第十一章
喬泰被轎夫一直抬到蘿崗口倪天濟的宅第。一個侍僕領着他曲曲折折，繞廊過軒到了一處渾圓穹頂的大廳。大廳門口金虯玉獸蹲伏。廳內陳設裝璜，富麗豪華，珠光寶影，琳琅滿目。
喬泰看得新奇，已不見了侍僕。正黨驚疑，絲幕輕輕揭開，娉婷裊娜走出兩個妙齡女郎。一式番國穿戴，金釧耳環，搖閃不定。皮膚淺褐，雙眸深亮，肢體丰韻，氣格端莊，形象十分迷人。
“喬先生稍候，主人片刻即到。”其中一個說道。鶯啼燕囀，竟是華夏語音。
兩個笑着推着喬泰肩下坐了。
“敢問兩位小姐芳名，何方人氏？”喬泰酥倒半邊，語音已變。
“我叫汀耶，這是我的孿生妹妹叫丹納。——主人的丫環而已。”
“我還問了你們何方人氏？”喬泰不敢相信這一對孿生姐妹竟是胡人。
“哈哈，喬都尉駕到，有失恭迎。失敬，失敬。”倪天濟掀門帘進來。
“兩位小丫頭不懂規矩，答非所問。望宏懷恕諒。不過這兩個小精靈也還算聰明，不僅懂我大唐語文，還通波斯、大食文字。每日我們一起研讀各類書籍，十分解趣。”
喬泰心中不由敬佩。
倪天濟命擺席，一時肥甘美釀捧出，皆極珍奇。喬泰心懷有事，不敢恣意飲啖。
“喬都尉，這些味道如何？”倪天濟指了指一桌酒食。
喬泰各樣品嘗了，讚不絕口。——風味果然大不一樣。
“唉，終不及那小店的蛇絲、猴腦有滋味。故我得空閑時，便獨個去那裏品味，也顧不得路遠，地方腌臟。”
倪天濟挨近一步問：“喬都尉昨日回去時，沒遇什麼麻煩？我見一個長鬍子的人緊緊跟隨着你，只怕你遭不測。”
“沒有，沒有。”喬泰不敢貿然吐實。
倪天濟狡黠一笑：“你們的主人狄老爺親下廣州。——這裏已傳出風聲，廣州必出了大事。”
喬泰正色道：“狄老爺此番巡撫嶺南，職在查緝海夷道關禁稅務諸事項。——聖上雖已准許錦綾、羅谷、細絹、瓷器諸貨物出海，金銀、銅鐵、珍珠、寶玩仍在禁列。番商貪貨，重利走私，官員受賄，見利忘法。倘不及時派要員南來查辦，恐邪勢瀰漫，關禁松馳。海夷道病國損民，不可收拾。”
倪天濟醒悟：“言之有理。——喬泰兄弟還有此學術！番商百般窺探，無孔不入。海禁不嚴，常漏吞舟。如此蠶食，中華財富日削，而姦宄妖商囊滿腰厚，如何了得。”
喬泰乘機問：“梁溥、姚泰開兩人海外生意巨額，可有此污跡？”
倪天濟道：“梁先生名門之後，家財萬貫，必不屑與此齷齪勾當。姚先生雖貪色淫樂，時有揮霍，但賺錢手法似無可疑心，恐也不會違禁走私。”
喬泰還要再問，倪天濟笑道：“喬都尉是武人，何不看看我收藏的各種華夷劍器，談論一些拳術角鬥技藝。”說著立起牽了喬泰的手去一間黃銅大門上撥弄機關。
銅門應聲開啟。喬泰進去一看，不由目瞪口呆，一迭聲讚歎。——劍器庫內主藏刀劍兩物，密密麻麻，累百上千，品類齊全。西洋狒林國的長劍，東洋扶桑的佩刀尤為精工。——倪天濟選了一柄波斯鑄金鞘短劍與喬泰留念。
喬泰拜納，歡喜不迭。兩人又回出圓穹頂大廳，窮聊兵器事，十分投契。汀耶、丹納兩個半邊仔細聽着，甚覺新鮮。
又幾杯酒下肚喬泰忽然問道：“倪先生可認識一個叫曼瑟的番商？”
倪天濟答道：“認得。”一面又叫汀耶、丹納兩個下去花園中剪蒔花草。
兩人噘嘴退下。倪天濟乃道：“曼瑟四年前來廣州時，曾與此地一官員的妻子勾搭，兩個熱絡過一陣。後來聽說那女的後悔了，發誓不與曼瑟往來。但曼瑟卻不甘罷休，詛罵不絕。”
喬泰道：“昨夜我隨姚泰開去曼瑟府上赴宴，見他果然乖戾反常。又見着一個叫珠木奴的舞姬。倪先生可了解這珠木奴，她的父親是大食人，母親似是此地的水上人。”
“我沒見過珠木奴，但聽說是色藝雙絕，壓倒南國眾芳。”
“倪先生可知道她的主子是誰？她並不把曼瑟放在眼中。”
“這個不甚清楚。但可以想像是廣州上流人物。這個珠木奴眼界甚高，極少有被她垂青的。”
喬泰笑道：“其實你那兩個小丫頭身段風流，韻格特立，也不亞珠木奴顏色。”
倪天濟淡淡一笑：“我買她們來已經七八年了，教她們認字讀書，歌舞劍器。其實更像個養父，哪裏是服侍我的丫環。”
喬泰道：“果真是一對明珠。——不知倪先生何處買來？”
倪天濟嘆了一口氣道：“說來也沾點親故，這汀耶、丹納的母親是先慈的遠房姑表。因被這裏的一名官員誘姦，生下這一對寶貝。——她偷偷將她們送給了一個姓方的商人。但那官員從此也拋閃了她，走投無路，便尋了輕生。而那官員神通廣大，終未露出身份姓名。——姓方的商人後來做生意蝕了血本，一貧如洗，衣食無聊，不得已將她們賣給了我。”
喬泰憤憤罵道：“這官員豬狗心腸，行跡比曼瑟還不齒。”
“喬都尉心懷仁愛，可敬可佩。——這都是許多年前的事了。你也不必感慨。我們還是再來議論棍棒拳術吧。”
喬泰笑道：“承倪先生指教，開示愚蒙。今日時辰不早，我該告辭了。改日再會。惠贈寶劍，靦顏收下。”
倪天濟也不挽留，親送喬泰出來大廳。汀耶、丹納在花畦邊熱情地與喬泰打招呼，而對倪天濟則故意不理不睬。
倪天濟哈哈大笑：“這一對小精靈鬼，居然還心懷不滿，又掂人份量，喬都尉，看來她們對你還是十分歡迎的。”
喬泰出來倪府，剛上街前走了十幾步，卻與一個年輕女子撞了個滿懷。不覺羞慚面紅，連連致歉。抬頭看時，那女子早已擦身交臂而過，無影無蹤。