第十六章 帶斑馬進賭城

戰神正在餐廳停車場等我們。

“喲喲，”他說：“你們還活着啊。”

“你明知道那是陷阱。”我說。

阿瑞斯露出邪惡的笑容。“我打賭那打鐵的跛腳看到網住一對笨小孩時，一定很驚訝，你們很上相呢！”

我將盾牌塞給他，“你這蠢蛋。”

Annabeth和Grover屏住呼吸。

阿瑞斯抓起盾牌，像做披薩皮一樣將盾牌拋到半空旋轉，盾牌在旋轉中變成一件防彈背心。當背心落下時，他舉起手將背心穿到身上。

“那裏的卡車，有沒有看到？”他指着一台有十八個車輪的大卡車，正停在餐廳對街的路邊。“那就是你們的交通工具，往洛杉磯的直達車，中途會在拉斯維加斯休息。”

十八輪卡車後面有個標語，我能夠讀懂那些字只因為它是黑底白字，對於有閱讀障礙(dyslexia)的我來說，這顏色是很好的組合。上面寫着：“仁慈國際機構：人道動物運輸。警告：內有野生動物！”

我說：“你開什麼玩笑。”

阿瑞斯彈彈手指，卡車後門的插栓拉開了。“免費的西行車耶，笨蛋，別抱怨了，這是你們完成任務的一點謝禮。”

他拿起吊在他機車把手上的藍色尼龍背包，丟給我。

裏面是給我們三個人的乾淨衣服、二十美元現金、一小袋古希臘金幣，還有一包奧利奧雙層夾心餅乾。

我說：“我才不要你的臟……”

“謝謝，阿瑞斯天神。”Grover打斷我，並且用終極警告的眼神瞪我一眼，“非常感謝。”

我氣得牙痒痒的。拒絕天神的東西可能對天神是極大的羞辱，但我真的不想任何阿瑞斯碰過的東西。我不情願的將背包背上肩。只要戰神一出現我就滿肚子火，真的好想揍他鼻子一拳。他讓我想起了曾經遇過的所有惡霸：南西·波波菲、克蕾莎、臭蓋柏，還有那幾個羞辱我的老師，包括學校里那些說我很笨的蠢蛋，還有我被退學時嘲笑我的人。

我回頭看餐廳，店裏只有兩個顧客。上次幫我們點餐的女服務生很緊張的往窗外看，好像很怕阿瑞斯會傷害我們一樣。她把廚師從廚房裏拉出來看，然後跟廚師說了些話。廚師點點頭，舉起一台小小的即可拍相機，對着我們拍了一張照片。

這些好了，我想，我們明天又要上報了。

我猜明天新聞的標題應該是：十二歲逃犯痛打毫無抵抗能力的騎士。

“你還欠我一個東西。”我對阿瑞斯說，一邊努力讓聲音保持冷靜。“你答應過我，要告訴我關於我媽媽的事。”

“你確定你可以承受這些消息嗎？”他用腳踩着，發動摩托車。“她沒有死。”

我頓時感到天旋地轉。“什麼意思？”

“我的意思是，她在將死之際被彌諾淘帶走了。那時她變成一束金光，對吧？那表示她在變形，不是死亡。她被抓走了。”

“為什麼要抓她？”

“你應該好好研究一下戰術，笨蛋！當人質啊，抓住一個人去控制另一個人。”

“沒有人能控制我。”

他大笑。“是嗎？後會有期啦，孩子。”

我握緊拳頭。“你很得意嘛，阿瑞斯天神，從丘比特銅像那裏倉皇逃跑的傢伙。”

他的太陽眼鏡後面燃起了火光，我感覺到一陣熱風吹在頭皮上。“Percy·Jackson，我們會再見面的。下次你將會身陷戰爭，自己小心點啊。”

他催着油門，哈雷機車呼嘯離開，消失在德納西街的盡頭。

Annabeth說：“Percy，那樣做不太聰明。”

“我不在乎。”

“你不會想與天神為敵的，尤其是那一位。”

“嘿，兩位，”Grover說：“我不想插嘴，可是……”

他指着餐廳的櫃枱，最後兩個客人正在買單。這兩名男子穿着一樣的黑色連身工作服，背上的白色標誌和仁慈國際的卡車相同。

“假如我們要搭這班動物直達車的話，”Grover說：“得趕快了。”

我不喜歡那台卡車，可是我們沒有更好的選擇，況且，丹佛這地方我也真的看夠了。

我們跑到對接，從大貨櫃後面爬上去，然後轉身關上門。

迎面襲來的是一陣惡臭，這裏活像是世界最大的貓砂盆。

拖車裏面一片漆黑，於是我將波濤劍的筆蓋拿下，它的金屬身發出微弱冷光，找出一個凄慘的現場。我從沒看過這麼悲慘的生物，被關在污穢的金屬籠里的動物有三隻：斑馬、公的白獅子，還有某種不知名的野生羚羊。

有人丟給獅子一袋蕪菁，顯然它不想吃，而斑馬和羚羊各有一個保麗龍盤子，裏面裝的是絞肉。斑馬的馬鬃被嚼過的口香糖黏得亂七八糟，像是有人閑閑沒事就朝着它亂吐一通。羚羊的一支角上綁着一個愚蠢的銀色生日氣球，氣球上還寫着：“超越巔峰！”

顯然沒人敢靠獅子太近，以免成為它的大餐。但這可憐的東西正在沾滿糞便的毯子上來回踱步。籠子對它而言是在太小，貨櫃裏又悶又熱，它痛苦的喘着氣。蒼蠅嗡嗡盤旋在它粉紅色眼睛周圍，而在白色的毛皮下，它的肋骨輪廓清晰可見。

“這叫仁慈嗎？”Grover大喊：“這是人道動物運輸？”

他可能打算直接開門出去用蘆笛痛打運貨的人，而且我會過去幫忙他，但就在此時，卡車的引擎轟轟響起，車子開始震動，我們不由得坐了下來，或者說是跌了一跤。

我們捲縮在角落幾個發霉的飼料袋上，努力不去理會眼前的惡臭、悶熱和蒼蠅。Grover發出咩咩聲和動物們說話，不過它們只是悲傷的凝視着他。Annabeth贊成撬開鐵籠，救他們脫離困境，不過我認為在卡車停下來之前做這件事並不明智。此外，我覺得對獅子來說，我們比那些蕪菁更加美味可口。

我找到水罐，在它的碗裏注滿水，然後用波濤劍把不合的食物拉出它們的籠子，將肉換到獅子那邊，把蕪菁給斑馬和羚羊。

當Annabeth用刀子將羚羊角上的氣球線割斷時，Grover負責讓羚羊保持冷靜。她本來還想接着把斑馬馬鬃上的口香糖割掉，可是我們覺得在顛簸的卡車上這樣做太危險。我們要Grover對動物說，明天早上將會給它們更多協助，於是我們今晚就先休息了。

Grover捲縮在蕪菁袋上，Annabeth則是打開一包奧利奧雙層夾心餅乾，心不在焉的拿出一小片，小口小口吃着。我努力安慰自己，專心想着我們已經在往拉斯維加斯的路上了，距離目的地只剩一半的路程，而現在才六月十四日，夏至則是二十日，我們還有很多時間。

但另一方面，對於接下來會發生什麼事，我毫無頭緒。天神們一直在耍我，只有赫菲斯托斯挺起胸膛承認他設下攝影機拍我，還當做娛樂節目一樣播送。不過，雖然此時已經沒有攝影機在拍了，我還是覺得在這趟任務中一直被觀看着。我就是天神們娛樂的來源。

“嘿，”Annabeth說：“Percy，很抱歉，我在水上樂園失態了。”

“沒關係。”

“那是因為……”她發抖着說：“蜘蛛。”

“是因為阿拉克尼的故事，”我猜，“她因為向你媽媽挑戰，比賽編織，所以被變成了蜘蛛，對吧？”

Annabeth點點頭。“自從之後，阿拉克尼的小孩把仇報在雅典娜的小孩身上，所以距我一、兩公里內的蜘蛛都會早上我。我痛恨那些讓人毛骨悚然的東西。總之，我欠你一次。”

“我們是同一隊的，記得吧？”我說。“再說，好在有Grover的花式飛行啊。”

我以為他已經睡了，不過他的聲音從角落傳來：“我真的很棒，對吧？”

Annabeth和我都笑了。

她把一片奧利奧餅乾扳開，遞給我一半。“在請求伊麗絲傳訊息時……Luke真的沒有說什麼嗎？”

我喀滋喀滋嚼着餅乾，一邊想着該怎麼回答。透過彩虹那場對話已經困擾了我一整晚。

“Luke說你和他認識很久了，他也說Grover這次一定不會失敗，沒有人會變成松樹。”

在黯淡的青銅劍微光下，我看不清楚他們的表情。

Grover發出一個悲凄嘶啞的叫聲。

“我應該一開始就告訴你真相。”他的聲音顫抖着，“如果你知道我犯了這麼嚴重的錯，你不會想讓我跟你一起來。”

“你就是去援救Zeus女兒泰麗雅的那個半羊人(satyr)。”

他悶悶不樂的點着頭。

“而泰麗雅的朋友，那另外兩個安全到營區的混血人……”我看着Annabeth，“就是你和Luke，是嗎？”

她放下手上的奧利奧餅乾。“Percy，如你所說，一個七歲的混血人沒辦法獨自長途跋涉。雅典娜引導我得到協助，那時泰麗雅十二歲，Luke十四歲，他們和我一樣從家裏跑出來。他們很高興帶我一起走，他們是……是與怪物戰鬥的絕佳戰士，即使從來沒受過訓練。我們毫無計劃的從維吉尼亞一路往北，在被Grover找到前的兩星期內，我們還擊退了幾隻怪物。”

“我的任務是要護送泰麗雅到營區。”Grover邊說邊吸着鼻子，“只有泰麗雅一個人。Chiron對我下了嚴厲的命令，叫我不準做任何耽誤救援任務的事。我們知道Hades在後面追她，可是我就是沒辦法放着Luke和Annabeth不管。我以為……我以為我可以護送他們三個人全部安全抵達。都是我的錯，是我讓仁慈女神追上了，那時我呆住了。回到混血營途中，我很害怕，而且還走錯路。假如那時能再快一點……”

“別說了，”Annabeth說：“沒人責怪你，泰麗雅也沒有怪你。”

“她犧牲自己救了我們，”他悲涼的說：“她的死是我的錯，半羊人(satyr)長老會也這麼說。”

“難道他們因為你沒丟下其他兩個混血人而責怪你嗎？”我說：“這不公平。”

“Percy說的對。”Annabeth說：“Grover，假如沒有你，我今天不會在這裏，路可也是。我們才不會在乎長老會說了什麼。”

Grover在黑暗中繼續吸着鼻子。“我只是運氣好，我是最不中用的半羊人(satyr)，而我卻找到本世紀最有力量的兩個混血人，泰麗雅和Percy。”

“你哪有不中用，”Annabeth堅持，“你是我所見過最勇敢的半羊人(satyr)，不然你說有哪個半羊人(satyr)敢去冥界。我打賭Percy很高興你現在和他一起。”

她踢了一下我的小腿。

“是啊，”我說，即使她沒踢這一下我也會這樣說。“Grover，你找到泰麗雅和我絕不是因為好運，你是史上最有勇氣的半羊人(satyr)，是天生的探查者，你一定會成為找到潘的半羊人(satyr)。”

我聽到一個長長的、滿足的嘆息聲。我等着Grover開口說話，不過他只是呼吸聲愈來愈重，當轉變成鼾聲時，我知道他睡著了。

“他怎麼做到的？”我感到很驚訝。

“不知道，”Annabeth說：“不過你對他說的話真的很棒。”

“我是真的這麼想啊。”

我們在沉默中旅行好幾公里，在飼料袋上隨着車子上下晃動。斑馬喀滋喀滋嚼着蕪菁；獅子舔光嘴邊最後一點絞肉后，充滿希望的看着我。

Annabeth搓着項鏈，好像在想長遠的戰略。

“那顆松樹珠子，”我說：“是你第一年的時候拿到的嗎？”

她看着珠子，原先她並沒有察覺到自己的動作。

“是啊，”她說：“每年八月，指導員會選出那年夏天最重要的事件，畫在那一年的珠子上。我有泰麗雅松樹、希臘戰船失火，還有半人馬穿舞會裝，那是個奇怪的夏天……”

“那個大學戒指是你爸爸的？”

“這和你無……”她停了一下說：“是啊，是我爸爸的。”

“你不用告訴我沒關係。”

“沒關係，”她的呼吸聲有點顫抖，“兩年前的暑假，我爸把它放在一封信裏面寄給我，這個戒指好像是和雅典娜有關的重要紀念品。假如沒有雅典娜，我爸可能沒辦法從哈佛博士班畢業……那是個很長的故事。不管怎樣，他要我留着這個戒指，他說自己是笨蛋，說很抱歉，說很愛我而且很想念我。他要我回家和他一起生活。”

“聽起來不錯。”

“是啊，嗯……問題就在於我相信了他，所以暑假結束后我回家上普通學校。可是我繼母還是和以前一樣，她不想讓她的孩子因為和怪胎一起生活而陷入危險。只要有怪物來攻擊，我們就吵架；怪物又來攻擊，我們又吵架。我甚至沒辦法耐到寒假，於是我要Chiron馬上帶我回到混血營。”

“你覺得以後還會再回去和你爸爸住嗎？”

她沒有看我的眼睛。“拜託，我可不想自討苦吃。”

“你不應該放棄。”我告訴她：“你應該寫封信給他。”

“謝謝你的忠告。”她冷淡的說：“不過我爸已經選擇了要和誰住。”

我們又陷入幾公里的沉默中。

“那麼，如果天神開戰了，”我說：“事情會發展成特洛伊戰爭那樣嗎？雅典娜會和Poseidon對抗嗎？”

她將頭枕在阿瑞斯給我們的包包上，閉上眼睛。“我不知道我媽會怎麼做，不過我知道我會和你並肩作戰。”

“為什麼？”

“因為你是我朋友啊，海藻腦袋。還有什麼蠢問題嗎？”

我想不到要回答她什麼，還好也不需要，因為Annabeth睡著了。

我沒辦法跟她馬上入睡，因為Grover鼾聲大作，再加上白獅子飢餓的目光，但我終究還是閉上了眼睛。

惡夢一開始有時我已經夢過一百萬次的舊夢。我穿着約束衣，被強迫考試。其他小孩全都考完出去休息了，而老師一直說著：“Percy，快寫。你不笨啊！拿起你的鉛筆。”

這時夢境偏離常軌，出現了不同的發展。

我看着隔壁的位子，一個女生坐在那裏，也穿着約束衣。她的年紀和我差不多，有一頭龐克頭烏黑亂髮，黑色眼線框住她狂暴的綠眼睛，鼻樑上有雀斑。不知怎麼的，我知道她是誰，她是泰麗雅，Zeus的女兒。

她努力想掙脫約束衣，然後用一種挫折的眼神瞪着我，厲聲對我說：“喂，海藻腦袋嗎？我們之中有一個人必須離開這裏。”

她是對的，我在夢裏這樣想。我要回到山洞，想Hades說清楚我的想法。

我身上的約束衣融化了，我往下掉，穿過教師地板。老師的聲音變得冰冷且邪惡，回蕩在巨大深淵的深處。

“Percy·Jackson，”那聲音說：“是的，交易順利，我知道了。”

我回到黑暗的山洞中，亡魂繞着我旋轉。坑裏面看不見得怪東西正在說話，不過這次不是對我說。那不帶任何感情的聲音似乎正朝着其他方向。

他問說：“他一點都沒有懷疑嗎？”

另一個聲音，我好像認得，就在我旁邊的回答：“沒有，主人，他和其他人一樣無知。”

我轉頭看，可是沒有人，發話者是隱形的。

“騙局中的騙局。”坑裏的東西若有所思的說著：“太棒了。”

“我的主人，確實如此。”我旁邊的聲音說：“您是著名的設局者啊，不過這真的有必要嗎？我能直接給您我偷走的……”

“你？”怪物不屑的說：“你的表現已經到了極限，這次如果沒有我插手的話，你早就一敗塗地了！”

“可是，主人……”

“安靜，小奴才，我們這六個月收穫很多。Zeus的怒火上升，而Poseidon已經使出最後一張牌，現在我們即將用那東西和他對抗。簡單地說，你會得到你希望的酬勞與報仇。當兩樣寶物都傳到我手上……等一下，他在這裏。”

“什麼？”隱形僕人突然很緊張。“主人，是您召喚他嗎？”

“不是。”怪物的力量現在完全灌注到我身上，立刻將我凍結。“宰了他，他太善變、太不可預料了。這男孩是自己到這裏來的。”

“怎麼可能！”僕人大喊。

“他可能比你這懦夫有種。”那聲音咆哮着，然後冰冷的力量又回到我身上，“那麼……你希望夢到你的尋找任務嗎，混血小子？是的話，我會幫你一把。”

場景換了。

我站在一個巨大的王座廳里。黑色大理石牆面，青銅地板，大廳里擺着一個空的恐怖王座，是由人類骨頭熔接而成。站在王座高台下方的是媽媽，她凍結在金光中，手臂往前伸。

我想走向她，可是腳不能動。我伸出手想抓住她，卻發現我的手正變成枯骨。這是穿着希臘盔甲的白骨人咯咯笑着包圍住我，他們將絲質長袍披在我身上，在我頭上放了一頂冒着凱迷拉毒煙的月桂冠。我的頭皮灼燒了起來。

邪惡的聲音笑着說：“啊哈，凱旋的英雄啊！”

我從夢中驚喜。

Grover搖着我的肩膀。“卡車停了。”他說：“他們應該回來檢查動物。”

“快躲起來！”Annabeth用氣音說。

對她來說可簡單了，只要把魔法帽戴上就馬上消失。Grover和我就得躲在飼料後面，而且還要祈禱自己看起來跟蕪菁一樣。

貨櫃門吱吱嘎嘎打開了，陽光和熱氣湧進。

“可惡！”其中一個貨運員咒罵著，一隻手在他醜陋的鼻子前搧動。“真希望我載的是電器。”他爬進來，從水罐里倒了一些水在動物的碗裏。

“大傢伙，你很熱吧？”他問獅子，然後把剩下的水潑到獅子臉上。

獅子憤怒的大吼。

“好好好！”這個人說。

我旁邊的蕪菁袋底下，Grover全身緊繃。以一個愛好和平的草食動物而言，他現在的模樣兇狠無比。

貨運員丟給羚羊一個捏爛的速食店兒童餐紙袋，然後對着斑馬怪笑幾聲說：“條文小子，你好呀！我們將會在這一站拜託你喔。你喜歡魔術秀嗎？你一定很喜歡的，觀眾將會看到你被切成兩半呢！”

斑馬急切的眼神中充滿恐懼，直直盯着我看。

明明沒有任何聲音，但我卻清楚聽到它說：“主人，救救我，拜託。”

我呆住了，一時反應不過來。

貨櫃一側傳來很吵的砰砰聲。

卡車裏面那個人大喊着：“艾迪，要幹嘛？”

一個聲音從外面吼進來，他一定就是艾迪。“莫里斯，你說什麼？”

“你敲個什麼勁啊？”

砰！砰！砰！

在外面的艾迪大叫：“你說敲什麼啊？”

我們這位莫里斯翻了個白眼，轉身走到外面去，一邊咒罵著艾迪是白痴。

不一會兒，Annabeth出現在我旁邊。一定是她敲的，好引莫里斯走到外面去。她說：“這一定是非法的勾當。”

“沒錯。”Grover說。他停了一下，像在聽着什麼。“獅子說他們是走私動物的人！”

“是真的。”斑馬的聲音在我腦中響起。

“一定要救他們！”Grover說。他和Annabeth都看着我，等我指揮。

我聽得到斑馬說話，可是卻聽不到獅子的話，為什麼？這或許是另一項學習障礙……所以我只聽得懂斑馬說話？啊，我想到了，是馬，Annabeth好像說過是Poseidon創造了馬。但是斑馬和馬血緣很近嗎？難道這是我聽得懂的原因？

斑馬說：“主人，請打開我的鐵籠，我之後會沒事的。”

外面的艾迪和莫里斯仍然大聲吵架，我知道他們隨時都會進來繼續折磨這些動物。我握着波濤劍，將斑馬鐵籠上的鎖劈開。

斑馬衝出籠子，轉身對我一鞠躬說：“主人，謝謝你。”

Grover舉起手，用羊語對斑馬說話，像是在祝福它。

正當莫里斯抓抓頭準備回到貨櫃裏檢查怪聲時，斑馬躍過他頭頂衝到街道上，接着出現了大喊、尖叫和汽車喇叭聲。我們及時衝到貨櫃門邊，看到斑馬沿着滿是飯店、賭場和霓虹燈的大街奔馳而去。我們剛剛在拉斯維加斯放走了一隻斑馬。

莫里斯和艾迪在斑馬後面追趕，還有幾個警察也追在他們後面大喊：“嘿！你們要有許可證才行！”

“現在是你開的好時機。”Annabeth說。

“其他動物優先。”Grover。

我用劍切斷大鎖，Grover舉起手並給了它們山羊的祝福，像剛剛對斑馬那樣。

“祝你們好運。”我對動物們說。羚羊和獅子衝出鐵籠，一起進入大街。

有些遊客開始尖叫，不過大部分人都是後退幾步拍照，他們可能以為是賭場的新噱頭。

“動物們沒事嗎？”我問Grover：“我是說，這裏是沙漠，而且……”

“不用擔心。”他說：“我在它們身上放了半羊人(satyr)的庇護魔法。”

“你的意思是。”

“我的意思是它們會安全抵達野地。”他說：“它們會找到水、食物、遮蔽物等所有它們需要的東西，直到找到一個安全的地方生活為止。”

“為什麼你不把庇護魔法也放在我們身上？”我問。

“這隻對野生動物有用。”

“所以只對Percy有用咯。”Annabeth推論。

“嘿！”我抗議。

“開個玩笑嘛！”她說：“走吧，我們離開這骯髒的卡車吧。”

我們蹣跚的走出卡車，進入沙漠午後的艷陽中。現在的氣溫超過攝氏四十度，而我們看起來一定很像遊民。不過街上的人都在看野生動物，因此我們沒有引起太多注意。

我們經過蒙地卡羅飯店、米高梅飯店，還有金字塔、海盜船，以及自由女神雕像。這雕像雖然只是迷你版的複製品，卻仍然引起了我的思想病。

我不確定我們在找什麼，也許只是找個躲避酷熱幾分鐘的地方，可以來份三明治和一杯檸檬汁，然後再想想往西行的新計劃。

我們必須是轉錯方向，因為走到了一條死路，來到蓮花賭場飯店前。飯店入口是一朵巨大的霓虹燈花，花瓣閃閃發光。雖然現在沒有人進出，不過光亮的鍍鉻大門仍敞開着，向外溢出的冷氣聞起來有花的香氣，或許是蓮花吧。我從來沒聞過蓮花的味道，所以也不確定。

門口的服務生對我們微笑。“嘿，孩子，你們看起來累壞了，要不要進來坐一下？”

這個星期以來，我已經學到要凡是懷疑，任何人都可能是怪物或天神，只是你沒認出來而已。不過這個人是正常人，我一眼就能看出來。此外，聽到有人這麼有同情心，我頓時心情放鬆許多。我對他點點頭，告訴他我們很樂意進去坐坐。進到裏面后，我們環顧四周，Grover說：“哇！”

整個大廳就是個巨大的遊樂室，裏面擺的可不是那種煩人的舊式小精靈電玩或吃角子老虎機。這裏有室內滑水道，蜿蜒圍繞着那至少上達四十樓的玻璃電梯。角落有一個正面攀岩牆，還有一個室內的高空彈跳橋。虛擬實境的電玩配有鐳射槍配備，數百種影音電玩都配備着一台寬熒幕電視。簡單的說，只要你叫得出名字的電玩，這裏都找的到。有幾個小孩正在往，不過人並不多，想玩遊戲不用等。到處都是女服務生和甜心吧，提供各種你想吃的食物。

“嘿！”有一個服務生說。我猜他是服務生，因為他穿着白黃相間、印有蓮花圖案的夏威夷衫，還穿着短褲和夾腳拖鞋。“歡迎來到蓮花賭場，這是你們的房間鑰匙。”

我結結巴巴的說：“嗯，可是……”

“啊，不用。”他笑着說：“賬單已經處理好了，沒有額外的費用，也不用付小黑。請直接上到頂樓4001房。如果你們有任何需要，像是現在洗澡水裏加泡泡，或是需要射箭區的飛耙，只需要撥電話給櫃枱就可以了。這是你們的蓮花現金卡，在餐廳、所有的電玩和遊樂設施都可以使用。”

他遞給我們每個人一張綠色塑膠卡片。

一定有什麼地方搞錯了，他顯然以為我們是某個百萬富翁的小孩。不過我還是結果卡片說：“這裏面有多少錢呢？”

他的眉頭皺在一起。“你的意思是？”

“我是說，卡里的現金什麼時候會用完？”

他笑了笑。“喔，你在開玩笑吧，很酷喔。祝你們玩得開心。”

我們搭電梯上樓，打開房門。這是一個豪華的客房，裏面有三個分開的卧室和一個擺滿糖果、汽水、洋芋片的吧枱。有客房服務專線電話、鬆軟的毛巾、羽毛枕頭、水床、接了衛星節目的大熒幕電視，還有高速上網。陽台上有可泡熱水的獨立浴缸，還有飛耙射擊機和一支獵槍，讓你可以對着拉斯維加斯的天空練習飛耙射擊。我不明白這怎麼可能合法，不過真的是酷斃了。雖然從這裏俯瞰拉斯維加斯大道和沙漠的感覺很奇妙，不過有了這樣的房間設備，我懷疑什麼時候才有空欣賞風景。

“哦，天啊，”Annabeth說：“這個地方簡直是……”

“非常幸福。”Grover說：“幸福極了。”

衣櫃裏有衣服，而且很合身。我皺了一下眉頭，仔細想想這確實有點怪。

我把阿瑞斯的背包丟進垃圾桶，現在不需要了，我們離開時可以再飯店裏的商店買一個新的背包。

我洗了澡，在一星期髒兮兮的旅程后，這種感覺真是太棒了。換好衣服后，我磕了一包洋芋片，喝掉三罐可樂，很久沒有感覺這麼舒服。不過在我腦袋的小角落裏，還有個小問題一隻糾纏着我，好像我有個夢想還是什麼的……我需要和我的朋友談一下才行，不過這件事可以等會兒再做。

我走出卧室，發現Annabeth和Grover也洗好澡，換了衣服。Grover心滿意足的吃着洋芋片，而Annabeth則將電視轉到國家地理頻道。

“有這麼多頻道可以選，”我對她說：“你竟然轉到國家地理頻道，你瘋了嗎？”

“這很有趣。”

“我覺得很好。”Grover說：“我喜歡這個地方。”

他甚至沒發現到，他的鞋子拍着翅膀將他一隻腳抬起來，然後又放回地上。

“我們現在要做什麼呢？”Annabeth問：“睡覺嗎？”

Grover和我互看一眼，笑了出來。因為我們都拿起手上的綠色蓮花現金卡。

“遊戲時間到了。”我說。

我不記得上一次玩得這麼開心是什麼時候。我家比較窮，在我的想法裏，只要去吃一頓漢堡王或租一支影片回家看，就算很奢侈了。至於這五星級拉斯維加斯飯店呢？想都別想。

我在大廳完了五、六次高空彈跳，又去玩滑水道，在人工滑雪坡滑雪，還有虛擬實境的鐳射觸殺，以及聯邦調查局神槍手探員。我有看到Grover幾次，他也是一個接着一個玩。她真的很喜歡“顛倒獵人”，就是那種會有鹿走出來射擊粗魯獵人的遊戲。我還看到Annabeth玩的遊戲都很花時間和腦力。這裏還有一種大型的三度空間模擬機，你可以建造出自己的城市，實際看到立體鐳射光點組成的建築物從遊戲板生氣。我對這個沒什麼興趣，不過Annabeth卻很愛。

我不太確定是什麼時候開始發現事情不對勁。

可能是我在玩虛擬實境神槍手時，有一個小孩在我旁邊，就是從那時開始的。我猜他大約十三歲，可是打扮超奇怪。我想他爸爸可能是某個模仿貓王的演員，因為他穿着喇叭褲，紅T恤上有黑色滾邊，燙過的頭髮又上了髮膠，很像是紐澤西女生參加返校派對時的髮型。

我們一起玩了一局神槍手遊戲，然後他說：“妙極了，在這裏待了兩個星期，這個遊戲一次比一次好玩。”

妙極了？

後來我們聊天時，我說到有個人“很瞎”，他卻滿臉問號，好像他從來沒聽過這種說法。

他說他叫做達倫，後來我開始問他問題，他覺得我很煩，起身走回電腦熒幕前。

我說：“嘿，達倫。”

“什麼？”

“今年是西元幾年？”

他皺着眉頭看我說：“遊戲裏嗎？”

“不是，真實的世界的。”

他努力想了想。“一九七七年。”

“不會吧，”我開始有點害怕，“真的嗎？”

“喂，別吵，我正在玩遊戲呢。”

之後他完全不理我了。

我開始試着和看到的人說話，然而我發現這並不容易，因為他們都沉迷在電視熒幕、電玩遊戲和食物里。有個人告訴我現在是一九八五年，另外一個則說是一九九三年，而所有人都說他們並沒有在這裏待很久，只有幾天而已，頂多幾個星期。他們都不確定時間，而且他們也不在意。

這是我的問題來了。我在這裏待了多久？好像只有兩個小時吧，可是真的是這樣嗎？

我努力回想我們出現在這裏的原因。我們預定要去洛杉磯，找出冥界的入口，而我的媽媽……太可怕了，我一時之間竟然想不起她的名字，對了，Sally，Sally·Jackson。我必須找到她，我必須阻止Hades引發第三次世界大戰。

我找到Annabeth，她仍然在建造她的城市。

“走吧，”我對她說：“我們必須離開這裏。”

沒有回話。

我要要她。“Annabeth？”

她抬頭看我，有點火大的說：“幹嘛？”

“我們該走了。”

“走？你在胡說什麼啊，我才剛把尖塔……”

“這裏是陷阱。”

她沒有回答我，所以我又搖一搖她。“幹嘛？”

“你聽好，冥界，我們的尋找任務！”

“哦，Percy，別這樣，只是多花幾分鐘而已。”

“Annabeth，這裏有些人是一九七七年來的，而且小孩永遠不會變老。只要你一住進來，就會永遠待在這裏。”

“那又怎樣？”她問：“你還想得出來哪裏比這裏更棒嗎？”

我抓住她的手腕，用力將她從遊戲中拉出來。

“嘿！”她尖叫着，用力打我，幾時如此也沒有半個人抬起頭來看我們，他們都太忙了。

我讓她的眼睛直直看着我。我說：“蜘蛛，很大隻，毛茸茸的蜘蛛。”

這些話總算刺激到她，她的眼睛亮了起來。“天啊。”她說：“我們在這裏多久了……”

“我不知道，不過我們先得找到Grover。”

我們到處搜尋，發現他還在玩顛倒獵人的遊戲。

“Grover！”我們一起大叫。

他說：“人類，去死吧！製造污染的齷齪人類，死吧！”

“Grover！”

他轉身將塑膠強對準我，咔噠咔噠開槍掃射，好像我是熒幕上的另一個獵人。

我看看Annabeth，然後我們一起拉着Grover的手臂，將他拖出來。他的飛鞋蹦出翅膀，開始將他的腳往反方向拉。他大喊着：“不要啦！我才剛升級！我不要走！”

飯店服務生飛快跑過來。“那麼，你們準備好要領白金卡了嗎？”

“我們正要離開。”我告訴他。

“那真是太可惜了。”他說。我覺得他是說真的，如果我們離去，就上了他的心。“我們剛剛為白金卡顧客增設了全新的電玩樓層。”

他拿出卡片，我很想要一張。我知道一旦拿了，就永遠走不開。我會永遠待在這裏，一直開心的玩電玩，而且很快忘了媽媽和任務，或許連我的名字都會忘記。我和妙極了的達倫一直玩虛擬實境神槍手，直到永遠。

Grover伸手去拿卡片，Annabeth趕緊用力將他的手拉回來。“不用，謝謝。”

我們往門口走去，食物的香氣和電玩的聲音愈來愈誘人，我想起樓上的房間，我們可以在那裏多待一晚，睡一次的好床……

接着我們衝出蓮花賭場飯店的大門，跑下台階到行人路上，現在好像是下午，和我們進去賭場飯店的時間差不多，可是有點不對勁。這時天氣完全變了，天空烏雲密佈，陣陣閃電直落入沙漠。

阿瑞斯的背包還在我肩上。怪了，我明明將它丟到4001房的垃圾桶啦，不過我現在還有別的問題需要擔心。

我跑到最近的書報攤，先看年份。感謝天神，和我們進去時的年份一樣。接着我看了看日期：六月二十日。

我們在蓮花賭場裏待了五天。

距離夏至，只剩下一天的時間。在一天之內，我們要完成尋找任務。