第二節 艱難的行程

巴羅特和法蘭夏他們高高興興地在司卡桂城待了三天。

這三天中，許許多多的朋友邀請他們去喝酒，兩個人每天都喝得酩酊大醉，在大街上搖搖晃晃的，相扶着走回旅館。

他們連喝了三天，腦子都被酒灌迷糊了，以至於耽誤了公文的傳送。上級官方便下了一道命令，把他們調走了。接到命令后，法蘭夏把布克叫到前面來，用胳膊摟着它，痛哭了一場。這是他們的最後一面。

接替法蘭夏和巴羅特的，是一個專門給淘金人運送郵件的人。從今以後，它們得和另外十來支雪橇隊，忙着沉甸甸的雪橇一起，再次去往道生。

現在它們不再輕捷地飛奔，也沒有破紀錄的機會了。它們每天只是拖着沉重的雪橇，做超越它們身心所能負荷的苦工而已。

雖然都是在運送郵件，可是，巴羅特他們以傳送政府的公文為主，公文一刻都不能耽誤，所以他們不停地趕速度，工作中有破輸送最快紀錄的機會和樂趣。但是，現在只是為淘金者傳送來自世界各地的信函。這並不很着急，而且數量又特別多，信件在雪橇上堆得滿滿的，叫布克它們拖着沉重的步伐一步一步慢慢地上路。

布克並不喜歡這份繁重又無趣的工作，但是，它還是竭儘儘力地當好它的領隊，並像德夫和索洛克司那樣，以勞役為榮。

這種單調的生活就像機器上的齒輪般每天重複着同樣的操作。

每天總是在那個時候，燒飯的人就會起來生火併做好早飯。吃過早飯之後，有些人負責帳棚，有些人負責給狗套上韁具，然後再浩浩蕩蕩一塊兒上路。通常，他們跑了一個小時左右，黎明才到來。

到了晚上，一些人負責紮營，一些人負責砍柴或削松枝做床鋪，另外一些人去運水或用冰塊煮晚飯。所有的活兒都在分工合作、有條不紊中完成。

當然，他們也分派專管人員負責照料拉橇狗。對布克它們來說，勞累一天，吃飯是它們一天中的大事，晚飯還是以魚為主。

布克它們和另外十支隊的拉橇狗，加起來總共一百多隻。吃完晚餐之後，它們經常成群結隊四處遊盪，這時候是布克感到最輕鬆、最有趣的時候。

在它們中間，布克也遇到過很兇的鬥士。但是，經過幾回合的交戰，布克便輕而易舉地獲得了支配者的地位。後來，它只要聳立起毛髮，齜牙咧嘴，它們就會知趣地跑開了。

嚇嚇其他的同伴固然很有趣，但是，它最喜歡的還是趴在火堆旁邊，兩條後腿舒服地伸過去，然後把頭抬起來，目光迷離地望着那些火焰。

那些紅紅的火焰跳呀跳的，看起來很像是法官家壁爐里的爐火。這使它回想起陽光明媚的聖克拉拉山谷里，米勒法官家中寬闊的游泳池，還有那墨西哥禿毛狗伊莎貝爾和日本哈巴狗土茨。

然而，它並不十分懷念那個家，它回憶最多的還是離開那個家以後的事。

經常，那個身穿紅色襯衫的男人拿着棒子張牙舞爪的樣子，突然跳入它的腦海中。接着，柯利的慘死和那場與史皮茲的決戰，都一一出現在它的腦海里。想到這兒，它不由自主地坐直了身子，而且耳朵豎起來警覺地偵察起四周的情況來。

有時候，它望着火堆出神的時候，隱隱約約地還會從眼前的廚子的身影中，看到另外一個人朝它走來。

這個人腿很短，手臂很長，渾身長滿了毛。這個多毛的人經常手裏握着一根長桿，嘴裏發出古怪的聲音來，好像在召喚什麼似的。

每當布克也忍不住低聲嗥叫的時候，廚子就會大聲叫道：“布克，快醒醒！”

它腦海中的世界便立刻消失了，真實的現實生活又呈現在眼前。它伸伸懶腰，打打呵欠，便站了起來。

這趟路它們走得很辛苦，那些沉甸甸的郵件弄得它們都精疲力盡。因此，當它們到道生的時候，一個個都瘦了許多，布克原來厚實的肌肉全都不見了。

狗群疲憊和瘦弱，至少得有十天、半個月的休息，才能調養回來。

可是，兩天之後，他們又出發了。這次，他們從巴勒司河上玉康河岸，馱着許多要送到另的地方的郵件。

倒霉的是從他們出發的那天起，每天都下大雪。鬆軟的雪道使雪撬的滑木受到嚴重的阻礙，雪橇像強力膠似地緊緊粘在雪道上，使得本來就非常沉重的雪橇更不容易滑動了。

雖然它們的新主人對這種情況經驗豐富，時常在旁邊協助，可是，布克它們拖起來仍然非常辛苦。

每天晚上安營紮寨后，那些趕狗人首先照顧布克它們吃晚餐，並且替它們從頭到腳查看一遍之後，他們自己才吃飯或忙別的事兒。儘管趕狗人無微不至地照料，狗的體力還是一天天地逐漸削弱。

進入冬天以來，布克它們已經跑了一千八百里路了，即使是最壯實的狗也會受不了的。更何況，在這段漫長的路途上，它們還拖着沉甸甸的雪橇。

布克以它堅強的意志忍耐着。雖然它自己也十分疲勞，但是它並沒有忘記或疏忽自己的職責，仍繼續監督着其他同伴工作，儘力維持良好秩序。

這些拖橇狗因為長時間的過度勞累得不到休息，一個個變得脾氣十分暴戾、乖僻。

比利每天夜裏睡覺的時候夢中也嗚咽或吠叫個不停；喬依比以前更暴躁了；索洛克司現在無論是它眼睛瞎掉的哪一側，還是另外一側，只要誰敢接近它，哪怕是毫無惡意的，它也要把對方趕走。

在所有同伴中，最糟糕的是德夫。幾位趕狗人檢查之後，雖然不能確定它生的是什麼病，但是，肯定是某些地方的骨頭折斷了，這使它十分痛苦。有時雪橇忽然停止，或因為開始走動時的推力，在猛然拖拉的時候，它就會疼得不由自主慘叫起來。

晚上，當趕狗人搭完帳棚，它就立即在旁邊做好自己的窩，躺在裏面呻吟，直到第二天早晨大家都套好了韁具，它才最後一個爬起來，連晚飯都是趕狗人送到它的窩前喂它。

到達加西亞河灘的時候，它變得更虛弱了，使它不禁在韁繩之下，連連摔倒了好幾次。

趕狗人看在眼裏，非常可憐它，不忍心叫它再拖雪橇了。於是命令雪橇停下來，把它帶出狗隊，想讓它休息一下，輕鬆地跟在雪橇後面慢慢跑。

然而，德夫雖然病得很厲害了，卻還是不願離開自己的位置，因為被拉出列隊而發脾氣。當它看見索洛克司站在它的位置上的時候，立即又是嗥叫又是嗚咽，向它的主人抗議。

雪道上的奔跑和韁繩之下的苦役，是它一生的快樂，並為此感到自豪。它怎麼能容忍別的狗取代它的位置，做它的工作呢？

所以，當雪橇啟動的時候，它不肯安靜地跟在雪橇後面，而是一邊掙扎着跑，一邊用它的牙齒攻擊索洛克司，企圖把它趕跑，然後跳回它的位置去。

一路上，它怒氣沖沖地追着，即使主人用鞭子趕它走，它也毫不在意地繼續追趕着。

有一次德夫實在撐不住，終於倒下來了。

當那些雪橇，攪起雪花走過它倒下的地方時，它竟絕望地哀嚎起來。

等雪橇隊停下來休息時，它立刻勉強掙扎着爬起來，踉踉蹌蹌地追了上去，並且跳過其他雪橇回到自己的隊裏，站在索洛克司旁邊。

當它的願望一次次得不到滿足時，它乾脆就把索勒克斯的兩根韁繩咬斷，讓雪橇無法前進，而自己也依然站在它原來的位置上。

趕狗人看到這一切驚愕得說不出話來，他感到十分困惑不安。最後，趕狗人只好讓德夫回到隊上。

趕狗人經過反覆考慮，終於明白過來德夫的願望是什麼，他決定滿足這個可憐的拖橇狗的最後要求，也許這樣做，對它來說反倒是個安慰，即使死也心滿意足。

於是，德夫又被套上韁具，重新回到狗隊中，像以前那樣和大家一起上路了。

儘管德夫不止一次，因為內傷的刺痛而叫出來，甚至有好幾回它跌倒了，被雪橇拖着走，但是它仍然咬緊牙根，繼續硬撐着。

直到晚上，找到了營地，趕狗人為它在火堆旁邊做了一個窩，它才躺下來，放心地在窩裏休息。

第二天早晨，當營地周圍又熱鬧起來的時候，它虛弱得只能抬起眼皮來，看着那些趕狗人收拾營地。

當趕狗人給狗隊套韁具的時候，德夫掙扎着試着站起來。但是，它的腿已經不行了，晃了一下就倒下了。它不服輸地伸出前腿，拖着身體，艱難地匍匐着，這樣還可以勉強地向前移動。然而，他的力氣慢慢耗盡了。當它的同伴要繼續向前趕路的時候，它只是奄奄一息地向它們投以羨慕又依依不捨的目光。德夫是那麼不情願，以致狗隊都已經走到河邊那片樹林後面了，還聽得到它那凄慘的悲號。長長的雪橇隊終於不忍心停住了。

主人邁着沉重的步伐，回到了他們剛剛離開的營地那裏。不久，槍聲響在那寂靜的雪地里。

之後，主人匆匆地趕回來，揮着他手中的鞭子命令它們前進，雪橇又發出吱吱的響聲，沿着雪道上路了。

布克和其他拖橇狗，心裏都清楚，那邊發生了什麼事情。