第三十二章

妮諾法夫人實在難消心中的怒氣。她不明白自己的丈夫怎麼會蠢到這個地步。

他老是看錯人，又老是學不乖，這次他竟然以為美鋒會毫不反擊便乖乖柬手就擒。

結果呢，婁子可捅大了：有一場官司要打、一艘貨船被徵調、涉嫌偷竊，而且還讓那隻小鱷魚逮個正着。

“你的戰果可真輝煌矚！”戴尼斯卻面不改色地說：“再吃點烤鵝，味道很棒。”

妮諾法再也忍不住破口大罵起來：“我們丟盡了臉又破產，那是你害的。”

戴尼斯卻悠哉悠哉地安慰妻子：“放心，總會轉運的。”

“運會轉，你這笨腦袋卻變不了！”

“只不過把一艘船扣留幾天，有什麼要緊？反正貨已經換裝到另一艘船上，馬上就會到底比斯了。”

“那美鋒呢？”

“他不告我們了。我和他已經達成協議，從此停戰，並且以雙方最大的利益為考量，分工合作。他還取代不了我們的地位，這次經驗算是給了他教訓。以後我們還要以公道的價格，替他運送一部分的貨。”

“盜糧的案子呢？”

“不會成立的。人證物證都證明我是清白的。況且，我多少也得負點責任。

我是被哈圖莎利用了。”

“帕札爾的控訴呢？”

提到帕札爾，戴尼斯可就不那麼輕鬆了。“是有點麻煩，這點我承認。”

妮諾法不禁又發作道：“好啦，官司打不贏，聲譽毀了，還要罰款！”

“沒有到這個地步。”

“你以為會有奇迹？”

“只要稍作安排，又有何難？”

西莉克斯高興地手舞足蹈。她剛剛收到一枝莖長十公尺、頂端開了黃、橙、紅色的花朵的蘆苔。蘆薈汁液中含有一種油，用來塗抹生殖器可以避免感染。她丈夫常常得皮膚病後會在腿上留下紅色的瘋，蘆薈本身對於治療這種皮膚病也很有效。

此外，她還會幫他塗上由蛋白和金合歡花調成的藥膏。

美鋒得知被傳喚入宮的消息，又開始發癢了，他帶着焦慮不安的心情前往行政部門。

西莉克斯一邊等着丈夫回來，一邊準備止癢的香膏。

中午過後不久，美鋒回來了。他向妻子說：“我們不馬上回三角洲了。我會在當地找個負責人。”

“公家許可證被取消了嗎？”西莉克斯擔心地問。

“剛好相反。我在孟斐斯經營與擴展的成功，受到大家熱切的祝賀。事實上，王宮方面已經密切注意我紙廠的狀況兩年”是誰想毀了你？“西莉克斯一聽，更是驚慌了。

“毀了我……沒有啊！是穀倉總監注意到我進展得很快，便想知道發達以後的我變成什麼樣子。因為他看我工作更加勤奮，所以才叫我跟着他。”

西莉克斯聽完又是擦訝又是歡喜。穀倉總監不但負責訂定稅率、按類徵收並重新分配給各省，此外，他還指揮一群特別的書記官，監督各省的稅務中心，收集各項土地與農產稅收清單后，送交白色的“雙院”，也就是管理全國財政的地方。

“叫你跟着他……你是說……”

“他任命我為穀倉的總財務官。”

“太好了！”她興奮地抱住丈夫的脖子，嚮往地問，“我們以後還會更有錢了吧？”

“很可能，不過工作也會更忙了。我會常常到外省出差，孩子要麻煩你照顧了。”

“我實在太驕傲了……一切就交給我吧。”她拍拍胸脯保證。

書記官亞洛和驢子一塊兒坐在帕札爾法官辦公室的門外，大門上貼了一些封條。

“誰敢這麼做？”帕扎爾驚怒地問。

亞洛則苦着一張臉，有氣無力地說：“門殿長老下令，警察總長親自來封的。”

“為什麼？”

“他不願意跟我說。”

“這樣是違法的。”

“我能怎麼辦？總不能打他吧！”

帕札爾於是立刻前往門殿長老那兒，卻等了好長一段時間才獲得接見。長老一見到帕扎爾就說：“總算找到你了，帕札爾法官！你出門的次數真頻繁。”

“都是為了公事。”

“現在你可以休息了！我想你也已經發現自己被停職了。”

“為什麼？”

“年輕人懵懂無知！當法官不代表你就凌駕了法律。”長老嚴厲地訓斥他。

“我犯了什麼法？”

門殿長老的聲音突然變得兇惡：“稅法。你忘了繳稅。”

“我沒有收到通知啊！”

“我三天前親自幫你送去了，可是你不在。”

“可是繳稅期限有三個月。”

“那是在外省，在孟裴斯你只有三天的時間，期限已經過帕札爾大吃一驚，問道：”你為什麼這麼做？““我只是依法行事。法官必須以身作則，你沒有做到。”

帕札爾強忍住上升的怒氣，因為攻擊門殿長老會使得情況更複雜。“你這是在迫害我。”

“不要亂安罪名！無論如何，我都必須強迫未按時繳稅的人將稅款付清。”

“我已經準備要清償債務了。”

“我看看…總共是兩袋稻穀。”

帕札爾一聽，鬆了口氣，但是門殿長老接着又說：“罰款就不止了。我看就……一隻肥牛吧。”

帕札爾憤慨地抗議：“相差太多了！”

“由於你的身份特殊，我不得不嚴格一點。”

“是誰在背後指使你？”

門殿長老只是伸出手指着門，冷冷地說：“出去！”

蘇提發誓要飛奔到底比斯，深入後宮，讓那個赫梯女人好看。這麼不可思議的懲罰的主使者，除了她還會有誰？通常，稅制是一定的，毫無轉回的餘地。這次對他的控訴實在太罕見了，簡直像是蓄意詐欺一樣。她利用迂迴的辦法來打擊帕扎爾，又想利用大都市的特殊條例，來迫使這個小法官閉嘴。

“我建議你要三思而後行。如果這麼做，你將會喪失軍官的身份，而一旦開庭，你說的話也不再可信了。”帕札爾反過頭來勸他。

“開什麼庭？你已經沒有能力開庭了。”

“蘇提……我認輸了嗎？”

“幾乎。”

“幾乎。你說得對。不過這樣的攻擊太不公平了。”

“你怎麼還能這麼冷靜？”

“厄運與逆境讓我懂得思考，還有你熱情接待，功勞也不校”帕札爾倒還有心情開玩笑。

蘇提當了戰車尉，分配到了一個四房的大屋子，屋前有花園可以讓帕札爾的驢子和狗安睡個飽。豹子每天心不甘情不願地做菜、做家事，幸虧蘇提常常要她停下手邊的工作，拉着她去玩——些比較有趣的遊戲。

帕札爾則不出門一步。他努力回想着重要文件中的各項要點、對於好友與美麗情婦的調情嬉戲，完全視若無睹。

“想、想，想……你想出個什麼結果沒有？”蘇提問道。

“我們或許能藉助你的力量而有所進展。有一次，牙醫喀達希曾經潛入一個軍營想偷取銅料，而那個軍營剛好是化學家謝奇進行秘密實驗的地方。”

“製造武器裝備？”

“絕對錯不了。”

“是亞舍將軍底下的人？”

“我不知道。我不太相信喀達希的說詞。他為什麼會在那個地方遊盪呢？據他說，是因為軍營的負責人泄密給他的。這一點由你來查證應該不難。”

“交給我。”蘇提毫不猶豫便接下了任務。

帕札爾餵了驢子，溜了狗，便和豹子一起吃飯。

“我有點怕你。”豹子老實說。

“我很可怕嗎？”

“太嚴肅了。你從來沒有戀愛過嗎？”

“愛的程度不是你想像得到的。”帕札爾有點傷心地回答。

“那就好。你跟蘇提不一樣，可是他卻非常崇拜你。他把你的煩惱跟我說了，你打算怎麼付罰款？”

“老實說，我也不知道。必要的時候，我會到田裏工作幾個月。”

“你一個法官去種田！”豹子覺得難以置信。

“我是在農村長大的。播種、翻耕、收割，這些都難不倒我。”

“要是我就用偷的方法。稅征機關不就是一個大賊窟嗎？”

“外界的誘惑太多了，所以才需要法官。”

“你呢，你一直都很誠實嗎？”豹子不以為然，便反問道。

“這是我最大的理想。”

“那他們為什麼在排擠你？”

“權力鬥爭。”

“埃及王宮中也會有腐敗墮落的事情嗎？”

“我們不比其他的人好，但是我們都知道這一點。一旦產生腐敗的情形，我們便會加以消毒凈化。”

“你一個人？”

“我和蘇提。即使我們失敗了、還會有其他人來接替我們。”

豹子用拳頭技着下巴，賭氣地說：“我要是你，我就讓自己也一起腐敗。”

“法官如果墮落，就等於向戰爭邁了一大步。”

“我們國家的人都很喜歡打鬥，但是你們不會。”

“這是缺點？”帕札爾似乎無法了解她口氣中的遺憾。

她黝黑的雙眼突然亮了起來。“對我而言，人生就是一場非贏不可的仗，不管用什麼方法或付出什麼代價。”

蘇提興奮地喝下了半罐啤酒，跨騎在花園的矮牆上，欣賞着落日餘輝的美景。

帕札爾則盤坐着，手輕輕撫摸着勇士。

“任務完成！軍營的負責人為能招待最近一次戰役的英雄，感到十分榮幸。

而且，他也很多話。”

“他的牙齒如何？”

“非常健康。他從來沒去找過喀達希看牙齒。”

蘇提和帕札爾互擊了一下手掌，因為這句話明顯揭穿了一個大謊言。

“不只如此。”

“快說，別吊胃口了。”帕札爾急得催促着。

蘇提可神氣了，故意慢條斯理地，帕札爾便說：“要我求你嗎？”

“英雄本來就應該接受適度的歡呼。軍營的儲藏庫里有上等的銅。”

“我知道。”

“可是你不知道就在你訊問完畢后，謝奇偷偷命人搬走了一個箱子。箱子裏裝了很重的東西，要四個人才能勉強拾得起來。”

“四個士兵？”

“是編派在謝奇手下的衛兵。”

帕札爾感到奇怪。“箱子搬到哪去了？”

“不知道。我會找出答案來。”

“謝奇製造堅固的武器需要什麼材料？”

“最稀有也最昂貴的材料：鐵。”

“我也這麼想。”帕札爾點點頭說，“如果我們沒有豬錯，這就是喀達希覬視的寶物！鐵制的牙科器材……他以為這樣就能恢復他靈巧的技術。現在要知道的是誰把地點告訴他的。”

“你詢問時，謝奇的態度如何？”蘇提問道。

“一再強調要保密。他沒有告喀達希，”“有點奇怪。抓到竊賊他應該很高興才對。”

“也就是說……”

“他們是同謀！”他二人有同樣的看法，但帕札爾卻顧慮得多一點，“我們毫無證據。”

“事情經過大概是這樣：謝奇將藏鐵的地點透露給喀達希，喀達希便想偷一大部分出來為己用，但是他失敗了。謝奇本來應該出庭作證，但他卻不願意將同黨送上法庭。”

蘇提分析得頭頭是道，但是帕札爾還是覺得有疑點。“實驗室、鐵、武器……所有箭頭都指向軍方。我不明白的是謝奇一向不多話，他為什麼會泄密給喀達希呢？一個牙醫又怎會扯上軍事陰謀呢？真是荒謬！”

“我們的分析也許還不夠完整，不過多少暴露了真相。”

“我們的方向錯了。”帕札爾斷言道。

“別老是這麼悲觀！現在的關鍵人物是謝奇。我會日夜監視他，我會向他周圍的人打聽，儘管他再聰明、再謹慎、再低調，我還是會鑿穿他築起的高牆。”

“真希望我也能行動……”

“再忍耐一下。”

帕札爾隨即抬起充滿希望的雙眼看着好友，問道：“有什麼辦法？”

“賣掉我的車。”

帕札爾搖搖頭說：“這樣你會被逐出軍隊的。”

蘇提握起拳頭，重重打在矮牆上，咬着牙說：“無論如何要讓你脫離困境，而且要快！莎芭布如何？”

“別打她的主意。法官的債務怎麼能由妓女償還？門殿長老會立刻將我除名的。”

勇士聽完兩人的對話，趴了下來，雙眼骨碌碌地轉動，似乎充滿了信心。