第四十二章

一晃就是十幾年，有日皇上在漪清園同臣工們商議河工，道：“蒼天無情，人生易老。朕打噶爾丹整整打了八年，打得朕都老了，總算消除了回疆之亂。現在朕最為擔心的就是河工。國朝治河多年，亦多有所成。河督張鵬翮進有一疏，你說說吧。”

原來張鵬翮自去蘇州知府上任，從此順水順風，先是做到江蘇巡撫，又升任了兩江總督，前幾年又做了河督。他治河很見功效，皇上甚是滿意。有日皇上同他說起舊事，張鵬翮才知道當年正是陳廷敬一句話，他才沒有去欽州做知府。

張鵬翮上前跪奏道：“臣遵皇上所授方略，先疏通黃河入海口，水有歸路，今黃水已不出堤岸。繼而開芒稻河，引湖水入江，高郵、寶應一帶河水已由地中行走。再開清口、裴家場等引河，淮水已有出路。加修高家堰，堵塞六壩，逼清水復歸故道。現在黃河河道變深，運河水已清澈，已無黃水灌入。”

皇上很是高興，道：“河督張鵬翮治河多年，成效顯著。朕打算南巡，親自去看看。”

索額圖奏道：“皇上南巡，此事甚大，臣以為應細細籌劃，密密部署。”

皇上說：“朕打算輕車簡從，不日就可動身。所有費用，皆由內府開支，地方不得借故科派！沿路百姓都不必迴避，想看看朕就看看朕。朕也想看看百姓啊！”

議事完畢，皇上囑陳廷敬留下。這時陳廷敬早已擢任文淵閣大學士兼吏部尚書加四級，並授光祿大夫，仍入值經筵講官。

臣工們都已退去，皇上道：“廷敬，朕每次出巡，都囑咐各地不得借故科派，然每次下面都是陽奉陰違。你是個謹慎人，朕着你先行一步，暗中訪問。”

陳廷敬領旨道：“臣即刻動身。”

皇上又說：“你只秘密查訪，把沿路所見差人密報於朕，不要同督撫道縣見面，遇事也不必急着拿人。讓人知道朕派你暗自查他們，到底不好。”

陳廷敬道：“臣明白了。”

今日正巧收到豫朋的信。陳廷敬回到家裏，把信交給家裏人輪着看。原來豫朋已放湖南臨湘知縣去了。

月媛看着信，說：“豫朋說他在臨湘知縣任上幹得稱心，去年治理水患，很有成效。豫朋還說遊了洞庭湖，登了岳陽樓，上了君山島。”

陳廷敬不免有些神往，說道：“洞庭湖是個好地方啊！洞庭天下水，岳陽天下樓哇！”

月媛卻道：“老爺，您回信得告訴豫朋，別自顧着遊山玩水，要做好父母官。”

珍兒笑了起來，說：“豫朋是知縣了，姐姐別老把人家當孩子。他知道怎麼做的。”

一家人正說著豫朋，壯履也回來了。

陳廷敬道：“嗬，我們家翰林回來了。”

月媛笑道：“瞧你們爺兒倆，老翰林取笑少翰林。”

壯履向爹娘請了安，講了些翰林院的事兒。原來壯履早中了進士，六年前散館，入翰林院供奉。

吃飯時，陳廷敬說起皇上南巡之事，壯履道：“皇上南巡，士林頗有微詞。皇上前幾次南巡，江南就有個叫張鄉甫的讀書人寫詩諷刺，說三汊河干築帝家，金錢濫用比泥沙。”

陳廷敬道：“張鄉甫我知道，杭州名士，頗有才氣，就是脾氣怪。他下過一次場子，落了第，就再不考了。我這回去杭州，有機會的話，倒想會會他。”

陳壯履問：“聽娘說，當年爹說服傅山歸順朝廷，好心好意，卻弄得龍顏大怒。您這回該又不會去說服張鄉甫吧？”

陳廷敬避而不答，只道：“皇上南巡，不是遊山玩水，而是巡視河工。可地方官員藉機攤派，接駕過分鋪張，皇上並不允許。這次皇上讓我先下去，就是要剎剎這股風。壯履你供奉翰林院，這是皇上對你莫大的恩寵。你只管埋頭編書，朝廷里的事情，不要過問，也不要隨人議論。爹並不想你做好大的官，你只好好做人，好好讀書吧。”

陳壯履知道自己剛才的話有些不妥，忙說：“孩兒記住父親的話。”

月媛說：“你爹官越做得大，我越擔心。”

陳廷敬反過來勸慰道：“月媛也請放心，沒那麼可怕。”

月媛回頭囑咐珍兒：“妹妹，老爺年紀大了，您在外頭跟着他，要更加細心些。”

珍兒道：“姐姐放心，妹妹小心侍候便是。”

皇上還未起駕，沿途督撫們早忙起來了。如今浙江總督正是當年請祖澤深拿煙管看相的阿山。那會兒他同陳廷敬都在禮部做侍郎。阿山先是放了四川學政，三年後回京做了戶部侍郎，過了兩年又做湖廣巡撫，然後又在幾個地方輪着做總督。

這日，阿山召集屬員商議迎駕之事。阿山說道：“皇上體恤下情，不準鋪張，可我們做臣子的，也應替皇上着想。御駕所到之處，河道總得疏疏吧？路總得鋪鋪吧？橋總得修修吧？行宮總得建建吧？”

官員們都點頭稱是，只有杭州知府劉相年神情木然。阿山瞟了他一眼，又道：“藩庫里的銀子並不富裕，我們還是得問百姓要些。皇上臨幸，也是百姓的福分嘛！”

一直默然而坐的劉相年說話了：“制台大人，卑府以為，既然皇上明令不得借端科派，我們就不應向百姓伸手。”

阿山笑道：“下官並不缺銀子花，不要以為是我阿山問你要銀子。也好，你不想找百姓收銀子也罷，你身為杭州知府，只管把杭州府地面上河道都疏通，道路都修好。可要黃沙鋪道啊！本督之意還想在杭州建行宮。劉大人，這些差事都是你的啊！”

劉相年斷然拒絕：“制台大人，漫說建行宮和架橋修路，光這城內城外河汊如織，都要再行疏浚，得費多少銀子？恕卑府不能從命！”

阿山臉馬上黑了下來，道：“劉大人，你敢說這話，真是膽大包天啊！這是接駕，不是兒戲！”

官員們都望着劉相年大搖其頭。阿山說：“浙江督撫道縣眼下都以接駕為頭等大事，你劉大人居然抗命不遵！未必要下官參你個迎駕不恭不成？”

劉相年道：“卑府只知道按上諭行事！”

阿山氣的是劉相年居然公開頂撞，便道：“劉相年，我待會兒再同你理論。”回頭又對從屬員說，“皇上愛憐百姓，准百姓不必迴避。但江南地廣人稠，誰都想一睹聖顏啊！我只交待你們，哪裏有百姓塞道驚駕，哪裏有訟棍告御狀，只拿你們是問！”

餘杭知縣李啟龍站起來說話：“制台大人，杭州知府一直沒有聖諭講堂，這回皇上臨幸杭州，卑職怕萬一有人檢舉，就連累大人您哪！”

阿山便道：“劉大人，可又是你的事啊！”

劉相年說：“制台大人，杭州府內縣縣有講堂，府縣同城，知府再建個講堂，豈不多此一舉！”

阿山拿劉相年很是頭痛，卻礙着官體，只得暫且隱忍，道：“劉大人，講堂的事，下官可是催過你多少回了。滿天下沒有講堂的知府衙門，只怕就只有你杭州了。你要想出風頭，也沒誰攔你，只是到時候可別把罪過往下官頭上推！”

議事已畢，阿山望着劉相年道：“劉大人，下官也不同你多說了。你要做的是四件事，一是造行宮，二是疏河道，三是修路橋，四是建講堂。”

劉相年沒有答話，拱拱手走了。

阿山送別各位屬官，卻叫李啟龍留下。李啟龍受寵若驚，隨阿山去了衙後花園。阿山道：“啟龍呀，劉相年有些靠不住，兄弟很多事情就只好交給你了。”

李啟龍俯首帖耳的樣子道：“聽憑制台大人吩咐。”

阿山說：“杭州是皇上必經之地，你這位餘杭知縣要做的事情可多着哪！”

阿山便將大小事務一一囑咐了。李啟龍道：“敝縣將傾其全力，絕不會讓制台大人丟臉！”

阿山這邊正同李啟龍說事兒，那邊有個衙役飛跑過來。阿山見衙役這般慌張失體，正要生氣罵人，那衙門急得直朝他招手。阿山不知道又有什麼大事了，撇下李啟龍隨衙役去了牆邊兒說話。衙役悄聲兒道：“制台大人，誠親王到杭州了。”

聽了這話，阿山哪裏還顧得上李啟龍，匆匆出了花園。到了二堂，阿山便問：“哪來的消息？”

衙役說：“剛才來了兩個人，一個架鷹，一個牽狗，說是誠親王三阿哥的侍衛跟太監。我說請他們稍候，進去回複製台大人，他們就生氣了，只說叫你們阿山大人到壽寧館去見誠親王。”

阿山又問：“他們可曾留下半紙片字沒有？”

衙役說：“他們口氣很橫，還囑咐說誠親王這是微服私訪，叫阿山大人獨自去，不要聲張。”

阿山不再多問，趕緊準備去見誠親王。又唯恐人多眼雜，轎都沒敢坐，獨自騎馬去了壽寧館。遠遠的就見客棧前站着四個人，都是一手按刀，一手叉腰。阿山早年在宮裏見慣了侍衛這般架勢，知道他們都是不好答話的。他下馬便先做了笑臉，道：“浙江總督阿山拜見誠親王。”

果然，有個侍衛壓低嗓子說道：“別在外頭嚷嚷，進去說話！”

阿山不敢多嘴，低頭進了壽寧館。才進門，有個人喊住他，道：“你是阿山大人嗎？先在這裏候着，待我進去報與王爺。”

阿山趕緊站住，不敢再往前挪半步。過了多時，那人出來說：“進去吧。”

阿山隨那人先穿過一個天井，進了堂屋，再從角門出來，又是一個天井。抬眼一望，天井裏站着幾十號人。有四個人腕上架了鷹，三個人手裏牽着狗。那狗啞着嗓門不停地往前竄，叫牽狗人使勁往後拉着。阿山知道那狗的厲害，大腿根兒直發麻。他才要跪下拜見王爺，卻見幾十號人簇擁的只是一把空椅子。正納悶着，一位身着白綢緞衣服的翩翩少年從屋裏出來，坐在了椅子上。阿山心想，這位肯定就是誠親王了，忙跪下拜道：“臣浙江總督阿山叩見王爺！”

少年果然就是誠親王，說道：“阿山，皇阿瑪命我們阿哥自小列班聽事，你當年在京行走時，我是見過你的。”

阿山低頭道：“臣當年忝列乾清門末班，每日誠惶誠恐，不敢環顧左右，王爺仙容臣豈敢瞻望！”

誠親王道：“皇阿瑪平時也是時常說起你的，只說浙江是天下最富的地方，怕只怕好官到了那裏反變壞了。你治理地方得法，我已親眼見過了，自會對皇阿瑪說起。我召你來只是想見見你，並沒有要緊話說。你回去吧。”

阿山道：“阿山謝皇上恩寵，請皇上聖安。王爺在杭州多住些日子，有事儘管吩咐。”

誠親王笑道：“你是在套我的話兒，想知道我在杭州呆多少日子，要辦什麼事。告訴你，我在外向來神龍見首不見尾，你別打這個主意。你回去吧，只記住皇上的話，千萬別變壞了。”

阿山叩了頭出來，越想越莫名其妙地害怕。誠親王召他去見了面，卻是什麼要緊話都沒說就打發他回來了。這王爺到底是來幹什麼的呢？莫不是皇上着他先行密訪？既是密訪又為何要召他見面？見了面又為何草草地打發他走了？

阿山回到衙門，心裏仍是懸着。依禮是要送些銀子去孝敬的，可這誠親王太高深莫測，他倒不知如何辦了。誠親王只說“千萬別變壞了”，難道暗示他什麼？想了半日，便封了一萬兩銀票，悄悄兒送到壽寧館。誠親王並不出來見他，只是傳出話來，說知道了阿山的心意。阿山心想誠親王既然收了他的銀子，想必也不會找他的事了。

李啟龍瞅准了這是個飛黃騰達的大好機會，回去督辦各項事務甚是賣力。一日，衙役捕來數百人，為的是挑選迎駕百姓。劉師爺喝令大伙兒站好隊，李啟龍親自過來相人。

一位駝背老漢，抖抖索索站在那裏，李啟龍過去說：“你，回去！長成這樣兒還接駕！”

駝背走出隊列，回頭罵罵咧咧道：“你當我願意接駕？你們官府派人抓我來的！”

劉師爺吼道：“少嗦，快走快走！”

李啟龍又發現一個獨眼龍，厲聲問道：“你是怎麼混進來的？”

獨眼龍可憐巴巴的說：“知縣老爺，小的也是你們官府派人叫來的呀！”

李啟龍沒好氣，道：“去去去，你這模樣兒接什麼駕呀？別嚇着了皇上！”

獨眼龍卻道：“小的生下來就長成這樣，也不見嚇着誰了。知縣老爺，您就讓小的見見皇上吧。”

李啟龍怒道：“你趕快給我走，不然我叫人打你出去！”立馬上來兩位衙役，拉着獨眼龍就往外走。

獨眼龍大喊道：“小的想見皇上，小的想見皇上呀！”

這時，一位書生模樣的人站出來說道：“我不想見皇上，你們放我回去。”

李啟龍回頭一看，笑道：“你不想見，也得讓你見。這裏頭還沒幾個長得像你這麼俊氣的。”

書生道：“簡直荒唐！”

劉師爺上前附耳幾句，李啟龍頗為吃驚，道：“哦，你就是大名鼎鼎的張鄉甫呀！”

李啟龍到任不久，早就耳聞過張鄉甫，兩人卻並未見過面。張鄉甫不作搭理，鼻子裏哼了一聲。

李啟龍笑道：“鄉甫在杭州讀書人中間很有人望，你不接駕誰接駕呀？”

張鄉甫怒道：“李啟龍，你真是滑天下之大稽！”

李啟龍哪容得張鄉甫這般傲慢，喝道：“閉嘴！本老爺的名諱也是你叫得的？好了，就你們這些人了。聽我口令！跪！”

百姓稀稀落落跪下，張鄉甫仍是站着。李啟龍走過來，偏着腦袋問道：“張鄉甫，你存心跟本老爺過不去嗎？你存心跟皇上過不去嗎？跪下！”

張鄉甫傲然而立，卻早有兩個衙役跑了過來，拚命把他按跪在地。

李啟龍眼見着張鄉甫終於也跪下了，便回頭對眾人喊道：“鄉親們，你們都是朝廷的好子民，選你們來接駕，這是朝廷對你們的恩典！有人想來還來不了哪！接駕是天大的事，馬虎不得，得從下跪、喊萬歲學起。等會兒我喊吾皇萬歲萬歲萬萬歲！你們就學着齊聲高喊！記住了，聲音要大，要喊得整齊！”

陳廷敬乘船沿運河南下，沿途都見民夫忙着疏浚河道，修路架橋。逢府過州，城外路邊都堆着黃沙，預備鋪路之用。原來百姓都知道皇上要南巡了。又探得沿途官府都在為皇上南巡新派徭役，只是不聽說再攤稅賦。陳廷敬將途中所見均細細具折，密中奉發。

這日到了杭州，雇車入城。自從進入浙江，陳廷敬愈發小心起來。他同浙江總督阿山當年都在禮部當差，兩人知己知彼。陳廷敬對阿山這個人心裏自是有數，更不能讓人覺着他是故意找茬兒來的。進城就沿途逢見好幾家娶親的，敲鑼打鼓，絡繹不絕。珍兒說：“今兒是什麼日子？這麼多坐花轎的？”

大順笑道：“敢情是我們來杭州趕上好日子了。”

劉景也納悶道：“今兒什麼黃道吉日？沿路都遇着七八家娶親的了。”

城南有家名叫煙雨樓的客棧，裏頭小橋流水，花木蔥蘢，陳廷敬很是喜歡，就在這裏住下了。

收拾停當，大順找店家搭話：“店家，杭州城裏怎麼這麼多娶親的？今兒什麼好日子呀？”

店家笑道：“最近啊，杭州天天是好日子！明兒您看看，說不定也有十家八家的娶親呢！”

店家見大順不解，便道：“你是外鄉人，莫管閑事兒吧。”

吃過晚飯，天色尚早，陳廷敬想出門走走，珍兒、劉景、馬明、大順幾個人跟着。街上人來人往甚是熱鬧，只是這杭州人講話，嘰里哇啦，如聞鳥語，一句也聽不懂。天色慢慢黑下來了，街上鋪門都還開着，要是在京城這會兒早打烊了。珍兒見前頭有家綢緞鋪，裏頭各色料子鮮艷奪目。她畢竟是女兒心性，想進去看看。陳廷敬點點頭，幾個人就進了綢緞鋪。

綢緞鋪同時進來五六個男人，很是打眼。夥計忙過來招呼，說的話卻不太好懂。夥計見他們是北方人，就學着官話同他們搭腔：“幾位是打北邊來的？這麼多男人一起逛綢緞鋪，真是少見。”

大順說：“男人怎麼就不能逛綢緞鋪呢？”

夥計笑道：“外地來的男人都是往清波門那邊去的。”

陳廷敬一聽就明白了。他早聽說杭州清波門附近有一去處，名叫清河坊，原是千古煙花之地，天下盡知。上回皇上南巡，有些大臣、侍衛在清河坊買女子，弄得杭州人心惶惶。皇上後來知道了，嚴辭追究。有位開了缺的巡撫為了起複，托御前侍衛在這兒買了幾個青樓女子進京送人，結果被查辦了。

又聽那夥計說道：“不過你們今夜去了也白去，早沒人了。”

大順聽得沒頭沒腦，問：“夥計，你這是說什麼呀？”

這時，店鋪裏間屋子出來一個男人，用杭州話罵了幾句，那夥計再不言語了。陳廷敬自是半句也聽不懂，卻猜那罵人的準是店家，八成是不讓夥計多嘴。珍兒想再看看綢緞，夥計卻是不理不睬。珍兒沒了興趣，幾個人就出來了。

出了綢緞鋪，順着街兒往前走，不覺間就到了清河坊街口。只見前頭大紅燈籠稀稀落落，門樓多是黑燈瞎火，街上也少有行人。陳廷敬想起剛才綢緞鋪里夥計的話，心想倒是去清河坊街上走走，看裏頭到底有什麼文章。

陳廷敬進了清河坊，駐足四顧，道：“不是想像中的清河坊啊。”

珍兒問：“什麼清河坊？老爺想像中應是怎樣的？”

陳廷敬笑道：“騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。”

大順笑笑，說：“老爺，這兩句我聽懂了，就是說公子哥兒騎着馬往這橋邊一站，滿大街的姑娘招手拉客！”

珍兒一聽生氣了，喊了聲老爺。陳廷敬回頭朝珍兒笑笑，珍兒卻把嘴巴噘得老高。又見前面有家青樓，喚作滿堂春，陳廷敬猶豫一下，說：“去，進去看看。”

大順抬頭看看招牌，心裏明白八九分，問：“老爺，這看上去像是那種地方呀？”

陳廷敬點頭笑笑，徑直往裏走。才到滿堂春門口，鴇母扭着腰迎了過來，說的也是杭州話，自是聽不懂。

陳廷敬笑道：“借個地方喝茶行嗎？”

鴇母聽着是外地人，忙改了官話，道：“成！喝茶，聽曲兒，過夜，都成！”說著就朝樓上連聲兒喚着姑娘們快來招呼客人。說話間，四個女子下樓來了，個個濃妝艷抹，卻姿色平平。

陳廷敬頓時慌了，回頭看珍兒，卻不見她的影子。

陳廷敬問：“咦，珍兒呢？”

大順也回身四顧：“剛才還在啊！”

馬明忙說出去找找，她肯定在外頭獃著。

馬明沒多時急匆匆跑進來，說：“老爺，珍三太太不見了。”

聽馬明這麼一說，鴇母跟幾個姑娘都樂了，直說這幾位爺真是稀罕，哪有帶着老婆上這種地方來的。

陳廷敬後悔不迭，道：“我怎麼就沒想到這個呢？”

大順說：“老爺別急，珍三太太準是先回客棧去了，我去找找。”大順說著便匆匆出門。

鴇母道：“幾位爺喚奴家李三娘便是。不知幾位爺是喝茶呢？聽曲呢？還是包夜？”

陳廷敬說：“我們喝口茶吧。”

幾個姑娘粘過來就纏人，陳廷敬手足無措，連連喊道：“姑娘們坐好，不要胡鬧。”

這時，忽聽樓上傳來琵琶聲，猶如風過秋江，清寒頓生。陳廷敬不由一愣，道：“這琵琶彈得真好，可否引我們一見？”

李三娘道：“這可是我們杭州頭牌花魁梅可君，這幾日正鬧脾氣，誰都不見！”

說話間，猛聽得外頭吆喝聲，就進來了三個衙役。一個胖子喊道：“李三娘，梅可君想好了嗎？跟我們走！”

李三娘忙做笑臉道：“幾位爺，我是死活勸她都不肯呀！她說自己從來只賣藝不賣身，縱然是皇帝老子來了，也不侍候！”

樓上琵琶聲戛然而止，樓下亦一時無人說話，都聽着樓上動靜。半日，胖衙役才又說道：“我們已等她好幾日了，難道要我們綁她走？”

李三娘忙搖手道：“幾位爺千萬別動粗，弄不好要出人命的！”

樓上吱的一聲門開了，果然一位清麗絕俗的女子下樓來了。李三娘立馬歡天喜地：“可君，你想明白了？這下媽媽就放心了。”

梅可君一臉冰霜，半字不吐，只往樓下走。胖衙役道：“想明白了就跟我們走吧！”

沒想到梅可君走到樓下，突然掏出一把剪刀，鳳眼圓睜，道：“你們若再如此相逼，我就死在你們面前。”

胖衙役愣了片刻，道：“想死？還不能讓你死哩！兄弟們上！”

幾個衙役捋了袖子就要上前拿人。陳廷敬使個眼色，劉景、馬明閃身上前，攔住幾個衙役。鴇母趕忙搶下梅可君的剪刀。

胖衙役瞪眼吼道：“哪來的混賬東西？你們吃了豹子膽了！”

陳廷敬卻是語不高聲，道：“憑什麼隨意拿人？”

胖衙役呸了一口，道：“嗬，好大的口氣呀！你們是什麼人？”

劉景笑道：“我們是愛管閑事的人。”

胖衙役道：“我討厭的就是愛管閑事的人。兄弟們，先揍他們！”

兩個衙役上前想要打人，卻近不了身。胖衙役自知碰着對手了，邊領着兩個衙役往外走，邊回頭道：“好好，你們有種，你們等着！”

李三娘這會兒哭喊起來：“阿呀呀，你們可給我闖禍了呀！衙門非砸了我的生意不可呀！”

梅可君冷臉道：“媽媽你好沒人情，幾位好漢明明是幫了我們，你還去責怪人家！”

李三娘拍着大腿喊道：“幫了我們？他們是過路客，衙門找不着他們，只會找我算賬的。”

陳廷敬道：“李三娘別怕，天塌下來，有我頂着。”

李三娘上下打量着陳廷敬，道：“喲，你說話口氣可大啊！你當你是誰呀？”

陳廷敬自然不便道明身份，只說巡撫衙門裏有親戚，他在杭州沒有辦不了的事情。馬明也在旁邊幫腔，只道我們老爺要不是心裏有底，哪敢打衙門裏的人？好說歹說，李三娘信以為真，便道出了事情由來：“那日衙門裏突然來人，要說收花稅，算下賬來，要兩萬兩銀子。我就算把樓里的姑娘們全都賣了也交不上啊。我平日都是交了銀子的，這回無故兒又要銀子，哪來這個道理？我們交不上銀子，衙門就要從我們樓里挑長得好的姑娘去當差。他們三番五次要來索可君姑娘，我就尋思，衙門裏這回要銀子是假，要人是真。”

陳廷敬疑惑道：“衙門裏要姑娘做什麼？當什麼差？來的真是衙門裏人嗎？”

李三娘道：“餘杭縣衙的，我都認得。前幾日，他們來人把長得好些的都帶走了，說是當完差就回來，少不得十日半個月的。只有可君尋死覓活的不肯走，衙門裏就寬限我幾日，說是過了今夜還不肯去，就砸了我的樓。不光是我滿堂春，清河坊、抱劍營兩條街的青樓女子，凡是長得好些的，都被衙門拿去了。”

陳廷敬心裏明白了幾成，嘴上卻只淡淡的，道：“難怪這麼冷清啊。”

閑話會兒，陳廷敬起身告辭，告訴李三娘他住在煙雨樓，總要住上十日半個月的，這邊要是有緊急事，打發人去找他。李三娘將信將疑，千恩萬謝。

陳廷敬才要出門，梅可君突然喊客官留步，說：“蒙老爺相救，小女子無以為報，願為老爺彈唱幾曲。”

陳廷敬略作遲疑，回頭坐下。梅可君斟茶奉上，然後上樓取了琵琶下來，唱起了小曲：“西風起，黃葉墜。寒露降，北雁南飛。東籬邊，賞菊飲酒遊人醉。急煎煎砧聲處處催，檐前的鐵馬聲兒更悲。陽關衰草迷，獨自佳人盼郎回。芭蕉雨點點儘是離人淚。”

歌聲哀婉，琴聲凄切，甚是動人。忽然又聽外頭響起了吆喝聲，陳廷敬猜準是什麼人來了。果然是胖衙役回頭叫了十幾個衙役，破門而入。梅可君並不驚慌，只是罷了琴，微嘆一聲。劉景跟馬明拿開架勢，站在陳廷敬身邊護衛着。那衙役們並不仗着人多還手打人，只對鴇母吼道：“李三娘，這回梅可君走也得走，不走也得走！”

李三娘道：“我可做不了主了，這位老爺正在聽曲兒哩。”

胖衙役望了望陳廷敬，乾笑道：“嗬，面子可真大呀？想聽曲兒就聽曲兒了！這會兒我只帶走美人，回頭再同你們算賬。”

陳廷敬見來了這麼多人，劉景馬明縱有三頭六臂也是敵不過的，只好說：“可君姑娘，你跟他們走吧，天塌不下來的。”

梅可君嘆息一聲，跟着衙役走了。陳廷敬心裏卻增一層疑惑：胖子先頭只領着兩個衙役氣勢洶洶的想動手打人，這會兒他們來了十幾個人卻只帶着梅可君走了。

陳廷敬剛要回客棧去，大順跑了進來，說：“老爺，我回到客棧，沒見着珍三太太。我到外頭滿街的找，哪裏找得着？真是急死人了，我心想她這會兒是不是又回去了呢？我想回客棧去再看看，卻又在路上遇着幾個歹人追個姑娘。我把那姑娘救下，一問，知道姑娘就是杭州城裏的，剛從衙門裏逃出來，追她的原是衙役。再一問，怪了，姑娘不肯回家去。我急着回客棧找珍三太太，就把這姑娘帶了回去。你猜怎麼了？珍三太太已回客棧，正坐在房裏哭哩！”

陳廷敬一邊聽一邊着急，好容易聽到最後，才笑道：“大順你也真會說話，先告訴我人找着了不得了？咦，那姑娘幹嗎不肯回家？”

大順道：“誰知道呢？”

回到煙雨樓，見珍兒正同那姑娘說話。姑娘暗自飲泣，並不吭聲。珍兒見陳廷敬回來了，也不搭理。姑娘見來了這麼多人，越發什麼話都不肯說了，只是哭泣。

大順便說：“姑娘，你別怕，這是我們家老爺。你為什麼不肯回家去？你說出來，我們家老爺會替你做主哩。”

問了好半日，姑娘方才道明了原委。這小女子名叫紫玉，年方十五。她家裏開着好幾處綢緞鋪，還算過得殷實。她爹生意雖然做得不錯，只是老實懦弱，常被街上潑皮欺負，每每只恨家裏沒人做官。這回聽說皇上下江南，要在杭州選妃子，做爹的就動了心思，發誓要讓女兒做娘娘。老倆口兒自己就把女兒送到了縣衙里。紫玉去了縣衙，見裏頭關着很多女子，多是清波門那兒的。紫玉本來死活不肯的，這會卻見自己同青樓女子關在一起，羞得恨不能一頭撞死。今兒夜裏，她瞅着空兒逃了出來。

珍兒道：“您一個姑娘家，總要回家去的，怎能就在外頭？”

紫玉說：“爹娘橫豎要我進宮，回去不又落入虎口？衙門也是要到家裏去尋人的。”

陳廷敬勸慰道：“姑娘，皇上選秀之說，純屬無稽之談，哪有從漢人家選秀女的？你只管放心回去，我派人去你家說清楚。”

紫玉問道：“縣衙里關着許多女子，說都是要送到宮裏去的，這是為何？”

陳廷敬道：“此事確實蹊蹺，那些女子是決不可能送到宮裏去的。姑娘，你儘管回家去。”

紫玉仍是不信，又問：“敢問老爺是哪裏來的，何方神仙？”

陳廷敬笑道：“我只是個生意人，走南闖北的見得多了，知道些外面的事而已。姑娘信我的不會錯。”好說歹說，紫玉才答應回家去。

劉景、馬明送紫玉去了，陳廷敬便耐心告訴珍兒，他去清河坊查訪，都是有緣由的。原來他進了杭州城，見那麼多娶親的花轎，心裏就犯嘀咕。聽了綢緞鋪夥計的話，他又想起上回皇上南巡有人在杭州買青樓女子，弄得朝廷很沒臉面。他怕這回倘若又有人要買女子，訛傳出去，民間就會沸沸揚揚。

珍兒聽得陳廷敬這麼一說，心裏也就沒氣了，只怪他怎麼不事先說給她聽。忽聽外頭敲門聲，劉景和馬明回來了。兩條漢子氣不打一處來，沒說別的，先把紫玉爹娘罵了一通。原來他倆好好的送了紫玉回去，她爹娘卻不問青紅皂白，對他倆破口大罵。罵的什麼也聽不懂，反正不是好話。