第07章
喬怡在上學院進修之前去看過黃小嫚，那時她的病態還十分明顯，身體虛弱已極，據說那種電休克治療很傷身體。她求了半天醫生才放她進去，但黃小嫚盯着她，似乎在使勁回憶什麼。“你不認識我了？……”她問她。
小嫚輕聲道：“你是好人。”
喬怡走出醫院時碰上了楊燹。他顯得很匆忙，似乎連喬怡短短几句告別的話都來不及聽完。那是喬怡最後一次見楊燹……
楊燹選擇了黃小嫚做他的終身伴侶，喬治感到不可思議。人們稱黃小嫚“小耗子”，這裏面有憐憫，但更多的還是嫌棄。喬怡過去儘管待她寬厚，但仍不得不承認，她是個不怎麼討人喜歡的姑娘。
黃小嫚與喬怡同車從上海來到軍營。在火車上桑采就發現她總是拿着食物到兩節車廂連接的地方，背着人吃。桑采直言不諱地說她“賊溜溜”的。的確，她與任何人在任何地方相遇都顯得心虛，象是打算溜到什麼地方去。她長得不難看，甚至稱得上五官標緻。睫毛很長，總是提防什麼似的頻頻眨動。她看上去比實際上更矮，走路一點聲音也沒有。
四個月的新兵訓練結束，大孩子們扒了層皮，又黑又瘦地隨徐教導員開進宣傳隊小院。十二個女兵被塞進二樓那間最大的寢室，這間房有四洞門，過去是公館少爺小姐們的客堂。兩扇朝里的門被封死，留着兩扇朝陽台的門。這陽台是通的，實際是條露天過道，誰只要願意，路過時都能順便朝這屋裏瞅一眼，看來這樣便於老兵對新兵的監督。
老兵們經常指責她們笑聲過多，睡眠過多，吃零食過多。一句話，是些又瘋又懶又饞的丫頭。
這間大寢室里除了班長田巧巧拉板胡，喬怡搞聲樂兼手風琴外，其他全是舞蹈演員。每天排練或練功完畢，她們把放鬆的身體往床上一撂，各種裝食品的器皿就敞開了，並常常以物易物，高興時索性“共產”，全攤在一塊混吃混喝。但沒多久，人們便發現一個秘密：每當這時，黃小嫚總是悄悄走出門去。
“怪不得她長得象根乳醬瓜，捨不得吃呀！”
“我上次給她吃餅乾，她把兩隻手直往背後藏，臉都嚇紅了，就象我要打她似的！”
而桑采卻說黃小嫚不吃零食是“假象”，她的“真面目”在夜裏才暴露。但桑採的話一向水分太多，象她每次在“講用會”上的發言一樣。不料田巧巧也證實：“這小耗子確實在夜裏折騰，我聽見好幾回。不是吃東西，就是聽半導體，反正全躲在被窩裏。”
“她的半導體裝在一個肥皂盒裏！”白莉說。
“聽半導體有什麼見不得人，用得着大半夜偷着聽？”小方似信非信。
“反正啊，”田巧巧說，“夜裏她遠比白天活泛——什麼惡習？……”
喬怡似乎是這場議論的局外人，伹她捧着一本書並沒看進去。她也在琢磨這隻小耗子。那時除黃小嫚之外，這一屋子新兵已全被起用，參加了演出，連十三歲的桑采也在《紅燈記》最後一場裏，撈了個辨不清面目的“切光造型”。
每晚上，桑采把化妝盒一夾，總要對眼巴巴的黃小嫚叮囑一句：“喂，你在家閑着也是閑着，幫我們把暖壺灌滿，演出回來我們好洗腳。”
每到這時黃小嫚便裝着在地上尋找什麼，頭也不抬，表示壓根兒沒聽見她的話。不過等大家演出回來時，暖壺總是滿的。
有一次，喬怡把夜餐時桌上剩的小圓麵包用手絹兜了兩隻，那麵包烤得相當誘人，表皮還用芝麻和果醬做了圖案。回屋時見黃小嫚正坐在床沿上洗腳，喬怡把麵包遞給她：“專門酬勞你的——你老給我們打開水。”
她臉突然紅了，接着眼睛往兩旁看看，似乎怕別人聽見喬怡的話。見她並不伸手來接，喬怡只得笑笑，將麵包擱在屬於她的那個桌角上。喬怡後悔不迭地想，這樣做不僅沒好處，反而傷了她的自尊心。誰沒有自尊心呢？誰願意接受這明擺着的“剩餘價值”呢？而那麵包已經放在她桌上，再拿回來就更說不過去了。
第二天早晨，喬怡發現麵包不見了，那條兜麵包的手帕也洗乾淨了，正晾在她床欄上滴着水珠。
喬怡嫌惡地看看黃小嫚，她卻若無其事的樣子，似乎毫無感覺。
喬怡不願把這事講給別人聽。這是她素來的性格，任何事到她這裏都迅速沉入心底，連她自己也無法測探它的深度，它的潛流和潮汐。
大家正議論着，黃小嫚推門進來了。她進門的姿態也很奇特：先輕輕擰門把，弄出個縫，把頭伸進來，似乎斷定沒什麼危險了，才將整個身體蹭進來。
這是午飯後，午睡前，是一天中說長論短的最佳時刻。
大家見她進來，相互遞了個意味深長的眼色便住了嘴。她看看所有人，似乎猜出她們剛才的話題與她有關。她不自在地笑笑。這個屋裏的人已成習慣，沒十二分必要，決不搭理她。她倒無所謂，本來與人談話就是她的負擔。她走到自己床邊，摸摸這個，弄弄那個，動作急促而無效率，一件襯衫也要疊半天。她的床在門后的角落裏，門一開，外面的亮光湧進來，把整個屋子的黑暗都擠到屬於她的一隅，所以很難弄清她在那裏搞些什麼名堂。
一年後，終於有一天在排練新節目的時侯，演員名單中出現了黃小嫚的名字。這名字被眾多的名字擠得縮作一團。
她比其他女演員矮半頭，排隊形時象流暢的階梯陡然塌陷。
她儘管天天早到晚退，折騰得大汗如洗，可導演連看都不看她一眼。
這個新節目的導演是黎教員，主管業務，也稱黎隊長。據說他年輕時是某大歌舞團的尖子，一九五九年反右傾後下放到這個野戰軍當宣傳幹事，之後又重操舊業。當初他是上海方面軍的主考官，喬怡等人全蒙他的慧眼才穿上軍裝，不過黃小嫚不能不說是他遴選中的唯一失誤。
他走進排練場的第一個動作，是將手裏短得不能再短的煙蒂扔掉，踩滅，這意味着一切就緒。
“哎，合唱隊站好隊形！舞蹈隊紮起架勢！樂隊操起傢伙！……”
這是配合政治形勢趕排的一個大型歌舞。“預備——開始！”
一片嘈雜聲止住，定音鼓擂響了。據說舞蹈演員們要在激越的伴唱中擁上舞台。黎隊長不假思索，順口溜似的形容道：“如潮水，似海濤，表現億萬軍民‘批林批孔’的熱潮——勢不可擋！……”
人群中的黃小嫚挺胸收腹地站在末尾，象掛了個零頭。她顯示出一副非同小可的神情，兩眼頭一次發亮，目不轉睛地盯着正在作劇情渲染的黎隊長，臉上帶着並不使人愉快的奉承。她在着裝上似乎動了番腦筋：腳上穿着嶄新的練功鞋，白得扎眼。那本來就細得不近情理的腰上，勒了一根很寬的板帶，讓人看着實在殘酷。板帶是新的，鮮紅色，與天藍色的練功服形成強烈的對比，似乎在提醒人們，她——“小耗子”終於崛起。
喬怡站在合唱隊裏，對人群中正跳得起勁的黃小嫚懷有不可名狀的擔憂。擔憂什麼呢？是她那突然平添的自信？還是她那過分的激動？抑或是她那毫無必要的微笑？她總是對着黎隊長微笑，而後者卻壓根兒無暇顧及她！喬怡還看見她那平平坦坦、毫無女性隆起的前胸，被一群發育良好的女孩子襯托得更加乾癟。
記得一次洗澡時，寧萍萍突然驚呼：“你們快看黃小嫚！……那胸脯還不如個胖老頭兒！”姑娘們齊聲罵道：“萍萍，你也太無聊啦！”但一個個卻止不住笑得東倒西歪，一邊笑一邊朝黃小嫚打量，不得不承認萍萍言之有理——她哪象個正處在青春期的少女呀！
黃小嫚被大家笑得嚇壞了，慌忙往身上套衣服。萍萍喘了口氣，又叫道：“瞧她！還戴乳罩！跟真的一樣！……”於是又是一陣不可開交的笑。從此小嫚再不與大夥同浴。
在晾台的晒衣繩上，從來都是搭滿女孩們五顏六色的小玩藝。某一天，大家發現曬在最靠邊的乳罩里用線縫着兩塊塑料泡沫。
“嘿嘿！真不害臊！”
“誰那麼不要臉，還墊假胸……”
“我還巴不得弄平它哩，這人真夠噁心的。”
“是誰呀？誰呀？……”
喬怡知道是誰。她相信自己的推測，但她沒吭氣。黃小嫚也沒吭氣——她那神情簡直象人贓俱在的小偷，眼睛頻繁眨動着，彷彿一頓拳腳是躲不過去了。但這件事倒沒人往黃小嫚頭上猜，因為她即或做了假，外觀上也無明顯起色。她此刻在姑娘群里不還是個最乾癟的小可憐嗎？
“……停！”黎教員喊道。
接着黎教員開始模仿某人不正確的舞姿，他模樣滑稽，學什麼象什麼，引起大家的訕笑。黃小嫚笑得最凶，甚至別人已經笑完了，她一個人還用手帕捂着嘴，一面笑一面朝周圍的人看，似乎很想找個人交流，或邀請別人和她一塊笑。但大家逐個扭過臉，迴避了她的目光。這討來的沒趣並未使她失意，她今天是太興奮了，這點小挫折動搖不了她情緒的大趨勢。
“得了吧，你笑得沒完啦？”那個緊挨她的姑娘狠狠一扭身。
她只得佯裝笑嗆住了，乾咳起來，把尷尬掩飾過去。喬怡為她這不幸的性格嘆了一口氣。她發現黃小嫚跳得相當不錯，比任何人都賣力，遺憾的是沒人注意她，乾脆說沒人看見她。人們似乎避免看見她。
歌舞排到了高潮。
“黃小嫚！你出來。”
黎隊長伸出一根手指招呼道，似乎只需一根手指就能撥動這個體重不足四十公斤的小耗子。
她一動不動，顯然被這喊聲嚇住了。
“叫你吶，黃小嫚！到這兒來。”
她瞪大眼睛，迅速而仔細地反省着。大家都從隊伍里探出頭去瞟她，象等待預期的笑話發生。
“你怎麼回事？！沒聽見我喊嗎？”黎教員有點不耐煩了。
她慢慢走到排練場中央，已經完全不抱什麼希望了。
“你好象原地串翻身做得不錯，做做看！”
血色迅速在她臉上恢復了。她迸足全身力氣完成了動作。“三十九公斤”居然震得地板砰然作響。
“還湊和……腳下再輕一點……”
黎教員話音未落，她又連翻幾個，這次險些沒站穩。她喘息着，趕緊對黎教員投去巴巴結結的目光。
人群中其他女演員不以為然地撇嘴、斜眼，用小手絹輕飄飄扇着風。只聽黎教員說了聲：“好，就定下黃小嫚吧。接下去，”他繼續臨場發揮，“接下去是一個男同志去將她托舉起來，這個動作誰來？”
沒人應聲。男演員們不懷好意地你推我搡。不知誰起鬨道：“趙源上！他有勁！”
趙源是從軍部警衛連調來的，據說素愛舞蹈，調來后卻又自稱最擅長擒拿。他個大力大，有一身牛似的肌肉和牛一般的脾氣。而今他的角色是扛一面寬兩米、長五米的大旗。
“趙源就趙源吧。”
趙源不情願地搖到黎教員面前，看也不看身邊幾乎矮他一半的黃小嫚。“怎麼個舉法？”他捋捋胳膊，象要干架。
黎教員比劃着：“這麼著——一個轉身，大跳，把她接住……”他且編且說。
趙源大模大樣地隨着比劃幾下，剛挨近黃小嫚，卻迅速將兩隻膀子抱在胸前，退到一邊去了。
“你怎麼啦，趙源？”
“誰愛來誰來，我幹不了。”
“說說理由。”
“我舉不動她。要不你給換換人。”
“換你還是換她？”
“都行。”
“你挨個看看，女同志里還有比黃小嫚輕的嗎？”
趙源一時語塞。過一會他嘟噥道：“這種苦力就輪上我啦……”
“頂多半分鐘，再說她也就七八十斤兒……”
趙源滿臉怪樣：“噢，還讓我把她舉起來，托着她腰？……”
男同胞們幸災樂禍地鬨笑。
“這個節目我不參加了。”趙源來了牛勁兒，說著真抓起衣服要走。
“你站住！”黎教員紅了臉，“當……當心我處分你！”
“處分也不幹！”趙源指指那群小夥子，“你問他們誰願意舉她？！”
黃小嫚站在那裏，讓人想起處於賣主與買主之間的小動物，聽憑討價還價。趙源的不合作並非趙源的錯，男同志背地裏開玩笑，若把誰和黃小嫚扯到一塊，那人會當真着惱。趙源當然不願給夥伴們的刻薄話提供口實。他們在背地裏管她叫“小怪物”。
黃小嫚馬上要哭出來了。喬怡始終盯着她。她此刻倒希望她哭，在一個無力自衛的人那裏，哭，也能作為一種抗議，起碼會招來同情，人們對哭的女孩子總是一視同仁。但她終究沒有哭，睜大略略凸出眼眶的眼睛，盡量若無其事地東張西望。眼淚把她的眼球灼紅了，而她拚命不讓它落下來。她細細的脖子大幅度地抽動了一下：自尊心被她艱難地咽了下去。
黎教員氣急敗壞地走出排練場。走到門外，他才想到需要宣佈一聲“解散”。
大家象以往一樣快樂，甚至比以往更快樂地一哄而去。黃小嫚走到窗檯去端預先涼在那兒的開水。窗台上放着一排一模一樣的軍用茶缸，區別在於每人在缸把上掛着的各色小飾物。這時她並不是急於解渴，而是急於要把臉朝着窗外，她怕人們再向她表示些什麼。
突然，白莉用她鼻音甚重的北京話嚷起來：“上帝啊！你怎麼把我的水喝了？”
黃小嫚慌忙看看手裏的茶缸。她不知如何是好，尷尬地望着逼在面前的白莉。
“對不起……”
“你幹嗎喝別人水，你自個兒的吶？！”白莉不依不饒。“那我把我缸子裏的水還你……我也擱了白糖的。”
“得了吧，我不要你還！”白莉從黃小嫚手裏奪過杯子，將剩下的水使勁往地上一潑。走出門時，還對別人說：“哼，倒霉！誰知道她有什麼病……”
空曠的排練廳就剩下兩個人，喬怡和黃小嫚。喬怡站在呆若木雞的黃小嫚身後。哭吧，你這小可憐，這時你只有跟淚這唯一的武器了。你的武器當然不能改變他們，但畢竟會驚動他們。他們太心安理得了！喬怡幾乎要伸出手去，拍拍她的肩，但她的手在空中猶豫，因為她挖空心思還沒找到一句安慰的話。黃小嫚回過頭來，出乎意料，她非但沒哭還笑了一下。這本末倒置的一笑使喬怡愣了。她在用傷口對人笑，這笑使傷口擴大、深化了。喬怡嫌惡和懼怕這種笑。她匆匆地從她身邊走開了……
小耗子雙手抱緊肩膀。她的頭髮向來都是亂蓬蓬的一大堆，似乎她體內被壓抑的活力都從頭髮上勃發出來，象沙漠裏的駱駝刺。贊比亞一剎那覺得這雙大而不美的眼睛他肯定在哪裏見過。是在童年……？
“你怎麼一個人跑回來？你不是跟着大家突圍了嗎？……”
“跑散了。”她簡短地回答。
“你過來扶我一把。”贊比亞說，“我的腿恐怕有點不對勁。”
她走過去。一雙眼睛任何時候都象在提防挨打。贊比亞撐着她的肩膀，想把那條幾乎被房椽砸扁的腿挪動一下。血順着他的腿流下來，他能感覺它們的流速和溫度。褲腿被劃破了，象張很難堪的嘴在吮吸空氣中的濕氣。冰冷的夜風被這個破洞吸進去。小耗子向前伸着頸子，很難勝任贊比亞高大的身軀。她還不如一節樹棍，他想。
贊比亞適應了一下疼痛，拖着傷腿走進甘蔗地。他拔了幾根，擼掉所有的葉子，那光溜溜、汁水充足的蔗稈泛出紫檀般的光澤。他們吃飽了，贊比亞選了一根粗細應手的，預備拄着它上路。在凡爾納的小說中有一種能當卷餅的報紙，巧克力做油墨印刷。這裏有能做拐杖的糧食。
他倆來到磨坊后的那條河邊，橋巳被炸爛了。
“你過來。”他對小耗子說，“趴在我背上。”
“不，我不要你背！”
“少廢話。”他曲着腿，等待她趴上來，“你瞧我這姿勢挺舒服是吧？快點！”
她只得從命。根據幾年伐木的經驗，他憑水流的聲響能測定其流速與深度。他將子彈帶及衝鋒槍捆紮在頭頂，背着小耗子，一步步朝河裏蹚。拄在手裏的甘蔗被壓成一張弓。“摟緊，前面水深了。”他命令背上的小耗子。
腿上的肌肉緊張起來，把剛凝住的傷口脹破了。傷口肯定張開了口，彷彿冷水在直接洗涮着骨頭。那房椽上的鐵鉤用鑿穿木頭的力度刺進他的腿，如不被他堅硬的腿骨所阻，它肯定會一鑽到底，決不吝惜它的銳利和長度。後來他徒勞掙扎時，房椽在他腿上稍稍滾了滾，那指頭粗的鐵鉤就向他腿內側豁去。不過他已不感到疼痛了。疼痛似乎也只是一種觀念，忘掉它，否定它，它也就不存在了。
他把背上的小耗子使勁往上顛了顛。她並不重，輕得令他詫異，令他心疼。加上衝鋒槍，兩枚手榴彈，幾十發子彈，他也力所能及。因為有比這些沉重N個數量級的，是他的責任。他怎麼還有暇顧及傷啊、疼啊？反正他怎麼折騰也死不了，這一點早就得到證實了。
走到河中央，一個浪打過來，他感覺好象七竅都進了水，一瞬間的暈眩使他險些栽倒。他聽見小耗子也在劇烈咳嗽，顯然也嗆了水。這時候兩人都顧不上彼此給予什麼鼓勵和安慰，只管拚命嚮往着堅實的岸。水底下長着什麼樣的植物？絲帶般縈繞着他的腿，竟將那柔軟的枝蔓探進他肢體的殘破處，蘸着裏面的血，再揚進這條陌生的河裏。現在他兩條腿平等了，都有過同樣慘重的損失。
又是一個浪，贊比亞趔趄一下，拄着的甘蔗斷了，他失去了一條“腿”。連小耗子也感到贊比亞在不由自主地順着激流往下游去，他開始把握不住自己了。
“放開我！不然，兩個都淹死不合算……”小耗子說。而贊比亞卻一言不發地死命攥住她的手腕。
又是一個浪砸過來。贊比亞的腳懸空了，他猛一驚：一定是河床底部的深溝。
“不行啦——我們在往下沉……”小耗子吐出一口水，迸着哭腔。
贊比亞拚命回憶着泅水要領，迫使手腳協調起來，兩眼只盯着始終不向他攏近的彼岸……
喬怡想起那樁牽罪於黃小嫚的“失竊案”。
那是她們入伍的第三個年頭。元旦過了沒幾天，田巧巧的軍褲丟了，一條嶄新的軍褲。她是很在意私有財產權的，從不佔人便宜，別人也甭想從她那兒撈好處。她讓人家代買八分錢一張郵票，也會鄭重討回那二分餘額，反之亦然。你若給她吃一個蘋果，不出明天，她准塞給你一隻梨。這天她到晚上都不得安寧，逢人就說她那條軍褲只下過一次水，早晨搭出去中午就沒了影。
“不會是外人乾的！”有人這麼斷言。
“這可叫家賊難防啊！”大寢室的姑娘也明裡暗裏甩出話來，並攛掇田班長，“非查個水落石出不可！省得我們這些清白人在外面也不好講話！”
直到吹了熄燈號，這樁案子還沒有頭緒。大家心裏很清楚，她們互相暗示的“家賊”是誰。這種推理簡單得可笑——她幹什麼事總愛背着人——背着人乾的總沒好事——不幹好事不就是小偷嗎？再說大多數人未必真想破案，只想鬧點風波滿足她們的惡作劇心理。
臨睡前，大家都坐在各自的床沿上，把兩隻腳泡在腳盆里翻攪着，直攪到水冰涼。大家的目光一會投向田巧巧，一會投向黃小嫚。期待着這場鬧劇儘早開始。
首先是桑采等不及了。她在熄燈后還有大事要做——學毛選。看見黃小嫚已潑了洗腳水準備就寢，便清了清喉嚨說，“喂！自覺點啊！拿人家的東西快點交出來！”
喬怡為黃小嫚捏了一把汗，如果她真幹了這種蠢事，以後的日子可混不下去了。她留神了一下黃小嫚的臉，這臉上居然毫無表情，說她是坦然或是穩得住都行。
萍萍是個“二踢腳”，有人點火她就響。她端着盆從黃小嫚床邊經過時怪聲怪氣道：“吔！跟真的一樣，裝得比正經人還正經！”她潑了水，又迅速回到屋裏，塑料拖鞋敲得地板“啪啪”直響，“哼，偷吃偷喝的！有本事把東西攤出來讓大家搜！……”
黃小嫚已鑽進被窩，她緊緊閉着眼，仍然一聲不吭。
白莉跪在床上指手劃腳：“趁早，咱們把話挑明了——要是一會搜出來，對不起，請那位小偷從我們屋搬出去！田班長，你說是吧？”
“就是，屋裏住了賊，誰受得了！”有人小聲附和道。
班長田巧巧似乎下了最後決心，她穿上鞋走到黃小嫚床邊：“喂，你老實說，是不是你？”
黃小嫚睜開眼，膽怯地看看四周憤怒的面孔：“你們在說……我嗎？”
這一來，反倒沒一個人吭氣了。
“我沒拿你什麼東西……真的，我連你丟了什麼都沒弄清楚。”
這時，大夥全披上棉衣圍到她床邊。
田巧巧說：“今天一上午我都在屋裏練板胡，褲子就晾在窗口……就吃午飯那麼一會工夫……”
萍萍插嘴道：“我們屋裏，就只有你頓頓把飯打回來，躲着吃。不是你是哪個？”萍萍快嘴利舌，一邊說一邊掄胳膊比劃。她每動一動，黃小嫚的眼睛就趕緊眨幾眨。
“閑話少說，把東西拿出來看看，不就清楚啦？”白莉不耐煩地說。
“你們……要搜嗎？”她掀開被。寬大的白色襯衣襯褲使她看上去象一個紙人，三分滑稽，七分可憐。她縮着肩從床沿溜下來，“是要捜嗎？……”她仍抱着一線希望，看看田巧巧和身後的“眾法官”。
“這就看你的自覺性了。如果你現在拿出來，就不搜，並從寬處理，不讓你從這屋裏搬出去，我也不許她們出去張揚……”田巧巧鄭重聲明。
“可我真的沒拿……”
“那就搜。”幾個人異口同聲。
黃小嫚傴下腰，從床下拖出一隻紙板箱和一個人造革旅行袋：“你們搜好了，反正又沒有鎖。”
田巧巧猶豫着。她是班長，這一搜問題性質就變了。為一條軍褲，是不是該侵犯受法律保護的私有財產權呢？而作為後盾的幾個人卻耐不住性子，在她背上又搗又推，催促她下決心。
黃小嫚看看大夥，便自動打開旅行袋。裏面沒幾樣東西，放着些紅紅綠綠的練功服和一些花里胡哨的香脂盒子、雪花膏瓶子。一直翻到包底，只見幾團色彩陳舊的毛線和幾根竹針，常常見她用這些毛線編織或長或方、不知何用的東西，又總是織織拆拆，似乎這織與拆的過程就是她寂寞生活的消遣，不用織出什麼成品，也夠她自得其樂了。
緊接着她打開那個紙板箱，裏面裝着軍裝和襯衫。她一件件拎起來，抖一抖，再看一眼田巧巧。這裏面倒是不乏軍褲，但那褲子的窄與小是一目了然的。箱子漸漸空了，她抓起箱底一件套着膠袋的羊毛衫，貼在胸口，生怕別人搶走似的，“我的東西全在這兒，你們自己看吧。”
她手裏那件簇新的，從未上過身的羊毛衫是淺藕荷色的，從質地到顏色在當時都相當少見。逢霉雨天，她常把它拿出去晒晒。當別人忍不住用羨慕口氣向她打聽這件羊毛衫的由來時，她的話就多起來：“我媽媽送給我的！她託人從上海華僑商店買的！我媽媽說這件羊毛衫是出口的……”她在說起她媽媽時，總帶有一種誇張的、不夠真實的幸福感。
她抱看那件羊毛衫退讓到一邊，意思是悉聽尊便。躺在被窩裏旁觀的喬怡有些不忍，她看見“被告”那窄而薄的肩膀在襯衫里畏縮着，細細的腳踝由於寒冷而透出青色，然而她臉上沒有半點反抗和憤怒。她開始吸溜鼻子，那是因為受了涼。喬怡沒有干涉這場鬧劇，從小到大的經驗告訴她，多數是得罪不起的，何況黃小嫚確有鬼祟之處。
此時，她們腳下的地板發出“砰砰”之聲。這是樓下老兵們用竹竿捅天花板，自然是以為她們又在瘋鬧，以此作為嚴正警告。但樓上仍未靜下來。老兵火了，有人從窗口伸頭往上喊：“吃多啦？脹飽啦？你們這些小姐半夜三更練什麼把式？”
白莉回喊一句：“遭賊啦！正逮吶！”
一聽此話，對面男宿舍也有人唏哩嘩啦打開窗子，大聲問道！“賊在哪兒？捉住沒有？”整個院子熱鬧起來。
田巧巧只得到晾台上解釋！“沒事沒事！我丟了條軍褲……”
萍萍接道，“今天中午遭賊偷啦！”
這時，男宿舍的窗口蹦出個人來，沖樓上喊道：“黑田大佐！你話說清楚，誰是賊？！”這是趙源那口唐山話。
一聲“黑田大佐”把火點着了。田巧巧正愁沒地方發泄，這下全沖趙源來了：“誰是賊誰應聲兒！”
“黑田大佐！這話你可別急着往回收！”
“收？姑奶奶啐口唾沫都生根！誰接茬誰就是賊，不然他心虛什麼！”
樓下的女老兵女幹部們均已探出迷離懵懂的臉：“大半夜吵什麼？再吵上前院喊徐教導員去！……”
趙源可不依，叉着腰站在院子中央，大冷天穿着背心短褲，一身杠子肉疙疙搭搭：“田胖子！你他媽有種下來——誰是賊？！”
白莉幾乎要給他作揖打躬：“沒說你，田巧巧不是這意思……她今兒中午丟了條軍褲，心裏窩火……”
“她那褲子是風刮下來的，我給拾了。她不但不謝我，還冤我是賊！……”
田巧巧一聽，忙問：“什麼什麼？你給撿着了？在哪兒撿的？”
“哼！我稀罕你那軍褲？一條褲腿能裝二百斤麵粉！”
樓上樓下都笑起來。大家知道田巧巧領的是副一號軍裝，並讓司務長別給她張揚。
風波平息，皆大歡喜。人人都想起清晨要出操的事來。一會兒，大家都鑽進被窩，唯有黃小嫚在悶聲不響地收拾東西。田巧巧看看她，終於說了句：“我可沒打算搜你，是你自個讓搜的……要我幫你收拾嗎？”
黃小嫚搖搖頭。她並無怨色，似乎很習慣這些，生來就習慣了。人們甚至連一句安慰或道歉的話都沒有，好象也很習慣。喬怡看着黃小嫚的一舉一動。小嫚見她依然醒着，趕緊去拉燈繩，以為亮着燈妨礙了她睡覺。
“沒關係，你收拾吧。開着燈我一樣睡得着。”喬怡輕聲道。
她還是把燈關了，黑暗裏回答喬怡：“有沒有燈對我都一樣……”
可有沒有公道對你也一樣么？喬怡心裏一陣酸澀。真是個謎呀，這小耗子。
第二天晚飯後，黎隊長找到喬怡，說是有件事要和她談。他把她領出門，走上通往郊區的林蔭道。
“昨晚上你們屋發生了什麼事？”
“這是一兩句話就能解釋清楚的誤會。”
“誤會？”黎隊長停下腳瞪着她，“你說得輕巧。這種誤會為什麼不牽扯到你，不牽扯到寧萍萍、白莉或者桑采，為什麼獨獨是黃小嫚？！”他逼視着喬怡。
“黃小嫚是有些讓人看不慣的小毛病……”喬怡申辯道，“只是大家對她太過分了。”她又玩個平衡。
黎隊長沉悶地嘆了一聲。
“你們不知道這個女孩子的身世……聽說你是黃小嫚唯—的朋友？”
這話打哪兒說起呢？但她還是十分抱愧地點了點頭。起碼喬怡從不參與作弄她、孤立她的集體活動。
“這是她告訴我的。她說只有你從來都向著她。你給過她麵包……”
“從來”這個詞大概不準確。喬怡記得只有那麼一次，她為她幾乎和桑采翻臉。那是一塊巧克力引起的——“哎呀！快看呀！這是怎麼了？！”桑采打開抽屜大叫起來。大家驚慌地圍上去，只見一塊巧克力四周被老鼠啃得缺口豁齒，望一眼也讓人起雞皮疙瘩。
“快扔了吧！弄不好要得傳染病！”其他人也齊聲贊同。
唯有田巧巧朝巧克力瞥了一眼道，“喲，這麼大一塊？扔了怪可惜的。什麼傳染病，我們農村誰家沒個把耗子？你用刀把耗子啃的地方摳掉照樣吃！……”
桑采趕緊說：“那給你吃吧？”
田巧巧陡然冷下臉：“我還沒窮到那份上！”
“……那你們誰吃？小方，你要麼？”
小方哼了一聲：“你請客？——小小年紀，別學那麼多壞心眼。”
桑采愣着，說良心話她實在不知道“壞心眼”為何物。
這時黃小嫚走進來，白莉突然給桑采使了個眼色，又朝她努努下巴，然後便心花怒放地退到一邊去了。
“黃小嫚，你過來！”
黃小嫚猛一怔：“幹嘛？……”她又朝其他人望望，似乎想探個吉凶。
“你吃巧克力嗎？”她趕緊搖搖頭。
“哎，你別走！……你看，被老鼠啃的這些我都用刀剜掉了。她們都說扔了可惜，你吃吧？”
黃小嫚邊往後退邊說：“我不吃。我有，我媽給我寄了巧克力！”
桑采急切地：“你瞎講！你媽媽什麼東西也沒給你寄過！”
黃小嫚默默地盯着桑采，目光在懇求這個胡鬧的孩子饒了她。
白莉突然笑起來。桑采傻乎乎地也跟着笑，兩人從嬉笑到大笑，最後簡直笑得發狂。
喬怡不知怎麼大喊一聲：“行了！夠了！缺德的夠了！”
兩人一齊愣住了，似乎感到意外。喬怡飛快地走到門口，拉開門又回頭道：“不管怎麼也不能這樣作弄人！”她忿懣地將門狠狠撞上。屋裏笑聲又起，這笑里也包含對喬怡的挑釁。
喬怡走到院子裏，發現黃小嫚不知什麼時候跟在她後面。她對喬怡感激地、討好地笑了一下，而喬怡卻趕緊扭過臉。她哀其不幸，更怒其不爭。人群中有兩種孤獨者，一種是過於傲慢，一種則過分自卑。喬怡屬前者，黃小嫚屬後者，也許僅孤獨這一點，使她倆偶爾彼此關注。等喬怡再次轉過頭，發現黃小嫚已寂寞地走開了。
“當時我招她來的時候，”黎教員被煙蒂熏得眯起眼，“並不是看中她有什麼特長，或特殊天賦。你知道，她甚至—無所長，可我動了惻隱之心。當我看到這個女孩子的生活環境和她在家庭里的處境……我就想，部隊是有責任救這個孩子的。部隊救過多少孩子啊！包括我自己。是啊是啊，我不否認她有些不討人喜歡的地方。可我相信在一個年輕人的集體中，她的性格會慢慢改變的。你們如果了解她的家庭……”
“她的家庭……不是很好嗎？她父親是老幹部。”
黎教員嘆了口氣，欲言又止。“關於她的家庭，你只知道這些？……”
喬怡不是那種追根刨底覓人私隱的人，但她喜歡憑自己觀察所得的參數來分析。她曾在黃小嫚的家庭及父母問題上發現一系列蹊蹺。
那次小方回上海探親，正逢橘子上市，上海兵都托她帶些給家裏。黃小嫚幾天前就開始準備，弄了只大紙箱，裏面少說也裝了二十斤橘子。她挺難為情地對小方說：“還買了兩百隻雞蛋，我已經用紙一隻只包好……你路上別讓人踩上去就行。”小方怨天怨地地把她那分孝心帶到千里之外去了。莫怪小方抱怨，所有人捎回去的東西加在一塊也沒她一個人的多。這幫上海姑娘滑頭，用少量土特產取悅父母，父母卻將回報她們一座“食品公司”。加上她們每封信都訴苦，在父母們的想像中，部隊就是“二萬五千里”，只有草根樹皮吃。所以只要有機會，上海的食品便通過各種“傳送帶”來到此地。這類情況黃小嫚是例外，她捎回去的東西總如石沉大海，儘管她一次又一次增加分量和品種。
不久，黃小嫚收到母親的信，說全家都吃上了她捎回去的橘子和雞蛋，很高興，並準備也托小方帶些吃的給她。黃小嫚興奮地把這封信給喬怡看，又忍不住給桑采和田巧巧她們看。
喬怡猜想她興奮的原因並不在食品本身，而是填充了她感情的飢腸。她感到自己終於有了一次與別人的平等；終於有了一次向別人炫耀的機會，終於將向所有人攤開她五光十色的食品，在咀嚼的同時談着家庭成員中最瑣屑的趣事；終於……
終於盼到小方的歸期。她和大夥一同到火車站去迎接。果然，小方見了黃小嫚就嚷：“回來還是你東西最多！”
小嫚拎着那個大網兜，“哦喲！真是的，我媽發痴啦——帶這麼多東西！”她笑着，並把笑臉轉向每一個人。
回到屋裏，她把網兜“嗵”的一聲放在桌上。田巧巧聞聲走過來：“嗬，你媽對你不賴呀，這麼多好東西！快打開，讓咱也長長見識！”
黃小嫚打開網兜，拿出一盒糖果，看了看，輕較放在了—邊。田巧巧念着那上面用彩繩扎住的卡片：“送給王若川首長，恭賀新春……王若川是誰？”
“大概是我父親的老上級。”
“你父親？”
她眼裏有幾分不自然：“我父親過去在這裏工作，老關係都在這兒……”
“哦——”
接着她又拿出一筒精美的餅乾。上面也有一張類似的卡片，是恭賀某某“令嬡新婚”。
“喲！這回又是誰？”
“大概……是老戰友。”
喬怡漸漸發現，她每拿出一樣東西，臉上就少了一點血色。
“噢！”田巧巧抱不平地說，“你那什麼倒霉的爹！鬧半天這全不是給你的呀？”
黃小嫚的動作慢了。這樣七拿八拿，網兜漸漸露了底，可沒有一樣東西標明屬於她的。網兜終於空了。倒也沒完全空，還剩下一袋五顏六色的彈子糖，哄學齡前兒童的那種糖。唯獨它上面沒有貼那種標籤，是這個家庭對這個遙遠的女兒的厚賜。黃小嫚呆了，她的手再也不敢朝網兜里伸。她看看周圍的女伴。她多麼想做出一副不在乎的樣子，但她實在心力交瘁。田巧巧知趣，正打算走開，小嫚卻忽然站起來，用兩手張開巨大的網兜，對大家說：“你們吃糖吧！”她幾乎在求她們。
大家此刻的心情都一樣：不忍心不吃，也不忍心吃。
喬怡把這件事告訴了黎隊長。他聽着，不動聲色。須臾，象吃了一驚似的將燙手的煙頭扔掉。
“當時我抱着希望把她帶到部隊。部隊是個溫暖明朗的地方，正象你們常說的一是個大家庭。大家庭的成員應該是平等的……可我哪裏想到，一切沒有變得好起來，反倒變得越來越壞——你說，是我當初做錯了么？”
“不，您沒錯。是我們的錯。是我……”喬怡由衷地自責。但她明白這自責並不牢靠，它不久又會被嫌棄所替代。只是自責后的嫌棄或許會有所收斂，或變為那種作態般的友善，而這種友善卻更增加她內心的防衛。那麼這又是誰的錯呢？……
“這也許不是某個個人的錯。真的，我簡直不知道有一種多麼大的力量，會把一個女孩子的心擰成那樣彎彎曲曲的。同情弱者，是人之常情。但同情也有它的選擇性，它往往帶着種種偏見。這道理，你明白么？”黎隊長把臉轉向喬怡。
她慢慢點着頭。
“也正因為你明白，我才找你來說這些。我想，應該把她家庭的情況告訴你？……”
“嘀玲玲！嘀玲玲……”
喬怡的回憶突然被這炸耳的鈴聲打斷，她這才發現房間裏還配有電話。難怪丁萬強調這是“師級房間”。
“喂……”喬怡拿起話筒，“哪裏？……”
沒聲音。
“您找誰？……怎麼啦？你要哪裏？”
奇怪。電話里始終沒聲音。喬怡只得將這莫名其妙的電話掛斷。