第十四章 馬頭軍師

冰凍的河面晨霧繚繞。綠色的田野中到處停留着白色的鷺鳥。兩匹馬如離弦之箭，疾馳而過。織田信長一馬當先，前田犬千代緊隨其後。犬千代已不是從前的侍童模樣。他已經成了荒子城主、兩千兩百貫俸祿的前田利春的世子，成年後改名為又左衛門利家。

二人沿着河堤，馬不停蹄疾馳了三里。他們每天早晨都如此。這已成為信長的日課。

和以前一樣，信長的行為仍然讓人難以捉摸。他雖然內心深愛濃姬，卻一次娶了阿類、奈奈和深雪三個女人為側室，而且很快就和她們有了孩子。最初生下的是女嬰，然後陸續有了幾個男孩。看到生下來的第一個男嬰那紅紅的臉頰，信長道：“這臉蛋真奇妙。就起名為奇妙丸吧。”第二個男嬰頭上的胎毛很長，於是信長道：“太有意思了，直接就可以束髮，像把茶刷子，叫這個傢伙為茶筅丸吧。”第三個孩子在三月七日出生。“起名太麻煩了，就叫他三七丸吧。”他完全無視陳規習俗，經常到村裡和老百姓一起跳舞。

因為信長經常以奇怪的裝束混跡於百姓之間，與村民一起狂歡，人們開始時很不習慣，但隨着時間的流逝，他們改變了看法，說：“這才是我們的主君。”信長受到百姓們深深的愛戴，所以即使允許諸國商人自由出入尾張，也絕無被謀害或偷襲的顧慮。

“又左。”一口氣疾馳了三里后，信長喝住馬。晨霧還未完全散盡，在樹林內瀰漫。“在此休息片刻吧。今年應該有好收成。”

“定能豐收。”又左衛門利家的前額煥發著青春的光彩，他顧不上拭去額頭的汗，便翻身下馬。

“在草地上休息吧。”

“無論何時也不能在草地上休息……這是主公過去經常要求我們的呀。”

“有時也可變通。坐下！”說完，信長率先躺倒在草地上。脖子感受到青草濕濕的涼意，信長不禁伸了個懶腰。

“呔！”樹林中突然傳來聲音，一個面貌奇特的男人現身了。又左衛門驚恐地跳了起來。“是誰？”

信長依然躺在草地上，舒心地笑着。

現身的那個男人，雙肩披皺巴巴的戰服，腰間掛着長長的武刀，鬍子直向著空中捲起，活像一隻猴子。“什麼人？”又左衛門怒喝道。

“我想見信長大人。”猴子模樣的男人毫無懼色地大聲回答。又左衛門回過頭去望了望信長，只見他不動聲色地眯縫着眼，望着天空。“如僅僅只想見面，我不能為你通報。報上名來。”

那猴子狡黠地笑了，“你是前田又左衛門利家吧。在下木下藤吉郎，是個上知天文、下知地理，世間事無所不曉的智者。”

“什麼狗屁東西！什麼上知天文，下——”又左衛門冷哼不已，“荒唐！你是不是瘋了？不要靠近，否則格殺勿論。”

“太小氣了。信長大人每日早晨騎馬出城，你知道是為了什麼？”

“你還口出狂言？”

“為了天下蒼生，不能不口出狂言。前田又左衛門如何看待如今的天下？你也要仔細揣測信長大人的心思。駿府的今川治部大輔義元即將率軍進京，織田氏究竟是投降，還是抵抗？你難道沒有發現信長大人為此而苦惱嗎？若投降，就永遠只能是治部的手下；但若是擊敗了今川氏，信長大人就會成為天下霸主。而要擊敗今川氏，只有一種方法。治部的部將都是以往的各城主，他們所學都是循規蹈矩的攻城之法，卻不知道野戰之法。信長大人每日清晨騎馬出城的目的，就是要找到熟悉此戰法的人才。能夠遇上我，是上天的恩賜。得我一人，便能得天下。”

又左衛門驚愕不已，回過頭看着信長。哪裏還需通報，這個男人猖狂的吹噓已經清晰地傳到信長耳朵里去了。

“又左”信長睜開眼，“讓那個猴子去做足輕武士的領頭。”

“是不是太倉促了？”

“無妨。你就說讓他負責管理我的馬匹。”

聽到這裏，猴子微微笑了。

信長站起身，伸了個懶腰，然後輕輕拍了拍正在吃草的愛騎疾風的頭，“又左，回！”他跳上馬背。

又左衛門利家細細打量着眼前這個奇特的男子。“你叫藤吉郎？”

藤吉郎點了點頭。

“你說你上知天文，下知地理？”

這時，藤吉郎已來到又左衛門身邊，突然拍拍他的肩膀。“那是障眼法，犬於代公子。”

“不要隨隨便便叫我犬千代。”

“那麼，稱你又左衛門利家君如何？在下本也是尾張人，家父名中村彌助，在先代主公信秀時是個足輕武士，在一次戰鬥中被砍去雙足，於是脫離武籍。我定會努力奉公。”又左衛門利家聽到這裏，禁不住重新打量起眼前這隻猴子來。不知為何，他的怒氣已經煙消雲散，只覺忍俊不禁。

“你以前見過主公？”

“不，初次見面，承蒙足下的推薦，有幸成為足輕武士的一員。木下藤吉郎這廂有禮了。”說完，他迅速從又左衛門手中搶過韁繩，“我為您牽馬，陪您前去。”

又左衛門仰面朝天哈哈大笑。剛才還直呼別人乳名，自吹自擂，轉眼之間又口呼“足下”。奇怪的是，他並未多麼反感。說此人是人，看去又確像只猴子；似乎太過狂妄，但他又殷勤地要為又左衛門牽馬。

“不妨邊走邊談。你叫藤吉郎？”

“是。”

“你剛才說你熟悉野武士的奇怪戰法。”

“是。我對於須賀的小六正勝、西三河的熊若宮，以及本願寺僧眾的戰法了如指掌。”

“真是大言不慚。”

“不，我說的是事實。亂世之中，靠城主們的正規戰法無法保全百姓。如果不靠城池，而選擇在村莊和山地中遍佈屬下的辦法，一旦到了非常時期，這些人就可以迅速成為作戰力量；而在平時分散開來，則又成為普通百姓，隱藏在眾人之中。這種力量的強大令人難以想像。能夠着眼於這一點，並主動和百姓打成一片，一起跳舞……信長大人真了不起。所以，相信我藤吉郎總有一天會有用武之地。”

“確實如此，單依靠城池作戰，無法收拾今日的亂世。”

“若你仍然心懷疑慮，可讓我潛入你的領地之中，不出半個月，我就能把你的領地攪得一塌糊塗。”

“不必了。不過，你將會從何處人手？”

“首先是縱火。”

“哼。”

“人們看到大火，最容易害怕。其次是搶掠。”

“哦。”

“再次是煽動領民。在領民中散佈謠言，說領主已不再保護他們，已沒有保護他們的能力。如此一來，領民們就不會再向領主交納錢糧。”

“哦。”

“他們會和我一起推翻領主，追隨我——表面看是領民暴動，實際上是我取代前田家成為新的領主。這大概只需半個月。”

又左衛門無言以對。“你既然知道如此高超的戰法，為何不去實施呢？”

藤吉郎笑着搖搖頭，“那太不足道，太不足道了。那隻能做個盜賊出身的草寇而已。但若不了解那種戰法，加強防範以平息天下，亂世之人則永遠無法獲救。為了結束亂世，我要從足輕武士做起，一心一意奉公盡職。前田公子，請你一定多多關照。”

又左衛門再次哈哈大笑。不知不覺，晨霧已散盡，湛藍的天空下，綠色的田野和銀色的河水在陽光下閃閃發光，交相輝映。

當二人回到清洲城時，已近中午。在又左衛門利家眼中，藤吉郎身上有着不可思議的奇特與新鮮。雖然他自稱生於一個中村姓的百姓之家，卻能將駿河、遠江、三河、尾張、美濃、伊勢之勢娓娓道宋；他對人物的品評，也總是和一般人截然相反，每一句話都打動着又左衛門。雖然在遠江做過今川氏的小官，並一度寄居松下嘉平次籬下，他卻認為今川氏的前途不甚光明。

當又左衛門問其原因時，藤吉郎立刻表情嚴肅，用調教似的口吻道：“世間一般大名不能明白此事，若是亂世持續，人人言危。今川如今只知心滿意足地享受舒適，追求風雅，並不了解民間疾苦。百姓不可能永遠忍受被大名殘殺、傷害的命運。總有一天，他們會和野武士聯起手來，豎起反抗的大旗，加入一向宗蓮如上人領導的起義。而且，亂世中的大名，無不視其他大名為對手。而為了對付敵人，不得不壓迫、剝削領民，這無疑會招致百姓的怨恨，又相當於在內部給自己樹立了敵人。如此一來，無論他們如何加強武備，都無異於抱薪救火。但他們根本沒有注意到這一點。信長大人與他們的做法大相逕庭。他以博大的胸懷允許商人們自由出入尾張，讓領民們逐漸富裕起來，還主動減免賦役。他甚至混跡於百姓之間，快樂地和他們一起跳舞。因此，他可以毫無後顧之憂地出征，但今川氏……”

前田又左衛門不喜狂妄之人，更難以忍受別人旁若無人之態，但即使眼前這個男人狂妄地講三天三夜，他也不會厭倦。

他們進入清洲城，來到二道城旁足輕頭領藤井又右衛門家門前。

利家終於發覺，藤吉郎今天的舉動並不那麼奇特。藤吉郎心悅誠服地追隨着信長，而信長也好像已準備起用他。也許二人事先已經約定今天這樣的見面方式，信長也早已決定安排他到藤井又右衛門手下做事。

“可有人？”又左衛門打招呼道。

“是。”門內傳來清澈明朗的答話聲，又右衛門的女兒八重出現在門口。

“右衛門不在嗎？”

“是。”

“那麼等一會兒吧。”八重越過利家，看了看藤吉郎。八重臉龐瘦削，眼睛閃爍着正直、聰慧的光芒，作為足輕武士頭領的獨生女兒，經常有年輕武士前來向她求婚。

“這個男子今天開始在你父親手下奉公……”利家道。

那藤吉郎不知想到什麼，爽朗地笑了，道：“啊，真是勾人魂魄的美人。哈哈哈……”八重吃驚地再次看了看藤吉郎。利家一臉驚異，面色通紅。藤吉郎脫下身上的戰服，繼續道：“前田公子是個清秀俊朗的美男子，這位小姐也美得如同畫中人。在下木下藤吉郎，請多關照。”

八重更為緊張，“我叫八重。請進。”她打開大門旁邊的柴門，領着二人來到走廊下。

“八重小姐，憑您的氣質容貌，大概每天都要為求婚者所擾吧。”

“是……啊，不不。”

“哎呀，年輕人可不能無動於衷呀。前田公子好像已緊張得面紅耳赤，連在下也覺得如同站在了芳香四溢的櫻花樹前。八重小姐的父親想必也很開心？”

“藤吉，你的話太多了。”利家待八重羞澀地跑開后，不禁綳起臉，道，“八重小姐絕不是那種喜歡被人吹捧的女子。”

“哦。”藤吉郎在走廊坐下，狡黠地笑着，擺了擺手。“你等着，八重小姐定會給我們端來麥茶。”

“你究竟多大了？竟毫無廉恥之心。”

“哈哈哈，雖有廉恥之心，只是沒表現出來而已。在下也是個男人啊。”

利家忍俊不禁。雖然對方年齡和自己差不多，額上卻佈滿皺紋。仔細想來，剛才肉麻的讚美，好像是這個男人的小把戲。無論顯得多麼滑稽，無論是否被人笑話，這個男人總會給人留下強烈的印象，證明他的存在：他就在這裏。

“前田公子。”

“何事？”

“在下從今日開始就是飼馬人了，能夠經常見到信長大人，但我還是想問你一個重要的問題。”

“重要的問題？”

“對。你知道三河松平清康之孫在駿府的事情嗎？”

“竹千代……我知道。他是主公小時的玩伴。”

“昔日的竹千代……如今已長大成人，並改名為元康，聽說他最近要出征。”

“什麼，竹千代要出征？去哪裏？”

“肯定是信長大人領內的丸根、鷲津、中島、善照寺或者丹下。”

利家突然睜大了眼睛，“你怎知道？”

“哈哈……我上知天文，下知地理……”

就在藤吉郎興緻勃勃之時，隔扇從裏面輕輕拉開，八重放下麥茶托盤，雙手伏地，“請用麥茶。”

“多謝多謝。我正口渴難忍。真是心有靈犀一點通。來，前田公子。”藤吉郎從八重手中接過麥茶托盤，毫不客氣地說。二人默默地喝着麥茶，直到八重離開。

在離此不遠的二道城曲輪的大梗樹下，猿猴不時地騷動着。但令人驚奇的是，那聲音竟有點像藤吉郎的聲音。

“藤吉，”八重離開后，利家放下麥茶碗，“你的確像是個智者。八重也的確端上了麥茶。但如果竹千代果真率兵前來進攻尾張，和麥茶之事就完全不同了。你是通過什麼來參透這一點的，說來聽聽。”

藤吉郎端着碗，眯縫着眼道：“我已經說過了。”

“這麼說，你已經肯定了？”

“這個世界自有運轉之道，日暮后即是夜晚，夜盡后就是早晨，預言即依據這種不可逆轉之道。首先，我還是給你講一下如何破解其中的道理。眾所周知，今川治部大輔一直企圖進京，以取代足利將軍號令天下。”

“不錯。”

“既如此，你應該知道今川氏進京時必然經過尾張。”

“那是自然。”

“信長大人究竟是投降，還是決一死戰？如信長大人決心抵抗並為此作了準備，那麼今川氏會派何人前來打頭陣？”

“你是說讓竹千代前來？”

“除他之外，別無人選。”

“哦。”利家歪着頭，“不盡如此吧？朝比奈泰能、鵜殿長照、三浦備后都是傑出的將領啊。”

“你這麼想，正是你不懂參悟事物所致，這幾位無不是今川氏的心腹。即使順利通過尾張，也不能迅速進京。尾張之後還有美濃、近江，按常理，必須選擇一個這樣的人作為先鋒，即使他在尾張一戰中全軍覆沒，對於義元也只是有利而無弊。符合上述條件的，只有竹千代一人。若元康率領的岡崎人和信長大人在一場血戰之後兩敗俱傷，治部大輔只會拍手稱快。岡崎人畢竟是一群失去城池的餓狼，所以要讓他們發揮勇猛之力。”

“藤吉！”利家聲音尖銳，“的確有道理。那麼，你是要事先與松平元康打通關節嗎？”

“在下還無法預言到那一步。對於在下來說，飼馬就是最重要的事。在下只是想讓你告訴信長大人，若元康和大人血戰，拍手稱快的只能是治部大輔。那時你將出人頭地。”

“出人頭地！”前田利家禁不住苦笑。

但藤吉郎並未住口，繼續喋喋不休：“先頭部隊無疑是松平元康。如此，治部大輔將作何考慮呢？如先頭部隊進入尾張和信長大人握手言和，將給進京帶來很大困難。因此必須先觀察動靜……如果進入梅雨季節，則對作戰不利。近半個月內，大概會有試探性的交戰。”

“前來者為誰？”

“毫無疑問——松平元康。”

聽到藤吉郎斬釘截鐵的回答，利家動了動身子。主人藤井又右衛門不回來，藤吉郎的舌頭無疑是不會停止轉動的。他口若懸河，說著說著，便忘記了身份，對於兩千兩百貫俸祿的高官，他也不自覺地開始嘲弄、訓斥。

“易被人看透、易被人猜中心思之人，不值得重用。”信長有此癖好，而藤吉郎正好符合信長這一用人標準，他的確是信長所欣賞的典型亂世梟雄。

“原來是前田公子。”藤井又右衛門回來吃午飯時，猴子藤吉郎立刻住了口，規規矩矩地擺正了木棉戰服，站了起來。

“這是木下藤吉郎，主公吩咐他在此處負責管理馬匹。”利家說完，藤吉郎規規矩矩施禮。利家猜想他是不是又要講述那奇談怪論，但他卻道：“我家住中村，是先代主公的足輕武士彌助之子。此次蒙大人的恩典，代替父親前來大人身邊服侍。我對這裏的事情一無所知，還請您多多指教。”

“是中村彌助之子。確實和他有些像。你母親好嗎？”

“是。母親切盼兒子能夠出人頭地。”

“那就努力奉公吧。我會請求主公讓你搬到這裏來住。前田公子，此人我收下了。”藤井又右衛門淡然道。利家站起身來，但他總覺得不願意離開藤吉郎。“我馬上去馬廄。向你介紹主公的坐騎，然後與組裏其他武士見面。藤吉，跟我來。”藤吉郎順從地低下頭，跟在利家身後，恭敬地牽過了利家手中的馬韁。

“藤吉郎。”

“在。”

“只有我們二人相對時，不妨朋友相稱。”

“折殺在下了。怎能和兩千兩百貫的少城主朋友相稱？”

“你雖嘴上這麼說，但恐怕不如此想。剛才不還在以教訓的姿態，說你的意見將成為我出人頭地的開始嗎？”

“哈哈哈……不錯。如你明白這一點，那我就放肆了。前田公子，藤吉郎總有一天會成為你的得力助手。”

“言過了。你以前訓練過馬匹嗎？主公的坐騎可全都是天下奇珍，異常強悍。”

“我雖沒有訓練過馬匹，卻馴服過強悍的人。只要我跳進馬肚子，去熟悉它的脾性，和它打成一片，相信它會給我面子。”藤吉郎滿不在乎地笑道。

信長共有十二匹愛馬，在馬廄中分成兩排拴着，都是強悍的烈馬。只要聽說有名馬，他無論花多大代價都要弄到手。駿馬和武刀，是年輕的信長的兩大嗜好。拴在最前面的是匹連錢葦毛駒，滿身巨大的斑紋，它就是藤吉郎今日早晨見到的那匹馬。旁邊寫着這匹馬的名字：“疾風”。接下來的是一匹白葦毛馬，名為“月光”。第三匹山鳥葦毛馬，名為“電光”。第四匹月毛馬，名叫“烏雲”。

正依序看去之時，“電光”忽然高聲狂叫起來。藤吉郎猛然跳開，活像一隻青蛙。利家不禁捧腹大笑，“哈哈哈……藤吉，這樣怎能馴服烈馬？”

藤吉郎用手擦去額頭上的汗珠，慢慢靠近“電光”。“你的習慣很不好，竟敢嚇唬人。不過沒有關係。如果對方是膽小之人，肯定要受傷了。”他小心翼翼伸出雙手，摸了摸“電光”的鼻子。“電光”溫順地任由藤吉郎撫摩。

“如果它今後再嚇唬人，就這樣對待它。”藤吉郎驚魂未定地回過頭看着利家。利家撲哧笑出聲來。藤吉郎的行為既是不服輸的表現，又帶着些許幼稚，還有種說不出來的大氣和謹慎，顯得如此滑稽。

“你難道有戲馬的嗜好嗎？”

“不。嚇唬別人，自己也會受驚嚇。我不過是遵天理行事。”

“不要強詞奪理。看在朋友面上，我且告訴你。主公需要的時候總是大喝一聲。‘馬’！”

“馬！的確，這些傢伙都是馬。”

“但你要明白！主公命令的時候，究竟牽過哪匹馬？如果不能準確判斷主公在呼哪匹馬，就無法為主公管理馬匹。”

“言之有理。言之有理。”

“你能根據主公的表情、神色和出行目的的不同，選擇不同的馬匹嗎？”

藤吉郎拍了拍胸脯，點點頭。“馬的事情就交給在下吧。那樣，藤吉郎就能夠了解主公每天的心思。”

這時，十二匹馬突然齊聲嘶鳴起來。藤吉郎頓時臉色大變，慌慌張張四處張望。在馬匹的視線盡頭，站着信長。原來這些馬看到信長后，一起嘶叫。

“哈哈哈。”利家又笑了，“較之馴馬人，馬更歡迎主公。哈哈哈……”

“疾風”第一個伸過鼻子，對着信長獻媚。

“猴子！”信長一邊拍打着“疾風”的臉頰，一邊叫過藤吉郎。