考試時
“啊！”
“這是油炸蔬菜呀！”
“我太喜歡吃啦。辛苦啦！”
花代痛痛快快地低頭行禮，然後立刻把脖子一縮笑了。細想一下，為了不被和子看破……
不過此時和子好像有什麼高興的事，所以對於花代的臉色什麼的似乎沒有太注意。
“剛才媽媽招呼了吧，知道為什麼嗎？”
“有事？”
“不是。過盂蘭節穿的衣服做出來了。為了看肩頭褶子①的尺寸合不合適，想讓你穿起來試試。”
①兒童衣服肩上的褶子。目的是兒童長大時放開，增加袖子的長度。
“啊！”
花代不由得眼光一亮。
“已經做完啦？既然這樣，剛才要是說清楚，我不就下去了么……
立刻收拾桌子，辟登撲登地下去了。
“媽，媽，讓我穿上看看嘛！”
在廚房勞作的母親，站在那口中國鍋前，那張總是青壺壺的臉被爐火烤得略顯紅潤，她說：
“已經完啦？本來想讓你高高興興，因為看你好像正在做功課……”
“已經完啦。在哪兒？”
“現在不行，油翻滾呢。等以後再說，等以後……”
母親忙着操廚，花代的要求沒法答應。
“呶，就一會兒，就一會兒嘛！”
花代先跟母親打個招呼就去了卧室，看見掛在衣架上的已經做好的衣服。
“啊，長長的袖子！”
她剛想用手摸摸看，忽然皺起眉頭，獃獃地站在那裏，躊躇不前了。
“那件事幹完之前，不穿也罷。”她不怎麼痛快地這樣自言自語。
然後她用下巴頦按住衣服領子，兩手抓住兩個袖口，兩臂伸直，拿衣服和身體比較，只是這樣比着站在鏡子前看看而已。
紫色的箭狀花樣的布，花樣清爽，對於皮膚略黑，長得漂亮眼睛又大的花代來說，是非常合適的。
“真好！”
不知道和子什麼時候進來的，她就站在旁邊。
“我也穿上試試。”她從衣服淺盤①里拿來衣服。
①木製塗漆托盤形狀，用以盛衣服的傢具。擺放暫時脫下的或者即將着用的衣物。
立刻穿上，站在鏡子前，左右看看，扭着看看後面，擺出各種姿式對着鏡子看。
“啊，你為什麼不穿起來？”
“不為什麼……”
“不穿上看就不知道合適不。媽說，肩上的褶子要定下尺寸的呀！”
“可是我可不願意穿沒有肩頭褶子的衣服。”
“為什麼？”
“都說不吉利。”
花代撒個謊逃避了追問，但那聲音沒有力氣。
這時，母親在廚房裏喊她們。
“和子，花代，給端走吧！”
“好——咧！”
兩人趕快把衣服掛在衣裳架上，然後快步去了廚房。
“這麼熱的天氣，穿着舊衣服試新的，真夠辛苦啦。”
母親笑着讓她倆往桌子上擺盤碗。
“啊，已經過了六點。爸爸還不回來。
“我可餓啦。”
一切都安排妥當，大家在飯廳里坐等。
“呶，花代，你沒有精神哪，怎麼啦？”
“嗯，什麼事兒也沒有。”
“可是跟往常不一樣呀！”
和子盯着花代仔細地看她。”
“什麼事兒也沒有。”
花代依然頑固相抗，她躲着和子的眼睛低下頭來，突然撒嬌的情緒和委曲的情緒一起湧上心頭，一雙大眼睛也濕了。
“跟誰吵架啦？”
花代一聲不吱，只是搖搖頭。但是她終於控制不住而哭了。
今天花代在學校發生的事是：
那是第三堂課英語考試時發生的事。
不論花代如何思考，那篇文章就是譯不出來。她明明知道，這個字和那個字在一起，如果翻譯成一個成語，那意思就通了，但她就是想不起來，大概因為記得不牢靠的緣故吧。結果是前後意思無論如何也聯不起來。別的文章都順利地完成了，但只有在這兒給卡住了。
花代被難住了，她只好把它往後推，把第四部分的譯單詞提到前邊來。
單詞這方面，剛才測覽的時候就知道了，自己全會，太放心了，所以立刻動手，該埋怨的是程度過於簡單。
大大地鬆了一口氣，想掉過頭來重新看第三部分的文章並加以修改的時候，後座位的同學扯了花代的裙子。
坐在後邊的是本班和花代最要好的同學野田雪子。
她想，為什麼事兒呢？有答不出來的？還是已經全部答完了的信號？
就在她花代聚精會神地想成語之時，後面扯裙子扯得更厲害了，花代不由得扭過頭去：
“什麼事兒？”
當然是用眼睛這麼問
“答出來啦？”
對方當然也是用眼睛說的。
“現在是考試呀！”
仍然是用眼色責備對方之後扭回頭來恢復原來姿勢。大家明白，做得出做不出，彼此都無能為力……
不曉得最後能不能答出第三部分。
這部分成語只要弄錯，就要扣九八或者八分。她正在心算能得多少分的時候，突然好像有個小紙條進了衣領。
瞥了一眼講台上的外籍老師傑克遜小姐，只見她很不輕鬆地在讀一本書。
花代提心弔膽地伸手去摸領子。
那紙塊夾在水兵服的領子裏了。
留心鄰座的同學，悄悄打開那紙塊。
那上面只寫着：“譯、三、不懂。”
第三部分的翻譯，即使她花代也正在發愁呢。
就在這時，以為講台上的傑克遜只是稍微動了動身體，沒料到她卻問道：
“井上君，什麼？幹什麼哪？”
她談話聲音很高，說完立刻站起，慢慢地朝花代跟前走來。
花代喪魂失魄一般，只是低着頭。
傑克遜小姐一言不發，從花代的課桌上抬起團成小紙團的那個紙條，轉身大步回到講台上去了。
班裏同學吃了一驚，像是表示哀憐似地一齊望着花代，但同時又各自繼續寫自己的答案，沒有一個人小聲地說一句話。
傑克遜小姐無表情地打開她沒收的紙條，看了一眼，眼眉只是稍稍動了動，立刻又安安靜靜地看她的書。
花代彷彿胸部被捆得緊緊的，簡直失去了把答卷送到講壇上去的勇氣。
過了一會兒，下課鈴響了，花代的腳好像顫抖着走過來。
“好，到時間了。把答卷送來。”
傑克遜小姐對剩下的學生們說完，便過來收答案。她對花代說：
“井上君，馬上到我的辦公室來。”
說完她就和花代一起走出教室。
“這是怎麼回事？”
傑克遜小姐用流暢的日語開門見山地問花代。她把雪子給花代的紙條桶在她的眼前……
花代抬頭瞥了一下，但她立刻低下頭來。站着的腳感到直打軟兒。
怎麼回答才好？她自己根本沒做什麼錯事。
但是，為了託詞支吾過去，就必須把最好的朋友雪子的名字說出來，這樣的事她是不可能做得出來的。況且，過去考試時雪子決沒有干過這種事，這回是怎麼啦？
花代一直沉默着。
“你承認這個嗎？”
傑克遜小姐用有些着急的聲調重複說了一遍。
老師問的是你承認嗎？花代想，承認，是什麼意思。是承認自己寫了？承認做了錯事？
花代依然沉默。
“不是我寫的！”
她想明確地這麼說，但是話沒說出來。
花代小小的胸膛已經是滿懷決心戰鬥到底，木然而立。
“為什麼不回答？……好，井上君，你這回沒分，零分。我最討厭不誠實，好好想想吧！”
傑克遜小姐緊皺着眉頭，開始整理桌子上的什麼。
這時，下一節課的鈴聲響了。
“好，先好好想想！”
老師又說了一遍。
花代行了禮板著臉走出屋子。
那天是周六，二年級的課到此結束。
花代回到教室時，同學們已經回家了，教室里只有雪子和值日生。
“請原諒，呶，因為我，你挨了申斥吧？是我，這你說了嗎？”
雪子說話的聲音是顫抖的。
“呶，我去認錯。受申斥的應該是我。”
她此刻已是十分頹喪。
花代看到瘦瘦的雪子臉色發青，覺得雪子夠可憐的。
方才自己挨申斥的時候，自己內心深處還想過，只自己一個人挨申斥不公平。但是，傑克遜不問青紅皂白，不弄清事實真相，就想當然地覺得該由自己一人負責。
想到這兒，花代忽然堅強起來，但似乎為了讓雪子放心安慰她說：
“別那麼操心吧。什麼事也沒有！”
“可是，我可太對不住你了。”
“要是那麼想，那就從此以後在考試的時間裏不幹那種事。這不就完了么？”
“那麼說，你沒提我啦？”
雪子吃驚地望着花代。
讓你也挨一番申斥，那就沒必要了。那道題我也沒做出來。因為沒有做出來，就以為是我寫的，所以，再分辨也沒用啦。那道題呀，連我也想悄悄地問問你呢。”
“哎呀，我不是為了向你請教問題才寫的呀。我只是想跟你說：我心裏挺難過，無緣無故地就做不出來。”
“就算是那樣吧，老師不明白這種事，被懷疑成什麼，那也是沒辦法的事。”
“可也是。”
雪子儘管這麼說了，但是她好像下了決心地說：
“錯在我這裏，我去老師那裏說說這事。”
說完，她一個人出了教室。
“啊，等等，等等。”
花代追了出來，制止雪子。
“你認為那是不對的，這就足夠了。其餘的我一個人處理吧。”
“可是……”
“好啦！”
花代緊緊摟住雪子的肩膀。
雪子有幾分擔心，但是，對於愛護自己愛護到這個地步的花代，感激之情難以言表，幾乎落淚。
“總而言之，今天回家。我也想想。即使對老師認錯，也許還有個方法上的問題。怎麼認錯好，留待星期天去想吧。”
花代如此這般說了一番。然而雪子仍舊不死心地說：
“可是，可是，讓你一個人當壞人，我決不幹那種事。”
花代顯出生氣的樣子，故意快步走出校門。
雪子立刻追上前來。
星期天早晨，和往常一樣，花代同和子去了教會。
禮拜之後聽牧師講，要愛鄰人，自己負罪等等的話，今天覺得那話句句有深意，昨天好樣庇護雪子，和牧師講話的內容完全相符，所以花代得到安慰。
花代想，為了雪子，無過而遭斥責，雖然令人深感遺憾，但是因為這遺憾就把雪子牽連進去，自己就心安理得了么？
從昨天起，凈想這回事，有心幫助朋友一類的英雄氣概充滿腦子。今天早晨聽了牧師講話，就覺得：
“自己的所作所為，夠可以的了。”
於是心也平靜下來，心情舒暢。
花代甚至於對親姐姐和子也沒提一句學校里發生的事，而是艱難地把它藏在自己的心裏。
從下午開始，姐妹打掃院子。
“花代，你拔從楓樹到何樹那裏的草，我管從紫陽花到杜鵑這一段。”
劃定兩人分擔區域，兩人便開始拔草坪里的雜草。
這年春天，小保姆阿正嫁了人，從她走後母親就沒有再僱人，什麼活都是自己干。
“非得人照顧不可的人沒有啦。正好當作很好的運動。媽媽樂意干，覺得滿有趣。她說，你們也開始學着乾乾吧，權當見習，幫幫忙吧。”
活忽然多起來了，看着每天忙忙碌碌的母親，姐妹倆他覺得不能坐着不動了。
“瞧這草，小小的個頭兒，可是根子倒壯實，真討厭！”
“草是越小越難拔。”
“唐菖蒲已經開得這麼旺啦，星期一帶到學校去一些，好不？”
花代這麼說。她今天情緒很好。
“對，對！明天上家政課。還實習洗滌。花代，你的圍裙沾上繪畫顏料，已經掉不了啦。把它拿學校去用漂白粉漂漂試試看。”
拔草坪上的雜草這活大體上幹完，兩人去了客廳，母親正在做水果凍。
“讓我造型！”
“我也干！”
水果凍造型很有趣。
姐妹兩人在左右，母親居中，欣賞收拾得乾乾淨淨的草坪，高高興興地吃了下午的茶點。
星期一早晨，花代剛到學校，彷彿等她多時的雪子跑來了。
“前天禮貌不周，請多多原諒。我回家以後，雖然難以說出口，可我還是告訴我姐姐了。”
“是么？我可是一聲也沒吱。”
花代心平氣和地說。
“結果呢……”
雪子着急似地說下去：
“今天姐姐和我一起去了傑克遜小姐的辦公室認錯。我覺得還是讓老師知道那是我乾的比較好。花代君的友誼的確讓我高興。但是，即使從回報恩情意義來說，也希望她知道我很看重友誼。”
雪子這麼一說，花代又想起了周六的事，心靈不免陰霾重重，但是雪子坦然承認做了錯事的態度，是令人振奮的。
實際上，花代內心深處也期待雪子這樣對待這個問題，這是可以理解的。瞧她一貫高傲的態度，目前的舉措就更可貴了。
“是么，既然雪子那麼說了，就那麼辦吧，我也到老師那裏去。”
雪子姐姐，在四年生之中，外語成績極好，傑克遜小姐、史密斯小姐這些年輕老師，都喜歡她。
二年級的英語是今天的下午，所以兩個人打算午休時間去，她們焦急地等待這個時間。
既然這麼決定了，那就希望儘快地把事情原委和老師說清楚，讓彼此的心情暢快。
兩人很快地吃完盒飯，等待姐姐道子出來。
雪子握着花代的手說：
“我的確懦弱無能啊！你受責備的時候，我為什麼不立刻站出來？還不是因為我沒有足夠的勇氣，所以採取佯裝不知道的態度。請原諒。”
“別說啦。凈是認錯、道歉，已經夠了。那種時候，不論是誰，都不能立刻拿得出那麼大的勇氣。不管怎麼說，首先考慮的就是太難為情了，如果能做到，真想設法掩蓋。我也許就那麼干。不過，我被老師申斥的過程中心胸在漸漸擴大，自始至終要庇護你。”
“啊，花代！”
雪子又眼含熱淚了。
這時，雪子的姐姐道子急匆匆地出來。
三個人默不作聲地朝走廊走去。操場上的喧囂彷彿離得很遠了。
傑克遜小姐的房間就在學生宿舍盡頭處。
道子上前敲門。
“請進！”
得到明確的回答，道子走在前面開門。
傑克遜小姐用頗感意外的表情注視着進來的三個人。
“怎麼樣啦？井上君，明白了錯在哪裏了嗎？”
她面帶笑容地這樣問。
道子行個禮便走到老師跟前，她說：
“老師，井上君沒錯。考試中寫那個紙條的是我的妹妹雪子。”
傑克遜小姐的眉根動了動。
“那為什麼不馬上說？”
這位老師既不看花代也不看雪子，而是好像望着天空一般這麼說。
“害臊沒能說。真是錯上加錯。”
雪子看着老師的眼睛這樣回答問話，簡真快要哇地一聲哭出來。
“好！……井上君，你以為只要你一個人挨老師的申斥，事情就算完了么？”
花代似乎考慮了一小會兒，小聲地但是很平靜說：
“如果能完，我當然希望它完結。我只是想庇護雪子。這也是為了平素的友誼，我一個承擔下來了。”
“就是這樣，老師！她們倆確實關係挺好哪！”
道子從旁插嘴作了補充。
“雪子並不是企圖讓花代教給她如何翻譯第三部分，只是想告訴要好的同學，那問題自己沒有答出來，井上花代毫無過錯，所以要求對她的答卷給分。”
傑克遜小姐認認真真地聽三個人的陳述。然後她說：
“我明白拉。非常清楚。你們很好，這種精神要保持下去，永不放棄，長久地互相關心吧。雪子也罷，花代也罷，都有錯誤之處，但是這種精神，表明了彼此深厚的友誼，即使英語稍差一些也無關緊要。願諒你們。所以希望你們更加勤奮，這類錯誤不犯第二次。答不出來也不要緊，只要正確地學習下去……”
三個人鬆了一大口氣，非常激動，幾乎要哭出聲。
只是重複地行禮。
然後是興高采烈地走出屋子。
“我回來啦！”
花代非常精神地進了門廳，居然忘了放下書包，跑進母親的房間。
“啊！什麼事兒那麼慌慌張張的……”
她母親把手裏的針線活放在身旁，滿臉微笑地望着她。
“我說我說……”
花代有些不好意思，說話吞吞吐吐。
“呶，有非常好的事哪。”
“考試完啦？”
“不是這種事兒。我呀，和雪子的關係特別好，雙方態度堅決，我高興得不知道怎麼好呢。”
“過去好像並不是真正的相好呢！”
“雖然不是這樣，可是現在就像物理實驗一樣，明確地證明了這件事。”
“是么？”
母親沒有流露出以為這事多麼奇怪的表情，又開始做她的針線活。
花代還不夠滿足，她說：
“媽！你拉倒吧！”
“本來嘛，我沒做過那種實驗。一切我都不知道嘛！”
“可是，反正我很高興，請媽和我一起高興吧。”
“幹嘛那麼嚴重？”
她笑着，目不轉睛地注視着花代。
“還有什麼好事吧？”
“對”
“對，對！”
母親好像想起了什麼。
“把盂蘭節穿的衣服穿上看看吧。就要縫褶子啦。”
花代立刻從衣櫃拿出新衣服，站在鏡子前穿了起來，然後就從前窗跳到院子裏。
她對着使人為之目眩的夏日晴空，在梅雨初晴的此刻想放聲高呼萬歲。
花代被認為考試舞弊，所以她周六就已經下定決心，這事不解決堅決不穿新衣服。