千年王八萬年龜

親愛的小文：

中國有一句俗話叫“千年王八萬年龜”，表示烏龜活得很長，但據動物學家說，烏龜只活一百多年。烏龜在一千多年前，本不是罵人的字眼，那時候祝人長壽都說“龜齡”(long-livedliketheturtle)，有人名字叫“龜年”。中國古人常燒烏龜，看背上的裂紋，用來算命，中國字中“用”這個字，古寫是()，就表示一根鐵條側面插進龜背()去燒，燒出來的紋如吉祥，就可以“用”了。

一般來說，turtle是指海龜，就是鱉，也叫甲魚(鱉中有一種叫玳瑁：hawksbill最有名，也叫“陸龜殼海龜”tortoise-shellturtle)，tortoise是指陸龜，不過大家也隨使用。烏龜有的只活在水裏，有的只活在陸上，有的水陸兩“用”。烏龜雖然是冷血動物cold-bloodedanimals，可是它卻要住在暖和的地方。母烏龜下了蛋，就不管了，它讓太陽光去孵這些蛋，所以小烏龜從來不知道爸爸媽媽是誰。

爸爸過去在澎湖當排長，夜裏睡在一間據說鬧鬼的房子裏，房後有一扇老是關着的小門，當天晚上老是有東西在擠這扇門。到第二天天亮了一看，原來是一隻大海龜。捉烏龜，尤其是捉大海龜，非常簡單，只要把它四腳朝天一翻，它就呆在那兒了。所以抓烏龜就叫“翻烏龜”(turnturtle)，任何東西把它底部朝天翻過來，也叫turnturtle。

大的烏龜可以讓一個人騎在背上。烏龜的殼就是它的家——它的活動房屋。

烏龜因為爬得慢，所以任何慢動作的人也叫tortoise。

中文中“龜裂”的龜字不念“歸”，念“君”。

爸爸

一九七三年十二月三十日

附：媽媽十一月二十號的信、姥姥十二月十三號的信，都收到了。