第三十四章

皇上說：“朕以為科爾昆案已經很清楚，不用再審了。殺掉吧。許達，改流伊犁！”皇上話說得很硬，沒誰敢多說了。

皇上疲憊不堪，閉目靠在龍椅上，輕聲問道：“陳廷統怎麼處置？”

畢竟礙着陳廷敬，半日沒人吭聲。高士奇乾咳一聲，小心道：“按律當斬！但此事頗為奇怪，應慎之又慎。”

徐乾學奏道：“啟奏皇上，現已查明，科爾昆為了牽制陳廷敬辦案，同爐頭向忠合謀，指使蘇如齋給陳廷統借銀子。陳廷統原先並不認識蘇如齋。”

皇上氣極，道：“這個科爾昆，沒有絲毫讀書人的操守，實在可惡。但陳廷統畢竟向人家借了錢呀？民間有句話，蒼蠅不叮無縫的蛋！”

陳廷敬道：“舍弟陳廷統辜負皇上恩典，聽憑發落！”

皇上冷冷道：“陳廷敬，朕這裏說的不是你的什麼弟弟，而是朝廷命官。”

陳廷敬便不再說話，心裏只是干著急。徐乾學又道：“如果不赦免陳廷統，就真中了科爾昆的奸計。再說了，臣先前曾經奏明皇上，陳廷統向錢莊借錢，同向一般民人借錢應是兩碼事。”

皇上沉吟思索片刻，道：“科爾昆斬立決，許達流放伊犁。向忠、蘇如齋、張光等統統殺了。上述人等家產抄沒，一概入官。陳廷統案事出有因，從輕發落。放他下去做個知縣吧。”

臣工們便道了皇上英明，都放下心來。只有陳廷敬還想說話，見徐乾學使了眼色，只好不說了。

皇上道：“科爾昆品行如此糟糕，竟然連年考核甚優，此次又破格擢升侍郎。明珠，我要問問你這吏部尚書，這是為何？”

明珠忙上前跪下，道：“臣失察了，請皇上治罪。”

皇上說：“明珠，你不要做老好人，什麼事都自己兜着。”

一時沒人說話，皇上便說：“看樣子沒人敢承認了？”

薩穆哈臉上冒汗，躬身上前，跪下：“皇上恕罪！臣被科爾昆蒙蔽了！”

皇上道：“算你還有自知之明。你在戶部尚書任上貪位已久，政績平平。錢法混亂，你難辭其咎。念你年事已高，多次奏請告老，准你原品休致！另外，着你罰俸一年！”

薩穆哈其實從來沒有說過告老乞休的話，皇上這麼說了，他也只好認了，忙把頭磕得梆梆兒響，道：“臣領罪，臣謝皇上恩典！”

這日衙門裏清閑，陳廷敬請了徐乾學，找家店子喝酒。陳廷敬高舉酒杯，道：“徐大人，多虧您從中周旋，不然廷統這回就沒命了。來，我敬您！”

徐乾學道：“陳大人不必客氣，同飲吧。”

陳廷敬說：“科爾昆的交接賬簿，再也沒人過問了。”

徐乾學說：“明眼人都知道，那個賬簿是假的，皇上難道不知道？皇上不想過問，你就不要再提了。”

陳廷敬搖頭嘆息，獨自喝了杯悶酒。

徐乾學說：“我們身為人臣，只能儘力，不可強求。”

陳廷敬道：“是呀，我看出來了，皇上很多事情都裝糊塗。罷薩穆哈官，也只是表面文章，認真追究起來，只怕該殺。平日替科爾昆鼓噪的也並非薩穆哈一人。還有那些多年收取寶泉局樣錢的王公臣工，皇上也不想細究。”

徐乾學道：“皇上有皇上的想法，他不想知道自己朝中儘是貪官。”

陳廷敬說：“許達流放伊犁，處罰也太重了。他只是書生氣重了些，辦事有欠精明。”

徐乾學說：“先讓皇上順順氣，就讓他去伊犁吧。告訴您一個好消息。”

陳廷敬忙問：“什麼好消息？”

徐乾學說：“御史張鵬翮很快就回京了！”

陳廷敬聽了甚是歡喜，問：“真的？這可太好了！”

徐乾學道：“還能有假？這都搭幫張英大人，他回家守制之前，尋着空兒找皇上說了，皇上就准了。皇上也是人嘛，讓他消消氣，就沒事了。放心，許達過個一年半載，我們讓他回來。”兩人喝酒聊天，日暮方散。

沒過幾天，張鵬翮真的回來了，授了刑部主事。張鵬翮當天夜裏就登門拜訪了陳廷敬。兩人執手相對，不禁潸然落淚。

陳廷敬道：“張大人，您可受苦了！”

張鵬翮倒是豪氣不減當年，道：“哪裏啊，不苦不苦！我這幾年流放在外，所見風物都是我原先從未聽聞過的，倒讓我寫了幾卷好詩！唉，陳大人，我早聽說了，您這幾年日子也不好過啊。”

陳廷敬苦笑道：“沒辦法啊，真想好好做些事情，都難。”

張鵬翮道：“明珠口蜜腹劍，操縱朝政，很多人都還受着蒙蔽啊。”

陳廷敬說：“您出去這些年，朝廷早已物是人非。凡事心裏明白就得了，言語可要謹慎。”

張鵬翮笑道：“我反正被人看成釘子了，就索性做釘子。下回呀，我就參掉明珠！”

陳廷敬搖手道：“此事萬萬不可！”

張鵬翮問：“為什麼？”

陳廷敬說：“皇上這會兒還需要明珠，你參不動他！”

張鵬翮等搖頭而笑，道：“我這個人的毛病，就是總忘記自己是替皇上當差！”

很快就是深秋了，兩個解差押着許達出了京城。到了郊外，解差要替許達取下木枷，許達卻道：“這怎麼成？”

解差說：“許大人，陳大人吩咐過，出了北京城，就把您的木枷取下，不要讓您受苦。”

許達這才讓解差取下木枷。許達雙手早被磨出了血紅的傷痕，他輕輕揉着手腕，仰望灰濛濛的天空。

解差又道：“許大人，請上車吧。”

原來不遠處早停着一輛馬車。解差說：“這是陳大人替您雇的車。陳大人反覆叮囑，讓我們一路上好好兒照顧您！今兒巧得很，陳大人弟弟要去鳳陽做知縣，不然陳大人自己會來送您的。”

許達百思不解，搖頭苦笑道：“今兒是什麼好日子？一個流放伊犁，一個發配鳳陽。”

陳廷敬總覺得自己愧對許達，本來預備着要來送行的。只是陳廷統也正是這日啟程，他就顧不過來了。陳廷敬在城外長亭置了酒菜，同弟弟相對而飲。亭外秋葉翻飛，幾隻烏鴉立在樹梢，間或兒叫上一兩聲。珍兒跟大順、劉景、馬明都隨了來，他們都遠遠的站在一邊。

陳廷敬舉了酒杯說：“廷統，你這麼愁眉苦臉的去做知縣，我放心不下啊！”

陳廷統說：“哥，我實在高興不起來。”

陳廷敬說：“你這回是從刀口上撿回性命，應該慶幸才是！”

陳廷統搖頭嘆息，道：“只怪自己糊塗！”

陳廷敬說：“鳳陽地瘠民窮，做好那裏的知縣，很不容易。過去的事情就不要再想，只管把這個七品芝麻官做好。喝了這杯酒，你好好上車吧。”

兄弟倆幹了杯，出了亭子。陳廷統說了些哥哥珍重的話，上了馬車。馬車漸行漸遠，陳廷敬突然悲從中來，背過身去。

48錢市總算平穩了，皇上仍是放心不下，怕有反覆。近兩年錢市一波三折，弄得朝廷疲於應付。這日晌午，皇上來到南書房，進門就問寶泉局近日是否有事。不等陳廷敬開口，高士奇搶着說話：“啟奏皇上，臣等接了戶部一個摺子，寶泉局告急，倉庫里快沒銅了，錢廠眼看着要停爐。原是十三關辦銅不力，而陳廷敬又下令不準收購民間銅料、銅器，寶泉局難以為繼。”

皇上便問陳廷敬：“為何弄成這個局面？”

陳廷敬道：“臣等剛才正在商議票擬，原想奏請皇上，一，今後各關辦銅，不管塊銅、舊銅、銅器，只要是好銅，都解送入庫；二，令天下產銅地方聽民開採，給百姓以實惠，給官員以獎勵。”

高士奇道：“皇上，陳廷敬起初禁止收購塊銅，只令收購銅器，後來連銅器都不準收了。這會兒他又說塊銅、舊銅、銅器都可收購。朝令夕改，反覆無常，百姓無所適從，朝廷威嚴何在？”

徐乾學等也都自有主張，紛紛上奏。幾個人正爭執不下，明珠道：“想必陳廷敬自有考慮。但開採銅礦一事，因地方官衙加稅太重，百姓不堪重負，早已成為弊政！”

皇上想陳廷敬能夠把錢法理順了，必定自有想法，便道：“廷敬，朕想聽你說說。”

陳廷敬道：“啟奏皇上，收購銅料一事，此一時彼一時。起初錢重，奸商毀錢有利可圖，所以禁止收購銅塊；奸商既然可以毀錢鑄成銅塊，照樣可以造作舊銅器，所以舊銅器也不能收購；臣曾故意鼓勵收購舊銅器，為的是查出奸商蘇如齋。現在錢價已經平穩，奸商毀銅無利可圖，就不要管是什麼銅，只要是好銅，都可收購！”

皇上點頭道：“廷敬有道理！”

陳廷敬又道：“但民間舊銅畢竟有限，要緊的是開採銅礦，增加銅的儲備。明珠所言，開採銅礦，只是讓地方多了個敲詐百姓的借口，的確是這回事。因此，臣奏請皇上，取消采銅徵稅，聽任百姓自行開採！”

高士奇馬上反駁道：“皇上，陳廷敬這是迂腐之論！取消采銅稅收，會導致朝廷稅銀短少！”

陳廷敬不急不徐，緩緩道：“啟奏皇上，按理說，采銅稅徵得多，銅就應該採得多。但各地解送入庫的銅並不見增加，原因在哪裏呢？因為稅收太重，采銅不合算，百姓並沒有采銅。而官府銅稅照收，其實是壓榨百姓。”

皇上擊掌道：“朕以為廷敬說到點子上了。廷敬，你說下去。”

陳廷敬說：“更何況，天下有銅十分，雲南佔去八九。取消采銅稅，只對雲南稅收有所影響，對其他各省並無關礙。”

皇上再次擊掌，道：“既然如此，朕准陳廷敬所奏：一，各關辦銅，不管塊銅、舊銅、銅器，只選好銅解送；二，令天下產銅地方聽民開採，取消采銅稅，地方官員督辦采銅有功者記錄加級，予以獎勵。着明珠、陳廷敬會同九卿會議提出細則。”

待明珠同陳廷敬領了旨，皇上又道：“陳廷敬督理錢法十分得力，所奏辦銅之策亦深合朕意。你做事心細，賬也算得很清，朕讓你做工部尚書。”

陳廷敬跪下謝恩，只道肝腦塗地在所不惜。皇上請陳廷敬起來，又說：“朕知道你平日喜歡個琴棋書畫，今日賜你西洋所進玻璃象棋一副！”

張善德早預備着盤子站在旁邊了，遞了過來。陳廷敬接過玻璃象棋，再次跪下謝恩。皇上見臣工們對那玻璃象棋艷羨不已，便道：“各位臣工盡心儘力，朕都很滿意。明珠是朕首輔之臣，自不用多說。陳廷敬的幹才，徐乾學的文才，高士奇的字，朕都十分看重！”

聽了皇上這番話，臣工們都跪下謝恩。

皇上移駕還宮，時候已不早了，臣工們各自散去。徐乾學今兒當值，夜裏得睡在這兒。高士奇住在禁城，走得晚些。高士奇見沒了人，便道：“徐大人，您做尚書做在前頭，如今陳大人眼看着就要到您前面去了啊！”

徐乾學道：“高大人這是哪裏的話？陳大人才學、人品，有口皆碑，得到皇上恩寵，應是自然。按輩份算，我還是陳大人的後學哪！”

高士奇道：“徐大人生就是做宰相的人，肚量大得很啊！今兒皇上一個個兒說了，我只會寫幾個字，您徐大人好歹還有一筆好文章，人家陳大人可是幹才啊！俗話說，百無一用是書生，文章再好，字再好，比不上會幹事的！”

徐乾學道：“得到皇上嘉許，乾學已感激不盡，哪裏想這麼多！”

高士奇道：“我琢磨皇上心思，因為這次督理錢法，陳廷敬在皇上那裏已是重如磐石了！今兒皇上那話，不就是給我們幾個排了位嗎？我只是以監生入博學鴻詞，總被那些讀書人私下裏小瞧，這就是命了。您徐大人呢？堂堂進士出身啊！”

徐乾學只道：“士奇，我們不說這個，不說這個！”

高士奇仍笑着說：“徐大人，這裏沒有別人，士奇想同你說幾句體已話。您猜陳廷敬文才、幹才都是不錯的，為什麼官兒反而升得慢呀？張英大人、您徐大人，都是陳廷敬後面的進士，尚書卻做在他前頭！”

徐乾學道：“皇上用人，我們做臣子的怎好猜度？”

高士奇笑道：“想您徐大人只怕也是看在眼裏的，只是口風緊。我說呀，就是他陳廷敬不夠朋友，不講義氣！當年因為科考，陳廷敬惹上官司，差點兒要殺頭的，全仗明相國暗中相助，他才保住了性命。可您看他對明相國如何？離心離德！”

徐乾學這幾年可謂扶搖直上，名聲朝野皆知。他事事肯幫陳廷敬，一則因為師生之誼，一則因為自己位置反正已高高在上。今兒聽皇上說到幾位臣工，倒是把陳廷敬的名字擺在前邊兒，徐乾學心裏頗不自在。只是他不像高士奇，凡事儘可能放在心裏。如今高士奇左說右說，他也忍不住了，笑道：“待哪天陳大人做到首輔臣工，我們都聽他的吧。”

高士奇聽出徐乾學說的是氣話，知道火候夠了，便不再多說，客氣幾句告辭回家。

49時近年關，紫禁城裏張燈結綵，一派喜氣。原是早幾日傳來捷報，台灣收復了。皇上選了吉日，擺駕暢春園澹寧居，各國使臣都趕去朝賀。皇上吩咐使臣們一一上前見了，各有賞賜。

禮畢，明珠奏道：“啟奏皇上，而今正是盛世太平，萬國來朝。台灣收復，又添一喜。臣綜考輿圖所載，東至朝鮮、琉球，南至暹羅、交趾，西至青海、烏思藏諸域，北至喀爾喀、厄魯特、俄羅斯諸部，以及哈蜜番彝之族，使鹿用犬之區，皆歲歲朝貢，爭相輸誠。國朝聲教之遠，自古未有。”

皇上頷首笑道：“朕已御極二十二年，夕惕朝乾，不敢有須臾懈怠。前年削平三藩，四邊已經安定；如今又收復了台灣，朕別無遺憾了！”

俄羅斯使臣跪奏道：“清朝皇上英明，雖躬居九重之內，光照萬里之外。”

朝鮮使臣也上前跪奏：“朝鮮國王恭祝清國皇上萬壽無疆！”

使臣們紛紛高呼：“精國皇上萬壽無疆！”

皇上笑道：“國朝德化天下，友善萬邦，願與各國世代和睦，往來互通。賜宴！”

沒多時，宴席就傳上來了。皇上就在御座前設了一桌，使臣跟王公臣工通通在殿內席地而坐。皇上舉了酒杯，道：“各位使臣、列位臣工，大家幹了這杯酒！”

眾人謝過恩，看着皇上一仰而盡，才一齊乾杯。張善德剝好了一個石榴，小心遞給皇上。皇上細細咀嚼着石榴，道：“京城冬月能吃上這麼好的石榴，甚是稀罕。這石榴是暹羅貢品，朕嘗過了，酸甜相宜，都嘗嘗吧。”

使臣跟王公臣工們又是先謝了恩，才開始吃石榴。皇上忽見陳廷敬望着石榴出神，便問：“廷敬怎麼不吃呀？”

陳廷敬回道：“臣看這石榴籽兒齊刷刷的成行成列，猶如萬國來朝，又像百官面聖，正暗自驚奇。”

皇上哈哈大笑，道：“說得好！陳廷敬是否想作詩了？”

陳廷敬忙拱手道：“臣願遵命，就以這石榴為題，做詩進呈皇上。”

皇上大喜，道：“好，寫來朕看看。”

張善德立馬吩咐下面公公送來文房四寶，擺在陳廷敬跟前。陳廷敬跪地而書，很快成詩。公公忙捧了詩稿，呈給皇上。

皇上看了片刻，輕聲念了起來：“仙禁雲深簇仗低，午朝簾下報班齊。侍臣密列名王右，使者曾過大夏西。安石種栽紅豆蔻，火珠光迸赤玻璃。風霜歷后含苞實，只有丹心老不迷。”

皇上吟罷，點頭半晌，大聲道：“好詩，好詩呀！朕尤其喜歡最後兩句，風霜歷后含苞實，只有丹心老不迷。這說的是老臣謀國之志，忠心可嘉哪！”

陳廷敬忙跪了下來，道：“臣謝皇上褒獎！”

皇上興緻甚好，道：“今日是個大喜的日子，朕命各位能文善詩的臣工，都寫寫詩，記下今日盛況！”眾臣高喊遵旨。

高士奇還得接收南書房送來的摺子，喝了幾杯酒就先出來了。正好碰上索額圖急急地往澹寧居趕，忙站住請安：“士奇見過索大人！皇上又要重用大人了，恭喜恭喜！”

索額圖冷冷的問道：“你怎麼不在澹寧居？”

高士奇道：“南書房每天都要送摺子來，奴才正要去取哪！”

索額圖又問：“今兒皇上那兒有什麼事嗎？”

高士奇回道：“見了各國使臣，又賜了宴，又命臣工們寫詩記下今日盛況。皇上正御覽臣工們的詩章。陳廷敬寫了幾句詠石榴的詩，皇上很喜歡。”

索額圖哼着鼻子說：“我就看不得你們讀書人這個毛病，寫幾句詩，尾巴就翹到天上去了！”

高士奇忙低頭道：“索大人教訓得是！”

索額圖瞟了眼高士奇，甩袖而去。高士奇衝著索額圖的背影打拱，暗自咬牙切齒。

索額圖到了澹寧居外頭，公公囑咐說：“皇上正在御覽臣工們的詩，索大人進去就是，不用請聖安了。”

公公雖是低眉順眼，說話口氣兒卻是棉花里包着石頭。索額圖心裏恨恨的，臉上卻只是笑着，躬着身子悄聲兒進去了，安靜地跪在一旁。

皇上瞟了眼索額圖，並不理他，只道：“朕遍覽諸臣詩章，還是陳廷敬的《賜石榴子詩》最佳！清雅醇厚，非積字累句之作也！”

陳廷敬再次叩頭謝恩，內心不禁惶恐起來。皇上今日多次講到他的詩好，他怕別人心生嫉妒，日後不好做人。

皇上又道：“陳廷敬督理錢法，功莫大矣！倘若錢法還是一團亂麻，遲早天下大亂，哪裏還談得上收復台灣！”

陳廷敬愈加惶惶然，叩頭道：“臣遵旨辦差而已，都是皇上英明！”

皇上同臣工們清談半日，才望了眼索額圖說：“索額圖，你也閑得差不多了，仍出來當差吧。”

索額圖把頭叩得梆梆響，道：“臣願為皇上肝腦塗地！”

皇上又道：“你仍為領侍衛內臣工，御前行走！”

索額圖仍是叩頭：“臣謝主隆恩！”

明珠心裏暗驚，卻笑眯眯地望着索額圖。索額圖不理會明珠的好意，只當沒有看見。

過了幾日，皇上仍回了紫禁城，索額圖抽着空兒把高士奇叫到府上，問道：“說說吧，皇上怎麼想起讓老夫出山的？”

索額圖靠在炕上，閉着眼睛抽水煙袋。高士奇垂手站着，望望前面的炕，索額圖卻並沒有叫他坐的意思。他只好站着，說：“皇上高深莫測，士奇摸不准他老人家的心思。”

索額圖仍閉着眼睛，問：“士奇？士奇是個什麼勞什子？”

高士奇忙低頭道：“士奇就是奴才，奴才說話不該如此放肆！”

索額圖睜開眼睛罵道：“你在皇上面前可以口口聲聲自稱士奇，在老夫這裏你就是奴才！狗奴才，放你在皇上身邊，就是叫你當個耳目。老夫要你何用！”

高士奇忙跪下，道：“奴才不中用，讓主子失望了！”

索額圖拍着几案斥罵道：“滾，狗奴才！”

高士奇回到家裏，氣呼呼地拍桌打椅。使女遞上茶來，卻叫他反手打掉了。侍女嚇得文氣不敢出，忙跪下去請罪。

高士奇厲聲喝道：“滾，狗奴才！”

侍女嚇得退了出去。高夫人道：“老爺，您千萬彆氣壞了！老爺，我就不明白，您連皇上都不怕，為什麼怕索額圖？”

高士奇咬牙道：“說過多少次了你還不明白，皇上不會隨便就殺了我，索額圖可以隨便搬掉我的腦袋！”

高夫人道：“索額圖哪敢有這麼大的膽子？”

高士奇說：“索額圖是個莽夫！以索額圖的出身，他殺掉我，皇上是不會叫他賠命的。”

高夫人說：“既然如此，咱趁皇上現在寵信你，不如早早把索額圖往死里參！”

高士奇搖頭道：“婦人之見！咱們這皇上呀，看起來好像是愛聽諫言，其實凡事都自有主張。只有等他人家真想拿掉索額圖的時候，我再火上加油，方才有用。”

高夫人哭了起來，說：“怕就怕沒等到那日，您就被索額圖殺掉了！”

高士奇聽了夫人這話，拍桌大叫：“索額圖，我遲早有一日要食其肉，寢其皮！”

徐乾學從戶部衙門出來，正要往乾清宮去，碰上了高士奇。兩人見了禮，並肩而行。高士奇悄聲兒問道：“徐大人，咱皇上怎麼突然起用索額圖？”

徐乾學笑道：“高大人入值南書房日子比我長多了，您看不出來，我怎麼看得出來？”

高士奇說：“徐大人不必謙虛，您入值南書房后連連擢升，做了刑部尚書又做戶部尚書。為什麼？您腦子比我好使，皇上寵信您！”

徐乾學謙虛道：“哪裏哪裏！既然高大人信得過，我不妨瞎猜。我想，明相國要失寵了。”

高士奇問道：“難道皇上想搬掉明珠，重新重用索額圖？”

徐乾學不語，只是點頭。

高士奇恨恨道：“我倒寧願明相國當權！”

徐乾學笑道：“高大人此話，非丈夫之志也！”

高士奇歪頭望了徐乾學半日，問：“徐大人有何打算？”

徐乾學悄聲兒說：“既不能讓明珠繼續把持朝政，又不能讓索額圖飛揚跋扈。”

高士奇問道：“那我們聽誰的？”

徐乾學搖頭笑笑，嘆息起來。

高士奇知道徐乾學肚裏還有話，便問：“請徐大人指教！”

徐乾學道：“你我取而代之！”

高士奇怔了會兒，才長長嘆了口氣，道：“唉，士奇真是慚愧！我殿前行走二十多年，蒙皇上寵信，得了些蠅頭小利，就沾沾自喜。真是沒出息！”

徐乾學說：“只要你我同心，珠聯璧合，一定能夠把皇上侍候得好好的！”

高士奇點頭道：“好，我跟徐大人一塊兒，好好的侍候皇上！”

徐乾學說：“對付明珠和索額圖，不可操之太急，應靜觀情勢，相機而行。眼下要緊的是不能讓一個人出頭。”