第二十章
到熱河那天是十二月初七，曹頫叔侄仍舊被安置在以前住過的那座公館——如今是真正的‘公館’了。戶部司官出身，在湖北收稅的房主出了事，家產查抄入官，這所大宅撥了給熱河都統衙門，專攻招待過往官員之用。第二進上房與花園中的金粟齋等處，都住的有人，第一進還空着三間，外帶一個廂房，曹雪芹住廂房，將正屋都讓了給曹頫住。
安置初定，熱河都統凌阿代已經派車來接，請去赴洗塵宴。凌阿代原是副都統，烏思哈任吉林將軍后，遣缺由凌阿代坐升，曹頫跟他很熟，曹雪芹確是初見，不過凌阿代很健談，所以三巡酒後，初見也同舊交了。
“世兄，”凌阿代說道：“我有句話，怕嫌冒昧。”
“言重，言重。”曹雪芹急忙答說：“老世叔有話請吩咐。”
“我是想打聽打聽，當初世兄跟烏二小姐那段親事，大家看，都是美滿姻緣，何以後來就不談了呢？”
此種內幕非常複雜，曹雪芹覺得很難回答，如果隨便編個冠冕堂皇的理由，似嫌不誠，因而職務者久久不能接話。曹頫看出他的為難，便代他答說：“家嫂跟烏夫人從小就是閨中姊妹，還特為這件事到熱河來過一趟。婚事中變，是因為烏二小姐另有顧慮。”
凌阿代深深點頭，“我也聽說了，是因為烏太太的一個丫頭，成了平郡王的側福晉，府上跟平王府是至親，烏二小姐嫁到府上，將來難免要跟平王的新寵見禮，她不願委屈自己原來的身份，寧願錯過良緣。”他接着又說：“烏家對這件事不願深談，我們也不便打聽，如今聽四哥的話，是確有其事了？”
“大致如此。”
“那麼，平王的那位側福晉呢？聽說要生子才會有封號？”
“已經香消玉殞了。”曹頫答說：“是難產不治。”
“喔，”凌阿代似乎很關心，“是什麼時候的事？”
“你記得嗎？”曹頫轉臉問曹雪芹。
“是今年春天的事。”
“是在烏將軍赴新任以後。”
這件事就談到這裏。曹頫因為有正事要談，不肯多飲；飯罷，分作兩處，凌阿代與曹頫在籤押房密談；曹雪芹有都統衙門的幕友王師爺陪着，在客廳拚命閑話。王師爺是辦筆墨的，肚子裏自然有些貨色，跟曹雪芹談得還很投機。曹雪芹發現他與此新交有一樣同好，便是好奇；王師爺從小隨父幕游各省，遠至雲貴，遍歷湖湘，所見的奇聞軼事甚多，這一談開來就更無休止了。
凌阿代與曹頫商量正事，也頗費工夫，直到二更天方罷，叔侄倆坐原車回公館。送到上房，曹雪芹說道：“四叔今天真累了，早點上床吧！”說著，退後兩步，便代離去。
“你先別走。”曹頫將他喊住了說：“凌都統談起，說烏二小姐又是雲英未嫁之身；如今既然王府的顧慮沒有了，不妨舊事重提，他願當蹇修之任，問我的意思如何？我說我要回來商量。你看呢？”
曹雪芹頗感意外，想了一下答說：“四叔，我看咱們得先打聽打聽。”
“打聽什麼？”
“打聽烏二小姐何以至今未嫁。”
“那也是可想而知的，自負才媛，不肯輕許。”曹頫又說“我倒覺得這件事很可以辦。你寫封信問問你娘的意思，你今年二十五了吧？”
“是。”
“不能再耽誤了。”
曹雪芹只好再答應一聲：“是。”
“另外，”曹頫又說：“你替我寫封信給烏將軍，致問候之意。”
“措詞呢？”
“只說奉差到此，追憶舊遊，益增渴想。再要說，你是跟了我來的。還有，你說你娘托我帶新聞后烏太太跟烏二小姐。”
“只問候烏太太吧。”曹雪芹說：“帶上烏二小姐，痕迹就太顯了。”
曹頫想了一下說：“也好。”
一早起身，先把曹頫交待的兩封信寫好，方始梳洗穿着，到上房去陪着曹頫吃早飯，剛扶起筷子，只見公館的門上來報：“凌大人來拜訪。”
於是曹頫叔侄，雙雙迎了出去；凌阿代眼尖，看到室內餐桌，便既說道：“請先用早飯。”
“不忙，不忙。”曹頫答說：“正事要緊，請這面坐。”
“也好。我耽誤四哥幾句話的工夫。宮裏我已經接頭了，等聖母老太太午睡過了去見最好。回頭我派車來接，在我那裏便飯之後一起走。”
“是，是。”曹頫問道：“我相帶舍侄進宮瞻仰瞻仰，不知道行不行？”
“有何不可！”凌阿代轉臉問說：“世兄帶了官服沒有？”
“他還是白身。”曹頫代為回答。
“那就帶一頂大帽子好了。”凌阿代又說：“如果沒有帶，我派人送一頂過來。”
“是要借一頂，不過不必派人；反正回頭要過去叨擾得。”
“好！好！我預備着。“說著，凌阿代仔細看了看曹雪芹，“我的帽子，大概能用。”
午初時分，到了都統衙門，在客廳中剛剛站定，有個十六七歲的丫頭，一手提着帽籠，一手握着手鏡，從屏風後面走了出來，揭開帽籠，裏面是一頂八成新的貂沿紅纓大帽。那丫頭是伺候“升冠”慣了的，用右手自里托起大帽，正面朝著自己，捧了過去；曹雪芹雖是初帶官帽，但司空見慣，並不外行，說聲：“勞駕”。雙手接過帽子，不必再看正反，只往頭上一帶，微微仰頭，那丫頭已退後一步，略頓身子，將手鏡斜着上舉，曹雪芹望着鏡中戴着紫貂紅纓的自己，忽然有“沐猴而冠”的感覺，差點忍俊不禁笑了出來。
“大小怎麼樣？”凌阿代在問。
“正合適。”
“合適就好。世兄，這頂大帽就奉贈了。”
“不敢當，不敢當。”曹雪芹知道行情，帽子本身不甚昂貴，那條油光水滑的紫貂帽沿，起碼也得五十兩銀子，初次相見，受人這份重禮，於心不安。“反倒是曹頫說道：“‘長者賜，不敢辭’。你謝謝凌三叔。”
即有此吩咐，曹雪芹不必再說什麼，當下蹲身請安，恭恭敬敬地說：“多謝凌三叔厚賜！”
“算不了什麼，你別客氣。”
“雪芹，”曹頫正色說道：“你該領受凌三叔的盛意，這頂帽子附帶着凌三叔對你的期望，你得好好上進，經常能帶着頂帽子，凌三叔就很安慰了。”
“正是。”凌阿代接口：“我正是這個意思。”
於是曹雪芹少不得再一次鄭重道謝。然後將大帽子先取下來，擱在磁帽筒上，進行宮時再戴。
因為要進宮，午飯不備酒，很快的就結束了。喝過了茶，略略休息，聽得午炮聲響，曹頫便起身說道：“是時候了。寧願早伺候着。”
“是的！”凌阿代看一看那頂大帽子，又看一看曹雪芹說：“請吧！”
題名“避暑山莊”熱河行宮，在承德府治東北，左湖右山，宮城建制如紫禁城，周圍十六里，中有聖祖御筆所提的三十六景。此外尚有清舒山館、靜濟山房、秀起台、靜含太古山房、玉岑精舍、獅子園諸勝。
獅子院原是先帝居藩時的賜園；起造在當今皇帝誕生以後。由於位處獅子嶺下，所以聖祖御書賜名獅子園。先帝繼位后，獅子園自然而然成為行宮的一部分。曹頫這天的“進宮”，實在就是到獅子園。
獅子園的宮門在東，策騎到此，都下了馬。官員的內務府八品筆鐵式巴呼穆，已在側門迎接，匆匆見過了禮，將從人留在宮外，巴呼穆帶路，領着曹頫叔侄與凌阿代進宮，折而往南——南面碧溪縈繞，有橋相通，勝景都在溪南、溪東。
過橋而南是一座精舍，提名樂山書屋，屋東迴廊，中峙方亭，由於是坡地的緣故，亭子特多，迤邐折往東北，經歷了環翠亭、待月亭，地勢漸高，背面一座七開間的大廳堂，額題“群山環翠”東北拓出一大片平地，有一座很大的敞廳，巴呼穆帶領到此站住了腳。
曹雪芹注目細看，對這座看上去還很新的敞廳有一種很奇異的感覺。應作長方形，用的木料很講究，柱子都是徑尺的杉木，上塗一層防蛀的桐油，人字形的屋頂，上覆的不是琉璃瓦而是極厚的茅草。
“這裏得題個名兒才好。”曹頫拈着鬍子說。
“四哥，”凌阿代問道：“你倒說，要怎麼題才合適？”
曹頫又拈了一會鬍子，搖搖頭不作聲。巴呼穆便既問說：“兩位大人這會兒就進去？”
“好！”曹頫回頭吩咐曹雪芹：“你在這兒獃著，別亂走。宮禁重地，錯不得一步。”
曹雪芹答應着，目送他們再往東北走，殿宇深沉，一時也看不清還有幾重，收攏目光，又看那座敞廳，心裏不由得在思索，應該題個什麼名字？細細想去，整個無以為名。就表面看，象座射圃，可是沒有垛子，若說是座演武廳，卻又缺少刀槍架子。空落落的，不成名堂。再往深處去想——曹雪芹猜也可以才得到，這裏就是當今皇帝誕降之地，當初是座馬廄。後來起造賜園，因為地勢的關係，不能不把這裏包括在內，但崇樓傑閣之間，不能有一座馬廄，因而把它拆了，改成敞棚，稱為“草房”。曹頫奉命重修，圖樣經過欽定，曹雪芹一時實在想不明白，何以會弄成這麼個不倫不類的樣子？
“就因為不倫不類，顯得與眾不同，才能傳諸久遠，供後人懷念。”曹雪芹這樣在想，“潛邸向不住人，先帝的‘雍親王府’不舍了給喇嘛，改成‘雍和宮’了。以此而喻，就必得修成這種不能住人的樣子。”曹雪芹自以為終於想通了。
幾乎讓曹雪芹都等的不耐煩了，房時發現巴呼穆領着曹頫與凌阿代尋原路而回。三個人的腳步都很匆忙，這是可想而知的，暮色已起，倘或不上緊些，趕回城裏就不知道是什麼樣子了。因為如此，大家都不願說話，怕耽誤了功夫。走到半路，天色已黑，幸一溝上弦月自身後斜照，路還不算難走，起更時分進城，直趨都統衙門。
揮一揮土，洗一把臉，喝一碗茶，隨即開飯，曹頫與凌阿代去見聖母老太太的情形，隻字不提。曹雪芹當然也不敢問，不過聽他們先談不相干的事，興緻卻都很好，便可退想的到，此行頗為順利。
飯罷告辭，回到公館已是二更將近，曹頫這時才說了句，“你得替我寫信，把今天的情形，告訴方問亭。”
“是直接給問亭先生去信？”
“你說呢？
“信不如給震二哥，讓他轉告。否則不是另外又得給震二哥一封信嗎？”
“說得也不錯，就這麼辦吧，今兒下午——”
下午去見聖母老太太，只是曹頫一個人，凌阿代與巴呼穆都守在外面。這位老太太一直對曹頫很好，這天尤其高興，因為年近歲逼，即令是忍受慣了寂寞的人，也不免會有感觸；所以曹頫的出現，在她倍感親切，而也就因為如此，問長問短，話就多了，直到她叫人去“熱臘八粥來給曹四老爺吃”時，曹頫才有開口的機會。
依照他跟曹震商量好的步驟，開頭只是試探。因為怕盡說實情，她心理上會承受不住，所以曹頫只她：“是不是想到北京去玩一趟？”
就這樣已使得聖母老太太興奮得不知如何是好了。她說她從八歲到熱河，至今整整四十年。北京是怎麼個樣子？常常只在夢裏出現，但每次都不一樣，究竟如何，真的恨不得馬上就能看一看。利用她振奮象孩子聽說要去逛廟會的心情，曹頫連哄帶要挾，已經跟她說好了，一路上不亂說話不亂走，行止動靜都聽曹頫地招呼，絕不會亂出主意。
“只是有件事麻煩。”曹頫皺着眉說：“她養了四隻貓、兩條哈巴狗、一架鸚鵡、還有一雙猴子，都想帶走。”
“那不天下大亂了嗎？”曹雪芹失聲而道，不由得把他的話打斷了。
“原就是這話。跟她軟磨了好一陣子，真是舌乾唇焦，好不容易總算讓步了，直帶一條狗、一隻猴子。”
“最難料理的就是猴子。”曹雪芹問說：“四叔何不答應她帶別的。”
“不行！我答應她帶貓跟鸚鵡，她說非把猴子代去不可。你知道那是什麼道理？”
“莫非其中還有說法？”
“自然有。聖母老太太生在康熙三十一年壬申，肖猴的。她說，那頭母猴子是她的‘老伴兒’，她不能丟下她不管，如果不讓她帶，她寧願不進京。”
“原來這樣！聖母老太太倒真念舊。不過，”曹雪芹說：“老太太懷裏抱一頭哈巴狗到沒有什麼，弄只猴子在她身邊，蹦上蹦下，可真不雅。”
“我也是這麼想。”曹頫又說：“你在信上提一筆，帶個會調教猴子貓狗的人來。”
“哪，”曹雪芹說：“不知道桐生能來不能來，她最會弄這些東西。”
“能讓桐生來最好，不然也得找謹慎、不會多嘴的人。”沉吟了一會，以一種興奮欣慰的語氣說：“出了這麼一點兒麻煩以外，另外都好辦，只要你震二哥來了，隨時都可以走。”
“也不能說隨時都能走。”曹雪芹提醒他說：“還是挑一條日子比較好。”
“嗯，嗯，我倒沒有想到這一點。”
皇帝巡幸，起駕迴鑾都得由欽天監挑選幾個吉日吉時，先請管理欽天監的王公初步斟酌，然後再奏請欽定，事極鄭重。以聖母老太太的身份，不挑日子就動身，一路平安，還則罷了，倘或出了什麼差錯，譬如路上感染風寒以至“聖體違和”之類，那就得擔很大的責任了。因此曹頫完全接納曹雪芹的意見，即使找了本“時憲書”來挑日子。
幸好，這半個月之中，宜行長行的黃道吉日很多，當下挑了十二月十三、十四、十七，一共三個日子，看曹震何時能到再說。
“你今天晚上就把信寫好，明兒初九，一大早就送給凌都統，請他派專差飛遞，後天初十就準定十七動身，過了這一天，就得等到二十一，太晚了。
“是！”曹雪芹又說：“不過也不一定，震二哥辦事很麻利，或者已經在路上了，也未可知。”
由於曹雪芹有這麼一個想法，所以第二天派專差送信時，特為關照，一路上要在驛站跟客棧打聽，有沒有內務府的“曹老爺”經過，打聽到了，信就不必送到北京了。
虧得有此一番關照，不然會在半路上錯過——曹震是十二月十一日道德，一行五男二女；女的是內務府傳來的“婦差”，為的沿路伺候聖母老太太。難得有仲四，還有一名御醫。仲四是曹震特為找了他來幫忙的，一路上有他，更方便得多。
“聖母老太太要走了。”在為曹震接風小酌時，凌阿代說：“有件事要請教四哥跟桐生，我們在熱河的文武官員，是不是該表示一點兒意思？譬如給聖母老太太餞個行，或是在宮門外行個禮送行什麼的？”
這是個頗費斟酌的難題，保密當然很要緊，禮數似乎也不能不盡。捉摸了好一會，決定只由凌阿代與副都統，還有承德府知府的妻子們，進宮請安，另外備一桌酒，為聖母老太太進行。
“十三踐行，十四動身。”曹頫說道：“現在就差一個小麻煩得想法子。”
那就是為聖母老太太照料她的“老伴兒”，善於馴猴的人不是沒有，但不能轉為這件事另添一個人，曹震帶來的人，都是經過慎重挑選的，不以臨時增加生手。
“交給我好了，”御醫黃太玄自告奮勇，“我養過猴子。”
這就什麼都妥帖了，曹頫深感欣慰，當即在席間約定，次日上午已起進宮，料理聖母老太太進京這件大事。
有草房往東北走，林木深深掩映着一片屋宇，共是三進，第一進、第二進都是五開間的廳堂，第一進題額兩字特大：“澄懷”；第二進題名“松柏堂”，繞殿而過，後面一條極長的白石甬道，連接着圍牆環繞的第三進，月洞門上嵌着一方澄泥水磨磚砌出來的匾額，先帝御筆親題的，名為“忘言館。”
“咱們就在這兒待命吧。”凌阿代用嚴肅低沉的聲音說，同時雙眼上視，大家跟着他將“忘言館”三子又看了一遍。進館去的，只有曹頫一個人，由巴呼穆帶領，進了月洞門，將他交給了“忘言館”的總管齊二姑，隨即又退出月洞門。
“聖母老太太今兒個有點兒煩躁。”滿頭白髮但極為健旺的齊二姑輕聲關照：“曹老爺，你多順着他一點兒。”
“我知道。”說著，曹頫在廊上站住了。
齊二姑隨即掀簾入內，曹頫屏息靜聽，只覺微有人聲；等了約莫一盞茶的功夫，尚無動靜，正在疑惑之際，突然覺得肩背上有樣東西撞了上來，轉臉一看，不由得吃了一驚，正就是聖母老太太的那頭母猴，跳了在他身上。
“滾下來。”
突然這一聲大喝，讓已受微驚的曹頫又嚇一跳，急忙轉臉望時，是聖母老太太站在門帘前面。猴子受了申斥，從曹頫身上跳了下來，躲向一邊，聖母老太太便先招呼，“曹老爺，聽說要走了？”
“是！”曹頫先恭恭敬敬的請個安說：“我帶了幾個人來見聖母老太太，這會兒都在館外待命。”
“老太太，”齊二姑在她身旁說：“請曹老爺進屋談吧！”
“對了。曹老爺，你請進來。”
屋子裏生着極大的火盆，這使得曹頫想起館外有人在凜冽的西北風中待命，只怕手都凍僵，當即站在門口說道：“請聖母老太太的示下，是不是讓他們進來請安？”
“是那些人？”
“一公司個人，凌都統以外，其餘是一路辦事伺候聖母老太太的人，一個是太醫姓黃，聖母老太太的猴子，由她照看；另外兩個是我的侄子。”
“喔，”聖母老太太有些躊躇，“曹老爺你知道的，我不喜歡見生人，不過，一個是太醫，另外兩個是你的侄子，不算外人。好吧！見一見。”
有這一聲，曹頫立即轉身掀簾而出，在廊上大聲喊道：“聖母老太太傳見。”
有西北風傳送，館外諸人聽得很清楚，急步而入，上了台階，凌阿代問道：“四哥，平時來都是請安，今天怎麼樣？是不是要磕頭？”
“你們看呢？”
“應該磕頭。”曹震接口。
“我也覺得應該磕頭。”凌阿代又說：“四哥，請你報名。”
於是照引見的規矩，曹頫帶頭先行，進門以後，他往聖母老太太身旁一站，等他們都跪下了，剛要逐一報名，不道聖母老太太已站了起來，亂搖雙手，搶先開口。“不要，不要。我不管人家給我磕頭，趕快起來，趕快起來。”
局面有些僵。曹頫心想，既然已經跪了下來，不磕頭豈非枉此一屈膝？當即一面向齊二姑使個眼色；一面說道：“以聖母老太太的身份，豈可不行大禮。請安坐受禮。”
“老太太，你就別謙了。人家要磕了頭，才能跟皇上交待。”
“好吧，我就算替皇上受你們的頭。”
“皇帝!”齊二姑糾正她用“皇上”的稱呼。
“啊，啊！皇帝，皇帝！”
這是跪着的人已磕下頭去，曹頫便既報名，“熱河都統凌阿代；御醫院御醫黃太玄，內務府司庫曹震，內務府官學生曹霑給聖母老太太請安。
“喔，喔！請起來，請坐。”
站是都站起來了，卻都未坐。聖母老太太從未見過衣冠整齊的這麼五個男人，在她面前雁行斜立，因而深感窘迫，那手足無措的神情，很明顯的都擺出來了。
凌阿代比較了解她的情形，當即向曹頫使個眼色說道：“一切都請你代陳聖母老太太，我們暫且告退。”
“是的。”
於是凌阿代領頭請了安退出。聖母老太太如釋重負，“真不敢當。”她問：“曹老爺，我們什麼時候動身？”依舊鄉音，不說“咱們”說“我們”。
“後天適宜於長行的好日子；辰刻啟程。”曹頫又說：“明天中午，給聖母老太太餞行。”接着便陳明凌都統的妻子等要來叩謁。
“凌太太倒是見過的。其餘。”說到這裏，只見齊二姑拉了她的袖子，聖母老太太便把話咽住了。
這下曹頫想到剛才轉過的一個念頭，當即說道：“內務府傳了兩個婦人來，一路伺候聖母老太太進京。不過，我看內里還得齊二姑照應。”
“她，”聖母老太太躊躇着說：“她要替我看家。”
曹頫此時還不便明說，此去可能很快的就會住入慈寧宮，只說：“看家不如照看聖母老太太來的要緊。”
“這話也是。”聖母老太太轉臉問說：“你看呢？”
“我自然捨不得老太太。”齊二姑向曹頫說：“不過曹老爺，我是有名字的，能不能伺候了老太太去，只怕還得有個交待。”
所謂“名字”既是職司，曹頫還不知道她是何身份。不過一定屬內務府管轄，可以斷言；這點主他能坐。“不要緊，有我。你儘管收拾行李好了，不必多帶，路上夠用就行了。”
“是。”齊二姑意味深長的說：“我明白。”
“曹老爺，”聖母老太太問道：“我們進京，住在什麼地方？”
曹頫已聽曹震說過，挑了兩處地方，一處在北城，一處在崇文門外，定居何處，要進了京看情形再說。此時當然不必細談，含含糊糊的答道：“已經預備了一處公館。”
“那麼，要住多少日子呢？”
“這可不一定。”
“怎麼不一定呢？”
曹頫詞窮，只好向齊二姑乞援，其實，不用他使眼色，齊二姑也已打算為他解圍，當即說道：“那得看老太太高興，願意多住就多住，願意回來就回來。”
聖母老太太想了一下說：“也不必多住，看一看就好了，還是回來，日子到過得舒服。”
說到這裏，一陣金鈴響，一頭鼻煙色的哈巴狗搖搖擺擺得跑了來，聖母老太太俯身一伸手，狗就跳到她懷裏來，卻望着曹頫大吠。
“別叫！那是曹老爺。”她像哄孩子似地說：“你不乖，曹老爺就不帶你進京了。”
也真怪，哪知哈巴狗居然就乖乖的不叫了。曹頫內心頗有感觸，覺得真該不怕麻煩，連她的鸚鵡也帶了去，為他旅途做伴。皇太后“以天下養”，這點點麻煩算得了什麼？不過想是這樣想，終於還是不敢多事；就這樣沉默着，正待起身告辭時，聖母皇太后開口了。
“剛才那兩個年輕的是你的侄兒？”
“是。”
“叫什麼名字？”
“一個叫曹震，還有一個叫曹霑。”
生母老太太沒有聽清楚，“還有一個叫什麼？”她問。
“霑。霑恩的霑。”曹頫又說：“不過，他平時都是用號。聖母老太太就叫他曹雪芹好了。”
“喔，你是說年紀最輕的哪一個？”
“是的。”
“現在做什麼官？”
“是白身。”
“白身？”聖母老太太問：“是說跟老百姓一樣的身份？”
“是。”
“怎麼會呢？看他年紀很輕，生得也很體面；而且聽說，內務府的人，沒有沒有差事的。”
“哪，那是因為他不上進，不願意當差。”曹頫說道：“是從小讓他祖母寵壞了的緣故。”
“你是說，你娘從小寵他？”
“是的。”
“他爹呢？是你哥哥，還是你弟弟？”
“是我過繼的哥哥。”
“怎麼叫過繼的哥哥？”聖母老太太想了一下問：“你是說，你跟他爹，不是同一個老子？”
“是的。雪芹之祖，是我伯父。雪芹之父本來承襲了織造——”
“慢點，慢點。”聖母老太太突然打斷他的話，睜大了眼睛，望着曹頫愣了好一會問：“曹老爺，你是南京人？”
“是。”
“你家是織造？”
“是。”曹頫答說：“先祖是國初放的江寧織造；先父原是蘇州織造，後來蒙聖祖改派江寧；先父棄養以後，由先兄承襲。先兄不幸承襲不久就去世了，蒙聖祖天高地厚之恩，命我承繼襲職，那是雪芹尚未出生。”
“阿——阿——”聖母老太太驚詫連連，眼中閃耀出一種無可言語的光彩，融合著親切、感嘆與意想不到，彷彿夢幻性的一種神情，“原來你家就是曹織造！說起來都不是外人，我們家是孫織造衙門的。”
“是杭州。”
“我不是杭州人，我是紹興人。”聖母老太太說：“從小聽我爹說，我們紹興人在杭州孫織造那裏做工的很多。我們也算‘欽差衙門’的人，紹興府管不着我們，家裏種田，煉錢糧都不要繳的。”
這些情形，曹頫比她更清楚，織造衙門的織工，名為“機戶”，屬於內務府籍，不受地方館管轄，他也不必細加解釋，只“唯唯”稱是而已。
“那曹、曹雪芹，你的侄兒，莫非是遺腹子。”
“聖母老太太說的是。他是遺腹子，先祖一支的親骨血，只有他，所以先母格外寵愛，養就了他不肯上進的性情。”
“怎麼不上進？又嫖又賭？”
“那倒不是。”
“那麼是什麼呢？”
“是——，”曹頫覺得很難回答，想了好一會說：“養成了一幅名士派頭。”
“什麼叫名士？”
“名士就是，就是不大看得起人，也不大講究做人的道理；自以為讀了幾句書，很了不起地的。”
“喔，”聖母老太太笑道：“原來就是徐文長那種人。”
曹頫大為詫異，聖母老太太不懂何謂“名士”，卻又知道徐文長這個人。但轉念想一想，又不足為奇；徐文長是紹興人，她大概是從小聽家人談過。
“曹雪芹那裏可以跟徐文長比，差的遠了。”
“他現在年紀還輕。”聖母老太太忽然面現憂色，“你倒好好勸一勸他，學徐文長那種樣子，自己吃虧。”
“是！聖母老太太的訓誨，我一定切切實實轉示給他。”
“我看他是有出息的。”聖母老太太又問：“你怎麼不當織造了呢？”
“這，這話說起來很長。”曹頫說道：“容改日為聖母老太太細陳。”
“對！對！一路去，路上有談天的時候。”
“是，是！路上盡有請聖母老太太教導的機會。”曹頫趁機起身告辭。