第一節
民國時期，1926年的一個秋天，北平市天橋。
秋高氣爽，正是出外遊玩的好日子，又奉黃道吉日適宜出行，中午時分天橋一帶更是熱鬧非凡。
摜跤的，變戲法的，盤杠子的，踩高蹺的，耍刀叉的，抖空竹的，踢毽子的，耍花壇的，耍中幡的，拉洋片的，耍猴的，舉大鼎的，碎大石的，變戲法的，賣大力丸的，算卦占卜的，寫字作畫的，說相聲的，做小買賣的，賣苦力的，教書識字的，混吃等死的，遊手好閒的，小媳婦，大閨女，流氓地痞，三教九流，形形色色的人在天橋一帶扎堆，市井百態。為博得圍觀人群的一聲喝彩與幾顆銅板，藝人們個個都使出了渾身解數，天橋是一個“擂台”，沒能耐甭想在這兒混飯吃。
人群摩肩接踵，穿梭不停。
天橋一帶最大的一間茶館，叫做旺風樓，乃是一間雜耍館。賓客進進出出，絡繹不絕，夥計賣足了力氣吆喝，跑前跑后的迎客，顯得生意極好。這也不奇怪，旺風樓地段好，排場大，裝修氣派，戲檯子寬，台下能容納近千號人就座，二樓、三樓的雅間還有數十，更重要的是，旺風樓每隔一個時辰，都會鳴鑼開戲，奉上一台十足精彩的雜耍，吹拉彈唱，曲藝雜耍，魔術戲法，一天六場演出，都不帶節目重樣的。而且演出的人也不簡單，都是京津二地能夠叫得上號的名角紅人！有句旺風樓自賣自誇的說話，叫做“要看天橋景，不去旺風樓，只當沒來過”。這麼說的人多了，旺風樓還真成了天橋一道必去的景緻，北平本地人中，凡是兜里有兩個閑錢來天橋閑逛看把戲的，要是從來沒進過旺風樓，都不好意思說自己來過天橋。
正午時分，正是天橋一帶最熱鬧的時候，旺風樓外人群一陣喧嘩，漸漸聚攏。只見七八個旺風樓的夥計，在大門一側的空地上搭起的一個木台上面，擺了一張八仙桌，八仙桌上擺着一大一小兩個銅碗，銅碗間的桌上擺着五顆核桃。有夥計扯出了旗幟，上寫着：原樣做到本店八仙取果戲法之人，獎大洋五十。
旺風樓的夥計吆喝着：“各位父老鄉親，沒看過的，趕快進店去看咧！有看過的，大膽地來試試咧！只要能原樣做到，獎大洋五十咧！”
圍觀的人群中，形形色色什麼人都有，有的竊竊私語，有的閉目沉思，有的躍躍欲試。站在最前面的幾個人，一看氣質打扮，就知道也是天橋一帶街頭變戲法、玩雜耍的，看來他們早就在此等候多時了。
人群中確實有還沒有見過所謂八仙取果戲法的遊客，見了納悶，便問身邊人道：“大兄弟，請問一句，這是啥意思啊？什麼是八仙取果？”
“嘿！你是外地人吧，第一次來？沒看過？”
“俺還是第一次來北平。”
“那你可問對人了，這八仙取果戲法我看過六七次了，都是在旺風樓台前的位置。你看到沒，那張八仙桌上五顆核桃，都要放進大的銅碗裏，用小碗蓋上，然後嘩啦嘩啦地抖摟抖摟，聲音響着的時候，喝一聲，頓時就沒有聲音了，再一揭碗，核桃已經變沒了，這就成了！”
“俺的娘啊，這咋可能啊？”
“嘿，旺風樓的陳國陳老闆，就能做到。五十大洋，這可是一筆大錢啊！嘿，誰看着不眼饞啊。”
“大兄弟，有人領到這個賞錢了嗎？”
“咳，有人做到了，還用再擺着嗎？這已經擺了十來天了，不少人都去試過，誰都沒有做到。沒準啊，這兩天再沒有人破解，攤子就收掉了。你看到沒，前面那幾個人靜靜站着的，都是天橋變戲法的，他們試過許多次了，都沒成功，可不今天又來了！”
“哎呦，那今天俺可要開眼了。”
“可不嘛，你要是有閑錢，去望風樓裏面坐坐，這個八仙取果戲法，還不算最絕的呢！”
人群又是一陣躁動，只見一個身穿長袍，模樣貴氣，梳着油光發亮的大背頭的中年男人從旺風樓大門中走到八仙桌前。
人群中有認識他的，紛紛點頭向這個中年男人問好：“陳老闆，中午好啊！”
這個中年男人不是別人，正是旺風樓的老闆陳國，他四十歲開外的年紀，滿臉笑容，看着十分和氣。陳國團團抱拳，向圍觀的人群問好：“各位父老鄉親，各位朋友，多謝捧場！今天我來這裏，第一是本人賣弄一下，公開演示八仙取果戲法一遍，第二是告訴各位朋友，今天乃是我懸賞高人破解八仙取果戲法的最後一天，還請各位要嘗試的，抓緊時間上來試試。”
人群中有人轟然叫好：“陳老闆，你就先變給我們看看吧。”
陳國笑道：“好！請各位朋友安靜一下，我這就給大家演示一遍。”
人群頓時沒有人再大聲說話。
陳國登上木台，將兩個銅碗拿起，正反兩面都展示給大家看了看，敲了一敲，示意這銅碗沒有特異之處，然後陳國把銅碗放下，將五顆核桃盡數放入大銅碗中。
陳國將銅碗拿起，走下木台，將銅碗中已經放入核桃的情況展示給圍觀的眾人看。
陳國邊走邊問：“現在核桃可在裏面？”
眾人無不點頭。
有好事者伸出手要摸銅碗中的核桃，陳國並不拒絕。那人揀出一顆核桃，放在眼前打量了一番。
陳國問道：“可否是真的核桃？”那人連連點頭。
陳國笑道：“那還請這位兄弟告訴大家一下。”
這人向身後的人群大聲道：“兄弟爺們，核桃都是真的！”
陳國退後一步，慢慢說道：“請各位看好了！睜大眼睛！”
眾人都屏住呼吸，看着陳國的動作。
陳國微微一笑，將另一隻略小的銅碗蓋上，舉在胸前，開始上下抖動。
銅碗裏核桃撞擊的聲音清晰響亮，嘩啦嘩啦響個不停。
陳國搖動着銅碗，繞場一周，退回場地中間，喝了聲：“走！”
突然之間，銅碗裏發出的嘩啦嘩啦聲驟然停止，再無聲息，而陳國的動作仍未停止！驚得圍觀眾人齊聲啊地一叫。
陳國的動作慢慢緩了下來，將銅碗托在手中，將兩個銅碗分開，一手持一個碗，出示給眾人觀看，說道：“各位朋友請看，核桃可是不見了？”
圍觀人群無不探頭看去，只見銅碗中清清楚楚、明明白白的，空無一物。
人群中掌聲雷動，不少人大聲叫好，也有人驚訝聲連連。
陳國一圈走下來，退回到木台上的八仙桌前，將兩個銅碗再又蓋上，拿起來上下一抖，喝道：“回來！”
只聽銅碗裏嘩啦嘩啦的撞擊聲再度響了起來，引得眾人又是一片驚嘆！
陳國將銅碗放下，揭了開來，從碗裏面拿出五顆核桃，握在手中出示給眾人觀看。
陳國把核桃放下，才連連抱拳，略顯得意地笑道：“各位朋友抬舉！在下獻醜了！”
又是一片掌聲響起，陳國這才從木台上走下，說道：“本人陳國，乃是旺風樓掌柜的，說話一向算數！只要有人如樣做到核桃從銅碗中消失，必獎大洋五十！”
陳國退開一邊，走回到店中，人群中不知是有人真心佩服還是刻意巴結，叫好聲和掌聲一直不斷。
旺風樓的夥計見陳國回去了，繼續吆喝，鼓勵圍觀眾人上前嘗試。
有不少人依次上前來嘗試，但不是半途放棄，就是根本完成不了，一個個搖頭嘆息，嘖嘖連聲，灰頭土臉地返回。
轉眼過了近一個時辰，還是無人能還原出這個戲法，夥計們見時辰已到，彼此招呼了一下，呼喊着各位承讓、大家海涵等客氣話，就要上前收拾擺設，圍觀的眾人見已經結束，就要散去。
“等等！我來試一試！”人群中突然有個聲調低沉、平穩的男人說話。
眾人都扭頭看去，只見從人群中走出一個穿一身破舊的灰布長袍，頭髮蓬亂，面頰消瘦，滿臉鬍鬚的男人。
這個男人風塵僕僕，好像才趕了遠路過來，在場的人都沒有注意到他是從哪裏突然冒出來的。這個男人走出人群，一雙眼睛讓人過目不忘。他眼睛不大，但透出一股子捉摸不透的氣質，好像一眼就能看透人的心思一樣，又像有千言萬語能夠從眼中流露出一般，大家不由得會被他這雙眼睛吸引住，忍不住多看幾眼。