第二回 群芳樓會

第二回 群芳樓會

“少年使酒來京華,縱步曾游小小家;看舞霓裳羽衣曲,歌聽玉樹後庭花。門前楊柳垂朱箔,窗對櫻桃卷碧紗;作客半驚隨逝水,吾人星散落天涯。”

這是一首描寫北宋時期,在京師汴梁城中,酒樓瓦肆繁榮景象的詩。其中風雨寒暑,白晝黑夜,綵樓瓦棚,迎來送往,不知使得多少人流連忘返,浪擲金錢歲月,最後縱使繁華眼過,空孑一身,還可以高唱:十年一覺揚州夢,贏得青樓薄倖名。

令人頗有:“人生不過如此,行樂必須及時”的懷想。

這一年正是宋真宗天禧五年四月,澶淵之盟約定的第九年,邊境不擾,宇內肅靜,正是四海昇平,國泰民安。雖然天色漸暗,但汴梁城裏熙來攘往,路上行人依舊駱驛不絕,到處都是一幅繁榮富足的景象。在那龍津橋南,有一幢樓高三層,張燈結綵,裝飾華麗的酒樓,名喚:“樊樓”,此時樓中逐層掌燈,慢慢地從紙窗中透出燈光,而樓下車馬喧囂,人聲鼎沸,越夜越熱。幾名濃妝艷抹的妓女,立於廊檐前,搔首弄姿,招呼過客。

雖是剛才入夜,但是樊樓中卻早已經有人喝得醉醺醺,迷迷糊湖地神智不清。

卻是靠近東窗邊上,有一桌酒客,已從正午喝到現在,依舊意猶未盡。然而說是一桌酒客,倒是與事實有些出入,因為真正飲酒作樂的就只有兩個男客,其餘五六個女子,都是陪酒勸酒的歌舞妓。

坐在中間的那名男客,年紀約有四五十歲,體態肥胖,紅光滿面,身上衣物光鮮搶眼,後面還站了一個奴才,很有個大財主的樣子。而他的右首坐了一個青年男子,年不過三十齣頭,身形挺拔,相貌堂堂,雖然已經有着三分酒意,但是雙眼依舊精湛有神,一看便知是相當精明幹練的人物。他們兩人兩邊各坐了有兩三名女子,狀態嬌媚,頻頻勸酒。

那青年男子從中午到現在,不知喝了多少,雖然酒量還有,卻終於說道:“韓大哥,不行了,小弟認輸,小弟認輸啦,不喝了,不喝了。”那中年胖子笑道:

“李賢弟何出此言?是嫌老哥哥招待不周嗎?”那姓李的青年男子道:“韓大哥招待我在這樊樓住了三天啦,這樊樓在京城是第一大酒樓,小弟已經吃掉哥哥不知多少銀兩了。哥哥這會兒說自己招待不周,不是折煞小弟嗎?”

那姓韓的胖子笑咪咪地道:“既是如此,那還跟我客氣什麼?遮莫是這些姑娘不合你的意?我叫人通通換下去了。”此言一出,兩人身旁的鶯鶯燕燕,有的立刻發起嬌嗔,佯怒撒嬌,有的馬上軟語央求,投懷告饒,是各有各的風情,各有各的媚態,絕不相同。那姓李的青年看上去雖然頗有威猛之意,但是面對女色似乎一愁莫展,見這群風騷娘兒們柔柔軟軟地挨擦過來,也只有任憑宰割的份,當中便有女子滿滿地斟上一杯酒,讓這位姓李的青年喝了下去。

那韓胖子哈哈大笑,說道:“秋霜,真有你的,有賞,有賞!哈哈哈!”那叫秋霜的姑娘喜出望外,從韓胖子身後的從人手上接過一錠銀子,笑吟吟地道:“謝謝韓爺賞!”

如此一來,其它的妓女可就不依了,立刻圍上韓胖子,投懷送抱,大獻殷勤。

韓胖子道:“你們別理我,誰能讓我李兄弟開心,誰就有賞。”眾女會意,又紛紛轉回伺候姓李的青年。那姓李的青年跟着嬉鬧了一陣,又喝了不少。

那韓胖子鑒貌辨色,發覺他這位把兄弟確實有些異樣,始終放懷不開,便關心道:“賢弟,我瞧你還真有些疲累的樣子,難道身體不適嗎?”李姓青年苦笑道:

“不瞞韓大哥說,咱們從前天晚上喝到現在,小弟還真是有些倦了。”韓胖子將臉一扳,道:“你還不是跟我客氣?我雖喝得多了,可也還沒醉。咱們去年也在這裏喝酒叫姑娘,一共連喝了七天七夜,老哥哥我可記得清清楚楚。”

李姓青年越發笑得苦楚,說道:“小弟體力一年不如一年,今年是不成了。”

韓胖子道:“你年紀輕,又是練武之人,越練功夫只有越高深,勁力越強,哪裏體力會一年不如一年?”轉頭跟一個青衫妓女道:“銀杏,昨晚你陪了我李賢弟一宿,怎麼樣?‘太行五虎’的功夫如何?名不虛傳吧?哈哈哈!”說到功夫二字時,擠眉弄眼,語音強調,意在言外。那叫銀杏的姑娘臉上一陣飛紅,撒嬌道:“哎呀,人家不來了……”說著,伸手在李姓青年的腰上偷偷捏了一把,斜看着他,眼中儘是無限溫柔。那李姓青年苦笑道:“韓大哥取笑了……”

那韓胖子瞧着有趣,歡笑聲中舉起了一杯酒,方才就口,卻忽然想起什麼似的,將原本喝到嘴裏的酒給灑了出來,口中同時說道:“對了,對了,我想到了……”

兩旁的姑娘連忙掏出手絹,在韓胖子胸口來回抹拭。

李姓青年關心道:“大哥小心,別嗆着了!”韓胖子咳了幾聲,緩過氣來,笑着續道:“唉呀,我知道你為什麼會這般疲累了。說穿了,不就是玩膩了嘛!是不是啊?哈哈哈!”說著拍了拍他的肩膀。李姓青年不置可否,訕訕地笑了一笑。韓胖子這下子笑得更爽朗了,說道:“走走走,我知道有個地方一定合你的意。”說著便要起身。那眾女聽了可緊張了,拉手的拉手,抱腿的抱腿,紛紛說道:“韓大爺、李大爺別走呀,我們這兒還有你們沒嘗過新鮮的玩意兒呢,可千萬別這麼走了。”

有的更道:“李爺,我新學了一樣功夫,你只要不走,我馬上讓你瞧瞧這新花樣。”

那李姓青年尷尬無比,他既想跟這些千嬌百媚的姑娘保持好關係,又想跟着韓胖子去瞧瞧他所說的新地方,一時不知該如何是好。那韓胖子是為了招待李姓青年,主隨客便,見他頗為心動,更加明白自己所猜不差,拉着李姓青年,說道:“走走走,算帳,算帳!”

那群鶯鶯燕燕這下更急了,有的趕緊使出渾身解數留人,有的便趕緊高喊:

“媽媽,媽媽!韓大爺要走啦!”

那老鴇在另一頭招呼客人,一聽說財神爺要走了,心想那還得了,這一回可是韓胖子多年來,在樊樓逗留遊玩最短的一次,不用說花的銀子當然也就少了。當下二話不說,撇下身邊的客人,立刻向前攔來,笑吟吟地道:“哎喲,韓大爺,怎麼這麼早就要走啦?不讓牡丹多陪你一會兒?”

韓胖子道:“我李兄弟老覺得不能盡興,反正你這裏我們常來,我帶他出去嘗嘗新鮮。”老鴇趕忙道:“要嘗鮮幹嘛不早跟我說呢?我們上個月才又來了幾個新的姑娘,還沒見過客呢,你再坐會兒,我這就叫她們出來。”韓胖子趕緊阻止道:

“媽媽,你知道我從不愛來這一套,弄幾個來哭哭啼啼的,掃興又沒味道,哪裏還有什麼興緻?我說的新鮮,是要去別的地方。”

老鴇笑道:“放眼這汴京城裏,我們樊樓可是最大的一家,所挑中的姑娘,更是千中選,萬中挑,別的地方最多只能揀揀我們挑剩的,韓大爺你又不是不知道,怎麼這會兒還要往外跑,那不是反了過來嗎?”韓胖子亦笑道:“媽媽難道不知道,最近才鬧得滿城風雨的‘群芳樓’嗎?”

那老鴇在這一行的打滾了十數年,早已是個中老手了,這汴京城裏所有大大小小的妓院,不論有個什麼風吹草動,一概都逃不過她的耳朵。韓胖子說的群芳樓,不過是一家在陳州門水門外,蔡河河畔的一家小妓館,老鴇根本不曾把它放在眼裏,不過這會兒聽他這麼一提,回想起來,好似真的聽過群芳樓在幾個月前頗有些騷動,只是後來也沒聽過對方大發利市,就沒擱在心上,如今想要回想起那件事情,卻是怎麼想也想不起來了。

韓胖子未待老鴇回答,直接續道:“聽說這群芳樓從揚州來了一位姑娘,那天在群芳樓露面,現場擠得是水泄不通,看過的人都傳說,此女貌若天仙下凡,堪稱國色天香,舉世罕見。”他這番言語既說給老鴇聽,也說給李姓青年知曉。那李姓青年聽了,不禁悠然神往。

老鴇可不服氣了,說道:“就是幾個人說說,也不見得准。再說接下來,也沒聽說這個姑娘有什麼好評流傳,說不定是名實不符,人人後悔不及。韓大爺,你既然這麼嚮往,怎麼沒有先去探探虛實呢?”言詞頗有酸味。

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韓胖子搖頭道:“非是我不去探明虛實。這位姑娘公開露面的那一天,我恰好不在城中,回來之後偶而聽朋友談起,當時便心癢難耐,晚上就特別跑了一趟。不過這位姑娘有她特殊的規矩,非金銀珠寶所能破例。我明顯於資格不符,只好摸摸鼻子回家了。”

那老鴇道:“這出來做生意,不就是圖個金銀財寶嗎?還有金錢擺不平的姑娘,這群芳樓的媽媽,也太不稱職了。”韓胖子道:“所以這就是你不懂得地方了,要不然為什麼特別?又為什麼新鮮?我又為什麼非帶我兄弟去不可呢?”老鴇瞠目以對。

李姓青年問道:“不知這位姑娘有什麼條件規矩,連大哥都沒有資格,小弟又如何高攀呢?”想他這位義兄為人雖然慷慨,揮金如土,但是也好面子,那天特別到群芳樓尋樂子,不知為何碰了一鼻子灰,當時場面必然尷尬,自己這一趟貿然前往,如果對方反而買自己的帳,那不是當場給義兄難看?心下躊躇起來。

韓胖子笑道:“說真的,我還真的有些不甘心,不然其實我早該讓你去試試了。

這位姑娘所開的條件,我不但剛好都沒有,沒有個五年十年也準備不起來,所以只好放棄了。但兄弟不同,這是天生的本錢,命中注定了你可以一親芳澤。”

這一番話,說得李姓青年不禁心癢起來,其它在一旁的姑娘包括老鴇,聽到這裏,也都急着想聽聽這究竟是怎麼樣的條件,居然這般古怪。眾人都知道韓胖子定然會接著說,於是也就很有默契地無人開口詢問。

果聽得那韓胖子頓了一頓,接着慢條斯理地開口說道:“原來這位姑娘會武功,所有想要跟他共度一宿的人,必須要在任何一樣拳腳兵器上勝過她,才有那個資格。

還有,在上床溫存之前,除了要百兩銀子的夜渡資外,還必須將勝過她的那一招式傳授給她。哈哈哈,老弟,你哥哥我做生意雖然通吃黑白兩道,但是這場子外的事情,一向都是你幫我打理的,我就那兩下子,如何打得過人家?所以這個心愿,還是得落在兄弟肩上,咱們兄弟同心,其利斷金。哥哥有錢出錢,弟弟有力出力。頂多事成之後,你將那夜晚的情形,詳細地給哥哥分說分說。想那練武的女子身手敏捷,說不定花招百出,兄弟武功不凡,若能整治得她開口求饒,豈不是韻事一樁?”

說著眉開眼笑,伸肘撞了李姓青年一下。那眾姑娘聽他說得露骨,都掩着小嘴,嗤嗤笑了起來。

那李姓青年更是聽得全身血脈賁張,躍躍欲試。韓胖子道:“媽媽你瞧,我這兄弟在這裏,哪有這般神情?看樣子你是留他不住了。”那老鴇見情勢已定,也不好強留客人,只道:“年輕人愛嘗新鮮,也是人之常情。不過這事媽媽看得多啦,姑娘家就是要溫柔多情,善解人意。嘩眾取寵,特立獨行,終不能長久。”

李姓青年唯唯稱是,一顆心卻早已飛到群芳樓去了。兩人結帳會完鈔出來,韓胖子先讓下人先回去,自己領了李姓青年前去。路上韓胖子與李姓青年說道:“有關於銀子的事情,我來替你發落,不必操心。你只要全力以赴,上了那婊子,就算是給我出氣了,哈哈。”語意淫穢。李姓青年笑道:“大哥放心,小弟定當鞠躬盡瘁,死而後已。”

兩人一路上說著瘋話,天黑之前,已來到了群芳樓外。那群芳樓原本只是家中小型的妓館,但自從那位揚州姑娘來后,名聲大噪,生意也好了很多,雖然還是比不上汴京城中,像樊樓那般大規模的酒樓瓦肆,但也算是有了自己的特色。

兩人走進門內,早有龜奴伴當上前招呼。韓胖子直接說明來意,那伴當會意,領着他們兩個走過後堂。不久穿到堂外,原來那後堂外便是蔡河河畔,河畔處有一塊整理出來的空地,一面臨河,另一邊則挨着樓房。李姓青年但見臨河的一邊搭起了一座長四丈,闊三丈的擂台,擂台的四周各點火炬,將整個擂台照耀得如同白晝一般。

擂台前早有十幾二十個人站着等候,看樣子也都是來向這位姑娘挑戰的。

伴當領着兩人找了個空地站着,隨即問道:“不知兩位爺是哪一位要上台?還是兩個都要上?”韓胖子道:“就我這位兄弟上台。”伴當道:“是。”轉向李姓青年問道:“請問這位爺高姓大名?小的好報上去。”李姓青年道:“我叫李勉。”

伴當道:“原來是李大爺。非常抱歉,小的得先跟李大爺收十兩銀子。”李勉一愣,看着韓胖子。

韓胖子微慍道:“怎麼跟上回來時不一樣?”那伴當道:“這是新規矩,最近有些客倌先報了名,事後又反悔。雲姑娘為此很不高興。”那李勉心道:“原來這姑娘姓雲。”韓胖子不悅道:“你知道我是誰嗎?我會是那種人?”伴當倒是不卑不亢地接口道:“爺請息怒,小的只是奉命辦事。”

忽然間前方鑼聲響起,只見一個十四五歲的少年敲着銅鑼進來,一直走上擂台上站定,這才止鑼朗聲說道:“讓各位爺台久候了。今天一共有七位爺報名,要來一睹雲姑娘的風采……”那韓胖子聽到這裏,才趕緊從懷裏摸出兩隻十兩重的大元寶來,交給那伴當說道:“這一共是二十兩,其中十兩,你和那個台上的小哥自己分了,趕緊將我李兄弟的名字填上去,快去!”說著推了伴當一把。那伴當無奈,走上台去,卻將兩隻元寶都交到台上的那個少年手裏,附耳低語幾句,這才下台。

那少年接了元寶,便直接揣進懷中,也無特別表情,只接著說道:“現在人數剛好有八個了,正好兩兩捉對,時間也不早了,不如便請最後加入的李爺先上台來。

看有哪一位要先賜教的?”

那台下忽然有人說道:“兀那小哥,我是來讓雲姑娘指點功夫的,可不是來打擂台的。你不去叫雲姑娘出來,卻讓我們在這裏先打一架,這不是居心叵測嗎?”

李勉原本聽着少年招喚,已然上前了幾步,這時聽着這人說的有道理,便停住了腳步。台下頓時紛紛附和,都說是不是少年搞錯了。

那少年道:“看樣子各位爺都是頭一次來,小可便將這規則再給大家說說。”

頓了一頓,說道:“各位爺請想想,雲姑娘每天都有像今天這樣,大概十個左右的英雄前來挑戰,若是一個一個比將過去,三歲孩童也知道,最後一個上場的佔了最大便宜,那麼還有誰肯打頭陣?大傢伙兒你讓我,我讓你,三天三夜也比不完,那這生意還要不要做?”

台下眾人點頭連連,知他說得有理,都默不出聲。只聽得那少年續道:“這樣的比法也還有一個難處,那就是萬一有兩個以上的英雄,打敗了雲姑娘,那這夜,豈不是要她同時伺候兩三個人……”一言未了,台下忽然有人輕聲道:“那也不錯……”台下眾人頓時笑了起來。

少年續道:“這位爺台雖說他願意,但不知其它共同的勝出者,願不願意?還是剛剛笑出聲的英雄,都贊同這樣的做法?”少年說話時面無表情,瞧不出他的喜怒哀樂。眾人當中便有人想:“剛才這番言語,說不定已經惹得雲姑娘不快了,我若是出言附和,想要見她,可更加難了。”不過絕大多數的人都想:“這小哥說得不錯,誰要跟旁的男人與雲姑娘共寢,就是前後輪番上陣,可又有誰要排在後面?”

於是眾人雖覺得有趣,卻無人接話。

那少年等了一會兒,見眾人無話,續道:“因此雲姑娘定了規矩,那就是先由當天與會的爺台們,先自行比試,輸的人直接淘汰,贏的再參加下一回合,直到最後一人。”

話一說完,台下有人便道:“這可不太公平,大家先打了一陣,早已疲累不堪,雲姑娘以逸代勞,豈不有那麼一點佔人便宜。”少年道:“各位爺台都是英雄人物,今日風雲際會,群聚於此,可以說是難得一見的場面。但是今日之後,要是有一些阿貓阿狗,學了兩年功夫也想上來一親芳澤,雲姑娘一一接待,那才是佔了大家的便宜。再說雲姑娘是位嬌滴滴的大姑娘,男子漢大丈夫,與姑娘家動拳腳亮兵刃比武,讓個幾招也是應該的吧?”那少年都這麼說了,眾人也不能直言說他不對。再說這遊戲規則便是如此,要是不願意的話,大可立時退出。眾人竊竊私語一陣,聲音漸歇,沒有多大的意見提出。

李勉見爭議已平息,與韓胖子說道:“大哥,前後出場沒什麼區別,小弟還是打頭陣吧!”韓胖子道:“也好,起碼在自信的氣勢上,你勝過在場其它。”李勉道:“正是。”說罷快步飛身上台,抱拳與那少年道:“李勉上台。”

少年點了點頭,讓人拿出一柱香出來,動手拗去半截後點上,在擂台的邊柱上找了個醒目的地方插了,朗聲說道:“不知台下哪位英雄,要先與李大爺打頭陣?

若是在這半柱香的時間內,都沒有人上台,那便算是李大爺贏了。”

那些想上台打頭陣的,還沒來得及答話,台下又有人說道:“我們來了這麼久,都還沒見到這位雲姑娘一面,天曉得她值不值得我們為這般為她拚命。”那少年道:“雲姑娘早已站在二樓窗檯邊多時,眾位英雄沒注意到嗎?”

此語一出,全場嘩然,場上群雄紛紛轉頭過去,向上張望。那李勉站在擂台上,正好面對着群芳樓的窗檯,聞言向上看去,果然在二樓左首的廂房窗檯邊上,瞧見一個黃衫女子,雖然距離遠了,而且光線昏暗,瞧不清容貌,但是朦朧間仍可以感覺到,這女子似笑非笑,美艷不可方物,頗有勾魂懾魄之力。李勉心中一盪,暗道:“這個姑娘果真便如天女下凡,人間哪裏得見。”更想,自己此時一個人站在這擂台之上,想必正是這位雲姑娘現在的目光焦點所在,霎時全身骨頭好似輕了好幾兩,只差沒有當場飄起來。

那台下眾人此刻得見雲姑娘的芳容,都高興得不得了,雖說距離有點遠了,瞧不真切,不過遠遠地看感覺相當不錯,想來近看也差不到哪裏去,有兩個動作比較快的,剛好分從左右兩旁衝上擂台。兩人差不多同時到達,卻互相說道:“是我先到的。”“是我先上來的。”

那少年彷佛瞧得多了,面對這種爭執絲毫不以為意,淡淡說道:“不如就兩位爺先來一場吧,李大爺還請稍待。”李勉見這時上台的,一個是面容乾瘦,約有五六十歲年紀的糟老頭,不但兩鬢花白,竟還有一點駝背。另一個卻是個白麵皮的小夥子,看上去年紀不過二十齣頭,手長腳長,頗為俐落的樣子。李勉心想:“與這兩個渾人比武,沒地拉低了自己的身分。”往後退開一步。

少年向前問清楚兩人姓名。那一老一小,一個姓關,一個姓趙。少年高聲唱道:“第一回合由通臂神拳趙開,對鬼頭大刀關自齊。”說著往上看了雲姑娘一眼。

眾人順着他的目光,又轉回頭去瞧了那雲姑娘一眼,只見那雲姑娘好似輕輕地點了點頭,少年才接着道:“兩位,請開始!”退到擂台下。

那個叫趙開的小夥子把目光從窗檯下拉回來,這才忽然想到:“慢着,他叫鬼頭大刀關自齊,該不會要使刀吧?”他才這麼想完,果聽得糟老頭關自齊右手一伸,喊道:“刀來!”台下一個青年漢子同時拋上一把厚背大刀,在半空中轉了兩圈,輕輕巧巧地落入關自齊手中。

趙開一驚,指着大刀大喊:“喂,這不公平!你手裏拿着兵刃,我卻空手,那怎麼打?”台下眾人一聽,頓時哄堂大笑起來。那關自齊咧着嘴笑道:“你趁早投降,我不就不打你了。”趙開道:“投降個屁!你拿着大刀上場,勝了我之後,難道也拿着刀去砍雲姑娘?糟老頭唐突佳人,簡直胡塗透頂!既蠢又老,還敢上台!”

眾人聽他這麼一說,倒也覺得有理,只是當時群芳樓訂下的規矩當中,明明白白地寫着可以用“刀劍拳腳”任何一種上陣,拿着兵刃上場,也不能說錯了。

關自齊轉喜為怒,喝道:“臭小子,毛都還沒長齊,就想來妓院嫖妓,來這裏之前,回家問過娘沒有?”趙開不甘示弱,亦道:“糟老頭年紀一大把了,癩蛤蟆想吃天鵝肉,也不撒泡尿自己照照,長得跟猴兒一個模樣,背就跟你的刀一樣駝,雲姑娘若是陪了你,在場的眾位英雄,恐怕就要一個一個當場吐血而亡!當真氣死我了!”

那關自齊外號“鬼頭大刀”,當初給起這個綽號的人,說的倒不是他使用的兵器,而是說他人長得像鬼,背駝得像刀。由於起得有趣,不多時便在他朋友間傳開了。關自齊引為恥辱,又不能殺了所有的朋友,於是才改使鬼頭刀,最少可以掩別人的耳目。沒想到這個叫趙開的,今天才第一天見面,卻一口道出了他的痛處,關自齊不由勃然大怒,喝道:“你……你說什麼?有種再說一遍!”趙開嘻皮笑臉地道:“就是再說十遍也成……”

台下眾人聽他們兩個啰噪不休,都不耐煩起來,紛紛說道:“上啊!上啊!嘴上說不清,打架定輸贏!”“你們是上去抬杠的,還是比武的?”“不敢打的就下來,別在上頭丟人現眼了!”

台下議論紛紛,台上的人也不好過。尤其是那關自齊更是拉不下這個臉,大喝一聲,揮刀砍去。趙開見對方發火,雖然因此有可能失之急躁而露出破綻,但要是一不小心給他的刀帶上,那可不是鬧着玩的,身子一矮,滿場高飛低竄,決定暫避其鋒。

別看那趙開年紀輕輕,但是身手十分靈活,關自齊刀光霍霍,連砍四五十刀,整個擂台上到處都是刀影,卻始終帶不到他身上。可是一個追着打,一個拚命逃,台下的觀眾可又不滿意了,紛紛聒噪擾嚷道:“哎喲,這是在幹什麼?沒種的就下來吧,沒地浪費大家的時間!”“喂喂喂!臭小子,你要逃到什麼時候?待會兒看到雲姑娘的時候,也是用這一招嗎?”還有人說:“兩個都不象話,快別鬧了,大爺不是來看耍猴兒戲的!”

那先前敲鑼點香的少年忽然轉過身來,與大家說道:“各位爺請放心,若是台上兩位英雄像這樣沒有辦法方出勝負,時刻一到,便由雲姑娘裁決。”說著,指了指擂台柱邊上,正燃着的半截香。

那趙開一陣閃躲,身形步法頗有進步,才正沾沾自喜,聽到那少年如此一說,無異晴天霹靂,心想:“我就算躲得再漂亮,也不可能因此讓雲姑娘看上,還是想辦法出手才是。”忽然身形一變,閃到關自齊身後,一拳打向他的背心。關自齊大喝一聲:“不再逃了嗎?”側身讓開,接着又是一刀揮去。說也奇怪,先前一追一逃,是平分秋色,這會兒終於斗在一起了,卻仍是旗鼓相當的局面。

可是趙開還只是個二十齣頭的小夥子,關自齊大了他幾十歲,也多練了幾十年功夫,沒有在一百招之內將他打下台去,已經讓他顏面無光了,更何況自己有兵刃在手,對方兩手空空,可說早已略勝一籌。他一念及此,心中越急,下手也就越來越重。趙開首當其衝,倍感壓力,出拳也跟着一分分加上狠勁,到了後來,卻是自己下手若稍有容情,只怕就是當場開腸破肚之禍,不得已只得跟着性命相搏,無法自拔。

時候一長,台下有幾個老成持重的瞧出情況不對,開口說道:“關大爺,冷靜一點,我們只不過是為了一個女人,大家切磋武藝,何必搞得變成仇家尋仇似的。”

另一個則說道:“趙老弟,關大爺處處留情,難道你不知道嗎?再不住手,只怕你小命不保。為了一個煙花女子喪命,未免太不值得了。”

這兩人的一番好意,關趙兩人豈有不知?只是兩人都使得性起了,短時間根本收勢不住,情況變成是,只要有一個人突然害怕收手,那絕對非給對方當場打死不可,兩人互信不足,又如何能一起罷手?關自齊只想,趙開若是聽懂了旁觀者言,定當逐漸將拳勢放慢,在此之前,那是千萬放鬆不得。而趙開則想,關自齊要是知道進退節制,一定會把刀圈縮小,而在那之前,自己若是稍有膽怯,只怕便要血濺當場。

關趙二人各有顧忌,都在等待對方先鬆手,結果期待落空之餘,戰況只有更加激烈。那關自齊畢竟年紀大了些,忽然間一刀使老,給趙開瞧出便宜,他也老實不客氣,二話不說,一拳便直往他的胸口打去。

那關自齊見他直擊自己的要害,手段十分毒辣,心中大為惱怒,轉過刀身,便用刀柄去打他的手背。那時趙開手臂長驅直入,見關自齊手中的刀,居然還有這種用法,不覺大吃一驚,本想撤回,但是兩人的距離實在太近,要躲恐怕是躲不過了,把心一橫,反倒跨上一步,原本打向關自齊胸口的那一拳照舊,左手跟着搶上,雙拳齊下,已是同歸於盡的打法了。台下幾個武功見識較高的,一看情況如此發展,都知趙開要糟,其中一個忍不住出聲道:“關老手下留情……”

可是關自齊正面迎着兩拳,同樣也是身不由己,除非他收刀往後縱躍,否則就要挨拳頭了。他心中遲疑,手上卻毫不停留,待到刀刃就要劃到趙開身上的前一刻,這才猛然驚醒:“我這刀砍下,要是殺了他,眾目睽睽,我豈不是要吃上官司?殺人償命,我這把年紀了,難道還要流亡他鄉,做個亡命之徒嗎?”雖然後悔,但無論如何,眼見是來不及了。

他心思駑鈍,事情向來都是做了再說,急切之中根本也無法可想,暗道一聲:

“也罷!”耳里但聽得台下眾人驚呼一聲,眼前忽然人影一晃,手上跟着一輕,手中那柄鬼頭刀居然脫手而出,卻是讓那道人影給奪走了。

關自齊大吃一驚,便在此時,趙開雙拳同時到達。關自齊霎時萬念俱灰,心中大叫:“糟糕!”百忙中只來得及深吸一口氣,閉上眼睛,耳里卻接着聽到有人說道:“兩人切磋武藝,點到為止,要是為此傷了人命,驚動官府,豈不有傷風雅?”

胸口未如預期受到拳力,睜眼一瞧,卻是最先上台的那個李勉,右手抓着自己的鬼頭刀,左手架住趙開的雙拳,化解了兩人僵持不下,即將兩敗俱傷的尷尬場面。

他當局者迷,還搞不清楚究竟發生了什麼事,可是台下已經爆出了熱烈的喝采聲。李勉一人輕而易舉地化解了兩人的攻勢,還讓二人全身而退,那可是比打傷他們還難辦到,其武功高下,已不言而喻。關自齊想清此節,不由臉色鐵青,向李勉要回了自己的兵刃,不發一語,頭也不回地悻悻而去。

那趙開不知是無知還是裝迷糊,見關自齊下台離去,竟與李勉道:“還好李兄及時出手,小弟才不致傷了那關老頭,這樣能分出勝負,又不傷和氣是最好不過了。

來來來,下一場是由李兄與小弟較量嗎?”

李勉笑道:“若是趙兄弟有興趣,在下自當奉陪。”那韓胖子在底下聽了,大聲笑道:“兄弟,一腳將這個不知天高地厚的臭小子踢下去,告訴他什麼叫做人外有人,天外有天,免得他自以為是,日後胡裏胡塗地送了命,還不知道自己是怎麼死的。哈哈哈!”眾人聽了,也都笑了起來。

那趙開聽了,雙手腰間一插,向台下喝道:“兀那胖子,有種的就上來跟我過招,躲在台下說嘴,算什麼英雄好漢吶!”韓胖子有恃無恐,伸手指着他,哈哈一笑,還要取笑,人群中忽然一道人影飛身上台,口裏說道:“沒錯,人外有人,天外有天……”話未說完,身子已經輕飄地落在擂台上,與趙開面對面站着,鼻子對着鼻子,相距不過半尺。

趙開被這人突如其來的舉動嚇了一跳,身子不由自主地往後退了幾步,待瞧清楚來人,心中更是打了一個突。但見這人披頭散髮,赤腳跣足,一手拿缽,一手拄杖,卻是個蓬頭垢面的邋遢頭陀。自己衣着整齊乾淨,倒怕對方身上的虱子跳蚤爬了過來,更往後退一步,皺眉說道:“要化緣到街上去,這不是你該來的地方,快走!快走!”

邋遢頭陀不慍不火,重複着他最後一句話,道:“這不是你該來的地方,快走,快走。”說著手中木杖伸出,疾點趙開的左肩。趙開吃了一驚,左肩一縮,便揮右拳去打。那邋遢頭陀似乎就是要引他出手,木杖繞了一小圈,黏住了他右臂外側,一拉一帶,趙開的身子,便不由自主地恰似陀螺般轉了過來。邋遢頭陀木杖順勢下滑,杖頭從後面伸入趙開的兩腿之間,托住他的臀部,往上一挑。眾人只見那趙開整個人向前飛起,雙手雙腳急舞亂抓,在哇哇叫聲中,消失在夜幕里,接着撲通一聲,當是掉到了蔡河中。

這突如其來的變故,直瞧得台下眾人撟舌不下,不知該不該喝采叫好。這頭陀的武功怎麼樣,現下還不清楚,可是被丟出去的那個趙開,他的身手,卻是大家剛才所親見的。他在關自齊的鬼頭刀狂砍之下,左閃右避,靈活得跟猴子一樣,想抓住他都不容易。而這個邋遢頭陀居然只用一根木杖,在兩招之間,便將他扔了出去,這可比用手扔人,不知難上了幾百倍。

那李勉也是吃了一驚,知道此人雖然神情猥瑣,但實負驚人藝業,拱手道:

“這位大師武功卓絕,令人佩服。”那頭陀眼皮也不抬一下,道:“你服了嗎?”

李勉道:“在下拜服!”那頭陀道:“既然如此,那還不下去?”

李勉一愣,心想:“我不過是跟你客氣,難道我還真的怕你不成?”說道:

“大師,我們這是在切磋武藝,勝者可有資格與雲姑娘春宵一度,大師是出家人,不知……”那頭陀道:“我也是來逛窯子的。”

眾人一聽,都覺得頗不成話,但是礙着他的武功高強,倒沒有人拿自己的生命開玩笑,趕在這當口說話。那先前的執鑼燃香少年靠了過來,問道:“大師法號可是叫‘自由自在’?”那頭陀道:“沒錯,本大師外行自由,內省自在,所以不拘諸相,萬般皆空。你們就是太執着於表象,所以無法自由自在,得證悟道。唉,阿彌陀佛……”

那少年與李勉解釋道:“李爺,這位自由自在大師,也繳銀子報名角逐了,所以李爺不反對的話,這一場便與大師比試。”眾人一聽,都覺得這個頭陀武功雖高,但是他的模樣卻令人不敢恭維,都希望李勉能將他擊敗,免得要叫這麼一個白白嫩嫩的姑娘,去陪這個醜八怪。

不用說,那李勉也與眾人一般念頭,想那自由自在木杖雖然厲害,但是自己十六年的功夫也不是白學,只要全力以赴,勝負還很難說。便抱拳道:“如此,便請大師指教!”

自由自在看了他一眼,轉頭向那少年道:“你剛剛不是說今天一共有八個人與賽嗎?除了這三個,還有其它四個人呢?一起叫上來吧,春宵一刻值千金吶!我可不願在這裏多耗時辰!”

此言一出,眾皆嘩然。那李勉也不是什麼善男信女,聽那自由自在這麼說,是完全沒將自己放在眼裏,頓時火冒三丈,將臉一沉,說道:“既是如此,那還等什麼?”拉開架勢,攤開右手手掌,跟他招了招手,說道:“來吧!”

自由自在道:“你空手要跟我打,不是我的對手,去拿兵器來。”李勉道:

“那也不必。”右掌一探,已抓向自由自在的杖頭。自由自在鼻子“哼”了一聲,五指活動,那杖頭杖尾旋轉起來,像水車一樣,呼呼作響。

李勉一抓不中,右腳斜地一跨,左手聚指成鶴嘴狀,便往自由自在後頸兜去。

那兩人原本相距有三四尺之遙,李勉鶴嘴一兜,竟然拂到了自由自在的背後。但自由自在看也不看,左手反轉,手上的鐵缽正好攔在鶴嘴之前,冷笑一聲,說道:

“嘿,原來是虎鶴雙形,不過不是我的對手。”李勉大怒,呼呼幾聲,右抓左啄,左右開弓,連出二三十招,自由自在右手木杖,左手鐵缽,也是左右開弓,連接了二三十招。

那自由自在將李勉這一輪猛攻接完,倏然之間,杖頭揮去,直擊中宮,李勉身子一側,便往杖上抓去,沒想到才碰到杖身,卻好象摸到了一塊燒紅的炭火一般。

他這一驚之下,反射性地縮手。自由自在抓到了這一個破綻,哪還有客氣?身隨杖走,更往他的腰際打去。李勉勉強招架,碰地一聲,連退三步,已然受傷。

自由自在“嘿嘿”兩聲,掄起木杖,更要追擊,台下一道人影閃身而上,口裏喝道:“臭和尚不是想要一起解決我們嗎?我便來如你的願!”右手一抬,一道白光射出。自由自在放下李勉,左手鐵缽兜來,“當”地一聲,將那道白光罩在缽里。

李勉得此一隙,退開丈外。

那眾人見這人雖然先開口示威,后發暗器傷人,但行徑其實已與偷襲無異,不過自由自在先放話挑釁所有的人,要大家一起上是事實,所以這人突然上陣,是想占現成的便宜,卻也不能說是錯了,再說大家對這個邋遢頭陀沒什麼好感,都想:

“雲姑娘今晚陪誰都可以,就是不能陪這個邋遢頭陀。”所以無人提出異議。

大家才想,這下子可好了,這臭頭陀有苦頭吃了。沒想到那人偷襲無功,身手更是平庸,竟連姓名都還來不及報,便聽得“碰”地一聲,身子已然高高飛起,伴隨着自由自在的笑聲,消失在擂台後方,接着撲通一聲,與趙開一樣下場,掉到了蔡河當中。

自由自在笑聲未歇,直道:“來呀,再來呀!通通把你們扔到河裏喂王八!”

李勉得此一招喘息,復猱身上前,在此同時,擂台左右分別有人躍上,其中一人說道:“把這個渾身發臭,狂妄自大的邋遢頭陀扔出去,也讓他嘗嘗蔡河的滋味。”

一拳便往自由自在身上招呼。自由自在不知對方斤兩,未敢過於託大,木杖橫過,“碰”地一聲,杖拳相交,那人退出一步,喝道:“好傢夥!”

這下子四人混戰一起,木造擂台頗有些招架不住,開始搖搖晃晃起來。那少年站在台下,似乎這種場面見得多了,臉上還是一派平和鎮靜,表現在外在上給人的感覺,與他的年紀頗不相符。只不過可以時時見他望向窗檯,等候雲姑娘給他進一步的指示,除此之外,他一概顯得事不關己。

四人混戰一會兒,只聽得一聲驚呼,台上又是一道人影飛出,直往蔡河而去。

待眾人定眼瞧清楚台上三人,那個自由自在依然在列,不禁令所有在場人士感到氣沮。只得任由他哈哈大笑,囂張道:“不是還有一個嗎?再不上來,就沒機會啰!”

台下眾人你瞧着我,我瞧着你,都找不到今天的第八名參賽者。也許是瞧着那自由自在功夫厲害,早有先見之明走了吧?

眼見自由自在所向披靡,眾人的心情,也跟着沉重起來,沒過多久,只聽得自由自在高喊一聲:“着!”又是一道人影應聲而起,一陣哇哇亂叫后,掉入河中。

如今台上,就又只剩李勉跟他單打獨鬥了。只是李勉有人幫他的時候,尚不能取勝,如今只剩他一個人,被扔入蔡河,恐怕也是早晚的事。但話雖如此,那李勉越挫越勇,毫不退縮,韓胖子除了在台下為他吶喊助威,也愛莫能助。

忽然間,自由自在又高喊一聲:“着!”李勉身子不住後退,“碰”地一聲,撞上擂台邊上的木柱,整個擂台“喀喇”一聲,傾了一傾。少年敲了一下手中銅鑼,說道:“勝負已分,李大爺,請下台!”

李勉滿身汗水淋漓,臉上一陣青一陣白,一時不能站起。自由自在志得意滿,“嘿嘿”兩聲冷笑,正要出言奚落幾句,忽然覺得鼻下唇邊彷佛有溫熱的液體迸出,一直流到頦下。他面露驚疑,伸手一抹,放在眼前一瞧,才發覺整個手心都是血。

原來李勉不知何時竟一拳打到了他的鼻樑上,一開始還沒什麼感覺,也就無所謂,這會兒流下了鼻血,鼻樑上一陣陣地酸痛不住襲來,眼淚也莫名其妙地落下。

自由自在但覺臉上無光,心中無端便起怒火,低吼一聲,掄起木杖又往李勉身上打去。那少年見狀,忙道:“大師,勝負已分,請住手!”自由自在發了獸性,如何肯聽?李勉見他來勢洶洶,也急欲閃避,可是剛剛背上那一撞,痛入骨隨,此時兩腿竟不聽使喚,沒可奈何,便在眾人驚呼聲中,於千鈞一髮之際向一旁滾倒。

那自由自在一擊不中,哪肯罷休,舉起木杖,又是一擊。李勉滾倒在地,行動不便,眼見這下終於避無可避,暗道一聲:“也罷!”束手待斃。

那自由自在這一杖打向他的腰眼,杖勢兇狠,滿擬打得他受傷吐血,這才能夠甘心。豈知在那木杖尚未着體,忽然又是一道寒光激射而至,“波”地一聲打中了木杖,自由自在但覺虎口發麻,木杖幾欲脫手,接着“碰”地一聲,杖頭擊中了地板,在地板上撞出了一個大洞,與李勉的身子,相去不過半尺。

自由自在抽出木杖,只見杖上釘着一枚銅錢,入木逾半。一道人影跟着躍上擂台,說道:“得饒人處且饒人。上人既已得勝,為何還要無端傷人呢?”自由自在知道此人竟能以銅錢震得他虎口發麻,不是一般人物,暗暗運氣以為戒備,說道:

“關你什麼事?”李勉得此一隙,已更往一旁滾出,算是暫時脫險。他心思甫定,便去瞧他這位救命恩人,只見這人身高八尺有餘,脖子上扎了一條紅色領巾。身背長劍,濃眉大眼,虎背熊腰,滿嘴的鬍子,再加上整臉都長着細毛,遠遠瞧去,就像是一頭扮做人樣的黑熊,狀態十分威猛。

只聽那人續開口道:“那可沒法了,在下插手管都管了,還請上人見諒。”自由自在瞧清楚他的長相后,心中也頗為震動,“哼”地一聲,轉過頭去,並不答話。

李勉掙扎着向前,抱拳行禮道:“多謝閣下救命之恩,還請問恩公貴姓大名,來日當圖報答。”韓胖子這時也已上台,攙住李勉。那人道:“恩公可不敢當,更不用李兄報答,不過姓名說與李兄知曉,倒無不可。在下姓燕名虎臣,薊州人士。”李勉未曾聽過這個名字,不過還是說道:“原來是燕恩公。”燕虎臣道:“哪裏。”

那自由自在行走江湖十餘年,也沒聽說過這個人的名字,想來也不是什麼棘手人物,心中一寬,便道:“燕壯士要是沒事的話,是否可以下台了?雲姑娘還等着跟我過招呢!”轉向那少年道:“小兄弟,還不請雲姑娘下來。”那少年道:“雲姑娘已經下來了。”

自由自在“哦”地一聲,望向窗檯,果然那位雲姑娘已經不在那兒了。同時身後一個輕輕柔柔的聲音響起,說道:“上人,小女子在這兒呢!”

自由自在一驚,急忙回頭,但見一個女子向前盈盈走來,容貌秀麗絕倫,儀態丰姿綽約,妙目流盼,脈脈含情,恰如芙蓉出水,清秀脫俗,亦似牡丹帶露,嬌艷欲滴。眾人當中雖有不少人已經見過她的面貌,但一時不同一時,還是瞧得目瞪口呆,未曾見過她的,更是驚為天人,不知身在何處,更不知她何時竟到了現場。那自由自在看着看着,咽了咽口水,下意識地將木杖挾在左腋,空出右手,用衣袖抹了抹他污穢的面目,接着伸出五指,充當梳子耙子,抓了抓他那頭篷頭亂髮。那時人人都在瞧着雲姑娘,誰也沒注意到他的這項怪異的舉動。

自由自在兩隻眼睛始終在那女子身上打轉,自覺“整理儀容”完畢后,張口便道:“你就是雲姑娘?”言詞中難掩興奮之情。那女子似乎早已習慣了男人這般無禮放肆的眼神,也不放在心上,說道:“我叫雲夢,上人見外的話,可以叫我雲姑娘,或者跟前面幾個勝利者一樣,喊我夢兒。”

在場的男人,除了那名少年,人人聽到這裏,但覺全身骨頭立刻酥掉一半。自由自在早已忘了鼻樑上的疼痛,更想:“如此嬌滴滴的大姑娘,我如何用木杖跟她過招?要是一不小心傷了她,豈不令人心疼?想那歷來挑戰的人,武功也許未必會輸給她,不過是手下容情,憐香惜玉過了頭,否則憑她一個弱小女子,能有多大本事在這裏挑戰武林英雄?”他這麼想也是一半實情,另一半卻是他只以為,天底下的男人,應該都跟他一樣好色如命,殊不知有許多成名英雄,愛惜名聲,根本不屑到妓院尋樂,其中當然也有更鐘情名利追求的人,認為女人只是戰利的附屬品。

這個念頭在自由自在的心裏一轉即過,不過自己不清楚這位雲夢的底細,就是有計劃也是白搭,只好隨機應變,再做打算了。便笑嘻嘻地道:“此刻人多,當然叫你雲姑娘了,待會兒到了你房裏,再喊你夢兒不遲。”心想:“能跟你同床共枕,就是美夢,也成真了。”

那雲夢瞧這個頭陀雖然其貌不揚,但居然也有調笑姑娘的風情,不禁噗嗤一笑,說道:“那得上人拿出本事才行。”自由自在瞧着不覺心神一盪,但他立刻收懾,不敢託大,木杖虛揮,說道:“我的杖法不俗,還請雲姑娘亮兵刃。”雲夢滿眼笑意,說道:“我不慣用兵刃。”

那燕虎臣聽到這裏,急忙插口道:“慢着,你們兩個這便打算動手過招了嗎?”

自由自在白了他一眼,說道:“燕兄是真的不知道,還是故意要來攪局的?”

要說燕虎臣是刻意攪局,那還真的不是,不過若說他不知這個規矩,卻也絕非實情。原來他經過汴梁街上,路上聽人談起群芳樓有這樣的一檔事情,左右無事,在好奇心驅使之下,前來一探究竟。他本想,喜歡動刀動槍的姑娘,能長得多美貌?

所以也沒有報名與賽。但是此刻一見,實在驚為天人,自由自在邋遢無禮,如何能容他褻瀆冒犯?他忍不住要硬插上一腳,說道:“上人切莫誤會。只是你瞧,這雲姑娘全身柔若無骨,拎在手裏,只怕也沒幾兩重,上人剛才木杖神威,將地板都撞出一個大洞來了,如何能夠以此對付雲姑娘?”

自由自在聽他說到“全身柔若無骨”時,不禁便去瞧雲夢的身子,一想到她衣服底下的細滑肌膚,霎時口乾舌燥,更加深了他勢在必得的決心,說道:“我的伏魔杖法若不能收放自如,那還有什麼厲害可言?雲姑娘細皮嫩肉,我自當小心,絕對傷她不到。”

燕虎臣搖頭道:“可是剛剛上人明明說道:”我的杖法不俗,還請雲姑娘亮兵刃。‘可見拳腳無眼,上人也殊無把握,是嗎?在下不才,願為雲姑娘擋這一擋這血光之災。“自由自在大怒,但不想多生枝節,強抑怒氣道:”這可與雲姑娘的規矩不符……“燕虎臣不願讓他有閃爍躲避的機會,便直接挑了開來,說道:”到底是上人稟性正直,恪守成規呢?還是怕與在下交手呢?“那燕虎臣原非好色之徒,只是眼前這位雲夢不知怎麼地,就是有這個本事將他迷住,讓他表現出了與平日燕虎臣不同的一面,出言不分輕重,只一心想將事情攬到自己頭上來。自由自在怒意更熾,緊握木杖,說道:“你……”兀自強忍怒氣。

那雲夢瞧着燕虎臣看着自己的眼神,就已經知道是怎麼回事了,心道:“又是一個色迷心竅的人。”也不覺得他與其它男人有什麼不同,笑道:“上人可別生氣,這都怪我不好。這燕大俠此舉雖然不合規矩,卻也是出自愛護小女子的一片好意。

這麼吧,我來替他說說情,就當他也是一名參賽者,如此可好?不過要是上人不同意的話,我也不便勉強……”既口頭答謝燕虎臣,又摸了摸自由自在的頭。

眾人一聽,都大聲叫好。自由自在見節外生枝,本不願意,但是不知為何,雲夢的話就是有一股魔力,讓他毫不思索地回答道:“哼,我若不親自打發他走,他還以為我真怕了他。雲姑娘今夜陪着我,腦海中也未免會想到了他。好,就依姑娘所言,我給他這個機會便是。”雖然是回答雲夢,可是說話時兩眼緊緊盯着燕虎臣,好似要看透到他的骨子裏。

雲夢大喜,燕虎臣亦喜道:“如此便請上人賜教。”自由自在冷冷地道:“好說,好說。”拉開架勢,心想:“這可是你自找的,我今天就算打得你跪地求饒,也絕不歇手。”潛運起內勁,一點一滴地積蓄起來,準備一開始就讓對方措手不及。

台上眾人紛紛走避,那李勉更替燕虎臣繳足了前金,算是完成了該有的手續。

自由自在見燕虎臣背負長劍,此刻卻是空手與他對峙,忍不住問道:“還不拔劍。”燕虎臣道:“上人剛剛力戰多人,尚未休息,在下不好占這個便宜,所以願在兵刃上吃一點虧。”自由自在本想說:“那也不必!”旋即想道:“此人擲銅錢的手勁不小,想空手充作英雄,我又何必攔他?”便道:“你空出來的手,可以用來擲暗器,那也不算吃虧。”燕虎臣道:“我若用暗器傷你,那便算我輸了。”

自由自在大怒,說道:“那可是你說的。”呼地一聲,木杖出手,將燕虎臣的上半身全籠罩住了。燕虎臣大喝一聲:“好!”一對肉掌在一團杖影中穿來穿去,見招拆招,非旦絲毫不露敗象,甚至顯得遊刃有餘。

轉眼間,兩人匆匆過了四五十招,自由自在越打越覺得心驚,一點都自在不起來,陡地杖勢一變,威力勁道突增一倍,所颳起的杖風範圍也逐漸增大。燕虎臣不料他竟有此能耐,微微吃驚,但隨後發現原因,不禁啞然失笑。原來這個自由自在不知何時起,已將鐵缽收起,雙手掄杖,力量當然要比單手時多出一倍了。

那自由自在自從改用雙手執杖,招式應用更加得心應手,也多出了許多變化。

不過他先是見到燕虎臣面露憂色,心中得意,下手更不容情,可是數招過後,自己不但沒有佔到上風,卻瞥見燕虎臣竟然揚起嘴角偷笑。他又驚又急,杖頭轉來,便往燕虎臣左耳打去,哪裏還是切磋武藝,根本已經想取對方的性命。燕虎臣身子一閃,右臂陡長,“啪”地一聲,一掌拂中自由自在的後頸,封了他的“大椎穴”。

自由自在只覺得“大椎穴”一麻,全身動彈不得,心中只道:“完了!”眾人尚不知發生了什麼事,卻見燕虎臣往後跳開,抱拳說道:“承讓!”隨即復趨向前去,伸手在自由自在後頸又是一摸,解開了他被封的穴道。這會兒眾人可瞧清楚了,瞬間爆出如雷的喝采與掌聲。

那自由自在穴道被封之時,萬念俱灰,想那“大椎穴”乃是人身大穴,他以小人之心度君子之腹,實在不知接下來燕虎臣會如何對付他,尚自自惴惴難安之際,沒想到燕虎臣居然隨即解開了他的穴道。他大厄得解,卻不想是對方手下留情,只覺得自己如此狼狽,全拜對方所賜,惱羞成怒之餘,頓起殺機。趁着燕虎臣陶醉在群眾喝采,沉溺於勝利滋味之時,轉身瞧着雲夢,放鬆戒備之際,旋開杖尾,露出一截半尺短刃,木杖頓時變成了短槍,無聲無息地刺向他的後頸。

自由自在這一刺,早已是他練得熟了,不論敵人如何挪移閃避,各個方位他都有應變的方法,向來便是他“反敗為勝”的不二法門,因為誰也想不到,一個剛剛才饒他性命的人,居然會馬上反咬一口。多少年來,不知有多少成名人物,便是折在他這一刺之下,是相當狠辣的一招。可是這會兒燕虎臣雖然背着他,那雲夢卻是正對着他的。雲夢忽見燕虎臣背後透出一點寒光,便知發生了何事,右臂突出,手裏多了一柄亮晃晃的匕首,口中低聲道:“小心了!”直指燕虎臣的左肩。

燕虎臣見雲夢突然動手,想也不想,脖子反射性的往右一偏,幾乎便在同時,耳邊“當”地一聲清響,燕虎臣便算是白痴也知道發生什麼事情了,身子一矮,急忙從一旁讓出,同時轉身回頭,“唰”地一聲,已抽出背上長劍。只聽得雲夢笑道:“哎喲,大師,何必為了小女子大動肝火?要是鬧出人命來,我在這京城之中,還要不要做生意。”右手五指靈動,一把黃金柄的匕首在她手上不住反轉滾動。她這話雖是衝著自由自在講,但是相同的,也是說給燕虎臣聽。

台下眾人這時才反應過來,紛紛鼓噪,矛頭都指向自由自在卑鄙無恥的行徑。

更何況他剛剛的偷襲,雖有雲夢幫忙擋着,卻還是劃破了燕虎臣領上的汗巾,擦出一條細細地血痕。燕虎臣頸上微痛,雖無大礙,卻也不由得大怒,隨手扯下領巾一扔,手中長劍虛指,說道:“燕某不才,想要再次領教領教上人的高招。”

這會兒眾人見他終於拔劍在手,都想看他如何教訓自由自在,立時叫好之聲連連,不絕於耳。就是才要求不要擴大事端的雲夢,也頗想知道此人拳腳不俗,不知在劍術上,是否也有相同的造詣,一時竟忘了出言阻止。那自由自在這一下子騎虎難下,又觸了眾怒,不禁感到萬分尷尬,忽然眼睛一亮,瞧見那燕虎臣脖子上原本圍着領巾的地方,刺了一頭大雁,想起一個人來。指着他的鼻子道:“你,你是…

…燕……燕……”連說了兩聲“燕”,就是無法接著說下去,聲音竟不自覺地顫了。

那雲夢見自由自在的眼神有異,微感奇怪,轉過身來,順着他的目光瞧去,見着了燕虎臣脖子上的飛雁刺青,不禁失聲說道:“哎呀,你……你是燕追風!”

原來這燕虎臣,外號“追風劍”,不但是形容他劍法疾如勁風,難以捉摸之外,而“追”這個字,更是說他輕功卓越,堪稱武林一絕。如此手快腳也快,兩項絕技互相加乘的結果,奠定了他在武林當中,名列一流高手的基礎。近年來,武林甚至將他與成名十餘年的夏侯儀“雨花劍”相提並論,並稱“南夏侯,北追風”,於是人人都以為他的名字就叫燕追風,真正的名字倒無人知曉了。

不過還好這燕追風有一個明顯的特徵,就是脖子上的飛雁刺青。雖說當時社會風潮,在身上刺青的人亦復不少,但是武功高強如此,卻又剛好在脖子上有飛雁刺青者,天底下只怕就只有燕追風一人了。所以自由自在與雲夢,一見之下,馬上便聯想到了是他。那燕追風多大名頭,自由自在見他擎劍在手,心中暗暗吃驚,自忖絕對不是他的對手,反正好漢不吃眼前虧,退一步海闊天空。便道:“原來是燕大俠,失敬,失敬。有道是寶劍贈俠士,美人配英雄。難得名滿天下的追風劍,也與頭陀一樣酷好此道。有道是:君子有成人之美,此次便賣你個面子,將雲夢姑娘讓給你,又有何妨呢?燕兄,好好享受,少陪了!”說罷,身形一閃,便要離去。

那燕虎臣豈是易與之輩?自由自在偷襲他的那一刺,他的反應原亦不該如此慢半拍,但人家說溫柔鄉是英雄冢,燕虎臣一招得勝,整個心思馬上便飛到雲夢的身上去了,所以才差一點着了自由自在的道。不過他也不是趕盡殺絕之人,在雲夢面前,更想表現出一派大俠的模樣。只見他長劍一指,欺上前去,說道:“上人慢走,讓在下送你一程。”自由自在大駭,只想“送你一程”的意思,是指要送他上黃泉路的一程,對方劍稱“追風”,如何跑得過他?當下二話不說,回身一杖,便往燕虎臣頭頂揮去。

那燕虎臣便是要他回杖相擊,劍尖一轉一搭,恰恰壓在木杖之上。自由自在但覺燕虎臣這一劍似有股強大的黏力,硬要將自己的木杖拉去,大驚之下,急忙用勁回奪。沒想到自己才發勁,對方的那股黏力,霎時消失得無影無蹤,這一回奪之力,全部落到自己身上,身子不由自主地向後跌。

那自由自在變招亦快,左足一點,剛好趁勢向後飛躍,口裏故做輕鬆,朗聲說道:“後會有期!”好顯得自己好整以暇。那燕虎臣哈哈一笑,道:“那也別忙!”

收起長劍,倏地飛身上前,兩掌一托,正好抵住他的兩腳掌心。那自由自在人在半空中,如何閃避得過?百忙中只得兩腳發勁用力一踹,心道:“看我不踩死你!”

沒想到那燕虎臣早知他有這一步,雙掌一拉一推,正好將他往下踹的力道,與自己發掌前推的力道並在一起。眾人只見自由自在的身子,倏地竄起兩三丈高,直往擂台後方飛去,還搞不清楚是不是讓他逃了,接着“撲通”一聲,卻是有一件重物落到了蔡河裏了。

眾人你瞧着我,我瞧着你,忽然都忍不住爆出笑聲,互相感染之餘,連雲夢都不禁覺得有趣,掩嘴笑得花枝亂顫。有些好事者還特別拿着火把走到河邊,要去瞧瞧自由自在的糗樣,不過那自由自在落水之後,並未再浮出水面,有人猜他淹死了,但更多的人猜他偷偷泅水溜了。

那燕虎臣擊敗眾人,得到與雲夢對招的機會,不禁喜形於色,迫不及待地道:

“雲姑娘,咱們這就過招了嗎?”雲夢瞇着眼睛睇視着他,似笑非笑地道:“燕大俠何必心急呢?”繞着他的身子,盯着瞧了一圈,這才又道:“燕大俠追風劍厲害,小女子破不了啦,不知這聞名天下的追風劍法,共有幾招幾式呢?”

燕虎臣道:“那是江湖朋友抬愛,將我這不值錢的破劍法放在心上。不瞞姑娘說,我這套劍法,不計變化,共有七十二路。”雲夢臉上一紅,忽然將身子挨了過去,低聲與燕虎臣道:“燕大俠要是不嫌棄,不如就讓我陪你七十二個夜晚,你便將這七十二路劍法,全都教給我了吧?”燕虎臣就是再色迷心竅,也知此事萬萬不可,便道:“姑娘若是喜歡,教你三招兩招也不打緊,要是再多,甭說別的,我也沒那麼多銀子。”

原來那雲夢雖是女子,但對武功一途頗為沉迷,要不然也不會訂出如此古怪,挑選客人的方法。而她仗着天生麗質,真的也讓許多武林高手,慕名而來,相繼拜倒石榴裙下。原本雙方各取所需,也沒什麼不妥。只是近年來,她終也發現,天下武功門派甚多,並非是樣樣可學的,尤其是她武功跟着越練越高,逐漸地走出了自己陰柔飄忽的路子,想要翻身學陽剛的武功,那幾乎是不可能的。燕虎臣武功既高,武功路子也正合自己的脾胃,再加上相貌堂堂,體格威猛,這一單買賣簡直是一舉數得,那是非接不可的,所以一上來便即認輸,巴不得馬上拉着他上樓去。

正所謂見獵心喜,雲夢毫不放鬆,更挨向前,幾乎要將整個身子貼在燕虎臣的臂上,朱唇微張,在他耳邊輕輕說道:“我就不信,你到時候會舍……得……我…

…”說到最後已經變成細聲呢喃,有如在他耳邊輕輕吐氣,端得無比風騷。說完這幾個字,忽地身子一彈,退開五六尺遠,衽襟一福,轉身便逕往群芳樓而去。

那燕虎臣尚自沉醉在雲夢身上的溫軟件香當中,忽地一驚,雲夢卻去得遠了。

眾人見此事抵定,也逐漸散去。韓胖子扶着李勉前來致意,也跟着告辭。那李勉若不是親眼所見,還以為自己的武功高強,就算稱不上一流高手,起碼能擠上二流,如今一較之下,方知自己恐怕連三流腳色都構不上,不免帶着無比的失落,唉聲嘆氣地離開。

燕虎臣目送李勉遠去,一時怔怔不知所以。那一路司儀擂台賽會進行的少年,走向前來與他說道:“燕大俠,請移步,雲姑娘還在等着呢!”燕虎臣回過神來,說道:“是。”跟着少年走了幾步,忽然問道:“請問小兄弟貴姓大名?”那少年道:“什麼貴姓?我姓左,喊我小左就行了。”

兩人走了一會兒,進了群芳樓的大廳,那老鴇見狀,迎上前來,陪笑道:“這就是今天的狀元嗎?哎喲,大爺相貌堂堂,威猛英勇,無怪乎雲姑娘這一回這麼快就決定了。快請,快請!”言下之意,雲姑娘到最後還是會挑剔客人的外在容貌,並非純以武功論取。

燕虎臣這還是第一回踏進妓院,訕訕地笑了笑,不知如何應對。少年小左接口道:“媽媽,等我安置好燕大俠,再來跟你結銀兩。”那老鴇笑逐顏開,嘻嘻笑道:“不急,不急!”小左不再理她,逕自帶着燕虎臣上樓。燕虎臣見他與老鴇說話的神氣,好似不是這群芳樓雇請的小廝,便問道:“小兄弟不是群芳樓的人?”

小左答道:“我是雲姑娘的人。”燕虎臣道:“原來如此。”過了一會兒,小左又道:“雲姑娘是我姊姊。”燕虎臣道:“這麼說雲姑娘其實是左姑娘啰。”小左道:“我不知道,我這條小命是她救的,她要我喊她姊姊。”燕虎臣笑道:“那是。”

言談間,小左領着燕虎臣來到廊末最後一間廂房,輕敲房門,說道:“雲姑娘,燕大俠來了。”頓了頓,門裏雲夢說道:“小左,去讓人燒盆熱水來,我與燕大俠學完招后,想先洗個澡。”燕虎臣一聽,腦子裏許多旖旎遐想油然而生,不禁臉紅心跳。小左應了聲:“是。”推開房門,讓燕虎臣進去,接着拉回房門。

那房門一關,房中雲夢的嬌笑聲音立刻響起。小左站在門口,兩隻腳好似釘在地上一般,一時不知動彈。未久,房中又傳出雲夢的聲音,說道:“小左,你還不去?”小左答道:“是,這就去了。”那雲夢續道:“還有,可別再偷看了!”小左像是挨了一記耳光,猛地驚覺,說道:“是,是,以後不敢了。”匆匆下樓去了——

玄武門

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傲劍狂刀記

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第二回 群芳樓會

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