第29節
曹彬陪着王全斌和劉光乂，一路觀察江防，費了半個月的功夫，才到達江陵。
張惠龍已經盼望了好些日子了，等坐艦一到，立即上船拜見——不多日子的睽隔，倒像見了久別重逢的親人一般，來到曹彬身邊，就不肯走了；絮絮不斷地問候起居，同時也不等曹彬發問，便把他成親的經過，講個不休。
含笑傾聽的曹彬，自然也覺得高興。回想當初，張惠龍帳下廝養，渾渾噩噩；如今卻是既成家又立業，氣宇軒昂，看來像是會成大器。平蜀之行，其餘的功罪且都莫論，隻眼前的張惠龍，恰是再也真實不過的造就。轉念到此，更覺欣慰，因而對青兒和她父親，特具一份親切之感；答應在一兩天內，必定抽出功夫，實踐他在成都許下張惠龍到吳家“會親”的許諾。
誰知就在第二天上午，事情起了變化。
有一道敕令，自秦鳳路由快馬遞到成都，下達參知政事知成都府事的呂餘慶，責成呂餘慶督促王全斌及所屬高級將領，馳驛回京。為何如此急如星火，以及催促王全斌等人回京，是幹什麼？敕令中都未說明。
此時在成都的高級將領，只有一個都轉運使沈義倫，他也在被召之列；因此，呂餘慶辦了一角公文，附上敕令的抄本，就托他立時趕到江陵，通知王全斌。
沈義倫清謹絕塵，又好佛，酷信因果之說，一個人住在佛寺里，除公事以外，不接賓客，所以奉命即行，兼程趕到江陵；一上岸就直接到行館去見王全斌，說明經過。
恰好崔彥進、王仁贍、劉光乂和曹彬都在座，傳閱了呂餘慶的公文；大家都覺得太突兀，是禍是福，頗難揣測，相顧驚疑不止。
“大家都走了，這裏交給誰負責？”王全斌說：“敕令上雖未明白指示，我想，我仍舊要有處置。各位以為我的看法如何？”
大家都點頭稱是，同時在想，誰是留在江陵料理轉輸事宜的最適當的人選？
“光義！”王全斌說：“我想請你留守。”
王全斌此時已有預感，這趟催促進京，將有麻煩；在座的人，除了劉光乂、曹彬、沈義倫，都脫不得關係。沈義倫在敕令中已指名宣召，而曹彬則另有委任之處，所以把留守的任務，交給劉光乂。
崔彥進和王仁贍，也有大致相同的想法，所以也都想規避，暫且留在江陵觀望風色；王仁贍又比崔彥進來得機敏，所以搶在前面說話。
“還是我留守吧！”他自問自答地補充：“為什麼呢？因為照我看。朝廷恐怕又有大征伐，不是伐北漢，就是下江南。光義勛業彪炳，官家一定要借重，應該回京候旨。”
“不！”王全斌找了個理由拒絕王仁贍：“光義對這裏熟悉，我決定偏勞光義。”
劉光乂為人忠厚，信以為真，聽這一說，便即答道：“要說對江陵地方熟悉，調撥轉輸，能夠得心應手，莫如國華！”
“是的。不過，我另有一個緊要任務，委託國華。”王全斌以統帥的身份，正式作了裁決：“事情就這麼安排。請各位回去，立刻開始準備吧！”
王全斌單獨留下一個曹彬，閉門密談，要求曹彬打前站，先回京師探聽消息。
“國華！自己做事，自己知道。”他說：“我在成都就想告退，為來為去為的是：想保全一個面子。照現在這樣子看，回京是凶多吉少；我想請你先回去看一看，當然，也要靠你疏通。”
曹彬知道遭遇了極大的難題。所謂疏通無非解釋；天威不測，何能冒昧陳奏？就算皇帝召見，垂詢經過，也只能看情形進言，皇帝聽不聽，是件毫無把握的事。而且自己既不能一手掩盡黑白，皇帝又英察果斷，決不可能赦免不問。那時候，必有人以為他入京在先，進了讒言；遭受這樣的誤解，如何還能與袍澤互信共處？
“你看怎麼樣？”王全斌在催促了。
“我的看法是——”他把剛才所想到的，很坦率地說了出來。
“那就這樣，你先陪崔、王二人進京。”王全斌說：“你就怕他們兩個人對你誤解，現在同行進京，耳目相及，還有什麼誤會？”
“這倒可以。我遵命就是了！”
於是，略略料理了一下，第二天一早就動身北上。吳家“會親”之約，當然作罷；不過曹彬還是很體恤張惠龍，將他撥到劉光乂身邊辦事，這樣就可以留待最後一批離開江陵。
因為君命緊急，在路上絲毫不敢耽擱。崔彥進和王仁贍的行裝雖重，但身份高了，凡事方便，可以多撥騾馬分載；牲口的負擔一輕，自然也無竭蹶遲滯之虞，因而較正常驛程早了兩日到京。一進京師南城陳州門，早有樞密院特派的幹當官在守候的不只陳州門一處；每處守候的人也不只一兩個，而是一撥五人，為的是樞密使李崇矩已奉到皇帝的面諭，不能不預作準備。
“啟上崔副帥，行館早已備下，請過去吧！”
崔彥進詫異。“我自有家宅，”他說：“何勞代為預備行館。”
“是！”那領頭的幹當官姓韓，極其能幹沉着：“請到行館，另有話奉陳。”
“好吧！”王仁贍已知不妙，勸崔彥進說：“既然如此，我們就先住行館，把行李發回家去。”
“啟上各位官長。”韓幹當官將視線掃過了崔彥進、王仁贍和曹彬：“樞密院奉官家面諭，蜀中班師將帥的行裝輜重，須先查驗奏報，再行發還。”
抬出“官家”，誰敢作聲？崔彥進和王仁贍神色大變；曹彬見這種情形，怕崔、王二人的臉色，已引起他人的懷疑，因而輕視，隨即泰然說道：“自然遵詔辦理，你點收吧！”
“是！”韓幹當官說：“一起都運到行館，再作道理。我們也不敢擅動，須等上頭派人來看。”
一到行館，行李都加了樞密院的封條；接待貴客，卻甚殷勤，但崔彥進和王仁贍都有被軟禁了的感覺，自是悒鬱不樂；曹彬自是泰然，但不能自己，此時須為崔、王二人幫忙。一面勸慰，一面寫了信給李崇矩，說遠征班師的將帥，功罪未明，先受看管，各人心中是否感到委屈，姑且不論；所予民間的觀感，不可不加顧慮。最後建議，即速奏明皇帝，速加處置。
這封信很有效驗——實際上李崇矩也正在為此事跟宰相趙普商議，想請皇帝召見，要當面奏請，從寬處置，先放崔、王、曹三人回家；不過接到曹彬的信，就更容易說話了。
“曹國華本來是‘陪綁’，沒有他的事；昨日官家還面諭：曹彬可以不必看管。只是視同一體，功罪如何，在此刻來說，都還不分明，當然未便例外。現在就拿他作個題目吧！”
果然，皇帝先指示，單獨釋放曹彬；經趙普說明這一番道理，李崇矩又格外解釋曹彬的用意，在保全禁軍的威嚴體面，而崔彥進和王仁贍也決不致畏罪自殺。於是，皇帝為了不忍讓曹彬蒙辱，准了趙、李二人的奏請。
“王全斌呢？如何不回？”皇帝又問。
“他跟沈義倫作一路，隨後就到。”
“崔彥進跟王仁贍的行李，想來你們已經照我的話，封存了？”
“是！”趙普答道：“連曹彬的行李，一起封存，候旨發落。”
“原就說了的，須先查驗。”
查驗以後呢？趙普心裏存着這樣一個疑問，不知道應該不應該說出來？
“唉！”皇帝忽發感慨：“五代以來，將校以至小卒，都拿打仗當作發財的機會，所以百姓把官軍當作盜匪一例看待；這件事我想起來臉就會紅。為了想革除這個壞習氣，我不管財用如何困難，餉俸補給，一再增加，自覺待大家不可謂不厚；而還有人不能體諒我的苦心，你們說，我該怎麼辦？”
聽皇帝的口風，是打算用重典來整飭紀律。百戰功高的大將，如果受辱於獄吏，是件有傷朝廷體制的事；所以趙普乘此時機，重申前請。不過這話須有個迂迴的說法。
“王全斌等人，不能仰體聖意，其情着實可惡！臣備位輔粥，總領百僚，督率無力，請陛下加以處分。”
“跟你不相干。”皇帝又說：“不過修明紀綱，倒是你的責任。”
“是！臣不敢推卸職責，”趙普到這時才提出請求：“平蜀將領功過，請陛下責付中書詢問明白，另行秦請處分。”
“可以！”皇帝點點頭：“由你們‘二府’會審明白，再作道理。”
“是！”
“只是有一層，須得斟酌。”皇帝問道：“你看王仁贍，是不是該先有處置？”
趙普和李崇矩一時不明皇帝的話意何所指；細想一想，方始領會——二府是指東府和西府，東府是中書省，由宰相和參知政事掌文事；西府是樞密院，由樞密使和樞密副使掌武事。奉旨二府會審平蜀將領，則王仁贍以樞密副使的身份，應該是坐在堂上，還是站在堂下？
看他們兩人遲疑未答，皇帝以為他們不便作何表示，因而直截了當地作了裁決：“王仁贍不能再當副使了，先擬旨發佈！”
“啟上陛下——”
“你不必為王仁贍申辯。”皇帝打斷李崇矩的話說：“你只說，有什麼適當的人可以接充王仁贍的遺缺？”
任用一員樞密副使是件大事，倉猝之間，無從舉薦，而且文武二府雖是對稱，地位並不一樣，樞密副使的人選，需要徵得宰相的同意，方能上秦，因而李崇矩這樣答道：“容臣與宰相商議停當，再行秦聞。”
從殿上退了下來，趙普跟李崇矩還沒有功夫細談，第一件事是傳旨釋放崔彥進、王仁贍和曹彬；第二件事是擬旨免除王仁贍的樞密副使的職務；第三件事是查驗崔彥進等人的行李——皇帝對此雖無明確的指示，但急於想知道查驗的結果，是可以意料到的；如果下一次召見時，問到此事，沒有交代，那就不合適了。
第三件事尚未發落，日已將午。料理中書省庶務的一個虞候，名叫錢慶的來請示，是不是可以開飯了？
“可以！”趙普又向李崇矩說：“你也在這裏吃吧！把薛子平也找來，我們好好談一談。”
子平是薛居正的號，他跟呂餘慶一樣，是參知政事，本職是兵部侍郎，常在部中辦事——此人性情寬厚，淡泊自甘，知道趙普喜歡攬權，所以除卻奉召“會食”，平時是不大到中書省來的。
宰相的供應，精美豐腴，平常飯菜，亦如盛宴；薛居正的酒量跟他的氣量一樣大，此時只顧不斷舉杯，一面健啖豪飲，一面聽趙普談這天召見的經過。
“子平，有件事想奉煩。”
“是！”薛居正答：“請則公吩咐！”
“崔、王、曹三人的行李，奉旨查驗；叫別人去我不放心。再說以他們三人的身份，亦不便叫別人去！”說到這裏，趙普拱拱手：“拜託、拜託！”
這明明是讓薛居正去“做惡人”。他賦性隨和，不喜苛察，所以對此委任，大非所願；但身為參政，亦有執行朝廷法度的責任，兼以是宰相的話，不便駁回，於是只能慨然應諾。
“也不必急！儘管寬飲。”趙普敬了他一杯酒，作為道謝的表示。
“則公，”李崇矩問到：“王仁贍的遺缺，則公夾袋中有人否？”
“現成有個人。不過——”趙普意味深長地說：“薦此人，於王仁贍的面子上不好看；而且，此時舉薦，倒象有成見似地；兩位以為我的看法如何？”
李、薛都能意會，他指的是曹彬。以樞密承旨升任樞密副使，倒也是順理成章的事，只是接王仁贍的缺，榮枯相比，益覺顯然，未免令人難堪。而況蜀中將領的功罪，猶待宰相平章；混沌未明之時，曹彬先被薦陞官，明明是認為他有功無過，所以說是“像有成見”。
“則公深謀遠慮，真不可及！”李崇矩衷心敬服地讚歎着。
“等王全賦一到，傳問的便是我們三個人。我想，”趙普徐徐說道：“我們須有一個定見。”
這話就讓薛居正和李崇矩都難索解了，有功有罪，全看事實而定；何可先有定見。
看他們有困惑的神色，趙普便又說道：“國家培植將材不易；而況北漢、南唐都未臣服，用兵之時還多。所以，能保全的還得要保全。”
“則公此論甚是。”薛居正表示贊成。
李崇矩卻有不同的看法：“官家一再面諭，要整飭紀綱。”他是善意勸告：“不知則公看出聖意沒有？”
“自然，我也知道！”趙普閑閑地說：“官家仁厚，一心以黎庶為念；說到頭來，我倒覺得不如皇弟英察，擅於將將。”
原來如此！李崇矩心中有數，皇弟光義有布恩之意，趙普不過承皇弟的意旨而已。