第三十八章
西莉克斯一會兒跺腳，一會兒叫喚女僕，一會兒又跑到花園去，整個人激動焦躁地等着美鋒回來。她為了女兒偷吃一塊蛋糕而賞了她幾個耳光，又任由兒子去追一隻躲到棕擱樹梢的貓。等她開始準備晚餐時又突然換了菜色，一邊還不斷斥罵孩子。終於美鋒到家了，她馬上奔向大門，喊道：“太好了，親愛的！”
不等丈夫下轎，她就使勁地拉扯他披在肩上遮太陽的亞麻布，沒想到一個用力過猛，竟把布扯破了。
“小心點！這很貴的。”
“告訴你一個天大的好消息……快來，我已經用你最喜愛的杯子幫你盛了陳年美酒了。”
這一小段路上，西莉克斯不停地向丈夫撒嬌，媚態更勝以往，還不時發出尖銳刺耳的笑聲。她興奮地說：“今天早上，宮裏的傳令官來傳旨了。”
接着，她從一隻草箱中拿出一份蓋了法老印鑒的調令，說：“是皇太后宣我入宮……宣我耶，這是多麼榮幸的事咽！”
“宣你入宮？”
“是到她的宮殿！這件事將會詔告整個孟斐斯。”
美鋒訝異地看了詔令。
那是皇太后親筆所寫，她並未動用秘書部門，由此證明她必定有非常重要的原因要見西莉克斯。
“多年來，有多少官夫人都在期待這項榮耀……如今，竟然落到我身上了！”
“的確是令人意想不到。”
“意想不到？怎麼會！這都是你的功勞啊，親愛的。圖雅是個聰明的女人，她跟兒子的關係又十分親密，拉美西斯一定已經告訴她，他的王朝就即將結束了，因此她才急着為未來打算。她是想趁現在跟我攀關係，以便日後還能保留他們的特權。”
“也就是說拉美西斯已經向她吐露實情了。”
“他可能只提了退位的事，說他倦怠，說他身子一天不如——天，說他無力使埃及現代化……不管他用什麼原因，圖雅都已經發現馬上就要改朝換代，也明白了你將來所要扮演的角色。而她攏絡你最好的方法，當然就是先讓我成為她的親信了。
這個老婦人非常狡猾……但也知道他們輸定了。如果跟我們作對，她就會失去她的宮殿、僕人與安逸的日子。她都這把年紀了、怎麼能忍受自己忽然間一無所有呢？“
“利用她的聲望倒也是個好主意。有她為我們的新政權作擔保，我們很快就能紮根，也不會有任何反對的聲音。我真不敢相信我們會有這樣的好運氣。”
“那麼我應該怎麼應對？”西莉克斯問道，口氣興奮異常。
“要表現得恭敬友善。引她提出請求，並且讓她了解我們很樂意接納她，井接受她的幫助。”
“可是……如果她提到對她兒子的安排呢？”
“我們會讓拉美西斯歸隱努比亞的某座神廟，和一些隱居的祭司一塊兒終老。
不過，等新政權根基穩固、無任何轉還餘地之後，我們就除掉這對母子，不能讓過去的人、事、物妨礙了我們的大業。“
“你實在太棒了，親愛的。”
***
凱姆簡直是坐立不安。帕札爾雖然不喜歡社交活動、禮儀排場的，卻還不像他如此深惡痛絕。穿着這一身與警察總長的身份相符的服飾，他真覺得可笑至極。理髮師替他理了發、戴上假髮、颳了鬍子、噴丁香水，畫師也在他的木鼻上徐了黑色顏料。他已經在候見廳等了一個多小時了，這樣浪費時間，他頗不以為然，但是皇太后召見，又怎能不來呢？最後，終於來了一名內侍帶他到圖雅的工作室去。在那間裝飾簡單的房間裏，只放置了一些埃及的地圖和光祖的紀念碑。雖然太后比他矮小的多，但那種氣勢威嚴，卻比一支蓄勢待發的猛獸更叫他印象深刻。
“我是故意考驗你的耐性。”太后坦白地說，“警察總長是不能魯莽而失去理性的。”
此時的凱姆完全不知道該站着、坐下、回答或是保持緘默。
只聽太后又問：“你對帕札爾首相有什麼看法？”
“他是個正直的人，也是我所認識的惟一的一個！如果太后想聽到有關於他的批評，就請找其他人吧。”
凱姆一說完，馬上就發現自己的回答實在太莽撞失禮了。
“你比前任的警察總長更有個性，但卻比較不懂得圓融。”
“我只是實話實說，太后。”
“身為警察總長，這麼魯莽不太合適吧。”
“我根本不在乎這個頭銜和地位，我之所以會接受，完全是為了幫助帕札爾。”
“首相真是好運氣，我就喜歡運氣好的人。那麼你就好好幫他吧。”
“怎麼幫法？”
“讓我知道西莉克斯夫人的一切。”
***
獲知首相的官船即將抵達，河警連忙在通往孟裴斯港大碼頭的河道上為他開路。
笨重的運輸船移動起來卻輕盈得好似蜻蜓，每艘船都能迅速找到定位，而不致互相碰撞。
暗影吞噬者就在連接海關與一座紙莎草倉庫的穀倉頂上過了一夜。他打算一得手就馬上從海關這邊溜走。在港務長的辦公室里，他只要豎耳傾聽，便不難得知有關帕札爾行程的信息，以及他自皮拉美西斯返回的時間。凱姆的防備再嚴密，也防不了他臨時起意的突襲。
暗影吞噬者會有這次的計劃，是因為他這樣假設：帕札爾為了躲避爭相目睹他的人潮，必定不會走連接碼頭與宮殿的大道，而會在一組警員的戒備下，改走穀倉底下可供馬車行駛的小巷。
果然，來了一輛馬車就停在暗影吞噬者的下方。
這回飛棍不會再射偏了。這隻飛棍造型簡單，因為用得久了，被主人拿到市場上拍賣。暗影吞噬者混在嘈雜的人群中，商販並沒有注意到他，他也跟其他人一樣，用幾個新鮮的洋蔥達成了交易。
事成之後，他會再和美鋒聯絡。美鋒的地位越來越不穩當，很多人都預測他不久就要下台了。如今要是殺了帕札爾，就等於讓美鋒又有了勝利的把握。不過，美鋒肯定不會獎賞他，而會殺他滅口，因此他必須特別留意。他會和美鋒單獨約在偏僻的地方碰面，若能達成共識，美鋒就能以勝利者的姿態活着離開，否則他就讓他永遠不能再開口說話。其實，他的要求對美鋒來說根本沒有什麼，他只要多一點金子、各種的豁免權、改名換姓擔任公職，以及位於三角洲的一間大別墅，如此而已。
美鋒一開始就不該找暗影吞噬者的，一找了他，將來就隨時會再需要他……因為建立在謀殺之上的政權，也只有靠着謀殺才能更加鞏固。
碼頭上，凱姆和狒狒出現了。
暗影吞噬者最後的一絲疑慮也消除了：風的方向對他有利。如此一來，狒狒便感應不到他的存在，自然也來不及攔截猶如閃電一般從天而降的飛棍了。現在唯一棘手的是，射擊的角度非常狹窄。不過，在他冷靜的怒氣與求勝的慾望驅使之下，這次出手絕對完美無缺。
首相的船靠岸了。帕札爾和奈菲莉一下船，凱姆和手下便立刻迎上前去保護。
而殺手也在向他們夫妻倆點頭致意后，走到了隊伍的最前頭。
隊伍果然改行小巷，未走大道。風呼呼吹着，讓狒狒頗為不安，鼻孔也動得更加厲害。
再過幾秒鐘，首相就會站到車旁，等他上車時，也就是飛棍刺穿他太陽穴的時刻。
暗影吞噬者手臂彎曲了起來，全神貫注。凱姆和狒狒分站在馬車兩邊。凱姆伸出手扶奈菲莉上車，她身後便是帕札爾。暗影吞噬者緩緩站起身來，他看着帕札爾的側面，最後將飛棍用力一握，眼看武器就要出手了。
突然間閃出一個人影，擋住了粕札爾。
美鋒竟在無意中救了這個他恨之入骨的人。
“我必須馬上和你談談。”美鋒急促的聲音與誇大的手勢，驚動了狒狒。
“這麼急嗎？”帕札爾驚訝地問。
“我聽你辦公室的職員說，你取消了好幾天的約見。”
“我需要向你報告我的行程表嗎？”
“事態嚴重，我要求瑪特女神為我作見證。”
美鋒這兩句話不是隨便說說，在場眾人，包括警察總長都聽到了。他說得如此鄭重，首相也不得不同意了他的請求：“女神會依循律法為你解決的。兩個小時後到我的辦公室來吧。”
風停了，殺手抬頭往上看。暗影吞噬者趴在穀倉頂上，然後貼着屋頂慢慢後退。
當他聽見首相的馬車漸行漸遠，氣得嘴唇都咬出血來了。
***
帕札爾滿意地稱讚着巴克，他現在已經是首相的特別助理了。他年輕、審慎又勤奮，對公文的撰寫一絲不苟，因此帕札爾便讓他負責檢查渝令與文書，這樣在屬下與民眾的眼裏，他才是真正無懈可擊的首相。
“我對你真的很滿意，巴克，不過你最好還是換個單位。”
巴克一聽，臉都白了：“我犯了什麼錯嗎？”
“沒有。”
“求求你，老實告訴我。”
“真的沒有。”
“那麼為什麼要調我的職？”
“這是為了你好。”
“為我好……我在你身邊做事很好啊！是不是我冒犯了什麼人？”
“你做事謹慎，書記官們對你的評價都很高。”
“請告訴我實情。”
“這個嗎……離我遠一點是比較明智的作法。”
“我不要！”
“我的未來很不樂觀呀，巴克，就連我的親信也會受到連累。”
“是那個美鋒，對吧？他想打倒你。”
“你犯不着跟着我受罪。調到另一個部門，你就會沒事了。”
“我才不屑做這種懦夫。不管發生什麼事，我都會站在你這邊。”
“你還年輕，何必拿自己的前途作賭注？”
“我不在乎我的前途，你曾經信任我，現在我也信任你。”
“你知道這麼做是多麼不明智嗎？”
“換作是你，你難道不會這麼做？”
“好吧。這是孟斐斯北區林園的相關文件，你去查驗一下，看看有沒有人對分配的地點有意見。”
巴克見首相不再堅持，欣喜若狂地便接下了工作。
但當他一看見美鋒走進首相辦公室，臉色卻馬上沉了下來。
帕札爾正盤坐着擬寫一份公文，他要各省省長在下次滿潮之前，檢驗所有的堤防與蓄水池，以便讓民生獲得最大的利益。
美鋒站在旁邊等着，身上那件新袍的稻子大得有點誇張。
“你說吧。”帕札爾沒有抬頭，只說，“麻煩你長話短說。”
“你知道你的權力有多大嗎？”
“我只管我的職責。”
“你現在的職位非常重要叼，帕札爾。如果國家元首犯了重大的過失，就必須由你來伸張正義。”
“我不喜歡聽一些拐彎抹角的話。”
“那我就直說了：如果國王背叛了國家，只有你能夠審判皇族與他本人。”
“你竟敢提到叛國！”
“拉美西斯有罪。”
“誰指控他的？”
“我，為了維護我們的道德價值，我不得不這麼做。拉美西斯竟然將劣質黃金送給亞洲的友邦，因而破壞了和平。希望你能開庭審理此案。”
“送出這批黃金的人是你。”
“法老從不讓任何人干預亞洲政策，有誰會相信他底下的部長竟敢違背他的意願行事？”
“誠如你剛才所說，我必須澄清事實。拉美西斯無罪，我會證明的。”
“我將提出對他不利的證據。而你身為首相，你非得將這些證據列入考慮，並立即開庭。”
“審案的過程將會很長。”
美鋒再也按鐐不住：“你還不明白？我是在給你最後一次機會啊！只要你對國王提起告訴，就等於救了自己一命。朝中的權貴都已成了我的盟友，拉美西斯如今只剩一個人，他早已經眾叛親離了。”
“他還有他的首相。”
“你的繼任者將會判你判國重罪。”
“就把一切交由瑪特裁決吧。”
“你是在自討苦吃，帕札爾。”
“我們每個人的行為都會被置於陰間的天秤上衡量的，你也不例外。”
美鋒走了之後，巴克交給帕札爾一封奇怪的信函，說道：“我想這封信對你來說可能很緊急。”
帕札爾看了信后，點點頭說：“你說得沒錯，謝謝你在我離開前把信交給我。”
***
五月火熱的太陽下，底比斯的這個小村落應該正趁着棕擱樹蔭打着腕兒的，然而卻只有牛、驢在偷閑休息，村長則都聚集在塵土飛揚的廣場上旁聽一場審判。
村民終於逮到機會整治老牧羊人貝比了。貝比向來離群索居，成天只跟白鵲和鱷魚混在一起，每當稅務人員一進村來，他就會馬上躲進紙莎草叢中。由於他已經好多年沒有納稅，因此村長便決定將他位於尼羅河畔的一小塊土地充公。
老牧羊人拄着多節的木棍走出了隱蔽的居所，來為自己辯護。村子裏的法官跟村長交情不錯，而且從小就跟貝比交惡，因此儘管面對一些抗議，他還是不聽貝比的說詞就宣判：“審判結果如下……本席……”
“調查不充分。”
“誰敢打斷我宣判。”
帕札爾站了出來，凜然說道：“埃及首相。”
每個人都認出了帕札爾，他在這裏出生，法官生涯也是從這裏開始的。大家都帶着驚訝與仰慕的心情向他深深一鞠躬。
“我現在要依法主持這個審判庭。”他宣佈道。
“文件內容很複雜的。”村長咕賊着說。
“我已經看過郵遞員所送來的文件了，所以一切都瞭然於胸。”
“貝比被指控……”
“他的債已經還清，因此本案也不成立了。貝比也將繼續擁有他父親的父親所留下的土地。”
村民們熱烈地歡迎首相，紛紛向他獻上啤酒與鮮花。
喧鬧過後，他才終於有機會和今天的主角獨處。
“我就知道你會回來。”貝比說，“你來得正是時候。雖然你的職業很奇怪，不過你卻不是壞人。”
“你也看到了，還是有正直的法官的。”
“但我還是會繼續保持戒心。你要回來定居了？”
“可惜不是。我得到科普托思去。”
“首相可不好當，大家都希望你能讓每個人幸福快樂。”
“有誰不會被這個重擔壓得直不起腰呢。”
“學學棕桐樹吧。人越用力往下拉，越用力往下壓，反彈后的棕擱就會豎得越高越直。”