第四章
威爾茨的莊園坐落於斯托克郡一個大的集貿市場東側乘馬車從埃斯梅爾家到這裏需要兩刻鐘時間雖然路途並不遙遠但環境卻截然不同。相比遠郊的埃斯梅爾莊園甚至是伯蘭登堡的安寧這裏更加熱鬧。社會各階層的人士集中在此穿着華麗的貴族與衣衫襤褸的貧民高樓林立的豪華宅邸與陰暗角落處那些破爛不堪的民舍形成巨大的反差整個城市的生活面貌顯露無遺。
穿過人頭簇動的市集又經過幾條相對安靜的大道馬車在一處大宅前停下。被威爾茨拉過手走下車子娜塔莎端詳着眼前這所豪宅。擺脫了傳統的古老建築風格它顯得很明快時尚。雖然規模不及埃斯梅爾莊園但卻又別具一格在人口集中的城市它無疑是個突出點。
來到一樓的客廳早已侍立的僕人接過男爵的禮帽和外套恭敬地退出。這間寬敞的客廳刷着白色的牆面正中的吊頂玻璃燈晶瑩剔透牆壁四周掛着一些精美的油畫青色的沙與周圍幾尊石膏雕像桌上花瓶中的新鮮花朵一切的一切相映成趣清素淡雅。而它的主人一定是極愛乾淨的。
“請坐稍等。”威爾茨示意還在觀望着的娜塔莎。
“好的謝謝。”
看着他轉身離開娜塔莎輕舒氣第一次單獨接受一位男士的邀請雖然是容易親近的威爾茨她還是有些緊張但這間客廳佈置的如此清新雅緻倒讓她慢慢放鬆下來慢慢溶入到這略微飄香的空間裏。
坐等片刻門微響威爾茨手中端着一個托盤走進。“讓您久等了娜塔莎。”抱以歉意的微笑他將盤子放在桌上。兩杯飄着奶香的咖啡。
“我親自調製的嘗嘗。”他將其中一杯遞給她。
輕輕攪拌她將一勺咖啡送到口中略微有些苦澀卻又夾雜着濃郁的奶香真是說不出的美妙滋味。“好喝。”
“喜歡就好”他在她對面坐下端起另一杯“想要調製好一杯咖啡牛奶和糖的份量都要掌握準確讓下人來做這些我總是不放心畢竟您可是尊貴的客人。”
體貼入微的男人她笑到處是紈絝公子的社交圈內他顯得獨特而又難能可貴應該有很多貴族小姐都在追逐着他吧。
“威爾茨您和索菲婭從小就認識么？”娜塔莎一直搞不懂這個男人和堂姐的關係他們在一起時常會顯出曖昧的氣息但從不過分奇怪的友情？還是蘊含著什麼？
“是的我們是世交。”
“既然是世交為什麼她不是和您定婚……”沒說下去或許這樣問太冒昧了些。
微怔隨即一笑他喝了一口咖啡“塞德里斯家族更有名望。”
……
“如果有機會誰都願意和那個家族聯姻索菲婭很幸運她的祖父和當時伯蘭登的主人關係非比一般就此兩家定下了這段姻緣。”
“那麼……如果她沒和那個家族聯姻你會……追求她么？”不知道自己為什麼會問這個娜塔莎看到威爾茨俊美的臉龐上顯出一絲訝異她慌忙將視線轉向手中杯子。
嘴角勾起一道優美的弧度他注視着眼前這個臉頰微泛紅暈的女孩兒或許……她明顯對他充滿好感。
“我們從小一起長大如同兄妹般。”他依然帶着淺笑“我想……我們無法在友情或親情上再建立另一種感情了。”
點頭她只能尷尬的笑了笑。
“主人都準備好了請用餐。”門鈴響過一個僕人畢恭畢敬地通報。
起身威爾茨在前引領娜塔莎來到西側的餐廳長長的餐桌邊整齊得擺放着數把椅子只是今天只有兩人就坐。
“簡單的午餐不算豐盛但希望您能滿意。”他客氣地說道。
“不很豐盛。”的確雖然只是兩人用餐但桌上還是擺上了好幾套餐點看得出事前主人家是精心安排過的。
“那麼不必客氣請。”他將她面前的高腳杯中倒了些葡萄酒兩人舉杯同飲。
席間較安靜娜塔莎注意到這若大的宅邸中除了男爵就是一些僕人她禁不住問道：“威爾茨這裏只有您一人居住么？”
“是的”握着刀叉的手微停頓他若有所思的回答“幾年前父母和弟弟外出郊遊那天回來時已是夜間行駛在山路上時被迎面一輛飛馳的馬車撞翻跌落到懸崖……現在只有我一人。”
“對不起……”開始討厭自己的好奇心怎麼總是讓人想起不愉快的回憶娜塔莎有些懊惱。
“過去很久了……也就淡忘了沒關係。”
沉默。許久威爾茨舉起酒杯“娜塔莎今天我去邀請索菲婭其實……真的很希望您能一道前來。”
一怔她抬頭看到那道狹長的茶色眸子中蘊含著迷人的光束“是……是么？”有些不知所云她將視線轉向面前的酒杯。
“是的但沒想到居然能夠單獨邀請到您”輕呷杯中的酒他的眼中呈現出妖嬈的色彩“是我的榮幸。”
“應……應該說是我的榮幸。”
“謝謝。”
時間總是一晃而過娜塔莎回到埃斯梅爾莊園時夕陽的餘暉已經散盡晚餐后索菲婭將陪她一道回來的威爾茨送走便逕自來到她的卧室。
“娜塔莎一切都還好么？告訴我他沒有怠慢你吧。”她的語氣中帶着關切或許是第一次娜塔莎感到她在關心自己。
“是的男爵是個很體面的人他對我很好很客氣。他還是想讓我轉達對你的祝福。”她笑。
“的確威爾茨是個很容易接觸的人所以他也是眾多女人仰慕的對象。”拉過娜塔莎的手索菲婭有些壞壞地笑。印象中她從未對自己如此親昵這個高傲的女人她溫柔的一面竟讓人感到溫暖。“喜歡他么？”
“什麼？”呆愣腦中瞬間空白她置可否地看着索菲婭。
“他是個可以讓女人託付終身的人如果你喜歡我可以幫忙……”
“不……不用了我還不了解他。”索菲婭的話題讓她無所適從雖然和威爾茨在一起會感到很輕鬆但那僅僅代表可以把他當作一個知心的朋友真的要和他生活在一起忽然覺得他對自己而言還是陌生的還是心中另有牽絆？莫名的感覺一起湧上心頭她開始有一絲煩亂。
“可以慢慢考慮不過……不要等太久他是炙手可熱的人物。”笑她起身“好好睡一覺晚安。”
看着她離開的背影娜塔莎輕嘆氣註定要在心煩意亂中渡過這個夜晚。
索菲婭和拉爾夫公爵的婚禮期限雖然並未正式對外界公告但埃斯梅爾莊園早已獲悉就連平日很少露面的老伯爵最近也常常拖着虛弱的身子在莊園內出現向僕人們吩咐着一些事雖然不外乎是為索菲婭置辦嫁妝但他親自出面可見對這樁婚事他是多麼的重視。
他對任何事物都極其挑剔埃斯梅爾家雖不及塞德里斯家但也算是名門這次婚禮他自然不會讓索菲婭帶着寒酸的嫁妝。長長的禮單無一不彰顯了這個家族的實力他要向外界宣告只有埃斯梅爾家的小姐才能算得上與伯蘭登堡門當戶對。
在忙碌中的日子總是過得很快最近類似聚會的活動也識趣般的少了很多這倒讓娜塔莎感到一絲欣慰因為特別中意她繡的裙飾花邊閑暇時索菲婭會將這項工作交給她做而自己則坐在旁邊觀看今天也不例外。
“娜塔莎你做的手工太精細了那些花錢雇來的女工都無法與你相比。”她經常一邊看一邊讚歎。
微笑依然沒有停止手中的工作娜塔莎將絲線從綉好的蝴蝶翅膀處穿出剪斷。
“想像下我穿上這套新娘禮服該多麼的引人注目這些花紋唯有你才能做出娜塔莎這就算你送我的結婚禮物吧。”撫摸着裙上的蝴蝶花紋索菲婭興緻勃勃地說。
“這……只是幫了一點小忙而已怎麼能算做禮物？況且這是你的婚禮我當然要送份大禮的。”
“娜塔莎”笑容很快消逝索菲婭換以凝重的表情看着她“不必破費我知道……你並不寬裕。”
怔不解地看着她。
“父母雙亡你只是來投奔親人而每月都向莊園交納一定的費用我已經覺得不妥。我們是有血緣關係的一家人本不該這麼見外。”
“不索菲婭我不想白吃白住。”
“你並沒有什麼能力賺錢想必即使父母留下一些遺產也不是很多吧。我們不會因為你身無分文而拒絕收留你。”
“這個……倒不必擔心。”
“好了娜塔莎我並沒別的意思只是有再多的錢終究會有用完的一天所以要趕快把自己嫁出去當然要嫁一個有足夠多財產的貴族。”輕輕拍拍她索菲婭抱以關切的微笑。
莊園外傳來馬的嘶鳴今天有客人來。起身走到窗邊她輕笑“是威爾茨。”
還在琢磨着她剛才的那番話娜塔莎一時沒什麼反應只抬頭看了看“什麼？”
沒回答她只是怪異的一笑。
門開一個女傭畢恭畢敬的回報“威爾茨男爵來訪。”應了一聲索菲婭拉起還在呆坐着的娜塔莎“來不要讓客人久等。”
客廳里男爵看到兩位小姐時微低頭彎腰行禮一貫的優雅。
“威爾茨見到你真高興。”回過禮三人一起坐下索菲婭看起來和她說的一樣滿面笑容。
“今天抽空前來只是想拜訪一下老朋友最近很忙么？是不是該出去走走放鬆一下心情？”他微笑英俊的臉上充滿着陽光的氣息。
“如果可能我真願意好好休息一下威爾茨。”輕嘆她的臉上寫着委屈“這些日子要把我累垮了。”
“那麼……就一起出去散散步如何？”他關切地看着索菲婭。
“很遺憾我要督促的工作太多一刻都不能放鬆你知道的那些雇來的工人總是讓人不放心的。”聳聳肩她輕搖頭。
“這麼說……我再一次被你拒絕。”訕笑他同樣聳聳肩。
“威爾茨別這樣如果你是出於好心那麼就帶娜塔莎一起出去散步吧這幾天她也夠累的我都於心不忍了。”她的目光轉向一旁坐着的娜塔莎。
“索菲婭……我……”為什麼總是將自己牽扯進去難道真如她所說這是在創造機會？她尷尬地看了一眼男爵。
“如果娜塔莎願意的話……”他故做停頓茶色的眸中透出令人不可捉摸的神情。
“當然她當然願意對吧娜塔莎！”拉起她的手索菲婭急切地替她答應着“出去散散心該是多少愜意的事。”
低頭沒有應對。如果索菲婭沒有故意這樣安排或許她會很從容的答應他的請求。畢竟來到斯托克這麼久唯一熟識的男人便是威爾茨而且不可否認的自己願意和他在一起他總是彬彬有禮隨和而大方只是……把自己和這個男人聯繫為情侶又會覺得他是遙遠而不知所謂的她不喜歡這種感覺或許和他只能做朋友吧。
“娜塔莎如果你也拒絕我們可憐的男爵真要失望透頂了。”索菲婭繼續在旁邊煽風。
“很願意和您一起去散步其實我也很久沒有出門了。”抬頭看了一眼正直視着自己的威爾茨忽然臉有些燙她輕聲回答。
“非常榮幸。”起身來到她面前低頭行禮表示感謝他微笑着接過她的手。