第二十章
次早喬泰正好睡，懷聖寺禮拜殿內傳來一陣陣頌禱之聲，抑揚頓挫。
正做好夢時忽又聽得有人敲門。
“老子疲乏一夜，想睡一會，這等鬧騰！”喬泰嘟嚷，翻個身又睡覺了。
“是我，快開門。”
喬泰恍惚間聽得是珠木奴的聲音，喜出望外。一骨碌翻身爬起，便拉開門閂。
珠木奴雲鬢不整，稍稍塗抹，披一件藍底滿天星大氅，兩目咄咄有光。喬泰獃獃望着她出神。
“你終未將我喬泰忘記。那日花艇上匆匆，未能傾吐衷腸，盡舒懷抱。今日正是良機。”喬泰說著過來便要摟抱。
“噓！有急事哩。我也無需你攜我去京師了。今日我非來找你，而是來找你主子的。”
“你找我主子作甚？莫非香燭燒到狄老爺頭上，要他收你為侍妾攜去京師？”
“非也。實話與你說吧，我找你陪同我一起去都督府衙門領那五百兩黃金的賞格去。”
“什麼？你要去都督府衙門領懸賞？你與柳大人……不，不，你與那欽犯有何干係？”
“柳相公正是奴家毒死的。當時痛心好一陣，幾不欲活。不管他欽犯不欽犯，他確是為了我才第二回潛來廣州的。如今已被梟首分屍，我也顧不得許多嫌疑，要去領那五百兩黃金賞格。”
“你……你是如何毒死他的？”喬泰驚駭萬分。
“哎，長話短說吧，到狄老爺面前又須得說一遍。你聽了其中隱情，也好在你主子面前為我嘉言幾句。”
“你兩個有何隱情？”喬泰疑惑。
“勝似夫妻。”珠木奴眼中放出光來。
“這話須依經傍注，有個邊際。——柳大人怎的與你這水上人扯起風流債務。”喬泰不信，怕珠木奴憑伶牙俐齒，去圖僥倖。
“柳相公與我在花塔相識，一見鍾情，兩下傾心，再也難分難解。他告訴我他是朝廷的欽差，又沒說欽犯。他未曾娶妻，家財萬貫，只恨長安無中意的女子。見了我時竟失魂落魄，兩個也一堆山盟海誓，再不分離。
“他那回返京之前，又與我設誓立願，等他京師了卻王命，即潛來廣州與我脫籍贖身，攜去長安永做夫妻。——奴家夢寐之求正應在他身上了。
“然而此時奴家千不該、萬不合做了一樁欺心的錯事，至令痛思不滅。——我們水上人有個規矩，情人外出前飲一種藥酒，按期歸來，有解藥破除，爽約背盟，起離異私逃之心，藥性發作，無可解救。——奴家愛他心切，怕他反悔，這一條肚腸，怎生放得？臨行前千叮萬囑，問他幾時轉來。柳相公信誓旦旦，一月之內必然來廣州接我。奴家便調合了三十日發作的藥酒，與他飲服。三十日內不歸，藥性發了，必死無疑。也是奴家心狠，竟瞞過了柳相公，只謊稱背信不歸，有負初盟，蒼天有眼，自有報應。
“柳相公一去便無音訊。奴家懷藏解藥，潛心等候。與恩主也吵翻過兩回。茶飯不想，梳洗無心，朝夕縈掛，不能去懷，只一個心意盼着這冤家轉來。——三十日過去，我絕望了。日日哭泣，不僅為自己深情之不幸，也為柳相公薄情之不幸。哭了三日三夜。
“誰知柳相公三日後竟到了我身邊！他摸到花塔寺邊我那恩主的別館時，已氣喘哽窒，大汗如雨，臉色蒼白。我忙與他服了解藥，已無濟於事，漸漸一絲兩氣，命脈交關。
“他說這回來廣州故意迴避眾目，只帶了蘇主事一名親隨。又窮酸穿扮，不住官驛。誰知路上山阻水隔，多耽擱了幾日。到廣州后又忙着先去拜訪幾個大食熟友。趕到我身邊時，遲到三天——前前後後三十三天。
“不消半個時辰，他便死在我的懷裏。臉上那麼平靜，那麼深情。他並不知毒酒發作，還以為是路途蹭蹬，染上時疾。至死未悟，撇下我獨個奔赴泉台。——這話片片真灼還乞喬都尉俯鑒微情。”
喬泰聽到這裏，漸漸耳熱眼跳，坐立不寧，乃覺此事不妄。——“鐵怕落爐，人怕落套。”只罵珠木奴糊塗，女人心機，害人誤已。
“我百計無奈，人死在別館內，屍身如何藏匿？又是朝廷高官，一旦泄漏，性命不保。只得恬着臉面去恩主面前認錯，求他設法救我。——誰知恩主聽了，並不怪罪，只是淡淡一笑，答允由他一手處置善後。我又道隨柳相公來廣州的還有一名親隨蘇主事。恩主問那個蘇主事可知悉我與欽差的勾搭。我道或許不知。恩主叫我放心，蘇主事即便知道，也不讓他翻起大浪。”
喬泰略有省悟，正要問話。珠木奴又親呢道：“喬都尉，我頭裏求你偷偷攜我去京師，也是想脫逸恩主羈囚，自在高飛。我在廣州終難逃出他的掌心。——如今否極泰來，原來柳相公是朝廷欽犯，難怪第二回來廣州，一路遮閃，躲避眾目，窮酸裝扮。等我領了懸賞，一齊回京師做夫妻吧。”
喬泰聽罷，不由一陣寒噤。如掉入冰桶里，遍體冷麻，寒顫不已。面對着這頭落入陷阱的小鹿，一時不知如何是好。珠木奴對他如此用情，又如此糊塗單純。他彷彿看到京師法場的陰影，看到這頭小鹿披髮枷號，被劊子手們肢解，滿身是血。——他應該救她，柳大人自墮情網，罪咎在已。水上女子歷來規矩雖殘忍，但也是專治背恩負義的良方。如今京師大局已定，柳大人已是廢人，何必還為他墊此風流孽債。
喬泰正胡思亂想間，珠木奴已緊緊摟定了他，陶醉在歡娛欣悅中。忽然她一聲慘叫，搖晃了兩下，摟住喬泰的雙臂松馳了，一對美麗的大眼睛，獃獃地望着喬泰。口唇抽搐，鮮血從口中湧出，漸漸癱軟下來。
喬泰大驚，伸手一摸。一支短鏢已射入珠木奴後背，只露出三條沾血的彩羽。等他明白過來什麼事時，禁不住潛然下淚。心中七顛八倒，夢絲難理。
窗外闃寂一片，朝暾正照在懷聖寺的光塔頂上，禮拜殿的頌禱聲早已沒有了。
喬泰拔出短鏢，將珠木奴屍身安放在床上。輕輕鎖了房門，走下樓去。
回到都督府衙門，喬泰含悲將珠木奴的故事告訴了狄公，狄公不禁感嘆良久。
“可惜晚了一步，我還沒來得及問她的恩主是誰。”喬泰懊喪萬分。