第一節
《花的圓舞曲》舞終了。
帷幕徐徐降落，沒等遮過她們的胸口，友田星枝的舞姿突然松垮下來。
這時候，早川鈴子一隻腳足尖立起，另一隻腳最大限度地劈叉舉起，身體重心落在握住星枝的那隻手上。也就是說，鈴子和星枝兩個人的身段描成一幅舞蹈畫面的時候，不料鈴子半身向前傾斜，打了個趔趄，差點倒在星枝的懷裏。
這一剎那，星枝也向前搖晃了一步。鈴子想改正那副把臉耷拉在星枝懷裏的滑稽姿勢，用一隻手緊緊抓住星枝的肩膀。
“混蛋！”
鈴子扇了星枝一記耳光。
扇后，鈴子對自己出手打人，不由一驚，直勾勾地望着星枝的臉。
“我這輩子再也不同星枝跳舞了。”
鈴子有點鬆勁兒，她靠到星枝的肩膀上。不料星枝把肩膀轉了過去。她沒有推開鈴子，也沒有因挨打而生氣。然而，鈴子失去依靠，向前一傾，雙手猛撞過來。
星枝連頭也不回，茫然地佇立着，彷彿不曉得這是自己造成的。她用激烈的口吻說：
“我這輩子再不跳舞了！”
這時，帷幕全落下來了。
幕緣啪噠落到舞台地面，觀眾席上同時爆發出經久不息的掌聲。它像陣風般遠去了，忽然又寂靜下來。
舞枱燈光也微暗了。
當然，這是預備謝幕。再次啟幕時，將給舞台增添絢麗的色彩。舞女們都預想到會要謝幕，繼續以方才的舞姿跑動着。手抱花束的少女們守候在舞台的一側。
鼓掌的聲浪又高漲起來了。
“真沒見過有人這麼任性的啊！”
鈴子雖那麼說，但她還是激動地抱着星枝的肩膀，從大夥後面走了出來。
星枝竟像忘卻活動似的，老實得宛如一個玩偶，一任鈴子的擺佈。
“真對不起呀。我打了這兒吧。”
鈴子邊笑邊用手撫揉星枝的臉頰。星枝卻把臉背轉過去，喃喃自語地說：
“這輩子再也不跳舞了。”
“我想，若是當時被觀眾看見了，會怎麼樣想呢？他們定會恥笑我們，報紙也會登出去的呀。今晚的演出就將前功盡棄了。多虧大幕，觀眾的確沒瞧見。也許只看見我們的腳。會不會以為是我搖晃沒站穩呢？不，準是沒看見才那樣鼓掌，謝幕。唔，該謝幕了。”鈴子搖了搖星枝的肩膀，又說：“咱們倆得向師傅好好檢討。幸虧師傅沒在場，太好了。”
兩人走近舞台一側，在那裏吵吵嚷嚷地互相簇擁着的舞女、和少女們，肅然安靜下來。鈴子靦腆地笑了笑。星枝卻緊閉嘴唇，悶悶不樂。似乎有一股令人沉默的力量。
但是，這個時候帷幕又拉起了。
舞女們用眼睛示意，手拉手地走到舞台前，把鈴子和星枝簇擁到前面。
她們兩個人居中，在舞台上排成一列，向觀眾謝幕。
少女們各自拿着花束走到台前，獻給了鈴子和星枝。
這些獻花的女孩子都不到十一二歲。其中還有六七歲的兒童。她們都身穿長袖和服。她們的母親或姐姐，以及穿着別的舞蹈服裝在《花的圓舞曲》裏沒有上場的舞女們，方才就在舞台一側照顧着這些孩子。她們時而撫摸少女們的頭髮，時而給她們整理腰帶，叮囑她們在舞台上別出差錯，教她們把花獻給誰。
花束集中到星枝和鈴子的手裏。
《花的圓舞曲》是為她們倆編排的舞蹈。指導動作也是如此。其他舞女出場，都成了雙人舞的背景，或者陪襯。為了始終突出她們倆，連她們的衣裳也與眾不同。
觀眾又為這些獻花的小女孩掀起了掌聲的高潮。
鈴子和星枝接過一束束鮮花，把它們抱在胸前，簡直就像淹沒在萬花叢中。
還有一個走路東搖西晃的最小的女孩子，落在後邊，她手中的花束看上去比大朵向日葵還小，是由清一色天藍的小花組成的。小女孩站在星枝面前，許是人和花都太小，星枝沒有瞧見。
“星枝，那可愛的花是獻給彌的啊。”
鈴子從旁提醒星枝。小女孩有點遲疑地望着星枝的臉。聽見了鈴子的聲音，她就把花束交給了鈴子。
“喂，不對。你給星枝啊。”
鈴子嘟噥着，用眼睛示意小女孩。可是小女孩沒弄懂她的意思。在這種情況下，星枝又不能從旁奪過去，鈴子只好和藹可親地把天藍色的花束接受下來，一邊撫摸着孩子的頭，一邊輕聲地說：
“謝謝，好了，媽媽在那兒叫你呢。”
身穿長袖和服的少女們獻過花束退下場后，台上的舞女們再一次向觀眾謝幕。帷幕徐徐降下。
“喏，星枝，這束花是獻給你的呀。”
鈴子將方才那束小花插到星枝抱着的花束和她的胸口之間。
“你幹嗎不接，幹嗎要讓這樣一個小女孩在台上丟臉呢？太過分啦！孩子都差點哭了。”
“是嗎？”
“請你好生記住，不光你自己是人，人家也是人哩。”
話雖這麼說，可鈴子還是面帶微笑。
小小的天藍色花束夾在薔薇和石竹花當中，反而顯出它才是真正的花，鮮艷奪目。
舞女們同聲讚歎：真可愛，真美，美極了，簡直像童話故事裏的王冠，理想國里的糕點啊！她們紛紛探望着星枝胸前的花束。
“香嗎？”一個舞女手拿花束聞了聞。
“真想拿着它跳舞啊！這叫什麼花呢？星枝，這叫什麼花呢？”
“不知道！”
“這花真少見啊，給人留下這樣的印象，是什麼人送的呢？”
星枝漫不經心地將退還給她的花束接了過來，說：
“這花枯萎了。”
對方有點驚悍，望着星枝的臉。星枝又說了一遍：
“是枯萎了。”
“哪會枯萎呢。幹嗎要在這裏說這種話兒。回去插在花瓶里就會好的。讓送花的人聽見，多不好啊。”
“不過，是枯萎了嘛。”
站在稍遠的地方觀望着的鈴子說：
“枯萎了，你覺得討厭，就送給我吧！孩子弄錯了，我把花接過來，你不高興是不是？”
星枝一聲不響，輕輕地把花束拋到鈴子的手上，途中有一件東西掉落在舞台上。是一條鑲着寶石的項鏈。看樣子是藏在花束里的。因為是系在花枝上，有一兩枝花連同項鏈一起掉落下來。
但是，星枝叭地一聲把花束扔了出去，旋即從舞女們中間穿過，走到剛才那個小女孩跟前，蹲了下來。
“啊，真對不起。都是我不好，請原諒。”說著她連花束帶孩子一齊抱了起來，飛快地登上了通向後台的樓梯，壓根兒就不知道項鏈掉落這回事。
“星枝！”
鈴子尖利地瞥了她一眼，目送她走後，把項鏈揀了起來，發現在天藍色的花束上掛着一塊小名牌。舞女當中也有一兩個人看見了。
“勝見……這個人叫勝見，鈴子認識嗎？”
“認識。”
“是男人？”
鈴子沒有應聲。
星枝往上跑時，抱在胸前的花束中途掉落在樓梯上，她也毫不介意。一隻腳的舞鞋鞋帶鬆開了，她用力把它甩掉。鞋子遠遠地落在樓下的廊道上。她連頭也不回。
這期間，觀眾要求再演的掌聲經久不息。
樂隊走出樂池。掌聲又高漲起來。
鈴子興沖沖地打開門說：
“謝幕。星枝，謝幕呀！”
她來到化妝室，把項鏈悄悄地放在星枝的鏡台邊上，向上翻了一下眼珠，瞧了瞧星枝的模樣，然後有意快活地說：
“你愁什麼嘛，去謝幕呀！樂隊部已經出去等着吶。體一個人發什麼愁呢？真叫人想不通呀。”
抱來的那個女孩子不知跑到哪兒去了。星枝獨自站在窗邊，凝神眺望着夜晚的街市。
“別讓大夥生氣呀！”
鈴子摟着她催促說。星枝依順地跟着走了五六步，在穿衣鏡前停了下來。
“噯喲，跛子，你的鞋子呢？”鈴子說。