第三章
不知是巧合，還是有意的安排，花君老二剛到門口，便發覺廖衡住的這個房間，正就是她跟吳少霖定情之處。
“你要不要洗個澡？”廖衡一進門便問。
“我不要。”花君老二答說：“倒是你，該洗一個。”
“對！一路風塵，當然該洗。”
“我替你去放水。”
花君老二在浴室里擰開水管，試了冷熱，調整好了溫度；再出來時，只見廖衡已卸了外衣，光着背梁，只着一條單褲，彎着腰在理皮箱，他的背影瘦骨嶙峋，不由得讓她想起吳少霖壯碩的身軀，頓時臉上一層發熱……
“給你！”
廖衡轉過身來，遞給她一個藍絲絨蒙面的長方盒子，打開來一看，是一掛珍珠項鏈；晶圓瑩白，每粒有黃豆那麼大，不免又驚又喜，但也有些疑惑。
“是——”她終於問了出來：“真的珠子？”
“當然是真的。不過，是日本的‘養珠’”。廖衡答說：“我花一千塊錢，在日本洋行買的。”
一見面就送一千元的重禮，花君老二自然很高興；當時就對着鏡子將項鏈戴上，回過頭來，微笑着讓廖衡欣賞。
“也只有這麼白的皮膚，戴了才好看。”廖衡說完，披着大毛巾進了浴室。
花君老二在沙發上坐了下來，眼望着銅床，腦際自然而然浮起了第一回與吳少霖在這裏的影子。
“那天——”
那天先是掙扎，接着是合作，吳少霖自然是撿了一個大便宜，但花君老二也不覺得自己是吃了虧。
“你的鬼把戲真多。”她似嗔非嗔地斜睨着，“以後再也不出你這種斷命堂差了。”
接下來便是吳少霖為她去弄了鏡箱來，看她重新梳頭，同時談廖衡。
“老廖這趟來，能弄多少錢？”她不稱廖衡為“廖三爺”了。
“那可不一定。”吳少霖答說：“大概萬把元總有的。”
“他跟我說過，要娶我，問我有多少債務？我說有五、六千。他說，他替我還了債，是不是就可以跟他了？我說是。你倒想，這趟他有了這麼一注財香，如果真的給我五六千元，我怎麼辦？”
吳少霖想一想說：“你的意思不想嫁他？”
“原是隨口一句話。”花君老二微皺着眉說：“如果他要認了真，事情可不好辦。”
吳少霖心一動，“有兩個辦法，第一個你就嫁他好了，趁此機會氵忽個浴。”
蘇州話洗澡叫“氵忽洛”，但在南班子中是一句行話，姑娘欠了一身的債，找個冤大頭灌米湯，替她還了債，“摘牌子”從良，嫁過去多則一年；少則半載，不安於室，下堂求去，好比洗了個澡，渾身輕快，故而有此行話。
“我，”花君老二搖搖頭，“這種事我做不出。”
“不錯。你本性善良，‘氵忽浴’那種存心尋事生非，吵得人家宅不安的事，我料你也不肯做。那末，第二個辦法，你跟我。——”
他故意話說半句，從鏡子裏窺看她的臉色；只見她一愣，彷彿覺得他匪夷所思似地，便不肯說原來想說的話。
“你跟我到那裏去逛一逛。”
花君老二這才明白。她本以為“你跟我”就是“你嫁我”的意思；原來只是陪他去逛一逛，用意當然是避開廖衡的糾纏。這個辦法倒可以考慮。
也不知道吳少霖已經下了決心要收服她；她不知道吳少霖覓到了一種據說是明朝宮方的興奮劑，只記得再續前歡時，被擺佈得欲仙欲死，又愛又怕；第二天照鏡子，發現兩個黑眼圈，為班子裏的姊妹取笑了好幾天。
※※※
先讓他嘗了甜頭，然後要開始談判了。“三爺，”花君老二問道：“你從前說過，替我還債的話，還算不算數？”
“怎麼不算數？”廖衡答說：“我倒問你，你自己說過的話，算不算數？”
“當然算。不過，我另外要有保障。”
“保障？”廖衡說道：“你那裏學來的‘文明轍兒’？”
“還不都是你們議員老爺嘴裏說出來的。”
“好。你說，你要怎麼樣的保障？”
“我怕你喜新厭舊，玩厭了往上海一走，丟下我不管。”
“不會的！哪裏會有這種事？”
“那可說不定。世界上只有‘痴心女子負心漢’，幾時有過‘負心女子痴心漢’？”
“‘痴漢等老婆’是句俗語，不是嗎？”
“不錯，可是並沒有說他老婆負心啊！”花君老二說道：“那痴漢是個色鬼，老婆回一趟娘家，他就等不及了。”
廖衡笑了，“好了，閑話少說。”他問：“你要怎麼樣的保障？”
“你得給我一筆‘愛情保證金’。”
“又是一句‘文明轍兒’。”廖衡笑着問：“數目呢？”
“當然越多越好。”
“那要等我發財。”
“你眼前就有財要發了。”花君老二說：“如今的議員老爺，誰不是荷包里‘麥克麥克’的？”
“那不過幾千元的事，算得了甚麼？”
“你不會多拉幾個人？”
“咦！”廖衡奇怪地問：“你怎麼也懂這套花樣？”
“吳三爺告訴我的。”
“吳少霖？”
“是啊！”花君老二乘機說道：“吳三爺人很熱心，也很能幹，你的事托他辦好了；他一定會替你出個好主意。”
廖衡沉吟了好一會說：“等我明天會了我的朋友以後再說”
“那是個甚麼朋友？”
“別問了！”廖衡答說，“我說了你也不知道。”
“我不問你朋友的事；可是我自己的事，總可以問。”
“當然。你要問甚麼？”
“還不就是愛情保證金的事。”
“好吧！”廖衡點點頭，“我給你就是了。”
就這時有人來敲門，廖衡以為是侍者，大聲說了句：“進來！”
進來的是吳少霖，“喔，”他歉意地笑着，“沒有打攪吧？”
“沒有，沒有！”廖衡很客氣地說：“請坐。”
“我以為老二已經走了。”吳少霖說：“長夜迢迢，怕平老寂寞，想來陪平老談談。”
“好極了。”花君老二接口，“我本就要走了。”說著，站起身來。
“怎麼？”吳少霖說，“我這一來，好像替平老下了。逐客令，未免太殺風景了。”
“不，不！”廖衡倒是巴不得花君老二早走，免得她老釘着問“愛情保證金”，所以索性再說一句：“勞你駕，看看跟老二來的人，在那裏。”
“好！我來送。”
送出房門，花君老二將剛才與廖衡談話的情形，約略說了些；談到她保舉他為廖衡奔走這一點時，吳少霖開口了。
“他怎麼說呢？”
“他大概有他自己的算盤；你好好兒跟他談一談。”花君老二又說：“反正我逼着他要錢，他就得想法子去找；只要你把他的法子想好了，自然歸你經手。”
“言之有理。”
“平老，這會兒才九點多鐘，我想陪你到東江米巷坐坐，不知道有興趣沒有？”
“喔，”廖衡問說：“是甚麼地方？”
“那裏有家羅宋咖啡館，有一雙姊妹花，是尼古拉二世的侄女兒，真正金枝玉葉，封過公主的。”
“好，好！”廖衡興趣盎然，“我去見識見識白俄公主。”
於是廖衡穿上長袍，取下掛在衣架上的“司的克”；相偕出門坐車，到了東江米巷奧國公使館附近停了下來，只見鐵欄杆圍起一個小小的院落，中間花壇，上有一尊大理石雕像，不知是希臘神話中那二個仙女，肩負水瓶，上面刻着英文，是這家咖啡館的招牌，譯音是“露妮西藍”。
吳少霖領頭，推進門去，燈光幽黯；閉一閉眼再睜開，看清楚客人不多，便挑了隱僻的桌子，與廖衡坐了下來。
“吳先生，你好！好久沒有來了。”
說的是一口關外口音的京片子；廖衡仔細打量這金髮美女，約莫二十七、八歲。身材豐腴，笑起來極甜，便顧不得她遞過來的菜盤子，先要搭搭訕。
“你的中國話，說得跟你的人一樣漂亮。”
“謝謝你。貴姓？”
“我姓平。”廖衡故意不說真姓，“你呢，叫甚麼名字？”
“我叫凱薩琳。”
“喔，很尊貴的名字。”
凱薩琳微笑不答，吳少霖便問：“娜拉呢？”
“她今天不舒服，沒有來。”凱薩琳問：“要咖啡還是酒？”
“平老，如何？”吳少霖問：“我看喝酒好了？”
“喝酒也只能來杯Cocktail”
“這裏有種雞尾酒很有名，叫做‘生氣的娜拉’，不妨嘗嘗。”
“這個酒名很新奇。”廖衡問說：“怎麼叫‘生氣的娜拉’？”
“是伏特加調的，加蜜、加薄荷，又辣、又涼又甜，就像娜拉生氣的樣子。”
“這是吳先生髮明的。”凱薩琳補充道，並說：“酒很烈。”
“烈酒不行。我不要‘生氣的娜拉’。”廖衡故意一本正經地說：“我要‘微笑的凱薩琳’。”
“這也是新發明。”吳少霖轉臉叮囑：“看你怎麼調出微笑的味道來？”
凱薩琳笑一笑，點一點頭；回身財長發一甩，別有一種飄逸而粗獷的韻味。
廖衡偏着頭視線釘住她的背影，吳少霖看他色迷迷的神態，便試探着說：“平老，細巧菜吃慣了，偶而吃頓‘羅宋大菜’也不壞。不知道平老有興趣沒有？”
廖衡一聽最後那句話，臉上就像開了個表情展覽會，怪態百出；然後將腦袋湊過去問：“有興趣怎麼樣？”
“如果有興趣，操刀一割，只憑我一句話，就可以‘綁上法場’。”
“你真有那麼大的能耐？”
“謂予不信，平老試一試如何？”
“我信，我信。”廖衡連連點頭，“不過，我對我自己信不過。”
“此話怎講？”
“怕受洋婆子的‘胯下之辱’。等我把胃口養好了，再來吃這頓‘羅宋大菜’。”
吳少霖心知他剛剛與花君老二圓了舊夢，精力不濟，所以不再慫恿，只說：“隨平老高興，反正包在我身上。”
“等我養精畜銳，過一天來麻煩老弟。”
“有事弟子服其勞。平老，”吳少霖急轉直下地說：“閒情逸緻，暫且拋開，請談正事如何？”
“閒情逸緻，隨時可找。老弟台，你倒說說，你的所謂‘正事’是什麼？”
“平老交遊廣闊，慷慨仁厚，人緣極好，相信總還有別位議員先生，請平老代表，不知道可有用得着我的地方？”
“當然有。”廖衡沉吟了一下說：“不過，老弟，恕我直言，我怕你挑不動這副擔子。”
這話含義很多，也很深；吳少霖覺得必須好好想一想，“平老”，他說：“請你暫時不要說破，等我來猜一猜”——
“好，我有‘微笑的凱薩琳’作伴，你慢慢想好了。”
說這話時，他已經看見凱薩琳托着銀盤，冉冉而來；到得面前，她將兩杯胡亂調配的雞尾酒擺在桌上，微笑說道：“兩位慢慢用。”
“我請你喝杯飲料好不好？”廖衡拉着她的手問。
“謝謝，我不敢破例。”
這表示陪坐為行規所不許，廖衡自然不便勉強，說了幾句不相干的話，放她去了。
其時吳少霖已經想明白了，廖衡手中有張名單，名單上的人會聽他的指揮；但可能代價不輕，所以怕他挑不動這副擔子。倘是如此，自不妨談談；反正自己挑不動，有人會挑。眼前必須弄清楚的是，到底有沒有這樣一副“擔子”？
“平老，”他這樣說：“你能不能讓我試一試，看我挑得起來這副擔子不？”
“當然，我應該給你一個試的機會。”
“多謝平老，請！”
他舉一舉那杯“微笑的凱薩琳”：粉紅色的液體，加上一枚碧綠的薄荷味的櫻桃，酸甜而涼，易於上口。廖衡喝了一口說：“不壞！這趟得交老弟，是一樁快事。”
“多蒙平老不棄，榮幸之至。”吳少霖接下來問：“不知道那幾位議員先生，請平老代表？”
“名單我暫時不能公開。不過，我可以告訴你一個數目，一共十二位。”
“連平老自己在內。”
“不。”
“這樣說是十三——，”吳少霖想到了一個現成名詞：“十三太保？”
“我們沒有想到十三太保這個說法。”廖衡微笑着點點頭：“以後咱們就用‘太保’二字作為一個代號好了”
“是。”吳少霖問：“列位太保都在上海？”
“不！”廖衡屈着手指數：“五個在上海，兩個在廣州，一個在青島，其餘的在天津。”
“那末，怎麼樣才能把眾家太保都請了來呢？”
“這，”廖衡想了一下說：“情形不同，不能一概而論。”
“當然不能一概而論。像平老鼎力維持，自然應該格外優禮。”
“先不必談我。”廖衡放低了聲音問：“目前‘尺寸’如何？請你跟我說實話。”
“我怎麼敢欺騙平老？目前尺寸大概五到八之間。”
“怎麼？”廖衡問說：“連個整數都沒有？”
“當然有例外，像平老，起碼一個整數。”
“其餘的呢？”廖衡搖搖頭，“沒有整數，就無從談起了”
吳少霖想了一會說：“請平老給我一個底子，我好找人來挑這副擔子。”
“每人一個整數。我呢，你們瞧着辦好了；”
“對平老自然格外優待。”吳少霖問道：“付款的條件呢？”
“付款條件最傷腦筋，你不相信我，我不相信你，總要想個彼此能信得過的辦法。”
廖衡問說：“你們有甚麼好主意，不妨說來聽聽。”
“有是有個辦法，尚在擬議之中——。”
吳少霖所說的辦法，事實已在試行，凡是談好了價錢的，先發一張支票，上面只有數目，沒有日期；日期在大選以後補填，並須蓋章，方始生效，否則等於廢紙。
因此，領取的人不多。不過，不領不等於“不捧場”；願意捧場的人，大多覺得津保派不至於過河拆橋，先領支票，后填日期，一番手續兩番做，自找麻煩，到不如放大方些，事後再領。
廖衡當然不會同意這個辦法，“老弟，”他說：“我在上海就聽說了許多內幕，津保派之中，有人主張大選過後來個不認帳，拿到這種支票，打不起官司，告不起狀；大不了犧牲一兩家小銀行而已。”
“這是沒有腦筋的人，出的餿主意，津保派中的巨頭，都有政治地位，要講政治信用。這件事已成過去了。”
吳少霖緊接着又說：“再說，那家銀行肯犧牲？就算小銀行肯犧牲，大銀行多年做下來的信用，是決不肯犧牲的。將來談好了，平老要那家銀行的票子，不妨指定。”
“外國銀行呢？”
“當然可以，滙豐、麥加利、花旗、正金、華俄道勝、東方匯理；英美日俄法，一應俱全，平老說那一家，就是那一家。”
廖衡心想：支票是見票付款，中國的銀行還可以事先約定、非到期不付；不到日子提示，可以設法推託，外國銀行不會接受他們這種狗局倒灶的辦法；到時候自己填上日期，便可兌現。因而點點頭，滿意地說：“這還差不多。”
他聰明，別人也不笨，早已想到了；吳少霖認為有句話必須交代：“平老，不過外國銀行的支票、日期也是事後再填。”
“不必費他們的心了，我自己填好了。”
“不！平老，外國銀行的支票，筆跡要一致的。”
“有這樣的規矩嗎？”廖衡表示懷疑。
雖無這樣的規矩，但可約定；吳少霖不便說明，硬着頭皮答一聲：“是。”
“那就談不攏了。”
“平老，”吳少霖陪笑說道：“你老明兒，不是說，想個彼此信得過的辦法嗎？”
廖衡也覺得不便讓吳少霖為難。於是從各種角度考慮了好一會，終於想到了一個辦法。
“這樣，到那天集合在一起；投票之前在汽車裏發支票。汽車開進議院廣場，下車投了票就走，豈不幹凈利落？
“辦法倒是很乾脆。不過，”吳少霖忍不住問：“進去不投票怎麼辦？”
“唉！老弟台，你怎麼這一點都想不通？進了議院大門，又何吝於這一票？”
又說：“老實說，這一趟‘選以賄成’，通國皆知，好比已經做了婊子了，不賣×也是賣×，莫非還想造貞節牌坊？”
語雖粗鄙，倒是肺腑之言；吳少霖笑道：“平老真是快人快語。”
“別人可不如我這樣子痛快。所以，”廖衡想了一下說：
“等我的人到齊了，少不得還要招待記者，我有一套‘借乾鋪’的說法，到時候請老弟不必誤會。”
“借乾鋪”是南方堂子裏的規矩、押客只是在堂子裏借住一晚而已。
如今八大胡同的小班，也興這個規矩；但議員為參加大選招待記者，而有此“借乾鋪”的說法，吳少霖就莫名其妙了。
牛有些姑娘喜歡假撇清，明明心裏千肯萬肯，表面上不是推託‘身上來’，就是說頭痛不舒服，只准客人‘借乾鋪’。到了半夜裏，誰知道他們是乾是濕？”
廖衡緊接着又說：“將來招待記者的說法，亦不過拿這個說法遮遮臉，叫人以為不過讓‘魏武後人’這個大嫖客，借了一次乾鋪而已。”
“妙、妙！”吳少霖柑掌說道，“平老如此坦誠相待，佩服之至。不過，尺寸方面，還望平老高抬貴手。”
廖衡隨即反問：“你看呢？”
吳少霖盤算了一會說：“通扯一個乞巧；平老另加一個閏七月。”
這意思是每人七千、廖衡加倍；他想了一下問：“那末，一你那一份呢？”
中間人的傭金，自然是歸他們出；吳少霖想要他一個“二八回扣“，又覺得大高了些。那知就在躊躇未答之際，廖衡卻又開口了。
“這樣，你老弟也是靠本事吃飯的人。我給你一個機會；我這面就照你所說的，凈收實數。另外你自己去做，那怕你再做出一個乞巧數來，也是你的。”
聽得這話，吳少霖心頭一喜，他想：“現在的“大路行情”，一票八千，照此計算，先就有一萬多元到手。不過支票是開總數，倘或事後不認帳，有去無回，如之奈何？一
正沉吟之際，廖衡卻又問道：“你是不是另有意見，不妨說出來商量。”
“我是要請教，支票怎麼開法？”
廖衡自己都還沒有想到這個問題。因為他以為這件事會慢慢談；不想急轉直下地這麼快，心理上尚無準備，所以一時無從回答。
“老弟台，說實話，這些細節，我還沒有考慮到。”廖衡的腦筋很快，就這剎那間，已掌握到問題的癥結，辦法亦隨之而生，“我看這樣，我這裏十三個人，總數多少，你們開一張支票給你。”
這個辦法初聽很好，細想不妥；第一，支票開了總數，是十三個人的票錢，到時候少了一兩個人，無法扣除：少一個就是七千，風險甚大；其次，廖衡所用的支票，萬一空頭，變成鏡花水月一場空，豈不冤哉枉也。為此躊躇難答。
“老弟，你我能談得這麼深，就無事不可言了。”廖衡的態度很誠懇，”你的為難，就是我的為難，儘管說出來，想法子解決。”
逼到這個地步。吳少霖不能不說實話，“開總票這一說，也有人提過，‘籌備處’方面認為有困難。至於分開來開，平老個人，當然沒有話說，不過其餘十二位倘若過河拆橋，我對我這面的人，就沒法交代了。當然，我可以找平老；問題就在於此，”他加重了語氣說：“我不想替平老找麻煩。所以不如早早想個妥善辦法為妙。”
“你的話不錯，如果早就料理清楚，到時候集合、上車、發支票、投票；出了議院大門，各奔前程，豈不幹脆？”
“是，我也是這個意思。”
“那好！”廖衡點點頭，“你先老實告訴我，你想弄多少錢？”
這一問，吳少霖不能不考慮之後回答；心裏盤算，要多了廖衡不肯，要少了於心不甘，酌乎其中，每票要他一千元。
“平老，我這面人多，總要一弔才分配得過來。”
一弔就是一千。廖衡問道：“你的意思，‘籌備處’至少得給八千，彼此才都有着落？”
“是的。”
“那末，我們來算算帳。照規矩回扣‘九二’就是八厘，八八六百四十元，你要一千就是一成四了。是不是？”
吳少霖心想廖衡的算盤真精，但算得不錯，只好答說：“是的。不過——。”
“你不必解釋，我的話還沒有完。”廖衡作個手勢攔他的話，“我說過，再多也是你的本事，一成四不算多。問題是從我們這面分出去，比較難辦，只有我來頂名。現在，出席費是多少？”
“投票那天的出席費，已經有決議了，每位二百元。”
“好末，十三個人就是兩千六？”
“是的。”
“現在再算旅費，除我以外，還有十二位要領，每位四百，一共四千八。”
廖衡問道：“四千八加兩千六是多少？”
“七千四。”
“你的目標是一萬四，對不對？”
“對。”
“好，問題容易解決。出席費、旅費歸你去領；此外你跟‘籌備處’去說，我要先領一筆交際費，選好了，我打條子給你，請你代領，這不就行了嗎？”
廖衡打的是如意算盤，他的票錢加倍以外，還要領交際費；這一點未必能如願。
吳少霖發覺自己這面，可靠的只有七千四百元，比九二扣略好而已。但是，對方所得，卻因廖衡花說柳說地，由“乞巧數”變成“中秋數”了！”
“怎麼樣？”廖衡問說：“老弟台對我這個辦法，是否滿意？”
不滿意也只好認了，“很好！是平老的照應。”吳少霖委委屈屈地說。
廖衡自己也覺得算盤太精明了一些，因而伸一個指頭，說道：“交際費我要一萬。要到了，都是你的。”
這使得吳少霖心裏舒服得多，隨即問道：“平老能不能打個條子，或者寫封信甚麼的？”
“寫信不必了，我打張條子吧！”
於是吳少霖跟凱薩琳要來一張厚洋紙信箋：取出楊仲海從上海帶來送他的“康克今”金筆，拔掉筆帽，送到廖衡手裏。
廖衡毫不思索地一揮而就，寫的是：“茲由吳少霖先生交來交際費大洋一萬元正。”下面具名“平園”，表明他是國會議員中，一個小團體的領導人。
當他在寫收條時，吳少霖在心裏盤算，覺得此公雖精明，但很上路，是緩急可待，值得交結的人。所以等收條到手，看了一下說：
“領到了，我替花君老二送三千元過去，作為平老送她的花粉費，你老看如何？”
“不，不！”廖衡向櫃枱看了一眼，“送老二不如送她。”
“遵命。”吳少霖索性再說一句漂亮話：。“不管領得到、領不到，我都會送她花粉費，讓她感恩圖報。”
“喔，”廖衡興味盎然地：“怎麼個圖報法？”
“那還用說？自然是投懷送抱，任憑平老胡帝胡天。”
“好個胡帝胡天？”廖衡大笑，笑完了低聲說道：“我真要來領略‘酒家胡’的風味。明天行不行？”
原是開開玩笑，不道他居然很認真；看起來廖衡是個色中餓鬼，吃在碗裏，看在鍋里，未免太貪。照此看來，說他如何迷戀花君老二，亦恐未必。
轉念到此，靈機一動，決定留着凱薩琳，作為將來花君老二跟他鬧翻的藉口。這樣，就不能讓他輕易上手了。
“平老，”吳少霖說：“這些帝俄貴族，總忘不了自己過去的身分，所以初上來有些臭擺譜的味道，得要慢慢兒來。而且，平老初到，雨露所施，自然花君老二先沾恩溉，你說是不是呢？”
“甚麼‘雨露’、‘恩溉’？”
廖衡笑道：“你老弟簡直把我當做袁世凱了。”
吳少霖笑一笑，放低了聲音說：“平老且先養精蓄銳，騎洋馬得很費一番氣力呢！”
“這倒是實話。”廖衡也是低聲問說：“你能不能給我弄點‘宮方’的葯來？”
“有，有！今天晚上我可以弄來。”
“今天晚上倒不必了。”廖衡停了一下說：“實不相瞞，老二那匹小川馬，我剛才已經把她降服了。”
“好！”吳少霖說：“等平老騎大洋馬的那天，我一定替你預備妥當。”
※※※
第二天依照約定的時間，廖衡在來今雨軒跟王坦見了面。
他本來是想打聽打聽大選的票價，看王坦能不能替他經手？
如今問題已經由吳少霖解決了，所以見了王坦只是敘舊而已。當然話題離不開大選。
“養怡，”廖衡問說：“有人說曹仲珊想當大總統，你也是勸進的要角之一，有這話沒有？”
“我不是要角，我也沒有勸進，不過說了老實話而已。”
“喔，我倒聽聽，你是如何老實？”
據說，有一天王硫芝問王坦，曹錕想當大總統，可當不可當？是當好還是不當好？
王坦作了個“兩可兩不可”之說，曹錕錢太多用不了，打算買個大總統的尊號自娛，可當；如果想做事，大總統的責任太重，曹錕幹不了，不可當。若是為下台養老而當大總統，是最好的辦法，可當；如果還不想下台，當過大總統不能再干別的職位，不可當。
“結果呢？”
“其實早有結果了；在我說這話之前，他們已經組織了三個小團體，有兩百多張基本票。遲遲未見實行，是因為王孝伯、吳子玉幾次跟吳大頭談不攏，後來是我去談好的。”
“那你不是要角嗎？”
“不是，不是！只供奔走而已。因為——。”
原來王坦跟吳景濂很熟，尤其是吳景濂的妻子跟他很投緣，而吳景濂懼內，所以王坦走內線，說服了吳景濂支持曹錕賄選。
“代價呢？”
“這個！”王坦伸出一隻屈起了拇指的手。
“四十萬？”
“大致是這個數。我去說妥當了，錢由王孝伯去談；也由他過付。”王坦停了一下問。“老廖，你這趟來作何打算？”
“只是來看看熱鬧。”廖衡答說：“談不到打算。”
王坦見廖衡問避不言，就不便深問，說些閑話，又要為廖衡接風。
“改天吧；”廖衡答說。“有個親戚病得很重，我得去探病”
這是託辭；其實是回六國飯店去擬電稿，約他的“太保”到京。他們有一本自訂的密碼，翻譯電碼很費事，直到傍晚，方始竣事。
為了事關重大，怕泄漏機密，廖衡親自坐洋車到電報局發了電報；復又回到六國飯店，打算睡一覺再作道理。
一進門，便發現吳少霖在大廳上等着。“平老”，他起身迎了上來，遞上一份請貼，“津保派諸公，聽說平老來了非常高興，今天晚上熊省長跟邊議長，請平老晚飯。”
“喔，屋子裏坐。”等進入房間，廖衡又問：“還有些什麼人？”
“無非都是各團體的頭頭。”
廖衡點點頭，卻不是接受邀請的表示，“我想我表面上以保持超然的立場為妙。”他說：“請你替我謝謝。”
“是。”吳少霖隨即拿起茶几上的電話分機，接通了甘石橋一百四十號議員俱樂部，找到專管請客的幹事，說道：
“勞你駕，轉告熊省長。邊議長，廖議員廖平老的身子有些不爽，大夫關照要多休息，今天不能赴席，務必請代致謝意。”
其實，吳少霖亦不願他跟熊炳琦、邊守靖見面，因為他歸吳景濂指揮；廖衡所開的條件，在他沒有跟吳景濂談妥以前，如果當事人直接接觸，有了結果，他這中間人便要落空了。
雖然廖衡很上路，不致於出賣他；但如果給了廖衡一個他是不勞而獲的印象，亦不大好。
“平老，”他說：“我要向你據實報告。我是奉吳議長之命辦事，平老交代的話，我要跟他說。吳議長到保定去了，明天才能回來；我準定後天上午來報告結果。”
“好、好！不忙。”廖衡說道：“今天我們先去完願吧！”
“完願？”吳少霖想一想明白了，“等我來通個電話。”
電話是打到花君老二那裏，據說她也出條子去了，不過很快就會回來。吳少霖便留話，讓她一回來就回電。
“平老今兒會過王養怡了？”
“是的。聽了很多內幕。”廖衡問道：“你知道你們議長得了多少好處？”
“聽說是十五萬。”
“不止，加倍還多。”廖衡也學王坦那樣，將手一伸。
“四十萬？”
“不錯，四十萬。”
接着，廖衡又談了些工坦告訴他的內幕。
正在說著，電話鈴響了；吳少霖順手拿起話筒，答一聲：
“喂！”他猜想到是花君老二打來的，所以特為問說：“你是請廖議員講話不是？”目的是要讓對方聽出他的語聲。
“剛剛的電話，是你自己打給我的，還是廖三爺要你打的？”果然是花君老二，已辨出了他的聲音。
“廖三爺要我打的，問你今天房間空不空？”
“本來不空，我叫他們辭掉了。”花君老二問：“你們什麼時候來？”
“我請廖三爺自己跟你說。”吳少霖掩住話筒向廖衡說：“問你老什麼時候去？”
廖衡點點頭，把話筒接到手中，“老二，”他問，“你要不要我來？”
“廢話！”
挨了罵的廖衡反而笑了，“你要我什麼時候來？”他又問：“現在就來好不好？”
“問你自己！”花君老二發牢騷似地說：
“我等了你一天的電話，來不來？要來什麼時候來；是打牌還是光喝酒，請多少客人？你為什麼不早來一個電話，也好預備。”
“對不起，對不起！”廖衡笑說：“說實話，要請那些客人？我自己都不知道。好吧！我們馬上就來；來了再說。”
“那就快來，我把條子都回掉了。”
廖衡擱斷電話，站起身來說：“我們就走吧！”
※※※
名為“雙台”，實際上只有一桌菜，因為廖衡的交遊雖廣，但此來情況特殊，熟人見面問一句：
“是為大選來的吧？”
那時是承認呢還是不承認，如果承認，下面或許就會問出不好聽的話來；倘或不承認，那末進京又是幹什麼？
為此，他只請了四個跟他一樣，態度暖昧，不願談大選的國會議員，另外是吳少霖所邀的單震與劉一鶴，再加上楊仲海，主客一共九人。
“今宵只可談風月。”作主人的一人席就宣佈；然後說道：
“少霖，叫條子還是你執筆吧！”
“是，平老。”
四名議員，都有相好的；楊仲海仍舊叫了棲鳳閣老四，單震與劉一鶴難得到清吟小班來，一時都想不起有什麼中意的人，便由吳少霖“薦條子”，他自己仍舊叫的梅春老七。
等開了席，所叫的條子，陸續而至，花君老二以女主人的身份周旋，小班的姑娘以及“跟條子”的“本家”、娘姨，自己人交談，都說蘇州話，一時鶯聲嚦嚦，曼呼嬌笑，熱鬧非凡。
由花君老二開始，姑娘們一個個挨次敬酒。
從首座的山西籍議員張起元起，接下來是河南的岳咸斌、福建的王澤之、江蘇的史大通；然後才是廖衡的“小朋友”。
敬酒以外，照例有一兩句門面話，這一套規矩行完，已經去了一個鐘頭、了。
“今天是雅集，”廖衡說道：“我們行個酒令如何？”
此言一出，肚子裏墨水不多的人，不免惴惴然；吳少霖善於察言觀色，他向坐在他右首的主人說：
“平老，酒會直乎雅俗共賞；太難了，我可敬謝不敏。”
“當然，當然。廖衡拿手指着說：“九個人，自一言至九言聯句，各位贊成不贊成？”
首座的張起元點點頭說：“起令吧！”
“忝居令官，我佔便宜，起句只有一個字。”廖衡回頭向花君老二說：“你說一個字看；隨便什麼字。”
花君老二想了一下說：“現在不是選大總統嗎？我就說個“選”字。”
廖衡暗暗皺眉，真是俗語說的，“那責不開提那壺”；不過，已經起了令，不能不算，正在躊躇之際，詩做得很好的劉一鶴開口了。
“選是上聲、十六銑；不過琰、賺、潸之韻，可以通用的。”
“索性寬一點。”廖衡說道：“平仄通押。”
“如果平仄通押，第一個字應該用仄聲，稍示限制。”
“好！”令官接納了劉一鶴的建議，叫人拿骰缸來，用兩粒骰子搖，是十一點，由他右手的楊仲海數起，一圈轉過來，再數餘數，該坐在楊仲海上首的劉一鶴接令，他從從容容地說了兩個字：“選賢。”
“轉到平聲一先了。”令官吩咐花君老二：“再搖。”
這回搖了個三點，數到史大通，他用蘇州腔的官話說：“選賢是選賢，不過：‘要銅鈿’。”
有點殺風景了，吳少霖不免傷腦筋，怕這個令行到後來，會讓主人尷尬，得想個什麼辦法匡之於正。
正在尋思之際，只見花君老二推了他一下說：“該你了。”
吳少霖定睛看時，搖了個滿數十二點，數過來該他接令；於是想了一下說：“萬選青錢。”
“這一句接得好。”劉一鶴應聲而言：“我賀一杯。”
吳少霖自己也很得意，因為這一句很巧妙掩蓋了那“要銅鈿”三字；因而舉杯說一聲。“謝謝，我陪一杯。”
喝於了酒，他將骰缸蓋子闔上，花君老二拿起來搖了三下，揭開蓋子一看，她自己先就笑了。
“這麼巧！剛剛最大，現在最小。”
最小是兩點，一下數到楊仲海；他對此道本不在行，加以猝不及防，因而有些張惶失措，“該我？”他問：“第幾句？”
“五言。”棲鳳閣老四在他身後提示。
“喔，五言。”他定定神才想起吳少霖的那句“萬選青錢”；照“錢”字押韻，眼前風光有個字可用，脫口說道：
“天天開華筵。”
這五個字一念。劉一鶴第一個皺眉；作令官的廖衡毫不客氣地說：“罰兩杯！”
楊仲海大窘，但長者所命，不敢違拗，幹了一杯酒，等花君老二為他斟第二杯時，棲鳳閣老四用蘇州話問道：“廖老爺，哈勒要罰兩杯介？”
“唷，”也是蘇州人的史大通笑道：“有人匆服貼哉！看令官老爺那哼說法？”
“我自然有我的說法。”廖衡說道：
“四小姐，你要替仲海打抱不平不是？我聽說你也頗通文墨，這樣好不好，你先喝一杯，如果我的說法不通，陪還你一杯，另外再罰一杯。如何？”
“蠻好！”棲鳳閣老四，拿起楊仲海的酒，一飲而盡，
“好！”廖衡指着劉一鶴說：“剛剛劉老爺說過，第一個字要用仄聲；‘天’是平聲，你總知道吧？”
“勿錯格；第二杯吶，罰點啥？”
“‘天天開華筵’五個字都是平聲，這叫什麼詩？”
棲鳳閣老四嫣然一笑，拿起酒壺，替楊仲海斟滿了說：“輸脫格哉！耐吃脫仔吧。”
楊仲海如傀儡般，他人怎麼說。他怎麼做。等於了這杯酒，花君老二又要搖骰子時，卻為廖衡攔住了。
“這句詩要改對了，才能過關。四小姐，你替他改一改；改對了，我喝一杯，改得不好。你們倆喝個‘交杯盞’。如何？”
“好，好！”大家都起鬨附和。
“四小姐，”坐首席的張起元問，“你是想請令官喝酒呢，還是想跟仲海兄喝‘交杯盞’？”
“自然要請令官喝酒。”
張起元也是聽說棲鳳閣老四有“詩妓”之名。有意試試她，看她有何把握？聽她這樣口答，很滿意地說：“好，你改吧！”
“容易！‘天天’改‘日日’——”
“錯！”
“錯”字剛出口，棲鳳閣老四搶着說道：“俺覅急囗！倷還不曾聽完；‘日日啟華筵’，那哼？”
五言詩仄起平收，第三字亦應用仄；而“開”字是平聲，所以廖衡說她錯，改成仄聲的“啟”字就不錯了。廖衡乖乖地幹了一杯酒，卻還有話。
“仲海，你應該敬她一杯酒，不然你沒法兒過關。”
“是。”楊仲海答應着，持着酒轉身說道：“謝謝耐！”也是蘇州話。
接下來搖到首座的張起元，他念了一句：“幾人口角流涎”。六字雙關，表面上接“華筵”；骨子裏是指票款。
原來史大通那“要鋼鋼”三字是個啟示，在座的議員都認為用自嘲自謔的態度，來應付這個話題，是比較聰明的辦法。
下把骰子三點，該作陪的單震接令，他當然是恭維之詞。“袞袞諸公望若仙”。然後是王澤之的八字句：“津保洛陽到處周旋”。
最後剩下河南的岳咸斌，就不必搖了，“岳老爺，”花君老二說道：“請你收令。”，
岳咸斌亦同樣地採取自嘲自謔的態度，而且相當率直：“八百羅漢說來真可憐！”
此言一出，舉座微笑不語，場面似乎有些尷尬；吳少霖便向他請來的朋友說：“諸公笑談，不足為外人道；尤其是新聞記者。”
“不會，不會。”單震與劉一鶴同聲回答。