第十三章 墜入死亡

我們在全美鐵路的火車上花了兩天時間往西行，穿過群山和溪河，還有琥珀色的麥浪。

我們沒有再遭到攻擊，但我還是無法放鬆心情。我覺得我們像是在透明展示箱中旅行，無論上面或下面都有人在注視我們，而某個東西正在等待現身的最佳時機。

我試着保持低調的穿着，因為我的名字和照片出現在東岸幾分報紙的前幾版。像是《特倫頓新聞報》有登出一名旅客拍的照片，就在我剛剛離開灰狗巴士時。我的表情看起來很瘋狂，手中的劍拍起來很模糊，但看得出是金屬，比較像是一支棒球或曲棍球棒。

圖片旁的說明寫着：

目前正在通緝中的Percy·Jackson在這裏現身。他今年十二歲，疑似犯下兩個星期前發生在長島的失蹤案，失蹤者是他的母親。照片拍攝到他剛從巴士逃出來的樣子。他在巴士上曾與幾位年長的女性乘客攀談。在Jackson逃離現場后不久，這部停在紐澤西東部公路邊的巴士隨即發生爆炸。根據目擊者的說法，警方相信這名男孩可能和另外兩名青少年同夥一起旅行。他的繼父蓋柏·亞力安諾願意發放懸賞金給提供逮捕線索的民眾。

“別擔心，”Annabeth告訴我：“凡人警察從來沒能找到我們。”但她的口氣聽起來並不是很肯定。

這天大部分的時間，我都在重複用步長來測量火車車廂的長度，因為我真的坐不住，其他時候就看看窗外的風景。

有一次，我看到一個半人馬家族在麥田裏來回奔馳捕獵午餐，弓已經拉開準備着。其中那匹小人馬依身材推斷大約是二歲，他看到我在看他，向我揮揮手。我看看左右車廂的旅客，沒有人注意到這件事，所有大人都把頭埋在筆記型電腦或雜誌里。

還有一次是在快傍晚的時候，我看到某個巨大的東西在森林裏穿梭。我發誓那是一隻獅子，可是美國根本沒有野生的獅子，而且它有一台軍用越野車那麼大。它的毛在黃昏的夕陽下金光閃閃，接着跳進樹叢中消失了。

我們歸還獅子狗葛雷迪歐拉的謝禮只夠我們買到丹佛的車票，當然也買不起卧鋪，只能坐在座位上打瞌睡。我的脖子睡到僵硬，而且因為Annabeth坐在我的右邊，我還得努力避免在睡着時流口水。

Grover一直打呼又咩咩叫，吵醒我好幾次。有一次，因為他的腳在地上拖來拖去，以至於鞋子掉了出去，趁其他乘客還沒注意到之前，Annabeth和我趕快幫他把鞋子傳回去。

另一次，在我們幫Grover穿好飛鞋時，Annabeth問我：“所以，是誰想要你幫忙？”

“什麼意思？”

“你剛剛睡着的時候碎碎念說：‘我不會幫你的。’你夢到誰了？”

我本來不想說，但這是我第二次夢到裂縫你那個邪惡的聲音。這實在太令我困擾，所以最後我還是告訴她了。

她沉默許久后說：“聽起來不像Hades，他出現時都坐在黑色王座上，而且從來不笑。”

“他要用我媽媽跟我做交易，有誰會做這種事？”

“我猜……如果他說‘幫我從冥界升起來’，那是不是表示他想和奧林帕斯眾神大戰？可是，假使他已經有了Lightningbolt，為什麼還要你帶給他？”

我搖搖頭，要是知道答案就好了，我想起Grover說的，復仇女神在巴士上的時候，好像在找什麼東西。

那個在哪裏？在哪裏？

Grover可能感覺到我的情緒，在睡夢中哼一聲，喃喃說著蔬菜什麼的，還轉了轉頭。

Annabeth幫他調整一下帽子，讓帽子蓋住他的角。“Percy，你不能和Hades交易。他是騙子，既冷酷又貪婪。我不管仁慈女神這次是不是那麼好解決……”

“這次？”我問：“你是說你以前遇過她們？”

她不自覺的抬起手摸着她的項鏈。她用手指撥弄一科白色釉面珠子，珠子上畫著一棵松樹，那是她每年暑期結束時的紀念陶珠。“我只是要說，我非常不喜歡冥王，你不可以為了你媽媽去做交易。”

“假如是你爸爸的話，你會怎麼做？”

“很簡單，”她說：“我會讓他在那裏放到爛。”

“你不是說真的吧？”

Annabeth灰色眼睛注視着我。在營區的森林裏，她拔劍對付地獄犬的那一刻，也是這個表情。“Percy，我爸從我出生那一天起就怨恨我。”她說：“他根本不想要小孩，當我出生后，他問雅典娜可不可以把我抱回奧林帕斯養育，因為他工作太忙了。我媽很不高興的對他說，英雄必須由凡人的一方照顧。”

“可是那你怎麼……我是說，我猜你不是在醫院出生的吧？”

“我出現在我爸爸家門口的台階上，放在一個金搖籃里，是西風從奧林帕斯把我送過去的。你一定以為我爸會把這件事當成奇迹，拿起數位相機拍幾張照片做紀念。可是他沒有，只要一說起我的出現，就好像這是他這輩子碰過最麻煩的事。在我五歲時，他結婚了，完全忘了雅典娜。他有了‘正常’的凡人妻子，還生了兩個‘正常’的凡人小孩，而且裝作一副我不存在的樣子。”

我望着車窗外，沉睡小鎮的幾點燈光從眼前漂流而去。我想安慰Annabeth，卻不知道該怎麼說。

“我媽和一個很糟糕的傢伙結婚。”我告訴她：“Grover說她這樣做是為了保護我，要把我藏在人類家庭的氣味里，或許這也是你爸的想法。”

Annabeth繼續撥弄她的項鏈，她捏着掛在上面的大學紀念金戒指。我猜那個戒指一定是她爸爸的，如果她真這麼恨她爸爸的話，為什麼要戴着那個戒指。

“他才不在乎我。”她說：“他的妻子，就是我的後母把我當成怪胎。她不讓我和她的小孩一起玩，我爸也都隨她。不管發生什麼危險，你也曉得，就是那些怪物的事，他們兩個都會用怨恨的表情看我，好像在跟我說：‘你好大膽子，竟然將我們家推入危險中。’終於，我接受了他們的暗示，他們不想要我，所以我離開了。”

“和我到混血營同一年，七歲。”

“可是……你不可能靠自己一個人的力量就到混血營吧？”

“不是一個人，有雅典娜照顧我，引導我得到幫助。我意外交到兩個朋友一路陪伴我，儘管時間很多。”

我想要問她發生了什麼事，可是Annabeth似乎陷入悲傷的回憶中，所以我只是聽着Grover的打呼聲，看着車窗外俄亥俄州的黑暗田野向後方遠去。

我們的兩天火車之旅已經接近尾聲，六月十三日，夏至前八天，我們穿過幾座金色的山丘，越過密西西比河進入聖路易了。

Annabeth伸長脖子看着大拱門，那東西啊，我會說它看起來像是超大購物袋的提把釘在這個城市上。

“我想做那個。”她嘆口氣。

“什麼？”我問。

“建造一個像那樣的東西。Percy，你見過帕德嫩神殿嗎？”

“只有看過照片。”

“有一天，我要親眼看到它，我要建造最偉大的世紀建築獻給天神，這一座能矗立一千年的建築。”

我笑了出來。“你？建築師？”

不知道為什麼，一想到Annabeth這種人要安安靜靜坐着整天畫圖，我就覺得很好笑。

她的臉漲紅了。“是啊，我想當建築師。雅典娜期待她的孩子能夠創造，而不是只是摧毀東西，不要想那個掌管地震的天神一樣。”

我看着下方密西西比河翻騰的褐色河水。

“對不起。”Annabeth說：“這樣說很過分。”

“我們就不能好好相處嗎？”我懇求她：“雅典娜難道沒有和Poseidon合作過？”

Annabeth想了一下。“我想……雙輪戰車，”她猶豫的說：“我媽媽發明了它，不過Poseidon用浪花創造了馬，所以他們得一起完成戰車。”

“那我們也可以合作，是吧？”

我們的車開進市區，Annabeth一直看着拱門，直到拱門消失在一棟旅館後面。

“我想是吧。”最後她這樣說。

我們往市中心的火車站前進。車內的廣播告訴我們，在開往丹佛之前，會在這裏臨時停車三小時。

Grover伸伸懶腰。在他剛醒來時，他吐出了兩個字：“好餓。”。

“羊小子，走吧。”Annabeth說：“觀光去。”

“觀光？”

“大拱門，”她說：“這可能是唯一可以到拱頂的機會耶，你們要不要來啊？”

Grover和我交換個眼色。

我想說不要，可是假如Annabeth一定要去的話，我們不能讓她單獨行動。

Grover聳聳肩說：“只要那裏有點心吃，而且沒有怪物，就去吧。”

拱門距離火車站大約有一公里半。已經傍晚了，所以要排隊進去參觀的隊伍並沒有很長。一路上我們經過地下博物館，看到加蓋的載貨馬車和一些十九世紀以來的舊東西。看這些東西實在不怎麼讓人興奮，不過Annabeth還是興沖沖的告訴我們建造拱門過程中的趣事。還好Grover一直遞給我軟糖，所以我覺得還可以忍受。

雖然如此，我還是東張西望的觀察排隊的人。“你有沒有聞到什麼味道？”我對Grover低聲嘀咕。

他把鼻子從軟糖袋子裏抽出來，問問空氣的味道，然後有點反胃的說：“地下室的空氣聞起來總是和怪物味道很像，可能沒什麼吧。”

可是我覺得有些事不太對勁，我們不應該待在這裏。

“兩位，”我說：“你們知道每位天神力量的象徵物是什麼嗎？”

Annabeth正沉浸在那些建造大拱門時所使用的設備中，不過她還是抬起頭。“什麼？”

“那個，黑帝……”

Grover清了清喉嚨。“我們現在是在公開場合……你是說，我們樓下的朋友嗎？”

“嗯，對啦。”我說：“我是說，我們樓下的朋友啦，他有沒有像Annabeth那種帽子？”

“你是說黑暗之舵。”Annabeth說：“那是他權力的象徵沒錯，我在冬至會議上看過，放在他的座位旁邊。”

“他有去參加會議？”我問。

她點點頭。“那是唯一允許他拜訪奧林帕斯的日子，也是一年中最黑暗的一天。不過黑暗之舵的力量遠大過我的隱形帽，如果我聽說的沒錯的話……”

“他的舵使他可以變模糊，”Grover肯定的說：“讓他可以融進陰影中或是穿透牆壁，別人摸不到、看不到，也聽不到他。他還能散佈極度的恐懼，令人發瘋或停止心跳，不然你以為所有理性的動物為什麼都害怕黑暗？”

“這樣的話……我們要怎麼知道他現在沒有在這裏，沒有在看着我們？”我問。

Annabeth和Grover交換眼神。

“我們沒辦法知道。”Grover說。

“謝謝，這樣讓我覺得好多了。”我說：“你那邊還有藍色的軟糖嗎？”

當我看到那台我們即將要搭到拱頂的小小電梯時，我頓時神經緊繃。麻煩大了，我討厭密閉空間，這會讓我抓狂。

我們和一個體積龐大的女士還有她的狗一起擠進電梯裏。她的狗是只吉娃娃，脖子上戴着水鑽項圈，我猜它或許是只導盲犬，因為警衛竟然沒說什麼。

我們開始在拱門裏上升，我從來沒做過這種順着弧形爬坡的電梯，而我的胃顯然也不太愉快。

“爸媽沒來嗎？”胖女士問我們。

她目光銳利，有着被咖啡染色的尖牙，戴着丹寧牛仔帽，一身丹寧牛仔洋裝被撐得鼓鼓的，整個人就像一個丹寧熱氣球。

“他們在下面。”Annabeth告訴她：“他們有懼高症。”

“喔，真可憐。”

吉娃娃開始狂吠，女士說：“嘿，嘿，寶寶，乖。”這狗和主人一樣，有着銳利的目光，透着聰明與邪惡的感覺。

我說：“寶寶是他的名字嗎？”

“不是。”女士告訴我。

她微笑，好像已經說清楚了。

拱門頂端的密閉式觀景台很像一個鋪着地毯的超大罐頭，從成排小景觀窗看出去，一邊可俯瞰這個城市，另一邊可以看到河。景觀不錯，可是若要說有什麼事情比密閉空間更討人厭，那就是待在近兩百公尺高的密閉空間中。我已經準備好以最快的速度離開這裏。

Annabeth繼續講結構支撐的事，還有她想怎麼將窗子做大一點，還要設計一個三百六十度的全景觀景層。她可能可以在那裏繼續熬幾個小時，還好我很幸運，因為電梯管理員宣佈觀景台將在幾分鐘后關閉。

我拉着Grover和Annabeth往出口走，然後把他們推進電梯裏。當我正要進電梯時才發現原來已經有另外兩個旅客在裏面。我擠不進去。

電梯管理員說：“先生，請搭下一台。”

“我們出去，”Annabeth說：“我們和你一起等下一台。”

可是這樣會搞亂大家的秩序，而且會浪費很多時間，於是我說：“沒關係啦，等一下我和你們在一樓碰面。”

Grover和Annabeth都很緊張，但還是讓電梯門關上。電梯箱沿斜坡道下滑，逐漸消失。

現在留在觀景台的人只剩下我、一個小男孩和他的父母、電梯管理員，以及胖女士和她的吉娃娃。

我不太自在的向胖女士笑一笑，她也回了我一個微笑。她分叉的的舌頭在牙齒間若隱若現的顫動着。

等一下。

分叉的舌頭？

在我還沒能再次確定是不是真的看到那東西時，她的吉娃娃跳下來，開始對我狂吠。

“嘿，嘿，寶寶。”女士說：“現在這時間好嗎？我們這裏有這麼多好人呢。”

“狗狗！”小男孩說：“看，狗狗耶！”

他的爸媽把他拉回去。

吉娃娃對我露出牙齒，口水從它的黑嘴邊流了出來。

“好吧，兒子，如果你堅持的話。”胖女士嘆了口氣。

我的身體開始結冰。“嗯，你剛剛叫這隻吉娃娃‘兒子’嗎？”

“親愛的，它是凱迷拉。”胖女士更正：“不是吉娃娃。這種錯很容易犯的。”

她捲起丹寧衣袖露出手臂，她的皮膚有鱗片，而且是綠色的。她笑開嘴時，我看到她有尖尖的牙齒。她瞳孔的形狀細細斜斜的，像蛇一樣。

這隻凱迷拉愈叫愈大聲，每吠一次就長得更大。一開始變成貴賓狗大小，然後變成獅子大小，它的犬吠聲也隨之變成獅吼。

小男孩尖叫起來，他的父母拉着他趕緊往出口走，結果和電梯管理員撞在一起，管理員已經嚇傻了，目瞪口呆的看着怪物。

凱迷拉現在已經高到背脊貼着天花板。它的獅子頭有着血褐色的鬃毛，身體和蹄這是特大號的山羊，長滿粗毛的背上有一排菱形背板，長達三公尺，還有一根蛇尾巴。水鑽項圈仍然在它脖子上，大如盤子的狗牌上面的字，現在很容易看清楚，上面寫着：凱迷拉，兇猛、噴火、有毒，發現它時請電恰塔耳洛斯，分機九五四。

我已經沒辦法把劍上的筆蓋拿下來，因為我的手麻掉了。我距離凱迷拉的血盆大口只有三公尺。只要我一動，怪物就會撲過來。

蛇女發出嘶嘶聲，可能是在笑吧。“Percy·Jackson，你該引以為榮啊，Zeus王很少允許我出動我的小寶貝一起來測試英雄呢。我可是怪物之母，最可怕的艾奇娜！”

我盯着她看，只好將所想的說了出來：“艾奇娜不就是針鼴嗎？就是一種食蟻動物啊。”

她嚎叫着，蛇臉因為憤怒而變成褐色和綠色。“我討厭人類這樣說！我恨澳洲！竟然將那種可笑的生物取了和我一樣的名字！Percy·Jackson，我的兒子將因此而消滅你！”

凱迷拉準備進攻，亮出它的獅牙咬了過來。我跳到旁邊，躲開它這一咬。

我剛好跳到那家人和管理員身旁，他們大聲尖叫，拚命想扳開緊急逃生門。

我不能害他們受傷，我拿掉筆蓋，跑到觀景台的另一頭大叫：“嘿，吉娃娃！”

凱迷拉飛快轉身，速度之快完全出乎我意料。

在我揮劍之前，它張開大嘴，一股世界最大烤肉窯的味道飄散出來。此時，一束火焰直往我噴射過來。

我衝過爆炸點，地毯燒了起來，溫度高到幾乎連我的眉毛都燒焦了。

我剛才站着的地方，是大拱門側面的一個凹洞，現在凹洞邊緣熔化的金屬正在冒煙。

這下可好，我們剛才對着這座國家紀念建築噴火。

在我手上的波濤現在是閃閃發光的青銅劍了。當凱迷拉轉身時，我砍向它的脖子。

這是我致命的食物，劍身與狗項圈擦出火花后彈開，對項圈並沒造成什麼傷害。我努力穩住重心，全心全意避開噴火的獅嘴，卻忘記蛇尾正往我抽過來，並將牙插入我的小腿，

我整隻腳開始着火。我伸手將波濤劍刺向凱迷拉的嘴，可是它的蛇尾纏住我的腳踝將我拉倒。我的劍脫手從拱門的洞飛旋而出，往密西西比河掉落。

我設法站起來，但我知道我輸了，我失去了武器，而且感覺到劇毒已經往上竄入我的胸膛。我記起Chiron曾說過波濤劍會回來，可是我的口袋就是摸不到筆。或許是掉得太遠，或許只有在它是筆的時候才回得來。我不知道，而且我也活不了那麼久去弄清楚這件事。

我退回牆上的凹洞，凱迷拉繼續逼近、大吼，煙從它的嘴緩緩升起。蛇女士艾奇娜咯咯笑着：“他們的英雄不如以往咯，是吧，兒子？”

怪物嚎叫着，既然我已經被打敗了，它似乎不急着解決我。

我看着電梯管理員和那一家人，小男孩正躲在爸爸的腳後面。我必須保護這些人，我不能就這樣……死去。我努力想着，但我全身着火，頭暈目眩，而且沒有劍。我面對的是一隻巨大的噴火怪物和它的媽媽，我很害怕。

已經沒有地方可以閃了，我只好退到洞口，在很遠很遠的下方，河水閃着粼粼的波光。

假如我死了，怪物就會離開嗎？他們會放過人類嗎？

“如果你是Poseidon的兒子，”艾奇娜嘶吼着：“你不必怕水，Percy·Jackson，跳吧，水不會傷害你，證明給我看吧。跳下去收回你的劍，證明你的血統。”

是喔，我這樣想。我曾在哪裏讀過，從兩層樓以上的地方跳水，就像是條在堅硬的柏油路一樣。如果我從這裏跳下去，在強大的撞擊力道下，必定會粉身碎骨吧。

凱米拉的嘴發出紅光，它正準備再噴一次火。

“你缺乏信仰，”艾奇娜對我說：“你不信任天神。但這也不能怪你啦，膽小鬼。你死了最好，天神不可信啊。凱米拉的毒液會直攻你的心臟。”

她說對了，我正在死去，我可以感到呼吸變慢。沒人可以救我，甚至連天神也不能。

我撐起身子往下看着河水，想起嬰兒時期看到的，在那溫暖光線中爸爸的微笑。他一定看過我，當我還在搖籃里時，他一定來看過我。

我想起奪旗之夜在我頭上旋轉的綠光三叉戟，Poseidon宣佈我是他兒子的那一刻。

可是這裏不是大海，這是密西西比州，是美國的正中心。這裏沒有海神。

“死吧，不信天神的傢伙。”艾奇娜嚴聲說。凱迷拉送出一束火焰往我臉上而來。

“爸爸，救我。”我祈禱着。

我轉身一躍而下。衣服着了火，毒液在血管里流竄，我筆直的墜入河中。