1.患得患失（4）
想到母親的話，再想到他自己到了長安的一切行為，他覺得對得起父親，卻對不起母親，母親所叮囑的“不可陷溺在娼家”和“多寫家信”，他都沒有做到。
自到長安，他只寫過一封信回家，那還是住在布政坊時候的事。以後連私試得意李姥叫他寫個泥金帖子報捷，他都懶得動筆，這說來實在太荒唐了。
於是，他懷着補過的心情，從行囊中抽出筆硯箋紙，在燈下寫下一封平安家書。除了傾陳孺慕之意以外，關於他自己的生活起居，盡揀堂上兩老愛聽的話往上寫，住在鳴珂曲，是為了跟韋慶度朝夕過從，便於切磋；洛陽之游，是為了訪友請益。“阿娃”兩字，自然絕口不提，甚至平康風光，亦無一字道及，彷彿他自來長安就下帷讀書，目不窺園似的。
一面寫，他一面不住在心裏喊着：“慚愧、慚愧!”只有寫到兩次私試，高中狀頭，他才消減內心的咎歉，覺得是惟一可以告慰雙親的一件事。
寫完信，封好，他隨手交給還在廊下侍候的賈興，叮囑他回到長安，托秦赤兒轉請兵部的驛遞，順便寄回常州。
時過午夜，阿娃一覺醒來，看見鄭徽還在燈下獨坐，便低聲問說：“你還不睡；什麼時候了?”
“開元二十九年了!”他伸了個懶腰答道。
“又是一年!”阿娃感嘆地說了一句，忽然又興奮地說：“今年這一年，該是你一生最得意的一年。”
是的!鄭徽心想，今年這一年，入闈、放榜、一舉成名；然後吏部“釋褐”試，一官榮身，攜着阿娃一起赴任，從此雙宿雙飛，儘是快樂的日子。
因此，他也興奮了。“阿娃，”他坐在她床前說：“一回到家，就把別院收拾出來，我一個人搬過去住；還有二十天的工夫，我要把書好好理一理。”
“好!”阿娃深深點頭，“一回家就這麼辦。”
年初四中午回到長安，侍兒們圍着問長問短，阿娃途中得病，由於楊淮泄漏了消息，全家都知道了，李姥雖沒有說什麼責備的話，卻是面有怨色，鄭徽覺得好沒有意思，當天就叫家僮把別院收拾了一下，一個人從西堂搬了過去。
第二天一早，鄭重其事地焚香掃地，開始溫書。李家上上下下都把它看作一件了不起的大事，等閑不敢進入別院，偶爾有人經過，連咳嗽一聲都不敢，怕驚擾了他。
地方是夠靜的，無奈鄭徽的心靜不下來!
第一本打開的是《禮記》，貞觀年間，國子祭酒孔穎達註疏的本子，一開頭，“禮記，曲禮上第一”七個字，註疏便不下於三十字之多，鄭徽一看頭就疼了。
再打開《左傳》，這是他有研究的一部書，但了解它的精義與一字不錯地背誦是兩回事，特別是那些年月的數字，除了強記，沒有別的辦法。
讀不到兩頁，鄭徽已感厭倦；於是他想到阿娃，“她此刻在幹什麼?”在調脂弄粉，還是跟侍兒們說笑?忽又想到新年正宜賭博，她們是在擲金錢、打雙陸，還是玩葉子戲?
這是毫不相干的小事，而鄭徽卻總是放心不下，眼在書上，心在西堂，恨不得馬上去看個究竟才好。
好幾次他真的離座而起，準備到西堂去打個轉再回來；卻每一次都顧慮着會讓上上下下的人恥笑，而終於廢然歸座。
時間在內心自我矛盾、掙扎之中過得特別慢，好不容易聽到菩提寺的鐘聲響了，他連書本都顧不得收拾，便匆匆離了別院——是他自己規定的，寺院的暮鼓聲響，白天的功課結束。
“阿娃，阿娃!”剛進西堂，他就一疊連聲地喊着。
“小娘子在裏面。”綉春指着西堂東面說。
他掀開帷慕一看，阿娃正迎了出來，問道：“你怎麼回來了?”
“放學了，我怎麼不回來?”他委委屈屈地說：“我在那裏受了一天的罪，到晚了，還不許我回來啊?”
聽他說得那樣孩子氣，阿娃十分好笑，“臨時抱佛腳，當然要受罪。”她說，“平常我總勸你看看書……”
“好了，好了!”他最不愛聽這些話，“談些有趣的事，行不行?你們一天在幹些什麼?”
阿娃也有些不悅，心想才第一天開始用功，就這樣怨氣衝天，倒像是什麼人逼着他去受罪似地，便故意嘔他：“嗯!我們這一天有趣的事可多啦，上午到菩提寺去燒香，順便采了梅花回來插瓶，然後擲骰子，中午到姥姥那裏吃飯，還行了酒令；下午做蜜餞，又教小珠唱曲，才完不久。”
“唉!”鄭徽不勝遺憾地說：“我就知道你們玩得好熱鬧，可惜沒有我!”
“誰叫你自己願意搬到別院去?我們沒有你在一起玩也掃興，還是收拾收拾，搬回來住吧!”
他不明白她這話是什麼意思?所以保持沉默。到吃飯時，喝下兩杯酒，興緻才好了些，看見小珠走過，便招招手把她叫了過來，問說：“你今天學了兩支什麼曲子?唱給我聽聽。”
小珠莫名其妙，滴溜溜地轉着漆黑的眼珠，無法回答。
“今天下午，小娘子不是教你唱曲子?”
“沒有。”
鄭徽一聽奇怪，又問：“上午到菩提寺去燒香，你去了沒有?”
“誰也沒有到菩提寺去燒香。”
這下，鄭徽恍然大悟，阿娃所說的都是假話。她為什麼要說這些話呢?不是毫無作用的開玩笑，是故意諷刺他怕讀書、不上進!
於是他惱羞成怒了!拿起酒杯在磚地上碰得粉碎，虎着臉對阿娃說：“你真以為我只想玩，不想讀書?”
這個突如其來的舉動，把侍兒們都嚇傻了，小珠更是“哇”的一聲哭了出來。只有阿娃卻很鎮靜，自己離座彎腰去拾那酒杯的碎片。
鄭徽發泄了怒氣，立即承擔了魯莽一怒所需付出的痛苦的代價——懊悔、不安，而且大窘。想一想，只能從小珠身上做文章，他一把把她攬在懷裏，用衣袖替她拭淚，一面陪笑道：“我不好，我不好!小珠，別生氣，下次我再也不會這樣子了!”
自然，這些賠罪的話，是說給阿娃聽的。
“綉春!”阿娃平靜地說：“一郎醉了，你拿飯來吃吧。”
這表示不准他再喝酒了，卻說得不落一點痕迹。看到她匕凶不驚，從容應變的手腕，鄭徽在自慚以外，更生出濃重的敬意。
“小珠，乖，別哭了!”她又從他懷裏把小珠接了過去，哄着她說：“一郎跟你鬧着玩的，你不會去告訴姥姥吧?”
“我不!”小珠也很機靈，聽懂了她的意思，這樣回答。
“對了!”她又抬起頭，看着那班侍兒說：“你們也記住了，誰也別到姥姥那裏去搬嘴弄舌!”
鄭徽默默地聽着，內心發生警惕：李姥對自己怕已有不滿之意!這原是可想而知的，第一，他沒有能聽她的話，如朱贊所希望的一般，大事交遊，廣通聲氣，她不免失望；第二，阿娃在中途一病幾殆，她可能認為他沒有把女兒照料得好，有所不滿。現在再借酒使氣，讓她知道了說不定會數落幾句，那是件叫人很難堪的事。
這樣一想，他才發現阿娃是怎樣地在回護他。因而在敬愛以外，更有無限的感激。
吃完飯，侍兒們收拾了殘肴，點了茶湯，只剩下了他和阿娃圍桌而坐。於是他陪笑道：“你還在生我的氣?”
“我生你的氣幹什麼？我很看得開。”
“何以謂之‘看得開’？這話費解。”
阿娃欲言又止，然後答了句：“今天不談吧！”
聽她的話外有話，鄭徽非問個明白不可，“阿娃，”他說，“你知道，你我無話不談的。我不對，你儘管說我，把話擺在心裏，就是你的不對了。”
阿娃停了一會兒，答說：“我勸你用功，你不大願意聽，我只好看開些了。難道我真還逼着你背書不成?”
“原來是為這個!”鄭徽狠一狠心說：“好，我聽你的話就是了!”說著站起身來，往外就走。
“你哪裏去?”她一把撈住他的袖子問。
“我到別院去做夜課。”
“你這個人就是，這樣經不起一激。”阿娃有了從他砸碎酒杯以後，第一次出現的笑容，“要用功也不忙在這一刻，再坐一會兒。”
他再有堅強的意志，也不能不屈服在她的柔情之下；然而那柔情也是一種激勵，可以使他平矜去躁，冷靜地應付任何困難。
“我剛才實在是生我自己的氣。”他說，“想想也沒有什麼，‘五經正義’都是我讀過的，能靜下心來，用上半個月的功，至少十分之七八總能背得下來。”