第05節
歸州路平蜀大軍，未到江陵，先發兵符，調集水軍；既到江陵，劉光乂聽從曹彬的主張，在府城西北十五里的龍山——桓溫重九登高，孟嘉落帽的地方駐札。中軍大帳一立，第一道命令就是約束合營將士，非奉命令，不準入城。都監曹彬，親自執掌軍法；令出法隨，決無通融，沒有哪一個將校士卒，敢於以身試法，所以江陵城裏的百姓，竟有不知道城外連營紮寨，一兩萬軍隊已開到了的。
在行軍途中，劉光乂與曹彬已經商定了水陸並進作戰計劃。第一個主要目標是夔州，破那裏的鎮江敵棚，皇帝已有指示，用步軍奇襲，戰船夾攻，但夔州之前有巫山，不破巫山，到不了夔州。因此，一到江陵立即召開的軍事會議，首先要研究的，就是攻巫山的方略。
除了劉光乂和曹彬以外，參加這個軍事會議的，只有五個人，步軍都指揮使李連卿、馬軍都指揮使張延韜，先鋒都指揮使高彥暉、戰棹部署武懷節、戰棹左右廂部指揮使楊光美。他們是步軍和水師兩方面的首腦，得以參與所有的機密，因而對於情況及任務了解得最清楚——歸州路的任務，與鳳州路比較，最大的不利，在於三峽天險，順流而一，則朝發白帝，暮到江陵，千里如在咫尺，相反地，逆攻則灘夫牽舟而上，步步吃力就是步步皆險；兼以冬令水淺，所謂“瞿唐大如象，巫峽不可上”，循江上溯，越發困難，何況守瞿唐的又是蜀中的名將高彥儔。
然而開國之將，意氣凌雲，越是任務艱巨，越有躍躍欲試之意，所以會議開始，一入正題，年逾七十的高彥暉，便掀着白髯，大聲說道：“職責所在，拔巫山，須讓我建第一功！”
先鋒的職務，自然是打頭陣。高彥暉的話，理直氣壯，駁不倒他；但事實上無論如何也不能讓這位白須老將去打出師的第一仗。因而彼此面面相覷，作聲不得。
“怎麼？”高彥暉薑桂之性，老而愈辣，看大家的神情，頗為不悅，“廉頗雖老，猶堪一戰；御筆親點的先鋒，還會錯嗎？”
“老將軍，話不是這麼說。”劉光乂急忙勸慰：“我們從長計議。”
這時曹彬已想好了一番話，不等高彥暉爭論，搶着說道：“老將軍聽我一句話如何？”
兩位主帥，口口聲聲稱“老將軍”，高彥暉倒覺得自己的盛氣，跡近凌人，未免失態，於是離座一揖，略帶惶恐地答道：“請副師和都監請示！”
“請坐請坐，”劉光乂伸一伸手說：“且先聽聽曹都監的話。”
“我是樞密承旨，常侍御前，官家的意向，我能測度；老將軍可明白么？”
“倒要請教。”
“御筆親點老將軍為本路先鋒都指揮使，原是借重宿將的威名。”
“喔，喔，”言語動聽，高彥暉氣已平了一半，躬身謙講：“這不敢！”
“再則，官家早已料定，這出師第一仗，人人要爭首功；正望勛業彪柄，秉性謙沖的老將軍，來做個榜樣，如何反不容後輩出一頭地？老將軍你錯了！”
高彥暉掀髯大笑：“我錯了，我錯了，都監責備得是。”
一場紛爭，為曹彬三言兩語，圓滿解消。劉光乂深怕劉廷翰和李進卿又起爭奪，便不容他們開口，先作調停：“立功的機會多得很，各位不必爭。凡所部署，莫非求勝，誰打頭陣，暫且擱下再說。我要提醒各位，”他的臉色顯得很凝重了：“巫峽一關，非輕易可以闖得過去，大家先聽一聽曹都監的敵情報告。”
於是曹彬根據最新的諜報，作了一番簡明扼要的分析，自歸州以西的巴東到巫山，沿峽江北岸的巫山十二峰之間，蜀軍分駐松木、三會、巫山三個窮砦防守，守將名叫南光海，駐三會砦居中指揮，所屬有步軍一萬，其中七千分佈於北岸三暮，三千駐巫山縣對岸的南陵渡。此外有水軍四千，戰艦三百，由“戰棹都指揮使”袁德宏率領，歸南光海節制。
守兼州的蜀軍不算在內，敵方兵力已有一萬四干之多，而勞師遠征的歸州路，馬、步、水三軍，總計才得兩萬人，前途似乎未可樂觀。但是在座清將雖不敢輕敵，卻全無怯意，每一個人都相信自己部下的健兒，嚴格的訓練加上旺盛的士氣，以一當十。非不可能。
看到他們的自信的臉色，劉光乂和曹彬都覺得十分安慰，兩人交換了一個眼色，曹彬在取得默契以後，宣佈了作戰計劃。
“照當前的形勢看，以智取為上。不戰而屈人，固然懸的太高；不過出一支奇兵，先破三會砦，使其首尾不能相顧，則松木、巫山兩砦以及對岸南陵渡的敵軍，甚至他們的水軍，聞風投降，應該不算如意算盤。”曹彬略停一下又說：“果真能做到這一步，我們的實力不但不致減低，而且可以大為增加。”
一聽這話，請將無不興奮。“都監，”李進卿昂然陳言：“既稱奇襲，自然是含枚疾走，掩其不備。巴東到巫山，一百八十里羊腸小道，不宜於馬軍馳騁。請示，我何時開拔？”
劉光乂和曹彬都看着馬軍都指揮使張廷翰笑了。
“張將軍！”李進卿向他拱一拱手：“到得成都一片錦繡平原，那時才是足下得意之時，此刻讓我拔個籌吧！”
張廷翰連連還禮：“你說得太好了。預賀旗開得勝，首建大功。”
就這樣順理成章地，由劉光乂認可了李進卿的任務。接下來便展開進軍序列的安排，和攻擊巫山細部作戰計劃的研討。決定由李進卿率領兩千人，第二天由水路到巴東，起岸自間道繞道松木砦，遂行奇襲；戰棹左右廂都指揮使楊光美，率領戰艦，隨後支援，預計第四天進西陵峽，第八天到秭歸，第十天到巴東，第十四天深夜破三會砦；然後水陸兩軍，夾擊巫山一帶的蜀軍水師。
兵貴神速，而奇襲的成敗，關鍵又往往繫於是不是能夠確實保密，以及後勤支援的能不能配合？這兩大責任，當然落在身為都監的曹彬身上；於是留下劉光乂在中軍大帳執行調兵遣將的軍令，曹彬帶着負責戰艦及水路運輸調度的武懷節和隨軍轉運使，還有四名採辦供奉官，策馬進城去拜訪江陵知府呂餘慶。
呂餘慶原是皇帝的舊部，是個能夠實心辦事的忠厚長者，荊湖一平，出知襄州，頗得地方的愛戴；不久升為兵部侍郎，調知江陵府，這年四月，更加了“參知政事”的榮銜，成為副相，因為前方用兵，特地趕回任所，曹彬一到江陵府衙門，以堂參的大禮，向他謁見。
這是國家的儀制，呂餘慶不便辭謝；等行過了禮，就不妨隨便了，執着曹彬的手笑道：“在京面奉敕令，“大軍所過，地方官一律不準迎送，所以不敢奉揖軍門。我已備了兩個柬貼，明日奉屈足下與劉將軍光降小酌，不過略具杯盤，聊申敬意。”
“不敢當，不敢當。請呂公不必費事。”
“費什麼事？不過幾尾長江的鮮魚，不中吃！倒是我這個地方可以看看：這裏是關壯綴帥府。來，來，國華，”呂餘慶一面拉他，一面又說：“我領你看看關壯繆那匹赤免馬的青石槽。”
軍需緊急，片刻耽誤不得，曹彬那裏有空去看這一個“古迹”？說不得只好實言相告了。
“且慢，呂公。赤兔馬的石槽，放在這裏七八百年了；再放七八個月也不得壞，且等成都班師回來再看吧！”
“怎麼？軍務倥傯如此？”
曹彬點點頭：“請囑從人迴避。我還有兩個同事要謁見昌公，有事奉商。”
“好，好！請到后廳來。”
在僻靜的后廳，曹彬引見了武懷節和隨軍轉運使。不須寒暄，便談公事，他把第二天便有部隊要出發的話，告訴了呂餘慶，隨又深深一揖：“呂公，拜託之事甚多，務乞賜援。”
“說那裏話？都是為國家辦事，何分彼此，只是，”呂餘慶獨有訝異之色：“事機真有如此急迫么？”
“不但急迫，而且要絕對機密。此刻就要通知歸州，封鎖水陸兩途往西的交通，以防泄露軍機。”
“這倒容易。拿軍令來，我派驛馬飛遞。”
以寧江軍節度使劉光乂具名的密令，是早已備好了來的；交到呂餘慶手裏，立即找來兵曹參軍，選派可靠的專差，用輕舟星夜投遞歸州刺史。
另一項要求可就不容易辦了。曹彬拿出一張長長的單子，開列着軍需的項目，第一項是“螳螂頭柏木船五十艘，縴夫一千名”，下註：“即要。”
“且慢，”呂餘慶問道：“這五十艘枯木船到何處？”
“巴東。”曹彬又說：“照市價給錢。”
“好！這可以。只怕是到夔州，縴夫膽小不敢去。”呂餘慶又說：“等我找人來，分頭去辦。”
干是把江陵府掌管民政鋪戶的屬僚都找了來，依照單子一項一項檢討，估量貨源，計算日期，大致都可以如數如期採辦得到，只有兩樣東西，江陵府的人面有難色：魚網和油壇。
“織兩千張漁網，非三五日之功，而且網線要越粗越好，只怕材料都難覓。”
“自然是覓現成的。”武懷節答道：“破漁網也不妨。”
“決不會有這麼多破漁網。”，
“那就用好漁網。江陵附近這麼多港漢，漁戶必多；兩千張漁網總應該可找得出來。”
“那可不行！”呂餘慶提出抗議了：“不錯，兩千張漁網，應該可以找得出來，不過軍需重要，漁民生計也不可不顧，把他們的網買走了，叫他們以何為生？為了漁網，失掉民心，國華，你看呢？”
“呂公說得是，我們再斟酌。”
曹彬與他的屬僚悄悄商議了一番，認為果真格於事實，無法辦到，也就不必勉強。因為漁網的用處，是拿來遮掩沒有女牆擋板的戰艦，好防止敵軍跳入，同時擋住炮石弩箭；所遮蔽的漁網，少則三重，多則十重，所以不怕破，只要粗——這原是每一條戰艦上必備之物，只不過為了加強防禦，想再添幾重；既然一時難覓，只好暫且將就了。
“呂公，這樣吧，儘力之所及去搜羅，有多少算多少。”
“當然，當然。只要不礙小民生計，怎麼樣都好辦。”
“可是這油壇五千個，”隨軍轉運使顯得有些緊張：“關係重大，無論如何得要在三日以內辦妥。”
呂餘慶不作答覆，看着他的部屬問道：“如何？”
一個戶曹參軍、兩名左右廂幹當官，都苦着臉，無法作答。
“我不甚明白油壇的製作和用途。”呂餘慶又問：“困難在何處？說來商議。”
“困難也還是在費功夫。”戶曹參軍為他解釋油壇的製作方法——
油壇的製作，是用鴨蛋或雞蛋，最好是個兒較大的鵝蛋，一端開個口子，取出蛋黃，留下蛋白，再灌入桐油，用棉紙封口；裝入磁鐵或陶壇，十個八個不拘，以裝滿為度，加上蓋子，依然封好；再用細繩子在壇外包絡。麻煩的就在蛋內取黃灌油；五千個油壇，每壇以裝蛋八個計算，就得四萬個，這功夫便不小了。
“然則此油壇作何用途？”
“那是水戰的利器。”曹彬答道：“敵我相接，用油壇擲了過去，一碎則桐油四溢，風波洶湧之中，敵艦上的人一定滑倒；而且船板沾油，惹火易焚，亦便於我放火箭。”
“原來如此！這是兵器，我就不明白了——”
“是如此，”曹彬不等他把話放出口，搶着解釋：“這油壇，隨軍攜得原有；只是到了這裏，因地制宜，另有須用油壇之處，所以必須補充。”
聽他這樣解釋，呂餘慶釋然了：“不過我又不明白，”他提出建議：“何不直接以油注壇？豈不省事！”
“對了！”戶曹參軍欣然接口：“蛋、陶壇、包絡的繩子，都容易辦。就是蛋中的灌油麻煩。”
“省不得事！”曹彬微笑着搖頭：“這原是幾經改良而得的法子。直接以油注灌，不論置於船上，掛在胸前，一經晃蕩，油都溢了出來，不是自己反受其害嗎？”
“啊，啊，不錯，不錯！”呂餘慶稍停一下又說：“我在想：人少好吃飯，人多好做事。麾下健兒，何止千萬，一人制一個油壇，咄嗟立辦，豈不甚妙？”
“接弓捏槍的手，如何能細心去取蛋黃——”
“啊，有了！”戶曹參軍失聲驚叫，打斷了曹彬的話：“都監，我有一計，看看使得使不得？”
“必是妙計！請道其祥。”
“我替都監找一千婦女，分開幾個作場，一起動手，至多兩天可以辦妥。”
“對，對。”大家都齊聲稱讚。
“不過，須得都監多派人臨場教導，免得製成了不合用”
“應該，應該。歸我派人指導。”曹彬又說：“徵發女工，照給官工價。這蛋黃卻須歸我，用來製作乾糧。”
“一舉兩得，大妙！大妙！”呂餘慶很高興地說：“事不宜遲，分頭動手吧！”
於是武懷節，隨軍轉運使以及採辦供奉官，會同江陵府的官員，分成數級，各去採辦。曹彬仍舊留在呂餘慶那裏，作為坐鎮，以便遇到疑難來請示，好隨時裁決。
“呂公！”曹彬深感江陵府的協力，特意表示感謝欽佩之意：“我原以為困難重重，不易安排。想不到如此順利，不勝拜服。”
“你不必如此說。倒是我不勝拜服！國華，大軍這一路來，秋毫無犯，民心大悅，連我這地方官也叨了光，好有面子。”
“我們也只是恪遵聖諭，守法而已。那裏及得上呂公勤政愛民，黎庶仰望如父母。”說到這裏，曹彬收斂笑容，極其認真地問道：“我有句話，要請教呂公，務乞直言，民間對軍隊的觀感到底如何？”
“這——”呂餘慶笑道：“你自己去看吧！”停了一下，他又撫着曹彬的肩，加重了語氣說：“國華，我有句話，你記着！老百姓是最好的，你待他一分好，他一定加倍報答你。可是，老百姓也是最難惹的，你作威作福，他送來順受，卻都擺在心裏，到有一天發作，可就夠你受的了！”
“是，是！”曹彬連連答應，庄容拜揖：“某受教！”