第四章
從松竹齋向華俄道勝銀行借款到現在，時間又過去了兩年半，張繼林和張幼林相繼完成了私塾的學業，賦閑在家。張繼林還是一如既往地看書練字，張幼林則給自己放了長假。這天上午，張幼林早早地來到了叔兒家的院子裏，忙着給鳥兒喂水餵食，樂此不疲。
張繼林站在石桌旁規規矩矩地臨帖，他見堂弟根本就沒有要讀書的意思，於是抬起頭教訓起來：“幼林，你有完沒完？你呀，怎麼說你好呢？別凈跟我爸學，成天不是玩鳥兒就是養蟲兒，那叫什麼你知道嗎？那叫玩物喪志！”
張幼林譏諷地回敬他：“哎喲！還玩物喪志？我說哥，我們都喪了什麼志了？”
張繼林恨鐵不成鋼，他搬出了《禮記》，說男子漢大丈夫總要有個志向吧？就像《禮記•大學》裏說的，要正心、修身、齊家、治國、平天下。張幼林一聽這話就煩，跟堂哥戧戧起來：“我活得好好的，幹嗎要治國平天下去？天下人要都去平天下，鬧不好就得亂套了，幾千年來無數讀書人誰沒這種抱負？可實際上呢？治國平天下輪得上你嗎？從來是成功的機會少，失望的時候多，所以又出現了‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’的說法，不過是給自己找個台階兒下。”
張繼林明知道他在胡扯，可又一時語塞，張幼林於是繼續闡發：“就說咱倆吧，你好好讀書，為的是將來‘兼濟天下’；我呢，玩個鳥兒養個蟲兒什麼的，為的是‘獨善其身’，咱們兄弟各有各的志向。”
張繼林賭着氣扔下手裏的毛筆：“算了，我不跟你說了，道不同不相與謀。”
張幼林拎起了鳥兒籠子：“繼林哥，您慢慢寫着，千萬別鬆勁，保不齊哪天張繼林的大名兒就上了國子監的進士碑了，不是狀元也得鬧個榜眼什麼的。”
“你幹嗎去？”張繼林伸着脖子問。
“我溜達溜達，‘獨善其身’去。”張幼林轉身走了。他煩透了張繼林從私塾先生那兒躉來的這些陳詞濫調，心想，有這麼個堂兄真是要多沒勁有多沒勁。
張幼林拎着鳥兒籠子漫步在街頭，他東瞧瞧，西看看，漫無目的地閑逛着。逛到南橫街，被無賴王小二和銅六兒盯上了。這兩位都是直隸人，和張幼林的年紀不相上下，在京城沒有正當的職業，靠坑蒙拐騙混飯吃。銅六兒先是瞧上籠子裏那對兒紅子了，琢磨着沒十兩銀子拿不下來，再看張幼林的打扮、做派，準是個有錢的少爺。王小二一馬當先，他從懷裏掏出一個瓷瓶就迎着張幼林走過去了。
王小二走到張幼林的身邊，故意撞了他一下，手裏的瓷瓶掉在地上摔碎了。
王小二一把揪住張幼林：“嘿！這麼寬的大街，怎麼凈往人身上撞？”
張幼林火了：“明明是你撞的我，怎麼反咬一口呀？”
“我還說是你撞得我呢，得嘞，我這瓷瓶怎麼辦吧？”
“怎麼辦？活該！”張幼林心想，想訛大爺我？門兒也沒有。
看熱鬧的人群圍了上來，銅六兒混跡在其中。王小二給看熱鬧的人作着揖：“各位老少爺們兒，你們來評評理，有這麼欺負人的嗎？今兒個我媽病了，沒錢抓藥，我一咬牙把祖傳的寶物拿出來，想送到當鋪當點兒銀子，誰承想讓這位爺把瓶子撞到地上摔碎了，我這可是北宋鈞窯的‘海棠紅’，就這一瓶子沒五百兩銀子拿不下來，這位爺，您看着辦吧。”
張幼林冷笑着：“喲嗬！還知道鈞窯的‘海棠紅’？學問還真不淺，你還知道點兒什麼？”
王小二裝出委屈的樣子：“這位爺，您這是怎麼說話呢？光天化日的摔碎了我的‘海棠紅’，還想賴賬是怎麼的？”
“我看你長得就跟海棠紅似的，見過那玩意兒嗎？別說是你，就是你爹、你爺爺，你家祖宗八代也不知道鈞窯的窯口朝哪邊兒開，去去去！一邊兒涼快去！跑這兒矇事兒來了？”張幼林要走，銅六兒湊上前擋住了路：“你這人怎麼這麼不講理啊？你把人家寶貝摔了還出口傷人，連我這路過的都看不過去了。”
王小二一把揪住張幼林：“走！咱去衙門那兒講理去！”銅六兒跟着煽風點火：“對，告他個兔崽子！”
張幼林大怒，伸手給了銅六兒一個耳光：“你敢罵人？”
銅六兒向張幼林撲過來，張幼林靈巧地閃開，銅六兒撲了個空，一頭栽倒在路邊的台階石上，腦袋磕出了鮮血，不動了。
王小二大喊：“不好啦，殺人啦，快來人呀……”
張幼林驚慌起來，不住地辯解：“不是我打的，是他自己沒站穩，大伙兒要給我作證啊……”
銅六兒滿臉是血，躺在地上一動不動，起鬨架秧子的好事者吐沫亂飛，在指手畫腳地解說，張幼林的鳥籠子也摔壞了，籠子門兒大開着，鳥兒早不知飛到哪兒去了。
兩個捕快很快趕到現場，他們撥開人群，掣着張幼林從人群里往外走，張幼林掙扎着嚷道：“嗨，你們憑什麼抓我？又不是我打的，是他自己磕的……”
“是不是你打的你說了不算，到刑部衙門自然會弄清楚，你老老實實跟我走。”年紀大些的捕快半安慰着。
張幼林執拗地掙扎着：“我不去！我還有事兒呢。”
年輕捕快一把拎住張幼林的領口：“嘿，這小子嘴還挺硬，我拿人拿了快二十年了，還頭一次碰上這麼嘴硬的小子，你走不走？還非叫我動手不成？”
張幼林照着年輕捕快的手上咬了一口，年輕捕快疼得大叫一聲，鬆開了手，張幼林撒腿就跑，兩個捕快急忙追上去。
張幼林躥入了前面的集市，他跑過一個西瓜攤，用力將放西瓜的木案掀翻，西瓜滾了一地，兩個捕快被滾動的西瓜絆倒……
一個用竹竿支起的涼棚，涼棚下的桌子旁有幾個人在喝粥，張幼林跑過來，兩個捕快已經快要追上他了，張幼林一把推倒竹竿，涼棚頓時垮了下來，茅草棚頂全蒙在兩個捕快的頭上……
張幼林在集市上奔跑着，他時而鑽進攤位下，時而跳上攤主的木案，把集市鬧了個雞飛狗跳牆。
在一個賣清真牛羊肉的木案下，他剛鑽出腦袋來，一隻大手一下子把他拎了起來，年輕捕快已經等候在那裏了，他氣急敗壞地看着張幼林：“小兔崽子，我看你還往哪兒跑！”眾目睽睽之下，張幼林被捕快們帶走了。
庄虎臣的家離琉璃廠不算遠，走路大約半個時辰，可他平時因為鋪子裏事情多忙不過來，所以不常回去。昨天下午，陳掌柜因為點兒雞毛蒜皮的小事又跟庄虎臣較起真兒來，到了晚上庄虎臣還覺得心裏憋悶，於是就賭氣稱病回家了。
早上，陳掌柜端着一個銅製水煙具，坐在太師椅上正準備跟賬房先生對賬，突然想起了什麼，他四處看看，問忙着擺弄宣紙的小夥計：“怎麼沒見庄虎臣啊，他上哪兒去啦？”
“對了，庄師傅說，他有點兒不舒服，想歇一天，讓我跟您打個招呼，剛才我這一忙，就給忘了。”
“不舒服？都是喝酒喝的，少喝點兒什麼毛病都沒了。”陳掌柜顯然很不高興。賬房先生遞過賬本：“掌柜的，您瞧瞧這筆賬，這兒。”
陳掌柜看了看：“怎麼啦，不就是那批湖筆嘛，有什麼不對嗎？”
“我怎麼覺得這批湖筆的進價有點兒高啊，您瞧，這是進價，這是賣價，這是贏利，我琢磨着，這裏面……”賬房先生意味深長地看着陳掌柜，把話收住了。
陳掌柜馬上關注起來：“你的意思是……”
“我也是瞎琢磨啊，可沒有挑事兒的意思，誰都知道，像這種成色的湖筆在琉璃廠各家鋪子都有個約定俗成的價格，大夥都互相看着呢，你賣得貴，買主兒就不買你的，別的鋪子裏有便宜的，所以說，這種筆的賣價大家都差不多，沒什麼好琢磨的，值得琢磨的是進價，誰能抓到低進價是誰的本事，進價低利就大，可您瞧瞧庄虎臣的進價，高得有點兒離譜兒啊。”賬房先生指着賬本說。
陳掌柜接過賬本仔細翻看着：“是呀，進貨是個關鍵，一不留神就容易被人算計，要是庄虎臣和賣家串在一起做局，故意把進價抬起來，然後從賣家手裏拿好處，這銀子掙的，可是神不知鬼不覺啊。”
賬房先生乘機又找補了幾句：“掌柜的，我給您提個醒兒，防人之心不可無啊，以庄虎臣的本事，到琉璃廠哪家鋪子都能混口飯吃，可他為什麼在茂源齋一蹲就是幾十年？從名分上說，也就是個大夥計，這裏面……恐怕是有點兒名堂。”
陳掌柜點點頭：“唔，你這一說，我還真得好好想想，他庄虎臣這麼精明的人，不會在一棵樹上弔死吧？得，這事兒以後再說，現在當務之急是得問問庄虎臣，這批貨的進價是怎麼談的？夥計！”陳掌柜高聲喊着，小夥計應聲走過來，“你去叫一下庄虎臣，就說有筆賬不太請楚，麻煩他來一趟。”小夥計猶豫着：“掌柜的，庄師傅在家呢，要不然……”陳掌柜瞪了他一眼：“讓你叫你就去叫，哪兒那麼多廢話！”小夥計不敢言語了，趕緊轉身走了。
天色已近晌午，庄虎臣還沒起來，他躺在炕上還在想心事，門外傳來小夥計的聲音：“師娘，我師傅在家嗎？”
“炕上躺着呢，說是不舒服，你進去吧。”庄虎臣的妻子撩起門帘，讓進小夥計。
庄虎臣很詫異，他直起身子問道：“你來幹什麼？”
“掌柜的叫您去一趟，說是有筆賬不太清楚，麻煩您去說明白。”
庄虎臣煩躁地揮揮手：“我不是打招呼了嗎？今天我不舒服，有什麼話明兒再說！”小夥計湊到庄虎臣的耳邊低聲耳語了幾句，庄虎臣聽罷大怒，他抓起炕桌上的茶壺狠狠地摔在地上，“嘩啦”一聲，茶水四濺。“簡直欺人太甚！庄某什麼時候干過這種雞鳴狗盜之事？”
庄虎臣的妻子驚慌地跑進來，打量着庄虎臣：“當家的，怎麼啦？”
“出去！給我滾出去！”“嘩啦”一聲，炕桌又被庄虎臣掀翻了……
張幼林被帶到了刑部的大牢裏，兩個捕快把他推進了牢房，獄卒劉一鳴鎖上了當做牢門的柵欄。劉一鳴三十齣頭，生得高大魁梧、肌肉發達，面帶兇相，尤其是他那雙眼睛，差不多有杏核那麼大，眼珠向外凸鼓着，寒光四射。一般人基本上會被劉一鳴這副長相給鎮住，不過，張幼林似乎並不覺得可怕。
年輕捕快指着張幼林的鼻子說道：“小兔崽子，你不是能折騰嗎？我給你找了個好地方，這兒住的都是京城裏最能折騰的主兒，就看你的本事了，鬧好了能混個牢頭乾乾。”張幼林也不示弱：“到哪兒也得講理，人又不是我打死的，憑什麼抓我？哼，我看你這當捕快的是沒長眼睛，壞人一個抓不住，就有本事抓好人！”
“嘿！這小子到這兒了還嘴硬？我看你是不見棺材不落淚，老劉，你給我好好整整這小子，讓他知道知道咱是什麼人。”年紀稍長的捕快說。
“我知道你們是什麼人，”張幼林看着他倆，“衙門裏養的狗唄！”兩個捕快大怒，年輕捕快躥上一步：“嘿！老劉，你把鎖打開，我非把這小子嘴縫上不可！”
劉一鳴推開他：“行啦，行啦，我說你們倆跟一個孩子較什麼勁？趕緊走吧，這兒我說了算。”兩個捕快罵罵咧咧地走了，劉一鳴看着張幼林：“小子，你也給我老實點兒，這是刑部大牢，我不管你在外頭是幹什麼的，進來就得守規矩，要是想鬧事，留神我扒了你的皮！”
“大叔，什麼時候讓我出去啊？”張幼林天真地問。
劉一鳴冷笑了一聲：“哼，讓你出去，想什麼呢？你把人打死了，犯的是死罪，知道嗎？”
“我也沒怎麼著啊，是他自己磕到台階上，怎麼能賴我呀？”張幼林顯得特無辜，劉一鳴覺得這孩子有點傻：“你問我啊？反正人是死了，這筆賬得算在你頭上。”
張幼林想了想：“那，能不能讓我先出去，有什麼事兒出去再說？”
劉一鳴終於不耐煩了：“我說你腦子有病還是怎麼著？我再跟你說一遍，你小子把人打死了，出不去了！”說完，劉一鳴轉身走了，留下張幼林愣愣地站在牢房門口，牢裏的犯人們發出一陣鬨笑。
張李氏坐在院子裏的葡萄樹下，時不時地向大門口張望着，心裏犯起了嘀咕：這幼林幹嗎去了？怎麼到這時候還不回來？她正琢磨着，張山林用力甩着兩臂，掄晃着倆大鳥兒籠子進了院子。
他似乎是沒看見嫂子，徑直把鳥兒籠子放到了東屋的窗台上，把籠子上的罩子揭開，露出兩隻唧唧喳喳叫着的畫眉。
張李氏站起來：“山林，你來啦？知道幼林去哪兒了嗎？”
“呦，嫂子，您在哪？不知道。”張山林的眼睛沒離開鳥兒。
“正好，我跟你商量一下松竹齋的事，你不來我也要過去一趟，唉！這些日子愁得我都睡不着覺，你也出出主意。”
張山林沒注意嫂子在說什麼，對着鳥兒一個勁兒地數落：“今兒個你們倆這是怎麼了？凈給我丟人，專揀最髒的口兒叫，學什麼不好，非學夜貓子叫？我看你們倆是欠收拾了！”
張李氏有些慍怒了：“山林，我跟你說話呢，你怎麼不理我，倒跟鳥兒說上了？”
“嫂子，我知道您發愁，可我也沒轍呀，鋪子裏不是林滿江招呼着呢嗎？”
“憑良心說，滿江是盡心儘力的，可……唉，就是沒什麼起色，眼瞧着借銀行的錢就賠得差不多了，還款的期限也快到了，你說，往後該怎麼辦呀？”張李氏愁眉苦臉的。
“您甭跟我商量，說實在的，我天生就不會做買賣，和咱老爺子一樣，老爺子喜歡金石書畫，我喜歡提籠架鳥兒，反正都不是做生意的料，松竹齋走到這一步，我也發愁，可愁有什麼用？就是打死我，我也沒本事讓松竹齋起死回生啊。”張山林的話說得很絕。
畫眉又使勁地叫起來，張山林瞧着它們，一副幸災樂禍的樣子：“渴了吧？想喝水？門兒也沒有！誰叫你們不聽話來着。”
用人急急忙忙走進來，邊走邊嚷：“太太，老爺，可了不得嘍，幼林少爺在街上跟人打起來，出了人命了！”
“什麼？你說什麼？”張李氏睜大了眼睛先是愣在那兒，接着一屁股坐在台階上，眼淚刷地就下來了。這個消息對張李氏無異於一個晴天霹靂，她中午飯也沒心思吃了，回到卧室，跪在丈夫的牌位前淚流不止，誰勸也勸不動，直到張山林找來了林滿江，她才被用人扶起來。
“夫人，您也別太着急了。”林滿江安慰着。
張李氏抹着眼角的淚水哽咽着說：“我能不急嗎？幼林這孩子從小就讓人操心，平時淘氣惹禍也就罷了，誰知道又惹出了人命官司，他爸死得早，我就這麼一個兒子，真要有個三長兩短的，我怎麼對得起他去世的父親？”
“夫人，事到如今，您急也沒用，咱平時不惹事兒，但有了事兒也不能怕事兒，您放心，我去打點，關鍵是讓事主兒家裏別再死咬，衙門裏再使夠了銀子，興許就能把這事兒給擺平了，眼下，只是這銀子……”林滿江沒法兒往下說了。
“就是傾家蕩產這銀子也得花呀，總不能讓幼林真給人抵命吧？”張山林也火急火燎的。
張李氏嘆了口氣：“唉，真是屋漏又遭連陰雨，事兒都趕到一塊兒了，咱們借銀行的銀子怎麼辦？”她眼巴巴地看着林滿江，林滿江躲避着張李氏的目光，忐忑不安地小聲低語着：“借錢時合同上明明白白寫着，到期無力償還貸款，用松竹齋的財產做抵押，如果我們反悔，那是要吃官司的。”
“這不是要我的命嗎！”張李氏的眼淚又止不住地流下來。
夜深了，犯人們一個挨一個地擠在鋪着稻草的地鋪上熟睡，連翻身的餘地都沒有。張幼林獨自坐着，他心裏窩囊，毫無困意。旁邊就是糞桶，陣陣惡臭熏得他無處躲藏，他突然大叫起來：“放我出去！我不想待在這臟地方！”叫聲清脆凄厲，驚醒了犯人，他們紛紛坐起來，咒罵著張幼林：“嘿！你他媽號喪哪？還讓不讓爺爺睡覺了……”
犯人趙和抬手給了張幼林兩個耳光：“我看這小子是欠揍！”
張幼林站起來，怒視着他：“你憑什麼打人？”
“爺爺打的就是你，讓你知道知道號子裏的規矩，怎麼著，你還不服氣？”趙和根本沒把張幼林放在眼裏。
“不服，你再動我一個試試？”
“小兔崽子，我動你又怎麼樣？”趙和一個耳光又扇過來，張幼林低頭躲過，一頭撞在他的肚子上，趙和猝不及防，被撞得仰天跌倒。張幼林躍起來騎在他身上，左右開弓還了他兩個耳光。趙和大怒，一個翻身將張幼林壓在身下，亂拳打下，張幼林人小不敵對手，被打得鼻子流出鮮血，但他一聲不吭，任對方暴打。打了一會兒，趙和停下來：“小子，你服不服？”
張幼林不吭聲。
犯人老梁和着稀泥：“行啦，他不吭聲就是服了，讓這小子靠着馬桶睡覺，以後倒馬桶的事就歸他了。”
趙和鬆開了張幼林：“小兔崽子，不打你一頓就不知道馬王爺有幾隻眼，以後給我老實點兒，聽見沒有？”
張幼林還是不吭聲，他默默地爬到地鋪上躺下了。
“老實啦，你他媽早幹嗎去啦？”趙和還在不依不饒。
老梁打了個哈欠：“都睡吧，有什麼事兒明天再說。”牢房裏安靜下來，不一會兒犯人們都睡著了。
張幼林悄悄爬起來，他的目光在牢房裏巡視，最後落在馬桶蓋子上。張幼林沒有猶豫，他抄起木製的馬桶蓋，躍身撲向趙和，手中的馬桶蓋狠狠地砸在他的腦門上，趙和被驚醒，沒來得及反應，張幼林又是一下……
趙和大叫起來：“來人哪，殺人啦！救命啊……”犯人們七手八腳地拉開兩人，獄卒劉一鳴趕過來，瞪着眼睛問道：“誰喊呢？誰呀？又活膩了吧？”
犯人們裝做無事散開了，張幼林奮力將馬桶蓋扔出，砸在四處躲藏的趙和身上。
“住手！幹什麼呢你？”劉一鳴站在柵欄外瞪着張幼林。
“沒幹什麼，就是想揍他。”張幼林滿不在乎地回答。
趙和捂着腦袋告狀：“劉爺，這小子想殺了我，您管不管？”
劉一鳴覺得挺有意思：“嗬，這小子還挺有種，小子，他比你高半頭，你也敢揍他？”
張幼林走到柵欄邊：“大叔兒，這兒沒事兒，您還是睡覺去吧。”
“小子，老實告訴我，你還想幹什麼？”劉一鳴饒有興味地問道。
“一會兒您走了，我還要揍他，揍得他討饒為止，我還要告訴這屋子裏所有的人，誰敢再欺負我，我就跟他干到底。”
“嘿！他媽的，來了個生牛犢子！人兒不大，膽兒倒不小，我還不信就治不了你……”
“大叔兒，到哪兒也得講理，是他先動的手，你為什麼不管？”張幼林理直氣壯地質問。
“別廢話，我就看見你打人了，老子得管教管教你，還反了你啦？”劉一鳴邊罵邊用鑰匙開牢門。
“大叔兒，你要是敢動我一下，我就一頭撞死在這兒，不信你就試試！”
劉一鳴大驚，立刻停止了開門的動作：“別價，你撞死了不要緊，我他媽就得丟飯碗，你給我好好待着。”
老梁插話了：“劉爺，要不您給他換個地方吧，守着這小子，我們睡覺都不踏實。”
“對，大叔兒，還是給我換個地方吧。”張幼林巴不得離開這間臭烘烘的牢房，劉一鳴答應着：“好好好，你先忍幾天，老實給我待着，容我給你相個去處，小子，你也別叫我大叔兒，還是我叫你大爺吧，你是我大爺行不行？你可千萬別拿腦袋去撞牆，聽見了嗎？”劉一鳴真怕這混不吝的小兔崽子鬧出什麼亂子再把他的飯碗砸了，隨後幾天，他沒敢怠慢，挖空心思地給張幼林琢磨去處。
庄虎臣一連幾天都待在家裏，沒有去茂源齋上班。庄虎臣和陳掌柜鬧彆扭的事很快在琉璃廠傳開了，也傳到了張李氏的耳朵里。她聽了這個消息，不覺心中一亮，立即打點好貴重的禮品，和張山林打了個招呼，叫上林滿江，坐着馬車就奔莊家去了。
夫人要把庄虎臣請到松竹齋來，林滿江怎麼想怎麼覺得這事兒不靠譜兒。在顛簸的馬車上，他對張李氏說：“夫人，您這是瞎費工夫，庄虎臣哪兒那麼好就說動了？就算您磨破了嘴皮子，我怕他也不會來。”
張李氏顯得胸有成竹：“我看不一定，成敗就看咱的誠意了。”她看着林滿江，“庄虎臣要是來了，就只能委屈你了，畢竟……你是咱松竹齋的元老了，我這也是不得已而為之呀，還得請你……幫幫我，咱們共同渡過這個難關。”這番話，張李氏發自肺腑，說得也很真誠。
林滿江被感動了，他想了想，堅定地表示：“您的心思我都明白，我也把話撂這兒，只要庄虎臣願意來，跟咱們一條心把松竹齋給保住了，我林滿江沒二話，保證一心一意給他當好大夥計！”
張李氏點點頭：“我替張家謝謝你了，滿江！”
庄虎臣住的是個農家小院，房檐掛着干辣椒、老玉米，牆上靠着獨輪車，豬在圈裏哼哼着，看家狗“汪汪”了兩聲又懶洋洋地趴在地上，院子裏還有幾隻在覓食的雞。
對這兩位不速之客，庄妻不敢怠慢，她趕緊迎進堂屋，端上茶，然後就小跑着去到三叔家叫回了庄虎臣。
庄虎臣對張李氏和林滿江的到來頗感意外，他從院子裏緊走幾步進了堂屋，張李氏和林滿江從椅子上站起來，庄虎臣張羅着：“哎喲，張夫人，滿江兄弟，稀客呀，快請坐，快請坐。”
張李氏和林滿江落座，林滿江關切地問道：“虎臣兄身體怎麼樣了？”
“湊合吧。”庄虎臣看了看八仙桌上堆着的禮物，目光轉向了張李氏，“夫人您看讓您破費了，茂源齋和松竹齋都在一條街上，這街里街坊的都不是外人，我庄虎臣可擔待不起，待會兒……您還是拿回去吧。”
“庄先生，我們今兒個來是有求於您的。”張李氏單刀直入。
“夫人客氣了，虎臣只不過是一夥計，一切都得聽東家的，幫得上幫不上您可真不好說。”松竹齋的事庄虎臣大體上知道一些，他一時掂量不出這二位的來意。
“庄先生，我們不繞圈子，我今兒來，是想請庄先生出面，經營松竹齋。”張李氏說得十分懇切，庄虎臣頓時一愣。張李氏繼續說道：“松竹齋如今的狀況您恐怕也清楚，眼看就撐不下去了，我是一婦道人家，見識少，也沒別的辦法，但公公臨走前把松竹齋託付給我，我不能對不住張家的列祖列宗，不能讓它就這麼倒了。”
“夫人，您過慮了吧？松竹齋哪兒至於呀？”
“庄先生，我跟您說的都是實話，眼下，整個琉璃廠也只有您有本事使松竹齋起死回生了。”
“虎臣兄，你的本事在琉璃廠眾人皆知，你來了，我給你當夥計！”林滿江說得也十分誠懇。
張李氏拿出一個紫錦緞子面、做工精美的盒子，雙手捧給庄虎臣：“這是我留給您的，我等您！”庄虎臣一時愣在那兒，腦子裏盤算着是該接還是不該接。庄妻看了看張李氏，又看了看庄虎臣，替當家的雙手接過來。
張李氏站起身：“我兒子還在大獄裏呢，我還得想轍去，松竹齋就拜託您了！”張李氏深深地給庄虎臣鞠了一躬，然後和林滿江一起離開了莊家。
紫錦緞盒子裏裝的是一張松竹齋掌柜的聘書，看着這張聘書，庄虎臣可犯起難了。他在屋子裏來回踱着步子，眉頭緊皺。庄虎臣心裏明白，這個掌柜可不是好當的，自己一旦邁出這一步，後半生就要和張家榮辱與共了。這是一場以命運為籌碼的賭博，庄虎臣一遍又一遍地問自己，我賭得起嗎？
這天，庄虎臣屋裏的油燈亮了一宿。
劉一鳴終於給張幼林找到了去處，他領着張幼林出了牢房，沿着長長的走廊向前走着，走廊兩側都是帶木頭柵欄的牢房，牢房裏的犯人們大聲取笑着張幼林：
“喲，小白臉兒，跟大爺我住一間吧，我會好好侍候你的！”
“這小子細皮嫩肉的像個娘們兒，就他還敢殺人？”
劉一鳴邊走邊呵斥着：“幹嗎呀？都他媽把嘴給我閉上……”兩人來到走廊拐角處的一間牢房前，劉一鳴把牢門打開，看着張幼林：“我的大少爺，你不是想換間房嗎？這事兒我給你辦了，你要是再不滿意我可沒轍了。”
牢房裏，只見一個四十來歲、一臉大鬍子的漢子端坐在一堆稻草上，他面相兇狠，兩眼卻炯炯有神。此人是個西北俠士，也是馬幫的頭領，名叫霍震西。
霍震西本來獨住一間牢房，見又關進一個人，不由大為光火，於是開口便罵：“哪兒蹦出這麼個小兔崽子來？姓劉的，你要是不怕我把這小子剝皮生吃了，就關進來！”
“老霍，你要是真有這副好牙口，就把這小子生吃了，我怕什麼？大不了你丟腦袋我丟飯碗，算起來我也不吃虧。”劉一鳴並不在乎老霍說什麼。
張幼林一本正經地看着霍震西：“這位大叔兒，您在外邊經常吃人嗎？幹嗎不先把劉爺吃了，劉爺個兒大，長得又肥，可比我禁吃！”
霍震西故意獰笑着：“小子，算你還有點兒眼力，告訴你，這姓劉的肉太老，不好吃，還臭烘烘的，老子還是吃你吧，等姓劉的一走，我先一把捏死你，然後再剝皮抽筋……”
張幼林笑起來：“大叔兒，您真好玩兒。”
“老霍，你他媽的嘴裏乾淨點兒，惹怒了劉爺，我給你上個四十斤大鐐，讓你嘗嘗滋味。”劉一鳴呵斥道。
霍震西冷笑着：“你就不怕老子出去宰了你？”
“你怕是出不去啦，就你這案子，輕了來個充軍發配，重了沒準兒就是斬立決，你高興什麼？”劉一鳴有些幸災樂禍，他鎖上牢門，隔着柵欄對張幼林說，“小子，給你爹寫個信，讓他在外面多使點兒銀子，四處打點一下，興許能把你辦出去。”
劉一鳴走了，張幼林轉過身，好奇地看着霍震西，霍震西凶相畢露：“看什麼？再看老子宰了你！”
張幼林並不害怕，他往霍震西身邊湊了湊：“大叔，你知道劉爺為什麼把我調到這個號子嗎？”霍震西挪了挪身子，很不耐煩：“我管你怎麼來的？惹煩了我就拿你出氣，你要是怕了，就讓那姓劉的給你再換個地方，這個號子老子一個人住挺好。”
張幼林嚴肅起來：“大叔，我看您脾氣不好，我也不想惹您，可您也不能欺負我，要是您欺負我……”
“怎麼樣，老子欺負你了，你個小兔崽子能把我怎麼樣？”霍震西不屑地盯着張幼林。
“那我就趁您睡著了，把尿桶扣在您臉上，反正您不能不睡覺吧？”張幼林心平氣和地說。
霍震西眼睛一瞪：“你敢？我看你是活膩了。”
“我說的是如果您欺負我，大叔，不信您去問問劉爺，我是怎麼來的這兒。”霍震西坐起來，上下打量着張幼林，心想：咦？我還真走了眼了，這小子還真有一肚子壞水。
接下來，霍震西和張幼林倆人井水不犯河水，誰都沒再搭理對方。
庄虎臣想着心事，在琉璃廠街上匆匆走着，浙江湖州湖筆供貨商蔣志文迎面過來，大老遠的就打上了招呼：“哎喲，這不是庄掌柜嗎？咱們可是好久沒見啦。”
庄虎臣停住腳步：“蔣先生，您可千萬別這麼說，我在茂源齋就是一夥計，不是掌柜的。”
“我知道，我知道，你們掌柜的姓陳，可那不是擺設嗎？誰不知道茂源齋實際拿事兒的是您庄先生啊。”
庄虎臣不想再解釋，他轉了話題：“蔣先生什麼時候到的京城？”
“到了一個多月了，我住在江浙會館，有工夫到我那兒喝酒去，我還得在京城住一陣子呢。”
庄虎臣有些奇怪，試探着問：“蔣先生，平時您一到京城都要在琉璃廠各家鋪子走一走，這次怎麼不聲不響呢？”
“怎麼沒去？琉璃廠我轉了好幾次，各家鋪子都轉到了呀！”
“去茂源齋了嗎，我怎麼不知道？”
蔣志文想了想，一拍腦門：“你看我這記性，想起來了，茂源齋我是沒去，因為你們陳掌柜和賬房先生去會館找過我。”
“陳掌柜和賬房先生找過您？我怎麼都不知道啊？”庄虎臣很驚訝。
蔣志文四下看看，見沒有熟人，湊近庄虎臣小聲說道：“庄先生，您不提我還忘了，陳掌柜找我是核實一下上次我們成交的那批湖筆的進價，唉，陳掌柜這個人，心眼兒太多，他懷疑庄先生您從中得了好處……”
“天地良心，咱們談價錢從來一是一、二是二，這方面您蔣先生最清楚啊。”庄虎臣顯得很嚴肅。
蔣志文攤開雙手：“說得是呀，我對陳掌柜說了，這批湖筆是大路貨，靠的是薄利多銷，我給誰的價格都是一樣的，庄虎臣就是想從中拿好處也不可能，我說了，陳掌柜，這就是您外行了，庄虎臣如果想拿好處，他也不會在湖筆交易上做手腳，這麼說吧，他倒騰幾塊古墨就行，這裏面水就深了去啦，而且銀子掙得神不知鬼不覺。”
“陳掌柜怎麼說？”
蔣志文有些為難，他沉吟片刻，輕聲說道：“庄先生，我說了您別生氣，陳掌柜說，哦，原來如此，看來我得查查墨的進價了。”
庄虎臣臉上的肌肉猛地抽搐了幾下，他一聲不吭，扭頭便走。蔣志文在後面喊着：“庄先生，庄先生，我可什麼都沒說啊，您別往心裏去……”
陳掌柜正坐在茂源齋前廳的太師椅上吸水煙，庄虎臣氣沖沖地走進來：“掌柜的，我有話要說。”
陳掌柜擺擺手：“有事兒一會兒再說，你先帶夥計們到庫房倒騰一下宣紙，這兩天天氣潮。”
“不行，我現在就得說，不然我心裏堵得慌。”庄虎臣站着沒動。
陳掌柜拉下臉來：“好好好，你說！”
“掌柜的，我在茂源齋幹了幾十年了，乾的怎麼樣，您心裏有數兒，我心裏也有數兒，您要是信不過我也沒關係，和我明說，我走！可您不能在背後壞我名聲！”庄虎臣顯得很激動。
陳掌柜一掂量，心裏就明白了。他站起身，走到庄虎臣身邊，語氣也緩和了下來：“哦，虎臣啊，看樣子你是見了蔣志文了，這裏面……恐怕是有點兒誤會，你別聽他瞎搗鼓，我信不過別人還信不過你？”陳掌柜又耍起了老把戲。
“別價，咱還是把事兒搞清楚再說，湖筆的賬您是核實了，下面就是進墨的賬，您也就勢一塊兒查清楚，我呢，先回家歇着，隨時等您的信兒。”說完，庄虎臣義無反顧地走出了茂源齋。陳掌柜追出來，說了些什麼，庄虎臣一概沒聽見。
松竹齋里，林滿江正在整理貨架子，庄虎臣陰沉着臉走進來。林滿江迎上去，試探着問：“虎臣兄，今兒個是怎麼啦，跟誰生氣呢？”
“滿江兄，麻煩你轉告一下張家，就說我想好了，願意到松竹齋來，當個小夥計也行！”聽到這話，林滿江喜形於色：“虎臣兄，我就知道你會來！”林滿江正要拉他到後面坐坐，庄虎臣卻轉過身，一聲不吭地走了。
牢房裏，霍震西懶得搭理這新來的小兔崽子；張幼林呢，也算知趣，盡量不惹這位動不動就想把他宰了的西北漢子，倆人相安無事地度着日子。
那天下午，張幼林剛睡醒，他爬起來，正在舒坦地伸着懶腰，霍震西斜躺在稻草地鋪上，百無聊賴地投過來目光，臉上滿是嘲弄的表情：“喂！你小子胎毛還沒褪乾淨，怎麼也進來啦？”
“他們說我殺了人。”張幼林回答得滿不在乎。
霍震西蹦了起來：“什麼？殺人，就你還敢殺人？他媽的你不說實話我捏死你！”霍震西惡狠狠地盯着張幼林，他最見不來那種滿嘴裏跑舌頭的人。
“有個潑皮無賴找我的茬兒，朝我撲過來，我閃開了，他腦門磕在台階上，就這麼死了。”
“我說呢，就憑你，再給你幾個膽子也沒膽量殺人。”霍震西坐回地鋪上，心想，原來也是個受冤屈的人。過了一會兒，他抬起頭來再看張幼林的時候，目光和語調中都有了些許的柔和：“我說，看你穿戴像是個少爺，你爹是幹什麼的？”
“在琉璃廠開南紙店的。”
“你這點事兒好辦，讓你爹花點兒銀子把死人家屬的嘴堵上，再給衙門裏的書吏使些好處就行了。”
“大叔兒，您是因為什麼進來的？”張幼林好奇地看着霍震西，這是目前他最想知道的。
霍震西突然又露出一副兇相：“你管老子是因為什麼進來的？就你話多是怎麼著？給老子把嘴閉上。”
“您這個人真沒意思，動不動就翻臉，我不跟您說話了。”張幼林也生氣了，他索性轉過身去，把後背留給了霍震西。
霍震西本是遭人陷害入獄的，一想起這事心裏就窩火，不過，也犯不上跟一個孩子過不去。他挪了挪身子，語調有了明顯的緩和：“誰讓你沒大沒小的？那是你該問的嗎？”
張幼林沒吭聲。
霍震西又問：“琉璃廠我經常去，你家那南紙店叫什麼字號？”
張幼林仍然沒吭聲。
霍震西怒了：“老子和你說話呢，耳朵里塞驢毛啦？說！”
“我不和您說話，您這人屬狗臉的，說翻臉就翻臉，我懶得理您。”張幼林毫不掩飾對這位大叔的不滿。
霍震西狠狠地舉起了拳頭：“我看你小子又欠揍了，敢這麼和我說話？”
張幼林轉過身，靜靜看着他：“大叔，您忘了我說過的話？”
“什麼話？老子記不清了。”這小兔崽子曾經說過什麼，霍震西早忘了。
張幼林一字一句地又重複了一遍：“我說過，您要是欺負我，我就趁您閉眼睛睡覺的時候把馬桶扣在您臉上，除非您不睡覺。”
霍震西舉着拳頭的手猶豫起來：“你想把屎尿扣在我臉上？他媽的，你怎麼能想出這種陰招兒來？誰教你的？”
“沒人教，自己琢磨的，誰讓我打不過您？要是我再大個七八歲，哼……”
“你能怎麼樣？”
張幼林瞪着霍震西：“我把您的門牙打下來！”
霍震西自找台階地放下了拳頭：“行，小子，你有種，老子不揍你，省得別人說我欺負小孩兒。”
“您怕了？怕我用馬桶扣您？”張幼林的話里頗有挑釁的味道。
“懶得和你小孩子計較，老子怕過什麼？”霍震西閉上了眼睛，心想，這小兔崽子，還甭說，有那麼點兒意思。
都一處飯莊內的一個雅間裏，張李氏和張山林坐定，他們來早了，庄虎臣還沒到，林滿江在門口迎着。
張李氏嘆了口氣，自然又提起了兒子的事：“山林呀，你說幼林這事兒可怎麼辦呢？我就這麼一個兒子，雖說出息不大，可我還得指着他續香火，幼林要是有個三長兩短的，我怎麼對得起你大哥呀……”張李氏的眼淚又下來了。
“您別著急，這件事兒我琢磨好幾天了，要說難也不難，就是得花銀子打點唄，要是擱在以前手頭兒寬裕的時候，那不算什麼，可眼下咱家生意不景氣，實在沒有銀子啊。”張山林說的是實情。
張李氏擦了擦眼淚：“山林，咱家的情況我知道，照理說我房裏的事不該讓兄弟你操心，可老爺子留下過話，張家兄弟不得分家，是窮是富都得在一起過，所以這件事還是得由兄弟你來操持，眼下幼林在大牢裏度日如年，咱總得想點兒辦法不是？”
張山林試探着問：“咱爸的那兩張書畫能不能先拿出來救救急？”
“你又來了，我告訴你，這絕對不行，我答應過咱爸，就是再難也不能賣，更何況這裏面還有鄭家的一半兒，我們根本沒權利賣。”張李氏的語氣很堅決。
“我不是說賣，咱能不能把書畫送到當鋪先押點兒銀子？”
“那也不成。”
張山林氣急敗壞起來：“那我就沒辦法了，反正你兒子還在大牢裏，過幾天一開堂，鬧不好就判個監候斬，你這當媽的要是看得下去，我倒也沒什麼。”張山林氣哼哼地站起來，剛要往外走，林滿江陪着庄虎臣進來了。
大家寒暄幾句，堂倌上了菜，張李氏端起酒杯：“今兒個咱們是歡迎庄先生，大家要喝得盡興，這杯先幹了！”
四人碰杯后一飲而盡，林滿江又一一滿上。
庄虎臣端起酒杯對張山林說：“張先生，以前我在茂源齋時……做過一些對不起張先生、對不起松竹齋的事，想起這些，我很後悔，也希望張先生大人大量，不要計較我以前的過失，虎臣今天給您賠罪了！”
張山林也端起了酒杯：“庄先生，此一時彼一時嘛，過去的事兒不提了，今後咱們就是一家人，來，我先幹了。”說罷張山林幹了一杯。
“張先生能不計較過去的事，虎臣感激不盡，大夥不計前嫌，拿我當朋友，我庄虎臣今後一定盡心儘力！”庄虎臣也將杯中酒一飲而盡。
張李氏站起來：“來，咱們為了松竹齋，舉杯！”
“且慢！”庄虎臣放下了杯子，他看了看各位，說出了一句讓大家都意想不到的話，“松竹齋很快就不復存在了。”話一出口，張李氏、張山林和林滿江頓時都愣在那兒了，半晌沒人搭腔。
一溜兒山來噢喲喲兩溜兒山，
腳戶哥哥我出了嘉峪關，
大羊離開了羊群了，
滿山裡跑集的羊羔沒吃的奶了，
腳踩上這大路喲，心裏把你牽……
牢房裏，霍震西背靠着東牆，坐在地鋪上深情地唱着他故鄉的民歌“花兒”。霍震西進來快三個月了，也不知道弟兄們和家裏人都怎麼樣了，他惦記他們。
……每日裏牽，夜夜的晚夕夢見，
指甲連肉離開了，我離開了你，
把鴛鴦活活的拆開了，
一溜兒山來噢喲喲兩溜兒山，
腳戶哥哥我出了嘉峪關……
霍震西的嗓門大得出奇，整個刑部大牢的走廊里到處回蕩着他那氣勢豪放、感情熾烈又飽含着滄桑感的歌聲，張幼林聽得如醉如痴，他以前聽過古箏、琵琶，聽過京劇、鼓曲，還沒聽過西北民歌，沒想到這隨口唱來的民間小調，韻律竟然這樣的凄婉、動人心弦。其他牢房裏的犯人們也開始大聲叫起好來：
“爺們兒，唱得好！再來一段兒！”
“兄弟，要天天有人來上一段兒，咱就不出去啦，這大牢住得挺舒坦……”
“霍兄，會唱京戲嗎？給咱來一段兒，我聽你這嗓子唱花臉兒挺合適……”
劉一鳴拎着鞭子急忙走過來：“嘿！嘿！老霍，幹嗎呢你，起鬨鬧事兒是不是？”還沒等霍震西回答，張幼林揚起臉來看着劉一鳴：“大叔兒，他唱得真挺好的，大伙兒都愛聽。”劉一鳴揮了揮手：“一邊兒待着去！小兔崽子，這兒輪不到你說話。”他瞪着霍震西：“老霍，把你這張嘴給我閉上，知道這是什麼地方嗎？敢在這兒起鬨鬧事兒，活得不耐煩了吧？”
霍震西冷笑着：“不就是刑部的大牢嗎，怎麼啦？就算判個‘斬立決’，在沒砍腦袋之前也得讓人唱歌啊。”
劉一鳴打開牢門走進來：“姓霍的，你別跟我扯淡，就算你霍震西在西北有一號，在這兒可是我說了算，別找不自在，聽見沒有？”
“姓劉的，你他媽的也就是條搖尾巴的狗，老子才不尿你，要是外邊碰見你，老子一隻手就掐死你！”霍震西根本沒把劉一鳴放在眼裏。
“喲嗬，叫板是不是？你覺着沒人能治你了？姓霍的，你小子再說一句，誰是狗？”
“老子罵得就是你，你聽好了，獄卒劉一鳴就是條狗，一條被閹過的賴皮狗。”霍震西咄咄逼人，劉一鳴大怒，舉起鞭子向霍震西抽去，霍震西靈巧地閃開，飛起一腳踢中劉一鳴的下巴，劉一鳴被踢出牢房，仰面跌倒在走廊上，引得旁邊牢房裏的犯人們大聲鬨笑起來。劉一鳴爬起來，氣急敗壞地高喊：“快來人哪，有人要越獄……”
幾個獄卒拎着腰刀、短棍衝進來，他們按倒霍震西，拳腳交加。霍震西掙扎着高喊：“姓劉的，有種咱一對一的干，老子廢了你這條閹狗……”
“把那套四十斤的腳鐐給他戴上，我看誰硬得過誰！”劉一鳴惡狠狠地指着霍震西說。
張幼林在一旁看着獄卒給霍震西戴腳鐐，心中憤憤不平。霍大叔不就是唱了幾句歌嗎？幹嗎要這樣？還有沒有理可講了……張幼林得出了一個結論，這兒不是個好地方，他有些想家了，我媽和叔兒怎麼還不把我弄出去？他們在家都幹嗎呢……想着想着，張幼林的眼淚不知不覺流了下來。
天下哪兒有母親不惦記兒子的？自打幼林進了刑部大牢，張李氏的心是一刻也沒消停過。眼瞧着張山林是指望不上了，她又托起了庄虎臣。
在張家的客廳里，張李氏和庄虎臣相對而坐，她開口問道：“虎臣哪，幼林的事你也知道了，我想和你商量一下，怎麼辦才好？”
“要說這事兒也不難辦，刑部的王金鵬和我挺熟的，只要肯花銀子，應該沒問題。”庄虎臣滿有把握地回答。
張李氏苦笑着：“要是有銀子，我還用作這麼大難？”
庄虎臣站起來：“東家，您說吧，要我做什麼？”
張李氏起身從箱子裏拿出一張房契遞給庄虎臣：“這是米市衚衕的一處房產，是當年我出嫁時娘家給的嫁妝，你幫我賣了吧，幼林的事你還得多操心。”
庄虎臣收起房契：“放心吧，東家，我會把這些事辦好。”他走到了客廳門口，又停住腳步，“東家，我提的那件事……您想好了嗎？”
張李氏有些為難，她沉默了片刻才開口：“虎臣啊，你這主意倒是不錯，可這麼一來，咱們不是把銀行坑了？張家經營松竹齋二百多年了，還沒幹過這損人的事。”
“東家，這件事我也是想了很久，想來想去，覺得只有這一招兒才能讓松竹齋起死回生，除此之下沒別的辦法。”
“虎臣啊，你再想想，是不是還有替代的辦法？”
“山林先生說……家裏還有兩幅值錢的書畫……”庄虎臣問得小心翼翼。
張李氏立刻就慍怒了：“他就會想這些歪招兒，那兩幅書畫不全是張家的，老爺子留下話，將來鄭家的子孫找上門來，由人家任選一幅，您想想，就算我想把屬於張家的書畫賣掉救急，也不知道該賣哪一幅啊，鄭家的後人還沒來呢。”
庄虎臣點點頭：“是啊，要這麼說，還真不能動。”張李氏被庄虎臣的善解人意打動了，她望着庄虎臣，禁不住流下了眼淚：“庄先生，真難啊，這個家裏沒有能做主的，你說，我該怎麼辦？”
庄虎臣想了想：“看來這件事沒別的路可走，咱還得考慮松竹齋破產的事。東家，您得這麼想，銀行是誰開的？是洋人，這洋人又是怎麼來的？是咱請他來的嗎？不是，是他們開着炮船打進來的，打進來不說，大清國還得割地賠款，別的甭說，光賠款這一項，您知道洋人弄走多少銀子？要這麼說，這些洋人非但不是好人，還得算是強盜，所以說，對付強盜咱就不能客氣了，一句話，洋人的銀子，不坑白不坑！”
話雖這麼說，可張李氏還是覺得這裏面有什麼不對頭的地方，她眉頭緊鎖：“虎臣啊，你容我再想想……”
庄虎臣很快托王金鵬打通了關節，第一步，先到大牢裏探望張幼林。
那天早上，張山林、張繼林跟着劉一鳴走進了牢房，劉一鳴過去扒拉醒了正在呼呼大睡的張幼林：“嗨，醒醒，你叔兒和你堂兄來看你了。”
張幼林睜開眼睛，一骨碌爬起來，喜笑顏開：“叔兒，繼林哥，你們來啦！我媽怎麼樣了？”
張山林訓斥道：“這會兒知道想你媽啦？早幹嗎去了？你媽養你容易嗎！沒出息的東西！”
“爸，您就別再罵他了，幼林知道錯了，以後會改的。”張繼林嗔怪地看着父親。
“改什麼改？我根本就沒錯，那人本來就是個無賴，平白無故想坑我些錢財，還要動手打我，結果自己沒站穩，磕到台階上死了，這怎麼能怨我？”張幼林為自己申辯着。
“反正是你惹的禍，你要不是沒事拎個鳥兒籠子上街顯擺，人家怎麼會找你的茬兒？”
張幼林不高興了：“叔兒，您要非說是我惹的禍，又不相信我，那就別來看我，您告訴我媽，只當她沒養我這個兒子，我在牢裏住得挺好。”
“嘿，這孩子還說不得啦？幼林，我是你叔兒，如今你爸不在了，我管教你名正言順！”
張幼林也不示弱：“那也得看看您說得在不在理，要是沒道理，我憑什麼要聽？”
“爸，您就別再說了，”張繼林看看父親，又看看堂弟，“幼林，你也把嘴閉上。”
這叔侄倆鬥嘴的當口，劉一鳴背着手在牢房裏走來走去；霍震西斜着眼睛，挑釁地看着他。霍震西的身體呈“大”字被鐵鏈固定在地上，只有頭部可以扭動，身體的其餘部分被死死地鎖住了。劉一鳴踢了霍震西一腳：“姓霍的，你不是震西北嗎？有能耐你把刑部大牢給我震塌了，怎麼啞巴啦？”
“去你媽的！姓劉的，有種你把我放開，我弄不死你就他媽的姓你的姓。”
劉一鳴大怒，用腳猛踢霍震西：“姓霍的，你還不服是不是？”
“老子就是不服，有種你把老子打死，你這條閹狗！”霍震西毫無懼色，劉一鳴氣得火冒三丈，對霍震西拳打腳踢。
張幼林看着不忍，上前勸道：“劉爺，您別打啦，這位大叔被鎖在地上，動都不能動，已經夠遭罪的了，我替他向您賠不是，成嗎？”
劉一鳴大感意外，他停下來，瞧着張幼林：“嗯？你小子才多大？就敢替人求情了，你有這個面子嗎？”
“我雖然年紀小，可我懂道理，常言道：打起不打卧，人家被鎖着，沒有還手能力，您這會兒打他也算不得真本事，我覺得您要是條好漢，就應該把他放開，你們倆一對一過過招兒，誰把誰打倒那才是真本事。”張幼林語調平和，說得有板有眼。
霍震西大為詫異：“咦？這孩子還挺會說話，小小年紀能如此懂道理，小子，你叫什麼來着？”
“張幼林。”
劉一鳴惱羞成怒，正要發作，被張山林拉住：“喲，劉兄，我這侄子不懂事兒，您別跟他一般見識，您忙您的去吧。”劉一鳴也見好就收，他狠狠地瞪了霍震西一眼，嘟囔着走了。
張繼林打開食盒：“幼林，我給你帶好吃的來啦，你看，這是都一處的燒賣，還有‘月盛齋’的醬牛肉。”
張幼林躥過來，抓起燒賣、醬牛肉狼吞虎咽地吃起來。剛吃了兩口，張幼林停住了，他轉過身對霍震西說：“大叔，您也吃點兒吧，夠吃的。”
霍震西露出了感激的神色：“幼林，我不餓，你吃吧，謝謝你啦！”
張山林拉了拉侄子的衣角，小聲說道：“幼林，這是什麼地方？你少管閑事。”
“這位大叔兒和我在同一間牢房裏遭罪，有吃的該同享才是，我怎麼能只顧自己呢？”張幼林不滿地回敬他，乾脆把食盒端到了霍震西身邊。“大叔，您手不方便，我來喂您吃。”張幼林將醬牛肉放進了霍震西的嘴裏，霍震西嚼着，感激得說不出話來。
“喲，我忘了蘸醋啦，對不起大叔，我給您蘸點兒醋。”張幼林做得一絲不苟，霍震西終於流下了眼淚：“孩子，你的心真好，大叔……忘不了你，我記住了，你叫張幼林……”