第27節
東歸的船上，“一日思君十二時”，只要一閑下來，神魂飛越，都在青兒左右；張惠龍的江陵之憶，甜似蜜，醇似酒。
最難忘的還是初見的光景，當日的情景，歷歷如在眼前；那天是青兒親自料理了肴饌，由吳鄉約出面留客吃飯。萍水相逢，便有這麼一番殷勤，真正是美人情重！可笑的是自己一再以“將令”為言，峻拒好意；迫得吳鄉約不能不說實話，款客原是青兒的意思。料想此時在屏風后的她，已羞得不知如何是好？而自己滯而不化，居然還說得出推辭的話來，才惹得她大發嬌嗔。倘或就此不歡而散，事後追憶，一定悔恨無窮。
每想到這裏，他似乎還心有餘悸。同時也始終弄不明白，青兒在受了那樣難以忍受的屈辱，居然還能調製出一碗冒充清水的肉湯來，不念新嫌是一難；用心委屈，唯恐自己再不受，又是一難。他在想，見了面一定得問問她：“你為什麼待我這麼好？”
因為是這樣的感覺，所以又生福薄怕難消受的恐懼。越近江陵，越有這樣的感覺，不由得又想起從曹都監那裏學來的一句唐詩：“近鄉情更怯”；對青兒是又想見，又怕見，自己都不明白，到底是怎麼的一種心意。
但是對張孔目，卻是渴望一見；叩門登堂，張孔目喜出望外，斜着臉把張惠龍從頭看到腳，第一句話是。“兄弟，你真的當了官了！好漂亮的戰袍！”
張惠龍望一望自己身上，矜持地笑着，他本來是士兵的身份，平蜀立功，授職“仁勇副尉——宋朝的官階，文職五品以上稱“大夫”，六品以下稱“郎”；武職五品以上稱“將軍”，六品以下稱“尉”，仁勇副尉正九品，品秩是倒數第三；但無論如何是個進身之階，只要勤慎奉職，不怕做不到將軍。
“大嫂呢？”張惠龍說：“特地給大嫂帶了幾端蜀錦；只怕東西不好！大家都搶着買，好貨難覓。”
說著，他便動手去打開禮物，除了蜀錦，還有許多土儀，算得上一份重禮。張孔目覺得受之有愧，按住了他的手說：“兄弟，你留着送你老丈人，我們一筆寫不出兩個張字，自己弟兄，就免了吧！”
“不！我另外還有一份。”
卻不過情意，張孔目只得收下；喊出他妻子來，見了張惠龍就像見了同胞手足那樣親熱。亂過一陣，才得細敘別後光景；平蜀的戰績雖非新聞，但由身歷其境的人來陳述，自與道聽途說不同，張孔目和聞訊來探視的鄰居，無不聽得出了神。
“當家的！”張孔目的妻子在屏風後面，提醒丈夫：“你不要盡顧得聽熱鬧，兄弟有正事，你別耽誤他的功夫。”
聽得這話，鄰居們都知趣告辭；張孔目便問：“兄弟，我先陪你到吳家去看你丈人。”
“先不忙！”張惠龍說：“我正要跟大哥商量。”他把曹彬的話說了一遍。
“好極了！”張孔目極高興地說：“從前我是大媒，現在我是男家。兄弟，你就先住在我這裏；後面有一間向陽的屋子，也還寬敞。我明天就教人收拾出來，做你們小夫妻的洞房。”。
“多謝大哥！不過這幾天住到大哥這裏來卻不能，因為公事在身，須隨長官住在一起。”
“長官是那一位？”
“水陸轉運使曹將軍。”張惠龍說：“大軍到江陵，回京陸路的途程，都歸他安排。”
張孔目因為以前做過江陵府與平蜀大軍之間聯絡的工作，所以對那些將領，都很熟悉，這時略想一想問道：“可是單名翰字的那位曹將軍？”
“正是。”
“那好辦！這位曹將軍我很熟；這趟他少不得還要找我幫忙。我明天就跟他說，反正早出晚歸，不誤他的公事就是了。”
“既如此，等大哥跟曹將軍說妥了，我再搬來。”說到這裏，張惠龍把在手邊的一個布包袱打開，裏面是二百兩銀子，雙手捧到桌上說道：“大哥，請你盡這些錢辦。一切費心。”
張孔目點點頭不響；眨着眼盤算了好一會，把銀子分為兩堆：“兄弟，你聽我說，你這場喜事須費些斟酌，如說好好熱鬧一番，第一、繁文縟節，得費好些日子，你人在客邊，又是隨軍、容不得你這麼做；第二、辦喜事要講究，多少錢也花得下去，也要估量自己的力量。不過太簡樸，委屈了女家也不好。這樣，你只交一百兩銀子給我，我跟你丈人商量，不豐不儉，適得其中最好。你丈人一定體諒你，不教你多花費。有這一百兩銀子，萬一不夠，”他指着自己的鼻尖說：“誰教你叫我大哥？自然我來補上。”
張惠龍聽他這番話，體貼周到，異常心感；連聲答道：“大哥說得是，大哥說得是！不過教大哥費了心還賠錢，我實在於心不安——”
“你不必跟我客氣！”張孔目把兩堆銀子，一堆留着；一堆向外一推：“你當了官，又成了家，應酬花費，處處要錢；這一百兩你收了回去！”
聽這一說，再要多說什麼，反倒顯得生疏了，張惠龍只感激地說：“我就聽大哥吩咐。”
“這才好！事不宜遲，去看你丈人吧！”
有張孔目作陪，張惠龍怯意自然消失；取了孝敬丈人、獻上妝枱的禮物，雇個腳夫挑着，一路走向吳家，一路在想，不知青兒見了自己，是何神態？自己該跟她說些什麼？當著人前，自唯有淡淡招呼；怎麼得找個機會，細細看她一看，好好說一說話，才能補償得了這一年來的相思之苦。
“嗨！”張孔目在他身後大聲喊道：“到了，到了！你還走到哪裏去？”
張惠龍站住腳細看，可不是吳鄉約家？門庭依舊，悄然無聲，不由得又生怯意，隱隱憂慮，莫非人去樓空了！
一個念頭不曾轉完，只見吳家門洞探出一個人頭來；張惠龍認得他是吳家的小廝，他也認得張惠龍，定睛看了一眼，扭頭就跑，一路喊：“老爹！姑娘！姑爺來了！”
聽這一喊，張惠龍心中一塊石頭落地；笑自己怎麼會那樣子瞎起疑心？於是精神抖擻地跟着張孔目走了進去；踏上石階，只見吳鄉約急步迎了出來，大聲說道：“惠龍，我到碼頭上去尋過，怎的不見你？”說著，便目不轉睛地打量女婿，無視於另有客在。
等張惠龍磕頭拜見，又說下了船先到張孔目家；吳鄉約方知怠慢了客人，急忙道歉。張孔目跟他原是熟人，便即笑道：“老吳！我現在要叫姻丈了！你們翁婿先談談，等我來開發挑夫。”
打發了挑夫，送上禮物；吳鄉約卻先不看，只回頭喊道：“青兒，青兒！”
青兒就在屏風後面，不好意思出來，便故意裝作不曾聽見；吳鄉約還在喊個不停，那小廝便說：“老爹不要喊了，姑娘怕難為情的。”
“這有什麼好難為情的。罷了，罷了，不肯出來就上廚房；看有什麼好吃的，多弄些出來吃！”
啊！青兒在屏風後面，聽見她父親的話，方始醒悟，自己還有這麼一件正事；看一看天色，日已偏西，正月里的日子短，馬上天黑，就得開飯，時間十分局促，怎麼辦？
凝神想了一下，得找人來幫忙。“你到劉家去一趟，把七巧姐請來！”她又拿錢給小廝：“跟着就到西市去一趟，看有什麼好魚，莫講價，多買幾條回來。要快！”
小廝答應着，飛奔而去。青兒也急急走到廚下，起火燒水，先把現成的臘肉、臘魚蒸上。接着，七巧姐應邀而至；後面跟着她家的長工，雙手端着一隻大砂鍋，放在桌上，隨即管自己走了。
七巧姐三十歲左右，年輕居孀，住在娘家守節，拈起針線，做得一手好女紅；拿起廚刀，做得一手好菜，所以青兒請她來幫忙。她叫青兒“妹子”，因而稱張惠龍便是“妹夫”。
“聽說妹夫來了，恭喜，恭喜！”
“你看這時候！”青兒裝得沒有聽見她的話，只望着窗外自己說，藉以掩飾羞態：“怕什麼東西都買不到了，偏偏來了客。”
“一共只有兩位客。那好辦！”七巧姐把砂鍋一揭：“有隻雞了，另外再配幾樣菜，快得很。”
“唷！”青兒問道：“這是你家老爹病後虛弱，補身子的；怎麼能拿到這裏來。”
“天天老母雞，他嫌吃得膩了，不要緊！閑話少說，先弄點心。有粉沒得？”
糊湯粉是家家都有的。七巧姐運刀如飛，切得極細；煮好了澆上現成的雞湯，再切幾片臘肉蓋在上面，燙兩條菜心作配，清湯白粉，紅綠相映，是極出色的一道點心。
難題來了！得有個人端出去奉客。當然不便教七巧姐屈尊；青兒自己又害羞，不肯露面，而勞動她父親，似乎也不合適。
正在為難之際，嘻嘻哈哈來了一群女伴，都是聽說張惠龍上門，來看熱鬧的；七巧姐便抓了頂小的那個當差。“小鳳！”她說：“你把粉端出去！記住啊！多的一碗，端給你姊夫。”
這一說，頓時聽得嘩然大笑。笑歸笑，幫忙歸幫忙；小鳳才十二歲，怕她端不動托盤，便有人自告奮勇，先替她端到屏風後面，再一碗一碗捧出去。
於是一窩蜂似地都涌了出去，躲在屏風後面看“新女婿”；等小鳳端了一碗粉出去，吳鄉約站起來接住，自然是先款客，便對張孔目說：“粗點心，不中吃！”
“不是，不是！”小鳳大叫：“那是姊夫的。”
“怎麼？”吳鄉約詫異，而且不悅：“怎麼只有一碗粉？”
“誰說一碗？這位客也有。”
“那不一樣嗎？”
“誰說一樣？”小鳳振振有詞地：“交代了我的，多的一碗，端給姊夫！”
“妙，妙！”張孔目大笑。
吳鄉約也忍俊不禁了；屏風後面更是亂作一團，有的笑，有的罵小鳳“傻丫頭”。張惠龍心裏卻是別有滋味；想起這班女孩子，大概都是當日做過油壇的，便脫口說道：“岳父，油壇真正管用！靠它打了好些勝仗。曹都監那天還在說，要謝謝江陵地方上幫忙。”
“江陵地方上也一樣，要謝謝大軍平蜀。”吳鄉約說：“這兩年，一條長江成了一家，來往方便，多做好些生意，江陵比以前繁榮得多了。”
“這倒是實話。”張孔目接口說道：“老百姓要靠軍隊保護，沒有不敬軍的；就怕軍隊自己做得太過份，叫老百姓見了怕！都像曹都監那樣子講紀律，老百姓出錢出力，心甘情願；謝個什麼？”
“就是這點！”吳鄉約向張惠龍問道：“這碗粉，中吃不中吃？”
“好極了！”張惠龍連連點頭。
“那你就吃光了它。”
“是！”張惠龍果然吃得碗底朝天。
這時的廚房裏，人多好做事，在七巧姐指揮之下，四盤四碗，已經齊備；小廝來排開桌子，邀請人席，自然是奉張孔目為首座。酒過三巡，他正要開口談到正事，只見小鳳走了出來，雙目灼灼地，似乎有話要說。
“小鳳！”吳鄉約問道：“你要幹什麼？”
小鳳不答他的話，看着張惠龍，叫一聲：“姊夫！姊姊叫我跟你來說——”
張孔目喝了兩杯酒，興緻極好，看見屏風後面遮遮掩掩的人影，便大聲打斷小鳳的話說：“是不是姊姊們都要找姊夫？”
“啐！”屏風後面頓時起了騷動。也有趕緊走了開去的。
稚態可掬的小鳳，卻不當張孔目的話是玩笑：“不是！”她很認真地答了這一句，接着又對張惠龍說：“姊姊們要請你講一講，怎麼是靠油壇打勝仗？”
“噢，這個！”張惠龍很高興地說。“我講，我講！”
“慢點！”張孔目又起鬨：“要聽到外面來聽。一個不許少！”
這明明是是要把青兒逼出來。她的女伴們理會得他的意思，正中下懷，便要挾青兒，說她害羞不肯出去，便害得大家都聽不到了。青兒也落得裝模作樣，作為“顧全大局”不得不委屈自己的樣子，夾在人群中，挨挨蹭蹭地走了出來。
等一出來，就由不得她了，七手八腳的將她推到前面，便按在椅子上坐下；其餘或倚或站，一齊望一望張惠龍，又望一望青兒，要看他們怎麼個態度？
青兒態度自然是忸怩。到底張惠龍是男子漢，而且有話可說，便易於應付，略想一想說道：“我講三會砦的那一仗——”
張惠龍跟着曹彬歷練了這兩年，口才已經很好了，當時便先從三會砦的地形講起；又講南光海的治軍，燈號整齊，守備嚴密，又是居高臨下，看起來李進卿的部隊仰攻這個要寨，必要吃虧。
然後再講李進卿和他的兩個“軍頭”周武成和陳陶，如何定計，如何動手；講到南光海開砦迎敵，戰馬奔騰，直衝而下時，青兒和他的女伴們，一個個捏了一手心的汗。
“這就要靠油壇了！一聲號炮，油壇刷刷、刷地摔了上去。那條坡道石子路，油壇一摔，只聽乒乒乓乓，好清脆的響聲。接下來就是唏律律的馬嘶；磁——礴！這是啥聲音？”張惠龍停下來問。
“這不是馬摔倒了嗎？”有人這樣答道。
“對！你們想，油壇一破，又是蛋白又是油；馬蹄是釘了鐵掌的，又在極陡的坡道上，還有個不摔倒的？真正是人仰馬翻，鬼哭神號；蜀軍做夢也想不到這個花樣。那，那都是你們的功勞！”
女孩子們得意極了，但也不肯走了，還要再聽。於是張惠龍又講用油壇火攻的故事。
張孔目靈機一動：這不正是時候？剛才本因為張惠龍在座，有些礙口，不便跟吳鄉約細談婚禮，此刻正好避開了他從長計議。
“老姻丈，你請過來！”
兩個人在僻靜一角坐下，張孔目把曹彬的意思，和他自己的打算，很婉轉地說了出來。吳鄉約只有二點不能同意，洞房要設在女家；他特別聲明，這不是入贅，一則捨不得女兒，二則不願張孔目費事。
張孔目了解吳鄉約的心情，掌中唯此一粒明珠，相依為命多少年，嫁了個異鄉人，又是軍官；王命不由身，張惠龍天南地北地不知調遣到哪裏？這一嫁出去，父女倆就不知哪天才得見面，自然是能多聚一日便多聚一日。再想想為他們小夫妻準備洞房，油漆粉刷也非頃刻可辦，住卻住不到幾日，功夫金錢都成白費。要表示“兄弟”的情分，盡有別樣辦法，犯不着花冤枉錢。
這樣裡外一想，張孔目便即答道：“我遵命就是！”
聽張孔目允了，吳鄉約相當高興，但又歉意地陪笑。“還有日子上頭，務請台允，”他說：“我想辦得從容些。”
這也無非是不舍分離，想多捱幾日。“老姻丈的心事，我曉得！不過，”張孔目說：“這件事我做不得主。只怕惠龍自己也是身不由主。”
吳鄉約是明白人，說破了自然諒解，點點頭說：“既如此，只好湊公家的便！”說著，想起愛女將遠離膝下，便有凄惶之色。
“老姻丈不必難過！”張孔目安慰他說：“數萬大軍，水陸轉駁，總得個把月的功夫；曹都監體恤惠龍，一定會讓他在最後一撥走，還有得相聚的日子。”
“是的！”吳鄉約說：“曹都監最體恤部下。”
於是從第二天起，吳鄉約就開始籌備喜事；平日都是他幫人家的忙，現在他家有事，亦不愁無人幫忙。反倒是張惠龍閑着無事，只等着做現成新郎官。