第三節

在新奧爾良以北大約七十英里的路上，奧格爾維還在思索着他與彼得·麥克德莫特相遇一事。當時的這一驚，其影響真非同小可。在其後的一個多小時裏，奧格爾維一直緊張地開着車子，有時幾乎不知道傑格爾牌汽車已開到什麼地方，先是穿過城市，繼而越過龐恰特雷恩堤道，最後朝北駛上跨州界的59號公路。

他的目光經常注視着後視鏡。每當後面有汽車燈光照射，他都留意着，以為它們要鳴放追捕警號，超車攔阻。前進中，每到轉彎路角，他總以為警察設有路障而準備煞車。

他直覺地認為，彼得·麥克德莫特的出現，其唯一可能的理由是要目睹他駕車逃離的犯罪行為。麥克德莫特怎麼會知道這個計劃的，奧格爾維卻心中無數。可是顯然他已經知道這個計劃，而飯店偵探竟象初出茅廬的新手一樣，落入了圈套。

直到後來，當原野在破曉前寂靜的黑暗中飛逝而過時，他才開始懷疑：會不會僅僅是一個巧遇呢？

如果麥克德莫特的出現是有目的的話，這輛傑格爾牌汽車無疑地早該受到追蹤或在某個設有路障的路口被攔截了。既然至今太平無事，就說明很可能是巧遇，而且實際上幾乎可以肯定了。想到這裏，奧格爾維精神大振。他開始貪婪地想到那二萬五千元，到了目的地，這筆錢他就可以到手了。他心中盤算着：到現在為止一路平安，再繼續往前走是不是更明智呢？再過一個小時天就亮了。他原定計劃是把車開離公路隱蔽起來，晝伏夜出。但是白天停下來可能有危險。他現在才走了半個密西西比州，距新奧爾良還比較近。當然，繼續前進也會有彼人發現的風險，可是很難說這風險究竟有多大。一天來的緊張和體力不支使他打消了繼繼前進的念頭。他已經疲倦不堪，很想睡覺。

就在這時，事情發生了。在他後面象魔術般地突然出現了一道紅光。警號狂嘯。

這是他幾個小時以來一直以為要發生的事。由於沒有發生，他為之鬆了一口氣。現在終於發生了，這使他倍感震驚。

他本能地用力一腳把風門踩到底，傑格爾牌汽車象離弦的箭一樣，向前疾馳而去。速度計上的指針大幅度擺動起來??指向七十，八十，八十五。到九十時，奧格爾維由於轉彎而放慢了速度。就在這時，閃閃的紅光緊緊在後尾隨着。剛停了不久的警號又呼嘯起來。接着紅光向一邊移動，後面的司機打算超車。

奧格爾維知道無濟於事了。即使他現在能甩掉這輛緊追不捨的車子，也無法逃避前面其他汽車的攔截。他無可奈何地放慢了車速。

那輛汽車疾馳而過，他匆匆地瞥見它是一輛淡色車身的轎車型長汽車，車內燈光暗淡，一個人俯身看着另一個人。接着這輛救護車開遠了，閃閃的紅光在前面的路上漸漸消失。

這場虛驚嚇得他發抖，使他更覺疲乏了。他決定，不管比較下來風險有多大，他也得離開公路，找個地方隱蔽一天。他現在已過了密西西比的小村莊梅肯，它是他第一夜開車要到達的目的地。天空開始現出曙光。他停下來看了一下地圖，便很快地離開公路駛向縱橫交錯的小道上去。

路面越來越壞，不久他就開到了一條滿地車轍、雜草叢生的小道上。天很快就亮了。奧格爾維走下車來，觀察一下郊野周圍的環境。

這裏樹木稀少，荒無人煙。離開最近的公路有一英里多路。前面不遠有一叢樹林。他走過去踏勘了一下，發現這條小道伸進樹林就斷了。

這個胖子滿意地咕嚕了一聲。他回到傑格爾車上，小心地把它開進樹林，隱蔽在樹葉之中。他隨後各處查看一下，斷定不走近確實看不見車子才放了心。檢查完畢，他就爬進車廂後座，倒頭便睡。