第十三節

彼得·麥克德莫特以一種他在飯店從未有過的飛快速度衝下了夾層的樓梯。

當他到達門廳的時候，那裏已是一片混亂。尖叫聲從電梯門裏傳出來，旁邊幾個婦女也在尖聲叫喊，還有一片混亂的喊叫聲。在騷動的人群前面，一個臉色發白的副經理和一個侍者正在費力地撬開四號電梯井的鐵門。出納員、房間登記員和辦公室人員全從櫃枱和辦公桌邊湧出來。餐廳和酒吧間裏的人也一齊湧進了門廳，餐廳侍者和酒吧侍者也跟着顧客一起涌過來。在大餐廳里，午餐音樂停了下來，連樂師們也跟着一起出來了。一群廚房工作人員從職工專用門口裏蜂擁而出。大家都衝著彼得七嘴八舌地提問題。

彼得儘力提高嗓門，蓋過那一陣喧鬧聲，喊道，“靜一靜！”

頃刻間靜了下來，他接着喊道，“請往後站一站，我們會儘力搶救的。”

他看到一個房間登記員的目光盯着他，便問道，“有誰通知救火會了嗎？”

“我不太清楚，先生。我以為”

彼得喝道，“馬上去通知！”他接着又命令另一個人，“去通知警察局，告訴他們，我們需要救護車、醫生和維持秩序的人。”

兩個人都奔着去通知了。

一個穿着花呢上衣和卡其布褲的瘦高個走上前來說，“我是一名海軍陸戰隊軍官。告訴我，你需要我幹什麼。”

彼得感激地說道，“門廳中間必須騰出地方來，讓飯店的職工們圍成一圈，攔出一條通往大門的通道，並把轉門拉開。”

“是！”

這個高個子男人便轉過身去，開始發號施令。其他人都聽從命令，似乎很尊重他的指揮。不一會兒，餐廳侍者、廚師、職員、侍者、樂師以及一些臨時徵集的旅客，拉起了一條通道，它穿過門廳，通向聖查爾斯街的門口。

阿洛伊修斯·羅伊斯跟那個副經理和侍者一起想把電梯的門撬開。他轉過身來，向彼得喊道，“沒有工具是無論如何弄不開的。我們得想辦法從別處進去。”

一個穿着工作服的保養工奔進門廳。他向彼得懇求道，“電梯井底需要人幫忙，有個人壓在電梯底下。我們沒法把他弄出來，電梯裏別的人也弄不出來。”

彼得喝道，“我們從那邊下去！”他往下面的職工專用樓梯奔去，阿洛伊修斯·羅伊斯緊跟在後面。

一條點着昏暗燈光的灰色磚砌通道通往電梯的井道。他們在上面聽到的喊叫聲在這裏又清晰可聞，但是聲音更真切，更凄慘了。那架毀壞了的電梯就在面前，但是要走近它，卻被一大堆從電梯上跌落下來、變了形的金屬物件和它撞落的各種裝置擋住了路。靠近前面，保養工們正在拚命用撬棒撬。其他人無可奈何地站在後面。嚎叫聲、混亂的喧鬧聲、旁邊機器的隆隆聲，與電梯裏不斷傳出的呻吟聲交織在一起。

彼得向閑在一邊的人喊道，“再拿些燈進來！”有幾個人趕忙從通道出去了。

他又指示那個剛才奔進門廳的穿着工作服的工人說，“到上面去，把救火員領到這裏來。”

阿洛伊修斯·羅伊斯正跪在那些殘骸旁邊，也喊道，“還要請一位醫生來——快！”

“對，”彼得說，“叫個人給他帶一帶路。發一個通告，有好幾位醫生正住在這個飯店裏。”

那個工人點點頭，從他們進來的那條路上出去了。

又有許多人涌到這條通道里來，幾乎把路都堵住了。那位總工程師多克·維克里一路擠進來。

“天哪！”總工程師看到面前的這副景象呆住了。“我的天！——我早就對他們說了。我早就警告過，如果我們不花錢整修，這樣的事早晚”

他抓住彼得的胳膊說，“你聽我說過的，老兄。你已經聽我說過好幾遍了”

“以後再說吧，總工程師。”彼得掙開了他的胳臂。“你有什麼辦法把那些人弄出來嗎？”

總工程師無可奈何地搖了搖頭。“我們得有重型裝備——千斤頂，切割工具”

顯然，這位總工程師負責不了這樣的事。彼得指示他，“去檢查其他的電梯。必要時可以都停開。別讓這樣的事再發生了。”這位年長者默默地點了點頭。他耷拉着頭，沮喪地走開了。

彼得又抓住一個他認識的灰白頭髮的住店工程師的肩膀說，“你的任務是騰出這塊地方。凡是沒有任務的人都必須離開這裏。”

工程師點點頭。他開始命令無關的人走出去，通道即刻暢通了。

彼得回到電梯井道里來。阿洛伊修斯·羅伊斯跪下去爬着，已經從部分殘骸下爬了過去，抓住了那個受傷嚎叫着的保養工的肩膀。在昏暗的燈光下，可以看到，有一大堆殘骸壓在他的腿部和下腹部上。

“比利博伊，”羅伊斯安慰他說，“不要緊，我保證，我們會把你救出來的。”

回答他的是又一陣痛苦的嚎叫聲。

彼得握住那個受傷的人的一隻手。“他說得對，我們現在都來了。救護隊馬上就來了。”

這時，他聽到上面遠處傳來了一陣越來越響的警報聲。