第20章

暴風雨是在黃昏時分襲來的。韋利正在廚房煮飯，雅維留意着漸漸暗下去的河水。內特被風刮醒了，一陣呼嘯的狂風掀動了吊床，他猛地跳了起來。緊接着便是電閃雷鳴。他來到雅維身邊，望着北方黑壓壓的天空。

“一場大風暴就要來了。”雅維不怎麼在意地說。

該不該找地方泊船？內特想。至少找一個水淺一點的地方？雅維顯得無動衷，他若無其事的神態多少使內特放心了些。

雨倒下來時，內特去了艙里吃他的米飯和黑豆，他和韋利在船艙的一角默默地吃着。狂風吹得小船劇烈地搖晃，他們腦袋上的燈泡也在晃動，豆大的雨滴敲擊在窗玻璃上。

橋樓上，雅維穿了一件沾有油污的黃色雨披，與猛烈地打在他臉上的雨水搏鬥：小駕駛艙是沒有窗戶的，船頭的兩隻泛光燈吃力地在黑暗中照着航道，燈光所及之處不超過1英尺；雅維對這條河很熟悉，他也經歷過比這更大的風暴。

在劇烈搖晃的船上看東西很困難。內特才看了幾分鐘便感到了不舒服。他從包里找出一件長及膝蓋的連帽雨披——喬希把什麼都想到。他抓着欄杆，慢慢地爬上樓梯。渾身濕透的韋利蜷縮在駕駛艙旁。

河道向東折去，流向潘特納爾的中心地帶。當船轉彎時，它的側面迎上厲風，船猛地一陣搖晃，把內特和韋利撞到了欄杆上。雅維緊緊地抵住駕駛艙的門，努力保持平衡。狂風越來越無情，一陣緊似一陣，僅僅幾秒鐘后，“聖洛拉”便不再逆流而上，而是被風刮向了河岸。彈丸似的雨點又急又冷地傾瀉下來：雅維在船舵旁邊的箱子裏找出一隻長長的手電筒，遞給韋利。

“看河岸在哪了？”他在呼嘯的風雨中大聲喊道。

內特抓緊圍欄走到韋利身邊，他也想瞧瞧船該往哪兒開。但手電光照到的只有雨水密集的雨點，使河面罩上了一層霧幕。這時閃電幫了他們的忙。一道閃電劃過夜空，他們看見不遠處就是茂密的黑乎乎的水草，風正把他們向岸邊吹去。韋利喊了起來，雅維也扯直嗓門在應答。這時又一陣狂風撲向“聖洛拉”，使船猛地傾斜過來，突如其來的晃動震掉了韋利手裏的手電筒，他們看着它掉入水裏。

內特蹲下身子，雙手抓住圍欄，在雨水中瑟瑟發抖。他突然想到，有兩種情況恐伯是無法避免了：第一種是翻船，即使沒有翻船，他們也會被吹到岸邊，陷入爬行動物出沒的泥潭。他有點害怕了，但他此刻想到了那些文件。

這些文件是絕對不能丟失的，他一下子站起來，船又傾側了一下，他差點被拋出圍欄：“我得到下面去。”他對雅維大聲說。雅維緊緊拽着船舵，船長也有些害怕了。

內特用背頂着風，爬下樓梯，甲板上到處是柴油。很滑！一隻油桶傾翻了，油正往外流，他想把油桶豎起來，但需要兩個人才行。他弓着腰鑽進船艙，把雨披往角落裏一扔，然後在床底下找手提箱。

一陣狂風一進艙里，把兩手沒有任何抓持物的內特吹離了地面。他頭腳倒置地從空中重重地摔下來，撞到艙壁上。兩件東西決不能丟失：第一件是文件，第二件是衛星電話！這兩樣東西都在手提箱裏，手提箱雖然是新的，但不防水。他把手提箱抱在胸口，躺在床上，任憑風暴摧殘”聖洛拉”。

機器的振動聲停止了。他希望是雅維關了引擎。他聽見頭頂上有腳步聲，就要撞上河岸了，他想，螺旋槳最好是關閉了的，絕不是引擎出了毛病。

燈突然滅了，一片漆黑。

內特躺在黑暗裏，身子隨着顛簸的船在晃動。“聖洛拉”隨時會撞上河岸。這時的他突然產生了一個恐怖的念頭。萬一她拒絕在確認或放棄的聲明上簽字，那就意味着他還得來回跑，在路途上花去幾個月甚至幾年的時間；也許還得由他內特回到巴拉卡河，通知這位世界上最富有的女傳教士，一切都已辦妥，錢歸她了。

據他了解，傳教士也有假期——長長的一段假期，讓他們回美國充電。為什麼雷切爾就不能休假呢？她甚至可以和他一起飛回美國，呆上足夠長的時間，把她老爸留下的麻煩處理好。為了110億美元，她完全應該這麼做。如果他有機會碰上她的話，他會向她建議的！

一陣猛烈的碰撞，內特被拋到了地板上。他們已經是在灌木叢里了！

像潘特納爾一帶的其他船隻一樣，“聖洛拉”的底部也是平的，所以它能在沙洲上擦行，而且經得起河面上雜物的碰撞。風暴過後，雅維重新發動引擎，折騰了半個小時，總算使船慢慢地滑離了泥沙、韋利和內特開始收拾甲板上的殘枝雜草。他們沒有在船上發現新的乘客，沒有蛇和Jacares。稍事休息時，雅維講了幾年前一條蟒蛇爬上船的故事，蛇還襲擊了一個正在睡覺的水手。

內特說他沒興趣聽蛇的故事。他在船上檢查得很仔細。雲層消失了，一輪明月出現在河的上空。韋利煮了一壺咖啡，風暴過後，潘特納爾顯得異常寧靜、河面光潔如鏡。月光照亮了前方的航道，只在他們拐彎時消失了一會兒，但很快又出現了，內特早已人鄉隨俗。他不再戴手錶，因為時間根本不重要。

這時已經很晚了，可能已是半夜。風暴整整肆虐了四個小時。內特在吊床上睡了幾個小時，醒來時已是晨曦微露。他發現雅維在駕駛艙後面的小艙里睡得正香。韋利半睡半醒地掌着舵輪。內特叫他去拿咖啡，自己接過了舵柄。

天空中又出現了雲層，但不像要下雨的樣子。河面上到處是枯枝落葉和風暴留下的殘物。河面很寬，又沒有來往的行船，於是內特讓韋利去吊床上睡一會兒，他來掌舵。

這比在法庭上強多了。光着上身，赤着腳，邊喝咖啡邊向世界上最大的沼澤地中心行進。當年事業風光的時候，他口袋裏插滿了手機穿梭於法庭，同時還要應付一大堆其他的事情，但他並不怎麼懷念那段時光，沒有一個律師會從心底里懷念法庭的，只是他永遠不想承認罷了。

船實際上是自已在行駛，內特用雅維的望遠鏡往河岸處尋找鱷魚、蛇的蹤影，他數着一群蜜雀，這種個頭很高、通體雪白、長須紅頭的鳥已成了潘特納爾特有的景觀。沙洲上的一群有12隻，它們一動不動地站着，注視着行駛過去的船。當天際轉為金黃色，新的一天又開始時，船長和他睡眼惺松的船員正在向北加速行駛，他們離潘特納爾的中心越來越近了，但仍不知道這次航行會把他們帶到何方。