第五章
時逾午夜，賓客散去的卻不多，因為大軸是梅蘭芳、楊小樓的“霸王別姬”，號召力太強了。
話雖如此，座位之間，畢竟鬆動得多了。台上是龔雲南的“滑油山”；吳少霖不愛聽沉悶的唱工戲，便先向廖衡說道：
“平老，這齣戲帶‘日蓮救母’，好一會兒才能完；主人家備得有消夜的點心，要不要吃了再來？”
“不！我不餓。”廖衡又說：
“你們去吧！我在這兒閉月養神，回頭聽‘別姬’；順便替你們看座兒。”
“好！多謝，多謝。”吳少霖拉一拉楊仲海：“咱們走吧！”
兩人將呢帽放在座位上，一起擠了出去。走出大廳，到了院子裏；吳少霖站住腳，將預先開好的一張支票取了出來。
“仲海，這是你的三千元。”他說：
“我再看情形，如果‘十三太保’都到齊了，我還可以給你弄個千把元。”
楊仲海喜出望外，本以為吳少霖只是一句好聽的話，總要到大選過後，才能分潤若干；不想他言而有信，這麼快就能兌現，而且還有后望，因而滿面含笑，連連稱謝。
“小事、小事，算不了甚麼？”吳少霖又說：
“不過，仲海兄，你這一陣子有空，多陪陪平老；他見了一些甚麼客，有甚麼電報來往，希望你多留點兒神。”
“我知道，我會打聽了來告訴你。”
“好！吃消夜去吧。”
將那王府所備的蒸餃、稀飯吃得一飽，復回原處；等看完“霸王別姬”，已是清晨三時。
散出來時，人潮洶湧，車馬雜沓，等了好久，並無一輛空車可供他們乘坐。好在月華如水，一金風送爽，由寬廣的王府井大街，踏月歸去，亦是一樁樂事。
一路安步，一路閑談，少不得又談到了這天的堂會，“平老，”吳少霖問說：
“今天的戲怎麼樣？”
“精彩紛呈，美不勝收。不過，”廖衡答說：“台上的戲，恐怕還不如台下的戲，變幻莫測。”
“是啊！”楊仲海這天因為儻來之物的三千元，觸發了許多感慨：
“我是甲寅年到京的，這八年之間，已經歷了新華春夢；辮帥復辟；黎菩薩兩番失而復得，得而復失這些‘大戲’，如今眼看趙匡胤又要黃袍加身了。”
“你把曹三爺比做‘殿前都檢點’的趙匡胤，身分倒也相當；只可惜他不是真命天子，他那位老弟曹四爺，更不是趙匡義。看起來，又是‘旁觀者清’的一出玩笑戲。”
民國創建之初，老名士王湘綺做過一副諷刺袁世凱的諧聯，另加一個橫額，叫做“旁觀者‘清’”。這“清”是指安居故宮的溥儀和他的“小朝廷”。
吳少霖知道這段故事，便即說道：“老有個‘旁觀者清’，也不是一件好事；中國歷史上，從沒有那個朝代，亡了國還能盤踞在大內的，這不能不說是一件怪事。”
“不但中國歷史上沒有，外國也沒有。”廖衡說道：“有辮帥所開的惡例在，難保將來沒有第二次復辟事件。我倒很想提個案，不容有這麼一個畸形的政治組織存在。”
“平老，”吳少霖很注意地問說：
“你是打算長住北京，行使國會議員的職權？”
“有可能。”廖衡答說：“不過要看議員任期，會不會延長？”
原來根據民國元年公佈的“臨時約法”而產生的國會議員，自第二年四月正式開議后曾經兩度被迫停止行使職權，聚百散、散而聚，任期頗難計算，國會中正在醞釀提出延長任期的議案。
吳少霖對這個問題，很感興趣；如果延長任期的議案失敗，辦理改選，豈非又是一個摸魚的大好機會？
因此，他問：
“平老，你對延長任期的問題，作何看法？”
“我還沒有仔細想過。等大選過後，我們好好談一談，看能不能提個案？”
這一回答，不符吳少霖的願望，自然也就不必談下去了，只淡淡地答一聲：“是。”
“十三太保”來了十一個，由吳少霖代辦報到手續；出席費加旅費，每人六百，總計六千六百元。
吳少霖算一算帳，交際費一萬，吳毓麟另送五千，加上這六千六百元，一共是兩萬一千六，除去送凱薩琳及楊仲海各三千以外，實收一萬五千六，已超過原定目標的一萬四千元了。
飲水思源，對廖衡自然格外巴結，“平老，”他問：
“養精蓄銳差不多了吧？”
“不，不！這兩天我的‘團體’要開會，等大選以後再說。”廖衡又說：
“我想到西山八大處去住幾天；那時候看她能不能多陪陪？”
好！我來跟卡果可夫談。”吳少霖很關心地問。
“平老召集開會談甚麼？”
“總不會是談杯葛大選，拿了錢不投票。你放心好了。”
這句話說中了吳少霖的心病；當然，他是決不肯承認的，“平老，你誤會了。”他說：
“平老的為人，我豈有不知乏理？”
“我也是跟你說笑話的。”廖衡又說：
“不過有個消息，我倒要告訴你，聽說後天在甘石橋發支票，你知道不知道？”
“我沒有聽說。如果真有此事，平老及貴同仁，自然應該援例辦理。”
其實，吳少霖是知道這回事的。他因為責任關係，認為還是到投票那天，在赴議院途中的汽車上發支票來得妥當；如今廖衡提到，他不能不作此表白。
“對！”廖衡說道：
“倘或受到不平等待遇，老弟，臨時出了問題，我不能負責。”
這話的語氣很嚴重，吳少霖急忙說道：
“平老，我馬上去同他們交涉。”
“老弟，你說的他們是誰？”
吳少霖的關係是二吳——議長吳景濂；交通總長吳毓麟，他考慮了一下，認為找吳毓麟，因為彼此並無長官部屬的關係，說話比較方便。
“不然。”廖衡這幾天打聽到許多內幕，“你還是找吳大頭的好。”他說：
“據我所知，只有高凌霨、王毓芝、邊守靖是核心分子，連吳大頭，也不過是主要經手人而已；至於吳毓麟、王承斌，都在外國，發言並無力量。”
吳少霖不知他何所據而云然？既然他主張找吳景濂，自然按照他的意思辦。
“議長，”吳少霖率直的問：“聽說十月一號在甘石橋發支票，有這話沒有？”
“有啊！通知已經發出去了，名義是開談話會。”
“既然如此，廖議員他們這個團體，在投票那天的車上發，似乎形成歧視，我跑腿的人，不好交代。”
“是這樣的，第一，那天會到甘石橋去的。都是些零星無所歸屬，而且都是五千元一票，另有加碼的，要歸經手人負責；第二，廖衡大開荒腔，‘三立齊’對他們不大放心。”
“喔，‘三立齊’是誰？”
“是高、邊、王三個人在大有銀行合開的一個戶頭。”吳景濂又說：
“這件事，你不妨跟邊清清去談一談。”
“是。我這就去。”
邊守靖是直隸省議會的議長，不便出現在甘石橋國會議員俱樂部，所以諸事都是在家接頭；等吳少霖趕到他家，津保派的知頭正在開會。
因為皖系的浙江督軍盧永祥，發表了一個通電，指斥九月十日國會所舉行的總統選舉預備會，虛冒出席人數，形成弊端；並反對將來非法選舉總統。
據說張作霖將通電響應；又據廣州來的消息，一旦賄選的局面出現，孫大元帥將聯絡段祺瑞、張作霖、盧永祥一致行動，討伐曹錕。
同時關外亦有情報，說孫大元帥指派汪精衛到奉天跟張作霖有所商洽；天津段祺瑞這方面，與廣州亦有信使往還。孫、張、段三角同盟，正在醞釀之中，這天津保派的會議一，便是商討對策。
所謂“討伐”，有吳佩孚坐鎮洛陽。不足為優，至少也不是眼前的事；對於盧永祥的通電，意見甚多，有的主張反駁，有的主張請吳景濂代表國會，發佈聲明，聚訟紛法，莫衷一是，最後是議而不決，不了了之，只是讓吳少霖枯坐了一個鐘頭而已。
聽差將他延入小書房。邊守靖很客氣問道：
“少霖兄，有何見教？”
“邊議長，我有苦衷奉陳——。”
等吳少霖道明來意，邊守靖答說：
“我們決無歧視廖議員之意。不過到現在為止，他連個名單都沒有送給我們；我們又何從預備。”
“名單現成。”吳少霖說：
“一共十一位，都已經在國會報到了。”
“報到的議員很多，我們無法知道，那位是屬於那個團體。現在閑話少說，我想請少霖兄開個名單給我。”
“行！我現在就可以開。”
旁邊另有張書桌，現成的筆硯；等他將名單開好，邊守靖也盤算停當了。
“少霖兄，支票我可以先開給你；不過，你能不能負責，請你自己酌量。”
“能。”吳少霖毫不遲疑地答說。
“好！不過我聲明在先，投票是十月五號，支票開十月六號，都用‘抬頭’；投票那天，那位沒有到，支票是要止付的。”
“對！這個辦法很公平，也很妥當。”吳少霖緊接著說：“不過支票有個開法，廖議員這個團體要提公積金，每人五百元，這個數目，清邊議長併入廖議員的支票，一起開好了。”
“可以。我交代他們去辦。”邊守靖喚進會計來，當面囑咐清楚；然後問說：“少霖兄，你聽到甚麼消息沒有？”
這當然是指有關大選的消息：“消息很多，不過都是馬路新聞。”吳少霖問道：
“有一說是，吳議長將來要組閣一；不知道有這話沒有？”
“這是吳議長的要求。曹大帥已經很明確地答覆他了：大選尚未揭曉，現在談這件事，為時尚早。”
“曹大帥必登大寶，對於組閣的人選，總已經在籌劃中了吧？”
“還沒有，”邊守靖答說：
“老實奉告，這件事牽涉的方面很多；曹大帥即令有心借重吳議長，恐怕他一個人也作不了主。”
“是要跟誰商量呢？”
“至少要徵詢、徵詢貴同宗的意見。”
吳少霖略想一想，便即明白，是要徵詢吳佩孚的意見；心裏不免替吳景濂耽心，雖然一筆寫不出兩個吳字、但吳佩孚一定不會看得起吳景濂。
“少霖兄，”邊守靖鄭重囑咐：“剛才我的話，不足為外人道。”
“是，是。我明白。”
不久，會計將支票送了進來，一共十二張，除了廖衡的那張是兩萬零五百元以外，其餘每張都是七千元。
“數目不錯吧？”會計問說。
吳少霖算了一下回答：
“不錯，不錯。”
“那末，請吳先生簽收。”會計又說：“大有銀行在前門外二條衚衕。”
會計另外備了一張收據，上面列明支票號碼，但未寫錢數；吳少霖簽了名，又取下印章戒指，鈴了名印，興辭而出。
在洋車上，他仔細看了支票，一共兩個圖章，長的是“三立齊”；方的是“潔記”，邊守靖字清清，可知是邊守靖的戶頭。吳少霖記起廖衡的話，恍然有悟於“三立齊”的由來，高凌霨、王毓芝代表曹錕；邊守靖代表曹銳。此“三”人擁“立”曹錕，是真正的“從龍之臣。”
吳少霖也想通了，廖衡這個小組織的成員分子複雜，到時候是不是會投票選曹錕。或者雖投而有意造成廢票，事不可必。曹錕能不能當選，無須關心；要關心的是自己的前程。
因此他在將支票交給廖衡時，有句話交代，“平老，”他說：“上海人打話：‘光棍好做，過門難逃。’我求平老跟貴同仁，幫我打個過門，免得我飯票子過河。”
“言重，言重。老弟，你說，這個過門，怎麼打法？”
“這個過門，就是讓我明明白白交了差。投票那天，我備三輛汽車，一起到議院；只要大選籌備處看清楚，我經手的十二位都到了，我就好交差；至於領了選票，怎麼投法，我不敢於預，不過選票一定要領，領了一定要投”
“好，好，沒有問題，一定如言照辦。”廖衡又說。
“不過有件事我一定要先弄清楚，空白選票上會不會做暗號？”
“不會。”
“那就更無顧慮了。我是怕空白選票上有暗號，事後檢查，發覺誰投了廢票，連累老弟落包涵。”廖衡看了看支票說：
“老弟辦事，乾淨俐落；我也決不會做半吊子。喏，你把我的支票拿去，替我刻個圖章，到銀行開個戶頭，把支票本領回來以後，你的六千五百元，我開支票給你。”
吳少霖一愣，怎麼會是六千五百元？細想一想才明白，廖衡也願意把爭來餘額奉送；他是兩個“乞巧數”，雙份一千元，就變成六千五百元了。
這一千元以不取為妙，“平老，”他說：
“你仍舊給我五千五百好了。平老的兩份我不敢領。”
“不，不！老弟你不必跟我客氣。”
“這樣，”吳少霖改了主意，“這一千元，請平老送仲海好了。”
“我另外要送他。你如果願意幫他的忙，亦無不可；不過我會說明，其中有一千元是你送他的。”
雖是不義之財，授受之間，卻顯得很義氣，吳少霖心滿意足地答應一聲：“是！”接着又問：
“開戶用甚麼戶名？”
“用‘平記’好了。”
“好！我馬上去辦。回頭在那裏碰頭？”“還是凱薩琳那裏好了。”吳少霖答應着走了，辦好了開戶的手續，到約定的地點，“廖衡已經在那裏等了。“
一是在中國銀行開的戶頭。‘平記’的戶名，已經有了；我斗膽加了一個廖字。支票。圖章、收款單，請平老點收。”
“勞駕，勞駕。”廖衡當即開了一張十月七號五千五百元的支票，交割清楚。
“平老，”廖衡低聲問說：
“你預備那天騎洋馬？”
“我想到投票那天。”廖衡又說：
“想到西山‘八大處’去逛逛，你能不能替我安排？”
吳少霖點點頭，表示在考慮；其實，他心裏考慮的是，如何設法勸阻廖衡打消此念。
因為他原來打算利用這個機會，製造糾紛，作為花君老二與廖衡鬧翻的藉口。
他們如果是在城內任何一家飯店住宿，花君老二可以裝作出條子無意撞見，真贓實犯，無法遁形、如果是在西山“八大處”，花君老二出條子不能出到那裏去，豈非坐失機會？
轉念一想，廖衡也很夠意思不必如此；而況這糾紛鬧出來，小報記者追根究底，可能將自己也會牽連進去，是件很划不來的事。
於是他說：
“我先來聯絡一下看。”
當然是跟卡果可夫聯絡；他原以為只是一個短局，聽說要帶到西山八大處，自然是停眠整宿。不免面有難色。因為凱薩琳要照料買賣，無法抽出那麼多的時間。
“你不會臨時請一個人來照料？”吳少霖說：
“請個短工，一天不過十幾二十塊錢的事。”
“錢是小事，生手連菜名都不知道，上菜的規矩也不懂。”。
“那就請個熟手。”吳少霖取出皮夾子掏了一疊十元的鈔票，約是七、八十元，往柜上一放：
“就這樣說了，十月五號下午四點鐘，我派車來接。”
卡果夫無可奈何，只好答應。吳少霖回到原處，將交涉情形說了一遍，廖衡少不得又誇獎了一番。
十月二日深夜，邊守靖家照例有個集會，除了高凌霨、王毓之以外，“核心分子”諸如吳毓麟、王承斌、熊炳琦等人，亦都必到；所談的頭一件大事，便是計算票數。
“親自到甘石橋來領的，一百九十四；中間人經手代領的，三百七十三，總數是五六七。”王硫芝提出報告：“還差十六名。”
原來兩院議員總數為八百七十四人，照“大總統選舉法”規定，“大選會”須有議員總數三分之二出席，計為五百八十三人，還要十六個人，方始夠數。
“嘎，”邊守靖說：
“總數是五六八。邵次公的支票，我托他的同鄉王少南帶給他了。”
“那也還差十五個。”
一句話未完，聽差來請王統芝聽電話，是曹銳從天津打來的。
電話就在他右邊的茶几上，拿起話筒聽不到，兩分鐘，便舉起左手，用食、拇兩指，搭成圓圈——這是新流行起來的一個手勢，表示英文的OK。
“行了，”王毓芝放下電話筒說：“曹四爺說：天津有九位，明天進京；齊撫萬派人護送六位，准後日到京，正好十五個人。”
齊撫萬便是江蘇督軍齊燮元。當津保派發動賄選時，派定各省督軍、省長“報效”的金額，數目最高的是山西督軍閻錫山、湖北督軍蕭耀南、江蘇督軍齊燮元，每人五十萬。
齊燮元除了出錢以外，還很出力，衷心希望曹錕能夠如願以償。從表面看，他的江蘇督軍由代理而真除，出於吳佩孚的力保，直系“辦大事”，自當盡心協力；其實另有深意。
原來，曹錕之當選與否，對蕭耀南與閻錫山的關係不大，蕭耀南是吳佩孚的嫡系，只要吳佩孚的實力夠，就算曹錕不當大總統，他的地位亦不會動搖。
閻錫山更是根深蒂固的“山西王”，他從辛亥革命、山西獨立開始，便採取閉關自守的宗旨，山西與鄰近各省，書雖同文，車不同軌；山西的鐵路採用較標準軌道小一號的“開普軌”，與他省不能通車。報效曹錕大洋五十萬，無非賣個情面；大選結果，他不必關心，反正誰來當政，都動不了他的山西督軍。
但齊燮元就不同了。江蘇膏腴之地，虎視眈眈的，頗不乏人；而且，傳說中他曾兩次“殺上”。
第一次是護國軍興師討袁，他是入湘的第六師師長馬繼增部的第十二旅旅長，行軍途中，馬繼增神秘暴卒，齊燮元因而升任第六師師長。有人說。馬繼增之死於非命，是齊燮元的陰謀。
第二次是民國九年秋天。那時，他是蘇皖贛巡閱使兼江蘇督軍李純的副手。有一天忽然傳出李純的死訊，內情不明，流言四起，有的說他是厭世自裁；有的說，他是死於誤殺，而如何誤殺，又有兩說：一說是他多內寵，其中有個姨太太與他的馬弁通姦，為李純撞破，以致被殺；又一說是李純與他的侍眾副官畢正林的妻子發生曖昧，本夫殺了姦夫；但也有人說，李純是為齊燮元所殺。北京並曾特派財政部次長潘復專程到南京調查，而並無調查報告，益顯得內情複雜。
這些傳言都頗不利於齊燮元，因而急於想成擁戴之功，以求固位。本來離京的國會議員，多集中在天津、上海三地，而散處原籍的，亦有三十餘人。其中以江蘇最多；齊燮元便分別派人登門勸駕，軟哄硬逼，羅致了六個人，特派一名機要秘書，一名警衛營長，帶領槍兵八人，掛了一節“藍鋼車”，由津浦路北上，名為護送，實為押解。車到天津，時在十月四日上午。
其時曹銳已派了人在車站迎接。送到天津最有名的旅館，位於英租界的“利雅德”休息，隨即奉上請帖，中午在利雅德餐廳請吃西餐；餐後上車進京。
其中有一個江蘇常州選出來的眾議員朱溥恩，洗完澡休息，隨手拿起一份報，觸目大吃一驚，只見第一版頭條的大標題是：“眾議員邵瑞彭公佈證據，控告高攝揆吳議長賄選。”
控訴狀的案由是：“為告訴高凌霨、王毓芝、邊守靖、吳景濂等因運動曹錕當選大總統，向議員行賄，請依法懲辦，以維國本，而伸法紀事。”
正文共分四段。第一段是抨擊曹錕，說他“以騷擾京師，詡戴洪憲之身，”首揭他擁護袁世凱稱帝的往事。而竟“不自斂抑，妄希尊位”，部署分為四個步驟：“遙制中樞、連結疆吏、多方搜括、籌集選費”是第一步；“收買議員、破壞制憲、明給津貼、暗贈車馬費”是第二步；“勾通軍警、驅逐元首”是第三步；“速辦大選、定斯付兌、誘取選票”為第四步。
接下來第二段指出組織買票機關、開出支票已在五百張以上。
然後第三段陳述他個人取得支票的經過：邵瑞彭說他“持身自愛，於此等事未敢相信，適值同鄉議員王烈將前往該院，托其向王、邊探聽。王君回謂，該被告等已將選舉曹錕之票價支票五千元，交我帶交，退還與否，聽君自便，我不負責等語。瑞彭當將支票留下，作為控訴證據。”
最後一段，除了指控高凌霨等人所犯的法條以外，特別聲明：“曹錕、王承斌、熊炳琦、吳毓麟、劉夢庚等，分屬軍人，當依法另向海陸軍部告發。”擬附的證據，則是“甘石橋通知一件；五千元‘潔’字簽字，有‘三立齋’圖記，背注‘邵’字之支票照片，反正兩面共二紙。”
正看到這裏，同行進京的參議員楊擇，手持報紙，來找朱溥恩，一見面就問：
“你看到了？”
“看到了。”朱溥恩說：
“邵次公看起來很文弱，想不到會有此激烈手段！”
“閑話少說。”楊擇看了看周圍，放低聲音問：
“你有何感想？”
朱溥恩沉吟了一會說：
我有我的事業，總不能為了區區五千元，出賣名譽。前一向是齊撫萬一再託人央說，勸我勉為其難，我無可奈何，才有此一行。如今出了這樣的醜聞，我打算告訴伴送的人。我決不進京投票。”
“你不要傻了，人已經落在他們的羅網中了，他們肯網開一面，讓你遠走高飛嗎？”
朱溥恩一愣，“那麼，”他問：
“你說該怎麼辦呢？”
“只有一個法子，避開他們的耳目，悄悄兒溜走。”
“喔，”朱溥恩看“看手錶說：
“現在十一點半了，一到十二點，就會來催請；要走要趕緊走。南下的火車，一不知道什麼時候開？”
“你打算坐火車走？”楊擇搖搖頭：
“火車站、輪船碼頭，都有密探，一去是自投羅網，只有找地方先躲一躲。”
“躲到那裏？”
可躲的地方不難找，因為反直系的議員，在天津很不少；但最後決定投靠段祺瑞。
最大的原因是，段祺瑞住在天津有名的鹽商王郅隆家，而王家離利雅德不遠，易於擺脫監視；其次，段祺瑞雖在“皖直戰爭”中屈居下風，但威望仍在，足資蔭庇。
於是，兩人穿上長袍，連馬車褂都不著，由利雅德的後門，悄悄離去，穿過一條馬路，便到了王郅隆家。
主人不在，但段祺瑞在。王家的門上聽說是來看“段大人”的，不敢怠慢，立即通報；段祺瑞隨即在花廳中接見。
楊擇認識段祺瑞，當時為朱溥恩引見以後，道明來意；段祺瑞沉吟了一會說：
“兩公不甘同流合污，清操可佩，本過，我亦是客，不便擅自作主，替主人留客。”
一聽此言，楊擇大感意外；不過段祺瑞還有話，他說王郅隆亦是參議員；他是做大買賣的，不便得罪津保派，所以進京投票去了。楊、朱二人如住在王家，會替王郅隆招致誤會。
“這樣吧，我送兩位去個地方；不過起居不如這裏舒服。”
當下段祺瑞派他的副官，送楊擇、朱溥恩到吳光新家暫住；此人是段祺瑞的內弟。段祺瑞每到天津，不是住在王家；便是住在吳家。吳光新由段祺瑞一手提拔，對於他的客人，亦如對段祺瑞同樣地尊敬。時已過午，備酒款待；席間問起：
“有何可以效勞之處？”
“我們的行李，還在利雅德。”
“那不要緊。”吳光新問道：
“不過我要請問兩位，行蹤打算不打算公開？”
“當然可以公開。”楊擇答說：
“託庇在麾下。我們還有什麼顧慮？”
“好！”吳光新關照段祺瑞的副官：
“你到曹四爺那裏去一趟，就說朱議員、楊議員有事不能進京了，把他們兩位的行李帶了回來。”
這天晚上，甘石橋與邊守靖徹夜燈火通明。由於發生了邵瑞彭提出控告，及朱、楊兩議員臨陣脫逃這兩件殺風景的事，所以津保派的核心分子，及吳景濂都很緊張。
尤其是邊守靖，一本賄選的總帳在他手裏，支出總數，已超過一千三百萬，各省督軍，省長所報效，以及靳雲鵬侵吞參戰經費，吐出來的一部分，總計還不到三分之一；由曹銳那裏領來的款子，不下九百萬之多，如果“八百羅漢”到不足額而選不成大總統。一千三百萬大洋將付之東流，連個響聲都聽不見。
最使得邊守靖心懸不已的是，他替曹家兄弟墊的款子，亦有七、八百萬；如果曹錕失敗了，以自己跟曹銳的交情，這筆墊款就不好意思開口要了。為此，他私下問吳景濂：
“如果議員到不了規定的數目，怎麼辦？”
吳景濂想了一下說：
“這件事，我冒天下之大不韙，也要把他辦成功。不過，我辦成了怎麼說？”
“請蓮公吩咐。”
“曹三爺原來答應讓我來組閣的話，算數不算數？”
“喔，這話——”邊守靖想了一下說：
“請蓮公先告訴我，是怎麼樣的冒天下之大不韙？我弄明白了，好跟曹三爺去談。”
“辦法很簡單，就是要魄力；不管到會的人數足不足額，只憑我一句話，足額是足額不足額也是足額。”
聽得這話，邊守靖放了一半心；至於吳景濂的期待，他知道未可樂觀，因為曹錕要靠吳佩孚撐腰，而這個秀才出身的“儒將”，卻不免有些“酸腐”之氣，對吳景濂一向鄙視，決不會同意他來組閣，但此時不宜實說，且先給他一顆定心丸吃，好歹先把曹錕“扶登大寶”之後，再作道理。
於是，他拍一拍胸脯說：
“蓮公，你出了這麼大的力，是‘從龍’第一功臣；我跟曾四爺的交情夠，四爺又可做三爺一半的主。這件事，我來替蓮公力爭。”
因此，吳景濂特別賣力，凌晨四點鐘上床，睡不到兩個鐘頭，便即起身，匆匆漱洗，趕到議院，還不到七點鐘；一到便問：
“警衛長呢？”
警衛長湯步溉亦是剛剛上班，奉召到了議長辦公室；吳景濂交代，議院所有出入通路，皆須加派警衛，嚴密看守，議員只准進，不準出，這道禁令，直到他宣佈選出大總統後方能解除。
這天接受了“三立需”的支票的議員，事先由王承斌叮囑警察總監薛之珩，派出大批警察去迎接，實在是押解。
“吃人的嘴軟，拿人的手軟”，而自從廖衡創為“借乾鋪”之說，許多“豬仔議員”藉此解嘲，乖乖兒地投了票。
未到中午，大選結束，吳景濂興高彩烈地宣佈：實到議員五百八十九人，曹錕獲票四百八十票，依法當選為大總統。同時率同副議長張伯烈，打了個“萬急”的電報向曹錕致賀：“保定曹大總統鑒：十月五日，依大總統選舉法，舉行大總統選舉，我公依法當選，中外騰歡，萬姓仰戴，永奠邦基，造福民國，謹掬誠申賀，順頌鉤安。”
可想而知，除了直系以外，國民黨的領袖以及奉系的張作霖，皖系的盧永祥，都會發表通電，申討賄選。
但這不足使曹錕心煩；煩的是組閣的人選。
吳景濂是自認為“跑頭馬”的人，除了發賀電以外，第二天親自到保定去致送大總統當選證書，曹錕當然待之以禮，辦了一桌燒烤席款待；吳景濂心想，自己將來要當曹錕的“宰相”，沒有占居上位的道理，所以堅辭首座，“大總統是元首。”他說：
“當然上坐。”
曹錕是個大老粗，但有人會教他，“你是民意代表的領袖；我雖承大家抬舉，不過，”他說。
“我沒有就職，還不能算大總統。”
這話也有他的道理，便謙謝了一番，坐了首席；但儘管頻頻勸酒，說了許多客氣話，可是他一心在想的一句話：“蓮公，我請你幫忙；你來組閣。”卻始終未見曹錕出口。
“是了！”吳景濂只好這樣自我寬慰，“他說過，尚未就職，不算大總統，要就了職，才能使大總統的職權。”
於是，全部希望又寄托在曹錕就職之日了。
曹錕的就職日期，定在賄選之後第五天的雙十節。在此以前，吳景濂由於這一次的國會自動恢復，有個冠冕堂皇的目標，說是制訂憲法；此一任務不曾達成，對全國民意無法交代，為了遮羞起見，將尚待從客商討的一部“天壇憲草”，匆匆三讀通過。
因而，有人戲稱這部裝點門面、形如兒戲的國家根本大法為“曹氏憲法”。
曹錕就職以前，照例要發表就職宣言，通電全國。
民國以來，凡是自認為對國事有影響力的人，那怕是一各師長都可以發通電，有所主張；所以擬通電宣言，成了做官的一門大學問。
其中，最負盛名的是黎元洪的秘書長饒漢祥。他為黎元洪所擬的通電，動輒千數百言，婆婆媽媽，垂涕而道。有人說是“王大娘的裹腳布，又臭又長”；但也有人認為至性感人；三家村的學究，常常在垂陽影里，戴上用腳老花眼鏡，捧着一份報紙，搖頭晃腦在念古文，不問可知念的是饒漢樣的精心傑作。
曹錕手下沒有饒漢祥這樣的人物，所以這篇宣言，至少詞藻上欠點工夫，一開頭就說：“錕軍人，於議治初無經驗，今依全國人民付託之重，出而謀一國之福利，深思熟計，不勝警惕，所私幸者國家之成立，以法治為根基，總統之職務，以守法為要義，歷任總統皆系一時之彥、只以國家根本大法未立，無所依據，未竟厥他。錕就任之時，適值大法告成之際，此後庶法舉措，一一皆有遵循，私心寵幸，遭遇不過於前人也。”
這一段話，細細推敲，不啻自承他的大總統，自非法而得；但如強調法治，則逆取順守，仍可令人寄以相當的希望。
那知，最後一段，大相矛盾；他說：“當此國事未寧，民生正困，財政竭蹶，軍事未戢之時，瞻顧前途，誠不敢謂有必達之能力；然不畏難題，出於素性，所以報答我父老昆季者，惟此至誠而已。逐年以來，政治潮流，日新月異，譬之醫者，不顧泥古，自囿於方書，不敢驚新，以國為試驗。語云：為政不在多方，顧力行如何耳！謹以服膺，施諸有政。”
既然“庶法舉措，一一皆有遵循”，那就談不到“自囿於方書”，更談不到“以國為試驗”。歸根結蒂來說：心目中根本沒有“國之大法”在。
因此，雖有捧他的人稱他這篇宣言，質樸無文；但大多數的人看法是：這篇宣言，是笨人的手腳，毫無魅力。
但曹錕缺乏魅力，這話不假。至少形象上是如此。
民國肇造，雖然辛亥到癸亥，只得十二年工夫，但除開國之父的臨時大總統孫文以外，曹錕之前，大總統已四易其人：袁世凱、黎元洪、馮國璋、徐世昌。
黎元洪且先後兩在其位，他以武昌首義成名，麵糰如彌勒佛外號“黎菩薩”，為人雖忠厚、庸懦，但進退出處，總算還不太苟且，所以同情他的人很多。
袁世凱雖然身敗名裂，但畢竟一生多彩多姿；籠絡人的手段，出於天才。他的魅力，如一塊強力的磁鐵。在外交使節團中，普遍地對他具有強者的印象。
徐世昌是唯一文人出身的大總統。他是翰林，但從未當過考官，亦未被派過“撰文”的差使，是個黑翰林；可是在仕途上，以他那套陰柔的黃老之術，加以命中有“貴人”，由於袁世凱的叱吒風雲，他亦大紅特紅。同時吐屬、氣度，到底比武夫出身的要高明些，所以別具一種與其他大總統不同的魅力。
馮國璋就比較差了，尤其是“總統魚”的笑話，大傷國格——他在位時，公府經費支絀，他又是愛算小的人，不知聽從了誰的“餿主意”，招商承包，出賣西苑三海的魚。
中南北海的魚，得天獨厚，水質未受污染，亦無人為的驚擾，所以魚兒孳生不息，不但“多子多孫”，而且“長壽”。
其中有一尾重達十餘斤的金色鯉魚，上系一面銀牌，傳說還是前明萬曆年間放的生。英國公使朱爾典，以重價購得此魚以後，特為具柬請馮國璋赴宴，並邀各國公使作陪；宴會中的主菜正是這尾金色鯉魚，一時騰笑國際。
幸而馮國璋的繼弦夫人，原是袁世凱家西席的周小姐，“腹有詩書氣自華”，多少彌補了馮國璋印象上的缺陷。
馮國璋雖然予人印象不佳，但到底是天津武備學堂的高材生，不比曹錕出身行伍，言語粗鄙無文；加以他的那尊范，像個土財主，看來看去，總令人有“望之不似人君”之感。
就職典禮那天，有個歷任大總統都很重視的節目——接受外交使節團覲見致賀。
民國以來的大總統，在正式外交場合，毫無例外的都着燕尾服。
曹錕的西式大禮服，是早由曹銳從天津找了名師，到保定量身特製的，穿上身倒還像個樣子，只是白襯衣上漿得挺硬的尖角領子，卡得他的脖子非常不舒服；不時仰起臉，挺直頸項歪着臉將腦袋扭兩扭。這副模樣就顯得有些滑稽；但寶星閃輝、劍佩鏗鏘的場合，沒有人敢笑。
好在每一國家的公使，上前鞠躬握手，只交換兩三句例行的寒暄，“差使”關不繁重，所以，曹錕雖為燕尾服所苦，卻還能忍受。不過到了日本公使覲見時，卻出了岔。
日本公使致賀以後，曹錕答說：
“多謝，多謝；請代向貴國女皇問好。”
那日本公使不知道他說的什麼？但他的隨從的武官卻愣住了。
原來日本公使芳澤謙吉，是日本最大政黨政友會總裁犬養毅的女婿，這年七月方始奉派來華，正值黎元洪為直系軍閥逼迫“出亡”，所以一直未曾呈遞國書。
他雖早就在中國當過外交官，卻不通華語，不過，隨同覲見的陸軍武官土肥原賢二，自大正元年，也就是中華民國元年在陸大畢業后即奉派至關東軍服役，久任張作霖的顧問板西利八郎的副官，最近調至日本公使館任職，十年來足跡不離華北，深諳華語；曹錕亦是舊識，心想他不應該不知道日本已有多少年沒有女天皇了，何以有此錯誤？
錯誤是曹錕的侍衛官造成的，本來覲賀的使節，須先排好姓名卡片，每人一張，不道臨時失手搞亂了，將日本公使誤為荷蘭公使，以致將大正天皇誤為荷蘭女皇。
這時，在一旁照料的大禮官陰昌，趕緊上前，親自翻譯，改正了曹錕的錯誤。不過，曹錕自己也發覺了。因為：
第一、他發現了土肥原賢二，既是日本武官，他所陪侍的，當然應該是日本公使。
第二、出生於北海道的芳澤謙吉，身不滿五尺，是名符其實的東洋矮子。
因此，他向負責報名的侍衛官瞪了一眼，向陰昌說道：
“午樓，你別走開！”
午樓是陰昌的別號。
接下來的芳澤補遞國書，由於陰昌親自照料，未再出錯，但笑話已經傳出去了。
好不容易忙完了一天，曹錕回到延慶樓中休息。
津保派的要角為他設宴慶賀，由高凌霨作主人，首座自然是“大總統”、第一名陪客便是吳景濂。
依次敬酒後，曹錕的嬖人李彥青，在後面輕輕拉了拉他衣服，這是一個暗號。
於是曹錕咳嗽一聲，提高了聲音對高凌霨說：
“澤畲，今兒子玉給我來了個電報，誰當國務總理，他跟我的意見不同；還得好好兒商量，目前只好請你多辛苦，暫時代一代。”
“是。”高凌霨面無表情地回答。
這是有意安排好的一着。
因為吳景濂凱覦閣揆一席、形於詞色；而吳佩孚決不會同意，津保派亦不顧跋扈成性的他當政，但怕他迫不及待的會當面提出要求，曹錕一定難以應付。
所以想好了先發制人的辦法，來封住他的嘴。
不過吳景濂並不死心，轉臉說道：
“請問大總統，閣揆人選，大總統心目中是什麼人？吳子玉保薦的又是誰？”
這樣咄咄逼人地盯着問，曹錕不免發窘，大家也都替他捏一把汗；萬一他竟因面情難卻，對吳景濂作了任何承諾，要打消就得大費周章了。
也許真是福至心靈，曹錕遲疑了一會，作了個很圓滑的回答：
“蓮伯，事在未定之天，我跟你說了，能成功最好；如果不成，豈不是連朋友都沒得做了。我還是不說吧！”
這意思是，他願意延攬吳景濂，只因吳佩孚不贊成，所以事在未定；同時也打了照呼、暗示即今未能合作，大家還是朋友。
吳景濂對他的回答，雖未能滿意，但亦並無怨尤。
“大總統，”高凌霨顧左右而言他地問，
“寶眷那一天進京？”
“這。”曹錕答說：
“我還得研究、研究。”
跟誰研究呢？自然是他的嬖人李彥青。
此人原是保守澡塘子裏的一個小夥計，生得細皮白肉，細腰豐臀。背影像個少婦；自從成了曹錕的“男妾”，寵擅“專房”，由副官而副官長，最後成了軍需處長；最新的頭銜是“公府庶務處長”。
曹錕這天進京就任，隨侍的便是“李處長”。接替進京，自然是庶務處長的事。
宴罷客散，曹錕由李彥青伺候着擦背洗澡，然後，腰部圍一塊大毛巾，在開足了暖氣的延慶樓上，靠在軟榻上，讓李彥青捏腳時，談到了這件事。
“三爺，”李彥青問：
“你老是跟太太、姨太太一塊兒住呢？還是分開來住？”
“一塊兒住怎麼樣？分開來住又怎麼樣？”
“宮裏可是有規矩的，誰該住那兒，分得清清楚楚，住的地方不對，會有人造謠言。”李彥青緊接著說：
“造我的謠言不要緊，造三爺、造姨太太的謠言，我的罪過可大了。所以，三爺若是跟太太、姨太太一塊兒住，三爺洗腳，我就不便伺候了。”
“說得不錯，說得不錯。”曹錕連連點頭：
“分開來住，分開來住。”
李彥青是經過高人指點的，因為曹錕在保定，沒有人注意他的起居；但一登大位，情況大不相同；而況公府為眾目昭彰之地，如說李彥青亦住在“深宮內院”，曹錕的餘桃斷袖之癖，就會喧騰人口，大損他的公府庶務處長的形象。
因此，只有曹錕與妻妾分住兩處，他伺候曹錕“洗腳”的“韻事”，才能“遮蓋則個”。
於是李彥青開始安排，曹錕仍住延慶樓，他的妻妾住延慶樓前面的居仁堂——其名為堂，實際上亦是樓。
此處本來是儀鸞殿基址。庚子之亂，德國陸軍元帥瓦德西擔任八國聯軍統帥，以西苑為總司令部，瓦德西住儀鸞殿；到得第二年二月底，儀鸞殿深夜起火，他的參謀長許華茲少將，被活活燒死，儀鸞殿自然亦成了一片瓦礫。
及至兩宮迴鑾，接納外國公使的建議，將原址改建為一座俄式的洋樓，專為接見國際使節之地，定名為“海宴堂”。
人民國后，袁世凱以此處作為他的“養心殿”，並改名為“居仁堂”，樓上住宿，樓下會客，並在堂后另建一處洋樓，就是延慶樓，作僚屬辦公之用。
如今，改成曹錕的“籤押房”及卧室；自然也是李彥青的籤押房及卧室。
國務總理的人選，成了曹錕很頭痛的一個問題，吳景濂不斷對津保派催促，要求履行諾言；而津保派中，有人主張以天津籍而曾任段內閣內務總長的孫洪伊組閣，以示與段祺瑞修好；同時吳佩孚直接打電報給曹錕，請於老外交家顏惠慶及孫寶琦二人之中，擇一提請國會同意。
眾說紛紜，各有來頭；曹錕便與李彥青商議，該如何決定。
“自然該聽四爺的話。”
李彥青說：“而且孫伯蘭是咱們天津人。”
伯蘭是孫洪伊的別號。
“那，吳子玉那裏怎麼交代？”
“三爺，”李彥青勸道：
“吳大帥有汗馬功勞，不錯；不過，大總統到底是三爺你在當，不是他。”
曹錕沉吟了一會說：“好！你說我在當大總統，我就自己作一回主；聽吳子玉的話，不是顏，就是孫。”
李彥青也知道，曹錕不願開罪吳佩孚，便見風使舵地說：
“既然如此，就提孫大爺好了，到底是多年的熟人。”
消息一傳，吳景濂大為失望；而掃興之事，尚不在此，他的議長在任期已滿，而據說津保派準備支持原任參議院議長王家襄竟選眾議院議長。如果此說屬實，津保派過河拆橋，未免欺人太甚了。
最使他惴惴不安的是，眾議院中，反吳的各派系，已經聯結成一股沛然莫之能御的勢力，這些派系包括最大的國民黨、研究系、以及反直系皖、親奉的小政圈等等，已取得協議，蓄意杯葛吳景濂；而他本人又有一個致命的弱點，所以不但“入閣拜相”的美夢成空，議長寶座，亦將不保。
因此到了十一月五日，眾院集會，行使孫寶椅組閣的同意權時，有個議員首先提出程序問題，說吳景濂議長的任期已滿，應該改選；這天投同意票，必須另選臨時主席主持。反對派的議員原是有預備的，一到有人發難，立即便有好幾個人，分兩路疾趨而前，將站在議長座位以前的吳景濂，推的推，擠的擠，硬把他弄下了議壇。
“你們是幹什麼？”
吳景濂大吼着；當然也有吳景濂一派的議員，挺身相護，推推拉拉，怒吼指斥；還有些存心看熱鬧的，在下面吶喊起鬨，一時秩序大亂。
怒不可遏的吳景濂，手裏有張“王牌”，便是警衛長湯步瀛，“你把強佔議長座位的議員拉下來！”他拍着胸脯說：“有事我負責。”
湯步溉自然遵命照辦，帶着警衛，將在議壇上的議員都轟了下來；吳景濂大馬金刀地往他的座位上一坐，收復了“失地”。
這一着，也多少在反吳派議員的意料之中，便有人登高一呼：
“吳景濂沒有資格主持院會，改日再投同意票，贊成不贊成？”
“贊成。”眾聲齊應。
“既然贊成，打道回府。”
“好個打道回府。”有人笑着答應，一下子走了許多。
剩下的人，看看人數不足，流會已成定局，亦都紛紛離座；其中便有廖衡，一出議場，便遇見吳少霖，兩人已有一星期不曾見面了，歡然握手，相互問訊。
“老弟，今兒有空沒有？”
“有、有。”吳少霖答說：
“我請平老小酌；正陽樓吃螃蟹，如何？”
“好！我來作東。”
“誰作東，是小事。”吳少霖問：
“要不要另外再找幾位？”
“不必！”廖衡將他拉到一邊，低聲說道：
“我有個消息要告訴你。”
“是、是！”吳少霖看了看錶說：
“時候也差不多了，等我回辦公室把攤子收一收，馬上就走。平老請先到休息室去喝杯咖啡，稍待片刻。”
“好、好！我等你。”