第八章 球場較量
“下午好，都準備好了嗎？”聲音是冷淡的，好似在下命令。“我看見俱樂部外面有一輛汽車，是不是有什麼人來打球？”
“說不準，先生。是一個老會員來修理一根球棒。先生，你要我去問問他嗎？”
“他是誰？姓什麼？”
邦德在注意傾聽，臉上現出一個獰笑。他希望他們的音調馬上會起變化。
“是一位姓邦德的先生。”
停頓了一下。“邦德？”音調並沒有改變，但顯然這人對此相當感興趣。
“不久以前，我曾經遇見過一個姓邦德的傢伙。他叫什麼名字？”“先生，他叫詹姆斯。”
“啊，對了，”這一次停頓的時間更長了。“他知道我要到這兒來嗎？”
邦德可以感覺到金手指的觸覺在探測情況。
“先生，他現在在工作間。可能已經看見你的汽車駛過來了。”邦德心裏想：
艾爾弗雷德是個向來不說謊話的人，這次他會不會應付自如呢？
“這倒不錯，”金手指的聲音變得輕鬆一些。他還想從艾爾弗雷德·布萊金那裏獲得更多的情況。“這個傢伙打的是哪一種球？”“先生，他小時候時常來這裏打球的。後來就沒有看見過他到這兒來打球了。”
“嗯。”
邦德可以感覺到這個人在權衡這些話。他發現魚餌馬上將被吞下去了。
他把手伸進球棒袋取出第一號球棒，開始用一塊蟲膠片來擦試棒柄。要裝成忙碌的樣子。工作間的工作枱被他搞得吱吱直響。邦德背向著敞開的門一個勁兒地擦着。
“我想我們曾經見過面。”走廊上傳來了低沉而淡漠的聲音。邦德迅速地回過頭來望着，“天吶，我簡直不敢相信自己的眼睛。你是金，金金手指。”
他希望他做得不致過分。他以一種不高興和疑惑的口吻說：“你從哪兒冒出來的？”
“我告訴過你我要和你在這兒打球，記得嗎？”金手指狡猾地望着他，眼睛睜得很大，眼睛中射出的光線似乎又透視到邦德腦殼裏去了。“記不起了。”
“瑪斯托頓小姐沒有把我的話告訴你嗎？”
“沒有，什麼話？”
“我要她對你說，我願意到這兒來和你打一場高爾夫球，她沒有提到嗎？”
“啊，那好，”邦德頗為客氣地說，“不過我們得改天再來打。”“我本約定和那位職業球手打的，現在，我可以改和你打。”金手指說。
毫無疑問的，金手指已經上鉤了。邦德現在必須努力讓他咬住釣餌。
“幹嘛不改天再打呢？我今天到這兒來是修理一根球棒的。再說，我還沒練過球。也許一時還找不到球童。”邦德故意盡量地推辭。其實，他最想做的事就是和金手指打一場高爾夫球。
“我也有好久沒打球了。”（邦德心想，一個十足的騙子。）“修理一根球棒並不要多少時間。”金手指轉身走進工作間，“布萊金，你能夠替邦德先生找到一個球童嗎？”
“先生，可以找到。”
“你看，就這樣安排了！”
邦德懶懶地把球棒放回球棒袋裏，“呃，好吧，那就打吧。”他想出了一個使金手指分散注意力的方法。他不客氣地說：“不過，我先說好，我喜歡打高爾夫球贏錢。我可不想只是為了好玩而不厭其煩地把一個球滾來滾去。”邦德對於自己裝出的性格感到很得意。
金手指眼睛裏迅速地閃過一種勝利者的光芒。他淡漠地說：“那也適合我的胃口，隨你的便吧。我想你說過你打的是九穴？”“不錯。”
金手指小心地說：“我可不可以問一下，在什麼地方？”
“亨特庫姆。”邦德在聖寧達打的也是九穴。亨特庫姆的場地比較容易打些，這樣說不會嚇倒金手指。“我打的也是九穴，是在這個球場。那麼，這是一場平手賽，對不對？”
邦德聳聳肩，“你比我強得多。”
“你這話我不信。”金手指信口回答，“不過我要告訴你我要做什麼。
賭注是你在邁阿密從我這兒拿過去的那筆錢。你記得嗎？數額是一萬美金。
我喜歡賭博。讓你我來試一試，”
邦德冷淡地說：“這個數目太大了。”他迅速地考慮了一下，覺得他會得勝。
於是裝作無可奈何地說，“當然，你可以說那筆錢是白撿來的，就是丟了也不會心痛。噢，那好吧。來得容易去得快，今天我們打賭，賭注就算是一萬元美金。”
金手指轉過身，對布萊金說：“布萊金先生，一切都安排好了，非常感謝。把你的場地費記在我的帳上。我今天不能和你打球，真是非常抱歉。另外，我來付球童費。”他那平淡的語調中出現了親切感。艾爾弗雷德·布萊金走進工作間，把邦德的球棒拿起來。他望着邦德說：“先生，記着我告訴你的話。”他閉了一下眼睛，向邦德暗示。“我的意思是指你的平抽式，你一定要注意。”
邦德對他笑了笑。艾爾弗雷德的聽覺有所欠佳，他可能沒有聽清楚剛才談到的數目。不過，他明白這將是一場重要的球賽。“艾爾弗雷德，謝謝你。
我不會忘記的。請拿四個彭福德型球來。”
邦德穿過工作間，走出俱樂部，來到他的汽車旁邊。那個戴圓頂高帽的男子正在用一塊布擦拭那輛“銀鬼”車。邦德感到這個人停下工作注視着他取出拉鏈包，然後走進俱樂部。這個人有一張方方的扁平的黃臉。他就是其中一個韓國人嗎？
邦德把草地費付給管事人漢普頓，走進更衣室。更衣室還是老樣子——舊的鞋子、短襪和客人留下汗水的氣味。這裏是最有名的高爾夫球俱樂部。
可它的衛生條件卻和維多利亞時代一所私立學校差不多，這是為什麼？邦德換了短襪，穿上一雙有釘子的舊鞋子。他把上裝脫下來，披上一件已經褪色的黑風衣。
是不是要帶上香煙和打火機？他已經準備好上場了。邦德慢慢地走出更衣室，心中考慮着這場球。他曾經故意刺激這傢伙，來參加一種高價的惡戰，使金手指對他更加尊敬，也使金手指認為邦德是那種殘酷無情的、奮力拚搏的冒險者。這樣的人對金手指可能是很有用的。
邦德曾經想過，這場高爾夫球的賭注應是一百鎊，可是，結果竟是一萬元美金！
高爾夫球史上可能還沒有出現過賭注這麼高的單打賽。除了美國的冠軍賽，或者是加爾各答業餘球手大賽，才有這種情形，但那是贊助人而不是打球者來下賭注。
金手指的私帳由於上次交鋒留下了一個缺口。他絕不會甘心的，會想方設法把錢撈回去。當邦德談到下賭注打球時，金手指馬上就發現了這個機會。
賭注現在已經下定，無論如何，邦德不能失敗。他穿過工作間，去艾爾弗雷德·布勒金那兒拿了高爾夫球和球座。“先生，霍克已經替你拿去了。”
邦德走出工作間，穿過一片修剪了的海濱草地，朝第一號球座走去。金手指正在離球洞二十碼的綠地上打棒擊球。他的球童名叫福克斯，正站在附近，把球滾給他。金手指換了一個姿勢，把一根木質短球棒放在兩腿之間輕輕擊球。一看金手指這種擊球法，邦德覺得他的勇氣來了。他從不相信這種新式擊球法。他寧肯相信他的舊胡桃木球棒，雖然它有走運的時候，也有倒霉的時候。但那是沒辦法的。
他也知道，聖馬克球場的草地不論在速度或質地方面，都和這個球場上的草地不太一樣。
邦德的球童就在前面，一邊走，一邊拿着邦德的球棒，敲擊着想像中的球。邦德趕了上去：“霍克，你好！”
“先生，你好！”霍克把球棒遞給邦德，丟下三個舊的球。他那機智而帶有諷刺意味的臉上咧出歪曲的微笑，以示歡迎。“先生，好久不見了，你好嗎？二十年來你還打高爾夫嗎？你還能把球打到發令員的小屋的頂上去嗎？”他談的是有一次邦德在比賽之前，曾經把兩個球打進了發令員小屋的窗子。
“等着瞧吧。”邦德接過球棒，在手裏掂了掂，然後估測了一下距離。
在練習草地上，擊球的聲音已經停止了。邦德做好準備，開始擊球。他迅速抬起頭，幾乎以垂直角度把球推了出去。接着他又試了一次。由於球棒位置過低，一英尺草皮跟着飛了起來，而這個球只滾了十碼。邦德轉身對着嘲諷地瞧着他的霍克說，“霍克，還不錯。這兩球只是試一下。現在再打一個漂亮的給你看。”
他走到第三個球邊，慢慢地揚起球棒，然後用力敲過去。這個球飛到一百英尺高，然後再下落八十英尺。落在發令員小屋的茅草頂上再彈下來。
邦德把球棒交還給霍克，霍克現出深思、感興趣的神色。他沒有說什麼。
然後，他把第一號球棒取出來，交給邦德。他們一同走到第一號球座，一路談着有關霍克的家庭情況。
金手指輕鬆而冷淡地走過來。邦德向金手指的球童打招呼。這個人名叫福克斯，是個愛拍馬屁、說好話的傢伙，邦德向來不喜歡他。邦德向金手指的球棒瞥了一眼。
那是一套美國的新產品，木棒上包着聖馬克斯俱樂部的皮套子。球棒袋是美國專家們所喜愛的黑皮帆布袋。為了便於抽取，球棒都是分別放在卡紙板管子裏。這是一套精製的球具。
金手指把一枚硬幣拋向空中，“我們猜正反來決定誰先發球好不好？”
“好的，我猜反面。”
結果是正面。於是，由金手指先發球。他把他的第一號球棒取出來，掏出一個新球說：“鄧洛普一號球。我總是用這種球。你的球是什麼型的？”“彭福爾德型。”
金手指熱切地瞧着邦德。“咱們嚴格按球規打？”
“自然。”
金手指走到球座邊上，把球擱在球座上。他仔細地、聚精會神地擺了一兩下球棒。這種動作邦德是非常清楚的。它是一種、機械的、重複的棒法，表明這個人曾經以極大的注意力研究有關的書籍，花了五千鎊從最好的職業教練身上學來的。這是一種優美的、有力的棒法，在壓力之下不會崩潰。邦德十分羨慕這種動作。
金手指擺出擊球的姿勢。他優雅地轉動着身體，以一個極大的弧形使他的球棒頭部向後擺。他兩眼盯着球，扭動着手腕，機械地、有效地使棒頭向下，對着球作了一下美妙、標準的敲擊。這個球向前疾駛，大約在草地上滾了二百碼。
這一擊非常優美，但並無創新之意。邦德知道，在整個十八穴中，金手指能夠用不同的球棒重複採用這一擊球式。
邦德走向前去，為他自己安置了一個低的球座，以一種平板的打網球者的姿勢，把球敲出去。這一擊猛烈有力，他的球一下子越過了金手指的球。
而且繼續滾動了五十碼。這是一個左曲球，停在草地左邊深草地的邊沿。
兩人的頭一擊都很漂亮。邦德把球棒交給霍克，跟在不太耐煩的金手指之後漫步走了過去。聖馬克斯俱樂部球場的第一穴，有四百五十碼遠。在這四百五十碼起伏不平的草地中央有一個沙坑，捕截擊得不太好的第二棒球。
接着又有一連串的沙坑，分佈在球穴處四分之三的草地上，以捕截打得好的球。
邦德注視着金手指取出了三號球棒，作了兩次抽球練習，以調整擊球的姿勢。
很多殘廢人也打高爾夫球，其中包括瞎子，獨臂人，甚至沒有腳的人。
人們常常穿古怪的衣服去打球。其他打高爾夫球的人，並不認為他們穿着奇裝怪服。沒有什麼條例規定在打高爾夫球時應有什麼樣儀錶，或該穿什麼服裝。這也是打高爾夫球小小樂趣之一。
不過，金手指在打球時衣冠整齊。他的服裝款式，在球場上顯得比較協調。火紅的頭髮中央帶着一頂以鈕扣固定的高爾夫球手帽，腳上是擦得雪亮的桔紅色皮鞋。
這套高爾夫球服十分時髦，短褲腳管繫着鬆緊帶，長襪子為雜色的，上面有綠色的襪帶。或許金手指曾去過服裝店對裁縫說：“替我做一身高爾夫球服，你知道，象蘇格蘭的那些高爾夫球手所穿的一樣。”
社交的魅力對邦德造不成什麼印象。他很少注意服飾對一個人的影響。
但對金手指他卻有着異常的印象。從第一眼看到他起，這個人的每一件事情都令邦德切齒痛恨。他這種特別炫耀的衣服只是這個惡棍施展的一部分魅力。從一開始邦德就感到討厭。
金手指又一次表演着他那機械的擊球姿勢。球兒飛了起來，但是沒有越過斜坡，反而彎到右邊，停在短障礙區內。邦德走到自己的球邊。球在地上高高突起。邦德取出第四號木棒，準備將它擊飛過沙坑。他想起了職業球手的名言：“反敗為勝，現在正是時機。”他感到悠然自得，決定打一個滿意的短球。
邦德剛把球擊出去，就知道這一棒不會達到目的。高爾夫球的一次佳擊和一次劣擊之間的區別就如同一個美女與凡婦之間的差異——差之毫厘，失之千里。
這次球棒頭的敲擊只在球下面低了一毫米，卻使球飛行的弧度高而軟。
他為什麼當時不用一根三號木棒或一根二號鐵棒來擊這個球呢？結果，球兒擊中了遠穴的后緣，向後落下。
邦德從不計較已經擊過的球是好是壞，只想怎樣打好下一桿。他走近沙坑取出寬頭棒，估量着到標杆的距離，二十碼。球還在那裏靜靜地躺着。他應該把兩腳站得很開，以把球擊出去呢，還是應該壓低棒頭，揚起很多沙呢？
為了安全起見，他決定還是採用壓低棒頭的打法。這一擊並不理想。不過，金手指打出的球也不比邦德的好多少。兩人的球都停在離標竿還有三英寸的地方。
第一穴打完了，邦德把他的球抬起來，從霍克那兒取來第一號球棒。
“先生，他說他打的是幾穴？”
“九穴，這是一場平手的比賽，必須打得比想像的要好。我應該用第三號球棒來打第二穴。”
霍克疑惑地看着邦德說：“先生，那還早呢。”
邦德知道已經不早了，反敗為勝，現在正是時機。