第十一章
米拉達是馬丁的同事,曾在同一所研究所工作。剛才她一出現在包廂門口,伊萊娜就認出來了。但直到此時,兩人手裏各拿着一杯酒，伊萊娜才跟她說上話。她打量着米拉達：臉型沒有變（圓圓的）,還是棕褐色頭髮,髮型也沒變（圓蓬蓬的,遮住了耳朵,貼到下巴底下）。她給人感覺沒什麼變化；但一開口說話,臉頃刻間就變了樣:皮膚不停的起着褶子,上唇布着細細的豎紋,每做一個表情,臉頰和下巴上的皺紋就挪動起來。伊萊娜心想米拉達肯定沒有意識到這一點：誰也不會在鏡子前自言自語,所以看到的只能是平靜的臉龐，皮膚自然也幾乎是光滑的。世上所有的鏡子都讓她相信，自己一直是漂亮的。
米拉達一邊品味着葡萄酒，一邊對伊萊娜說道(皺紋立刻出現在她漂亮的臉上,並且舞動起來):“回來可真不容易啊,不是嗎?”
“他們不可能知道，當初我們走時，心裏可是不存一絲回來的希望的呀。我們不得不死守住我們落腳的地方。你認識斯卡塞爾嗎?”
“那個詩人嗎?”
“在一首四行詩裏面,他就寫到了他的悲苦。他說想要用悲苦造一間屋,把自己關在裏面三百年。三百年啊，我們都明白，眼前是一條三百年的漫長的隧道。”
“哎，我們在這裏，也一樣啊。”
“那人們為什麼再也不願意去面對這種感情呢?”
“因為要是感情出了錯，要是歷史否定了這些感情，人們就會去糾正。”
“再說，所有的人都認為我們離開是為了謀生容易點。可是他們不知道,在異鄉要打拚出一片自己的天地有多麼艱難。想想看,身邊帶着個孩子,肚子裏還懷着一個,離開祖國,又沒了丈夫,在貧困中拉扯兩個女兒”
伊萊娜講不下去了，米拉達說:“跟她們講這些毫無意義。就在不久前,人人都還想證明,在以前的政權統治下,自己吃的苦比誰都多。每個人都想被視為受害者。但是這種訴苦比賽已經結束了。如今人們炫耀的是成功而不是苦難。如果說大家都準備尊敬你的話,決不是因為你生活艱難，而是因為看到你身邊有個有錢的男人！”
當其他人走過來圍在她們身邊時,她倆已經在包廂的一角里聊了好久。那些女人似乎在自責冷落了女主人,於是開始嘰嘰喳喳(啤酒似乎比葡萄酒更能讓她們變得喧囂而口無遮攔)，很是親熱。那個在聚會一開始就嚷着要喝啤酒的女人叫了起來:“我怎麼也得嘗嘗你的葡萄酒!”說著她叫來侍者打開另幾瓶酒，斟滿了許多杯。
伊萊娜面對這突如其來的場景不知所措了：一群女人手裏端着啤酒大聲笑着向她圍過來，聽到人們說捷克語,她突然驚慌地意識到,自己不是在法國，而是在布拉格，她茫然了。啊，這不是她常做的一個流亡生活的舊夢嗎，她很想將之驅出腦海。此刻，身邊的女人都不喝啤酒了,而是舉起葡萄酒杯,又為歸來的女兒乾杯。有個女人，滿面紅光，問伊萊娜:“你還記得嗎?我當時給你的信中就說,你該回來，該趕快回來了。”
這個女人是誰?整個晚上，她都在不停說她丈夫的病,非常激動，說她丈夫病得如何如何，嘮叨個不停。最後伊萊娜終於認出她來了：是她的中學同學，在共產黨倒台的那個星期就寫信給她說:“啊，親愛的,我們已經老了！你該趕快回來了!”這次她又提起了這句話,朗笑中，肥胖的臉上露出了一排假牙。
其他女人又劈頭蓋臉地向伊萊娜問了一大堆問題:“伊萊娜你還記得嗎,那時候……”“你知道後來怎麼樣了嗎，那個……”“哦不,你應該記得他！”“那個長着一對大耳朵的傢伙,你老是嘲笑他的。”“你不可能忘了他！他盡提起你！”
在這之前，那些女人對伊萊娜想跟她們說的東西根本不感興趣。可此刻突然這樣連連發問有什麼意圖呢?她們什麼都不想聽,那又是想打聽些什麼呢?伊萊娜很快發現她們的問題很特別：這些問題是為了驗證,她是否知道她們所知道的,是否記得她們所記得的。這給伊萊娜留下了一種揮之不去的奇怪感覺。
一開始，她們對她在國外的經歷漠不關心,她二十多年的生活經歷就這樣被抹去了。此刻，她們又試圖通過這場拷問，把她久遠的過去和現在的生活聯繫起來,就好比把她的前臂砍掉,然後直接把手裝到胳膊肘上,或者把小腿截掉,把腳接在膝蓋上一樣。
面對這番景象,伊萊娜呆住了，她根本無法回答這些問題；不過那些女人也不指望她回答,越來越沉醉於閑聊之中，伊萊娜則被徹底撂在了一旁。她看着她們的嘴巴,同時張開,不停地翻動着,從裏面蹦出一個個字來,不停發出陣陣笑聲(真是怪事:這些女人根本不在聽對方說什麼,怎麼就能說笑個不停呢？)。沒人再理會伊萊娜了，她們一個個興高采烈，那個聚會一開始時要啤酒喝的女人唱起歌來,其他女人也跟着唱了起來，直到聚會結束后，她們上了街，還在唱。
在床上,伊萊娜回想着晚上聚會的情景；她流亡生活的舊夢又一次浮現在腦海中，她看到自已身邊圍着那些喧鬧而親熱的女人，一個個舉着啤酒杯。在夢中，那幫女人都是為秘密警察效力的，有令在身，要設下陷阱讓她上當。那今天的這幫女人又是在為誰效力呢？那個裝了一副可怕假牙的老同學對她說：“你該趕快回來了。”也許她是墳墓（祖國的墳墓）的密使，受命提醒她：警告她時間緊迫，生命剛開始就要結束。
她又想起了慈母般親切和藹的米拉達，是她讓自己明白，沒有人對自己的奧德賽之旅感興趣。伊萊娜在心裏對自己說，其實米拉達也不感興趣。但憑什麼去責備她呢？她為什麼要關心與自己生活毫無關係的事呢？如果關心，那也是虛情假意的客套罷了。伊萊娜感到欣慰，因為米拉達是那麼友好，一點也不虛情假意。
伊萊娜入睡前最後想到的一個人是茜爾薇。她已經很長時間沒有見到茜爾薇了！多麼想念她呀！伊萊娜真想請她去酒吧，跟她聊聊最近的波希米亞之行，讓她知道回歸有多難。伊萊娜想像自己在跟茜爾薇說：“是你第一個說什麼‘大回歸’來着。茜爾薇，你知道嗎，今天我終於明白了，我也許可以重新跟他們一起生活，但前提是我要把與你，與你們，與法國人一起所經歷的一切莊嚴地放到祖國的祭壇上，然後親手點上一把火。隨着這神聖的儀式，我二十年的國外生活將灰飛煙滅。那些女人會高舉啤酒杯，圍着這團火與我一起歌唱，跳舞。只有付出這個代價，我才能被寬恕。我才能被接受。我才能又變成她們中的一個。”