第10節
劉光乂和曹彬所率領的大軍，進展十分順利，正午稍過，離南陵渡已只有十里路的途程；北岸李進卿的部隊已渡過大寧河，沿山道疾行，新勝之師，士氣激昂，進展尤為迅速。李進卿已經奉准，不管南陵渡發生怎麼樣的情況，他這一支部隊，決定單獨作戰，遂行快速的奇襲。能夠先拿下巫山砦，則居高臨下，對南陵渡的蜀軍水師，便佔了絕對的上風。
一切都不錯，只有王令岩的情形，費人猜疑。約定近午動手，應該有消息來了，但既無鳴鏑，亦無火箭，不知成敗如何？還是中途出了意外，以致消息沉沉？
正在猶疑不定時，發現岸上的步哨，拿着一面白旗在搖——這是鳴鏑、火箭以外的第三個信號，表示有人要上船當面報告。
糟了！曹彬心裏在想，怕是中途出了意外。
等前隊用一隻輕捷的“遊艇”，把岸上人載了來，曹彬一看，是隨着王令岩一起去的老尤，越覺不安，開口先問：“你怎麼一個人回來了？”
“是王將軍派我來的。”老尤答道：“我們已經到了南陵渡，看蜀軍的戰船，毫無警戒，就打硬仗也能把他們打敗。王將軍命我回來報告，請大軍全力前進。”
“原來如此！好極了。”劉光乂很欣慰地吩咐：“賞一面記功銀牌。”
等他道了謝，曹彬便問：“你看見的戰船有多少？”
“大概兩三百。”
“多未起錨？”
“是的。就像沒人那樣，船都靠在岸邊，隨波起伏。”
“岸上呢？”
“滿街穿軍服的。”老尤說：“他們的水師大概都在岸上。”
“好！“曹彬很親切的說：“你辛苦了。先退下去休一息吧！”
情況既明，毫不遲疑，曹彬親自出艙下令：載船全速前進，準備作戰。同時派人上南岸，通知夾輔水軍而行，由老將高彥暉率領的馬步軍，遣派輕騎，直薄南陵渡。支援水軍並呼應對岸李進卿的部隊。
回進中艙，劉光乂正在沉思，一見他來，瞿然而起。“國華！”他說：“情形甚好，但也有些亂。你想，我們現在有四路兵在行動，北岸、南岸、峽中，還有王令岩也算一路。配合得不好，會把已成之局搞糟了。所以我想親自到前敵去指揮，請你在這裏坐鎮。”
“這算是個小戰役，不如讓我去！”
“不！雖是小戰役，實在是第一仗，對士氣的影響甚大。還是我去。”
曹彬不便力爭，只提示他說：“李進卿一軍，不會有變化，反正力戰攻取。得手以後，南陵渡這面便無能為力。王令岩如果成功，則大事可定。峽中水軍及高彥暉那一軍，坐收戰果而已。”
“我知道。”劉光乂說：“不外三種情況，王令岩、李進卿在南北岸都成功；南岸成功，北岸失敗；南岸失敗，北岸成功。我最擔心第二種情況，北岸如不能得力，我峽中水軍便成了釜底之魚了。”
“諒來不會。“曹彬說：“巫山砦的守軍不多，全力抵抗李進卿亦未見得能成功，何來餘力對付峽中？”
就這時聽得人聲嘈雜，似乎出了什麼意外。劉光乂未問緣由，先就皺起了眉，軍中貴乎嚴肅沉靜，就算出了什麼意外，也不該如此亂鬨哄地，因而用發怒的聲音，對身邊的衛士吩咐：“去看看！為何這等吵鬧？”
衛士答應着走出中艙。艙中的人都側耳靜聽，嘈雜的聲音依然，隱隱聽得有這樣的驚呼：“火，火！”這一下無不大驚，曹彬很快地站起身來，急步上了船頭。
戰船連檣接櫓，拉得極長，一時望不見異狀，但見各船都有人在救火，如果救不熄，至多自沉而已，不是什麼了不起的事。倒是大家這樣沉不住氣，卻顯得訓練還不夠；回頭還須召集水陸將校，就此作一番檢討。
正在這樣想着，忽然遠遠的看見火光！火勢漸形熾烈。大是可慮。他想了一下，決定親自去看個究竟。
隨着中軍坐船，有好幾條遊艇，隨時可用；招一招手喊過一條來，帶着衛士自軟梯降落，人剛進入遊艇，隨即下令：“全速進行，往火光處走。”
八槳如飛，倏忽間已越過好幾十條戰艦；本來的方向是西北，轉過一座凸出的崖壁，折往西南，視界空闊，才看出前隊烈焰升騰，估量有兩條戰艦已經着火，一片瀰漫的黑煙中，卷舞着桔紅色的火舌；火花照紅了兩岸暗綠的崖壁，只見江面上人影浮沉，后隊各船上的兵士都在艙面上，有的拿着鉤槍、有的拿沙桶、準備延燒到自己船上時，可以搶救；而另有些人則在撈救落水的同胞。
江面上的形勢極亂；曹彬不知火自何起？一時也無暇去思索，他只注意着火勢可會蔓延？令遊艇駛向岸邊，隔船眺望，這才看得比較清楚；着火的果然是兩條戰艦，已經被隔離開來，幸好也沒有什麼風，等那兩條船燒毀沉沒，自可無事；而且四周正有不少人在奮勇施救，火光影里，望見船上也還有人，吊一桶桶的江水，迫近火焰澆灌，雖未見得有用，但冒險犯難，遇危不退，其志着實可嘉！曹彬暗暗提醒自己，事平論功，首先要查明這些人的姓名職銜。
“副帥！”他身邊的衛士突然驚喊：“請看！”
抬眼一望，有兩條船從上游須流而下——其實是兩船火；方頭柏木船上，堆得老高的木柴，其中當然灌足了油，火苗亂躥，燒得正旺。曹彬見了，一顆心只是往下沉；千里而來，日夕在擔憂的就是怕蜀軍火攻，於今果然逃不脫了。
正在憂心如焚時，隨覺眼前一亮，船隊中突然駛出兩條“走舸”，鼓棹逆駛，其行如風，船舷與牆上站滿了手持飛抓、鉤槍的戰士；船頭一名稍長大漢，身披皮甲，綽一根極長的竹篙，屹立如山，可以想見他全神貫注在那兩隻火船上。
曹彬明白了，是要用飛抓、鉤槍搭住了敵船，硬把他拖開，以避凶焰。一個念頭不曾轉完，馬上就發覺自己猜錯了；但見那大漢迎着來船，伸篙一點，那明晃晃的一船火，即時在江中橫轉，然後就像後面有股極大的力量在猛推，飛快地向岸直衝，撞上崖壁；一聲巨響，燃得正旺的木柴，四散飛進，一下子飛得滿天的火老鴉，然後落入江中。
所有戰船上看見這景像的弟兄，暴雷似地喝出一聲采；采聲未終，照樣再來一下。危機解除了，只剩下滿江沾了油的焦黑木塊。余焰猶在，但已不足為害，各船弟兄，隨手就把它撥開了。
“好！”曹彬不自覺地贊了一聲，內心有着無限驕傲、充實的感覺。
但是，他甫即解愁，又起憂慮，第一是怕後繼的火船不斷，防不勝防；其次是怕已着火在燒的那兩條戰艦，沉入江心，妨礙水道。於是吩咐遊艇繼續前行，急於找着楊光美或者武懷節，商量對策。
楊光美的坐船是一隻豎牙旗金鼓“鬥艦”，一找就着；鬥艦上用個吊籠把曹彬拉了上去。楊光美已得到消息，從另一面趕來相見。
“副帥，不要緊了！”他搶先安慰着說：“危險已經過去。”
“剛才那篙師的身手真不壞。”曹彬又說：“何以見得危險已經過去？難道後面沒有敵船了？”
“是！”楊光美用手往北岸高插人云的峰頂一指：“上面有人在偵察，看清了不再有敵船。”
“那倒令人不解了！既用火攻，何以半途而廢？”
“是啊，我也是這麼在想。”
“這且不提。”曹彬指着那兩條着火的船說：“這要沉在江底，怕正擋着水道；得要有個斷然處置。”
“不礙，不會沉。等救熄了再看。果真妨礙水道，把它拖開就是。”
曹彬聽他這麼說，又見他指揮若定，終於把罩在心頭的一層愁雲，驅散得乾乾淨淨。推己及人，急於回去告訴劉光乂，也好叫他放心。於是囑咐了一句，叫把立功的人仔細查明，當心遺漏；接着便踏入吊籠，仍回遊艇。
吊籠剛剛放下，陡然聽得弦振清響。一支紅白分明的響箭，沖向半空中；曹彬急忙喊道：“上去，上去！”
戰船上的弟兄，都以為這支響箭是報警，又有火燒船下來了。把剛平靜下去的一顆心，驀地里又提了上來，紛紛奔向各人的崗位，準備應變。
楊光美是知道的，自然喜不可言；聽得曹彬在吊籠中喊，親自動手，幫着弟兄把他吊了上來。大家看這兩位長官笑逐顏開，彼此揖賀的情形，無不大惑不解。
“副帥，告訴弟兄們吧？”
“可以！讓大家也高興高興。”
楊光美親自登上指揮作戰的小小高台，取鑼在手，“當、當、當”地，連敲三番，這是有重要宣示，所有戰船上都靜了下來，側耳細聽。
“提報——”楊光美拉長了聲音宣佈：“南陵渡已歸入我軍掌握。”
於是遞相傳報，歡聲雷動。等楊光美下了高台，曹彬已在心裏盤算過了，這雖可能是劉光乂所擔心的所謂：“第二種情況”、“南岸成功，北岸失敗”，其實並不要緊，因為松木、三會兩砦一下，南陵渡再成功，則巫山砦便成強弩之末，就算不是望風而降，有李進卿的部隊也一定壓製得住。現在最要緊的是接應，所以一見楊光美，曹彬立即以副帥的身份下令，前隊全速前進。接着便匆匆下了遊艇，回中軍坐船去見劉光乂，商議進軍夔州的計劃。