第五部分（2）
張忠、許泰未到江西以前，王陽明已知道來意不善，想來想去，只有一句話最妙：“敬鬼神而遠之。”
他悄悄下了一道口頭的命令，凡是二十歲以上、四十歲以下的壯丁婦女，各攜細軟，出城到鄉下暫避，家裏只留老弱應門。另外籌集了一批現銀與食物，等北軍一到，準備犒勞。
哪知張忠、許泰已經下令各軍，不準接受。既為王師，居然不受地方犒慰！這件事大出情理之外，更顯得北軍意不可測。王陽明趕緊出了一張告示，北軍離家遠來，客中思鄉，種種苦楚，應當格外體諒：居民務必要敦主客之禮。這意思就是一切要容忍。南昌的百姓已視王陽明如神明，凡有所諭，無不樂從；因此，以柔克剛，居然拿蠻不講理的北軍，用情面拘束了。
王陽明本人亦經常到北軍出沒之地去巡視，遇到因為水土不服，彼此鬥毆，或者其他原因而喪命的北軍，一定下車，細問緣故，為死者經理喪事。這麼以德感化，使得北軍越發心服，提起來都說：“王巡撫是好人！”
在張忠、許泰眼中，王巡撫就不是好人了！凡有需索，王陽明決不會痛痛快快答應。於是張忠與許泰商量，要想個法子顯顯自己的威風，卸卸對方的面子！
這兩個人的見識都有限，想出來的法子亦很幼稚，是約王陽明在校楊較射。估量他手無縛雞之力，純然書生，何知弓矢？等他三箭落空，便大大地奚落他一番。挫一挫他的銳氣。
這個邀請一提出來，王陽明婉言拒絕，因為他覺得是完全不必要的。誰知越是如此，張忠、許泰越不放過他，以為他自知不善騎射，深怕出乖露醜。
邀之再三，王陽明勉強同意了。到了那天，北軍齊集校場，張忠、許泰全副披掛，騎着馬洋洋得意地出現；盤馬彎弓，一副躍躍欲試的模樣。到了三通鼓響，兩人先後試了三箭，總算都中了紅心。
“王巡撫該你了！”張忠大聲地說。
“是。”王陽明看一看身上的紅袍，“長衣不便，我只好立射了。”
“立射也是一樣。”張忠問道：“擺多少步的垛子？”
“這，這何必相問。”
王陽明的意思是，既稱較射，垛子的距離，當然大家一樣，不知道張、許二人的垛子是多少步？所以那樣回答，而張忠卻誤會了，以為他連垛子有近有遠這種習射起碼的常識都不懂，心裏越發輕視他了。
“替王巡撫擺八十步的垛子好了！”他說，“遠了更麻煩了。”
於是垛子由一百二十步移近三分之一。王陽明一手持弓，一手提着箭壺，到了畫著石灰線的地方站定，甩一甩衣袖，取一支箭搭在弦上；等到鼓聲一響，弓開滿月，箭去似流星，颼的一聲，正中紅心。
這一下，滿場北軍如春雷乍響一般，齊齊暴喝一聲彩。
張忠、許泰好生無趣，但猶以為是偶而僥倖，第二箭就有他的好看了！誰知事與願違，王陽明的第二箭又中紅心。
這一下彩聲更為熱烈，及至連中三元，滿場如醉如痴，拍手拍腳地歡呼鼓噪，差點秩序都無法維持了。
張忠、許泰面如死灰地勉強向王陽明稱賀；收軍回營，立即召集部將開會。
“弟兄們是怎麼搞的？”許泰忍不住咆哮，“長他人志氣，滅自己威風，簡直要反了嘛！”
許泰所率領的是邊軍，西北來的大漢，性情比較樸實鯁直，其中有個姓種的指揮僉事，據說是宋朝名將，為西夏人所信服的所謂“老種經略相公”的後裔，此時忍不住起立說道：“將軍說得不差，南昌再待下去，只怕有人要反了！”
許泰和張忠又吃一驚，不約而同地問：“誰？”
“很多。”種指揮答說，“弟兄們都覺得這個仗打得沒有名堂。要說有宸濠的餘孽，早就剿滅的剿滅，投降的投降。就算還有零零星星的，王巡撫自己能夠料理，用不着咱們留在江西。”
“你的意思是，”許泰問道，“該走了？”
“是！不過不是我的意思，是弟兄們的意思。”
許泰和張忠面面相覷，都不知道該怎麼辦了？他們召集會議的原意是，打算要求部下將領，各回營盤，召集弟兄講話；這樣子心向著人家，竟是忘了自己是幹什麼的？大大不可！以後如有人再這等“黑白不分”，定以軍法從事。
此刻聽種指揮報告了士兵們心裏的想法，才發覺這樣做法行不通；不但不會有效果，可能更激起弟兄們的反感。
然則只有暫且撫慰了。“你們回去告訴弟兄，班師也快了！”許泰說：“到時候奏明皇上，各有重賞。吃糧的以眼從命令最要緊，不然自己就會吃虧。”
“弟兄們要管、要教。”張忠接口說道，“管教的責任，都落在你們頭上；弟兄們不明白事理，你們要開導。如果你們也黑白不分，弟兄們怎麼說，你們怎麼聽，那要你們當官的幹什麼？”
種指揮一聽這話完全是衝著自己來的，不由得氣往上沖。平時，邊軍就看不起太監所率領的京營，說他們是“繡花枕頭”，刀劍閃亮，服飾鮮明，不過虛好看而已。此刻，自然更是得理不讓人，“張公公，”他說，“弟兄們對事理明白得很！你道他們怎麼說？明明王巡撫已經把宸濠都生擒活捉了；蛇無頭不行，他手下那些由土匪改編的隊伍，死的死，降的降，逃的逃。這樣的大勝仗，朝廷不獎賞，反而大動干戈，自己跟自己搗亂。這好有一比，好好的房子裏，偏偏說是鬧鬼；畫符作法，搞得烏煙瘴氣，這叫活見鬼！”
這番牢騷、譏諷、痛責與謾罵混合在一起的話，將張忠、許泰臉都嚇白了！因為這等於是在罵皇帝。
於是許泰大喝一聲：“住口！你在胡說八道說些什麼？”
種指揮只是冷笑，在座將領面面相覷，不發一言。局面僵硬，會也開不下去了。張忠、許泰略作商量，很快地作了一個決定，即席宣佈。
“如今宸濠的餘孽猶在，還得大大地掃蕩一番。”張忠說道：“年內班師還是來不及了，一過了年，儘快撤回。你們回去一定告訴弟兄，要安靜、要聽話，切不可受人欺騙，自己上當。”
誰也不知道他意何所指？只將開年撤軍的消息告知了弟兄。不久，冬至到了。這是一個祭禮的節日，南昌新遭喪亂，思念亡人，家家設祭，奠酒哀哭，滿城皆然。那種凄涼哀傷的氣氛，感染得北軍每一個人的心頭，都是凄凄側惻地，也想到自己的爹娘妻兒，無不渴望着早早回家。
見此光景，張忠、許泰認為不可復留，趕在臘月里，撤軍先回南京。乘興而去、敗興而歸，決定整幾個人出出氣。
第一個倒霉的是種指揮。被捕下獄，軍法審判；以搖撼軍心的罪名，被判了死刑。奏明皇帝，在軍前正法。
第二個要找的就是王陽明。張、許二人的想法相同，王陽明過於“奸險”，竟在北軍中煽動，要拆他們倆的台，拔他們倆的根；果然“奸”謀得逞，北軍叛亂，他們倆的性命一定不保。因此，要報復王陽明，亦覺得必須置之死地而後快。
王陽明的想法，他們是很清楚的。第一，不奉亂命，除非以天子之詔，倘以大將軍的軍令，召他到南京，他是不會奉令的；其次，王陽明早萌退志，一再表示過，做一天官，盡一天心；果然做不下去了，他只有棄官歸隱。因此，張忠與許泰，便做個圈套，想等王陽明來鑽。
兩人密密地向皇帝告狀，捏造了許多事實，說王陽明如何跋扈不臣，有謀反之心。一遍不聽，說到兩遍、三遍，皇帝的心思，有點活動了。
“你們說王守仁必反，有什麼證據？”
“啟上萬歲爺，”張忠答說，“等有了證據，便是反跡大露，那時要大費手腳了。”
“可是，”皇帝想了一下說：“總得先試驗他一下。他們說他必反，有人說他是忠臣，教我聽哪個的？”
“奴才有個法子，”張忠將想定的計策說了出來，“王守仁深知萬歲爺英明過人，洞燭機先；如果召他來面見，他必以為反跡敗露，不敢來見。”
“好！就照這個法子試他。”
於是張忠用大將軍的“鈞帖”諭知王陽明到南京報到。不道這個圈套為張忠的一個幕友錢秉直識破，他是最佩服王陽明的，搶先一步派人到南昌報信，所以“鈞帖”一到，王陽明本乎“君命召，不俟駕而行”之義，第二天就由水路、經九江，轉往南京。
張忠一計不成，又生一計：假傳聖旨，將王陽明擋在蕪湖，說一時無暇召見，卻又不明確指示，是在蕪湖待命，還是准予回任。照張忠的想法，王陽明的責任心重，一定先回南昌。等他從蕪湖折回，立即傳旨召見；召而不至，不就有文章可做了？
果然，王陽明中計了。而就在剛要折回時，在旅舍中遇見一個道士，神清骨秀，十分瀟洒，令人愛慕，便借故搭話，請教名氏。
“我姓馬。閣下尊姓？”
談吐不像出家人，王陽明心中一動，“敝姓王。”他很坦率地說，“草字守仁。”
“是——現任江西的陽明先生？”
“不敢。”
“幸會、幸會。我亦不瞞先生，我叫馬大隆。”
“喔！馬先生。”王陽明想一下說，“尊名好熟，彷彿在哪裏聽見過。”
馬大隆笑笑不答。只問：“陽明先生何得在此？”
“說來話長。”王陽明說，“‘偷得浮生半日閑’，且共先生盤桓。”
“‘因過竹院逢俗話，又得浮生半日閑！’”馬大隆說，“我是假道士飲酒食肉，無所不為，奉屈先生小酌如何？”
“好！好！奉陪、奉陪。”
於是臨江去找了個酒樓，把杯憑欄，看大江東去；馬大隆回想昔日繁華，想到朱寧抄家殺頭，不勝今昔之感，亦有牢騷要吐，便將自己的身世，都說了給王陽明聽。
“原來如此！國士待我，國士報之；馬先生待朱寧，亦算仁至義盡了。”
“如今是一蟹不如一蟹，江彬、張忠之流，更惡於朱寧；似先生等忠良，必不為小人所容。”
“唉！”王陽明嘆口氣，“如果此時地底下有個洞，可以讓我竊負家父而逃就好了。”
“嗟！”馬大隆很注意地問，“果然下手了！可得聞乎？”
“有何不可？”王陽明將江彬、張忠一再陷害他的情形，約略說了一遍。
聽完，馬大隆問道：“那麼請問，先生你如何以自處？”
“疆臣守上有責，百姓窮困待救，我想儘快回南昌去料理公事。”
“錯了，錯了！大錯特錯。”
王陽明愕然，但很虛心地說：“請馬先生指教。”
“此中必定有詐！這些人的腑肺，在我看來，明白如見。明明是足下第一次不曾上當，又做第二個圈套；只要你今天一走，明天便有宣召之旨。說不定——”馬大隆突然停住，很謹慎地四下張望。
王陽明奇怪、剛要發問，只見馬大隆搖搖手使個眼色，示意他禁聲，便不再開口了。
“我疑心，張忠已派了人窺伺，那廂有個傢伙，獐頭鼠目，一雙賊眼只往我們這面看，必非善類，須當小心。”
王陽明久經患難，人情險譎，亦所深知；也懂得如何應付，所以聽得馬大隆的話，連頭也不回，只舉杯相邀；為的是一回頭去看，可能會打草驚蛇。
“我們先吃酒。”馬大隆聲音放低，“聽我一言之勸，如何？”
“是，是！正要求教。”
“九華近在颶尺，願奉陪一游。”馬大隆說，“再請修書一封，專足送交張永，道明行蹤，這就不虞小人饞言了。”
“好，好！”王陽明欣然相許，“久聞九華之勝，不可錯過。有幾件大事正好在塵俗不到之處，細細思量。”
於是馬大隆喝乾了酒，搶着做東惠了帳，兩人起身下樓。這時王陽明才看到馬大隆所說的那個人，眼神閃爍不定，只跟着他們兩人的蹤影轉，果然可疑。
“陽明先生，”走過那人桌前，馬大隆突然提高了聲音說，“明天我就不來送行了，下個月到了南昌，再來奉擾。”
王陽明詫異，何出此言？正想回頭問個究竟；驀然意會，其中必有緣故，且先附和着再說。
於是，他點點頭答說：“不必客氣、不必客氣。”
下了酒樓，馬大隆方始露出詭秘頑皮的微笑說：“我是惡作劇。如果我的猜測不誤，此人必是張忠、許泰派來的狗腿子。剛才聽得這話，信以為真，回去一報，連張忠、許泰都要上當。”
“原來如此！”王陽明覺得無故叫人上當，似乎於理不合；但當然沒有回去跟那人說明究竟的道理，只得算了。
為今之計，唯有依照原議行事。首先是寫信告知張永，這就有疑難了，如果張永有事要聯絡，九華山中，何處去通音訊？
“不要緊！”馬大隆說，“入山二十多里，有一片平陽之地，名為老田，那裏有幾百家人家，都姓吳，不知何年，閻族避亂到此，定居已幾百年了。吳家的族長，是我的朋友，以他那裏作為聯絡處。”
王陽明如言寫明，派從人專程到南京投書；自己帶一個書僮隨着馬大隆瀟瀟洒灑地，經由池州去探九華山。
這九華山本名九子山，上有九峰，形如蓮花；但幾千年一向受到冷落，直到唐朝李太白來游，改名九華，賦詩形容，才成為一座名山。在船上談到這段掌故，王陽明感慨甚深，說是“山既如此，人亦依然”，因而觸動一個勸馬大隆出山的念頭。
“馬先生，”他說，“如道你是九華，我願竊比於李清蓮。你智計過人，何不出來做一番事業？如今盜賊四起，閻閻不安，就為百姓，你也該儘力。”
“辱承青眼，感何如之？”馬大隆很感動地說：“不過賦性疏懶，最不耐官場那套儀節，所以未出家時情願做清客。雖說伺候貴人，也得貴人合我的脾胃；合則留，不合則去，自由得很。如今出了家，閑雲野鶴，更穿不來紅袍，戴不來烏紗了。”
“可惜！”王陽明黯然，“時世如此，有才情、肯做事的人，都甘於老死岩壑。其孰之過？”
提到這一點，不覺觸動了馬大隆的雄心，“陽明先生，”他說，“我平生有一大憾事，就是不能勸得朱寧回頭是岸，重新做人。這幾個月常常在想，朽木既不可雕，不該棄而不顧；索性拿它燒掉，能讓朽木發出火來，哪怕只是供人燒一頓飯吧，總算也盡了朽木之用。你道我這個想法如何？”
“這，”王陽明搖搖頭，“不是仁者的用心。”
“仁者的用心又如何？與人為善？”馬大隆率直說道：“陽明先生，你不免迂腐了！我說過，是朽木不可雕，何能期望其為善？”
王陽明不願爭辯，而且也覺得馬大隆的話不無道理，值得細細去想。所以只虛心地說：“或者是我錯了！容我慢慢參詳。”
是這樣的態度，馬大隆倒覺得自己修養不夠，歉然笑道：“我也是胡言亂語。心性之學。我不配談。”
“哪裏，哪裏！”王陽明心想，此人確是個人才，既不能勸動他出山，就不可放過機會；有些大事，不妨向他請教。
第一等大事當然是安天下，安天下又必先安天子。如今有個江彬在皇帝左右，隨時可以發生篡弒之事，不安極了！王陽明自平宸濠，聽說御駕親征，刻刻難釋於懷的就是這一件事，不妨問問馬大隆。
“馬先生，外賊雖去，內賊猶在。請問如何得以清君側？”
“啊，啊！”馬大隆有些受寵若驚了，“陽明先生何得以這樣的大事垂問？”
“天下人議天下事，而況馬先生的才具，我是佩服的。”
“不敢，不敢！不過若論如何汲引正人君子，我不敢說，那是大臣之事；要說到治小人、治惡人，我倒專長。”
“是，是！”王陽明說，“這麼說，我是請教得對了。”
“豈敢、豈敢！我不過善以小人之道治小人而已，是故
“何以不說下去？”
“陽明先生，我說了你一定不肯見聽。何以故呢？因為是小人之道，你一定不屑為。”
“只要有益於國，亦不見得不肯為。”
“好！那我就妄言之。”馬大隆說，“如果我是你老先生，我一定到蘇杭淮揚等處，多佳麗之地，不借千金，物色一名絕色女子，論貌，、儀態萬方；論態，宜喜宜嗔；論藝，吹彈歌舞；論性情，宛轉隨人；再還要一樣，就不便說了！”
“但說無妨。”
“陽明先生，你是道學先生，不過是真道學，或許知道。揚州買妾，講究所謂一‘瘦馬’，可曾聽說過？”
“聽說過。”王陽明答說，“只不知何謂‘瘦馬’？”
“‘瘦馬’者活馬也！這匹活馬一騎上去，又蹦又跳，只為瘦得不勝負擔，只想把騎在馬上的人掀下來，故而只見馬腰往上挺、往下落。騎在馬上的人不曾掀下來，反倒有騰雲駕霧之樂。此所以貴乎‘瘦馬’！”
“原來如此！卻又與買妾何干？”
“嗐！陽明先生，你真正是道學先生。你倒想想，一匹‘瘦馬’，到了床上是什麼樣子？”
“啊，啊！”王陽明恍然大悟，“原來‘瘦馬’是形容床第的事。”
“對了！那女子色藝雙絕，性情溫柔還不夠，還得要會床第功夫。揚州的老鴇子都會教，有些媒婆也懂。把那名絕色女子教會了，進獻皇上，包管‘六宮粉黛無顏色’。”
“嗯，嗯！”王陽明問道：“然後呢？”
“然後，你老先生便可以暢行其志了！”馬大隆說，“她說要殺江彬，皇上就會殺江彬；她說要殺許泰，皇上就會殺許泰。”
“馬先生，”王陽明笑道，“讓你說中了，此計雖好，我不敢做。”
“不敢做？”馬大隆很注意地問，“不是不肯做、不願做？”
“是的，不敢做，有三不敢，第一，倘或那美人不聽我的約定，反受了江彬、許泰的籠絡，豈非如虎添翼，更受其害。第二，就算那美人肯聽我的話做，皇上惑於她的美色，更多失德之事，後患無窮。”
“這倒也是一種說法。”馬大隆問，“第三呢？”
“第三，”王陽明從從容容說，“我是國家大臣，也有些門生弟子從我切磋議論。大臣以美色事君，形成風氣，所關不細。至於我與門生講學，一再提撕的，無非‘去人慾、求無理’六個字；誰知自家做去，卻是背道而馳。知者行之始，行者知之誠，知行原是一件事，無端拿來分做兩截；說的正經話，行的荒唐事，人人齒冷，個個搖頭，我數十年苦功，想做一番有益世道人心的學問，毀於一旦，這個理怎麼說得過去？”
“佩眼、佩服！陽明先生，你若不說這第三層不敢的道理，我只當你愛惜羽毛，也還是個‘私’字、‘欲’字。”
“豈敢！某雖不才，還不敢如此自欺。”
“言歸正傳。”馬大隆道：“陽明先生，我知道你一片赤忱，可質天日，必以江彬憂，然則清君側的計將安出呢？”
“我有個最後打算，在天子面前，揪住江彬，數他的罪惡，請立降聖旨，置之於法；倘或皇上不納諫，我就活生生打死江彬，為他抵罪。”
“計之左矣！”馬大隆大搖其頭，“犯不着這麼做！而且，陽明先生，我看你也打不死江彬，除非身懷利刃。可是，身藏兇器，又怎麼到得了御前？”
“是，是！”王陽明很誠懇地，“原是拙計。”
“也不算太拙。”馬大隆笑笑，又不說下去了。
“馬先生，莫非你又有奇計？”
“計倒不奇，在乎決心。”馬大隆說，“而且也要有德之人才辦得到。”
“喔，請教！”
“陽明先生，以德服人，必有死士；你何不招募一位肯替你拚命的勇士，找個機會，一刀殺了江彬那個狗娘養的，豈不幹脆？”
“先生此計，直截了當，迫不得已之時，救急甚妙。無奈，”王陽明笑道：“我不肯做。”
馬大隆原不期望他會採納，只是慷慨大言，聊且快意而已。不過，看王陽明的意思甚誠，倒激發了他的雄心，默默地打算了一番，只待王陽明的行止定了，再作道理。
入山遊覽了三天，隨處流連，一時也看不盡九華勝處，王陽明惦念着南京或許有急要信息，不敢再深入人跡所罕至的幽秀奧邃之處，與馬大隆回到古田，仍舊寄住在吳家。
下一天，張永的專差到了，尋着王陽明，遞上書信，信中有好消息，也有壞消息。好的是由於張永的疏通，皇帝對王陽明已經完全了解，張永告訴他，儘管回南昌照舊供職，不會再有麻煩。壞的是，皇帝已表示要在南京行一次祭天的大典，這就是說，要過了冬至才回京師，而此時不過才正月，皇帝在南京起碼還有十個且的逗留。
此外還有幾句話，說“乘輿在外，諸多顧慮；每一念及，寢食難安”，言外之意，暗示着有不測之禍。這當然是指江彬而言，王陽明知道，馬大隆也知道。
於是，他覺得到了可以吐露自己的心愿的時候了。“陽明先生，”他問，“江彬日侍御前，萬一逆謀竊登，如之奈何？”
“所慮者正在此！幸而張永已有警惕，可以嚴加防範。”
“張永只一個人。隨扈的大臣，等閑不得近皇帝的身；與江彬相較，張永豈不顯得勢單？”
“是！”王陽明深深點頭，“卓見極是。”
“照此說，張永要幫手？”
“當然”
“陽明先生，”馬大隆指着自己的鼻子問，“你看我能不能做張永的幫手？”
王陽明不即答言，端坐着考慮了好一會說：“馬先生，你的本心，可敬之至！我決定舉薦。薦信我就寫。”
信寫好先拿給馬大隆看，這是王陽明光明磊落之處，因為這封信中對於馬大隆的來歷，有很坦率地說明。如果本人顧慮到曾與朱寧有密切的關係，不願張永知道，自己就可以斟酌決定，這封信要不要投。
其實，就是不說明他的來歷，馬大隆事先亦已考慮過。他不但不願隱瞞他與朱寧的關係；相反地，還要跟張永細談。因而對於王陽明的信，絲毫不覺得有何不妥。
下山到了池州，王陽明暫且住下，等他的從人自蕪湖到后，再回江西；馬大隆則一葉輕舟，順流東去，直指南京。
到了地頭，馬大隆先投一處名為清玄宮的道觀，觀中的主持，是多年的舊交，法名由一，精通醫道，善飲健談，是個極有趣的“火居道士”。
相見歡然，一連喝了三天酒。到第四天，馬大隆向由一說：“今天起，要辦正事了。我有一封書信，要投張永，不知道何由得達？”
“那容易。”由一答說，“張永是行在的總管，每天在朝天宮左側的朝房辦事。此人在太監中是個賢者，小民有冤屈求見，都能見得到，何況你是投書？”
“道兄，你誤會我的意思了，我曾為朱寧的上客，跟張永雖未見過，他左右很有人認識我。而我，就是不願公然露面。”
“既如此，我派人替你去投書。或者，我替你去走一趟。”
“若得道見勞駕，求之不得。道兄可認識張永？”
“認識！”由一答說，“我替他看過病。”
“這就更好了！”馬大隆親手去關上了鶴軒的門，將王陽明的薦信，及他的來意，以及需要由一轉達的話，交代得清清楚楚。
※※※
“正在想念道長。這幾天風濕又犯了，思量着去接了道長來替我扎一針。”張永很高興地說，“不想道長正好光降！”
“我也想到了，這兩日天氣陰濕，張公公的膀子會不舒服，特意帶了金針來，最好備而不用。這是一。”
“多謝，多謝！二呢？”張永問道，“彷彿道長自己還有事跟我談？”
“不是我的事。是我一個知交的事，可也是張公公的事。”
“喔！請吩咐。”
“張公公，我想借一步說話。”
張永立刻顯露了警戒的臉色，定神想了一下，招招手將由一引入一間窗戶緊閉、簾幕深垂的小屋，方始輕聲說道：“這間屋子，決沒有人敢進來，有話，請你放心說吧！”
由一沒有說話，只將信交了出去。張永一看，便有肅然的表情；看到一半，面露訝異；看完便是又驚又喜的神色了。
“這位馬先生，我久聞其名，緣慳一面；何況又是王巡撫的保薦！請問道長，人在何處，我馬上去派人接了來相見。”
“張公公，請不必忙！大隆一不願公然露面，二不願接受官職；就是相見，亦須秘密安排。他說，這不是他矯情，實在是為張公公着想：”
“喔，這我倒不大明白。道長，請你說個道理我聽。”
道理很簡單，馬大隆曾為朱寧的上客；豹房落成時，內部的裝修佈置，他亦很出了些主意，這是頗不乏人知悉的事實。如今朱寧已定了重罪，他的賓客轉入張永門下，當然會引起非議；江彬、張忠、許泰亦很可能在御前進饞，對張永非常不利。
聽罷緣由，張永頗為高興，“難得馬先生想得周到。他這個美意，倒不可辜負。”他問，“然則，如今該怎麼處置呢？”
“我跟大隆商量，只在城裏近處覓一處道觀，由我去主持；大隆就悄悄兒住在我那裏。張公公以針灸為名，隨時光臨，不就隨時可以見面了？”
“很好，很好！這樣安排，極其妥當。不過，哪處道觀合適，我可不大清楚；請道長費心，自己覓妥了，來告訴我。我自有計較。”
由一心想，張永亦是勢焰熏天的人物，說出一句話去，沒有人敢不依，若強去奪一處道觀，得罪同道可就不妥當了。因而遲疑不答。
及至張永見他的神色，追問緣故，由一坦然直陳。張永想了一下說：“也怪不得道長有此顧慮，實在是鬧得太不像話了。既然如此，也沒有什麼難處，我買一所小小的精舍，供道長養靜，同時安置馬先生，你道如何？”
“那太好了！”由一欣然答說，“這樣子辦，還隱秘些！”
張永做事很痛快，隨即喚小太監捧出一千兩銀子來，道是請由一自行處置，銀子不夠再添。
千金之數，何得不敷？由一買一所幽靜精緻的房子，掛上“清玄宮下院”的招牌，撥了幾個小道士與火工道人過來，與馬大隆住在一起。
進屋的那一天，張永就送來一席盛筵；到晚來親自來訪，與馬大隆真有一見如故、相遇恨晚之概，自此幾乎沒三日不見之時；馬大隆感於知遇，亦是知無不言，言無不盡。
這樣過了有個把月，突然有一天清早，張永神色倉皇地奔了下來；一進門也沒有工夫跟由一招呼，一直就往馬大隆所住的那個院落。
“馬先生，馬先生，有件怪事！我急得沒主意了，只能跟你來商量。”張永看一看左右，只有由一在旁，方始壓低聲音說道：“萬歲爺失蹤了！”
“怎麼回事？”馬大隆大為詫異，“這不是奇談？”
“確是奇談。昨天晚上起更時分，還好好地；到了二更左右，‘坐更’的小太監發覺行宮寢帳中，萬歲爺就不見了。問來問去，都不知道聖駕在哪裏。”
馬大隆不即答話。起身倒了一杯剛用山泉烹沏的西湖龍井茶，親手奉與張永，同時說道：“張公公處異常之變，以沉着為第一要緊之事。”
這句話與這杯茶的功效很大，張永果然把心定下來了。從容細談這樁“異常之變”。據說，皇帝是昨天上午駕臨牛首山的，為的是要去看南宋建炎三年，岳飛在牛首山設伏，大破金兀朮的遺迹。
牛首山的名勝很多，有白龜池、虎跑泉、捨身台、兜率岩、文殊洞、芙蓉峰、電樓等等名目，頗堪流連。不過，皇帝最感興趣的是兩處地方，一處是一塊碩大無朋的巨石，其形如鼓，橫倒在地，中間空曠之處，可擺七八桌酒席；皇帝在那裏盤桓了好久，認為是夏天避暑的地方。
另外一處是在牛首山的兩峰，有個石窟，望進去一片漆黑，不知深淺；照當地父老說。這個石窟從來沒有人敢進去，倘或不信，一去就永不回來了。當時皇帝非常想入窟探一探險，大家極力勸阻才快快地作罷。
逛到黃昏，御駕以崇教寺為行宮；方丈遷讓，作為寢殿。到了半夜裏就發生了這樣一件怪事，御駕何在？至今不如。
“喔，”馬大隆問道，“宿衛歸誰負責？”
“江彬的部下，擔任宿衛。”
“宿衛的人怎麼說？”
“說是徹夜巡邏，沒有斷過人，也沒有看見萬歲爺微行。”
“然則皇上長了翅膀不成？”
“就是這話啰！”張永答說，“現在派了人四處八方去找了。我想，這件事太奇特、太不可測，想進城來跟梁閣老商量；轉念一想，不如先來請教你。馬先生，我的心很亂，請你替我出個主意。”
“是！我有好主意，一定奉告。現在先要問一句：江彬的態度怎麼樣？”
聽到這話，張永面現矍然之色，想了好一會，慢慢點頭說道：“嗯，嗯！確是可疑。他當然也很慌張，不過，細想起來很奇怪，彷彿是那種做出來的慌張神氣。”
“那就是了！不要緊。”馬大隆說，“十之八九是江彬故弄玄虛。”
“江彬故弄玄虛？””張永困惑了，“那是為了什麼？又何以見得不要緊？”
“他故弄玄虛，是要看看，皇上失蹤以後，大家是什麼樣子？到了真的有那麼一天，他就容易處置了！”
張永大驚，急急問道：“照馬先生這麼一說，這是打算造反的第一步？”
“是的”
“那麼，現在御駕在他手裏？”
“大概如此。”
“這太危險了！怎麼說不要緊？”
“因為江彬的佈置還未周全。”馬大隆說，“造反也不是一件容易的事，宸濠十年之功，毀於一旦。只要防範得法，江彬就不敢輕舉妄動。”
“是，是！”張永斂容相謝，“請馬先生指教！”
“這，一時也說不完，只有改日奉陳。如今張公公應該趕快去看梁閣老；也許他已經得到消息了，文武百官不明內情，自然會着慌，一亂開來，謠言紛紛，民心不安，於大局很有關係。”
“說得是！”張永立即站起身來，“我得趕緊去料理這件事。一有消息，我會派人來奉告。”
等張永一走，馬大隆跟由一談論這件怪事，也細細研究。這樣到了中午，張永有消息來了。
“張公公喚我拜上馬先生，說是御駕安然無恙，請馬先生放心！張公公明天回城，會先來看馬先生。”那小太監又說：“張公公格外關照：明天請馬先生千萬不要出門，務必等他。”
“喔！”馬大隆問道：“萬歲爺是在哪裏找到的？”
“是在西山一條小溪旁邊。”
“萬歲爺可曾告訴大家，是到哪裏去了？”
“張公公問過，萬歲爺笑笑不響，有兩個小太監跟在一起；張公公問他們，他們也不敢說。”
“為什麼呢叩
“因為萬歲爺關照過，哪個要多說一句，立刻剝皮。”
“有這樣的事！”馬大隆好奇心大起，定神想了一下說，“請你上復公公，我明天上午有事；要來，請他下午或者晚上來。”
等小太監一走，馬大隆立即去看由一。將皇帝已安然出現的消息告訴了他；又說，他疑心牛首山那個深不可測的石窟，一定有什麼花樣，可能與皇帝的一夕失蹤有關，預備好好去搜索踏勘一番。
“算了吧！”由一勸他，“吉凶悔吝生乎動！多一事不如少一事。你想，御駕駐蹕之地，少不得處處有人，成了禁區，豈可以亂闖的？”
“不！我自有趨避之道。”
“趨避得了嗎？照你所說，明明是想揭破江彬的私隱，人家哪裏容得你如此！”
這話說得很透徹，馬大隆不能不接受忠告；但要他放棄此行，卻所不願，想了一下、只有預作防備，便找了個藥箱，攜一把小小的鶴嘴鋤，扮作採藥的道人，作為掩護。
迤邐到了牛首山西峰，蔓煙荒草，不見人家；好不容易找到一個茅棚，裏面有個苦行僧在靜修。
馬大隆打個問訊，探詢石窟的途徑；原來誤打誤撞走對了，只看準方向，走個裏把路便是那神秘的石窟。
馬大隆道了謝，剛要辭去，和尚喊住他問道：“道長，那石窟難得有人到，你去做什麼？”
“採藥。”馬大隆隨口應一句。
“貧僧在此已有三年，不聞那石窟中出什麼草藥。道長，若非必要，還是不去的好。”
話外有話，馬大隆心頭一凜，便裝糊塗地問：“大和尚，請問可有毒蛇猛獸？”
“雖不是毒蛇猛獸，卻比毒蛇猛獸更可畏。”
“喔，”馬大隆仍然不解似的，“那麼是什麼呢？”
“貧僧饒舌了！種何因、結何果；佛菩薩垂戒，慎毋造因！道長，請聽貧僧的勸。”
“是，是！”馬大隆稽首相答，十分恭敬：“大和尚開示，謹記在心。”
說完，出了茅棚，將那苦行僧的話細想了一遍，突又翻身進棚。剛閉上眼的苦行僧，張目問道：“道長何以去而復回？”
“只為尚有迷津，煩大和尚指點。”馬大隆說：“那裏雖無毒蛇猛獸，卻有真龍。可是這話？”
苦行僧雙目大張，然後微笑，慢慢地將眼睛閉上，很快地成了入定的模樣。
馬大隆得此不答之答，深為欣喜；不困苦行僧看不見而失禮，再次恭恭敬敬地打個稽首，方始離去。
而茅棚中卻又在叫了“道長請回！”
“是！”馬大隆急忙回身。
“道長，你是採藥？”
“是！”
“葯呢？”說完，雙眼又閉上了。
“大和尚！”
苦行僧不作聲。馬大隆頗有莫測高深之感。一個人怔怔地想了一回，恍然大悟，深深一揖，悄然出棚。胡亂采了些草藥，往正西而去。
“站住！”突然有人從草叢中跳出來，手持明晃晃的鋼刀，指着馬大隆問：“你是幹什麼的？”
馬大隆嚇一跳，”定定神細看，此人穿的是便衣，但瞞不住明眼人，是個“官人”：心裏便有了幾分數，從容答道：“不幹什麼！走路。”
“走路為什麼東張西望？”
這一問在馬大隆是猝不及防，因為他自己並不知道是在東張西望。好在他的機變很快，略愣得一愣，隨即說道：“我是在看，哪裏有我要的草藥。”
“你來採藥？”
“是的”
“葯呢？”
這才知道那苦行僧的指點，乃是未卜先知；馬大隆將葯籠提了過來，就不必說話了。
“這裏沒有什麼葯好采，你回去吧！”
“為——？”
“為什麼”三字還不曾出口，那人已一聲斷喝：“走！別多問！”
再問就要吃眼前虧了！馬大隆很知趣地回頭。一路走，一路想；不知不覺又看到了茅棚；靈機一動，何不再問問苦行僧去？看來他不是未卜先知，竟是完全了解真相，從他口中一定可以問出自己所想知道的東西。
進得茅棚一看，大失所望，蒲團上空空如也！苦行僧不知哪裏去了？
怏怏而出，仍舊往東踏上歸程；幕靄四合中，影綽綽望見一群人，而且還有人是騎在馬上。馬大隆想起剛才的遭遇，很機警地避開；伏身草叢，屏息窺探，只見騎馬、步行的一隊人，約有十來個從面前經過；步行的還挑着竹蔑圓籠，隱隱透出火腿的香味，原來是食盒。
這就可以確定了！馬大隆心裏在想，此行的收穫實在不少；不如早些回去，也免得由一惦念。
※※※
第二天下午，張永便衣來訪。屏人密談，一坐下他第一句就是：“昨天晚上，萬歲爺又失蹤了。”
“我已經料到，而且知道在什麼地方。”
“咦！”張永大為驚異，“馬先生，你這話太玄妙了！”
所謂“玄妙”，實指荒誕。馬大隆微笑答道：“萬歲爺在那地方，一定還喝了酒，下酒菜有一味火腿。”
“越說越玄了！”
“我說明白了，張公公你就知道，無足為奇。實不相瞞，我昨天到牛首山西峰，石窟附近去查訪過了。”接着，馬大隆將當時所見所聞，細細說了一遍。
“原來如此！馬先生，我很佩服你。萬歲爺是不是以火腿下酒，我不知道。不過，你測度的情形，一點不差。等我講段玄而又玄的故事你聽！”
“張公公，想來是一段新聞。”
“對對！是一段新聞。”張永答說：“萬歲爺跟前有個走到哪裏、跟到哪裏的小廝很聽我的話。昨天不得其便，不曾聞訊；今天一問，可問出新而又新、聞所未聞的新聞來了！”
新聞果然起於石窟。江彬向皇帝密奏：那裏住着一個道姑，來頭不小，本是西王母駕前管理酒的老媼，只為貪杯，滴下凡塵，做了道姑，法名慈蓮。
慈蓮不昧前因，潛心苦修，已成半仙之體，西王母的侍兒慈花與杏蕉，偶爾亦遊戲人間，都在慈蓮隨喜之處暫駐。過着有如凡夫俗子仙女傳奇中的柳毅潭於棼之流，對於同圓襄王之夢，問皇帝想不想修一段仙緣？
皇帝經驗過各種各樣的尤物，如今竟能以仙女薦枕，玩女真玩出名堂來了，豈有不願之理？當時便要江彬與慈蓮去接頭，請位仙女下來見識見識。
江彬去了回來複命，說是慈蓮已經應允，不過第一、要看緣分，仙女也許來也許不來；就來了，也許只是一夕清談，並不能同圓好夢。第二、千萬記得天機不可泄漏；皇帝對任何人說，天上的仙女，立刻就會知道，再也不肯下幾了。
皇帝一一應諾，果然絕對不提。於是前天駕臨牛首山，半夜裏悄然去訪慈蓮——在石窟附近，不知哪家荒廢了的一座別墅，其中竹林深處，隱着五楹精舍；皇帝在那裏喝酒喝到五更時分，亦未見仙女下凡。據慈蓮說：“到得庚申，仙女必降。”
庚申就是昨天，皇帝依然如前一天一般，由江彬扈從，微行去幽會仙女。這一次如願以償了。據說，四更將到。皇帝獨酌無偶，倦眼迷離之際，一陣煙霧出現，一位長身玉立、頭梳高髻、腰系高腰長裙的仙女；說不了幾句話，雙攜共入羅幃。只聽得宛轉嬌呼，笑聲不絕，似乎不像大家圍秀，倒像個窯姐兒。
“真是新而又新、聞所未聞的新聞！”馬大隆問道：“此刻呢？萬歲爺回城……”
“是的。”
“結此仙緣，萬歲爺一定喜不自勝。”
“不見得。”
“怎麼呢？”
“據說仙女不大知道天上的事。萬歲爺提起董雙成、許飛瓊，照說都是跟這位仙女在一起的，哪知她茫然不知聽對。萬歲爺就有些疑心了。”
“疑心仙女是假的？”
“對了！”張永笑道：“不然還疑心點兒什麼呢？”
馬大隆也笑了。凝神想了一下問道：“不知道仙女說話。是何處口音。”
“據說，帶着點山東腔。”
“那就是了！”馬大隆笑道：“必是弄了個泰山碧霞元君廟，或者斗姥宮的女姑子來哄人。萬歲爺到底天縱聖明，不容易騙得過。”
“是的！萬歲爺的資質上上，什麼事一看就懂，一學就會。可有一件，若是遇到絕色女子、新奇玩意，人就迷糊了！”
張永憂形於色地說，“我最擔心的，就是這件事。”
照張永的看法，江彬的陰謀是要將皇帝引到這些詭秘的路上去。既雲詭秘，就得單獨行動；久而久之，大家見怪不怪，御駕一兩天不露面、無足為奇；而皇帝卻是單身一個人陷在江彬手中，不測之禍一發，神仙都難救了。
“我聽說，江彬在鼓動萬歲爺上登州去看海市蜃樓；果然被說動了，不但膠東的百姓大道其殃，更怕萬歲爺要坐船出海，風濤險惡，危險萬分。馬先生，你說。那時怎麼辦？”
“登州的海市蜃樓，連秦皇、漢武那樣精刻、智力過人的人，都為所惑；萬歲爺當然也為動心。這件事，倒是要趁早設法打消。”
“就打消了這件事，江彬還會出別的花樣，防不勝防。馬先生，”張永拿手按在他膝上，“想起乘輿失陷，有力難使，我真是寢食不安！”
這意味着如何防止江彬劫持皇帝，作亂造反，竊國篡位，張永將全部希望寄托在馬大隆身上，期待着他能策劃出一條萬全之計。
意會到此，馬大隆的心情很複雜，既感動，又興奮，又有責任沉重、不勝負擔之感。
“張公公，”他只能先這樣安慰他，“凡事豫則立，就怕掉以輕心，禍起不測，悔之已退。只要張公公有此警惕，事情就不要緊！”
“話是不錯。可是光有警惕之心也不行，得想辦法才好。”
“慢慢想，平心靜氣，冷冷靜靜地想。”馬大隆定定神，一面思索，一面說，“我想，江彬總也知道，號令不行，就請他做皇帝，他也干不長的。所以江彬如果想造反篡位，他一定先要想到，做了皇帝會有哪些人聽他的話？在京的大臣，固然可以學宸濠的樣，用生死來威脅。可是在外的封疆大吏，又有幾個人肯接受偽命？就是在京大臣，照我看亦有許多寧死不屈，如梁閣老那種風骨錚錚的鐵漢。是則，江彬在圖謀大事之前，必定先有一番佈置。張公公，你道是與不是？”
“你的意思是，眼前還不要緊？”
“不是這麼說，要緊不要緊，危險不危險，要看江彬是不是佈置妥當了？”馬大隆問道：“張公公，這一點，你總該很清楚吧？”
張永舒了一口氣，“照這樣說，眼前確是還不要緊！”他說，“江彬除了邊軍以外，我想內自內閣六部，外到總督巡撫，都還沒有什麼勾結。”
“既然如此，張公公你不妨從容應付，操之過急，或者過分張皇，反倒打草驚蛇，會激出變故。”
“是，是！”張永矍然改容，“馬先生見教，高明之至。”
“不敢當。”馬大隆笑道，“只為我愛君之心，不如張公公之切，反倒能夠冷靜思量。”
“說實話，”張永蹙眉低聲，“當今這位萬歲爺，唉，不提也罷！總而言之，不看僧面看佛面，先皇真正是有道之君；就這麼一位寶貝兒子！如果另有皇子，我都會——－”
他沒有再說下去，而意思是很明顯的，對於當今皇帝，異常不滿，如果孝宗不是獨子，而另有皇子；他甚至會主張廢掉這位“寶貝皇帝”，另立先皇之子為帝。
“馬先生，聽君一席話，勝讀十年書。不過眼前雖還不要緊，卻總須想個根除後患之計。這，”張永起身長揖，“我為國家、為先皇，跟馬先生致謝。”
馬大隆遜謝不逞，避席答說：“不敢當、不敢當，我總盡心就是。張公公，我們先小酌數杯。”
馬大隆很講究飲撰，用手制的風雞、魚乾、松子、腌菜之類，佐以親自配方炮製的藥酒；與張永且飲且談，先打聽江彬手下的謀士是什麼人。
“他手下的謀士不多，有一個是不第的舉人，小有才具、牢騷甚大；再一個也是我們內官，本來在谷大用手下，不知道怎麼投靠過去了？此人名叫馮澤，能言善道，跟各部的官員很熟；倘或江彬要想勾結什麼人，大致會叫馮澤去活動。”
“那個不第的舉人叫什麼名字？”
“叫趙之靜。”
“此人是不第舉人而有牢騷，當然是因為功名不遂之故。我在想，如果能夠弄個關節給他，讓他考上舉人，牢騷自然就沒有了，也不會幫江彬造反了。”
“話是不錯！可是今年不是大比之年。”
“那就給他官做。”馬大隆說，“張公公不妨找他來，問他要做什麼官，想法子如他的願；這一來，趙之靜不就歸入你門下了？”
“啊！啊！不錯。準定照此行事。”張永又問：“馮澤呢？”
“馮澤不足為憂，既是內官，如何逃得出你的掌握？”馬大隆說，“倒是有一條以防萬一的救急之計，宜乎從速佈置，愈快愈好！”
“是啊！”張永很興奮的說，“我就是要有這麼一條錦囊妙計，才能安心。馬先生，請你快說。”
馬大隆卻不肯直截了當地指點，先問：“江彬家眷可在京里？”
“在。”
“他家有些什麼人？”
“老娘、老婆、妾、四個女兒、一個獨生兒子。”
“那好！”馬大隆將聲音壓得極低，“張公公，你千萬須挑機警幹練而又妥當可靠的人，拿江彬全家看守住。平時絲毫形蹤不可露；緊要當口，一下就能把他全家弄到手。這是以毒攻毒，劫持對劫持的一條救急之計。”
“啊！啊！好個以毒攻毒！此計妙得好。”張永凝神想了一下，覺得不妥，“不過，到了那時候，江彬只說嚇唬他的，不信這回事，又待如何？”
“那時候，你就拿硃諭給他看，顯然我們早就看出他心懷叵測，預先已埋下伏兵。如果他敢動萬歲爺一根汗毛，問他：他的老娘和他的獨生兒子還想不想活？”
“辦不到，萬歲爺決不肯下這麼一道硃諭。”
“不要緊！張公公，反正這道硃諭備而不用，平時又不拿出來，無人識得真假。”
“可是江彬認得御筆。”
“這也不要緊，我自有法子。”
什麼法子？張永想了一會才明白，“馬先生，”他問，“你的意思是仿照萬歲爺的筆跡，假造一張硃諭？”
“是！這件事，我也還在行。你弄幾張萬歲爺的手諭來，等我看一看，保管亂真，不能讓江彬識破。”
“可又有一件。要用到這張硃諭，萬歲爺已經在他手裏了；他如不信，去問萬歲爺，戲法不是拆穿了？”
“不礙！萬歲爺不知其事，也可以看作萬歲爺不肯承認，這也是情理之常。”馬大隆的花樣很多；這時又想到一着棋，“還有個取信於江彬的法子，要所派監視江家的人，十日一報江家的動靜，譬如哪天有江彬的家書、江彬送了些什麼南方珍物孝敬他母親之類，臣細不遺，越多越妙。這一下，江彬難道還不肯承認，他一家大小的性命，在你張公公手裏？”
“是，是！”張永很欣慰地，“這樣做法就萬無一失了，萬歲爺的手諭，我那還有四件，回頭派人送來。明天下午，我再親自來承教。”
當天晚上，張永派一名貼身親信，送來一個上了封條的紫檀拜盒，當面將拜盒及鑰匙交了給馬大隆；還帶來一句話：“張公公說：拜盒中的東西，只能馬先生一個人看。”
“我知道，我知道。請你上復張公公，我一定遵辦。”
偽造上諭，是滅族的罪名，馬大隆絲毫不敢輕忽，連由一部瞞着。直到夜靜更深，道童都熟睡了，方始關上房門，打開拜盒，內中有皇帝的十來道給張永的手諭，有硃筆、有墨筆；另外是五張上用的箋紙；。一支舊硃筆；一錠硃砂特製的墨，想來亦都是皇帝慣用之物。這樣偽造成功的硃諭，便越發逼真了。
於是馬大隆潛心玩索，既要學皇帝的筆跡，又要學皇帝的語氣。體味有得，試着擬寫；一遍兩遍，直到上十遍，自己方始滿意。收拾拜盒上床，已是曙色將透；一覺醒來，時已過午，正在盥洗之際，張永已經悄然來到。
“怎麼？剛起身？”
“是的。”馬大隆答說：“三更天起來‘修鍊’，直到天亮才‘功德圓滿’。故而起得遲了。”
這是隱語，張永很欣慰地說：“好，好！今天我沒事，可以多談談。”
馬大隆匆匆盥洗，將張永延入內寢；取出拜盒，拿他所擬的硃諭遞給張永。只見上面寫的是：“江彬居心不善，偽稱仙緣，誑朕入牛首山，跡近戲侮，實為可惡。今江彬竊弄兵權，朕躬在外，不能不隱忍自重。唯其居心叵測，不能不防；着即密派妥人回京將江彬家小暗中看住。倘若江彬有何不軌道謀；可即便宜行事，將其家小先誅後奏。事關切要，毋得絲毫怠忽。切記，切記！”另外一行是“右諭張永”；再一行由頂格寫起“正德十五年二月十一日御筆”。
“好極了！”張永笑道：“如果我不知有這回事，有人拿這東西給我，我亦會當是真的。”
“張公公，這可真是‘事關切要’，絲毫疏忽不得，請你仔細看，盡量挑毛病；有不妥之處，趁早可以改正。”
張永果然又仔細看了一遍，搖搖頭說：“沒有毛病，字像話也像。萬歲爺就不稱家眷而稱‘家小’”。
“那麼請張公公也仔細收好！”
“是的。我不會疏忽。”張永親自將偽造的硃諭，收入拜匣。
“張公公，”馬大隆問道：“保護聖躬，責任甚重；果然到了要保護的那一刻，得有個得力幫手，才能鋪排得開。這一層，不知道想過沒有？”
“怎麼沒有想過？奉煩足下，不就是在找得力幫手？”
“我只能未雨綢緞，替張公公在幕後出出主意，到了緊要關頭，幫不上忙。”
這句話又勾起了張永的心事，沉思了好一會說：“馬先生，你的見解很高！我仔細想了一下，幫手雖多，但誠如所云，緊要關頭幫不上忙。譬如說，梁閣老，哪怕是宰相，到了那時候，有權發揮不出，亦就等於無權。如今我倒又要請教，照尊意，我還該找哪些幫手？”
馬大隆點點頭。對於這一問，他一時亦無從回答，得要從頭思量。心裏在想，有權而忠忱不足，能力不高，無足為恃；可恃者又往往沒有充分的權力。張永要找幫手，就得既有權而又足誠幹練的人。
照這個條件，他一個一個去衡量；終於想到了一個人，欣然說道：“張公公，有位大臣，你必得傾心結納3是南京兵部喬尚書。”
“嗯，嗯！我亦聽說喬尚書很行，不過，他對我輩似乎有成見，所以我不敢貿然去自討沒趣。”
“不然！”馬大隆說，“此是喬尚書對張公公尚未深知。以誠相感，木石尚且不能無情，何況是喬尚書這樣的愷悌君子？”
“好！馬先生既如此說，我今天就去拜訪他。”。
張永倒真是很誠懇，說到做到，辭別馬大隆；立即去拜訪喬宇——明朝的官制，有一點與前朝不同的特色，六部尚書，共是兩套，這因為南京本是太祖高皇所定的都城；當年燕王起兵“靖難”，百戰艱難，破了南京的金川門，逼得他侄兒建文帝去做了和尚，即位為帝，年號“永樂”，卻仍喜歡住在燕京，稱為“行在”。因此，南京仍舊保持了六部，當然，在南的尚書，比不上在北的尚書，但亦不可一概而論；如南京兵部尚書，總制江南的兵馬，又為守衛南京城的最高長官，權力還是不可輕視的。
這喬宇，忠直清剛，對宦官從不假以詞色；所以一聽張永來拜，關照門房擋駕。
張永由於有馬大隆的話在先，明知喬宇故意不見，卻不以為忤，平靜地問道：“喬大人是不是因為我便衣拜訪，認為我失禮。果真如此，等我回家換了公服再來。”
“言重，言重！”門房趕緊答說，“敝上決無此意。”
“既然如此，請你再回一聲看，說我有事面告。”
門上如言再度去陳報主人，喬宇大為驚奇！他沒有想到有權勢的太監，亦有像張永這樣謙誠的！
其實，喬宇亦未嘗不知，張永在宦官中與眾不同。他是楊一清的門生，當年楊一清與張永如何定計誅劉瑾，他聽他老師細細談到，對張永是相當的佩服；但此時卻有不便接見的苦衷。
原來南部兵部尚書，另有兩個頭銜，一個稱為“參預機密”；一個名叫“南京守備”，職責權力都很不小。尤其是皇帝親征，駐駕在南京，這兩個頭銜所發生的作用更大，他很了解自己的地位，此時此地，連宰相的權力都不及他；有江彬、張忠這批人在，皇帝的安危，南京的存亡，江南百姓的禍福，都繫於他一人之手。這樣沉重的責任，自明朝開國以來，任何人都不曾有過；而復行這許多責任，最傷腦筋的一件事，便是皇帝先就作了江彬、張忠之流的護符。因此，他覺得自己必須掌握住兩個宗旨。第一、只知祖訓，不知其他；第二、極力抑制宦官與邊將。
只知祖訓，則皇帝的話，如果不符定製，亦可不聽；抑制宦官與邊將，當然先從疏遠開始。而張永偏偏便衣來訪，如果接見，即是破壞了自己的宗旨。為此深感躊躇。
那門房頗有些見識，見此光景，心裏很替主人着急；怕他無緣無故得罪了張永，人家記恨在心，以後會有很多麻煩，便想了一句話來打動他。
“張太監這麼客氣，一定是有道理；我看他穿便衣來拜老爺，一定也有緣故。說不定是緊要公事，耽誤了不好！”
這一下，倒讓喬宇想到了一個處置的辦法，“好！”他說，“你去問他，如果是公事，我可以會他；倘或是什麼聯絡感情之類的應酬，你告訴他，我忙得很，謝謝他就是。”
“是！”
門房心想，談公事要緊，聯絡感情又有什麼不好？人總有見面之情，到那時即使不是談公事，莫非又攆他出去不成？這樣一想，定了主意，出來打個轉，回進去報告，張永是有公事要談。
這一來，喬宇不能不接見。因為張永是便衣，他亦就是隨身的衣着；既都是便衣，亦就只好在書房接見。
賓主相見，喬宇的態度相當冷漠；張永卻很殷勤，問起現時已經告老、在鎮江家鄉閑住的楊一清，可常有書信往還？
提到老師，喬宇起身答道：“是的，常有書信。”
“我與今師，曾經共過一番事。回想當年，令人感慨！”張永故意嘆口氣：“唉！今日之下，如果仍能跟令師在一起就好了！”
這是感慨於繼起無人。喬宇又驚又喜！心裏在想，張永幫陽明先生的忙，只道是扶持善類；誰知他把江彬、張忠之流，看得如劉瑾一般。而特來相訪，發此感慨，亦顯然有着激將之意。不過，俗語道得好，“逢人只說三分活，未可全拋一片心”，茲事體大，冒失不得！
話雖如此。喬宇卻並沒有全然裝糊塗的意思，只覺得張永是在試探，自己亦不妨還以試探。
定了主意，便即說道：“張公公這話，竊所未喻。不知誰是劉瑾？”
“若有楊一清，自然知道誰是劉瑾。”
話鋒更逼近了。喬宇沉吟着，有意無意地看一看張永的臉色，是一臉的正氣，眼中又有殷盼的神色，斷定他此來確很誠懇，決定亦報以誠懇。
“某雖不才，亦知見賢思齊，不辱師門之教！”
聽得這話，張永喜上眉梢，離座長揖，同時說道：“我為蒼生向喬大人致意。”
“豈敢，豈敢！”喬宇避到一邊，手指着一道小門說：“張公公，請裏面坐。”
裏面是間密室，儲藏着沿長江各省的兵馬冊籍，以及各種機密文書，等閑之人不得到此；能夠到此，自然可以無話不談了。
“牛首山之事，喬大人有所聞否？”
“是！”喬宇凜然答說，“那一夜，我通宵警戒，不敢合眼。”
“眼前幸喜無事，而來日隱憂方深。”張永略停一下說：“我已定下兩條密計，亦是高人指點——”
“高人”是指馬大隆，張永將收買趙之靜以及派人監視江彬在京家屬的計劃，為喬宇細細說了一遍。
“防患未然，足見張公公保護聖躬的苦心。然而，”喬宇很謹慎地說：“江彬的情形，與劉瑾不同；誅除之計，只怕要等大駕回京之後，才能相機而行。”
“是的。”張永答說：“劉瑾本不握兵權，又在京里；江彬手握重兵，扈駕在外，當然不能急切從事，以致激出事故，危及乘輿。我的意思是請喬大人在緩急之間，能助我一臂。”
“自然，自然！請張公公吩咐。”
“吩咐二字不敢當。說實話，我亦不知江彬還有什麼鬼蛾伎倆。只覺得緩急之間，外面接應有人。”
“是！”喬宇慨然答說：“我為張公公打接應。不過，須有一個緊急聯絡的法子才好。”
張永心想如果是預知江彬有何異圖，事先便可預防；所須喬宇緊急支援的，即在逆謀突發，乘輿陷入非常危險的處境之中，而在那種情況之下，可能自己亦被困在內，消息隔絕，又如何得以通知喬宇？
一時想不出緊急通訊的善策，張永只得將自己所感到的為難，據實相告。喬宇沉吟了好一會，點點頭說：“張公公，你的意思，我完全明白；而且也提醒了我。我想，第一，你我二人，不必同時扈駕，儘可能分開，有尊駕的地方沒有我，有我的地方沒有尊駕，免得‘一鍋煮’。”
“是，是！一點不錯。”張永深表同意，“宸濠逆謀竊發之時，幸虧陽明先生不在場，否則，大勢去矣！喬大人，請教第二。”
“第二，我們各遣親信一人，逐日定時聯絡，哪怕沒有話也不要緊，只要見了面就表示彼此平靜無事。倘遇緊急情況，亦由這兩個人，隨時通知。”
“嗯，嗯！”張永一面想，一面說，“這兩個人，不能跟在我們身邊，要守在外面什麼安全的地方，一有消息，自動通知才好。”
“正是！”喬宇又說：“第三，我這裏有個匠人，潮州人，善制煙火。我想請他研究，特製幾枝力量特強的號炮，請張公公交給貼身隨從，密密藏好，真到沒奈何之時，放起號炮，作個求救的信息。”
張永將喬宇的三點辦法想了一遍，覺得還有疏漏。便從腰間解下一件珍玩，是寸把長的兩條玉魚，一紅一黃，雕樓極精；他解下一條紅的，交到喬宇手裏。
“以此為信物，若有關係重大之事，譬如調兵救駕之類，來人如果有此信物，你我就如面談一般。再者，一時尋不着指定聯絡的人，現派一個來通信，亦以此為憑信。”
“好極！這樣就萬無一失了！”
於是，彼此指定了一名親信，約定每日中午在兵部衙門聯絡。得此結果，張永與喬宇都很高興；一直談到黃昏，方始分手。