第一章
行醫多年之後，布拉尼終於能在位於孟斐斯的家中，安享退休后的寧靜生活了。
這個老醫生身材結實健壯，肩寬胸闊。有一頭漂亮的銀髮，嚴肅的臉上隱約透着慈祥和認真盡責的神情。無論達官貴人或市井小民，都能感受到他自然流露出的高貴氣質，似乎從來還沒有人對他不敬過。
布拉尼的父親是一名假髮製造商，但他離家學藝，後來成了雕塑家兼畫家。
有一名為法者做事的工匠請他到卡納克神廟幫忙。在一次為工人舉辦的宴會上，有一個石匠忽然身體不適，布拉尼出於本能地為他施行催眠，把他從死亡這緣救了回來。
雖然官中召喚他多次。他卻絲毫不為所動，一生只為了救人而行醫。
不過他之所以離開北部大城，前往底比斯地區的小村落，卻與他的職業無關。
他還有另外一項艱難的任務，雖然成功的機會微乎其徽，但只要有一線希望，他就不會輕言放棄。
當布拉尼經過灌木叢時，他讓轎夫停下轎椅。空氣和陽光又柔又暖，他發現村民正在聆聽着流暢的笛聲。剛剛灌溉過的耕地上，有一位老者和兩名年輕人，正用鋤頭敲着土塊。見到此景，他想起了漲水過後，豬群和羊群在濕軟泥中播種的季節。
大自然所給予埃及無可計量的財富，都在人民的勞動下細細珍藏着；在這片受眾神保佑的平野上，永恆的幸福日復一日泉涌不息着。
一問士屋前，有個男人蹲在地上擠牛奶，在一旁幫忙的小男孩，則把牛奶倒進缸中。
布拉尼激動地回想起自己放養過的中群，他幫它們都取了名字。能擁有一頭母牛真是莫大的福氣，因為牛是美麗與溫柔的化身。對埃及人而言，再也沒有任何動物比牛更有魅力了，它大大的耳朵聽得見女神哈朵爾庇護下群星的音樂。牧牛人經常這麼唱着：“多美好的一天！老天眷顧我，我的活兒甜如蜜。”（這首歌和牛的名字都刻在前朝的墓碑浮雕上。）當然了，田野間的監工偶爾也會提醒牧牛人，快點驅趕牲畜，別老是鬧晃。
通常，中群會選擇自己想走的路，腳步也總是不疾不徐。老醫生幾乎已經遺忘了這些簡單的景象，這種平靜的生活和這種單調的從容。在這裏，人只不過是連串畫面中的一部分罷了，一個世紀的動作重複過一個世紀，漲水退潮，世世代代循環不輳突然，一個強有力的聲音打破了村莊的寧靜。
原來是檢察官正在叫喚民眾上法庭，而負責維護秩序與安全的訴訟官，則緊緊地抓住一個大聲喊冤的婦人。
法庭就設在一顆無花果樹下。法官帕札爾才二十一歲，但已受到村中長輩的信任與託付。通常，法官的人選由當地顯要選定，此人必須是經驗豐富的成年人，若是有錢人，則必須有能力對財產權負責，不然也須是個對個人行為有擔當的人，因為法官一旦犯了罪，刑罰要比殺人犯還重，這是為了使他們執法公允，而不得不如此規範。
帕札爾身材高大，身形略瘦，有着褐色的頭髮，前額又寬又高，綠色的眼殊炯炯有神，嚴肅認真的態度尤其令人印象深刻，無論是憤怒、淚水或金錢都動搖不了他。他專心聆聽、仔細觀察、尋找真相，總是經過耐心的調查后，才會說出自己的想法。村裏的人，偶爾會因他的一絲不苟而感訝異，但還是慶幸他這種樂於追求真理並能排解紛爭的能力。很多人怕他，因為他從不接受和解，而且審判極嚴，但從沒有人質疑過他的判決。
帕札爾的兩側坐了八名陪審員：村長、村長夫人、兩名農夫、兩名藝匠、一個寡婦和一名灌溉工人。每個陪審員都已經年過五十了。
法官開庭之前，先敬拜了女神瑪特（瑪特由一名端坐的女子代表，頭上還插着鴕鳥羽毛，她象徵了絕對的和諧），她所象徵的律法正是人類司法理應儘力遵循的準則。
接着他開始宣讀起訴狀，被告便是被訴訟官押着面向法庭的那個婦人。她的一個朋友告她偷了她丈夫的鏟子。帕札爾要原告將控告原由大聲重複一遍，然後要求被告辯解。
原告冷靜地陳述，而被告則激烈地辯駁。根據法令規定，法官與訴訟案件的直接關係人之間，完全不需要律師。
帕札爾命令被告冷靜。原告表示，她對執法機關的疏忽感到驚訝：她早在一個月前便將事實向帕札爾的助理書記官報告了，卻一直沒有接到法庭的傳喚，她只好提出第二次告訴。這樣一來，小偷就有充分的時間湮滅證據了。
“有目擊者嗎？”
“我看到了。”原告回答道。
“鏟子藏在哪裏？”
“在被告家裏。”
被告再度否認，她激動的神情看在陪審員的眼裏，她顯然是清白的。
“我們馬上去搜查。”帕札爾堅持道。
法官還必須身兼調查員，親自前往犯罪現場，證實證人的說詞與犯罪行進。
“你沒有權利進我家！”被告大喊。
“你認罪嗎？”帕札爾問。
“不！我是清白的。”
“在法庭上公然撒謊是很嚴重的過錯。”
“說謊的人是她。”被告激動地說。
“這樣的話，她就會受到嚴厲的懲罰。你確定嗎？”帕札爾直視着原告的雙眼問道。
她點了點頭。
於是法庭在訴訟官的引導下，轉移了地點。法官親自進行嫂查。他在地窖里找到了贓物，鏟子用布包了起來，藏在幾個油罐後面。罪犯癱倒在地。陪審員依法判她要賠償失主雙倍的損失，也就是兩把新鏟子。同時，宣誓之後竟仍說謊者，可判處終生苦役，若涉及殺人案件，甚至可判死刑。這名竊婦將必須為當地的神廟做幾年勞役而不得求取報償。
而就在陪審員們解散前，帕札爾卻語出驚人地宣判：助理書記官延富辦案程序，罰杖打五大板。據先賢的說法，每個人的耳朵都是長在背上，所以他會聽見棍杖的聲音，以後就會更加謹慎了。
“法官大人願意審理我的案子嗎？”
帕札爾困惑地轉過身來。這個聲音……可能嗎？“是你！”布拉尼和帕札爾互相擁抱了一下。
“你竟然會到村子裏來！”
“落葉歸根嘛。”
“走，我們到無花果樹下去。”
他們兩人坐到大樹下的矮凳子上，這是村中那些有錢人擺在這兒乘涼用的。
“還記得嗎，帕札爾？你雙親死後，我就是在這裏揭露了你的神秘姓名的。
帕札爾：能預知未來的先知……長老會議將這個名字賜給你，的確沒有錯。這不正是一個法官所最需要的嗎？”布拉尼說道。
“嗯，我行了割禮，村裏的人給了我第一條纏腰布，我把玩具都丟了，還吃着烤鴨，喝着紅酒。好熱鬧的慶祝會呀！”
“好快，轉眼你就變成大人了。”
“太快了嗎？”帕札爾問。
“當然，每個人步調不同。你嗎，除成熟穩重的外表之外，還保有一顆赤子之心。”
“多虧了你的教導了。”
“不，是你自己造就出來的。”
“是你教我讀書識字，讓我接觸了法律，使我努力鑽研。沒有你，我現在可能只是個以愛心耕耘的農夫。”帕札爾感激地說。
“你不適合當農夫，一個國家是否偉大與安樂，和法官的素質有絕對的關係。”
“當一個正義使者……必須每天不停地戰鬥。又有誰敢說自己永遠不會輸呢？”
“你有這個意願，這才是最重要的。”布拉尼肯定地看着帕札爾說道。
“這個村落是個安寧的避風港，這份不討好的差事可以說根本沒有什麼發揮。”
“咦，你不是被任命為穀倉的管理員嗎？”
“村長希望我能當上王田的總管，以免收割時節產生糾紛。這份工作我一點也沒興趣，希望到時不會成功。”
“一定不會成的。”
“為什麼？”
“因為你有另一條路要走。”
“我不懂。”
“他們派了一項任務給我，帕札爾。”
“法院？”
“孟斐斯法庭。”
“是我犯了錯嗎？”
“恰好相反。兩年以來，地方法官視察員對你的表現一直有很好的評語。他們現在要派你到吉薩省，接替一位去世的法官之職—”“吉薩？好遠啊！”
“搭船要幾天的時間。你就住在孟斐斯。”
吉薩，一個最負盛名的地方；吉薩，齊阿普斯大金字塔所在，決定國家安和樂利的神秘能源中心，這個在位的法老能夠進入的地方。
“我在這個村子過得很快樂，這是我出生、成長、工作的地方。離開這裏，對我的考驗太大了。”
“我極力推薦你出任，因為我相信埃及需要你。你不是一個自私的人。”
“難道沒有轉園的餘地了嗎？”
“你可以拒絕。”
“我要考慮一下。”
“人的軀體比一個穀倉還要寬闊，軀體內充滿了無數的答案。帕札爾，記得要選擇正確的，讓錯誤的答案永遠幽禁在裏面。”
帕札爾往河岸的方向走去。此時此刻，他的生活十分美滿，他根本不想放棄平日的作息習慣和平靜快樂的生活，根本不想離開底比斯鄉間，迷失在大城市裏。但是他又該如何拒絕布拉尼，那個他所最崇敬的人呢？他曾經發過誓，只要布拉尼一句話，不管在什麼情況下，他都會全力以赴的。
河岸邊上有一隻大鵲鳥，正以莊嚴的姿態飛過，接着，那隻神奇的烏停了下來，將長長的鳥嘴插入淤泥中，雙眼則注視着一旁的法官。
“托特化身的動物選擇了你，你別無選擇。”牧羊人貝比躺在蘆葦草叢中，以沙啞刺耳的聲音說道。
貝比已經七十歲，一向慣於咕咕噥噥，卻又不喜歡受束縛。能夠單獨和牲畜們在一起，對他而言就是至高無上的幸福了。他不願聽從任何的命令，因此每當稅務人員像一群麻雀似地突然出現在村子裏時，他便會靈巧地拄着多節的棍杖，躲進草叢裏去。帕札爾也不再傳喚他出庭了。這個老人家絕不許任何人虐待牲畜，每每遇到這種情形，他就會教訓那個施虐的人，因此法官便視他為義務警察。
“你仔細看看那隻白鵲鳥。”貝比堅持地說，“它一步的距離剛好是手肘的長度，也正代表了正義。但願你的步伐也能和托特化身的鳥一樣，又正又直。你會離開的，對吧？”
“你怎麼知道？”
“因為白鵲鳥總是飛向遙遠的天邊，而它又選定了你。”
老人站起身來。風吹日晒后的皮膚，已經變成棕褐色，他身上只有一條燈心草織成的纏腰布。
“布拉尼是我所認識的惟一一個正直善良的人，他不會騙你，也不會害你。
你到了城裏，要小心那些官員、朝臣和餡媚的小人，他們光靠那張嘴就能殺死人了。”
“我不想離開這個村子。”
“那我呢？難道我就想到處去找偷吃稻草的山羊嗎？”
貝比說完便消失在蘆葦叢中。
鳥兒隨即也飛走了，大大的翅膀鼓動着只有它才知曉的節奏，逕往北方飛去。
布拉尼從帕札爾的眼中看到了答案。
“下個月初就到孟斐斯，就任前先住在我那兒吧。”
“你要走了？”
“我退休了，但還有幾個病人需要我照顧，不然我也很想留下來。”
轎子消失在塵土飛揚的道路那端。
村長把帕札爾請了去。
“我們有一件棘手的案子要審理，有三戶人家在爭一棵棕擱樹的所有權。”
“我知道，這件案子已經纏訟三代了，還是交給我下一任法官吧，如果他解決不了，那就等我回來再處理吧。”
“你要走了？”
“上級要把我調到孟斐斯。”
“那棕擱樹怎麼辦？”
“就讓它繼續長吧。”