第十九章 信長賭藤吉
永祿二年，織田軍和今川軍的對峙一直持續到年末。
松平元康在初陣中順利將糧草運進大高城，受到今川義元的大力褒獎。松平氏的老臣本多廣孝和石川安藝趁此機會，又請求義元讓松平元康返回岡崎城，但仍然被堅決拒絕。發現元康的才能后，義元更覺得元康對自己進京頗有助益，便將他留在駿府。如今川氏順利進京，織田信長則要麼滅亡，要麼投降，決無第三條路可走。元康返回岡崎城之事，應在進京以後再作討論。如信長投降，今川順利進入京城，就可以放元康回岡崎，以牽制信長；而如信長企圖抵抗，就須以元康的岡崎城作為擋箭牌。
永祿三年二月，形勢變得對義元更加有利。在川中島一帶對峙的上杉景虎和武田晴信難分勝負，進入膠着狀態，他們既不願講和，也拿對方無可奈何。
從三月始，義元終於開始加緊軍備，準備迅速向京城進發。他先令領地中的屬官們將去年冬天積累的糧草運到尾張、三河一帶。“諸位儘可能集中兵力，準備出發。”如義元能夠順利進京，那麼他屬下眾將就立刻變成富有的分封大名。為了功名利祿，武將們紛紛竭盡全力，集結兵力。
若雪齋禪師健在，對今川氏將是巨大的鼓舞，但義元沒有因此太過遺憾。在這個連親生骨肉都無法輕易相信的戰國時代，義元最感煩心的，是留守駿府的氏真。
進京軍隊的數量初定為兩萬五千人。先鋒是松平人，有兩千五百。其次是朝比奈泰能，亦為兩千五百人。第三隊鵜殿長照，兩千人。第四隊三浦備后，三千人。第五隊葛山信貞，五千人。第六隊是義元的主力，五千人。糧秣部隊約五千人。義元帶了這麼多士兵，另外還預備了一些兵力防守駿府、濱松、吉田、岡崎等城。
此時，天下或許只有今川氏才能集結這麼龐大的隊伍。織田信長手下至多只有五千人，上杉謙信約有八千，武田信玄約有一萬兩千，北條氏康則在一萬人左右。
進入五月，義元首先將元康召進了駿府城。
正如熊村的竹之內波太郎所料，此時已進入夏季。雖然還是梅雨前期，但今年的暑熱似乎特別厲害。下午的光線還很強烈，義元帶着濃妝的臉上汗流不止。因為暑天來得早，已經有了蚊子。亦因非常討厭蚊子，義元下午就閉上了窗戶。已經四十二歲的義元身材更加肥胖，他溫和地將元康迎進了卧房。
“今年真熱。來，歇一會兒。”義元一邊讓侍童打扇，一邊道，“軍備怎麼樣了？”
“已經準備停當。”
“阿鶴的情緒如何？孩子們還好吧？”元康一副放心的樣子。“阿鶴、阿龜都很安康，我隨時可以放心出發。”
“那太好了！”
義元像是突然想起什麼，道：“對了，嫁給飯尾豐前的阿龜怎麼樣？”
元康不禁全身一震。吉良義安的女兒阿龜，是元康十一歲那年交往過的第一個女子。
“聽說阿龜還沒有孩子。女人還是能生孩子的好，這一點還是阿鶴強。”
義元若無其事地說，“這次由元康你來打頭陣。”已經預料到這個，元康默默點了點頭。
“我無須多言了，這次對松平氏來說是千載難逢的良機。你明白嗎？”
“明白。”
“織田氏是你父祖兩代的敵人。”義元突然加重了語氣，“你的祖父一度攻至守山城，但還是沒能打敗織田氏。你的父親一生都在同織田氏作戰。若讓別的大將做前鋒攻打你家的宿敵，恐對不住你的祖父和父親。故還是讓你來做先鋒。”
元康抑制住激動的情緒，“多謝大人……”他靜靜低下頭。他的心頭與其說充滿憤恨，不如說感到滑稽可笑。
“織田氏最多只有四五千人，你部足以對付他們。他們是你松平家的宿敵。不僅如此，你的家臣們也祖祖輩輩為他們流盡鮮血。”
“但，元康認為，只靠松平人無法打敗織田氏。”
“你害怕織田軍？”
“我不害怕，但要打敗他們，必須有充分的準備。這樣說，是因為那一帶的百姓、野武士、強盜都支持織田氏。”
“哦。你經常提到這個。但一旦我大軍出動，他們必定趨利而動。我會到處張貼安民告示，讓百姓們明白，到底跟着誰更有利……總之，此事交給我則可。你只需殺信長個片甲無留。”
元康努力掩飾住情感，輕鬆地答道：“是。”一邊憂心忡忡地把玩着扇子。
“你還有何放心不下的嗎？”義元極不滿地問道。
“那一帶的百姓，真是……”
元康曖昧地說。“真是什麼？”
“那一帶潛伏着許多有風骨之人。去年從大高城撤回途中，就遭到了他們的伏擊，到手的勝利果實差點被毀掉。”
“又是野武士？”
“是。決不可輕視。希望大人能夠給予足夠重視。”
“知道了知道了。”義元笑了，他覺得元康好像並未經過深思熟慮，竟被這種小事分散了注意力。“我知道了。你要明白，當他們看到三萬大軍壓境，看到我率領的威風凜凜的主力部隊，也就不敢動彈了。你儘管放心去集結你的家臣吧。”說完，他破例高興地吩咐侍童：“給元康斟酒。”
元康飲了一杯酒，匆匆離開義元的房間。天氣暑熱時，義元討厭別人看到自己的不雅姿態，因此時間一長，他心情就會變得煩躁。元康十分清楚他的脾性，便早早告辭而去。
出了義元的卧房，元康不禁苦笑。這次出征，他根本沒打算再返回駿府。即使能夠隨義元順利進京，即使必須和織田信長決戰，他也決不再回駿府！
他已經仔細盤算過了。如義元命令他進攻織田軍，他就說自己受到了刈谷野武士的集體攻擊，無法前進。如此一來，後援部隊就會上來。到時元康就可以和後援部隊一起行動。因為只靠岡崎軍去攻打信長的精銳部隊，死戰沙場，實是愚蠢之極，只會給家臣們帶來悲劇。如果義元因此而發怒，元康就避開信長，去攻擊周邊地區，朝另外一個方向殺出一條血路。義元根本沒意識到在過去的一年裏，元康已經磨鍊得更加大膽勇猛了。
出得城來，太陽已經下山。傍晚的富士山頂紅得如同燃燒起來，令元康充滿雄心壯志。
元康停下腳步，沖壕溝旁邊的土牆方便起來。他想起剛到駿府那年，在新年酒宴上撤尿的情景，突然忍俊不禁，獨自哈哈大笑起來。
清洲城的廚房是四梁八柱的木建築。房屋中間支起一個大火爐。“膳食準備好了嗎？”高聲問話的，是新到任的廚監木下藤吉郎。
“馬上就好。”一個下人答道。
“快點，肚子餓了。”藤吉郎催促道，“不是我餓了，是主公餓了。”
一年過去了，這隻猴子變化頗大。他已經不是藤井右衛門的下屬，而是領着三十貫俸祿的織田氏的廚監。
剛開始時負責打掃馬廄，轉眼就去替信長提鞋，接着又為信長牽馬，最後終於從普通下人升為廚監。他在織田氏一帆風順，已經出人頭地了。
誰也不知道這隻猴子為何那麼討信長的歡心。他甚至為自己編造了一個有趣的故事，講給眾人。
“人只要還在呼吸，就要運用頭腦。”他在火爐對面開口說道，下人和侍女們知道這個男子的長篇大論又開始了，都嘻嘻笑了。
“反應遲鈍的人，直到呼吸困難時才開始運用頭腦。那太晚了！海里的魚用嘴呼吸時，它的死期也就到了。但還有更笨的傢伙，他們死了之後才開始運用頭腦。明白嗎？人在活着的時候，在鼻孔還能呼吸的時候，就要學會運用頭腦。”
一個叫阿常的侍女諷刺道：“所以，廚監大人出人頭地了。”
“對。我在負責打掃馬廄時，每天都在思索，如何成為一個可以和馬對話的人。如果不能和馬對話，就不能成為一個好的飼馬人。我苦苦思索了三天，終於懂得了馬語。”
“那麼，你在替主公提鞋的時候，也學會了草鞋和木屐的語言了？”
“胡說。鞋怎麼可能說話？那時候，我每天早上都要先人一步，用後背溫暖草鞋和木屐。如果用肚子溫暖，就會壞事。”
“嘻嘻，那麼，你在山林值勤時，都做了些什麼？”
“沒做什麼。只不過沒有盜砍盜伐而已。一個人欺騙上司，將主人的東西據為己有，有這種貪婪劣性就不能出人頭地。你們大家要記住。”他煞有介事地教訓着眾人，但每次總讓下人做兩份美食，一份供信長享用，一份留給自己。所以，清洲城裏享受着最美味食物的，恐怕只有信長和藤吉郎二人了。
“膳食準備好了。”
“辛苦了！”藤吉郎裝腔作勢地回答，然後怡然自得地拿起筷子，“嗯。味道不錯！就這樣。”膳食盛到了碗中，雞肉做成的醬湯、蘿蔔絲、一盤燒魚，還有一些調味料。平日都是三菜一湯，今天加了個鮑魚，還有一條澆着胡桃汁的鯰魚。因為津島的漁夫們送來鯰魚，便做了這道特別的菜。藤吉郎毫不客氣地將鯰魚送入自己口中。
膳食擺好后，倒上了大概三兩酒。信長酒量驚人，如果興緻好，他會獨飲至醉。
看着藤吉郎狼吞虎咽的樣子，燒火人小久井宗久禁不住問道：“鯰魚的味道怎樣？”
“我說過，不錯。”
“您說不錯，是在品嘗之前。”
“又是你……”藤吉郎扔了一塊鯰魚到口中，緊接着又吃了兩塊。
“在魚活着時，我就能辨別出它的味道好壞。那些不品嘗就不知道味道好壞的人，做不了廚監。”
宗久辯他不過，轉過頭去望着別處。廚房裏除了菜櫃、碗櫃，還有米櫃，那裏面堆積着平日所需的大米。
“生鮑魚片不太好，醬湯的味道卻非常地道。好了，拿飯來。”
藤吉郎不一會兒就將滿滿一大碗米飯打掃乾淨了。第二碗飯端上來時，負責守護米櫃的阿常突然神色大變。此時，藤吉郎背後響起一個炸雷：“猴子！”
是信長的怒喝。
“在！”同樣響亮的應答。
“我是你的主君嗎？”信長嚴厲地瞥了瞥餐桌和藤吉郎嘴角的飯粒，怒問。
“是！”藤吉郎早已坐正了，臉上毫無怯色，“大人來此有何貴幹？”
“到廳上來。”
“是，馬上就到。你們立刻收拾餐具。”藤吉郎異常冷靜，跟在信長身後，出去了。
到了廳上，信長突然笑了出來。藤吉郎大吃一驚。信長生氣的時候並不可怕，但只要聽到他大笑，藤吉郎就感到心驚肉跳。
“你知道我為何叫你？”
“是因為我貪吃嗎？我不知。”
“我是想褒獎你。你忠心耿耿，每次都為我嘗食，防止別人投毒。”信長強忍怒火，諷刺道，“今天尤其讓你費心了吧。除了雞肉醬湯，還有鯰魚、小魚和生鮑魚。”
藤吉郎鄭重而謹慎地施了一禮，“受到大人如此褒獎，在下有些飄飄然。猴子是個習慣了粗茶淡飯的下等人，一看到今天這麼豐盛的飯菜，就頭暈目眩。但我還要控制自己的食慾為大人品嘗，這片苦心……”
“你倒很會說話。今後只許你試吃一碗。”
“遵命！”
“還有，醬湯太辣了。”
“大人的話真讓我意外。除了大人，城內值勤的下人們也要享用這醬湯。總之，凡是勞力者都需要吃偏辣的食物。如果吃甜，身體就會衰壞。”
“小聰明！鹽乃體之必需。如發生戰爭，食鹽不足，還能繼續戰鬥嗎？我們現在的食鹽儲量在不斷減少。”
藤吉郎瞟了一眼信長，心中暗暗佩服他是個面面俱到、心細如髮之人。
“你看過天象嗎？”
“大人又開玩笑了。”
“今川義元好像要從駿府出發了。你說說，他第幾日能夠到達岡崎。”
“不好說。說也無用。”
“哼！”信長看了看四周，壓低嗓門，“沒用？”
“我認為，今川大人肯定會率領應仁之亂以後規模最大的軍隊前來。他們究竟何時抵達濱松，會在吉田、岡崎待幾天，與我們都沒有關係。難道大人要率領尾張薄弱之兵去遠征那如雲霞般氣勢宏大的敵人？”
聽到這裏，信長突然高聲喝道：“混賬！我是在問你問題。”
“我可能跑題了。但如果換成我藤吉郎，則只會考慮今川軍何時到達尾張。除此之外，想也無用。”
“又胡說八道。愛耍小聰明。”信長壓低聲音，“你曾經說過，前田又左會回來向我道歉。”
“是。他殺了主公寵愛的愛智十阿彌，逃之夭夭，確實可惡，還望大人原諒。”
“不可能！你聽好了，我再說一遍：如果他來，我就殺了他。你就這樣告訴他。”
藤吉郎沒有回答，單是緊緊盯住信長的臉。
信長是真的生氣了，或是讓又左衛門利家在今川與織田交戰之時設法回來？藤吉郎不敢輕易判斷，因為在信長這樣說話時，絕不能早早作出判斷。
“如把大人的原話轉告又左君，忠誠的又左恐只有切腹自殺一途了。”藤吉郎試探道。
信長已經漫不經心地岔開了話題：“湯涼了。你既已嘗試過了，為何還不將飯食端上來，真是不長眼！”
當藤吉郎站起身來，信長面帶諷刺地叫住了他：“好了。你就不用起來，讓下人們去做吧。另，將你的飯食也端過來，我們一起吃飯。”信長拍手叫過貼身侍衛，臉上堆笑，讓下人將藤吉郎的飯食也端到這裏來。
藤吉郎頓時十分狼狽。按例是沒有藤吉郎那一份飯食的。因為要事先試食，藤吉郎經常趁機多吃。現在信長命將藤吉郎的飯食端上來，廚下的人定會面面相覷。不知道他們會做出什麼東西來。
信長當然是心裏有數。如果端上的是同樣的飯食，看這猴子如何巧舌如簧？
“我們來打賭。”
“賭什麼？”
“飯食之事。”信長開心地笑了，“你應該將心得和注意事項都教給你的下屬了吧。”
“當然。”
“但你的臉卻很蒼白啊。鯰魚有沒有毒？”
“大人！”藤吉郎嚴肅地抹了抹臉，道，“有毒的恐只是大人的嘴。”
“那我們就來打賭，猴子。”
“好。如果我藤吉恪盡職守，那就請大人在和今川交戰時撥一隊兵馬歸我指揮。”藤吉郎雖很是忐忑不安，卻始終沒忘記把握建功立業、出人頭地的機會。信長的性格也正是如此。
“如你有疏忽之處呢？”
“那就任憑大人處置。”信長呵呵笑了，饒有興趣地看着極力想掩飾狼狽神色的藤吉郎。
這隻猴子身上有一種天衣無縫的機變能力，是林佐渡、柴田和佐久間所沒有的。他能夠一邊說活，一邊揣測對方。既能參透人的心思，又沒有過分輕佻之感。
根據他過去的上司藤井又右衛門的說法，藤吉郎擅討女人歡心。“我本以為就他那相貌，哪會有女人緣。不曾想下級武士的妻子、女兒們經常悄悄給他送東西。真讓人納悶。所以請大人務必對他多加小心。”信長猶豫着是否應該給他安排另外的差事。想要在這個亂世中生存下去，需要幾個條件。首先是能力和手腕。藤吉郎在這一點上已經算合格了。然後，是努力以外的東西，也就是俗稱的運，這廝是否生來就具有武運呢？信長此刻想測試一下藤吉郎的武運。
信長的膳食端上來后，藤吉郎像個監工似的仔細檢查了一遍。而對後端上來的自己的飯食，藤吉郎則故意不瞧一眼。
然後，他顯得異常冷靜，靜靜地看着自己的那份飯食。信長也目光尖銳地看着。盤中只有蘿蔔絲、調味料和大醬湯。
藤吉郎終於放下心來，面朝信長跪伏下去：“對不起。藤吉郎輸了。請大人任意處置。”
信長臉上浮出一絲苦笑。藤吉郎贏了，反而跪下道歉。信長雖然在心底罵他是個渾蛋，但又禁不住想聽聽他如何為自己開脫。
“你認為這樣就算完了嗎？”
“對不起。我一定好好告訴他們，保證下次不再犯錯。”
“我倒想聽聽，你究竟要給他們說些什麼？”
“是。我平素總要求他們節儉第一，才導致今天這種紕漏。其實應讓大人吃我們下人平素所吃的東西。我曾經反覆對他們講，要做和我們一樣的膳食給大人吃，以磨鍊他的意志。”
信長不禁咂了咂嘴，“猴子！”但他咬咬牙，沒有繼續說下去。這隻猴子，武運很好，他的圓滑和機靈，甚至有點過頭。“好吧，吃飯。”
信長拿起高麗酒壺，給自己斟滿酒，獨自飲了起來。
主僕二人默默地吃畢。
“猴子。”
“在。我已經吃飽了。”
“我沒問這個。我想睡上一覺，直到今川軍抵達清洲城下。”
“如要守城，必得如此睡上一覺啊。”
“你剛才也說了，無論治部大輔到濱松、吉田還是岡崎，我總不可能主動出擊到敵人地盤上去。我要睡覺。但當他們抵達尾張后，我還是應該睜眼看看吧。”
“是。”
“所以，當敵人進入水野下野守的領地后，你就負責向我彙報詳細軍情。”
“藤吉郎被允許參加這次戰事了？”
“渾蛋，既然是守城，女人孩子也要參加。”
“多謝大人！”
“我今天要休息。如果到了應該睜眼之時，立刻叫醒我。記住了？”
藤吉郎一邊津津有味地喝着醬湯，一邊點頭應承，“是。”