第04節
日子過得很平靜。
實在是平淡，就像淳于意身上所穿的那件大布袍似的，洗滌得極乾淨，折壓得極平整，但看上去令人總不免有黯淡之感。
作為一個舉國敬仰、名震遐邇的醫士，淳于意是不容易有自由自在，可以隨心所欲去支配的時間。上門求教，倒還不難對付，十天半個月，有那重病待救的人家，遣了急足來哀懇，不管風霜欺凌，不問路途遠近，得信即行，這真是叫人萬般無奈的苦楚。
“有阿文在這裏就好了。”衛媼常常這樣在心裏想，但她沒有說出來，因為說也無用。
在緹縈，每看到父親遠路出診回家，自己提着分量不算太輕的葯囊。一臉疲憊之色，常是心痛如絞。然而她無法分他的辛勞，只有儘力孝順父親，她無一刻不是窺伺着他的眼色：看他想什麼。不等開口就先替他去做了。這算是淳于意享福的一刻。可是他也總覺得家裏少了什麼，就是在他享受女兒的孝心時，依然感到美中不足。
因為是如此寂寞得近乎凄涼，所以當宋邑突然來作客時。給淳于意家帶了意外的喜悅。這位不速之客，受到了過去所未曾有過的歡迎。殺雞具黍，自是必然，罕見的，是連一向不大肯敷衍淳于意門生的衛媼，都表現了逾格的親切，問長問短，極其殷勤。
這使得素性忠厚的宋邑，大有受寵若驚之感，同時也深深不安，失海於未能從臨淄帶些禮物來送衛媼。
禮物是帶了的，只有淳于意父女的兩份。送緹縈的是一件綉襦，質料與花樣，跟朱文所買卻為淳于意割破的那一件完全相同，顏色卻不一樣，宋邑的這件是藍底白花。
知道師門家教極嚴，老實人也想了一套委婉的說詞：“無原無故不敢買這麼件衣服，怕老師責備。是門生媳婦說，明年是五妹妹及笄之年，該當致賀，一定叫我帶了來。看這顏色，是老實了些，只怕工妹妹不中意。”
都是這樣的一件衣服上起的風波，淳于意心中感觸萬端，也明知道宋邑送這件綉襦，是為緹縈補償的意思，可是表面上卻不便說什麼，只叫出女兒來親自收下，替宋二哥道謝。
“要嘛沒有，一有就是兩件。世界上的事，就是這等叫人想不到。”衛媼無緣無故發完了感慨，又教導緹縈說：“明天就穿這件衣服，叫你宋二哥看了，心裏歡喜，這是禮貌。”
“我不穿。”緹縈一面說，隨手把那件綉襦拋在席上，竟似有些賭氣的樣子。
“奇了！”衛媼問道：“好端端跟誰生氣啊！”
“跟我自己。”
“越發叫人不懂了。”衛媼一眼瞥見朱文送她的那件紫色綉襦，頓時恍然，想想不覺好笑。
這一笑，裝着一肚子莫可名狀的冤氣的緹縈，沒好氣地問道：“你笑什麼？”
“我笑我的，何用你問？”衛媼有意逗她，“你跟我發狠，你做一件極平常的事，我才服了你。”
緹縈自然不服，大聲答道：“好，你說！”
“喏，”衛媼指着那件紫色綉襦說，“你敢穿了這件衣服，到你父親面前去晃一晃，我就再不敢笑你了。”
“有什麼不敢！看我穿。”
緹縈真的把朱文送的那件綉襦穿了在身上，那嬌艷中凝重的顏色，把緹縈妝點得格外高貴，衛媼竟看呆了。
緹縈呢，卻是氣餒了，她再也不敢穿了這件衣服去惹父親生氣，訕訕地向衛媼笑着，是那種告饒的笑。
衛媼原是逗着她作要的，便說：“脫下來吧。既然一時不穿，別弄髒了。連那件藍的一起收好，將來當嫁妝。”
說到嫁妝，勾起了緹縈的心事，頓時盾尖深鎖，意緒闌珊，不自覺地嘆了口氣。
衛媼看到了她的神態，卻沒有理她。情竇初開的女孩兒，那顆心就像五月里的天氣那樣難以捉摸，常有些莫名其妙的閑愁，突然而生，倏然而滅，不要去問她，一問反多事了。
於是衛媼自到廚下去整治待客的肴饌。不多一會，緹縈也來幫忙，她一面擦抹着黑漆彩畫的食案，一面問道：“阿媼，你今夜可要去會燭？”
“去便如何？不去便如何？”
“去就捎個信給李吾，要她有空來看我。”
“家裏有客，我今夜不去了。”
“不去，到我屋裏坐，我有話跟你說。”
“好！”衛媼笑道：“不曉得你又給我出什麼難題？反正你只要跟我說老實話，一切都好辦。”
說這話時，衛媼又在心裏盤算，看緹縈的神氣，必是又想朱文，為那件綉糯賭氣，就說明了一切。要找李吾，亦無非打聽朱文的消息。這個人到底如何了呢？明天倒真的該找李吾，好好去打聽一下。
等到晚食已畢，拾收下廚，檢點燭火，一天的家務，算是終了。淳于意在東廂和宋邑喝着苦茶，促膝深談，緹縈道了晚安，已回到自己屋裏，於是衛媼解掉沾滿了油膩的“禮服”，洗凈了手，心情輕快地來到了西廂。
西廂漆黑，她詫異地自問：“咦，到何處去了？”
“我在這裏。”悄然坐在北窗下的緹縈應聲而答。
“為什麼不點燭？”
緹縈不答，只走過來牽着衛媼的手，引到席前、一起坐下，凄冷的寒夜，淳于意又是非數九嚴冬，不準在屋子裏生火取暖，再這樣漆黑地坐着，實在難受。幸好，緹縈緊偎依着她，身上雖冷，心頭卻別有一種溫暖。“阿媼！”
緹縈溫柔的聲音，就在耳邊，加上口脂的香味蔥鬱，把衛媼帶入遠遠的回憶，彷彿時光倒流，陡然清晰地記起與女伴陌上採桑的光景。
“怎的？”緹縈推一推她，“你睡著了？”
“沒有。”衛媼定一定神問，“你剛才說什麼來着？”
“我還沒有說呢。”
“那就說吧！”
緹縈卻又不開口。衛媼這才弄明白，怪不得她不肯點燭，必是羞於啟齒的話。於是鼓勵着說：“黑頭裏我看不見你，有話儘管說，不用怕難為情。”
“阿媼！”緹縈的聲音仍是那麼輕，但語氣卻很堅決：“請你跟爹爹說，我決不嫁！”
“胡說！”衛媼脫口叱責，“哪有這話！”
“真的，我想過多少遍了。我要侍奉爹爹一輩子。”
緹縈的孝心，是衛媼所毫不置疑的，但作一孝女就得一輩子不嫁，這是太荒謬的想法。倘或如此，天下孝女越多越糟糕，“你別害你爹爹！”她想到先帝的律令，“‘女子十五歲至三十歲不嫁，五算。’”
“你沒聽說過嗎？”
緹縈怎未聽說過？計口課稅，稱為“一算”。一算一百二十錢，賈人與奴婢加倍，是表示賤視，加倍以懲罰的意思。五算是罰得極重，好好的良家女子，何苦受此重罰？說起來也真是貽羞宗族的。
見她不答，衛媼不免猜疑。苦於漆黑無光，看不見她的臉色，不知她說的這話到底是何用意？只好試探着問：“只怕你說侍奉你爹爹一輩子，是個託詞吧？”
“什麼託詞？”
“只為你想嫁的人，一時不得歸來。”
“我不懂你的話！”緹縈大聲回答，悴悴之意，極其明顯。
不管她的話是何意思，就那聲音，便叫衛媼覺得無趣，因此，她就懶得答理了。
而緹縈卻又換成央求的口吻：“阿媼，你生氣了么？”說著，偎依得她愈緊了，枕在她肩上的頭，旋來轉去，一刻不得安靜，柔細而帶香味的頭髮，摩着她那枯皺的臉頰，痒痒地，有種說不出又好過、又難受的感覺——如果衛媼真的生氣，這一下氣也消了。
於是，她握着緹縈的手說：“你當我是那麼容易生氣的人？我，誰的氣也不生。”
“那麼，你剛才怎不說話？”
“我在想心事，”衛媼停了一下又說，“我在想你這個年紀的事。”
“喔！”緹縈童心大起，摸着衛媼的臉笑道：“阿媼，我常在想，你年輕的時候是怎麼個樣子？一定很出風頭，又漂亮又會說話，到哪裏都受人注目，也還有，也還有——”她又笑又喘，語不成聲地在衛媼耳邊低語：“好些男人喜歡你，是不是？”
這一來，恰好把衛媼記憶中的模糊景象，重新勾動了一番。五十年前的無數往事，鮮明地重現了，悲歡糅雜，酸甜莫辨。但她只顧為緹縈說其中的一件。
“是的，那時我就像你三姊，有好些男人喜歡我。”
緹縈的三姊，在五姊妹中，並不是最美的，但最活潑，特具一種撩人的風韻，所以及養以後，來說媒求婚的人最多。這個現實的譬仿，使緹縈對衛媼的當年，有了更明確的了解，所以興味也格外好了，不斷地催促着：“說下去嘛，好些男人喜歡你，你怎樣呢？”
衛媼慢吞吞地答道：“我只喜歡一個。我非他不嫁，他也非我不娶。只是世間萬事不由人，那時候人人朝不保夕……”
“怎麼？”緹縈插了句嘴，“何以朝不保夕？”
“那是秦始皇的時候，這個人喜歡想出花樣來虐待老百姓，喜歡傷天害理，喜歡擺空架子，造阿房宮，造陵寢，抓了七十萬民夫去做苦工。我那個‘他’，就這樣被抓去了。”
“後來回來了沒有？”
“回來？”衛媼提高了聲音，彷彿覺得她問得可笑，“這一抓去，就算死定了。”
“那麼你怎麼辦呢？”
“我當時哭得死去活來。跟別人說，除非他回來，不然我就一輩子不嫁，侍奉父母，可是——”衛媼自嘲似的笑了笑說，“時間一長，把那個人慢慢就忘掉了，也想不起曾哭得死去活來的那回事了！遇到有人來說媒，我爹問我怎麼樣？我不響。我爹就收了人家的聘禮。”
“以後呢？”緹縈不勝悵惘地說：“你就這樣子出嫁了？”
“嗯。”
“叫我就不！”緹縈大聲地說，像是跟什麼人抗議。
“那你就等着吧！”衛媼隨隨便便地答了這麼一句。
“等？等誰”？緹縈猛地里醒悟，原來衛媼說了這半天，是取瑟而歌，認定她的矢志不嫁，只是為了朱文——
於是，緹縈簡直怒不可遏。她認為衛媼不僅冤屈了她的本心，而且褻瀆了她的孝心。然而她也知道，爭吵辯白，都不能改變衛媼的偏見。只有一個動作可以明志。
本性中得自母體遺傳的九分柔順，此時敵不過得自父親遺傳的一分剛烈，緹縈悄悄站起身來，摸着一柄小刀，學她父親的樣，把朱文所贈的那件紫色綉襦悄悄地割成碎塊。
發覺緹縈的動作有異，衛媼問道：“你在幹什麼？”
緹縈不答，摸着一塊舊布，把割碎了的綉襦包了起來，準備棄掉。
衛媼越發生疑，細想一想剛才所聽到的“嘶、嘶”的聲音，始終弄不明白，究竟發生了何事？於是，她摸索着出了西廂，取來一隻雁足燈，往席上一照，赫然一塊塊割碎了的紫羅，依稀還可辨識出繡的白花。
“這是什麼？”衛媼詫異地問着，一眼瞥見那個沒有能包得嚴密，有紫羅碎片垂在外面的包裹，和緹縈面前的小刀。這就不須她回答，便可知道那是怎麼回事。
於是，衛媼震驚了！震驚於十四年來第一次發現，緹縈是這麼一個人！
然後是憤怒，也還有恐懼、惋惜和失悔。這一切加起來的滋味，很不好受。
“哼！”她冷笑一聲，“你，你真是你爹爹的好女兒！”
緹縈心裏也難過，想哭；但奇怪地，隱隱有種莫可名狀的力量，止住了她的眼淚，只冷冷地答說：“這下，總乾淨了吧？”
見她是如此倔強偏執的態度，衛媼越發生氣，同時也深深警惕，緹縈不再是會撒嬌、會哄人的小孩子。人大了，有自己的主意了，說話行事會不給人留餘地，總之，有距離、有隔膜了。
這使得衛媼很傷心，一語不說，悄悄地轉身而去。
獨對孤案，緹縈覺得好生無趣。心裏空落落地，天地之大，彷彿沒有一樣事物值得一顧。就這樣怔怔地坐着，讓一些毫不相干的念頭在方寸之間流過，身如岩石、心如槁木。
忽然有個叫她動心的聲音出現了：“緹縈，緹縈！”
定神看時，是父親在她房門口。
“爹！”她趕緊答應一聲，飛快地站起身來，看見那塊碎羅，順手一撿，拋在屋角，然後迎了上去。
“去取些酒來我喝！”
“是。”緹縈口中高高興興地答應着，心裏卻不免憂疑。淳于意的日常生活，甚有規律，除非遇到極不痛快的事，夜間是從不喝酒的。
因此，她到廚下取了酒，切了盤風乾的鹿肉，又盛了盤乾果，一起送到東廂。借侍着欽的題目，就不肯走了，她要看看父親到底是為了什麼不快？
這一時不容易看出來。淳于意和宋邑都默默地飲着酒，臉上也都是有心事的神氣。這僵硬的空氣，使得緹縈難以忍受，於是她挑起了一個話題。
“宋哥哥，唐哥哥近況如何？”
那是問唐安，“他還好。仍在齊王府當侍醫。不過——”宋邑突然改口問道：“五妹妹，你到臨淄去過沒有？”
“沒有。”她看了淳于意說：“爹爹曾說要帶我去見識見識。總是不得機緣。”
“機緣無定，說來就來的。”
話中有話，緹縈頗感興味地問道：“宋二哥，請你說明白些。”
宋邑看了看淳于意，欲言又止，向緹縈歉意地笑了笑。
“我告訴你吧！”淳于意放下了酒，拈塊鹿肉，咀嚼着說，“前次我到臨淄，齊王府要徵辟我做太醫令，我推辭掉了。此番舊事重提，叫你宋二哥又來勸我。如果我答應了，你不就跟了我去臨淄了嗎？”
原來是這樣的機緣！緹縈大為興奮，仰臉微笑着問：“爹！你去不去呢？”
“我不去。”
“為什麼”
“跟你說了，你也不明白。”
緹縈碰了個軟釘子，不敢再說。多年嚮往的臨淄，仍然是去不成，心裏更為掃興。
“老師！”宋邑重重地喊了聲，同時俯身向前，殷切地勸道：“三個月未見。老師清減得多了，少了阿文，老師不兔勞累。我在臨淄有家小羈絆，不能為老師分勞，這叫我做晚輩的，心裏不安得很。老師便就了王府的聘吧，無論如何，職務安閑。老師救世救人，勞碌半生，也該當休息一陣子了。”
話說得極其懇切動聽，無奈淳于意的性情，外方而內剛，一絲不肯苟且，所以聽完宋邑的話，只狠狠咬了口鹿肉，別無表示。
無表示也是表示，緹縈是知道的，遇到這樣的情形，就不必再費唇舌。宋邑卻還不死心，又說：“老師，事貴從權，既然王府的期待如此殷切，叫他們空盼一場，只怕——”
這引起淳于意的注意，湊身向前，看着宋邑大聲問道：“只怕什麼？”
看老師這等要動怒的光景，宋邑囁嚅着不敢續其詞了。
“哼！”淳于意冷笑一聲，“我也知道，無非拿勢力壓我。別人怕，當今天子，聖明有道，但凡奉公守法，心無愧作，何伯之有？”
“老師！”宋邑鼓起勇氣答道：“話是一點不錯，立身處世，照老師這般方正，可保無虞。但通權達變，明哲保身之道，也不能不講究。”
“通權達變也要看事情而定。生平志節，豈可更改？再說，我曾親口許了先師的，一定要為他老人家彌補平生的缺憾，儘力施醫救人；二則決不受醫官之職，免了扁鵲之禍。”說到這裏，淳于意激動的情緒平息了，用一雙充滿了智慧光輝的眼睛看着宋邑。低聲說道：“你以為得罪權貴豪門，可得巨禍？不是，世間不測之禍，起於妒忌怨毒，切記，切記！”
那神態，那語氣，都叫宋邑悚然心驚。話已說到頭，看看老師志不可奪，他只好作第二步的打算，“然則請示老師，”他問，“我回臨淄，該如何推託呢？”
淳于意沉吟了一會答道：“你只說不曾遇見我，說我遠遊河朔去了。”
“這樣，暫時倒是可以無事。但這個‘痞塊’，始終未消。”
“痞塊原是要用藥物慢慢化解的，急不得。”
“可是總得用藥才行。這味‘葯’在何處呢？”
“少不得拜懇陽虛侯想個法子。”
“事不宜遲，老師明天就去找陽虛侯吧！”宋邑停了一下又說，“我亦不宜耽擱，明天就告辭了。”
“也好。”淳于意悵惘地說，“近來我寂寞得很，本想留你作十日飲，好好盤桓一番。現在事既如此，我也不留你了。只是空勞你跋涉，於心不安。”
看着父親落寞傷感的神情，緹縈才真箇於心不安，所以趕緊替他想個解憂遣悶的辦法：“既然宋二哥明天一早要起，何妨作個長夜之飲！”
未等宋邑說話，胸中原有塊壘要澆的淳于意，欣然讚許：“緹縈的話對。你我別辜負了她這點意思。”
老師如此，宋邑自然沒有意見。緹縈卻又笑道：“只一個，別再提那王府的話。”
“這話更對！”淳于意向宋邑點點頭說。：“我最近靜中思索，又有些新的心得，可以跟你談談！”
這下宋邑倒是大感興奮，來了一趟，能學些東西回去，總算不虛此行。於是長夜之飲，變成傳道授業。師徒倆一面小飲，一面談論醫藥，一個虛心求教，一個言無不盡，越談越深，興會淋漓，直到昭色已動，方有倦意。
“咦！”淳于意這時才想起愛女，“緹縈呢？”
“我在這裏。”緹縈在外面回答。
開門望去，廊下熒熒一爐紅炭，瓦擊白汽蒸騰中散播着苦茶的香味。酒渴的淳于意和宋邑，倍覺醒腦沁脾，精神一振。
然而淳于意還另有一種驕傲的滿足，尤其是在聽到宋邑大讚“五妹妹的孝心少見”的時候，更是百優盡解，一無所求。
飲了苦茶，淳于意師徒，各帶着醺然的恬適歸寢。睡到日中起來，宋邑吃了飯便告辭動身，徑回臨淄。
一到家，聽說唐安已來訪過幾次了，知道他急着要聽消息，不敢耽擱，把陽虛之行的結果，連夜通知了唐安。
唐安大失所望，心知這一結果，無法向太傅交代，但除了照實報告以外，又有什麼辦法可以搪塞？於是只好硬着頭皮，求見太傅。
“宋邑已經回來了。”唐安戰戰兢兢地說：“不巧得很，家師遠遊河朔去了。”
“喔！”太傅皺着眉問道：“什麼時候回來？”
“那可說不定。家師的行蹤，一向飄忽。而且素性習於勞苦，長途跋涉，毫不在乎，出門行醫，一年半載不回家是常事。”
太傅的兩道濃眉，鎖成一個結：“好了，那也是無可奈何之事，等他回來了再說。你下去吧！”
聽得如此吩咐，唐安暗暗慶幸，總算輕易過了一關。有自己那番話在，至少一年半載，可保無事。過了幾天，太傅又着人來召唐安——這是常有的事，他帶了葯囊，怕太傅年紀大了，常有腰酸背痛的小恙，須得診治。
一進了太傅養靜的別院，唐安就知道事情不妙。僕從們一個個保持着警戒的神色，說話都是交頭接耳，輕聲低語。這是太傅發脾氣以後才有的情形。
“可知太傅召我何事？”他向太傅的一個親信僕從打聽。
“不甚清楚。只說速召治粟內史，不知何事。你快進去吧！已經問了兩遍了，說你怎還不來？”
唐安不敢怠慢，趕緊提了葯囊，報名謁見。那太傅面凝寒霜，一開口就問：“你不是說淳于意到河朔去了嗎？”
壞了！唐安覺得背上發冷。聽這口氣，必是老師的真實蹤跡，已為太傅所知。這該怎麼說呢？
“快說！”太傅大聲叱斥着。
“是——我是據宋邑所說，照實稟告。”
“你真箇不知淳于意在何處嗎？”
既然已經把責任推在宋邑身上，那就索性撒謊了，唐安毫不含糊地答道：“實在不知。”
太傅面色稍霽，但這只是對唐安的寬恕，一提到淳于意，仍舊怒容滿面：“淳于意膽敢如此傲慢！他以為託庇在陽虛侯國中，我就無奈他何么？哼！叫他等着。”
這一番話說得唐安膽顫心驚，然而老師究竟因何得罪？無論如何要弄個明白，才好想辦法解救。於是，他頓首說道：“家師不敢傲慢自大。有何不是之處，唐安先代家師謝罪。”說著又連叩頭，“請太師明示家師的過失！”
“你自己看去！”
“嘩啦”一聲，太傅摔出一囊竹簡，唐安就伏在地上細讀。簡札是陽虛侯寫來的，說淳于意精力衰頹，難當大醫令的重任，請齊王府另選高明。語氣委婉，並看不出有何傲慢得罪人的地方。
“淳于意如真箇精力衰頹，應該親到臨淄自陳。”太傅說了他不滿淳于意的原因，“明明仍在陽虛，竟敢託詞遠遊河朔，不奉徵召，如此目中無人，太可恨了！”
“太傅請暫息雷霆之怒。容唐安自己到臨淄去一趟，務必把家師催促了來。”
“不必！”太傅冷冷答道。“既然說是精力衰頹，找了他來何用？天下良醫，我就不信只有淳于意一個。”
看來是太傅負氣，唐安唯有卑詞央求。然而一無效果。不久，治粟內史，應召而來。官卑職微的唐安只好退了出來。自然，他還要探探動靜。
“淳于意可是做過太倉令？”唐安聽得太傅在問。
“那是多年前的事了。”治粟內史說：“不知太傅因何動問？”
“此人居官時可有劣跡？”
“沒有！”治粟內文答得十分響亮，“齊國的太倉令。前後換了九個人，獨數淳于意最清廉，粒米不入私囊。”
太傅沒再作聲。唐安只聽得室內有人蹀躞着，想是太傅還在沉吟——這不是個好徵兆，看來太傅還不肯輕易饒放，正思索着如何加罪於人！
果然，唐安聽得太傅突然發問：“淳于意一會兒在臨淄，一會兒在陽虛，他的戶籍，到底設在何處？”
“這要查了簿書才知道。”
“立刻查了來告訴我。”
“簿書浩繁，只怕一時查不出結果。”
“那麼，你說，要多少時間才能查清楚？”太傅的聲音顯得不耐煩了。
“我叫人儘快去查。明天來陳告太傅。”說完，治粟內史告辭而去。
唐安心內憂疑，雖知太傅要查淳于意的戶簿，決非善意，但卻想不透他的作用何在？事關師門禍福，唐安出了王府便立即趕到宋邑那裏，閉門密談。
聽了唐安的陳述，宋邑倒是一下就想到了：“那自然是要查老師可曾逃欠賦稅？”
“不錯，不錯！”唐安拿手指敲敲自己的頭說：“顯而易見的事，我竟未想到。”
“倘或太傅的用意，真是要想在這上面挑老師的毛病，那可是徒勞無功的事，老師奉公守法，決不會欠賦不完。”
“話是不錯。”唐安因為親見太傅的怨毒，便不似宋邑那等放心，“就怕有心羅織，防不勝防！”
“堂堂太傅，年高德劭，也會故意羅織罪名，陷害好人嗎？”宋邑訝然相問。
這話叫唐安很難回答。親身見聞，感受不同，這件事非常理可測度，要怎樣才能跟宋邑說得明白呢？他這樣想着，內心萬分焦灼，竟有些坐立不安了。
這外表的神態，宋邑是看得很清楚的，若非事態嚴重唐安不會如此，於是他心裏也發了慌，低聲問道：“可有什麼方法替老師兔禍？倘要錢，我來設法。”
他的意思要是行賄。唐安搖搖頭答道：“太傅的態度如此，誰敢納賄徇私。不過，”唐安忽然有了主意，“錢，還是有用的。我們趕緊設法去查一查，倘或老師在臨淄的那幾年，有積欠未完的‘算’賦‘更’錢，替他完了，這倒是釜底抽薪之計。”
談了半天，總算談出了一個正確的結論。宋邑深以為然，並且自告奮勇，願為老師奔走。他是臨淄的土著，熟悉的人多，所以很順利地就找到了他要找的人。
這個人姓胡，是臨淄南鄉的“嗇夫”……十里一亭，十亭一鄉，鄉的“嗇夫”，管訴訟與賦稅。淳于意在齊國作官，以及後來從陽慶學醫的那些年，家佐臨淄南鄉，因此要了解淳于意是否欠了賦稅，非找這個胡嗇夫不可。
聽宋邑道明來意，胡嗇夫笑了，“巧得很！剛剛治粟內史也派了人來查倉公的戶簿。喏，”他指着置在屋角的一大堆簿書說：“都在這裏。你自己去看，還是我告訴你吧！”
“倉公原籌淳于，十九歲遷到臨淄，三十二歲遷到陽虛。前後在臨淄住了十四年。”
“可曾欠賦？”
“倉公怎會欠賦！”
這話使宋邑覺得安慰，但是，“總還是麻煩你查一查，弄個確實的好。”他謙抑地致歉：“有瀆清神，萬分感激。”
宋邑替這個胡嗇夫看過病，與一般的交情不同。所以查起來雖很費事，胡嗇夫還是欣然照辦。
首先要查“算”賦。這是論人頭計算的丁口賦，自十五齣賦，到五十六歲為止，無分貧富，男女一律、每人每年納賦一百二十錢，稱為“一算”；賈人奴婢加倍。未成年的，自七歲到了十四歲納“口”賦，每年每口二十錢。淳于意在緹縈四歲那年，就已移居陽虛，但又在臨淄納了四年賦，直到他三十二歲決心久住陽虛為止，逐年清查，一銖不少。
“還有什麼？”胡嗇夫又問。
“還有‘更’錢”
“那不須查得的。若是未曾‘踐更’，當年就不得過。”
“為期確實，還是查一查的好。”
“那也方便。”
“更戍”只是淳于意一個人的事，查起來是比較方便。男丁自二十三歲起，每年戍邊之夫，不願去的出錢三百，名為“過更”。還有地方上的勞役，每人每年輪值一個月，輪到的時候，也可以出錢兩千，僱人代替，名為“踐更”。更戍大事，丞相的子侄亦無例外。如果當時點傳不到。也不繳納“更錢”，立即可以被捕治罪。簿書上記載，淳于意在臨淄的十四年，有兩年是親自“踐更”，其餘都照例納錢，兩年親服勞役，想來必是境況不好，拿不出兩千錢的緣故。
整個情況都弄明白了。清清白白，一無瓜葛。宋邑拜謝了胡嗇夫，興匆匆地轉往唐安寓所，把查詢的經過，都告訴了他。
這總算是一個可以令人安慰的消息，然而太傅怒氣不平，還是麻煩。師弟兄倆商量着，下一個步驟該當如何？
“府里我已託了人在那裏，若有消息，立刻會來通知。”唐安停了一下說，“我的意思，想請你再辛苦一趟，到陽虛去面見老師，把這裏的情形，細細一說，看老師是何主張？倘或見機，到臨淄來替太傅陪個罪，一天陰霾，都可消除。”
“你不是說，太傅頗為負氣，這樣就是老師來了，也不見得有用。何況，老師的脾氣，寧折不彎，你是知道的。”
唐安默然。好久才說：“我怕的是不早告訴老師，將來事情弄得不可收拾，老師會怪你我耽誤了事機。”
“若有必要，我自然不憚此行。只是——”宋邑很謹慎地說：“凡事要謀定後動。像上次一樣，一方面說是遠遊河朔，一方面又托陽虛侯作書請託，明明見得遠遊的話是撒謊，這不是弄巧成拙嗎？”
“對！”唐安深深點頭：“對！你這一說，倒是提醒了我。我不勸老師來，一來，恰好自投羅網。”
“我看，也不必急在一兩天。太傅到底是怎麼個意思，得要弄個明白。否則，告訴了老師，只是讓他着急，於事無補。”
唐安同意了他的見解，靜待事態演變。為了打聽消息，不是他輪班待命的日子，也到府里去坐着。他的人緣不壞，加以侍醫的身分，上上下下都有求教他的日子，所以要打聽一點什麼，比別人方便得多。治粟內史復命的經過，唐安在第二天就知道了，據說太傅聽取了報告，並未作何表示，以後一直也沒有聽見他提及此事。多半是一場虛驚！唐安這樣在想。
然後有一天，太傅的一個侍從，特地來覓唐安，把他拉到一邊，悄悄說道：“太傅昨夜讀了好半天的《九章之律》，不住在說：不相信找不到一條律來治他的罪！這個‘他’，怕是指的倉公。”
“喔！”唐安定一定神，問道：“你看太傅，在《九章之律》中，注意的是哪一律？可是《戶律》？”
“這倒不知道了。”
“承蒙關愛，心感萬分！”唐安深深一拜：“還要請你多費心，有什麼消息，多隨時賜告。”
那侍從是個忠厚明理的人，他表示欽佩倉公的正直清廉，也不以太傅的負氣遷怒為然，所以滿口應承，倘有任何不利淳于意的消息，一定用最快速的方法通知唐安。同時建議，最好先把《九章之律》細細研究一番，看看有什麼罪名加得到淳于意身上的，可以事先防備。
《九章之律》出自已故的相國蕭何的手筆。四十年前，群雄爭霸，高祖先破咸陽。從龍將士，爭着接收秦國的金帛財物，只有蕭何接管了秦國丞相府所藏的圖籍文書，特別珍視天下的戶籍和歷年的法令。秦法多如牛毛，苛於猛虎，於是蕭何建議高祖，召集關中父老，約法三章：“殺人者死，傷人及盜抵罪。”束縛一解，關中歡聲雷動，為高祖爭取了廣大的民心，這就是蕭何從龍入關的第一功。
到定國以後，三章的約法自然不夠用了。蕭何把收自秦丞相府的列國成文法典：韓國的《刑符》、楚國的《憲令》、魏國的《法經》等等，取來逐部研讀。發覺李俚所用的《法經》，集列國刑典的大成，相當完備，於是以《法經》六篇為根據，參照秦國的律法。斟酌當時需要，制訂了一部法律，分為盜律、賊律、國律、押律、雜律、具律、廄律、興律、戶律，共計九篇，稱《九章之律》。
不過，“九章之律”，若非司法的吏，不容易作正確的解釋，加以還有天子隨時所下，補律法不足的“令”，要合在一起看，才能明白究竟。這些工作，都不是作醫士的唐安和宋邑所能擔負的，他們會合在一起，一連三天，每天由清晨到深宵，讀律讀得頭昏腦脹，依然不得要領，只好廢然罷手。
再下一天該當唐安的番期。一早到府，就有同僚告訴他說，這兩天齊王的病勢，越發不好，氣喘和頭昏都已加劇，夜眠不安，倦怠易怒，而且口渴尿多，身上無故作癢。
“這不是‘消渴病’的徵象么？”唐安訝然相問。
“正是這話。”那位姓劉的侍醫放低了聲音說：“病勢是火上加油，就令師來了，也是無可措手。為了不叫王太后和太傅着急，不宜說破。”
諱疾忌醫，尚且不可，而諱疾又出於行醫的人，更為荒唐。唐安心裏大不以為然，但做了幾年的侍醫，已深知官場中取巧敷衍，隨眾浮沉，是所謂明哲保身之道。倘或多事，不但見忌於長官僚屬，而且做對了無功、做錯了有罪，則又何苦如此？這樣想着，唐安一狠心，不肯發什麼議論了。
到了近午，齊王召醫。唐安隨了資深侍醫，一起進入便殿。殿中重帷低垂，密不通風，四角燃着來自南粵粗如兒臂的蜜燭，殿中一個極大的獸爐，熾炭日起青焰。仲冬的天氣，叫唐安熱得出汗。
而十七歲的齊王，卻還披着狐裘。他的身子胖得像座小山，臉紅如火，厚厚的嘴唇大張着在喘氣，喉間“呼嚕，呼嚕”的疾，聽着就像有人在抽風箱。
於是行過了禮，資深侍醫上前請脈，唐安執着手燭侍在一旁。細辨齊王的氣色，又請齊王伸出舌頭來，舌大而干，鮮紅如火，毫無可疑的，是消渴病的徵象。
“請問飲食如何？”資深侍醫恭謹地發問。
“食量甚好。”紗帷後面，影綽綽一個麗人代為回答。唐安知道那是齊王的生母，齊哀王劉襄的寵妾黃姬。
“還以節食為宜。少食肉，不可飲酒。”
“酒倒來飲，少食肉卻為難。你看他如此壯碩，無肉不飽。”
虛胖說成壯碩，唐安忍不住插了句嘴：“過肥非福！”
話剛出口，資深侍醫就狠狠瞪了他一眼。接着帷後傳出不悅的聲音：“是唐安在說話嗎？”
“臣在。”唐安躬身回答。
“唐安，說你是淳于意的學生。可有這話？”
“是
“你老師為何託詞不至？卻叫陽虛侯作書說情。”黃姬冷笑一聲：“哼！好意徵辟，原是看重他的意思。他那等行徑，竟似我齊國要拘他似的。如此不識好歹，真是可笑之至。”
這一番話說得相當尖刻。外有太傅，內有黃姬，都是這樣的反感。唐安越發汗流浹背，替老師擔心了。
“淳于意可惡得很，難道只有陽虛才是他的部主么？”黃姬停了一下，又以極冷的聲音加了一句：“我卻不信。且等着看吧！”
聽到這裏，唐安已是搖搖欲倒，勉強維持着侍醫的職分，不致失儀，要想有辨白，卻無餘力，只連連口稱：“不敢，不敢！”等診完出殿，為冷風一吹，唐安才覺得清醒了些。回想一遍黃姬的話，才發覺老師托陽虛侯作書這個舉動，大大地壞了事。那一下，不但自己證明遠遊河朔謊話，而且引起了絕大的誤會，以為老師倚仗陽虛侯的庇護，輕視齊國的徵辟。事已如此，再無化解的可能，唯有一不做二不休，趕緊通知老師，好生防備。從此足跡不履齊境。或可免禍。
這樣想着，他又找了宋邑去商議。事態嚴重，多耽誤一天便多一分風險。宋邑答應一兩天以內再趕到陽虛去通風報信。
哪知道禍事的發作，比他們的行動更快。當天夜裏，就有唐安所託了的，太傅的侍從，帶來極壞的消息，說是黃姬曾召請太傅說事，隨後太傅邀了丞相和內史來，轉達了黃姬的意思，無論如何要治淳于意的罪。
“治什麼罪呢？”唐安急急追問，“太傅的意思如何？”
“太傅也為小王的病，心裏煩得不得了。”那侍從附着唐安的耳朵說，“我告訴你一句話，你可千萬不能泄露出去。小王若有不測，太傅怕朝廷會責備他輔佐無方，此刻先要安排個脫罪的餘地——倉公正好作犧牲！”
“啊——”唐安長長地透了口氣，半晌無語。
“不過，有一層倒還好。丞相和內史都不肯無故誣陷倉公。”
“喔！”這句話使得唐安心頭一松，“他們怎麼說？”
“太傅要在‘戶律’里替倉公找一條罪名，內史答得很率直：‘戶律’里哪一條罪名也安不上。”
“丞相呢？作何表示？”
“丞相也說，朝廷輕繇薄賦，天下感戴。或引‘戶律’的條款，治罪無辜的庶民，人人有切膚之痛，國就難治了。於是，太傅又想了一計，預備動文書到陽虛侯那裏，傳倉”公到臨淄來問話——問他在臨淄納賦的情形，倉公自然不疑有他，等他坦然而來，一入齊境，就先把他逮捕了再說。”
“好毒辣的手段！”唐安失聲驚呼。
“然而丞相不肯這麼做。”
“噢！”唐安又問：“那麼，結果究竟如何呢？”
“尚無結果。定了明天再議。”
沒有結果，並不表示就此罷休，這是唐安所深切了解的。同時，他也明白，整個關鍵在丞相那裏，太傅輔王，丞相治民，各有職掌。如果丞相執法公正，太傅要無故入人於罪，也是相當困難的。
這樣想着，他又覺得不必過分悲觀。是的，他告訴自己，遭遇危難，第一要緊的是鎮靜。這究竟不是什麼造反謀逆，罪在不赦的事。何況當今天子，仁慈愛民，亦決不容郡國之中，有此遷怒枉法、殘民以逞的事例出現。想到這裏，憂思大減，一枕酣眠，直到破曉。
時隔一夜，情勢大變。就在唐安恬然入夢的那一刻，太傅正召了一名刀筆吏，在明晃晃的燭火下，製作文書。太傅口授一通奏稿，書寫完成，檢點無誤，第二天上午就派了專差，“乘傳”急遞長安。
消息還是宋邑得來的。他與那刀筆吏是朋友，這天一起在一個朋友家弔喪，刀筆吏知道淳于意是宋邑的老師，特意相告。然而語焉不詳，只說朝廷着准了太傅的指控，倉公即有大禍。到底太傅指控淳于意是何罪名，卻不肯細說——自然，就這樣，那刀筆吏已擔上了泄漏機密的責任，再要多問，就是不知趣了。
在唐安，卻是深感突兀，何以未見太傅的侍從來說此事？但這一重疑團，這時沒有工夫深究。目前唯一要使的手段，就是設法打探奏稿的內容。
“我看，還是拜託令友去走一條門路。”老實的宋邑，面有難色，期期文文地辭受兩皆不可。
“不是你自己說的么，若要用錢……”
“啊！”一句話提醒了宋邑，“我明白了，我明白了。”
於是宋邑備了一份重禮，等到天黑，專誠拜訪。果然有錢無事不辦，那刀筆吏把他延入密室，取出原奏的草稿，讓他細閱，格外還以專司律例的經驗，為他講解這一通奏稿到了廷尉——朝廷專掌刑辟的大僚——那裏，所能發生的種種演變。
太傅的書奏，確如他的侍從所透露給唐安的，作用在嫁禍於淳于意，為自己留下免受譴責的餘地。從表面上看，他是陳述受命輔導齊王的概略，而實際上則把齊王的病勢沉重，歸罪於淳于意的渺視帝室，袖手不顧，然後他指控淳于意“詐疾”，這是《賊律》中的一款。凡是有害於國家人民的，都是賊；所以大逆不道，窬封矯制等等這些可以誅族的十惡之罪，與偷雞摸狗、順手牽羊之類的坊里糾紛，都刊在《賊律》之內。
“啊！”唐安一聽宋邑所說，大驚失聲：“太傅竟是要制老師的死命，‘詐疾’是可以‘棄市’的罪名。”
“原是這話！”宋邑愁眉苦臉地說，“你我白忙了半天，對老師絲毫無補。於今似再也無能為力的了。”
唐安也是凄然太息，無話可說。他的內心極其憤慨，真想辭掉侍醫，表示抗議。然而想想終究不敢出此決裂的手段。因為這一來，說不定黃姬和太傅又會遷怒到他頭上——老師遠在魯西，並且有陽虛侯可以倚恃，尚且不能免禍，何況自已官卑祿微，全家都在齊國統治之下，一旦惹惱了貴人，滅門之禍，隨時可生，無可奈何，只得忍一忍心頭這口怨意。
師兄弟倆欷覷相對，還得勉強收拾悲痛，定下心來，商議處置的辦法。但實在也是無可商議的事。除了儘早趕到陽虛，一把一切情況報告淳于意以外，別無可走的路。
事態嚴重，經過複雜。一應該由練達的唐安去一趟，才能說得清楚。但是唐安要在王府當差，倘或請假，容易引起太傅的懷疑，再一深究，或許會查出刀筆吏泄漏機密，引起絕大的風波。所以。兩個人要商議的，只是誰到陽虛去報信？
終於採取了一個兼籌並顧的辦法，唐安窮一日一夜之力，作了一封書簡，細敘經過——其中有許多話是跟宋邑都未曾說過的，然後由宋邑帶了這封書簡，趕赴陽虛。
不多的日子之中，兩到陽虛，這是不太平常的事，因此，宋邑一到淳于意家，首先就引起了緹縈的濃重的不安。
淳于意自然也覺察到了，他當然也比緹縈更善於察言觀色；為了怕緹縈着急，他不等宋邑開口，先拋過去一個眼色，暗示他有話慢慢再說。
於是，宋邑只好急在心裏，先作無謂的周旋。
他是個拙於言詞的老實人，在從容愉快的場所，遇着適合脾胃的話題，偶爾也能滔滔不絕地談出一番道理來。如果本來就沒有什麼話題好談，卻又心事重重，偏偏還要硬擠出話來敷衍，那在他真是個絕大的刑罰。
知徒莫若師，淳于意自然最了解這位木訥近仁的高徒，只好盡量問問臨淄的情形，讓他有話可說。然而不提臨淄還好，一提臨淄難免涉及唐安，自他最近與唐安如有往來，莫非是為老師擔憂着急，這正是他受了暗示，要在緹縈面前避而不談的事，所以支支吾吾，越發令人生疑。
終於宋邑無法再忍耐了，急出一計，“五妹妹！”他說，“我遇到個疑難症要請教老師指點。這個癥候，是不便讓你這位未出閣的嬌女娃知道的。”
這個託詞的效果極好，緹縈只當是男人的那些惡瘡，便即避開——她心內雖不能無疑，宋二哥為了這麼個病症。長路迢迢特地趕到陽虛來請教，似乎不合情理。但無論如何她不至於再執着於成見，認定宋邑帶來了任何不幸的消息。
等緹縈一走，師徒倆的神態都變了，一個憂形於色，一個疑懼重重，然後在交換的一瞥中，等於已傳遞了信息。“老師！”宋邑取過隨身所帶簡囊，把唐安的書簡攤展開來，“這裏寫得極明白。”
淳于意暫且不看，到門口望一望，確知廊上窗戶外，並無人在，才走回來說道：“要言不煩地先告訴我，究竟怎麼了？”
“齊國太傅，上書朝廷，指控老師‘詐疾’不敬。”
就這一句話，把淳于意說得心驚膽顫，頭目昏眩。“這，這是從何說起？”他真箇方寸大亂了。一看這樣子，宋邑深悔孟浪，趕緊安慰着說：“老師你先別著急，事情還不知如何呢？”
淳于意跌在席上，呼吸起伏，心亂如麻。於是宋邑走過去開了後窗，他知道這時候室中要有清新之空氣，才能使老師舒服些。
一開了窗，強勁的寒風撲面而來。後園中草枯葉禿，但見撐空的老枝，抖顫於呼嘯的西風之中，那寂寞凄涼的蕭瑟姿態，落入宋邑眼中，不由得想到了老師的處境，一種無可言喻的悲痛，使他的雙眼模糊了。
由模糊的眼中，宋邑看到了淳于意霍然起立。同時聽得他喚自己的名字在說：“淳于意！你自富貴不淫，貧賤不屈，脊梁骨硬得像棠溪之鐵！怎的挺不起胸來擔當一切？
說著，淳于意越發挺直了腰，昂起了頭，瓚然而立。任令寒風把他花白的鬚髮，吹得披拂滿面，只拿一雙沉毅的眼凝視着窗外。這形像使宋邑敬眼，但也使他不安，他的想法是、遭受冤屈是一回事，設法解救又是一回事，而此刻看老師大有挺身而出，硬拚到底的模樣，這是不智的態度，所以他向淳于意解勸似的說。“老師，你何妨先看了書簡，再作計較”
“自然。我要看看，高年的太傅，如何德望俱尊？”
淳于意的語氣，和他臉上所顯現的神氣一樣，在譏嘲中表露了無限的輕蔑。然而，在着唐安的信時，他並不能保持這種冷靜。映着窗外薄暮的光，宋己看到他唇吻翁動，咬牙作響，憤怒得難以自制了。
到最後，非常奇怪地，淳于意的激動忽然消失，代之而起的是那種憐憫愚昧的眼色，平靜中有感慨，並帶着彷彿無可理喻的苦悶。
“唉！黃姬！”他長長地嘆氣。
“黃姬如何？”宋邑聽這語氣有異，奇怪地問。
“沒有什麼，我與黃姬的長兄黃長卿，原是至好。一時憶舊，不免感嘆。”
宋邑不明白老師在此將有不測之禍的緊要關頭，怎會有億念故人的閑心情？他只痛心於老師何不早說黃長卿原是至好？放着如此有力的一條門路不走，去託了陽虛侯，反引起嚴重的誤會，惹出大禍，世間還有比這更令人惋惜遺憾的事么？
越想越覺得不甘心，宋邑恨恨地跌足：“唉，聚九州之鐵不能鑄此錯！”
“是的。”淳于意接口說道：“我錯了！”
“當初原該托黃長卿的……”
“不！”淳于意打斷他的話說，“誰都不該托。原該行其所安，聽其自然。”
果然！宋邑心想，老師是抱定了硬擠到底的態度。“這，”他期期以為不可，“這話，老師，恕我直率，千萬不可迂腐。就退一步想，也該盡人事而後聽天命。幸有那麼一個有力的奧援在臨淄，亡羊補牢，事未為晚。請老師親筆作一封書簡，我趕回去見黃長卿，好歹要求得他救老師一救。”
“不必。”淳于意斷然拒絕，“我說過了，誰也不託。齊國太傅，既已上書朝廷，只當依法申辦，不當私自干求，聖明在上，持法寬平。你可記得當年命左右丞相議‘收孥相坐’律的詔令嗎？”
“我記不得了。”
於是淳于意朗誦當年皇帝即位元年，會有司議除“收孥相坐”律的詔令：“法者，治之正也，所以禁暴面衛善人也。今犯法者已論，而使毋罪之父母妻子同產坐之、及收。朕聞之，法正則民欲，罪當則民從。且夫牧民而導之善者，吏也既不能導，又以不正之法罷之，是法反害於民，為暴者也，何以禁之。朕未見其便，其熟計之！”
看到老師從容得近乎得意地背誦着，宋邑也產生了信心。尤其是論法“所以禁暴雨衛善人”這一句，給了他極大的安慰，“老師活人無算，而且立身正直，自然是‘善人’！”他昂起頭說，“我想想，也不該有什麼禍事，否則，天理何在，國法何存？”
他的話剛完，聽得屏門作響。淳于意和宋邑都倉皇地轉頭去看，只見衛媼啟門而入，伏地向客人行了禮。等她抬起頭來，主客二人都大吃一驚，她的臉色蒼白，身體發抖，大失常態，特別是眼中所流露的驚恐的神色，是淳于意多少年來從未見過的。
“阿媼！”宋邑首先發問：“你可是得了寒疾？”
“我在門外多時，都聽見了！”
這一個答非所問，解釋了她大失常態的緣故。淳于意特有警覺，“你不必多說！”他使勁地用手一指，低聲喝道：“當心緹縈聽見。”
“她聽不見，她在廚下走不開。”衛媼顫巍巍地移前兩步，又說：“我不知主人究竟為了何事得罪？若說天道，主人不該得禍。只是千萬不能入獄，不然，就能洗雪冤屈，也只剩下半條命了。主人可曾聽說過周勃的那句話？”
淳于意和宋邑都知道她所指的是一句什麼話。周勃的故事，眾口相傳，耳熟能詳。據說誅諸呂立過大功，而且是皇帝的女兒親家的絳侯周勃，為人陷害，以謀反的罪名下獄，初受獄吏的凌辱，其後以巨金行賄，卻又得獄吏的指點，輾轉獲得竇太后的援助而脫罪，出獄之後，周勃對人說過這樣的話：“我帶過上百萬的軍隊，但是，至現在才知道獄吏之貴！”淳于意和宋邑，起初都還沒有工夫想到這上面去，此刻讓衛媼一語提醒，不由都愣住了。
在他們心裏，浮起了同樣的記憶，他們都替受了刑的人治過傷，不是兩股血肉模糊，就是背上被鞭打得肉飛見骨。這還都是被捕鞫訊、無罪釋放的人。真如衛媼所說的，“就能洗雪冤屈，也只剩下半條命了”——審問犯人，准許“考掠”，而“棰楚之下，何求不得”？則是天下司法官吏所一致信服的“至理”。
於是，淳于意不得不在心裏估量了。一日入獄，是不是經得起棰楚的考驗。倘或經不起考驗，又當如何？
宋邑卻是愈來愈怕，臉上的肌肉都抽搐了，“老師，”他喘着氣說：“剛才我們都只注意有罪無罪，忘掉了入獄就是難關。照我看，說什麼也得想辦法彌禍於無形。這不是充好漢的事！”
最後那句話，對師長來說，已涉不敬。但淳于意自然了解他是急不擇言，並且以他能如此關切，而感到安慰，“你莫着急，”他已有了打算，反顯得格外坦然，“一切聽天由命吧！”
“主人！”衛媼倒又忍不住了，“莫看得這等不在乎！到那時候吃不起苦，要你把供什麼罪名，就招供什麼罪名，那才真箇冤沉海底！”
“是呀！考掠之下，不得已而誣眼，反更叫人不能甘心。”宋邑也附和着衛媼的見解。
隨便他們兩人怎麼說，淳于意只是搖頭不語。等逼得急了才說了句：“我自有自處之道。”
何以自處？宋邑不解所謂，而衛媼卻懂了，她嘴角掛着一絲冷笑，悄然走了。
“老弟！”淳于意挪一挪身子，把一隻手放在宋邑肩上，“我要重託你一件未了之事。”
“老師儘管吩咐。”
“死生有命，我看得開。我平生救活過不少人，但也見過許多病入膏盲，無法下藥的。眼前這場禍事，就是無法下藥的病，只好聽其自然……”
“老師、老師！”他的論調實在讓宋邑聽不進去，所以打斷了他的話，想搶着發言。
而淳于意卻不容他說下去，有力地揮一揮手，略略提高了聲音接着又說：“你聽我說所謂‘聽其自然’，並不是說毫無希望。我雖能診斷生死，卻不是個個都准。偶爾有明明看來非死不可的，不知如何隔了些日子，竟能不藥而癒。醫道所窮，唯有歸之於天道。我這場災禍亦復如此，或者將別有意外的解救，但不是這時候所能知道，所能設想的。”
一口氣說到這裏，淳于意停了下來，原是豁達明智的神情，忽就變得悵惘依戀，彷彿失落了一樣極貴重心愛的器物，而想不起失落在何處似的。
宋邑無法了解他的心情，然而他亦不敢開口，怕擾亂了他的思路，只是格外定一定神等待着。
“幸得當今天子仁慈，除了‘收孥相坐’律外，一事有罪一人當，不致累及父母妻子。我五個女兒，四個都是人家的人了，我可以不管，不放心的只有……”
不用老師說出口來，宋邑就已完全明白，他趕緊表示：“我知道，我知道！老師不必為此繫懷，縈妹妹就跟我胞妹一樣。萬一——”
那“不測”兩字，宋邑不忍出口，淳于意自然也明白，深深拜了下去，慌得宋邑避席不迭。等淳于意拜罷抬頭，但見他涕泗交流！這人世間，唯一割捨不下的，只是愛女緹縈——老師的心事，宋邑到這時候才算真正摸到。
他想找一兩句話來安慰淳于意，急切間卻再也想不起，只一再重複着自己的諾言：“我一定把五妹妹當做同產。老師請放心！”
“嗯——”淳于意收拾涕淚，點點頭說：“我這下是可以放心了。你在我這裏盤桓幾日，等我慢慢跟緹縈說了，你連衛媼一起，把她們帶走。”
神態語言，都像是訣別託孤，囑咐後事，宋邑不忍再聽，所以亂搖着雙手說道：“老師不必再說，我都知道。”
淳于意懂得他的意思，同樣地也不忍叫這個忠厚恭敬的學生過分傷心，心想總還有些日子相聚，有話也不必急在一時。倒是平生絕藝，未得傳人，此為絕大的遺憾：宋邑資質平庸，所得不過自己的十分之二三。趁眼前這段時光，還可傳授藝業，他能再學得多少是多少，全看他自己肯不肯用心了。
因此，淳于意便問起了齊王的病況。宋邑所知不多，只能把從唐安那裏所聽到的話，轉述一番。於是，淳于意拿體肥的人，作個題目：為宋邑細細講解體質與攝生的關係。這一談足以忘憂，而在緹縈也祛除了心中的疑慮，她在侍奉晚餐時，聽見父親與宋二哥談醫道談得這等起勁，覺得非常安慰。
“阿媼！”在廚下收拾時，她問衛媼：“今夜不去會燭了吧？”
“為何？”
“家裏有客——”
“你去吧！”衛媼知道她跟李吾有約，“有我在家照料。”
緹縈要的就是這句話，高高興興地換了衣服走了。
接着，有人叩門，急病延醫。宋邑自告奮勇，要代替老師出診。淳于意問了病症，是“暴蹶”的險症，怕宋邑應付不了，還是自己提着葯囊去了。
這是一個絕好的機會，衛媼通前徹后想了一遍，決定跟宋邑來作一番計議，挽救主人家的這場滅門之禍。
叩開了門，衛媼肅然跪伏在下方，一開口就這樣問：“宋公！你道我是怎樣一個人？”
話問得突兀，宋邑一時被難倒。思索了一會兒，才記起老師曾談過的，關於衛媼的身世：“聽說你年輕居孀，就在我老師家執役。我那五個世妹，都是你一手提攜成人的，這，名為主僕，其實親如家人。”
“是的，這就是我有話一定要來說與宋公聽的緣故。我那主人正直可敬。但不是我說句放肆話，也未免迂腐而無用。要說到這些刑獄的事上面，還不如我老婆子懂得多。”
“噢——”
“宋公莫以為我有了年紀，昏憒得說話不知輕重。”衛媼一個字一個字極從容、極清晰地說，“我老實告訴來公，我是在獄中長大的。”
“噢——”宋邑張大了眼睛望着她。
“我死去的爹是琅琊郡的吏。天下獄吏，大半世襲，至今我有一個弟弟，仍在那裏，承先人的遺職。”
“慢慢！”宋邑不等她說完，就搶着先要弄清楚，“那是什麼時候？”
“自然是秦代。”衛媼緊接着又說，“那不相干。如今雖是太平盛世，樣樣都好。但那獄中的暗無天日，聽我弟弟說起，竟是與舊時一式無二。如說有什麼革新，也不過是把獄中的房子修得整齊些，叫人看着好看。到實際，獄吏仍然要打便打，要罵便罵了，還無處申訴，就算能夠申訴，司獄的與斷獄的原是一家，官官相護，不了了之。宋公你想，像這樣提心弔膽過日子，就把監獄修得十分‘美觀’、‘風光’，賽如王宮，究於囚犯，有何益處？”，
“原來如此！”宋邑深為驚訝，“這方面的見識，我竟大不如你。”
“越是規矩的讀書人，越不明白那獄中的萬惡。也不光你宋公，我那主人，也不明白。他自以為想得極透徹，不能免禍，至少也可以免以受辱。哼，他妄想。”
“阿媼！你說的，我不懂。”
“你道他說的：‘自有自處之道’是什麼？”衛媼冷冷地說，“你不明白我明白：他要弄包毒藥藏着……”
“啊！”宋邑色變聲顫：“老師打算着熬不過刑的那一刻，服毒自裁，一了百了？”
“若能一了百了，倒又好了。沒有那麼便宜。”
“何則？”
“這些花樣，獄吏無不知道，老早就防備好了，哪有你下手的機會？非要折騰得你生不如死一。才顯得出他們的威風，才好勒索財物，才好叫囚犯們說什麼是什麼！”
宋邑聽罷這些話，倒抽一口冷氣，半晌作聲不得，只霍地站起身來，不斷地握着手，繞室彷徨，六神不安。
衛媼看他這樣子，不免着急。她要跟他商議大事，而他竟似拿不出主張來的人，只好催促着說：“宋公，我是下人的身分，又是女流；阿縈更是個女娃兒家，沒有主意，也不敢說什麼。你與我家主人名為師徒，實如骨肉，得想個辦法呀！”
宋邑站住腳唯有苦笑。老實人總是老實的辦法，他甜頭一揖，極誠懇地說：“阿媼！你說得極是。我對你佩服得很，還是你來出個主意，該我如何便如何，一定照你的話做。”
“不敢，不敢！”衛媼避席遜謝不逞，心裏在想，宋邑的話倒也實在。看來這千斤重擔，挑不下也得挑了。於是提綱摯領，先說了句：“無論如何，不可以讓主人入獄！”
“自然，自然。”宋邑深深點頭：“我們現在就想怎能免於入獄的辦法！”
“這少不得托出有力量的人來。這裏有陽虛侯……”
“臨淄有齊王的親舅舅黃長卿。”
於是，以陽虛候和黃長卿當作救星，衛媼跟宋邑密密商議，定了計策。他們都深知淳于意耿直以外，這一次還帶着些負氣的模樣，而且他既已明白表示，聽天由命，不願再作任何請託，那麼議定的辦法，就不必再告訴他了。
到了第二天，宋邑提議，陪老師到附近郊外去走走。又說前後來過陽虛數次，卻始終未能領略當地的風土人情，實在是自己想去遊覽一番。淳于意身為地主，又想到這必是宋邑為了替他解憂解悶所下的苦心，因而也就表示欣然同意，叫衛媼整治了可以冷食的酒肴，雇了坊里人家的一個少年，挑了食盒，出城去作竟日之游。
這是衛媼和宋邑商議好了的行動，把淳于意騙了出門。她才好跟緹縈說話。
“阿縈，你來！我告訴你件事——你可別哭！事情有些麻煩，但用不着害怕，只照我的話做，必可逢凶化吉，遇難成祥。”
儘管衛媼為了怕嚇着緹縈，盡量放緩了神色，沖淡了語氣，但這番沒頭沒腦的話，先就是疑雲重重。緹縈怎能不怕？
“阿媼！”她握緊了衛媼的手——衛媼發覺她一手的冷汗。
衛媼這下可真有些為難了！她跟宋邑議定的計策，全要靠緹縈出面。現在看她這樣子，如何擔當得了大事？但是，除了她以外，更無人可以辦得了。說不得只好狠一狠，逼出她勇氣力量來。
因此，衛媼故意一甩手，佛然說道：“看你這等無用！跟你說了也是白說、好了，我還是省些精神吧！”
說著，站起身來就要走。緹縈慌忙一把抱住了她的手臂，仰面哀求：“阿媼，阿媼，你告訴我！我不怕，我不哭。”
說“不怕”，說“不哭”，卻是聲音發抖，眼圈已紅。衛媼又疼又愛，怎麼樣也不忍心把責任加在她肩上了。
“說呀！說呀！衛媼！”緹縈推着她的身子，“必是爹爹的事。出了什麼亂子？你倒是說呀！”
“沒有什麼大不了的亂子。你得定下心來。我才能細細告訴你。”
“好，好！”緹縈這樣答應着，鬆開了手，儘力調勻呼吸，要叫衛媼相信她能夠自製。
在這樣的情形之下，衛媼想不說也不行，只好以極謹慎的措詞，說齊國的太傅，似乎有意與淳于意為難，上書皇帝告狀。皇帝是聖明的，未見得會理他的誣控。但萬一——”
“萬一如何呢？”緹縈急急追問。
“萬一……”衛媼咽口唾沫，吃力地答道，“皇帝聽信了那太傅的話，你爹爹就有災禍了。”
“是怎麼樣的災禍？”
“當然會入獄……”
話還未完，緹縈放聲一動，但她立即舉手掩口，不敢哭出聲來——這是一種絕大掙扎，彷彿她全身的力量都用了在喉間阻止自己出聲，以致臉脹得通紅，兩手發抖，一雙張得極大的眼中，滿噙淚水，欲落未落地逼視着衛媼，是深怕她有所責備的神氣。
衛媼哪裏還忍說她一句半句？她知道這時候最適當的態度是，平靜地談大事，要叫緹縈覺得自己有用，全副心思，別有寄託，才能使她忘卻悲痛和驚懼。
因此，衛媼急轉直下地說了句：“你今天須到陽虛侯府上去一趟。”
果然，緹縈一愣，慢慢地收了眼淚，茫然地望着衛媼，竟不知說什麼的好？
“你沒有聽懂我的話么對我是說，你到陽虛侯那裏去一趟。你爹爹為了上次已求過陽虛侯一次，不肯再去。那隻好你替你爹爹出頭。你想是不是呢？”
這下緹縈算是聽清楚，弄明白了，使勁地點着頭。“我去，我去。”然而她也不免惶惑：“我行嗎？”
“為何不行？你又不是沒有見過陽虛侯。”
“可是我不知道該怎麼說？”
“這我自然會教你。來！”衛媼拉着她的手說，“事不宜遲，妝飾好了我就送了你去！”
她把緹縈引到妝枱前面坐下，端了銅盤到廚下去打熱水，讓緹縈洗了臉，然後取下銅鏡上的錦袱。緹縈一面自己對鏡塗脂敷粉，一面由衛媼為她重新膏沐整發，挽成一個時樣新髻，拿一塊青絹把它裹住——這“卷幘”，作為男子未冠，女子未笄的表示。
當然，這梳妝的一刻，衛媼有許多話在說，教她禮節，教她措詞。衛媼說一句，緹縈應一句，但實在沒有聽進多少去，因為，她無法靜下心來，全神貫注地受衛媼的教。
緹縈說不出心裏的感覺，有時慌慌地，心裏一陣一陣發緊，巴不得馬上就見着陽虛侯；有時又怯怯地，想想最好免了此行；而有時又無端地興奮得意，想像着替父親去辦了這件大事回來，大家會如何另眼相看？
她心裏的感覺自己辨別不清，卻都顯在臉上，一陣紅，一陣白。呼吸也是一陣急，一陣緩，這些都看在衛媼眼裏，心想怪不得她，一個平常人家未見過世面的女娃兒，一旦要去謁見一國之主的列侯，一陳述關乎尊親安危的大事，當然不會像會親訪友那樣安閑自如。
有了這樣的了解，衛媼便不急着催她出門。替她換上簇新的綠布絮褂，繫上玄色羅衫，細細端詳了一番，滿意地點點頭說：“端莊得很。見得貴人了！”
緹縈看了看自己身上，忽生怯意，“阿媼！”她微蹙着眉，忸怩地說：“我怕！”
衛媼將眉一掀，裝得極為詫異似的，“怕陽虛侯？你見過他多少次了，哪一次也沒怕過。”
“那是跟爹爹在一起的時候。”
“這沒有什麼不同。陽虛侯脾氣最好，又最喜歡你，不用害怕。”
“我怕見了他，說不出話來。”
這話叫衛媼啼笑皆非。想了一會有了個好主意：“這樣吧！你先去看陽虛侯的小‘翁主’，請她陪了你去。你的膽就壯了。”
王侯的女兒稱為“翁主”。陽虛侯的小翁主名叫琴子，兩度大病，都是淳于意悉心診治，得慶更生的，她跟緹縈也最投緣。三四年前，經常有侯府的侍女乳媼，坐了車來接緹縈進府，與琴子作伴遊戲。最後是淳于意覺得不妥，一則是他極猖介的性情，怕坊里中說他借女兒巴結侯府；再則貴富豪奢，怕緹縈沾上了驕縱侈逸的習氣，將來不能甘於藜蕾，所以漸漸地阻隔了緹縈與琴子的往來。
但是，蹤跡雖疏，情義猶在。所以衛媼陪着緹縈，到了侯府側門，通報到深院，立即就見着了琴子。
纖瘦的琴子，長了一雙頗具威儀的大眼和一個尖削筆直的鼻子，看上去極高傲，而對緹縈卻親熱得很，她不讓她行庶民進見的大禮，緊握着她的手，用略帶埋怨的口氣說：“怎麼老不來看我？叫我好想。”
“我也常常想念翁主。只是我爹回來了，家裏又少了個人，雜務多了些，分不開身來看翁主。”
“少了個人，什麼人？是那衛媼死了——”
“喔！”琴子歉意地笑着，“是我冒失了，好端端地咒她。這該賞她些什麼？”她沉吟了一下，欣然又說：“有了！有淮南王府送來的吳棉，又暖又輕，最宜於年長的人，給衛媼一些，也送些與倉公。”
提到父親，緹縈心裏難過。口中道謝，眼中的憂鬱卻滿不過琴子。
“緹縈，你有心事么？”
緹縈正難啟齒，聽琴子一問，恰好給她開了條路，俯首答道：“我爹爹現遭大難，要請君侯作主。”
琴子大驚，“怎的說遭大難？”她說著已站起身來，“來，跟我來！”
一把領她到箭圃，陽虛侯穿着窄袖短衣的胡眼，正與賓客在習射。一見愛女與緹縈出現，把弓一丟，笑嘻嘻地迎了上來。
緹縈沒有料到是在這地方謁見陽虛侯，在那許多賓客注視之下，不免靦腆。但以家教一向嚴格，深知禮不可失，於是壯一壯膽，旁若無人地盈盈下拜，口中朗朗稱頌，“小女子緹縈，拜謁君侯，願君侯吉祥長樂。”
“起來，起來！”陽虛侯作勢扶了換等她仰起身來，他又問道：“緹縈，你今年多大了？”
“我與小翁主同年生，今年十四。”
“噢，怪不得越發端莊有禮，轉眼及笄，可以受得人家的聘了！”說罷，捧起凸起的肚子，哈哈大笑。
當著那麼多陌生人，陽虛像這樣公然開玩笑，把個緹縈羞得滿面通紅，只好深深把頭垂着。
這就是有琴子拄在一起的好處了，“爹！”她微帶嬌嗔地，“人家有正經話要說，你卻拿人開心！”
“是什麼正經話？緹縈，你就在這裏說吧！”
這裏豈是託人情、談刑獄的地方？緹縈大感為難，唯有用眼色向琴子求援。
“是倉公的事！”琴子低聲提了一句。
陽虛侯察言觀色，深喻其意，收斂笑容，用低沉但極誠懇的聲音對緹縈說，“到我書房來細細告訴我。”
於是親近侍從，加上琴子的侍婢，十來個下人，簇擁着他們賓主到了陽虛侯的別院，進入書房。緹縈重新又行了禮，端然坐在下方，靜候答話。
“都出去！”陽侯候吩咐侍從，“不奉呼喚，不許進來。”
等下人都退了出去，聽聽寂無聲息，琴子推一推緹縈，輕聲說道：“不管什麼話，都照實說好了。”
“是！”緹縈答應一聲，把衛媼教她的話，慢慢說了出來。聲音甚低，陽虛侯必須俯着身子，側耳細聽，才能明白究竟。
終於陳述完了，說得不夠動聽，但也沒有謬誤。緹縈真是如釋重負——她跟她父親一樣，恥於靦顏求人，所以能夠把求人的話說完，已是一件非常不容易的事。
“你父親怎不親自來見我？”
這一句早在意料之中，緹縈把預先斟酌好的答話，從容回復：“家父久托君侯的蔭庇，自覺受恩深重，粉身難報。此番齊國太傅，上書朝廷，好歹要聽聖裁，想到君侯奉藩唯謹，自必公私不能兩全，所以不願上煩下慮。只是父女天性所關，緹縈徹夜彷徨，計無所出，因而私違嚴命，冒犯上瀆。”說到這裏，觸動衷腸，不由得顫聲慘呼：“君侯！君侯！好歹救一救家父。倘能脫罪，我緹縈願為小翁主的侍婢，以報大德。君侯，你可肯么？”
至性流露於不知不覺之間，高傲的琴子，首先就義形於色，但剛要開口，就讓她父親揮手止住了，“我如何不肯？”陽虛侯說：“你們倆都別說話，讓我好好想一想。”
於是陽虛侯站了起來，走到窗前，負手沉吟。這一刻，緹縈還有吉凶莫卜的憂慮，琴子卻跟她擠擠眼，暗示她大事已諧。
果然陽虛侯慢慢轉身過來，未說之前，先不斷點點頭，見得籌思已熟。然後，他舒服地坐了下來，以肘撐膝，以掌支頤，徐徐說道：“緹縈，我知道你是孝女，我成全你，反正詔令下來，在我手裏，我說如何便如何！這樣，你總不必再擔心了吧？”
那麼，到底是如何呢？想一想才明白，陽虛侯明明是一口應承，無論如何，不叫父親獲罪。這可真是喜出望外了！原來的希望，只不過想陽虛侯能夠秉公辦理，同時特別關囑獄吏，不叫父親受苦，此刻所得到的保證，竟是入獄都不需了。
這樣想着，已經伏身下去，連連叩頭。琴子一把拉住了她，笑道：“夠了，夠了！你要叩多少頭？”又說：“別動！”她伸手把她將散的卷幘扎一紮緊。
“緹縈！”陽虛侯也笑着問道：“你剛才許的心愿，可是真話？”
這是說她願為琴子侍婢的諾言，緹縈正色答道：“豈敢上欺君侯，只是——？”
“怎樣？”陽虛侯故意仰着臉問：“自覺委屈了，是不是？”
“心甘情願，絲毫不覺委屈。”緹縈毫不含糊地回答，“只是暫求君侯，勿與家父說起。等事定以後，容緹縈從容稟明家父，一定到府服役。”
“噢！”陽虛侯要笑不笑地又問：“倘或你父親不允呢？”
“決不會！”緹縈極有把握地說：“家父只是賦性愚直，決非那不知感恩圖報的人！”陽虛侯長長地吁了口氣，望着他女兒說道：“你看看，緹縈跟你同年！”
意思是同年的琴子，不如緹縈的知禮。這弦外之意，使得緹縈大為局促，只好以惶恐的眼色，看着琴子。
而琴子卻是另有牢騷，“人家倉公是好爹爹！緹縈的母親死了，再也不娶。哼！”她以尖尖的手指點着自己尖尖的鼻子問：“我呢？”
陽虛侯讓女兒說得紅了臉。琴子的母親江夫人，原是陽虛侯的寵姬。兩年前一病身亡，陽虛侯哭得眼都腫了，可是過不了三個月，就另有新寵，是為江夫人料理衣飾的一個侍女。這還不說，最叫人氣不過的是，陽虛侯把江夫人原住的一座梨花院，連同江夫人生前所喜愛的一切珍玩，都撥了給那個侍女。所以琴子遇到機會就要揭她父親的短處。
但對琴子來說，陽虛侯實在也是個好父親。本來從小就寵愛她，加以有那一樁似乎對不起她母親的公案，所以陽虛侯對琴子是格外地優容了。
因此，他雖發窘，卻並不生氣，只指着琴子轉臉對緹縈說道：“她一個人也實在寂寞得很，你真該常到府里來，陪她玩玩。”
“是！”緹縈恭謹地答應着。
“你父親的事，都在我身上。侍婢的話體再說起，不過你該謝謝我。你說，怎麼謝我？”
一聽這話，緹縈滿懷歡喜，笑盈盈地答道：“但憑君侯吩咐。”
陽虛侯想了一下，跟她女兒商量：“讓緹縈唱個歌給我們聽。好不好？”
“好呀！”琴子也高興，“我來鼓琴。”
“不！”陽虛侯說，“我要想聽個民歌。”
民歌是侯王府第中不易聽到的，琴子自然也無從鼓瑟和奏，她雖覺有些掃興，但憧憬着民歌的新聲。所以也點點頭表示贊成。
緹縈卻有些為難。齊魯富庶，自戰國以來，男的吹竽擊築，女的鼓瑟彈琴，愛好音律的風氣極盛。緹縈的母親，就是此中能手，自故世以後，淳于意悼亡情深，家中不設樂器，不聞弦歌，而緹縈天生一副極好歌喉。日常會燭，那女伴們唱歌娛樂，她聽一兩遍就會了。彈奏樂器，更是秉承了母親的遺傳，一學就精，只是在父親面前，從不敢露，陽虛侯父女卻是知道的，此時要推託也推託不掉。
偏偏陽虛侯還要聽民歌。那些傾訴民間疾苦，以及諷刺朱門貴族的心聲，不宜於出現在這個場合，因而躊躇了一會，宛轉推辭：“民歌俚俗，不足以上污清聽。我還是唱別的吧！”
“不要緊！”陽虛侯在那些貴族中，算得是個明達愛民的賢侯，懂得她的意思，“你不必怕忌諱！我要你唱民歌，就是採風問俗，想聽聽民間的批評。”
“既是這樣說法”，緹縈不必再有所顧慮，“然則請賜弦鼓！”
“弦鼓”是種粗卑而為當時所極流行的樂器，俗名“秦漢子”。據說暴秦末年，發戍卒修築長城。見西域有此樂器，形式簡單，易於仿製。用一面小圓兆鼓插一根木條，張數條弦線，就成為圓胴細頸的“弦鼓”。數十萬胼手胝足、牛馬不如的奴工，就憑這麼一個粗卑的樂器，傾瀉了夢裏無家，生死茫茫的無窮悲痛。
但是“弦鼓”雖陋，發聲卻比古雅的琴瑟來得動聽。琴瑟的弦托於桐木，聲音不免沉悶，而弦鼓蒙以獸皮，發聲輕情華麗，特別是到了緹縈手裏，稍稍撥弄，便如聞松籟流泉，令人心曠神怡。
調好了弦，緹縈放下樂器，向上一頓首，口中輕輕說了三個字“孤兒行”、然後重拾弦，彈出一片窮愁良苦之音。錦裝綉裹的琴子，一聽這前奏的短調，就像咬了一口青梅那樣，不由皺起了眉。
緹縈卻未看到她的表情，用她那條穿雲裂帛的嗓子唱道：
孤兒生，孤兒遇生，命當獨苦。父母在時，乘堅車，駕駟馬。父母已去，兄嫂令我行賈。南到九江，東到齊與魯。臘月來歸，不敢自言苦。頭多虱蟻，面目多塵土。大兄言辦飯，大嫂言視馬。上高堂，行趣殿下堂，孤兒淚下如雨。使我朝行汲，暮得水來歸。手為錯，足下無非，愴愴履霜，中多蒺藜；拔斷蒺藜，腸肉中，愴欲淚，淚下渫渫，清淚累累。冬無復襦，夏無單衣，居生不樂，不如早去，下從地下黃泉……
歌詞苦，琴子可真是不忍聽了，大聲打斷：“不要唱了！”等緹縈停了下來，她又摸着胸口說：“氣死我了！這樣可惡的兄嫂，就該抓來，殺掉！”
說到“殺掉”，她胸前那隻五指細長如玉筍般的手，使勁向外一揮，做了個腰斬棄市的手勢，這份認真的神氣，把陽虛侯和緹縈都招惹得笑了。
而陽虛侯旋即收斂笑容，望着陰沉沉的天色，若有所思，然後喚來侍從，吩咐會召內史。
琴子和緹縈都覺詫異，好好地唱着玩着，召喚內史幹什麼？但既召內史，必有公務。所以她們只默默地看着陽虛侯蹀踱往來的腳步，不敢多說多問去擾亂他。
內史很快地奉召而來，陽虛侯親自迎了上去，就在門口交談，“看這天氣，怕要下雪。”他說：“你派人到各處去看看，有那無衣少食的流浪孤兒，你籌劃一下，好好收容教養。”
原來召喚內史是為此！緹縈為陽虛侯的仁心所激動，心裏一陣陣又酸又甜，十分好過的滋味。看着琴子，帶淚而笑，想說什麼，卻是開不得口。
高傲的琴子，臉揚得更高。矜持地微笑，顯得十分滿足。
等陽虛侯重新回到他的錦茵上，緹縈才想起自己該有的態度，振一振衣袖，恭恭敬敬地拜了下去，一面說道：“多謝君侯。真叫我緹縈受寵若驚了！”
看到這兩個少女愉悅興奮、艷如春花的臉色，以及那明亮澄澈的大眼中所表露的對他的敬愛，陽虛侯確確實實地發現世間最大的樂事是為善，那份心安理得、恬適滿足的感覺，在他想來，就做神仙也未必有此樂趣。自覺受了太多的恩惠的緹縈，這時感於要想為陽虛侯做些什麼事，心裏才能安帖，於是重新把弦鼓抱在懷中，微笑說道：“我再為君侯和翁主獻一番丑。”
“好啊！”陽虛侯欣然撫掌，“你自告奮勇，想來是要把看家本領拿出來了。”
“可別再是那麼凄慘的東西。”琴子接着又問：“先告訴我，你要唱的是什麼？”
“不再是窮愁哀苦之音。不過，”緹縈含混地答道：“也不是什麼隨聽隨忘的東西。”
“這話有意味。”陽虛侯格外注意了，“莫非思婦怨女之詞？”
一說破，緹縈卻不願唱了。念頭一轉，換了主意，隨着清清冷冷的弦鼓聲，閑閑地道：
迢迢牽牛星，皎皎河漢女，纖纖擢素手，扎扎弄機杼。
這第一段四個疊句，緹縈不費什麼，就唱出了應有的輕倩流利。她的咬字極其清晰，琴子聽得明明白白，插嘴問道：“是‘七夕詞’？”
陽虛侯點一點頭，揮手叫她不要擾亂音節；聽緹縈接着又唱：
終日不成章，泣涕零士。雨！
唱到“涕”字，陡然上揚，恍如鶴唳霜空，陽虛侯父女都不覺精神一振，全神貫注地聽那激越的歌聲，馳騁盤旋而下，彷彿如見寒塘鶴影，愈來愈近。那“雨”字是個極低的長腔——聽的人都摒閉了呼吸，深怕漏去了一點半點。
正聽得出神的時候，弦索一振，又換為舒徐的歌聲：
河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，默默不得語！
煞尾一字，嘎然而止；卻有不盡的余意。陽虛侯父女倆還沉醉在歌聲的韻味中，一時都忘了說話。
“不中聽！君侯莫怪。”緹縈氣定神閑地放下了弦鼓。
“啊！”陽虛侯半閉着眼讚歎：“我國中有如此一副歌喉，在我足以自豪！”
這樣的讚譽，緹縈實在不敢承受，但又無法正面辯解，只好扯着琴子的衣袖，哭笑不得地申訴：“翁主，你看，君侯笑我！”
琴子不懷好意地笑着，然後低聲在她耳邊說道：“你如果不常來看我，我有辦法治你——我攛掇爹爹，把你舉薦到長安宮去。”
皇宮？緹縈在心裏念着這兩個字，就像聽人談海上仙山那樣，縱有憧憬，也是極短暫、極模糊的，所以只當琴子在說毫無意義的笑話，報以莞爾而已。
陽虛侯反倒看得嚴重了：“琴子莫胡說！看嚇着了緹縈，他們父女倆相依為命怎能分離？”
於是琴子頑皮地笑了笑，向緹縈說道：“走吧！我們到后苑去散步，梅花開了沒有？”
“對了，”陽虛侯接口也說，“你們到后苑去玩玩。到晚來，派人送緹縈迴去。”
緹縈惦念着父親，而且急於要把好消息帶回家去，但陽虛侯既已如此吩咐，同時估量着琴子也決不會放她走，那就只好先把衛媼打發回去了。
跟琴子說了這個主意，琴子自然贊成，於是叫人把衛媼去喚了來。
“多謝翁主的賞賜！”衛媼行了禮，又叩頭謝賞，然後抬頭看着緹縈。
“翁主留我在府里玩，你先回去吧！回頭翁主會派人送我。”
“喔！”衛媼慢吞吞地說道：“等主人回家，我就說翁主派人接了你來玩的。”
這是一個暗示，讓緹縈迴家見到了淳于意，照此回答。緹縈自然會意，點點頭答了一個字：“好！”
話說完了，衛媼卻仍舊跪伏着，顯然的，她在等緹縈一句要緊的話。
當著琴子，實在不便把陽虛侯的決定，告訴下人。然而更不便讓衛媼這樣等着，反令琴子無端生疑，緹縈只好使個眼色，又說，“你告訴宋二哥，我不能回來招待他，請他寬心多飲一杯！”
衛媼聽得如此說法，知道所求已遂，但臉上毫無表情，向琴子行禮辭別，帶着一大包雪白的吳棉，先回家去了。
自然，她心裏是高興的，也是得意的。手裏捏着又輕又軟的吳棉，渾然忘卻了車外呼嘯的西風。
到家可又忙了，一半是興緻好，一半覺得該為宋邑慰勞。她一個人在廚下精心整治了上十品的肴饌，靜等宋邑和淳于意回來享用。
薄暮時分，那師徒倆倦遊歸來了。衛媼先取布巾供他們擦去衣冠的塵土，然後去取熱水來讓他們洗臉，一個人奔走不暇，這使得淳于意不免奇怪。
“緹縈呢？”
“侯府里派人來接了去了。請主留着不放，要晚上才能回來。翁主還賞了東西。”說著，把一大包吳棉取了來，讓淳于意過目。
趁這空隙，宋邑避開老師的視線，向衛媼做了個詢問的手勢，衛媼深深點一點頭，宋邑心裏也有了數。光是這樣，當然還不滿足，但苦於找不到一個可以跟她單獨談話的機會，只好暫且拋開。
飲着酒，享用着衛媼所準備的盛饌，淳于意和宋邑閑談着這一天遊覽的經過見聞，倒也頗不寂寞。就這樣，不知過了多少時間，突然聽得街巷中車聲轆轆，蹄聲得得，由隱而顯，終於停了下來，似乎是什麼貴人駕臨在附近。
淳于意方在微微詫異之際，正在上食的衛媼，說了句：“必是阿縈迴來了。”便即放下食盤，匆匆迎了出去。
果然，啟門的聲響過後，就聽見了緹縈的嬌笑，然後腳步聲越來越近。門口出現了綠色的倩影，尚未進門，便急急地叫一聲：“爹！”
淳于意不答，先滿飲一觴，才向門口望去。
“宋二哥！”緹縈一面招手，一面走了過來，挨着她父親坐下。
淳于意心底泛起異常強烈的愛意，一切抑鬱、愁苦和空虛，都為他自己的這份愛意所遮沒了——他不暇去想未來的種種，只覺得眼前這麼個女兒偎依在自己身邊，這個世界還是好的。
看到緹縈的紅馥馥的臉，他知道她喝了酒了，伸手過去摸一摸，臉上好燙，喝的酒怕還不少，便從食案上取了個柑橘遞給她。
緹縈剝開了橘子，撕去了筋絡，自己卻不吃，一半給了她父親，一半送到宋邑面前。
趁這時際，宋邑故意定睛看一看她，用詢問的一口氣，叫了一聲：“五妹妹？”
“嗯！”她微微點一點頭，報以愉悅的微笑。
宋邑渴望着多知道些她在侯府的情形，所以又問：“可曾見着陽虛侯？”
“怎的未見着？”她回過頭來，驕傲地笑着：“爹，我今天有件好得意的事！”
“是什麼？”淳于意自然對此具有濃厚的興趣，但口中卻是無足為奇的語氣：“必是陽虛侯又誇獎你什麼了。”
“不是，陽虛侯要我唱民歌，我拿着弦鼓就唱了。唱的是《孤兒行》。爹。你沒有聽過這個歌吧？”
“嗯，沒有聽過。那且不管，反正聽這題目就知道是說些什麼了。你說，唱了以後如何？”
“唱完了。陽虛侯叫人去召內史……”
“這是為何？”宋邑插了一句嘴。
“就是這話么！這時候何以忽然召內史來談公事呢？我心裏疑惑，可是不便去問。後來內史來了。宋二哥，你知道陽虛侯怎麼說？”
“我猜不出來，你快說吧！”宋邑也大感興味，“必是件叫人意想不到的事。”
“對了！”緹縈揚着臉說道：“陽虛侯令內史派人到各處去收容無衣少食的流浪孤兒。”
“好！”宋邑舉酒問淳于意說：“老師，這該浮一大白！”
淳于意欣慰地點點頭：“這倒真是件叫人聽了痛快的事。”說完，飲幹了酒。
緹縈立刻又替他斟滿。就這時候，宋邑離席而起，捧着一滴酒，面對着緹縈說：“五妹妹！該當敬你。”
“啊，不敢當，不敢當！”緹縈慌忙避席還禮，同時問到：“怎麼‘該當’？”
“實在是恭賀五妹妹。為的陽虛侯這等看重你！是么？”
最後的一問，聲音特高，緹縈知真意在言外，隨即飲了宋邑所敬的酒，作為答覆。
“除了憐幼，也該恤者才是。”宋邑又說。
“那也是必有的舉動。”緹縈答道，“陽虛侯真是個好人，好得出人意料了。”
“何以見得？”宋邑極注意地問。
“你想好了。”緹縈很謹慎地措詞：“就說收容孤兒，總也得先找人來商量商量，看看有多少人，要多少錢？然後量力而行，斟酌出一個辦法來。但陽虛侯只不過聽了我歌中的申訴，動了惻隱之心，使即不顧一切，全力承擔，可不是出人意料嗎？”
這一說，宋邑完全明白，所得的結果，超過預期，怪不得緹縈和衛媼都是如此高興、於是滿天愁霧，一掃而空。胸懷舒暢，酒興特家，轉過身來，又去敬老師的酒。
“這也有個說法么？”淳于意為女兒得意，也有極好的心情，笑着說道：“若有理由，我陪你一篇。否則，我可不像緹縈那樣容易說話。”
“自然有理由。老師請先幹了，若是我說得理由不足，加倍自罰。”
“使得！”淳于意一仰臉幹了酒，把酒觴遞向緹縈。
“我也是恭賀老師，有五妹妹這麼個好女兒。老師，你說這可有理由？”
“有，有！”淳于意哈哈大笑，收回了手，把酒觴又送到唇邊了。
他就是借酒澆愁，也頗能自制，從來沒有這樣豪飲過。緹縈有些擔心，便說：“爹，你少喝些！別醉了。”
“你看你。剛還說你好，怎的不准我喝酒？來！”說著又把空了的酒觴一遞。
緹縈無奈，替他斟了個八分滿，一面自語着：“這怕要醉了！”
“就是要醉了才好。”淳于意大聲的說，打了個嗝，重重地叫着：“緹縈！”
“嗯！”
“你不是想到臨淄去嗎？”
何以提起這話？緹縈心想，莫非爹爹又變了主意，打算着和宋二哥一起到臨淄，向齊國太傅講個罪，同時就了齊王府的徵聘？果然如此，那面釜底抽薪，這面有陽虛侯全力擔待，兩下湊合，禍機消彌得更徹底了。
於是，她欣然答道：“是啊！”
“既這樣，明天起你就跟衛媼收拾收拾，過兩天跟了你宋二哥一起到臨淄去。”
這跟緹縈所想的完全不同，她立即問道：“那麼，爹爹你呢？”
“我嘛，我才不到臨淄。隨便什麼地方我都去，就是不去臨淄，看他們又奈我何？”是氣話，也是醉話，緹縈心裏明白，平靜地答道：“爹不去，我也不去。”
“不聽我的話就是不孝。”
“不孝就不孝。”緹縈也因為喝了酒的緣故，格外撒嬌，她學着她父親的語氣說：“我才不到臨淄。隨便什麼地方我都去，就是不去臨淄。看看爹爹能奈我何？”
淳于意真箇無可奈何，啼笑皆非了。只好看一看宋邑，意思是要他幫着勸一勸緹縈。
看他們父女倆斗目，看得出神的宋邑，這才發覺自己應開口，“老師，”他急急地說，“我還有幾天耽擱，慢慢再談吧！”
事實上，也只好如此。淳于意點一點頭，表示接受。但心裏卻不斷在嘀咕……原就怕緹縈不肯離父而去，此刻果然如此。看來這才是十分棘手的大難題。
“爹！”緹縈看到父親的臉色，頓感不安，“你可是生我的氣？”
“傻話！”
“那為何又悶悶不樂呢？”
“只為你不肯聽我的話。”
“那還不是生我的氣？”
淳于意語塞。這時他心裏還是清楚的，知道自己有了酒意，說話頗三倒四，還是休開口的好。
這樣喝着問酒，最容易醉人，等緹縈發覺不妙，想要再攔阻時，淳于意已嘔吐得滿席狼藉了。
於是緹縈把衛媼喚了來，加上宋邑幫忙，把大醉的淳于意扶到卧室，沉沉睡下。收拾殘肴果核，清掃一凈。緹縈又焚了一爐香，祛除穢氣。然後分席落坐，趁淳于意鼾聲如雷的這一刻，正好細問緹縈謁見陽虛侯的經過。
“我是在箭回謁見陽虛侯的——”
由這一句話開頭，緹縈細敘了她的得意經歷。可以令人興奮的話太多，似乎都擠在喉頭，爭先恐後地要跳出來，所以顯得雜亂而無條理。加上她的說話太急而嬌喘，和自覺有趣的忍俊不禁，越發把聲音弄得模糊不清。然而宋邑和衛媼都不忍打斷她的話題，要她重說一遍，他們也都像她一樣，一直都是不自知地掛着笑容，覺得世間再沒有比緹縈所說的故事更有趣了。
等緹縈把話說完，宋邑和衛媼不約而同地保持着沉默。陽虛侯的決定，確是他們所意料不到的，因此，他們需要在心裏認真的估量一番，看看是不是妥善可行？
這使得緹縈奇怪了，“怎麼？”她的笑容顯得有些勉強了，“可是有什麼疑問？”
“沒有，沒有！”宋邑趕緊答道：“我只是在想，陽虛侯何以肯這樣幫忙——老實說，照他的辦法。是擔著極大的關係的”
“這倒不須愁得。”衛媼接口，用緩慢而着實的語氣說：“陽虛侯跟主人家的交情不同，這份關係，他是肯擔的。”
這一說，宋邑釋然於懷，欣快地說：“這就不礙了！老師一定可以免禍了！不管朝廷如何處置，反正人在陽虛侯處，只要他肯擔關係，硬把人留下來，朝中執法的延尉，又有什麼辦法？”
接着又商量，要不要把這個好消息告訴淳于意？宋邑跟緹縈的意思一樣，認為早些說了，可以讓他安心。尤其是緹縈，不忍父親在暗中煎熬，這一點是衛媼所深切了解的J但她更了解淳于意的性情，有時執拗得不近人情，倘或跟他一說，他竟不以緹縈的拋頭露面為然，加上有心賭氣，說不定就會去見陽虛侯，說上一套不願領情的話，那會弄成一個無法挽回的僵局。
終於，宋邑和緹縈都接受了她的見解，相約對此隻字不提。但是，淳于意已有打算，要叫衛媼帶着緹縈，隨宋邑一起回臨淄，這又該如何回答呢？
“那也不難辦。”衛媼想了想說：“阿縈自然不肯去，宋公你又急着回臨淄，那怎麼辦呢？到時候我自會看情形說句話，把事情拖着再說。”
“對了。就這麼著，”一切都籌議得很妥貼了，夜也很深了。他們都帶着十分恬適的心情，去尋好夢。而半夜酒醒的淳于意，卻是思前想後，心事如潮，輾轉反側，眼睜睜直到夭亮，悄然起身啟戶，自到廚下取水盥洗。
就這時，衛媼也來到了廚下道過早安，看一看淳于意的臉色便說：“昨夜怕是沒有睡好？”
“醉得太厲害了。酒能傷身，實在不是好東西。”
說著，取了一盂清水，走到院子裏去漱口。衛媼手裏拿着通條在撥開爐火，準備烹制早食，目光卻一直盯着淳于意，看他形容枯槁，步履遲重，長長條身影，有氣無力地踩着濃霜將要熔化的坷泥地，着實替他擔心，怕他腳下無力會一跤摔倒。
這哪裏像個四十不到，正是精力彌滿、意興豪邁的中年人？衛媼想起昨天私下看到的陽虛侯，體魄魁偉，神完氣足。記憶中的影子與眼前的形像重疊在一起，越發叫多年主僕，早就當作一家人的衛媼，覺得凄涼可憐。
於是，她心念一動，覺得緹縈和宋邑的想法也對，不如把陽虛侯的話告訴了他吧，讓他也好在這一年將盡的蕭瑟嚴冬過幾天安心的日子。
主意是定了，說話卻還要謹慎。等淳于意回到廊上，就着石台洗臉時，他一面替他添注熱水，一面不經意地說：“主人也不妨去看看陽虛侯——有個人商量商量，究竟是有益無害的事。”
“不必！”淳于意答得極快、極堅決，這還不夠，抬起一張水漬淋漓的臉，看着衛媼又說：““為人不欺君、不犯法。沒有什麼可怕的。”
是這等點水潑不進去的固執，衛媼也不再往下說了。
“我放不下心的，只有一件事。你想來一定知道。”
“這還用說嗎？自然是為了阿縈！”
“對了。”淳于意停了一下，換了鄭重神態又說：“衛媼！看在故世的內人分上，你將來務必要照應緹縈。我已與宋公說好了，把緹縈和你託付給他。宋公是極忠厚的人，定能不負我之所託。只是緹縈的性情你是知道的，昨天我提了一句：她跟我嬉皮笑臉，那意思以為我要她跟了宋公到臨淄的話，不過說說而已，不必當真。這叫我好為難。她素來肯聽你的話，你看看，如何勸得她依從，也了我心裏一件大事。衛媼，這，這我重重奉託了！”
說完，居然兜頭一揖，把個遇事一向沉着從不慌張的衛媼，弄得手足無措，躲避不迭。一面心裏在想，既然有這麼個機會，正好照昨夜商議定了的主意辦，不必再空耗時光了。
想好了措詞，她又恢復了慣有的態度，慢條斯理地答道：“別的話，阿縈都肯聽我，叫她遠離主人膝下，只怕不肯。這不是一天半天辦得了的。年近歲逼，”宋公在臨淄也總有些事要料理，不如先讓他回里，等過了年再說，那時大概可勸得阿縈聽話了，從從容容跟了他去，不傷天性，豈不甚好？”
這番話說得極其通達，特別是“不傷天性”四字，更是深深打入淳于意的心坎。他深知緹縈的孝順，倘或她執意不聽好話勸導，只要自己裝作動怒的樣子，緹縈立刻就會順從，但她心裏抵死不舍，必是哭哭啼啼，弄成異常凄慘的局面，縱然自己能夠忍受，卻又何苦如此傷愛女的心？
這樣想着，唯有黯然長嘆，深深點一點頭。他的心境就盡在不言中了。