第十八章 真假紅顏
那天從宮裏回來，綠腰給人的感覺是部隊剛剛從前線凱旋，而她立了頭功。
她實在是太興奮了。神武門前的鬧劇，讓她實實在在當之無愧地成為了第一主角，整個皇宮都在為她震動，連太后、皇上也為了她的事舉棋不定，所有的嬪妃、阿哥、格格以及侍衛、太監、宮女們都在竊竊私議，傳誦着綠腰的名字。現在每個人都知道她，都關注她，都仰慕她——她，一個小小的宮女，公主的侍婢，額駙的寵妾，竟可以堂而皇之地出入宮廷，即使出手掌摑了御前侍衛，也照樣可以全身而退。可見額駙在皇上心目中的地位有多麼重要，可見自己有多麼威風、特別。
當她被吳良輔帶去值房暫時看押的時候，她曾經真的很緊張，設想過一千一萬種懲罰，想過如果自己被判了極刑，額駙會不會設法營救自己，甚至想過自己與額駙在決別時該說些什麼。想到那些關乎生離死別的肺腑之言，她簡直要為自己感動了。然而就在這時候，吳良輔打開門來，吩咐她可以走了。她獃獃地問："走？去哪裏？"吳良輔不陰不陽地笑道："跟十四格格回府呀。要不你還想去哪裏？"
這麼著，她就糊裏糊塗又平平安安地走出值房，找到格格的轎子，跟着回府了。而直到重新看見額駙府的門楣，看見英姿俊朗的夫君，她才確信自己是死裏逃生了；慶幸之餘，隨之而來的就是驚濤駭浪般的狂喜與驕傲，她想自己真是太特殊、太出『色』了，連太后也要額外垂青，不肯把她怎麼樣。
建寧因為心中有事，回房換過衣裳便往花園裏去了。綠腰破例地沒有跟隨在後，她太興奮了，迫不及待地要將自己的豐功偉業傳奇經歷與大家分享，讓所有的人為她驚嘆、喝彩、景仰萬分。
然而府中家人的驚嘆仍不能使她滿足，掌摑鬧劇的平安落幕讓她更加高估了自己的籌碼，她如今已經毫不懷疑自己就是真正的主角，額駙府里最有風采最受矚目的人物，是可以同公主與駙馬平起平坐的主子。能夠跟她分享秘密與快樂的人，絕不僅僅是這些賤如螻蟻的家人仆婢，而只能是和自己一樣尊貴的額駙爺。
於是她興沖沖地來到吳應熊的書房，嬌滴滴、情切切、餘悸未消而又得意難禁地彙報了神武門前的精彩一幕，她有意把自己的掌摑侍衛形容得大義凜然，彷彿殺了賊王擒了反叛一般；又故意把在值房裏的情形說得九死一生，彷彿經歷了多麼驚心動魄的考驗。
然而無論她的敘述有多麼天花『亂』墜，吳應熊還是透過那虛浮的表面直接而迅速地判斷出了事情真相，並且立即明了這件事有多麼千鈞一髮，而掩蓋在表面爭執下的權力之爭又有多麼激烈玄妙。這件事竟然可以得到平穩的解決，而綠腰又能夠置身事外，惟一的可能就是有人李代桃僵，而那個人，又不可能是個小角『色』。吳應熊想了又想，已經約略猜到幾分，但是，這是可能的嗎？他問綠腰："沒有任何人審問你嗎？"
綠腰嬌媚地笑道："只有吳大總管問過我幾句話，然後就讓我在值房等着，他去回皇上的話了。想來皇上自然是看在額駙的面子上，才會對奴婢網開一面，且也覺得奴婢言之有理，所以才沒有任何怪罪的吧。"
吳應熊想了想，又問："那麼，格格見過皇上嗎？"
"當然見了，聽說還去見了太后呢。"
果然不出所料。吳應熊不禁感動，他一直都覺得建寧任『性』而又跋扈，卻沒有想到在關鍵時候，她竟然能夠委屈自己來息事寧人。這本來是個絕好的機會，可以讓她重重地懲治綠腰奪愛之仇，然而她非但沒有趁機泄憤，反倒替綠腰頂缸。雖然她這樣做的目的不是為了綠腰，而更多的可能是為了替皇上解憂，但在她回府之後也沒有拿這件事大發雌威，反像什麼都沒發生般一言不發——這種隱忍與淡定，骨子裏的高貴從容，是吳應熊從來沒有查覺也沒有想過的建寧格格的另一面。是她一向隱藏得太深，還是他在有意忽略？
吳應熊再次覺得，自己可能對這個小妻子太粗心了，也許，她遠遠比自己所知道的要可愛得多，也深沉得多。而她心中的壓力與不如意，也可能比他所承受的更為沉重。他們兩個，既然已經被命運綁在了一起，註定要做一生一世的夫妻，他真是該對她好一些的。他轉頭招來家丁，吩咐："去打聽一下，格格這會兒在哪裏？在做什麼？"
吳應熊找到建寧的時候，她正坐在後花園的梅林下沉思。她倚坐在梅樹下，雙手抱着膝，頭也伏在膝上，彷彿不勝重負。隔着這樣的距離望去，吳應熊忽然發現她原來是這樣的弱小，無助，孤單，而柔弱。他覺得心疼，好像是第一次這樣認真地打量自己的小小妻子，不由覺得了深深的憐惜與歉疚。他輕輕走過去，生怕驚嚇了她，柔聲問："怎麼一個人在這裏？在想什麼？"
他說得這樣溫柔，然而建寧還是被驚動了。不僅僅是因為沉思被打斷，還因為丈夫從來沒有用這樣溫柔的語氣同自己說話，盼望得太久，反而不真實，令她一時語結。
吳應熊想了想，換了種方式發問："怎麼這麼不開心，是不是今天宮裏，發生了什麼事？"
"貞格格要走了。"建寧這才開口說話。
吳應熊愣了一下，他滿心以為建寧會趁機告綠腰的狀，訴說委屈——事實上，綠腰的確是做了很大的錯事，足夠砍頭的罪過。她之所以毫髮無損，完全是因為公主的機智與勇敢，肯於自我犧牲。建寧是很有理由好好斥責綠腰一番，並遷罪於吳應熊，指責正是他寵壞了侍妾，才縱得綠腰這樣無法無天的。而吳應熊也早已做好了捱罵的準備，並決定要用自己的忍耐來撫慰建寧在宮中受到的委屈。
然而他沒有想到，建寧卻對綠腰的事隻字不提，竟談起了孔四貞。這使他一時有些反應不來，機械地重複了句："貞格格要走了？"
建寧會錯了意，以為吳應熊不知道貞格格是誰，於是解釋："就是孔四貞。她是定南王孔有德的女兒，武功很好，人長得也漂亮，以前在東五所時，只有她同我最談得來。在平湖進宮前，貞格格是我惟一的朋友，可是現在連她也要走了。"建寧低下頭，最讓她難過的，還不是四貞的走，而是在四貞走之前的這段日子，她們之間出現的友誼裂痕，而更悲哀的是，雖然她是那麼想彌補，卻不知道該怎麼做。面對四貞的時候，她心中枉有那麼多柔情在涌動，卻連一句親熱的話也說不出來。朋友疏離得太久了，竟不知道該怎麼樣重新走近。
"如果一個人誤會了另一個人，而她心裏很後悔，可該怎麼補救呢？"建寧彷彿問自己，又彷彿在問吳應熊。
而這句話，也正是吳應熊拷問自己的。許久以來，他誤會建寧太深，也疏離她太久了。直到今天他才知道，建寧遠不是他誤以為的那個一味胡纏全無情感的刁蠻格格，她對朋友這樣真誠，又怎麼會不懂得感情呢？都說想了解一個人，就該了解她的朋友，建寧的朋友是四貞，是平湖，擁有這樣特立獨行、高貴威儀的兩位好友的建寧，又怎麼會是個庸俗淺薄的女子呢？
不等他理清楚心中紛『亂』的思緒，只聽建寧幽幽嘆了一口氣，忽然又問："一直以來，你是不是很恨我？"
"恨你？"吳應熊愣愣地望着建寧，他恨她嗎？他從沒想過這個問題。他一直在躲避她，忌憚她，甚至有點憎惡她，但這所有的情愫加起來，都還構不成一個"恨"字。"你怎麼會這樣想？"
建寧低下頭，苦惱地說："你好像從來都見不得我開心似的，總喜歡與我對着干，所以我想，你可能一直在怨恨我，報復我。就好像，太後娘娘報復我額娘那樣。"
"太后，報復你？"吳應熊更加怔忡，"你不是太后最心愛的和碩格格嗎？她怎麼會報復你？"
"她如果不是為了報復，又怎麼會把我嫁給你？"建寧說起心中隱痛，兩行清淚從她臉上緩緩滑落，無限委屈，"我很小的時候額娘就殉了父皇，臨死前把我托給太后，好教她看在自己殉葬的份上能對我好一些。從小到大，我雖然在宮裏錦衣玉食，呼奴喚婢，可是並沒一個人真心待我，愛護我，關心我，都只要看我的笑話，巴不得我死。太后因為當年和我額娘爭寵不成，一直懷恨在心，表面上做出多麼疼愛我的樣子，將我養大，卻又指婚給你，讓我做了個大清朝惟一一個嫁給漢臣的格格，她哪裏是待我好？她是利用我在報復我額娘哦。"
她這樣含羞帶淚地訴說著。吳應熊不禁心軟，他認識了建寧這麼久，習慣了看她打罵奴婢，挑剔自己，甚或撒潑謾罵，無理取鬧，卻從未見她服過軟；而她說的這些話，更是他生平想也不曾想過的，從前只當她是宮裏自幼受封的恪純公主，天之驕女，至尊至貴，卻不料她竟有這一番辛酸。然而想想她說的卻也有理，皇太極英年早逝，她的母親綺蕾追隨而去，建寧自幼養在慈寧宮，由皇太后親自撫養長大。在外人看着那是無上的尊榮，可是太后如果真的疼她，又怎麼會對她疏於教導，任由她荒草一般地長大，然後再把她嫁給自己這個漢臣之子，傀儡王爺呢？
靖南王耿繼茂那般位高權重，勢力比起父親當年有過之而無不及，朝廷也不過是以和碩顯親王富壽之姐賜了和碩格格號，嫁給耿家長子精忠；又以固山貝子蘇布圖的女兒賜固山格格號，嫁給耿家次子昭忠。兩個格格，一個是親王之女，一個是貝子千金，地位可都遠不能與建寧相比呀。如此說來，建寧的確是太可憐，也太無辜了。如果說自己是個人質，那麼建寧就是人質的殉葬品。而自己說到底也是一介堂堂鬚眉漢子，雖不能天馬行空，出入王府卻還隨意；建寧卻是軟禁一般，呆在這錦繡牢籠里，只見得眼前這幾個人，府中這一片天，若再沒人好好待她，真箇是孤獨可憐得很了。
想通了所有的關鍵，吳應熊覺得更內疚更心疼了，簡直不知道該怎樣補救才好。他想有什麼是建寧最喜歡的事情呢？不由問："好久不見你聽戲了，要不，晚上讓戲班子演一出《遊園》，我陪你聽戲吧。"
"你陪我聽戲？"建寧抬起頭，有些『迷』茫，"你不是一直不喜歡看戲嗎？"
"可是你喜歡呀。"吳應熊柔聲說，"只要你喜歡，我就會陪你。"
建寧愣愣地瞅着吳應熊，心中漸漸被喜悅充滿。她明白了，原來丈夫是在向自己示好呀，為什麼？難道他突然發覺了自己的好，從而也想對自己好了嗎？她含羞地低下頭，"你要是願意，倒不用陪我看戲，不如，給我看看詩吧。"
"詩？"吳應熊更加訝異，這才注意到建寧手裏捏着一張暗花龍紋箋，上邊寫滿了字。難道這便是建寧做的詩么？一直以為這個滿洲格格只知道看戲貪玩，難道她竟會做詩？
建寧被看得不自信起來，伸出去的手又想往回縮，一邊說："寫得不成樣子，剛開始學着做，也不叫詩，不看也罷。"然而吳應熊早已接過去，低頭細看起來。
到了這時候，建寧又覺心虛起來，眼巴巴地望着丈夫，指望他能誇獎自己幾句。一時間，吳應熊彷彿金口玉牙，比皇帝哥哥還尊貴似的，似乎他誇自己一句好，自己就可以飛上天；而他若批評不屑，那自己……自己會怎樣呢？真想不出，簡直不敢想。這樣想着，建寧不由得後悔讓吳應熊看到自己的塗鴉之作了，恨不得將詩稿生生從他手中奪下來，撕成碎片，就風撒飛，或者一把火兒燒了，讓它化煙化灰，再不教人看見。她莫明地委屈起來，還不等受挫，已經像被傷害了很深似的，眼睛一眨一眨，幾乎就要落下淚來。
她的種種思索，吳應熊全不知曉，他只是驚異於對這位格格妻子的新發現，因此看得很認真，那是一首七言絕句：
幾番春雨幾番秋，每到相逢欲語休。
百轉千尋皆不見，幾回錯過為低頭。
吳應熊見了，只覺拙稚得很，可是勝在真情，倒也有幾分情趣，因此認認真真地評道："要說也很不容易了。你初學詩，能做成這樣子，算是好的。只是起頭兩句過於現成，也太直白些，失於不雅。倒是后兩句"百轉千尋皆不見，幾回錯過為低頭"，十分自然天成，順流而下，堪稱佳句，雖然平仄略有微疵，也還瑕不掩瑜。"
建寧看到吳應熊一本正經的樣子，又覺好笑起來，聽他誇一聲"好"，心竅里都開出花來，到底說些什麼總沒聽清楚。這會兒看起來，只覺自己丈夫是天底下一等一的好人，又溫存，又和善，正兒八經的，不像同妻子講話，倒像老師批對課，不禁笑起來，說："哪有這樣的，前兩句規矩不錯，你說不雅；后兩句連平仄都錯了，卻說是佳句。依你這麼說，那些做詩的規矩都是白定的，什麼格律啊對仗啊，統統不是好東西，都是白饒的了？"
吳應熊不知道她是故意抬杠，認認真真地道："那倒不然。詩詞格律原是為初學詩的人定的，為的是鍛煉學生的文字功力，所謂規矩方圓，是一種格式。然而一個真正的詩人，做得許多詩后，熟能生巧，出口成章，必是好的，到那時，若拘謹於平仄韻腳，廢了自然天成的本意去將就格式，就是拘禮了。詩聖杜甫有句"朱門酒肉臭，路有凍死骨"就是極好的，若是遷就格律，斷不能這樣自然天成。所謂"大智若遇，大巧若拙"，便是這個道理了。"
一番話聽得建寧連連點頭，說："既然這樣，那你就好好教教我，如何能做到大智若愚，大巧若拙。"
吳應熊笑着說："那可不是教得的功夫，是要自己悟出來的，"讀盡唐詩三百首，不會做詩也會『吟』"；你如今連做詩也會了，更加不用教，倒是常常談論一下，或許有些好處。"
這個下午，兩夫妻便在唐風宋雨中度過了，兩個人有說有笑，有問有答的，倒比以往和睦許多，連丫環下人們見了也暗暗稱奇。吳應熊和建寧兩個，更覺得深為不易，自此便常將詩詞拿出來討論，每於風朝月夕，不是對句，就是聯詩，建寧的學問一天比一天好起來，也就越發用功，以詩詞來爭取夫君的賞識與歡心。而兩人的感情也就在詩詞唱和中愈來愈篤，度過了結縭以來最和諧的一段時光。
順治十三年閏五月，可謂是清朝廷順心如意的吉祥之月。先是五月初九日，兩廣總督李率泰疏報：廣西都康、萬承、安平、鎮安、龍英五府，上映、下石、全茗、果化、都結、恩城、憑祥七州，上林一縣，都陽、定羅、下旺三司，各士官投誠，清軍不戰而勝，可謂大捷。接着，工部於十二日啟奏：乾清宮、乾清門、坤寧宮、坤寧門、交泰殿及景仁、永壽、承乾、翊坤、鍾粹、儲秀等宮修建峻工。禮部且擬定於本年七月十六日，行遷宮大典，請皇上正式入住乾清宮。紫禁城修建工程斷斷續續，修修停停，已經有三四年了，如今終於落成，可謂天大喜事。
皇上連日頒旨，嘉獎不斷，尚可喜、耿繼茂因擊敗李定**有功，於歲俸六千兩外各加一千兩，吳三桂屬下之進士、貢監俱照漢軍例，升轉補授。一時朝野上下，笙歌逐日，彩袖映月，一派歡騰景象。
然而這天順治密召吳應熊往絳雪軒見駕，卻是為了另一件大喜事。兩人剛見面，順治就迫不及待地聲稱"免禮平身"，興奮地宣稱："我終於找到她了。"
"誰？"吳應熊一時反應不過來。
順治滿臉歡悅，近乎雀躍："就是那位漢人姑娘啊，我找了她十幾年，終於找到她了。下個月，她就會進京與朕相見。"
"恭喜皇上。"吳應熊真心誠意地說，他為順治伴讀多年，交情不同尋常，深知貴為天子，卻少有真正開心的時候，更知道他心中一直記掛着那位夢裏紅顏，十餘年來衷情不改，今日竟能夢想成真，確屬不易，因恭賀道，"皇上不日便要入住乾清宮，如今又得佳人，真是雙喜臨門。"
順治哈哈大笑，顯見乾清宮之事在他眼中，還遠不及尋得意中人來得更重要。"朕已經決意晉封洪妍為賢妃，只等乾清宮大典一完，就行晉封禮。朕簡直等不及那一天了。"
"紅顏？"吳應熊大吃一驚，但隨即意識到自己的失態，忙垂首謝罪，"微臣冒昧直呼娘娘的芳名，有失體統，請皇上恕罪。"
"你我至親好友，一時口快失態，也是替朕開心，何罪之有。"順治心情愉快之極，萬事都不計較，顧自滔滔不決地說道，"說起賢妃的身份，真是一件奇事，朕尋尋覓覓十幾年，豈知"遠在天邊，近在眼前"，原來她就是翰林大學士洪經略的女兒，只不過他們兩父女也失散已久，所以竟與朕交臂而過，睽隔多年。"
洪承疇的女兒，洪妍，真的是她！吳應熊的心中只如翻江倒海一般，既不相信明紅顏會重新認祖歸宗，回到洪承疇膝下，並且委身順治，卻又不能不懷疑她是眼看報國無望，遂決意犧牲自我，以身侍虎，謀求良機。怎麼才能見她一面，當面問知她的心意呢？後宮乃是臣子禁地，從此洪妍一入宮門深似海，他與她，豈非永無相見之日？一時間心思電轉，不知已經換了多少個念頭。
然而順治太興奮了，一向心思縝密的他今日一反常態，完全沉浸在自己的喜悅之中，竟沒有察覺吳應熊的失魂落魄。他從小到大的這番心事只有兩個人知道，一個是妹妹建寧，一個就是伴讀吳應熊，因而當他接到洪承疇的奏本后，第一個想到的人就是吳應熊，他急於把快樂與人分享，向人傾訴。
"朕直到三年前才無意中得知洪大學士的女兒曾在盛京宮中居住，當時就想會不會就是那個念詩的女孩呢？因此便着令洪大學士經略湖廣、廣東、廣西、雲南、貴州等地，命其巡歷南方各省，以便尋找。蒼天不負有心人，終於他們兩父女就要進京了。不過，這裏面還有一件難事，令朕頗為躊躇。"順治有意地頓了一頓，看到吳應熊毫無反應，這才覺出有點蹊蹺，不禁清咳一聲。
吳應熊微微震動，獃獃地問："皇上心中有何躊躇，不知微臣可能分憂？"
順治這方繼續說道："洪經略與女兒失散多年，如今一旦重逢，即獻女入宮，說起來似乎於理不合；況且選秀之期已過，此前我曾答應過太后，漢女入宮，只此一次。如今又破格召漢女入宮，且迅即晉為賢妃，朝中群臣必有異議，就是後宮之中，也必有閑言。所以我有些顧慮，不知妹夫可有良策？"
吳應熊聞言，靈機一動，獻計道："不如替賢妃娘娘偽造身世，另造戶籍。或者便由微臣迎於郊外，暫接娘娘在額駙府中奉養，而後由皇上在八旗中選定一位王公大臣，令娘娘拜於膝下，而後再送入宮，豈不方便？"
"的確是好辦法。"順治笑道，"這位王公，倒不必由朕指定，洪經略在朝中行走多年，對於人情世故，各人稟『性』，只怕比朕還清楚呢。你又與他情同父子，不如便由你代朕轉達旨意，請洪經略酌情處理吧。"
吳應熊一愣，頓時明白了，其實這方法只怕早就在順治心裏思索妥當了，可是如果由皇上當面向洪承疇提出來，說自己不方便娶他的女兒為妃，而要洪妍改投旗人門下，未免奪其顏面。而且等到洪妍進了京才做打算，未免節外生枝。所以才故意在自己面前演了這一出，要自己主動提出這個方法，再為他在洪承疇面前說項，這一招置身事外，玩得可謂高明。可嘆自己只想着用什麼方法可以再見紅顏一面，竟不知不覺入了皇上的陷阱了。
但不管怎樣，能夠在洪妍入宮前先與她相見，問明她的心意，才是當務之急。雖然這樣做，自己的身份也必將暴『露』，但是總算可以與她以真實名姓相處，摘掉所有的面紗與掩飾，不亦快哉？如果自己可以勸服她不要以身犯險，那麼只要她願意，自己就是拋棄身家『性』命，從此與她歸隱江湖也是情願的。
這樣想着，吳應熊重又振作起來，『逼』起雙袖向皇上一拱手："臣遵旨。"
接連幾日，吳應熊可謂食不下咽，寢不安枕，滿心滿腦里想着的只有一件事，一個人，就是明紅顏。他想紅顏允嫁順治一定是有苦衷的，或者是為洪承疇所迫，或者是以身報國，無論如何，自己都要千方百計打消她的念頭，不讓她就這樣毀掉一生的幸福。他甚至悄悄備下了鞍馬弓箭，銀兩衣物，打算只要明紅顏同意，就與她連夜私奔，逃走天涯。雖然這樣做，未免對不起建寧——結婚這麼久，兩人的感情剛剛好起來，他卻又要撇她而去，說什麼也是有些冷酷無情的。然而為了紅顏，一切都顧不得了。
帶着這樣的心思，吳應熊來到東郊十里亭設宴相迎，為洪承疇接風洗塵，當洪承疇請出洪妍與他相見的時候，吳應熊只覺自己的手心裏滿滿的都是汗，然而那絕『色』的女子一亮相，他便驚呆了：那女子，並非洪妍！或者說，並非明紅顏！
她是美麗的，比明紅顏更加艷光四『射』，比陳圓圓更加嬌羞可人，比建寧更加溫婉柔媚，幾乎聚齊天下女子所有的優點，增一分則肥，減一分則瘦，即便用"驚為天人"四個字來形容也絕不逾分。然而，她不是明紅顏，不是。
這到底是怎麼回事？
吳應熊心思電轉，一時怔忡無言。那位姑娘大概是見慣了天下男子為她瞠目結舌的呆狀，微微一笑，襝衽施禮道："額駙吉祥。"非但容止端莊，亦且語言清婉。吳應熊一驚回神，忙忙還禮問好。那姑娘又是盈盈一笑，轉身翩然離去。吳應熊猶自望着她的背影發獃。
洪承疇哈哈大笑道："世侄一向少年持重，也會為美人驚艷么？"
吳應熊猛然想起此行任務，這女子既然不是明紅顏，便與己無關，只要照着皇上的意思完成使命便是，頓覺如釋重負，清咳一聲道："小侄奉皇命前來迎接洪世伯，聽說洪世伯護送皇妃入京，卻不知這位準妃子家世如何？該如何稱呼才是？"
洪承疇笑道："世侄既是奉皇命前來，又稱這位姑娘為準妃子，自然已經預知皇上心意，又怎會不知底里呢？"
吳應熊在心裏暗嘆一聲"老『奸』巨滑"，面子上卻仍笑道："我只恍惚聽說准妃子身系顯宦，是一位大臣的千金，不過皇上並未深言，在下身為臣子，又豈敢打聽？"
那洪承疇是久經官場之人，只聽了這兩句，已經猜透皇上心意是不願意讓世人知道此女乃是漢籍，當下笑道："這次鄂碩將軍與我一起巡歷江南，這位姑娘本是鄂將軍千金，自小寄居江南親戚家中，前次選秀時，這姑娘本也在冊，只因屆時抱有小恙，以至誤了大選，不過她的畫像卻已經被皇上見到，從此日夜存思，此次特地命我們前往探訪，既聞姑娘已經大安，便命護送入京。"
這番話，可謂錯漏百出，欲蓋彌彰，而洪承疇顯然也並不打算把謊話編得圓滿，所以故漏馬腳，不過是為了投石問路，試探吳應熊的來意罷了。
吳應熊暗暗讚歎，這位洪大學士的確運籌帷幄，洞徹先機，還不等自己開口點明，他已經替這位姑娘偽造好了一份完整的身世家譜了。托為鄂碩將軍之女，自然是因為鄂將軍既與其同行，必然深知底里，所以故意拖他下水，更方便瞞天過海——但是，洪承疇要隱瞞的，究竟是什麼事呢？是皇上命他尋找洪妍，而他遍尋不得，故隨便找了一個女子來冒名頂替？還是這姑娘的確就是洪承疇失散多年的親生女兒洪妍，而明紅顏才是自己的錯覺，是與洪承疇毫不相干的一個人？
但是無論如何，只要她不是明紅顏，便萬事皆妥，由得洪承疇自說自話自作主張好了。因此，當吳應熊按原計劃提出要接這位董鄂姑娘入府暫住，而洪承疇卻以為理當讓她先回將軍府與父母團聚的時候，吳應熊並不堅持，只說"理當如此"，便與洪承疇在城門口分道而行了。
洪承疇帶了一位絕『色』女子進京的消息不脛而走，迅速傳遍了紫禁城裏的重宮疊殿。鄂碩將軍的府上忽然多了很多達官貴族，連日高朋滿座，車馬盈門。這些訪客中，地位最高而拜訪最頻的，莫過於去年剛剛晉為襄親王的十阿哥博穆博果爾了。
而隨着襄親王頻繁造訪鄂碩將軍府，懿靖太妃娜木鐘來慈寧宮的次數也忽然多了起來。想必是得到了庄妃皇太后的默許吧，襄親王府連夜派出一頂軟轎從鄂碩府里接走了董鄂姑娘。與此同時，洪承疇則被連夜召見進宮，卻沒有像往常那樣留宿達旦，而是只隔了一盞茶功夫就灰溜溜地出宮了，神武門的侍衛都說，洪大學士那天的情形十分狼狽，經過守門時，還差點跌了一跤。
次日上朝，洪承疇呈本上奏，自稱年已六十有四，鬚髮全白，牙齒已空，右目內障，久不能視，只一左目晝夜兼用，精血已枯，且享俸多年而無一建樹，請予罷斥處分。
此言一出，文武大臣俱感意外，都知這些年洪經略備受重用，正是扶搖直上之際，如何竟突然辭官呢？
吳應熊更是暗暗心驚，不禁猜測這件事與那位從天而降的"董鄂姑娘"有關。是洪經略獻女之事已被太後知曉？還是董鄂姑娘的身份被拆穿了？如果是這樣，豈非自己辦事不力？他暗暗觀察着順治的反應。
顯然皇上也覺得意外，卻並不追問，只和顏悅『色』地說了些安慰的話，稱讚了洪大學士多年來的忠心不二，經略辛苦，非但不允罷職，反加賜太傅銜，仍兼太子太師。吳應熊附和着群臣一齊向洪承疇道恭喜，心中卻一直暗暗在猜測着那位絕『色』紅顏的真實身份以及如今的去向。
答案很快就揭曉了。朝廷里的事，有一些撲朔『迷』離，看起來明明昭然若揭卻永遠也沒有答案；有一些卻瞬息外傳，縱然佈局嚴密卻不出三天已經眾人皆知，只不過，答案的版本很可能有許多種，越是詳盡的就越不能判斷真偽。容妃佟佳的早產是這樣，賢妃董鄂的去向也是這樣。
吳應熊得到的版本，是由"包打聽"何師我提供的，他在額駙府的酒席上神秘兮兮地告訴大家：那位董鄂姑娘，如今已被襄親王金屋藏嬌，事情所以會鬧成這樣，是因為太后已經知道她根本不是什麼鄂碩將軍的女兒，而是一個漢籍女子。洪大學士也就為了這個緣故，才被太后狠狠地教訓了一頓。太后不喜歡這來歷不明的漢女入宮，因此竟做主讓十阿哥博穆博果爾娶了她。
"漢籍女子？"眾子弟都被這意外的發現驚呆了，"洪大學士竟然獻漢女給皇上，這不是跟太後娘娘唱反調嗎？如今太后使了這招釜底抽薪，把美人拱手送給了十貝勒，就難怪洪大學士要引咎辭官了。"
吳應熊心中有數，只有他最了解為什麼洪承疇會有獻女之舉——並不是他膽大包天，敢跟太後作對，而是皇上一往情深，堅持要納洪妍為妃。倒不知何師我除了知道董鄂是漢籍之外，還了解到一些別的什麼？他飲乾杯中酒，故意做出無所謂的樣子問："你說那位董鄂姑娘不是鄂碩將軍之女，那麼她的來歷到底怎樣？"
"說出來，保准嚇你們一跳。"何師我大賣關子，"在我說出來之前，不妨你們先猜一猜，猜得中，下一頓我作東；猜不中，你們輪流請我。"
一眾人等都是無聊好事之徒，自然齊聲說好，紛紛下注，有猜是縣吏之女的，有猜是民間碧玉的，吳應熊明知其實是洪承疇之女洪妍，卻故作不知，含含糊糊地道："我猜她既然才貌雙全，自然應該是位大家閨秀，說不定是位前明大臣的女兒吧。"
卻不料，何師我哈哈大笑道："你們所有人都猜錯了，所以，從今兒起，得輪流請我吃酒。"
眾人訝然："全都錯了？那這位姑娘的身世豈不是很奇特？快說說，她到底是什麼來歷？"
何師我且不回答，反問吳應熊："聽說吳世兄此前為洪大學士接風，與這位姑娘有過一面之緣，到底相貌如何？"
吳應熊道："的確是天姿國『色』，不可方物，生平所見，無出其右。"
何師我點頭讚歎："吳世兄博聞廣見，尚且都這樣說，可見名不虛傳，不愧與"禍水紅顏"的陳圓圓並列於"秦淮八艷"了。"
"秦淮八艷？"眾人大驚，"難道這位姑娘竟然出身風塵？"
何師我得意地大笑："夠意外吧？實話告訴你們，這位董鄂姑娘，姓董名白字青蓮，正是"秦淮八艷"中最小的那一個，芳名董小宛！"
"什麼？"
這下，連吳應熊也着實地吃了一驚，知道"洪妍"並非"明紅顏"已經夠讓他吃驚的了，如今卻又聽說她並非洪妍，而是風塵女子董小宛，這真是太匪夷所思了。
只聽何師我繼續滔滔不絕地說道："我猜啊，最初洪大學士找到這位董姑娘，並非為了給皇上獻禮，說不定是他自己臨老入花叢，英雄難過美人關呢。不知怎麼被皇上給知道了，因為垂涎董小宛的美名，便向洪大學士打聽，洪經略不敢藏私，自然要拱手獻上了。可是漢女入宮，又犯了太后的忌，再加上懿靖太妃從旁煽風點火，於是順水推舟，就把美人兒賞給十阿哥了。如今倒不知，這場鬧劇該如何收場呢。"
何刊道："能怎麼收場，美人兒已經送進了襄親王府，生米只怕已經做了熟飯，難道還能搶回來嗎？料想後宮佳麗如雲，皇上也不會為了一個風塵女子跟兄弟翻臉，惹太後生氣吧？還不是不了了之，就此作罷。"
眾人聽了，也都深以為然，交口稱是。吳應熊故作不信，試探地問："可是，皇上是怎麼知道董小宛、又向洪大學士提起的呢？難道是在洪大學士南下之前，就密旨命他尋找的嗎？"
他這樣問，是因為皇上明明親口告訴他，曾經密旨讓洪承疇尋找女兒洪妍的，但是，洪妍究竟是怎麼變成董小宛的呢？是兩個人原本就是一個人、洪妍離開父親后淪落風塵改名董小宛？還是洪承疇因為找不到洪妍，所以抓了董小宛來交差？
何師我笑道："諸位可還記得去年七月，朝中盛傳有使者在揚州奉旨買女子的事？"
陳刊道："當然記得。兵科右給事中季開生還為此上了一本，不過皇上聲稱絕無此事，使者去揚州不過是採買乾清宮陳設器皿，反而怪罪季開生妄捏瀆奏，將他革職杖刑，流放尚陽堡。從此朝中再沒人敢提這件事了。難怪這位董小宛，和這件事有關嗎？"
何師我道："雖不中，亦不遠矣。總之空『穴』來風，未必無因，且不說乾清宮的修峻完成是最近的事，卻從去年已經往揚州買器皿未免有點奇怪，就算是季開生誣告，這罪也未免判得太重了，多少有點殺雞儆猴的意思。我聽說，季開生所以被重判，其實與洪大學士有關，個中詳情雖不深知，不過與這次的事一定有些關聯。總之洪大學士以經略之名，足跡遍佈大江南北，四處搜覓美人是事實，這件事朝中很多大臣都心知肚明，不過是懼他勢力不敢說罷了。可是傳來傳去的，皇上也就多少有所耳聞，洪大學士擄了秦淮名『妓』董小宛，這件事在江南傳得頗廣，他明知紙里包不住火，為了開脫自己，就割愛獻美了。"
吳應熊半信半疑，越發覺得這件事神秘莫測，『迷』霧重重，不禁低了頭連連喝酒，心中輾轉難決。
座中人要數陸桐生最為老成，眼見眾人的話題越來越涉及宮幃，生怕何師我更說出些什麼不敬的言辭來，將來傳揚出去，自己也脫不開干係，遂岔開話題道："咱們難得一聚，老是說些傳聞野史有什麼意思？倒不如做一番雅舉出來，也還不負盛時。古有建安七子，於西園聚社嘯『吟』。如今我們剛好有七個人，這裏又是額附府西苑，額附才高八斗，與那曹子建的身份文采人物風流也不相上下了，何不就做了這個東，我們也來效仿古人，結社習文，縱不成詩，取個樂兒也好。"
眾少年都是文武雙全的紈褲子弟，聞此趣事，都願附庸風雅。又不消自己破費分文，又得個題目與權貴結交，又給日後留下無限機會來往走動，豈有不連聲叫好、慫恿成事的？吳應熊便也鼓起興來，道是："我來京之後，身單力孤，原也希望結交些好朋友，練武習文，切磋長進。如此，我們就結個社，大家且說說，這個社名可叫什麼為好？"
眾人七嘴八舌，也有說以花名為題，如今正當六月，荷葉田田，不如就叫個芙蓉社的，也有說花草之類過於女兒氣，如今是鬚眉結義，當取個氣魄些的名字，不如叫『吟』劍社，又有說詩社不是比武，刀槍劍叉的太過不雅，且無皇家氣派，這裏是額駙府，皇帝家眷，龍恩浩『盪』，不如叫龍『吟』社，立刻便有那稍微老成的以為直言"龍"字不妥當，會招惹小人非議……左說右說，只是不能統一。
可巧綠腰又在屏風后偷聽，起先聽見說什麼秦淮名『妓』董小宛也還津津有味，後來聽說要起什麼詩社，便覺無趣，想起建寧近日正『迷』戀做詩，便欲藉機獻殷勤兒。原來自從吳應熊與建寧魚水相諧后，對綠腰便未免比先前冷淡些，綠腰雖不明白原因所在，卻本能地覺得必須重新巴結建寧來保障自己的地位，因此忙不迭地跑來通風報信。
果然建寧聽了大感興趣，便隨綠腰走來廳上，恰好聽見眾人正為社名之事爭議不下，遂示意綠腰通傳一聲"格格駕到"，一邊自屏風後走出來，一邊笑道："既然又要有氣勢，又要有氣派，倒不如就以我的號，叫做"建寧社"可好？你們才前不也說要效仿什麼"建安七子"么？建安，建寧，只有一字之差，且安寧原為一體，豈不有趣？"
眾少年看見格格駕臨，都大驚非小可，一起跪伏在地，口呼公主殿下千歲金安。建寧賜了平身，居中坐下，笑道："此系我家，你們是我夫君的朋友，便是我的客人，我理當出來招待你們，大可不必拘此君臣之禮。若是只管行起禮來，那是不容我請教了。"
眾人道："請教不敢，公主果然有意於詩詞之道，肯指點一二，便是我輩的天大榮幸了。只是公主剛才賜旨以尊諱為社名，卻是萬萬不敢的，這譖越之罪，萬不敢當。"
建寧皺起眉道："左一個"賜旨"，右一個"尊諱"，又是什麼"萬萬不敢"，什麼"譖越之罪"，若是只管這麼說話，倒那真不好辦了。"
吳應熊笑道："格格也是喜歡詩的，她既然想參與我們，倒不要逆她的意思。既然許她入社，大家從此便是詩友了，不必再拘束禮數，反為不美。我這裏倒有一個主意，我們雖是七人，加上格格卻是八人，這一女七男的格局，正好比"八仙過海，各顯神通"。因此，我們這社倒不如叫個"八仙社"。"
建寧將絹子掩口笑道："什麼"八仙社"，抬個"八仙桌"出來是正經。記得上次你同我說起過，神仙也有什麼"外八仙""內八仙"之說，八仙是最逍遙的，我們這個社，倒不如叫個"逍遙社"，可好？"
眾人聽了，一齊大讚，說道是："這個"逍遙社"的名字取得好，風流蘊藉，又暗合莊子《逍遙遊》之文，倒的確最恰切不過。"
吳應熊明知眾人是恭維公主、不肯逆上之意，卻也覺得這個名堂倒也可取，便也點頭笑了。
建寧得到眾人盛讚，又見夫君俯首不語，有讚許之意，大為得意，益發說道："既然是社，便要立社規，要推舉社長、擇定聚會日期、還要出題限韻、還有獎優罰劣……"說到這裏，自己先笑了，"提前說好在這裏，我是必輸的，可是不許罰得太重。"
眾人見她豪爽洒脫，談笑風生，漸漸也都放開懷抱，有說有笑起來，都說："公主做的詩必是好的，賢伉儷琴瑟唱和，時有練習，不比我輩荒疏，哪裏是對手？"
席散，眾弟子分頭歸去，都相議論："外界傳言額附與公主夫妻失和，又說公主『性』子刁蠻潑悍，今日看來，兩個人有說有笑，同心同德，格格更是隨和親切，平易近人，可見傳言有偽，大謬不然。"
順治十三年七月初三（1656年8月22日），是個陰天，小雨自清晨起就淅淅瀝瀝下個不停，而建寧每到這樣的日子就特別坐立不安。她想起很多年前的一天，也是這樣的細雨連綿，也是這樣的坐立不寧，太後娘娘在臨摩，她便偷個空兒悄悄溜去了建福花園，並在那裏，第一次認識了小公主香浮。
想到香浮，建寧更加坐不住了，於是傳命管家備了轎子逕往宮中來。剛剛落轎，未走幾步，就迎面遇上了一身素服的大太監吳良輔，他氣急敗壞地告訴格格：襄親王殯天了，他正奉了皇上的命前去慰問呢。
十阿哥殯天！博果爾哥哥死了！
建寧簡直無法相信自己的耳朵，雖然她一向與博果爾的來往並不親密，可是他們兩個同年同月出生，每當他的生日宴辦過，緊接着就是她的，所以她一直都牢牢地記着他的生日，比任何人記得都牢。她且很留意他每次壽誕的規模，因為在暗中比對，自己的壽宴是否得到同樣的禮遇。
太后給她的賞賜一向很豐厚。雖然他是位阿哥而她是格格，可是她剛出世就已受封為和碩公主，而他卻一直到去年才正式晉封為和碩親王。但是那又怎樣呢？他有額娘為他『操』辦。每當她看到懿靖太妃滿面笑容地坐在紫檀椅上，博果爾一身吉服跪下來磕頭行禮的時候，她便很羨慕——她多麼希望自己也可以跪在額娘的膝下，端端正正地磕個頭，說聲"額娘辛苦"啊。庄妃太后從不用她行謝恩禮，太后說：我雖視你如己出，可是終究不是你的親生額娘，這個頭，就免了吧。
如今，博果爾死了，她再也不用同他暗中較勁、偷偷比對了。從此，在他出生的日子，沒有人再給懿靖太后磕頭，卻要許多人給他的牌位磕頭了。他才十六歲，那麼年輕，什麼都沒來得及享用，竟然就變成一尊牌位了。她再不能與他一起猜謎語、抓大把、搶瓜子兒，也不能與他鬥嘴了。
建寧沒有去見平湖，也沒有去見太后，逕自轉身出宮，卻找不到額駙府的家人了。轎夫和隨從們以為格格去見佟妃，總要耽擱大半日才會出來，便都各自尋親訪友消遣去了，再沒想到格格竟然轉個身就出來了。建寧尋不見人，也不向人打聽，也不遣人去傳，只在宮門口略站了一站，便逕自向長街走去，漫無目的，一如那年偷偷出宮的情形。
一排排的酒樓、茶肆、綢緞莊、首飾店……然而那些琳琅滿目的商品再也引不起建寧的注意。她現在已經對這條皇街很熟悉了，倒也不怕走失，可是也再不能覺得新奇、驚喜。然後，她停下來，抬頭看着晚霞滿天，華燈初上，終於覺得有些倦意，想回家了。她真慶幸自己還有個家可回。
忽然間，建寧的心裏充滿了對吳應熊的思念。她的失落、茫然、疲憊，和難以言訴的委屈，都只有伏在丈夫的懷中才能得到釋放，她比任何時候都更需要他，渴望他。
她想一想，抬手叫了一輛街車，告訴說去額駙府。車夫吃了一驚："去額駙府？您是什麼人啊，就這麼大搖大擺地去額駙府？"車夫笑嘻嘻地上下打量着她，猜道："看您這身打扮，也是大戶人家出身。可是就這麼去額駙府，又沒禮物，又沒隨從，不怕人家不理嗎？"
原來，建寧往佟妃處已是來往慣了的，所以雖是進宮，卻並未大裝。她見車夫看不出自己的身份，便故意道："我又不是拜訪額駙、格格，要什麼禮物。他們管家是我親戚，我是去看親戚的。"
車夫恍然："難怪呢，我說看您裝扮得整整齊齊，一看就是走親戚的模樣兒。你這幸虧是遇到我了，跟您說，去額駙府看親戚，走大門兒不行，不定多難為您呢。得走後門兒，悄沒聲兒把您親戚叫出來，領您順小道兒進去開開眼得了。您說我這主意好不？"
建寧倒被這車夫的熱心給逗樂了，也是懶得饒舌，遂道："那就走後門兒吧。"
一時到府。建寧付過車資下來，守門兒的小廝見了，又驚又懼，忙迎上來接着，又要去傳管家、婢女來侍候。建寧吩咐道："行了，又不是不認得路，我自己進去得了。"小廝們眼睜睜看她進去，又不敢跟着——他們是二門外侍候的，沒有允許不得隨便出入內府。
建寧沿着石子路逕自進了內院，仍舊吩咐小廝不必聲張，因這後門徑通額駙的東院，穿過東院再走一段路才到建寧的正院。建寧正急於要見到吳應熊，三步並做兩步地走進來，逕自推開門，只聽屋內"啊"的一聲，便見綠腰衣衫不整地從春凳上跳起來，跪下來給建寧請安，手裏猶自抓着一把酒壺。
吳應熊看清是建寧，也覺羞赧，卻自謂是已將綠腰收了房納了妾的，並不逾禮，只是白晝縱酒，終歸不雅。遂垂首抱拳道："不知公主歸來，有失迎迓，請公主恕罪。"
建寧兩耳轟鳴，卻什麼也聽不清，她輪番地看看吳應熊又看看綠腰，只覺得渾身的血都往頭上湧來，比她第一次聽說綠腰已為額駙伴寢還讓她震驚、憤怒、羞辱。因為那時，她雖然朦朧地覺到了二人的背叛，可是對男女之情尚無認識，而且畢竟沒有親眼看見；這一次，卻是實實在在的捉『奸』拿雙，親眼目睹，而且，是在她對額駙最信任、最親密、最渴望的時候。鵲巢鳩佔，這真是是可忍孰不可忍，如果面前有一柄劍，她真想殺了他們！可是這一刻，她卻什麼也做不了。
她的心裏疼極了，就好像有一千根針一萬支箭在穿刺一樣。痛到了極處，她忽然抬起頭來像一隻受傷的幼鹿那樣軟弱地尖叫一聲，跳起來便向外奔去。吳應熊急忙追上來，一把拉住她，從身後緊緊地抱住她，不住勸慰："你要去哪裏？"
建寧轉過身來，怒視着吳應熊，在他的懷裏簌簌發抖，卻說不出一句話。這一天，這一路，她一直都在渴望這一刻——見到他，抱住他，倚在他的懷中，對他哭訴，讓他疼惜。然而她看見的卻是什麼呀？綠腰，她的婢女，在她痛苦地徘徊於長街的時候，卻春風滿面地搶先一步倚在她丈夫的懷中，曲意承歡。在沒有她的時刻，額駙府里翻雲覆雨，其樂融融。而她，卻是個不受歡迎的闖入者，一個從後門進府的外來人。他們兩個，巴不得她永遠不回來，巴不得這世上根本沒有她這個人！
建寧渾身顫慄着，眼裏好像要噴出火來，眼淚不受控制地流下來，順着衣襟一路滾落下去，止也止不住。
吳應熊驚訝極了，看着建寧滿臉的疲憊、哀傷，滿眼的破碎、絕望，再也想不到自己的所為竟會給她帶來這麼大的傷害，她的眼神，看起來就好像什麼最寶貴的東西被人搶走了或者摔碎了一樣。他忽然覺得無比歉疚，雖然並不覺得自己真的犯了什麼彌天大罪，可是既然這樣地令建寧受傷，他願意做出補償，因此再次謝罪道："是在下無禮，請公主責罰。"
"責罰？"建寧似乎清醒了，冷笑一聲，一字一句地道："好！那就讓我好好想想，怎麼罰你們兩個？"說罷轉身便走。
看着建寧的背影，綠腰膽顫心驚地問："駙馬爺，公主會怎麼罰我們？我現在怎麼辦？"吳應熊心『亂』如麻，只得傳了管家來問："今天是誰跟格格進宮的？為什麼格格回府也沒見通報？"
然而管家也不知底里，也只得一頓『亂』問，又將跟格格進宮的人捱個教訓了一頓，罰俸若干。
次日上朝，襄親王訃告天下，吳應熊方約『摸』猜到昨天建寧何以激動至此。心下更覺愧悔，因此特地命廚房備了精緻細點，親自捧了去正房謝罪。然而宮婢紅袖出來傳旨，說格格不願見他，請額駙回去吧。
接下來一連數日都是這樣，任憑吳應熊如何懇辭求見，建寧只是拒絕——事實上，不僅是吳應熊，建寧誰都不肯見，一連幾天把自己關在房裏，連襄親王的葬禮也沒有出席，七月十六日皇上遷居乾清宮大典，她也沒有去。
人們都說：格格從前在宮裏仗着太後娘娘疼愛，雖然也是一樣地沒規矩，也還知道些節制，如今嫁了人，不見沉穩，反倒越發無法無天，連場面兒上的禮數也不講了。只怕這次真是被額駙氣瘋了，這樣的抑鬱下去，真不知道會出什麼事。
整個額駙府籠罩在一種山雨欲來風滿樓的壓抑中，每個人都知道，格格會發作的，早晚會發作的，只是不知道什麼時候，又用什麼方式來發泄。府里人竊竊私語，小心翼翼，各懷鬼胎地等待着格格的雷霆萬鈞。
然後，那一天，格格終於走出來了。她變得好消瘦，好蒼白，她端坐在椅上，叫來綠腰，命她跪在自己面前，平靜地說："我以前賞過你很多東西，這次，還是要賞你——喝了它。"
紅袖小心翼翼地用托盤托出一杯酒來，誰都知道，那是一杯毒酒。盛在琥珀杯里，紅得像血。
格格平靜而不容置疑地說："喝下它！"
綠腰驚呆了，她磕着頭，哭着，求着："格格，饒恕奴才吧，奴才再也不敢了。"
"格格……"綠腰百般央求無效，忽然撒起潑來，叫道，"我是額駙正式擺酒收房的妾侍，我侍候額駙有什麼錯？格格憑什麼以此降我的罪？額駙娶我，是格格金口玉牙點頭答應了的，現在又想要我的命，這醋罈子不是打得太奇怪了嗎？"
建寧蒼白的臉上終於有了一絲血『色』，那是慍怒的紅暈，她有些辭窮，又或者是不屑回答綠腰的話，只平靜地命令："嬤嬤，她說不知道自己有什麼罪，你來告訴她。"
宮中來的人沒有不討厭綠腰的。她倚媚撒嬌，這些年在額駙府沒少作威作福，儼然一人之下眾人之上的腔調。以前有格格罩着，後來又加上額駙撐腰，眾人只好都讓她三分。現在格格既然下令要殺她，誰又是肯為了她而得罪格格的？教習嬤嬤一生熟背規矩，那真是舉一反三，欲加之罪，何患無辭？既見格格發問，立刻流利地回答："白晝宣『淫』，是謂不貞；背主偷情，是謂不忠。為女不貞，為婢不忠，皆是死罪。"
綠腰自知無望，忽然尖叫一聲，望外便跑，尖着："額駙救我——"
"給我拿下了！"建寧大怒。她不喊額駙救命還好，這一喊，只有令建寧更起殺心。
幾個高大的嬤嬤攔住綠腰，三兩下擒牢了，仍推她跪在格格座前。建寧拿起那杯殷紅的酒，劈手潑在綠腰臉上，怒道："我本不想殺你，只是要試試你的忠心，看你還有沒有知恥之念？不料到了這個地步，你的心裏仍然只有額駙，沒有主子，這樣的賤婢，留你何益？"
綠腰拚命躲閃，哪裏閃得過，直被潑了一頭一臉，有酒水微微滲進嘴裏，她忙連連吐着口水，卻發現其味酸甜——那不是毒酒，只不過是一杯摻了石榴汁的尋常高梁酒罷了！建寧並無心殺她，不過是要試她。綠腰自知失策，但已悔之晚矣，復又大哭起來，不住磕頭求告："格格，看在奴婢侍候您這麼多年的份兒上，饒婢子一次吧。"
然而建寧冷着一張臉。現在，大概就是把全天下的眼淚匯成海流淌在她面前，她也不會相信綠腰了。
綠腰被關進了後院柴房中，格格吩咐：誰也不許探看，也不許給她吃喝。眾人都知道綠腰必死無疑，只是奇怪格格為什麼不馬上動手，他們猜測，格格是故意要鈍刀子殺人，讓綠腰慢慢地受折磨，好看看額駙會怎麼做。
吳應熊同樣不明白建寧的心意，他不忍心綠腰因自己受過，如果擅自營救會更加激怒建寧；可他也知道，建寧的悲哀因喪兄而起，可是人死不能復生，他又能補償什麼？建寧現在已經不可理喻，誰也不知道她下一步會採取什麼過激的行為，也許一覺醒來，她會突然下令處死綠腰也說不定。即使她不殺綠腰，可這樣一天天拖延下去，綠腰斷食斷水，也早晚會送命的。
他一次次地求見建寧而不得，又寫了懇切的請罪書求紅袖轉交，卻仍然沒有回話。便在這時，他得到一個消息：就在十阿哥博穆博果爾死的前一天，皇上親自駕臨襄親王府，不但搶走了董鄂姑娘，還打了博果爾一個耳光——這，大概就是博果爾猝死的真正原因吧？
吳應熊感慨萬分，紅顏禍水啊，這還沒進宮呢，便已經掀起這樣的軒然大波，還連累了一位親王的『性』命。更不知進宮以後，又會引起多少風雨！皇上明知太后不喜歡漢女，而且已經是默許了十阿哥從鄂碩將軍府接走董鄂的，竟然還要不惜親自上門，為了一個女子與親弟弟大打出手，可見他對這位姑娘的在意。在他心目中，一定是對"董鄂就是洪妍"這個誤會深信不疑的吧。只不知道，當他見到董鄂的真面目以後，會不會察覺她其實是另一個人。不過，那恐怕很難吧，畢竟他第一次見她的時候，雙方都還只是五六歲的孩子。一別十餘年，他哪裏還記得她的模樣，而董鄂又是那樣的絕代佳人，只怕他高興還來不及呢，又怎會懷疑魚目混珠？
不管怎麼說，董鄂姑娘已經進宮，並即將成為皇上的新寵。這已是不爭的事實。而關心這件事的人都會有誰呢？太後娘娘、洪承疇、鄂碩將軍，還有後宮的那些妃子們，這裏面，當然也包括了建寧的摯友佟妃。
吳應熊終於想到了一個開解建寧的辦法，即使不能開解，至少也可以暫時讓她轉移心思。於是，他再次拜託宮婢紅袖，這次卻不是為自己求見，而是為了佟妃：他讓紅袖轉告建寧關於董鄂入宮的事，請問格格要不要進宮去探訪佟妃，安慰一番。
果然沒隔多久，紅袖便出來傳命管家備車，說格格要進宮了。
建寧是抱着安慰平湖的心才進宮的，然而見了平湖，她卻忽然覺得滿心委屈，率先哭了。反而要平湖好言安慰，問她："是為了十阿哥的事么？"
建寧抽抽咽咽地道："我與十阿哥同年同月出生，他額娘不喜歡我額娘，所以從小就討厭我，我們也很少來往。可是現在他死了，我才知道，其實，我在這世上也沒有幾個親人，博果爾畢竟是我的親哥哥。有人說他是被皇帝哥哥『逼』死的，我不願意相信，皇帝哥哥不會做這種事的，他對弟弟妹妹一向友愛，他不會『逼』死博果爾的。"
平湖半晌無語。建寧才意識到，其實皇帝哥哥為了爭風吃醋而『逼』死十阿哥，最覺得難過的人應該是平湖哦。她不好意思地拭乾眼淚，問平湖："你也不相信皇帝哥哥會這樣做吧？"
"我不知道。"平湖幽幽地說，"每個人，都欠了另一個人的。也許，是我欠了你皇帝哥哥；而你皇帝哥哥，又欠了那位董鄂姑娘。"
"現在，他又欠了十阿哥的了。"建寧似懂非懂地說，"那麼我呢？我是欠了額駙，還是欠了綠腰那丫頭？"
平湖這是第一次聽建寧說起額駙府的事，她同情地看着建寧，那麼溫柔沉默，一語不發。
於是，建寧源源本本地將自己從出嫁直到近日發生的所有事情，一股腦兒道給了平湖，越說越委屈，越說越激動，越說越傷心。最後問："你說，我該怎麼懲罰他們兩個？"
平湖輕輕嘆息，卻並不回答她的話，反問："你一直說我才應該做皇后，可是，我該怎麼做呢？攛掇皇上把皇后廢了，取而代之？"
建寧一呆，說："你不是那樣的人。而且，就算皇后廢了，太後娘娘不點頭，你也沒辦法做皇后。慧敏不是被廢了嗎？可是博爾濟吉特如嫣又進宮了。誰都知道，這大清后宮裏的皇后，只能是太後娘家的人。"
"可是現在董鄂妃進宮了。皇上對她十分寵愛，我聽宮女們說，這些日子，皇上一下朝就去了董鄂妃的寢宮，早晨直接從那裏去朝上，接連幾天，沒有一天例外。那些妃子聯手跟太后告狀也沒用。皇后當然也沒辦法。依你說，皇后該怎麼辦呢？下令殺了董鄂妃嗎？"
"那恐怕不行。皇帝哥哥既然能從十阿哥府上把董鄂妃搶過來，就不會在乎皇后的話。就是皇后，也不敢把董鄂妃怎麼樣吧？"
"豈止不能怎麼樣，聽說皇上還稟告太后，說想立董妃為皇后呢。太后當然不肯，所以他們母子倆這幾天鬧得很不愉快。"平湖苦澀地說，"皇上尚且不能隨心所欲，何況皇后，或者其他人呢？"
建寧若有所悟："我明白了，你的意思是說，殺人是不能解決問題的，最重要的，還是皇上心裏喜歡誰，是嗎？依我說，如果不是你堅持不肯跟皇帝哥哥見面，根本就不會有董鄂什麼事。"
平湖輕輕搖頭："皇宮裏的事，很複雜，想做皇后，還是想做皇上心裏最重要的女人，都不是那麼簡單的事。但是額駙府里就簡單得多了，而放在你身上，就更加簡單。你是格格，是太后指婚給額駙的，額駙府里沒有人可以違你的意，而額駙對你也是日久情深，所以，你既可以做額駙府里最尊貴的格格，也可以做額駙心中最重要的女人，這兩者是否如一，完全看你怎麼做。是不是殺了綠腰，也全在於你。問題是，殺了綠腰，就萬事皆休了嗎？"
建寧愣了。她從來沒有考慮過這個問題，她從來都知道自己是額駙府的最高主子，而自從愛上吳應熊后，就本能地認為自己當然應該是他心目中最重要的女人，甚至是惟一的女人。因此，當她看到綠腰倚在額駙懷中的情形時，才會怒火中燒，甚至起了殺心。但是平湖的話提醒了她，皇帝哥哥身邊三宮六院自不必說，而吳應熊身為世子，三妾四妾也在所應當，即使自己可以殺了綠腰，也不代表就會成為他的最愛，因為往後還可能有紅腰，紫腰……而且，誰又知道在額駙府以外，吳應熊到底有沒有別的女人呢？憑藉地位的尊貴，自己也許可以做到額駙府里惟一的女人，但是卻不能成為額駙心中最重要的女人，那麼權力又有什麼意思呢？
建寧終於明白了，卻又更加茫然："香浮，你是說，關鍵不在我怎麼做，而在於額駙的選擇。所以，作為女人，就只能讓自己變得完美，然後等待男人來抉擇，是嗎？"
平湖道："並不全是男人或女人的問題，而是，誰愛誰更深一些。愛得更深的那個人，就會變得無奈。"
建寧也無言了。到這一刻，她才會無比清楚地了解到，她有多麼愛額駙——愛到無奈。她不知道在吳應熊心中，自己和綠腰誰與他更近，但是她明白的是，殺了綠腰，一定會讓額駙的心離得她更遠。她能做的，就只有放過綠腰，等待額駙的心一天天靠近她。
然而，回到額駙府，建寧才發現：吳應熊放走了綠腰。他把自己捆着來負荊請罪，自願替綠腰接受一切懲罰。然而建寧看着他，只覺得心灰極了，冰冷極了——額駙的心，終究是離綠腰更近！
她想她的等待是無謂的，從她進府第一天起，額駙就在討厭她，疏遠她，他永遠也不可能與她真正親近。不論她怎麼做，都不會變成他心中的最愛。他寧可選擇一個下賤的婢女都不肯選她，就只為，他喜歡的，是漢人！
她看着吳應熊，冷冷地問："綠腰在哪兒？"
"在下願意受罰，請格格放過綠腰。"
"你寧可替她受罰，也要保護她，是嗎？"建寧絕望地問，"她對你，就那麼重要？"
吳應熊沒有回答。他想，這不是誰更重要的問題，而是，他不能讓一個女人為了他而枉死。作為一個男人，即使不能給他愛的女人幸福，至少也不能讓愛他的女人不幸吧？
只是建寧不會這麼想，她執拗地鑽進自己給自己設置的死胡同里，一遍遍想着：他要綠腰，不要我。他要綠腰，不要我。
她沒有勇氣再盤問下去，甚至沒有力氣去想要不要懲罰吳應熊，她悲哀地揮一揮手："走吧，我不想再看見你。帶着你的綠腰，走吧！"
吳應熊當然不會走。這裏是敕造額駙府，他若離去，不僅是對皇上不忠，也是對父親不孝——額駙爺居然停妻納妾，那就是欺君，是滿門抄斬的死罪！額駙府就算是一座監牢，一座墳墓，他也只有死守在這裏，甘為殉葬。