第十八章 找到了教授的珍珠

第二天，他們刮掉大烏賊觸手上的肉，將觸手割成細條，很快，陽光就將這些細條曬於了。

“我們要不要將它們鞣軟？”羅傑問。

“如果我們想讓這繩子用上幾年，我們就要把它鞣好。現在，我們另有其它目的，只需耐用一二個星期就可以了。”

“用烏賊觸手做繩子，真滑稽。”

“為什麼？人們還用其它奇怪的動物呢，像袋鼠、水牛、鴕鳥、鹿、蜥蠍、鱷魚、鯊魚、海豹以及海象。”

他們從一條２０英尺長的觸手上割下４條皮子，連接在一起，做成一條能夠延伸到海底的繩子。他們又把棕澗布袋系在繩子上，準備潛水了。

“讓我先下。”羅傑說。

他一隻胳膊下夾着珊瑚石，另一隻手拿着袋子跳進湖中，水面上濺起浪花，哈爾看到弟弟沉入海底時晃動的身影。

羅傑很難將腳控制在身體下方，不斷向上浮，他用腳夾住了塊石頭才解決了問題，這樣。他的頭才在腳的上方。

他的身體承受着巨大的壓力，他覺得自己好像被一個巨人擁抱着，他能做到的只是防止肺里的氣體爆炸。

他開始撿起牡蠣放入袋中，牡蠣殼很粗，有的還有刺，他很後悔沒有戴上奧默的手套，他的手上被劃出一道道血印，如果鯊魚嗅到這血腥昧——但在環礁湖中是不可能有鯊魚的，不管怎樣，他不希望有。

１５隻牡蠣才裝滿一袋，他堅持把袋子裝滿，在這可怕的壓力下他呆了多久，好像有半個小時了。

他將裝滿牡蠣的袋子留在湖底，自己先回到水面。他大口喘着粗氣，身體痛苦地抽搐着。他的臉疼得變了形，手臂和臉上的血管漲出了皮膚。他像得了瘟疫似的在陽光下哆嗦着，他覺得又冷又虛弱。

哈爾着急地責備他。

“你在下面呆的時間太長了，你呆了兩分鐘，就連波利尼西亞人也呆不過三分鐘。”

羅傑努力使自己坐直，“我沒事兒，”他迷迷糊糊他說，“把袋子拉上來，看看裏面有什麼。”

哈爾拉着繩子，將袋子提出水面，在袋子即將出水時，他用另一隻手托住袋底，以防袋子被壓破了。他將袋中牡蠣倒在沙灘上，１５隻巨大的貝殼像１５隻黑色的烏龜展現在他們面前。

他們等不及了，打開了一個又一個，尋找着珍珠，可一個也沒找到。

羅傑不高興地盯着海底。

“別跟我說還得下去一次。”

“恐怕得下去很多次，現在，輪到我了。”

“戴上手套，”羅傑看着自己發紅的手，勸哈爾，“以防你的手被劃破。”

哈爾戴上手套，夾着珊瑚石和袋子，潛入海底，他沒有花時間使自己的腳朝下豎直站着，而是展成扇子般漂浮着，同時，迅速將袋子裝滿。

然後，他回到水面，盡量放慢上升的速度，可當羅傑將他拉出水面后，他也疲憊不堪地躺在珊瑚石上。鮮血從耳朵、鼻子、嘴裏流出，他大口呼吸着新鮮空氣，胸部一起一伏像個風箱。

“恐怕，我不是兩棲動物。”他喘着氣說。

羅傑將袋子拉上來，他們焦急地打開貝殼。

他們輪流操作，羅傑打開第一隻貝殼，哈爾掃開第二隻……，一連打開１２隻貝殼，都是空的。下一個又輪到羅傑了。“１３，”他嘟嚷着，“這可是個不吉利的數字。”他將刀子刺入貝殼中，一轉，貝殼“嘴”張開了。他的手伸下去下，摸索着。

他摸着摸着停下手，看着哈爾，眼睛睜得滾圓，嘴張着，呼吸變得急促。

“天啊！我想這裏一定有。”

他用手指將珍珠取出，有一陣子，誰也沒說話。他們坐在那兒，看着珍珠，驚呆了。

然後，哈爾悄聲說，“我的上帝，它怎麼這麼大！”

他的確大，是孩子們見過的最大珍珠。它很圓，看上去是白色，換個位置再看，它的乳白色中反射着天空和湖水的所有顏色。它好像有生命。

羅傑把它放入哈爾手中，哈爾很奇怪，原來它很重，這證明了是顆上等珍珠。他慢慢地在手上轉着這顆珍珠，那上面沒有一點兒瑕疵，它太不真實了，充滿了太多的神秘的光，好像它是太陽或是周圍景物的一部分。

當他用另一隻手遮住陽光，那顆珍珠仍然發光，不過，那更似日光罷了。

羅傑臉上充滿迷惑的表情，他低聲說：“天啊！看教授見了它會怎麼說。”

“我想他會認為他的實驗成功了！”

“成功？怎麼才能讓他看到呢？這裏離教授太遠了。假如我們把它丟了，或是它被人偷了；假如我們回到旁內浦，如果我們能回到那兒，卡格斯監視着我們，怎麼辦，……”

“別擔心！”哈爾笑了，但很明顯，他也感到了突然而來的責任，“這就是手中有寶的麻煩，”他說，“一旦你有了寶貝，你就不得不考慮怎麼才能保存好它，我們拿去給奧默看。”

在黑暗的小屋裏，珍珠仍然光彩奪目，就像它自身是一團火。哈爾把它放到奧默眼前，奧默輕聲讚歎着。

“這是我見過的最好的珍珠，”他說，“在這片水域中，從未找到過這麼大的珍珠。毫無疑問，教授證明了波斯灣牡蠣可以在太平洋安家。遞給我那杯水。”

他將珍珠扔進裝滿水的椰殼中，珍珠迅速地沉入水底，“這證明它的重量是無與倫比的，”

“幫我們保存它吧，”哈爾說，“我一想到可能會丟了它就怕得要死，放在你那兒會安全些，你保管它吧。”

“那可不行，”奧默說，“它會使我睡不着覺的，我想，你該負責到底。”

哈爾不情願地接過珍珠，用棕櫚纖維將它包起來，以增加它的體積，不至於掉了注意不到。他把它放入衣袋中，覺得自己好像立刻緊張了起來。現在，無論是白天還是黑夜，他都要小心他保存它。“

“好吧，”他嘆了口氣，“我們還得繼續工作，教授不能根據一顆珍珠就作出結論。”

天黑前，他們又找出兩顆珍珠，第二顆稍小，第三顆最大。奧默稱這三顆珍珠是“令人感到舒服的吉星”。

“我要說一點兒也不舒服，”哈爾說，“‘我知道，在我把它們交給斯圖文森教授之前，我是不會舒服的。“

那天夜裏，在不安的睡眠中，他夢見木筏翻了，沉入了海底，鯊魚扯下了他的上衣。後來，他看清，鯊魚就是卡格斯，他的臉上露出了陰險的笑容，手中拿着三顆珍珠。

醒來時，渾身都是汗，他摸摸口袋，寶貝還在。