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“無法可想。”范院長很乾脆地回絕了。“我不能讓那些老人提前死掉。”

“那我最快什麼時候才能讓母親住進來？”蓮藕仍不死心。

“不知道。你應該了解，死亡這件事不是天氣預報。就是天氣預報也常常報錯，我們也只有原諒。我能告訴您的只有一個辦法，那就是等。耐心地等待。你已經等了很久了，再多一點時間，應該也有這份耐心，恕我失陪。”范院長說完就返回辦公室，留下蓮藕一個人站在院子裏發獃。

蓮藕半天才緩過神來。在這樣的地方，聽這樣的話，的確需要很長一段時間才能恢復正常思維。

她一抬頭，看到一直站在旁邊的絳香，問：“你是這裏的護工嗎？”

絳香說：“是。”

蓮藕說：“我媽媽說過，看一個女人賢惠不賢惠，能幹不能幹，就看她洗的衣服是不是潔凈。我看到你洗的單子很乾凈。這很好。”這個女人的聲音里有一種很溫和又很居高臨下的東西，讓你不由自主地敬畏她。

“我姓黃，你就叫我黃阿姨好了。我可能比你的媽媽還要年長。”蓮藕這樣說。

絳香心裏一陣痛，因為她提到了媽媽。絳香很快讓自己集中精神，黃阿姨說的話出人意料：“我想讓你到我家去幹活。剛才的話你已經聽到了，就是陪着我媽，等到這個臨終養老院有了床位，你就和我媽一起回來。願意嗎？”

絳香不知道說什麼好：“這個……院長……”

黃阿姨說：“先不要管院長，只說你自己願不願意？我付你的工錢和這裏一樣多。只要你願意了，剩下的事我來辦。”

絳香如在這裏待下去，馬上就會變成湯小希第二，她就說願意。黃阿姨很快就和院長談妥了，本來也沒有更多的手續，來去自由。絳香和湯小希告別。湯小希說：“你撿了一個油水大大的肥差。”

絳香和其他人打了招呼，和范院長再見，同黃阿姨到她家去。

黃阿姨乘車領着絳香一直往市中心走，最後進入一座高大的公寓。樓門緊閉，正當絳香搞不清這樓里的人如何進出的時候，黃阿姨在一盤像電話號碼樣的機器上按了一串數字，大門霍然而開，絳香覺得好像進入了一個巨大的保險箱。黃阿姨領着絳香上到了九樓，這是本座樓房中的最高一層了。進得門來，複式結構，便又是一番天地，樓上樓下。

一位老奶奶聽到鑰匙響，走了過來。

“你好。你回來了。”老奶奶用虛弱的聲音說。屋裏並不冷，但她穿着厚厚的毛衣，圍着圍脖，她的話經過毛絨的吸附和過濾，細如遊絲。絳香有點奇怪，自己家的人，還說什麼“你好”。

“你好。”黃阿姨回答。簡簡單單的一問一答，就讓絳香感到這家人的不同尋常。

“我到臨終養老院為你把情況都問明了，是個四合院。”黃阿姨說。

“對。我討厭高高在上。”老奶奶的語氣微弱但是堅定。

“臨終關懷養老院的床位很緊，我為你找了一個護工過來，叫柴絳香。先互相熟悉一下情況，過一段時間那邊空出了位置，你就可以搬過去了。”黃阿姨說，簡明扼要。

“好，這樣處理很好。我和絳香會儘快彼此了解，相互熟悉起來。現在，你可以放心回法國了。”老奶奶說。

賀頓在一旁聽得膽戰心驚。這哪像是一家人啊，簡直像兩個列車員在交接工作。蓮藕般的黃阿姨，就是這箇舊綾羅一樣的老奶奶培養出來的？單聽她講話的利落勁兒，絕想不到她發白齒搖不堪一擊。

哦，110！在特殊的情況下，事關生命安全——心理師所有的保密原則，都讓位於生命第一的黃金法則。賀頓現在唯一方案就是，桑珊再不改悔，她只有報警。

然而，真的再無挽回的餘地了嗎？

李芝明準時出現。