第四十章
祁子俊今天興緻甚好，攜潤玉去京西郊遊。兩人下了馬車，見山峰秀麗。潤玉道：“子俊，你不會真去弄個戶部尚書當吧？”祁子俊笑了起來，說：“真讓我當戶部尚書，我會比這些酸不溜丟的文人好上百倍！他們哪裏懂得理財之道？再說了，我祁某人至少不會去貪！我要花錢，憑自己本事去掙！”
潤玉更是吃驚了：“你這麼說，我倒真的怕了。我可不想讓你去當尚書啊！”
祁子俊說：“同你隨便說說，你怕什麼？”
潤玉低頭說：“每想到我爹的遭遇，我就害怕官場。”
祁子俊停下腳步，望着潤玉，說：“潤玉，我不會讓你再有害怕的時候。我的心思你早該明白的，你就給我句話吧。”
潤玉抬頭望着祁子俊，發獃似的看了半天，突然把臉一紅，說：“子俊，我答應你！”
祁子俊聽了，不相信這是真的：“潤玉，真的？你真答應我了？”
阿城在門口張望着，很焦急的樣子。
阿城見了馬車，早迎到大街上來了：“二少爺，議政王府的人等着您，我們沒處找您去。”
祁子俊隨了家丞，急急忙忙往花園裏去。
議政王回過頭，望着跪在地上的祁子俊。祁子俊又道：“見過玉麟格格！”
玉麟說：“怎麼？又叫我格格了？”
議政王說：“祁子俊，很難請動你啊！”
祁子俊仍跪在地上，低着頭：“回議政王，子俊正好出門了。等我回來時，知道議政王召見我，誠惶誠恐。”
議政王說：“山西巡撫袁德明參了鹽道楊松林，你聽說了嗎？”
祁子俊馬上躬着身子請罪，說：“議政王恕罪！子俊知道楊松林在太原知府任上為官還算幹練，不曾想他做了鹽道，竟會到這步田地。”
議政王說：“但是，楊松林做山西鹽道以來，並沒有拖欠朝廷鹽課，戶部去年還為他請過賞哩。”
祁子俊說：“容子俊直言，這正是楊松林最為可惡之處。他一面擾亂鹽政，亂中自肥，一面搜刮商戶，邀功請賞。這是地方為官者慣用的花招，明明是勒索士紳鄉民，偏偏要說成是百姓樂捐。如此最易蒙蔽朝廷，待上面覺察時，鹽政已到不可收拾之地步！”
祁子俊遞上一個紙封。議政王接了，打開紙封，驟然變臉，眼裏噴火：“祁子俊，快說，怎麼回事！”
玉麟嚇了一跳，望着議政王，替祁子俊擔心。祁子俊說：“楊松林說，這是議政王您托他保管的五百萬兩銀子！我敢用腦袋擔保，這五百萬兩銀子，正是楊松林歷年貪污所得！”
議政王說：“他的算盤是，萬一有人要查義成信，見着議政王的名字，誰也不敢吭聲了？你又怎麼知道這就不是我的銀子呢？”
祁子俊說：“議政王的襟懷，裝得下大清江山，裝得下億萬百姓，卻不屑裝這睹心之物！”
議政王笑笑，“來人，傳我的話，都察院速速派人赴山西，先抓了人再說！山西鹽道事務，暫由巡撫袁德明兼管着。”
祁子俊這才起來了，隨議政王繼續遊園。議政王在蝙蝠湖邊的游廊邊坐下，說：“子俊，你也領着大清正二品職銜，我想問問你，於今之計，朝廷當務之急要抓什麼？”
祁子俊說：“我是個生意人，不諳經國大道。今日議政王問起，就依平日最有感慨的，胡亂說說，議政王切勿怪罪。”
議政王點頭道：“但說無妨！”
祁子俊說：“大清目前百事待舉，但依子俊愚見，首當其衝的是兩件，一是吏治，二是洋務。”
玉麟微笑着望着祁子俊，又望望奕昕，指望他能誇祁子俊。議政王說：“子俊說得在理。你說的這兩條，最重要的還是吏治。吏治不嚴，諸事不成！”
這時，家丞過來報道：“議政王，陳昭陳大人來了。”
議政王說：“陳昭，你說說，吏治腐敗已到何種程度了？”
陳昭說：“吏治乃朝廷根本，說到如今腐敗的危害，怎麼估計都不過分！”
議政王憂心忡忡：“吏治到了這個地步，朝廷是有責任的。我們也不可能把所有貪官都殺絕了。陳昭，你依據各方上來的摺子，先擬個十人名單報給我。先殺他十個人再說！對了，如果屬實，剛才我說到的這位兩個兒子做生意的一品大員，應該在十人裏頭！”
花園裏，玉麟依然同祁子俊東扯西扯地說著話。祁子俊本想早些走人算了，卻找不着脫身之計。玉麟談興正濃，這會兒又說：“我哥什麼話都願意同我講，只是有些摺子不讓我看。我最好奇的是他有個抽屜，有些摺子他看了也不批字，也不呈給皇上跟太后，只放進那個抽屜里。”
這話倒讓祁子俊很有興趣，問：“你知道那都是些什麼摺子嗎？”
玉麟說：“我說過不知道嘛。”
祁子俊忽然若有所思，臉色不由得變了。玉麟忙問：“子俊，你怎麼了？”
祁子俊掩飾道：“沒有什麼呀？玉麟，民間有句話，叫秋後算賬，你聽說過嗎？”
玉麟把祁子俊送到奕昕書房。祁子俊還得依禮參拜：“子俊拜見議政王。”
“子俊，你坐吧。”議政王問祁子俊：“依你做生意的經驗，你以為鹽政如何整頓？”
宮裏的事情，老百姓永遠弄不懂。外頭人都說，議政王嚴肅吏治，最安心的該是西太后了。人家孤兒寡母的，沒有小叔子奕昕幫着，還不總讓人家欺負了？這事兒卻偏偏讓西太后不高興了。一日，她突然想起了瑞王爺，立即派人去他府上。
祁子俊事先是想過這事的，隨口便答道：“依子俊愚見，八個字，課厘入市，嚴辦私鹽。如果按照這八個字辦理，鹽課跟厘金卡死了，官鹽的價格降下來了，私鹽的風頭就不那麼有力了，加上嚴辦私鹽，或可禁絕。只是，此法不一定行得通。”
議政王睜開眼睛，問：“如何說？”
祁子俊說：“此法並非子俊臆想，道光初年曾試行過，效果很好。只是如此以來，鹽務官員無處漁利，自會設法反對。何況那時候沒有厘金一說，施行起來難度也小些。”
議政王決然道：“重整鹽政，勢在必行。”
次日，祁子俊領着潤玉逛鴿市。突然，有人拉了祁子俊的衣服。回頭一看，見是三寶。“二少爺，您可讓我好找啊！”
祁子俊有些驚愕，問：“三寶，有事嗎？”三寶說：“還不是格格找您！”
祁子俊這才鬆了口氣：“嚇死我了！我以為是議政王找我！格格說有什麼事嗎？”
三寶說：“格格不說，我哪敢問。”
祁子俊不知如何是好，望着潤玉。潤玉說：“子俊，你去吧。”祁子俊沒辦法，只好說：“潤玉，我讓人把鴿子送回去，你回家等着吧。”辭過潤玉，祁子俊問：“三寶，你真不知道格格為什麼找我嗎？”
三寶說：“當著潤玉姐姐的面，我怎麼說？格格要您晚上陪她看戲！”祁子俊問：“看戲？格格想上哪個園子？”三寶哭喪着臉，說：“還不是潤玉姐姐的春草園？”祁子俊一聽急了：“嗨，這個玉麟，不是讓我難受嗎？”