第四節

“喔！”孫伯鎮揮一揮手，讓伺候的人都退了出去，然後輕聲問說：“你家主人呢？”

於是謝升造膝密陳，將阿毛不得已冒充謝應龍的經過，原原本本告訴了孫伯鎮。

“那阿毛對你主母怎麼樣？”

“天地良心，孝順得很。”

孫伯鎮點點頭，皺着眉沉思了好久，方始開口，“這件事要穿幫了，你們主僕三人的性命都會不保。”他說：“現在只有一個辦法，我來想法子替你們弄一筆盤纏，叫阿毛告病回紹興。”

“是”。

“你回去告訴你主母，照我們從前的情分，我應該請她來見個面、敘敘舊。不過，有這件事在，諸多不便，請她體諒。還有，這件事千萬不能泄漏半點風聲。你明白嗎？”

“明白。”

謝升回去說知經過，謝應龍心中一塊石頭落地。回到汶川，悄悄作回鄉的打算。但不知孫伯鎮如何替他們弄一筆盤纏，只好靜靜等着。

等了有半個月，汶川知縣張之良將他請了去，拿出一道孫伯鎮所下的“札子”給他看。大意是說：“接報，大金川土司內訌，亟待化解。漢川縣主簿謝應龍，辦理土司事務，素稱妥慎可靠。著自札到之日，即行起程，前往勸和，並將辦理情形具報。”

謝應龍恍然大悟，這便是孫伯鎮為他找一筆盤纏的辦法。原來土司內部，每因細故內訌，各不相下，械鬥群毆，糾紛不斷。照例由官府派員勸和，處置得直，化干戈為玉帛，雙方各送謝禮，皆大歡喜。倘或有所偏袒，以曲為直，受委屈的一方，迫於官勢，惟有隱忍，而佔上風的一方，則必厚贈勸和的官員。所以能派到這個差使，必有收穫。大小金川內訌，向例指派懋功屯務廳的官員勸和。這回派了謝應龍，懋功屯務廳的方同知，知道孫伯鎮與他是舊交，有意“調劑”，不但沒有表示異議，而且行文到汶川縣，催他早日到懋功，以便派人陪同進山。

由汶川到懋功，只有山間小路，若無嚮導，定會迷路。謝應龍便先到瓦寺，與桑寡婦敘舊，繾綣即罷，謝應龍方始吐露冒官的經過：桑寡婦自是駭異莫名。

“那你怎麼辦呢？”

“只有告病辭官，奉母回鄉。孫道台替我找了一筆盤纏。”接着便將孫伯鎮派他人大小金川勸和的事告訴了她，並跟她要一名嚮導。

“嚮導多得是，不過我勸你不要去。”桑寡婦說：“至於你回紹興的盤纏，不必擔心，我送你。”

“這兩年你送我的東西也夠多了。盤纏，根本我自己也籌得出來。不過，孫道台是一番好意，而且公事要有交代。派我的時候，我辭謝了他，也就沒事。如今答應了又辭掉，孫道台就得另外改派。倘我因為這麼一誤，內證勸和的時機一失，事情鬧得不可收拾，豈不是我害了孫道台？”謝應龍又說：“你知道的，朝廷對大小金川是非常重視的。”

桑寡婦沉吟了好一會，突然說道：“我幫你，幫孫道台立一場功勞好不好？”

謝應龍對她這話，莫名其妙。想一想問道：“立什麼功勞，怎麼立法？”

“你先別管，你只說想不想？”

“怎麼不想？”謝應龍答說：“我是因為冒官要殺頭，不能不照孫道台的意思告病辭官。要照我的心思，是捨不得的，起碼跟你不能再在一起了。如果能夠立下一場功勞，孫道台或許會有辦法維持我。”

“對！那時候即使你冒官的事拆穿了，孫道台也有理由來回護你。”桑寡婦接着問道：“你知道不知道，你這回一到大小金川，性命會送在那裏？”

謝應龍大吃一驚，急急問說：“是怎麼回事？”

“你以為他們是真的內訌？不是的。只為這幾年以來，懋功屯務廳派去勸和的官兒，都是貪心不足，老是去補討謝禮。平時有事沒事，常常去騷擾，作威作福。那裏的土司恨極了，這回偽裝內訌，其實已經調齊了人在那裏，只等勸和的官兒一到，就要殺掉他，趁此起兵攻打懋功。你想想，你不是去做替死鬼？”

“原來還有這樣的內幕，不是你告訴我，一條命糊裏糊塗送掉，那才是冤哉枉也。”

“大小金川的土司，跟我們素無來往，小虎的爺爺，當年還跟着岳大將軍去打過大金川。這一回，事不幹己，我本來犯不着跟他們作對。不過為了你，我也說不得了。”

於是秘密定下一條“引蛇出洞”的計策。謝應龍在瓦寺待了半個月，方由桑寡婦派了一名很能幹的嚮導，帶他到了懋功，去見屯務廳的方同知，屏人密談，談了兩個時辰，方始辭出。

在懋功，謝應龍又待了三天，方同知每天以盛宴款待。到第四天，才由懋功西南的石坪關進入，到了一處叫約咱的地方，召集內訌的雙方土司勸和。

談到深夜，沒有談出一個結果。謝應龍拂袖而起，帶着兩名嚮導起身上了馬，大聲說道：“你們的糾紛我弄不清楚，我走了！”說完，策馬就走，黎明時分趕到了石坪關，卻不出關，駐馬以待。

等了有個把時辰，只聽呼嘯漸起，很快地山鳴谷應，大小金川的西番漫山遍野而來。謝應龍看看飛篁將及，策馬便走，出了石坪關又等，等到西番也出了關，方又再走。

這就是”引蛇出洞”。走了十多里進入谷底，謝應龍策馬狂奔，只聽一聲信炮，兩面山峰上的伏兵齊起，前段是桑寡婦所調集的屬下的士兵，後段是懋功廳的官兵，飛矢如雨，直射谷底。谷中頓時人仰馬翻，一片哀急驚呼。

大小金川作亂的西番，一共出動了一千五六百人，一半被殲，一半投降。士兵、官兵傷亡的不到十個人，這一仗打得漂亮極了。

捷報到達成都，四川總督及成都將軍無不既驚且喜。孫伯鎮簡直不能相信有這樣的事，將謝應龍找了來，細問經過以後，說道：“你現在不但不必辭官，而且還會陞官。你回去等京城裏的好消息。”

果然，奏捷到京，皇帝大悅。大小金川自乾隆十三年開始用兵，斷斷續續亘歷達二十餘年之久，糜費糧餉無數；直至乾隆四十年，經名將名臣岳鍾琪、阿桂苦心經營，大功方始告成。為了征討大小金川，皇帝還殺過兩個重臣，一個是皇帝的表叔；經略大臣一等公訥親；一個是平苗建過大功的川陝總督張廣泗。這一回如果變亂再起，必成大患。不想小小一個主簿，竟能聲色不動地建此奇功，非逾格獎賞，不能使奇才異能之士，聞風興起；

於是降旨：謝應龍以同知候補，並送京引見。召見時奏對稱旨，復降恩命以知府候補。謝應龍面奏：老母思鄉，請賞假奉母回籍。皇帝面許賞假半年。

回到四川的謝應龍，成了官場中的第一紅人，在省城裏應酬了十來天，才能回到汶川。

母子主僕密議，第一件大事是“蒿禾葬”在巴東地方的繼父，應該作何處置？謝太太與謝應龍都主張重行盛殮，扶柩回紹興安葬。但謝升堅持不可，因為這一來，冒官的秘密，就會揭露。商量結果是找到那個船老大，托他代覓那塊葬地的業主，買下以後，在原處重殮建墓。

計議定了，收拾行李，擇吉起程，先到成都，謝應龍去見孫伯鎮，陳述建墓之事。孫伯鎮說：“你不必去找那個船老大，這種事越少人知道內幕越好。我派人替你去辦。”

“不！就不為建墓，我也要找那個船老大，好好謝一謝他。”謝應龍又說：“船老大一定會保守秘密。因為鬧出來，他的身家性命亦然不保。”

“這話倒也不錯。”孫伯鎮問，“不過，你在墓碑上怎麼寫呢？”

“請老世叔指點。”

“不能用‘應龍’二字，令叔號‘在田’，要寫‘顯考在田府君之墓。’”

謝應龍答應着辭出以後，開始找尋那個船老大，很快地由謝升在西門碼頭上一家茶館中找到了。引至僻處一談，船老大目瞪口呆。

“原來全四川都在談的‘小官立大功’的謝老爺，就是他啊！”

“是的。他有五百兩銀子送你，你可千萬不能說破這個秘密”

“我明白，我說破了，是我自己跟自己過不去。”

“你明白就好。還有件事要重託你——”

“這也包在我身上。不過，”船老大說：“光是修座墳就可以了，已經下葬的屍首不能動，一動風水就壞了。”

“好，好！都依你。”謝升交了一袋足值千金的金砂給他。

謝應龍這一回是衣錦還鄉，祠堂謝祖，大宴親朋。老一輩的不免納悶，阿毛怎麼變了他叔叔謝應龍的名字？有一兩個熟人率直相問。謝應龍很輕鬆地答說：“書辦可以世襲，亦可以頂名。我們當時還是叔侄，不是父子，所以我就只好頂名了。”至於如何冒官這件事，他不說就決不會有人知道。

“阿毛哥，”他族中一個弟弟說：“那看相的真靈——”

“對了！”謝應龍打斷他的話問：“我正要找他，你知道他在哪裏？”

“誰知道？跑江湖的，今天到東，明天到西，沒有一定的地方。甚至於在不在世，都很難說了。”

謝應龍不死心，每天在城廂內外，四處查訪。轉眼之間，假期將滿，應該進京到吏部“投供”候選。哪知就在打點行李之際，接到由紹興府衙門層層轉來的一道軍機處的“廷寄”，內容是說揚州府知府出缺，吏部奏報應行補缺人員名單，而奉到的殊批是：“着謝應龍去。”這在規制上稱為“過班”，照例需要引見。軍機處通知浙江巡撫，轉飭謝應龍從速進京，聽候召見。

此信一傳，賀客盈門。但謝應龍命謝升一律擋駕，說是“無喜可賀”，表示他還是要到吏部投供，請代辭揚州知府，而且希望分發到四川去當同知。“因為，”他說：“那裏有個人，一定在盼望我。”