第一章
1662年夏地處北歐的挪威斯托克郡這天剛剛經歷了一場小雨空氣清新把月光襯托的皎潔明亮。星光閃耀的夜幕下古老的伯蘭登城堡燈火通明今晚各地的達官貴人云集至此為了參加一場盛大的晚宴在宴會上將舉行城堡年輕的主人拉爾夫•；威格瓦爾特•；塞德里斯公爵與索菲婭•；埃斯梅爾伯爵小姐的定婚儀式。
被一排排樹木環繞着的伯蘭登堡是斯托克郡佔地面積最大的城堡。百年前塞德里斯家族的先人迪奧•；塞德里斯曾在戰場立下汗馬功勞而被國王授封為公爵將這若大的城堡一併賜予他成為這個家族的榮耀也成了一段人所共知的傳奇。
行至城堡門前走下馬車娜塔莎不禁為眼前所看到的一切感到驚嘆恢宏的城堡和兩邊高聳的立柱塔樓在夜色的映襯下顯得莊嚴肅穆完全哥德式的建築風格。正對着大門將通向城堡的大道一分為二的是一座刻有雄獅雕像的噴泉清涼的水從獅口中源源不斷地流出溢滿了池子道路兩旁的樹木和人工修剪的草皮在雨後散出沁人的芬芳即便是在夜晚依然可以感受到這裏環境之優雅清新舒適。
“娜塔莎這座城堡比起埃斯梅爾家族的莊園大太多不是么？”一道優美的女聲從她身後傳來。
“是的。”轉頭她看着身邊的女人索菲婭她的堂姐今晚宴會的主角。她身着一襲華麗的低胸白色絲制長裙折皺處綴着各色的珍珠收緊的束腰勾勒出完美的身形。柔亮的褐色長盤起將間叉上幾朵紫羅蘭一個美艷無比的女人。
“今晚它屬於我過不了多久……它將永遠屬於我。”唇邊滑過一絲不宜察覺的淺笑娜塔莎注意到她黑色的眸中瞬間閃過一抹妖異的光亮。一時呆愣索菲婭已經從她身邊逕自走向城堡回過神加緊了步伐娜塔莎尾隨至索菲婭的身後。
對於在蘇格蘭鄉村莊園長大的娜塔莎來說她還是應付不了城市中紛繁的社交晚會複雜的人際關係。但母親早亡父親也在年初時病逝她不得不隻身一人越過大洋來投靠遠在北歐斯托克的伯父而在這之前她甚至不知道自己有位伯父。
初到斯托克見到這位伯父時她一度懷疑過他真的與父親是直系兄弟嗎？父親性格開朗他從不會受那些繁瑣的規矩和禮節的制約然而埃斯梅爾伯爵是個性格孤僻脾氣暴躁的人據說因為幾年前他唯一的兒子在一次打獵中不幸喪生至使他變得更加古怪看到娜塔莎時他只是輕蔑的白了她幾眼“你的父親約翰森是埃斯梅爾家族的異類。”他常說這句話。而她總會一笑了之是的父親相對於伯爵相對於這個家族來說的確是個異類。
伯爵身體一直欠安家中事務都交給了他的長女索菲婭高貴美麗冷漠……是她給人的第一印象。然而她總是能遊刃有餘的處理好大大小小的社交宴會自娜塔莎來到埃斯梅爾莊園起每次宴會索菲婭都會帶她一起參加只說為了讓她儘快適應這裏的環境雖然不喜歡但礙於情面她不得不隨着這位堂姐一起開始了斯托克的新生活今晚也不例外。
看着越來越多的紳士貴婦們依次進入城堡她明白這些都是有身份有地位的人。索菲婭的未婚夫拉爾夫•；塞德里斯自去年老公爵去世后一手接過了這龐大的家業這些達官貴人們自然不會錯過巴結新主人的機會畢竟塞德里斯家族即便在皇室中說話也是有份量的這是國王給予他們的特權。現在她越來越好奇伯蘭登堡年僅24歲的新主人拉爾夫•；塞德里斯究竟是個怎樣的人？
走進宴會大廳娜塔莎只覺得眼前一陣眩暈圓拱形的屋頂上繪製着五彩繽紛的壁畫吊頂的豪華水晶燈上點燃着無數根蠟燭光亮映射到屋中的立柱和四周的牆壁上將整個大廳照得金碧輝煌。雖然在埃斯梅爾的莊園見識過大場面但伯蘭登堡實在太奢華皇宮也不過如此吧。
樂師們坐在二樓演奏着一些輕音樂侍從們手舉托盤穿梭於客人中間提供一些雞尾酒葡萄酒和果汁。索菲婭順手拿了一杯葡萄酒向那些對她行禮的人們回以優雅的微笑。
“娜塔莎。”叫過還在四處觀望的娜塔莎索菲婭的目光盯着某處“來讓我介紹你認識一下拉爾夫。”
循着她的目光娜塔莎看到一位高個子的年輕人從鋪着紅地毯的旋轉樓梯走下徑直向她們而來他穿着華麗的白色禮服衣服上綴着的金絲暗紋閃爍着亮光領口及袖口處以漂亮的花邊裝飾。極至眼前娜塔莎忽然有種心跳加快的感覺一個極其俊美的男人。他將金隨意的束在頸后深藍的眸中寫滿了妖冶的氣息高挺的鼻下一雙薄唇帶着一絲邪魅的笑容。該怎麼去形容他？絕美的臉孔卻透出一股莫名的危險？這個男人他的眼中似乎透着魔鬼洛基的誘惑。現自己有些不能直視他她將臉別向索菲婭。
“娜塔莎這位是拉爾夫公爵。”雖然是在為自己介紹但索菲婭的目光卻一直看着拉爾夫娜塔莎看到在她的目光里寫滿了柔情蜜意。
抬頭飄乎的眼神已經透出緊張娜塔莎曲膝行禮。
“這位是……”好聽的近乎魅惑的嗓音拉爾夫輕挑眉頭打量着眼前這個略顯窘態的姑娘。
“我的堂妹娜塔莎。”索菲婭挽起他的胳膊“她從蘇格蘭來。”
“蘇格蘭？”一絲驚訝從他臉上瞬間閃過隨即帶出一抹嘲弄般的笑容他望着索菲婭“一個蠻荒之地。”
“的確她是在鄉下長大的。”掛着和他一樣的笑容索菲婭瞥了一眼娜塔莎挽着拉爾夫離開。
蠻荒之地？無知。身在城市又怎會知道蘇格蘭的鄉間有多美看來他和自己接觸到的大部分城裏人一樣勢利華而不實。笑對他的好印象頃刻間打散。輕舒氣她百無聊賴地走到一旁參觀牆壁上掛着的肖像畫在熱鬧的宴會上唯獨是她顯得與眾不同和周圍的環境格格不入。
“你的堂妹……”走到一處立柱旁拉爾夫回頭看到正在欣賞壁掛的娜塔莎嘴角勾起一抹邪美的笑“她很漂亮。”
“拉爾夫。”索菲婭輕柔地捧起他俊美的臉正視自己“你的未婚妻在這裏。”
“哦是的我差點忘了。”擁住她的纖腰他笑得張揚。
“拉爾夫……”嘟起紅唇索菲婭撒嬌般地拍了他一把想要爭脫他的束縛。
“你是我最美的未婚妻。”更用力地擁住她他以熱吻封鎖了她的唇。
塞德里斯家族的先輩他們的肖像畫整齊地掛在大廳的牆壁上像是在向人們宣示着這個家族的榮耀與輝煌偉大的迪奧•；塞德里斯他已經成為全挪威的傳奇人物。但如今家族唯一的繼承人卻是個紈絝公子您老就是在奧丁神那裏也不會安息吧輕笑她搖搖頭自己在胡思亂想些什麼。
“娜塔莎。”驀地傳來一聲熟悉的嗓音轉頭黑色禮服深棕色的茶色的眼眸面前站着一個英俊的男人。
“威爾茨。”常到埃斯梅爾家坐客的威爾茨男爵他是索菲婭的朋友與埃斯梅爾家族是世交。無論何時何地他總是顯得溫文而雅一個真正有教養的紳士。看到他時娜塔莎居然感到一絲欣慰終於遇到一個認識的人她笑得甜美“您也來了。”
“是的索菲婭的定婚宴會身為好朋友不得不來。”他優雅地伸出手臂“那麼娜塔莎小姐可否請您跳一支舞？”
“好的很榮幸。”連她自己都沒想過答應的如此乾脆在盛大的舞會上又有誰不希望自己受到一個男士的邀請？偷笑原來我也擁有那份小女人的虛榮心。
來到大廳中央男士們和女士們分立兩旁做好跳下支舞的準備輕快的樂曲前奏響起男士們行屈身禮邀請女伴完全體現了歐洲宮廷禮節的刻板但對於威爾茨來說他的每個動作都顯得大方得體瀟洒而氣度不凡引來不少女士的觀望。娜塔莎甚至覺得自己很榮興能成為他的舞伴。
同樣威爾茨的目光只專註于娜塔莎或許連她自己都沒意識到今晚的她實在太美淡紫的裙將她的皮膚襯托的更加白晰淺金黃的自然捲曲將一部份盤於頭頂配以兩朵鮮艷的玫瑰花留下的則柔順地垂於她裸露的肩上。獨特的她擁有一雙任何人都無法與之相媲美的寶石藍色的眼眸那雙漂亮的眸子裏總是寫着快樂純真與善良。她愛笑與一向冷漠的埃斯梅爾家族成員形成了鮮明的對比。此刻她正展露出迷人的笑顏與他共同起舞一對漂亮的人兒形成一副炫目的畫面他們無疑奪走了不少人的目光。
一曲結束時跳舞的人們歸於原位整齊的排列在兩邊行禮與自己的舞伴相繼離開。
看了一眼身邊揚溢着幸福笑容的娜塔莎他不禁莞爾“娜塔莎很榮幸你能接受我的邀請。”再次低頭行禮他茶色的眸中蘊涵著一絲溫柔的光芒“你太美了。”他笑。
“謝謝。”紅暈瞬間佈滿白晰的面頰她看到他眼中跳動的光線有些不知所措。
“你們跳得真好。”不知何時索菲婭來到他們身邊“可以成為最佳拍檔了。”她的臉上帶着似笑非笑的表情。
“索菲婭”轉身威爾茨看到她並禮貌的鞠躬行禮“不愧為今晚宴會的女主角您永遠都這麼迷人。”拉過她的手放在唇邊印上一吻一抹不知所謂的笑容滑過他的唇角。
“謝謝您的誇獎親愛的威爾茨男爵”抽回手她故作姿態的恢復了高傲的神情。
“這次特意來祝賀您與塞德里斯公爵的定婚索菲婭我想今晚除了公爵外所有的男士都會感到失落。”
“您可真是會說好聽話威爾茨。”將手中的摺扇掩唇她曖昧的白了威爾茨幾眼。
看着他們你一言我一語的搭訕娜塔莎備感窘迫每次他們在一起時氣氛總有些怪讓她無所適從。悄然離開沒引起他們的注意同以往一樣。她走到大廳兩側為賓客們準備的餐桌邊潔白的絲絨布鋪在桌上桌面琳琅滿目的擺着各色餐飲伯蘭登堡的宴會從來都是那麼的奢華鋪張。坐在椅上回想剛剛走過時留心聽到的那些針對她的議論大多都是讚美之詞不禁輕笑如果這些人知道自己只是一個投奔親戚的鄉下姑娘時還會如此誇讚她么？大概不會拿正眼瞧她吧。舒氣她端起一杯奶茶放在鼻翼下嗅了嗅嗯好香只不過少了些許田園的清新味道。
修長的指把玩着手中的高腳酒杯他若有所思地看着桌邊那宛如精靈的女孩兒現自己無法控制不去關注她是什麼魔力吸引着他？為何在人群中那個襲淡紫的身影會如此奪目？看着她剛才的舉動輕笑雖然是從鄉下來的姑娘但不可否認的她是個可愛的女人。
“主人接下來是不是要宣佈……”身後傳來管家維翰的聲音。
“知道了。”回過神拉爾夫將手中的酒杯交給他。
走上旋轉階梯他朝二樓的樂隊做了個手勢音樂聲嘎然而止人們的目光漸次聚集到台階之上在光線映射下那一襲白衣的修長身影顯得格外妖繞。伯蘭登堡年輕的主人拉爾夫•；威格瓦爾特•；塞德里斯公爵此刻正倚着樓梯扶手魅惑般的笑容展現在他英俊的臉上令不少女士出唏吁的讚歎聲。
“很感謝各位的光臨”輕捋額前散落的一絲金他緩步走下台階“今晚我宣佈與我美麗的女友索菲婭•；埃斯梅爾小姐正式定婚。”
來到索菲婭身邊鞠躬行禮伸出手臂看着她滿意的將手交給自己嘴角勾起一個完美的弧度他帶她一起走上台階。“現在她是我的未婚妻。”
底下爆出陣陣掌聲不出所料的兩大家族在前輩的安排下再次聯姻只是人們對這樣的婚姻各有想法有些嫉妒有些羨慕而有些人只盤算着如何拉近與他們的關係又有誰是真心的祝福這對將要結合的新人？
接過定婚戒指分別為對方戴上拉爾夫攜索菲婭來到大廳中央樂師們會意地演奏起特意為他們而作的音樂。眾人分立兩邊將全部的目光聚集在這一對漂亮的未婚夫婦身上行禮他們隨着音樂起舞。
“拉爾夫今天……我已經等待很久。”跳舞的當索菲婭輕聲說。
“就在剛才你已經如願了。”拉爾夫將旋轉着的她輕擁旋即放開。
“那麼如約定的三個月後將舉行我們的婚禮。”她不失時機地提醒着。
“一定會是舉世矚目的婚禮我美麗的索菲婭。”魔魅般的笑他引領着她旋轉嫻熟優美的舞步引來眾人的讚歎。
注視着舞池中的二人娜塔莎並沒留意到威爾茨站在她身邊“娜塔莎剛才你去了哪裏？”溫熱的氣息在耳邊他低聲問。
一驚她抬頭正對上那雙茶色的眸。“威爾茨您總是習慣這麼突然的出現在人們身後么？”她笑着問道。
“對不起請原諒。”他抱以歉意的微笑。
抬了抬手娜塔莎示意自己剛剛去取了杯奶茶。“威爾茨舞會……什麼時候結束？”她有些支唔地問。
“既然已經宣佈了定婚應該很快就會結束娜塔莎你累了么？”他的語氣里充滿關切。
“啊不是”她有些尷尬地笑居然被他看出來這種場合呆太久難免會覺得無聊“索菲婭和拉爾夫公爵真是完美的一對。”慌忙岔開話題她的目光回到大廳中央。
“是的他們在一起……的確很完美。”娜塔莎並未看到威爾茨眼中閃爍着異樣的光芒。樂曲結束那一對佳偶隨即停止了舞步在掌聲中索菲婭挽着拉爾夫離開舞池。人們又開始自行活動將這場盛大的舞會持續着。