第十一章 來歷不明的乘客

“我們給你準備了一條船，”湯姆·布萊這中校第二天來拜訪亨特時說，跟他一起來的還有兩個穿制服的很精明的年青人，他介紹他們是羅斯中尉和康那中尉，“那條船不大，有３０英尺長。”

“足夠大了，”哈爾說，“發動機怎麼樣？”

“是日本造的，‘哈卡塔’牌發動機，你知道，這條船是日本人用來捕東方狐鰹魚的，現在，它屬於本地的捕魚隊，他們收費很低。”

“船里有什麼設備？”

“一個有四個鋪位的船艙，一個廚房，外加魚腥味。”

“值這個價。”哈爾笑了。

“我想，”布菜迪對艾克船長說，“你也得一起去當個駕駛員吧！”

“不，我得呆在這兒修‘快樂女士’，哈爾自己能駕船。”

布萊迪看着哈爾，充滿欽佩之情，“探險家，科學家，現在又成了航海家，你真是個不錯的年青人。”

哈爾臉紅了，讚揚使他覺得不好意思。他不喜歡被稱為年青人，他比布萊迪年輕點兒又怎麼樣呢？他比他高大、強壯，接受能力和他一樣，“恐怕我對航海還沒有經驗，”他謙虛他說，“但或許對短途航行還可以。”

“我想你能行，”布萊迪友好他說，“我的警察不得不抓走你的一名海員，真是件不幸的事。”

哈爾知道他在說螃蟹，“我本來也不會帶他去的。”他說。

“他對我也沒有用，”艾克船長接著說，“我不知道在三藩市時怎麼把他帶上了船。他來時別人對他很讚賞，但他卻像海參一樣懶，像沙果一樣酸，他總是惹麻煩。”

“這樣就沒事了，”布萊迪說，“他招待當地人喝酒犯了禁，我們對這點很嚴格，因此，當牧師告訴我們時，……”

哈爾找到了進一步了解這位傳教士的機會，“這位瓊斯先生是什麼人？”

他問，“你們有他的材料嗎，”

“恐怕沒有，”布菜迪答道，“他一周前乘飛機到這裏，他代表加州的某個傳教組織，他似乎對南太平洋一帶很熟悉，我知道他想搭船去一些小島，很明顯，他對當地人的福利很熱衷。”

“他昨天的行動就證明了這一點。”艾克船長說。

“他覺得旁內浦不夠艱苦。”羅斯欽佩他說，“他想到外面的小島上去，那裏人的生活才艱苦呢。我想他是個不錯的傳教士。”

“我們需要更多像他這樣的人。”康納補充說。

哈爾想，如果他被傳教士阿基怕德·瓊斯騙了，那麼受騙的絕不只他一人。這位瓊斯先生不是聰明絕頂——聰明到將四個有能力又有智慧的人都騙了，就是他的確是個好的傳教士。哈爾為自己懷疑傳教士的正直而感到不好意思，他更為沒有主動讓傳教士搭他們的船而覺得過意不去。

布萊迪說：“你知道羅斯和康納對幫助本地人的人的看法了。他們倆看上去像一般的海軍軍官，但羅斯是教師，康納是醫生，他們正努力使新一代旁內浦人健康聰明地成長。”

“他們把它當飯吃，”羅斯說，“我是指教育，你們從未見過如此渴望學習的孩子。”

“有很多種疾病嗎？”哈爾問康納醫生。

“很多，大多數疾病都是白人帶來的。”

“恐怕，”哈爾說，“白人沒給本地人帶來什麼有益的東西。”

醫生點點頭，“１００年前，西班牙航海家將肺炎帶到了這個島上；４０年前，一位德國無線電操作員把麻風病傳給了本地人：英國商人帶來了痢疾；美國人帶來了麻疹，以及其它更為嚴重的疾病。本地人大量地死去，椰普島由原來的１３０００人減少到４０００人；庫塞島在美國捕鯨者到來之前有２０００人，後來減少到２００人：瑪麗雅那島由上萬人減少到３０００人。”

“總共有多少人生活在這裏的島嶼上？”

“如果你指被海軍監管的這２５００個統稱為麥克羅尼西亞的島嶼，總共有６萬人，以前有４０萬。”

“這個數字還在減少嗎？”

“沒有。日本人控制了疾病的蔓延，我們必須給他們記一功，他們設立了醫院，請來了高水平的醫生，但我認為我們比日本人做得更好，因為現在所有島上的居民還在增加。”

“那就得給你記特等功了，”哈爾說，“為了你使這些人的生活有了新的開始。”

哈爾希望也從事類似的事業，收集和研究動物固然重要，但比起幫助人類自身來說，它就是個冷酷的事業了。能為島上的人做些什麼呢？

當然，他首先可以做，也是最容易辦到的事是把傳教士帶到他想去的地方，他會這樣做的。