第十四章
綠洲全毀了。
棕擱樹斷了頭，金合歡枝葉破敗，樹榦剖裂，樹枝挫斷，泉水阻塞，沙丘滿目瘡痍，沙堆覆滅了路徑……四處只剩一派凄涼蕭索。
蘇提微微睜開眼，原本平靜的避風港已消失無蹤，漫天黃沙遮蔽了光線，恍餾間好像來到了暗無天日的地獄。
忽然左肩一陣劇痛，是剛才被斧頭砍傷的傷口發作了。他試着把腳伸直，卻痛得像是斷了一般，不過幸好只是輕微划傷而已。身邊有兩個努比亞人被一棵倒下的棕擱壓個正着，其中一人被壓得不重，手裏競還揮舞着匕首。
豹子……豹子上哪兒去了？雖然意識有點模糊，蘇提也還依稀記得努比亞人來襲，記得暴風狂掃下發了瘋似的沙漠。豹子本來一直靠着他的，後來一陣狂風吹來，兩人就分散了。予是他跪趴在地，喘着氣，動手挖了起來。
還是見不到豹子的蹤影。蘇提仍不放棄，不找到那個還他自由的女人，他絕不離開這個該死的地方。
他尋遍每個隱蔽的角落，推開其他努比亞人的屍體，最後抱起一棵巨大的棕桐。
豹子彷彿美夢正甜的少女，閉着雙眼躺在那裏，赤裸的全身毫無傷痕，只有頸子後面腫了一大塊。蘇提輕輕地幫她按摩了眼球，她這才蘇醒過來。
“你……你還活着？”
“放心吧，你只是受了驚嚇。”蘇提柔聲地說。
“我的手，我的腳i”“一點傷也沒有，只是暫時發麻而已。”
她伸手抱位他，孩子氣地撒嬌。“我們趕快離開吧！”
“要先找到水才行。”
兩人花了好幾個小時，終於疏通了水井，雖然挖出來的水帶着紅色的泥巴，但他們還是裝了滿滿的兩袋。接着蘇提又做了一把新的弓和五十多支箭。睡了一頓飽覺之後，他們剝下屍體上華麗的衣服以做為夜裏避寒之用，然後便趁着滿天的星光往北走去。
***
豹子的韌性真讓蘇提驚訝不已。逃過一死之後，她變得更堅強、更有毅力。現在的她一心只想拿回金子，成為一個富裕、受人敬重並可為所欲為的貴婦人。她只相信自己一點一滴創造出來的命運。她竭盡所能地撕去所有包裹伎她生命的外衣，將靈魂赤裸裸地呈現出來，而毫不感到順腆羞愧。她什麼都不怕，只怕會壓制不住自己內心的恐懼。
一路上，她只做短暫的休息，嚴格地控制飲水，並在亂石與沙丘之間選擇兩人的方向與路徑。蘇提乖乖地跟隨着她，整個人卻像着了魔一樣，沉迷於四周的景緻之中。他抵擋不了這種誘惑，這個由風、太陽與炎熱組合成的國度，他無一處不喜愛。
豹子一直保持着戒心，一有埃及巡邏隊靠近，她立刻提高警覺。而蘇提卻變得有些煩躁，因為他正一步步地遠離真正的自由，以及他希望與高貴的劍羚同在的廣大荒漠。
正當他們在一口水井旁裝水時，忽然有五十多個努比亞戰士圍成了圓圈向他們逼近。這些人手上拿着短棍、短劍、弓和彈弓悄聲而來，豹子和蘇提都沒有聽到任何聲響。
豹子憤怒地握緊了拳頭，就這樣失敗，真叫她不甘心。她低聲說道：“儘力脫困。”
“根本毫無希望。”
“那你有何打算？”蘇提緩緩轉頭看看四下：確實逃脫無望。他甚至連拉弓的時間都沒有。
“眾神是不容許自殺的，你願意的話，我可以趁他們敲碎我的腦袋之前掐死你、否則他們一定會用慘無人道的手段輪暴你的。”
“我會殺了他們。”
敵人開始縮小包圍的範圍。
蘇提決定往兩個並肩前進的巨人衝過去，至少他可以算是光榮戰死。突然間，有一名努比亞長者大聲問道：“是你殺了我們的弟兄？”
“是我和沙漠聯手的。”
“他們都是勇士。”
“我也是。”
“你是怎麼辦到的？”
“用我的弓。”
“你說謊。”
“你不信可以讓我試試。”
“你是誰？”
“蘇提。”
“你是埃及人？”
“是的。”
“你到我們國家來做什麼？”
“我剛剛從查魯堡壘逃出來”
“逃出來？”
“我是個囚犯。”
“你又在說謊了。”
“他們把我鎖在尼羅河中央的大岩石上，以便引誘你們這些人。”
“我不相信，你是姦細。”
“我躲在綠洲里，你的族人就來偷襲了。”
“要不是颳起大風，你是不會贏的。”
“可是他們死了，我還活着。”
“你很驕傲嘛。”
“要是我能和你兩人對決，你就會知道我驕傲不是沒有原因的。”
那個努比亞人看了看其他同伴，又說：“你這樣的挑戰有什麼用？你在綠洲殺了我們的首領，才逼得我這個老頭子不得不擔任族長的工作。”
“讓我和你們最好的勇士決鬥，如果我勝利了，就還我自由。”
“你要和他們所有的人決鬥。”
“你這個懦夫。”蘇提罵了一聲。
此時有人以彈弓射出一顆石子，蘇提被打中太陽穴后，便昏了過去。原先那兩個巨人則慢慢向豹子走去。她怒目瞪視。一動也不動。他們一把扯下了她身上的衣服和覆蓋在頭上的破布塊。
兩人大吃一驚，倒退了幾步。
只見豹子兩臂自然地垂放在兩側，毫不遮掩胸部與私處的金色捲毛，昂然地往前走。
在場的努比亞人無不紛紛行禮。
***
為黃金女神所舉行的禮拜儀式持續了一整夜，戰士們認出了她就是祖先口中那個威力強大的可怕人物。女神來自遙遠的利比亞，由於心中不滿，便到處傳播流行病、各種大災難與飢荒。為了安撫女神，努比亞人奉上了椰棗酒、炭烤的蛇以及對付蟲蛇叮咬十分有效的新鮮大蒜。眾人圍繞着頭戴棕擱冠、身塗香油的豹子跳舞，並默念着祖先世代相傳的禱告詞。
大家都把蘇提忘了，他也和其他人一樣侍奉着黃金女神。豹子完美地扮演了女神的角色，儀式過後，她率領着這一小支隊伍繞過查魯堡壘，經由一條小徑朝北而行。出乎他們意外的是，幾天來埃及士兵都一直躲在城牆之內，不再四處巡邏。
一行眾人來到一座多岩的山壁下，由於可以遮風擋日，便停下來歇一歇。蘇提向豹子走去，她原本由四名男子歡天喜地地搶着，剛剛才下了轎椅。
“我實在不敢抬頭看你。”
蘇提說。
“這樣最好，否則你會被他們碎屍萬段。”
“這種情勢實在叫人難以忍受。”
“一切都進行得很順利啊。”
“可是方法不對。”
“你要有耐心一點。”
“我的個性不是這樣的。”
“當幾天奴隸你就會習慣了。”
“你休想。”
“你要知道，誰也逃不過黃金女神的神力。”
蘇提只得懷着滿腔的怒氣和新夥伴們練習打彈弓。由於他技巧熟練，立刻便贏得了其他人的敬佩。接下來他又在幾場摔膠和射箭比賽中獲得勝利，更博得了努比亞人的好感。於是這些勇士們都起了惺惺相借之心。
用過晚餐之後，努比亞人說起了黃金女神如何前來教導他們音樂、舞蹈與做愛的經過。大伙兒說故事說得正起勁，卻有兩個人在一旁升起了火，放在火上加熱的罐子裏裝的是由羚羊油製成的膠脂。燒到一定溫度時，罐中的物質便融成了液體，其中一人拿起刷子沾了沾膠水，另一入則將一個烏木製成的腰帶帶扣放到他面前。
第一個人於是小心翼翼地塗上了膠水。蘇提覺得無聊，打了個哈欠，正打算走開時，忽然看見一道微光在黑暗中閃了一下。他感到好奇便又回到那兩個人身邊，只見塗膠水的那人正非常專註地在帶扣上安裝一片金屬葉子。
蘇提俯身仔細一看，果然沒錯，是一片金葉，便問道：“你在哪裏找到這玩意兒的？”
“族長送的。”
“那又是誰給他的？”
“每次他從失落之城回來，都會帶回一些珠寶和腰帶扣的。”
“你知道地點嗎？”
“我不知道，但是長老知道。”
蘇提立刻搖醒了長老，要他在沙地上劃出地圖，然後他把所有的人都聚集到火邊，說道：“大家聽着！我本來是軍隊裏的戰車尉，因此很善於使大弓。我曾經殺了數十名貝都英人，併除掉了叛國的將軍，但是我的國家卻不感激我的所作所為。
所以，現在我要變成一個有錢有勢的人。你們族裏需要一個身經百戰並且屢戰屢勝的人來擔任族長，我就是最適當的人選。你們跟隨我，將來一定不會後悔的。“
蘇提熱烈的神情、長長的頭髮、寬闊的肩膀與威武的儀錶，深深打動了努比亞人的心，但長老卻說話了：“可是你殺了我們的首領。”
“那是因為我比他強，弱肉強食本來就是沙漠的法則。”
“我們未來的族長要由我們自己指定。”
“我會帶你們到失落之城去，我們一起消滅敵人。你無權保留這個秘密，要不了多久，我們將會成為努比亞境內最受敬重的一族。”
“我們的族長一向是獨自前往的。”
“我們一起去，你們也可以得到金子。”
支持與反對蘇提的人於是開始爭辯了起來，然而上一任族長的影響力實在太大了，蘇提成功的機會自然十分渺茫。因此他拉過豹子，一把扯去她身上的衣服。火光照着她金黃的胴體。
“你們看，她並不反抗我！這裏只有我能當她的情人。如果你們不答應推我當首領，她將會再發起一陣狂怒風沙，到時你們一個也活不了。”
此時蘇提的命運全掌握在豹子手裏，她若是拒絕了他，努比亞人便知道他只是在吹噓，而會立刻殺了他。而豹子如今躍登上了女神的寶座，誰曉得她會不會被虛榮心沖昏了頭呢？果然，她掙脫了蘇提的手，努比亞戰士立即將矛頭與巴首對準了蘇提。
他實在不該輕易相信利比亞女子的。不過，至少他在死前還能欣賞到完美無理的女子胴體。
只見豹子走到火旁，全身軟若無骨地躺了下來，然後向他伸出手臂，微笑着說道：“過來吧。”