第十二章 圓桌會議

聯合驗屍審訊於星期一舉行。

我無意詳述此次審訊的繁瑣經過，否則難免要一遍又一遍重複同樣的程序。警方事先也已交代過，不得披露內情。我只就艾克羅伊德的死因和大概的死亡事件提供了一些證據。驗屍官對拉爾夫·佩頓的缺席發表了看法，但並未過分強調。

審訊結束后，波洛和我與拉格倫警督談了幾句。警督一臉嚴肅。

“非常不妙啊，波洛先生，”他說，“我盡量秉公辦事，畢竟我是本地人，在克蘭切斯特也和佩頓上尉多次打過照面。我也不希望他就是罪犯——但無論從哪個角度去看，對他都非常不妙。假設他是無辜的，為什麼不出面？我們手握對他不利的鐵證，可也許經他一解釋，還是有望澄清的。他究竟為什麼不出來給個說法？”

我當時並沒完全理解警督話中蘊含的深意。警方已經向全英國的所有港口與火車站發去電報，通報拉爾夫的外形特徵，各地警方都已嚴陣以待。他在城裏的住處，以及他經常出沒的各種場所都已布下眼線。如此嚴密的天羅地網，拉爾夫諒必插翅也難飛。他沒帶行李，而且據目前所了解的情況看，也身無分文。

“雖然他在本地大名鼎鼎，按說那天晚上在車站應該有人注意到他才對，”警督接著說道，“可是我一個證人也找不出來。利物浦方面也沒有他的消息。”

“您認為他去了利物浦？”波洛問道。

“哎，這是明擺着的嘛。那個電話從車站打來三分鐘之後，開往利物浦的快車就啟程了——其中必有聯繫。”

“除非這是蓄意策劃的調虎離山之計，也許那通電話的用意便在於此。”

“這也是一種思路，”警督急忙說，“你當真認為那通電話是這個目的？”

“我的朋友，”波洛認真地說，“我也不知道。但我可以告訴你：我相信我們破解電話疑雲之時，便是我們揭開謀殺真相之日。”

“我記得以前你也說過這句話。”我好奇地望着他。

波洛點了點頭。

“我的推理總是繞回到這一點上。”他神色莊重。

“竊以為此事完全無關大局。”我斷言。

“這可不一定，”警督提出異議，“不過坦白說吧，波洛先生未免太過糾纏這一細節了。我們還有更具價值的線索，比方說，短劍上的指紋。”

波洛的舉止突然變得非常不可理喻，每當他興奮時就這樣。

“警督先生，”他說，“可得謹防，盲目——盲目——怎麼說來着原文為法語。——走上不歸路啊。”

拉格倫警督目瞪口呆，幸虧我反應及時。

“你是說別鑽進死胡同對吧？”我說。

“就是，就是——鑽進死胡同，無路可走。那些指紋——可能會將您引入歧途的。”

“我不明白這是從何說起，”警督說，“莫非你在暗示指紋是偽造的？我常在書上看到這種套路，但在辦案生涯中還從未遇到過。不管它們是真是假——總會對我們有所助益。”

波洛只是微微聳了聳肩，雙臂一攤。

警督把很多張放大了的指紋照片拿給我們看，進而從技術角度講解了環路和螺紋等等知識。

“好了，好了，”他最後被波洛那愛理不理的派頭給惹火了，“你總得承認，這些指紋是那天晚上房子裏某個人留下的吧？”

“當然原文為法語……”波洛邊說邊點頭。

“那好，我已經取到了家裏所有人的指紋，注意，是所有人，上至老太太，下至幫廚女傭。”

我想艾克羅伊德太太可不樂意被人喚作老太太。她在化妝品上頭絕對沒少花錢。

“所有人的指紋。”警督大驚小怪地又強調了一次。

“也包括我的。”我不無譏諷地說。

“非常好。沒有一個人的指紋能對得上號。這就只剩下兩種可能：短劍上的指紋要麼是拉爾夫·佩頓的，要麼就是醫生遇見的那個陌生人的。當我們找到這兩人之後……”

“就已經浪費了大把寶貴時間。”波洛搶先補完下半句。

“我不明白你的意思，波洛先生。”

“你剛才說弄到了房子裏所有人的指紋，”波洛低聲說，“果真如此嗎，警督先生？”

“那還用說。”

“沒有漏掉任何人？”

“沒有漏掉任何人。”

“無論是生是死？”

警督以為遇到了宗教問題，一時間摸不着頭腦，好一陣才緩過來。

“你是指……”

“死人的指紋，警督先生。”

警督依然不解其意。

“我的意思是，”波洛平心靜氣地說，“劍柄上的指紋是艾克羅伊德先生本人的。這很容易查證，他的屍體還在。”

“可為什麼呢？這又能說明什麼？你該不會在暗示他是自殺的吧，波洛先生？”

“啊!不不不。我的理論是，兇手當時戴着手套，或者在手上纏了什麼東西。行刺得手之後，兇手又拿起死者的手緊緊握了握劍柄。”

“為什麼要那麼做？”

波洛又聳了聳肩。

“使這樁謎案更加撲朔迷離。”

“那好，”警督說，“我這就去驗一驗。你一開始怎會往這方面想的？”

“當您好意為我們出示短劍及劍柄上的指紋時我才發現的。我對螺旋啊，紋路啊什麼的一竅不通——瞧，我坦承了自己的無知。但我注意到指紋的位置有些彆扭，如果我要拿它殺人的話，絕不會採用那種握法。右手舉過肩膀後方，顯然很難把劍準確刺中要害。”

拉格倫警督瞠目結舌地瞪着他。波洛卻滿不在乎地撣了撣衣袖上的灰塵。

“好吧，”警督說，“也不無道理。我馬上去核實一下。如果撲了個空，你可別失望。”

他已經儘力把口氣放得溫和些了，卻仍帶着幾分居高臨下的味道。波洛目送他走出門去，轉身對我眨了眨眼。

“下次我得多照顧到他的自尊心原文為法語。才對，”他說，“現在我們就自行其是好了，我的好朋友，你看我們來一次‘家庭小聚’如何？”

波洛所謂的“家庭小聚”半小時后就開場了。我們圍坐在弗恩利莊園餐廳里的圓桌旁，波洛坐在首席，儼然一位董事長主持會議；僕人們沒有到場，所以總共是六個人：艾克羅伊德太太，弗洛拉，布蘭特少校，年輕的雷蒙德，波洛，還有我自己。

人到齊之後，波洛站起來欠身致意。

“先生們，女士們，之所以將各位召集起來，是有目的的。”他頓了一頓，又說：“首先，我對這位小姐有一個非常特別的請求。”

“我？”弗洛拉問道。

“小姐，您已和拉爾夫·佩頓上尉訂婚，這世上最得他信任的人，就非您莫屬了。我真心誠意地懇求您，如果您知道他的下落，請務必勸他站出來。稍安勿躁，”——弗洛拉抬頭正欲開言——“等您想清楚了再發言不遲。小姐，他的處境一天比一天危險。如果他立刻現身，無論事實對他多麼不利，都還是有機會澄清的。但他保持沉默——溜之大吉——說明了什麼呢？只會有一個結論，就是他承認自己有罪。小姐，如果您果真相信他是無辜的，請說服他儘快出面，否則就來不及了。”

弗洛拉臉上頓時血色盡失。

“來不及了!”她重複着，聲音非常低。

波洛傾身向前望着她。

“你得明白，小姐，”他好言相勸，“是波洛老爹在拜託您呀。波洛老爹經過這麼多大風大浪，什麼場面沒見識過。我並不是在給您下套，小姐。難道您還不信任我——不肯把拉爾夫·佩頓的藏身之處告訴我嗎？”

姑娘起身直面波洛。

“波洛先生，”她吐字清晰，“我對您發誓——鄭重發誓——我對拉爾夫身在何處一無所知，無論是那一天——謀殺那天，還是從那以後，我既沒見過他，也沒收到他的來信。”

她又坐下了。波洛默默地盯着她一陣，然後用手在桌上清脆地叩了一聲。

“好!那就這樣，”他板著臉說，“現在我要懇請在座的其他諸位，艾克羅伊德太太，布蘭特少校，謝潑德醫生，雷蒙德先生，你們都是失蹤者的親朋好友，如果你們有誰知道拉爾夫·佩頓藏身何地，就請說出來。”

長久的靜默。波洛的目光依次掃過眾人。

“我懇求你們，”他低聲說，“請說出來吧。”

但依然沒人吭氣。最後還是艾克羅伊德太太打破了沉默。

“我不得不說，”她悲悲戚戚地說，“拉爾夫的失蹤真是太古怪了——確實非常古怪。都到這種時候了還躲着不露面，哎，看來背後必有緣故。親愛的弗洛拉，我忍不住在想，你們訂婚的消息還沒正式公佈，真是不幸中的大幸。”

“媽媽!”弗洛拉氣得大喊。

“天意啊，”艾克羅伊德太太念念有詞，“我虔誠地相信冥冥中自有天意——神靈決定了我們的命運，莎士比亞的優美詩句就是這麼寫的。”

“艾克羅伊德太太，您總不會將自己的腳踝太粗也直接歸咎於全能的主吧？”傑弗瑞·雷蒙德問道，忍不住放聲大笑。

我想他的本意是緩和一下緊張的氣氛，但艾克羅伊德太太恨恨地瞪了他一眼，摸出她的手絹。

“弗洛拉差點就陷進一樁恐怖的醜聞和慘劇中去了。我本來堅決不相信親愛的拉爾夫和可憐的羅傑之死有什麼瓜葛，他不可能幹得出來。我總是輕易信任別人——打從還是個孩子開始，我就老這樣。我總不樂意把人往壞處想。但是，當然咯，大家肯定還都記得，拉爾夫小時候經歷過好幾次空襲，聽人說，那種影響要很久以後才會顯現出來。他們絲毫無法為自己的行為負責，哎，一旦失控，就是忍不住要做出那些事來。”

“媽媽，”弗洛拉驚呼，“您該不會認為是拉爾夫乾的吧？”

“說下去，艾克羅伊德太太。”布蘭特說。

“我腦子裏亂成一團，”艾克羅伊德太太一把鼻涕一把淚地說，“太令人傷心了。我在琢磨，如果拉爾夫有罪的話，這筆家財該怎麼處理？”

雷蒙德猛然將他的椅子從桌旁推開。布蘭特少校則依舊不動聲色，若有所思地打量着她。“哎，就像炮彈震蕩症，”艾克羅伊德太太固執己見，“我敢說羅傑在錢這方面對他管得很嚴——當然這也是為他好。看得出來你們都不同意我的看法，可拉爾夫不露面，我就是想不通。謝天謝地，弗洛拉和拉爾夫訂婚的消息從沒正式公開過。”

“明天就宣佈。”弗洛拉朗聲說道。

“弗洛拉!”她母親震驚得無以復加。

弗洛拉扭頭對秘書說：

“可否麻煩你給《晨報》寄一份公告？還有《泰晤士報》，拜託了，雷蒙德先生。”

“還請您三思而行，艾克羅伊德小姐。”雷蒙德嚴肅地回答。

衝動之下，她又轉向布蘭特：“你應該理解，”她說，“我還能做些什麼呢？事已至此，我必須站在拉爾夫一邊。你難道不了解，我別無選擇嗎？”

她用目光熱切地探究着他，過了半晌，布蘭特才突然點了點頭。

艾克羅伊德太太不由得尖聲吵嚷起來。弗洛拉則巋然不動。這時雷蒙德開口了。

“您的出發點我很讚賞，艾克羅伊德小姐，但您不認為此舉太過輕率嗎？過一兩天再議也不遲。”

“就明天，”弗洛拉不容分說，“媽媽，再這麼拖下去是沒有好處的。無論如何我都不能對朋友們不仁不義。”

“波洛先生，”艾克羅伊德太太老淚縱橫地懇求道，“您就不能說幾句話嗎？”

“沒什麼可說的，”布蘭特打岔道，“她做得很對。我會支持她，不畏艱難險阻。”

弗洛拉把手伸向他。

“謝謝，布蘭特少校。”她說。

“小姐，”波洛說，“請允許我這老邁之人向您的勇氣和忠誠致敬。如果我冒昧請求您——最最鄭重地請求您——至少再推遲兩天宣佈婚事，您應該不會誤解我吧？”

弗洛拉猶豫了。

“我這一不情之請，既是為了拉爾夫·佩頓的利益考慮，也是為您着想，小姐。您皺起眉頭了，看來您還沒理解我的意圖。但我可以保證，推遲宣佈有百利而無一弊。這不是開玩笑原文為法語……是您請我插手此案的——現在您可不能妨礙我的計劃。”

弗洛拉過了好一會兒才回答。

“我不喜歡這樣，”她最後說，“但我會按您說的辦。”

她又坐回桌旁。

“那麼，先生們，女士們，”波洛說得很快，“我繼續我先前的發言。請注意，我的目標是查清真相，無論真相本身多麼醜陋，對追尋它的人而言，都將是妙不可言、美不勝收的。我年事已高，精力大不如前了，”他停頓了一下，顯然是巴望有人來反駁這句話，“此案很可能是我調查的最後一案。但赫爾克里·波洛不會以一次失敗來畫上句號。先生們，女士們，我正告諸位，我要一查到底。而且我必將令真相大白——無論你們是否會橫加阻撓。”

他最後這句話里的挑釁意味揮之不去，像是直接甩到我們臉上一樣。眾人不由得都有些畏畏縮縮，唯有傑弗瑞·雷蒙德仍舊泰然自若，有說有笑。

“您說‘無論我們是否橫加阻撓’，何出此言呢？”他微微揚起眉毛問道。

“是這麼回事，先生，在這間屋子裏，你們每個人都對我隱瞞了一些事情，”他揮了揮手，憤憤然的低語聲越來越大，“得了，得了，我心裏都有數。也許這些事情無足輕重——微不足道——表面看來與本案風沒有關係，但卻都是實情。你們每個人都對我隱瞞了一些事情。拜託，難道我說錯了嗎？”

他朝在座的人掃視了一遍，犀利的目光中帶着挑戰與責備。人人都隨之低下頭去，不敢正視。對，連我也未能倖免。

“請回答我，”波洛有點不太自然地笑道，從座位上站起，“我懇請你們諸位告訴我實情——全部實情。”

鴉雀無聲。

“沒人有話要說？”

他又促狹地笑了一聲。

“太糟糕了原文為法語……”說完他就離開了房間。