第三章

且說陶甘獨個兒沿堤岸回走，一面欣賞江上景色，轉折市舶司署門口，見尾后無人乃信步向一條石子大街北行。他記得都督府就在這條石子大街的北端，靠近蘭湖湖畔。

不一刻便見到一座高大的木牌樓，心想這必是南海神廟無疑了。二十多年前陶甘浪跡江湖時，曾流落到廣州、潮州一帶謀生。今日重遊，許多市寮街景依然舊時模樣，十分眼熟。陶甘進去神廟燒了柱香，又搖了一卦，竟斷得有十分財采，不覺好笑。又繞出後門來。他記得這南海神廟後背原有一個寬闊的大坦，可以跑馬。平時便四周擠滿五花八門的貨攤。臨近廟會日，更是遊人如鯽，繁華熱鬧十分。——正是當年陶甘窮途棲息之處。

陶甘出來後門一看，只見一堆堆瓦石、沙土、石灰，荒寂一片。四面都已圈定，似乎有官宦人家在此起基興建宅第。

他感到有些沮喪，正要轉身，忽聽得一堆磚瓦後有人聲喘息。他側耳諦聽，象是一女子的呻吟。便躡手躡腳上前，果見磚瓦堆后兩個無賴潑皮正摟抱着一女子調戲。女子的口唇已被緊捂，只用雙腿亂踢。

陶甘順手摸着一塊磚石，又去石灰堆上掬了一大把。冷不防繞到那兩個歹徒后，抄起磚石便向一歹徒頭上砸去。那歹徒大叫一聲合撲倒地。另一歹徒剛轉過頭來，一把石灰末子已擲在面門心，不由捂着兩眼，大哭大叫。（我認為譯者可能是江浙人，因為“合撲到地”、“石灰末子”、“面門心”均是蘇州話中的用法——狄仁傑注）

陶甘上前牽了那女子的手便匆匆逃跑。走了好半日，見行人漸多，方才停步。

“多謝貴相公搭救。”女子挽了挽鬢髮，又理了裙衫，十分靦腆。

“小姐如何這傍晚時分獨個出來走動？”

女子答曰：“奴家正擬去南海神廟內燒香，慣常走的，誰知今日卻遇上兩個短命的。”

陶甘道：“這裏已是熱鬧的大街，你趕緊繞路回家去吧。千萬別再獨個兒上神廟了。”

女子答應，道了萬福，正要啟步，又羞怯道：“我的竹竿丟了，煩相公與我找一根來。”

陶甘望了望那女子的眼睛，頓時憬悟，原來那女子是個盲人。他四處一看，並無木棍竹枝的，遂道：“小姐不便，即由我陪你回府上吧。只不知府宅在哪條街上？”

“拜謝相公。這裏好像是廟前街。舍下不遠了，就在獅子坊底的水果鋪隔壁。”

女子拉定陶甘袍角，即往獅子坊而來。邊走邊問：“貴相公見義勇為，想來是衙門裏做公的，有此舉動。”

陶甘暗驚：“這盲姑娘端的有眼力。”卻搖手道：“在下是個經紀人，在荔枝灣開着爿商號。”

女子笑道：“聽你這口音，不是嶺南人物。聲勢口吻倒像個京官哩。”

陶甘更覺詫異。正要言語搪塞，忽聽見女子道：“到了，到了。這裏已是獅子坊口了。”

陶甘一看，果然是獅子坊。女子又道：“這條巷子又深又窄不好走。還是我來引路吧，順便到合下吃碗茶再走。”

獅子坊內果然昏黑幽暗，兩邊木板房子歪歪斜斜，尚不見上燈。地上積滿了臭水，滑溜溜不好走。女子卻輕車熟駕，行腳如飛，很快便到了巷底。那水果鋪總算亮着燈火。

女子引陶甘走進隔壁一間木板房子。

“上樓。我的房間在樓頂上哩。貴相公走累了吧。”

走完盤旋曲折、吱吱軋軋的樓梯，終於到了女子的房間。見她摸出鑰匙開了房門，利索地點亮了蠟燭。房間空蕩蕩，只幾件陳舊簡陋的傢具。一角拉起一道竹簾，竹簾后即是女子的床鋪。

女子自去竹簾后換裙衫。陶甘忽見房間高處橫起一根竹竿。竹竿下懸吊著大大小小十來個絲籠。牆角下還架了幾層擱板，層迭堆放着八九個瓦盆。其中一個綠釉瓷盆更是顯眼，盆蓋上鏤刻着蟠龍戲珠。

女子從竹簾后出來，已換過一身石青布裙，腰間系了一根絲絛。熟練地從砧板上切了許多青瓜丁，—一去絲籠、瓦盆內餵食。

“倘若我沒猜錯，小姐這裏養了許多蟋蟀？”

“蟋蟀？多好聽的名兒！我們叫它蛐蛐。你看這扁葫蘆里養着的最是一條名種，行家稱作‘金鐘’，慣善廝鬥。雙須赤紫，六瓜分勢，一對利牙，所向無敵。它那鳴聲也圓潤甜美，十分悅耳。”

“小姐靠賣蟋蟀為生？”陶甘驚問。

女子點了點頭：“這竹竿上吊著的都會唱歌，我捨不得賣。那邊瓦盆里則是兇狠善斗的，能賣得好價錢。”

“不知小姐如何捕捉到這許多？”

“我的耳朵十分奇妙，最善辨音。菜園古宅，樹洞牆根，每聽到蛐蛐叫聲，便知優劣。遇是名種，便用林禽片、青瓜丁誘捕，十分靈驗。”

陶甘稱奇，又道：“這半日還不知小姐芳名哩。”

女子笑道：“相公不問，我怎的搶先自報？我叫蘭莉，雙目失明后便離開了家，獨自一人，並無牽挂。相公似也不必遮瞞身分。”

“我叫陶甘。正如小姐猜着，是京師衙門裏做公的。隨嶺南巡撫使狄老爺來廣州公幹。”

“今日認識陶相公，三生有幸。想來仰託庇佑的日子還有哩。”

“蘭莉小姐日子也太清苦，獨自幽居，許多不便。再說靠賣蟋蟀能得幾個錢。”

蘭莉笑了：“陶相公小覷了。這蛐蛐能斗的可賣辣價錢，一頭賣一兩銀子哩。‘金鐘’更是名貴，本地不產，十兩銀子我都不肯脫手。——昨夜我捉到時，真不知幾何得意，一夜不曾合眼。今日一早醒來，便聽見它的美妙歌聲，恍有點如痴如醉。”

陶甘實不願再與她談論蟋蟀了，有心無意地敷衍：“你是何處捉到那頭金鐘的？”一面尋思告辭。

“嘿，你知道花塔寺么？就是廣州最大的叢林。昨夜我沿寺院后牆走着，正到花塔根下，那牆基有闕，那金鐘的叫聲從牆闕傳出，清脆悅耳。我細聽半日，知是名種。又覺這叫聲似是受了驚惶，倉猝發出。便在牆闕下放了一片青瓜，又學蛐蛐的叫聲，誘它出來吞食。果然，那金鐘先探出兩根須來，見了青瓜。我又納青瓜於這扁葫蘆的活門內，金鐘果然跳出，吃飽了青瓜，便關合進這扁葫蘆里了。”

陶甘心不在焉聽着，見蘭莉稍稍停頓，便趕緊拱手告辭。生怕這傻丫頭沒完沒了談論蟋蟀。

蘭莉見陶甘要走，忽想到還未捧茶。歉道：“陶相公坐了這半日，茶都忘了敬。”不覺訕紅了臉。

陶甘道：“我還有急務要回去衙門，改日再會。”

蘭莉趕忙從竹竿上摘下一個絲籠要送陶甘。陶甘堅辭。匆匆告別便下來樓梯，出門而去。