第五章 大力士
儘管是下山,仍然很艱難。頭上太陽曬,地上熱氣烤,還要爬上爬下,越過一塊塊巨大的岩石。大多數岩石都很堅實,重量可達幾噸、幾十噸。然而使羅傑驚訝的是當他撞上一塊像一匹馬那樣大的岩石時,竟把這塊巨石撞動了。原來石塊上佈滿了篩子眼似的小洞,看起來像一個大蜂窩。
一個調皮的主意出現在羅傑的腦子裏。他喜歡和既比他強壯,又比他聰明的哥哥玩惡作劇。他們停下來休息,羅傑說:“哈爾,你沒事吧?”
哈爾瞪着他:“你這是什麼意思,沒事?”
“你是病了還是怎麼了?”
“當然沒有。怎麼回事?”
“噢,你臉色不太好,我擔心你虛弱的身體經不起這次旅行的折磨。看起來你已經精疲力盡”。
“我累了?怕是你精神失常了吧。如果說有人累的話,那就是你。你這小東西,大概我們要用擔架把你抬回家了。”
“好吧,”羅傑說;“想知道誰累了並不難,你能把多大的石頭搬起來扔到山下去?”哈爾向四周看了看,選了一塊和他的頭一樣大的石塊。他抱住石塊,吃力地把它搬起來,然後順着斜坡扔了下去。
“瞧,”他對羅傑說,“如果你能扔下它的一半大的石頭,我就封你做五朔節王①。”
①五朔節:英國的風俗節日,這天,人們選出女王,做各種遊戲,進行歡慶活動。——譯者
“讓我來試試這一塊吧。”羅傑邊說邊去搬那塊像馬一樣巨大的石塊。
哈爾差點兒笑出來,“別不自量了,小傢伙,你連推都推不動,更別說把它搬起來了。”羅傑繃緊渾身強壯的肌肉,抱着那塊巨石直起腰來,然後把它扔到了山下。哈爾目瞪口呆,吃驚地看着羅傑,然後轉向哈哈大笑的博士。
“這不可能,”哈爾嘟囔着,“這不可能。”
“要弄清真相很容易,羅傑。”丹博士邊笑邊說,“咱們下去看看那塊大石頭吧。”他們來到石頭邊,丹博士用手把它前後搖來搖去,就像推一個搖籃一樣輕鬆。它輕得像紙糊的一樣,根本不像塊石頭。“這是浮石。”丹博士說,“能夠浮起來的石頭,的確它能漂在水上,是世界上最輕的石頭。”
“它是火山噴發后形成的嗎?”
“是的,它確實是熔岩,變成了泡沫的熔岩。你知道,水變成泡沫后是很輕的,這是因為它裏面充滿了氣體。同樣,這是岩石泡沫,也是由氣泡組成的,氣泡里也有氣體,有的比空氣還輕。有些氣泡破裂了,就形成了這些洞。”
“它真的能像木筏一樣漂在水上嗎?”羅傑不太相信。
“真的,當克拉卡托火山噴發時,許多浮石堆在一起就形成了一個寬三英里的巨大的浮島。有些人以為它很結實,就在上面蓋了房子。有一天早晨,他們醒來以後,發現他們的島被昨夜的暴風吹到了茫茫大海之中。十八天後他們才被一艘過路的船搭救了。”
“我想坐坐這種浮石筏子。”
“當你研究海洋火山的時候就有機會了。現在我們還是不要說了,快走吧。我不喜歡聽火山發出來的聲音。”
他們繼續順着山坡向下走去。但孩子們對博士所講的故事太感興趣了,怎麼也安靜不下來。
“那麼,火山是怎麼形成的呢?”羅傑問道。
丹博士笑了,“那可是個相當大的問題。你下過礦井嗎?”
“下過。我們在賓夕法尼亞下過煤礦。”
“下面是冷還是熱呢?”
“是熱的,越往下走越熱。我們都快被熔化了。”
“對,如果你能夠繼續向下走,好比說走上20英里,你們就會真的被熔化了,同時你會發現你周圍的一切都呈熔融狀態。石頭在幾千度的高溫下也會變成熱粥,就像鋼鐵廠的鐵礦石被熔化一樣。現在,假設你踩到一個桔子上會怎麼樣呢?”
“它會裂開,桔子汁也會噴出來。”
“正是這個道理。想想看,千百萬噸重的地殼壓在石頭粥上會怎麼樣呢?自然,如果它能找到一個裂縫就會噴出來。那就是火山口。火山口就是地球表面的裂縫。石頭粥找到了逃跑的機會就會冒出來。那石頭粥就是通常說的岩漿,也就是處於液體狀態的岩石。它可以是任何一種岩石,也可以是幾種岩石的混合體——沒關係,都叫岩漿。”
“當然,當岩漿從裂縫中噴出來的時候,它會把石頭和污物也一起帶到天空。如果雨水順着裂縫滲下去,就會由於高溫而變成蒸氣。你們知道蒸氣的力量會有多大?例如,火車頭的蒸氣能帶動一列火車。火山的蒸氣會引起可怕的爆炸,使成千上萬的人死亡。爆炸還可能使火山口裂開,這時,岩漿就會像洶湧的河水一樣流出來,淹沒許多城鎮和鄉村。這正是這裏所發生過的事情。你們腳下100英尺深的地方就是一條熔岩河,在它下面有數以千計的日本房屋,裏面有男人、女人和孩子,一萬多人被永遠埋葬了。”
“為什麼是永遠的呢?”哈爾問道,“維蘇威火山埋葬了龐培城,但現在他們已經把那座城市發掘出來了。”
“是的,可是龐培城是被火山灰覆蓋的,不是熔岩,灰是很容易鏟掉的。但這48座日本村莊卻是躺在100英尺厚的熔岩下面。”
“這種事還會發生嗎?”
“恐怕還會的。日本火山學家認為淺間火山正在醞釀另一次大爆發。通過今天的觀測,我也開始同意他們的意見了。火山口裏的熔岩湖,以每年15英尺的速度上漲。沒有人能夠準確地預測,但很可能在10年之內,淺間火山就會有另一次壯觀的表演。同時,在那以前,它還會有許多小“節目”,而每個小“節目”都足以置我們於死地,所以我們還是快走吧。”
淺間火山現在像野牛一樣吼叫着,幾千英尺長的火舌伸向藍天,半凝固的熔岩落在岩石上,每個人都隨時注意着上面,以便及時躲避落下來的東西。
儘管這樣,還是有一塊粘粘糊糊的熾熱的熔岩落在了町田的衣袖上。衣服立刻燃燒起來。為了把火撲滅,町田把衣服脫下來在岩石上摔打。火終於滅了,但衣服也被燒得破爛不堪了。他只好把它扔到一邊。六個人更緊張了。
“在這個熔岩流古道的下游,有一個小客店。”丹博士說,“如果我們能到那兒,就沒事了。”從火山噴出的大量灰塵在天空中形成一片黑雲,遮天蔽日。天黑得就像深夜而不是中午,短促的閃光不時劃破“夜空”。
“那是閃電嗎?”哈爾問道。
“是的,雷電在火山上是很常見的,因為火山散發出的熱破壞了大氣的電平衡。說不定一會兒還要下雨呢?”雨說來就來,一場傾盆大雨從天而降。它並不像一般的雨水那樣乾淨清澈,而是一場泥雨。雨水夾着天上的火山灰,像稀泥一樣落下來。
“火山神可真能幹!”羅傑抱怨着,“可我從來也沒想到他會向我們扔泥餡餅。”
不到10分鐘,他們從頭到腳都被塗上了一層泥灰。看起來就像泥塑的一樣。泥水不停地往嘴裏和眼睛裏流,想躲也躲不開。泥水還堵住了他的耳朵,使他們幾乎什麼也聽不見。他們的腳也像被膠水粘住似的,很難邁步。
六個泥人在不尋常的昏暗中搖搖擺擺地走着。要是迷了路怎麼辦?哈爾焦急地看着丹博士。他希望博士千萬別唱歌,也不要出現在火山口邊緣時那樣的情況。毫無疑問,只有博士才能把他們領到安全的地方。
然而博士看起來非常鎮靜,他輕鬆地爬過岩石,就好像他身上沉重的粘粘糊糊的泥巴對他毫無影響似的。戶栗似乎也認得路。漸漸地,前面出現了一點光亮,那正是一個日本旅店門口的燈。當他們走到屋檐下,避開那發了瘋似的泥雨時,才大大地鬆了口氣。他們想拍拍手來招呼女招待,但每人手上都戴着一副泥手套,根本發不出什麼聲音。
他們喊道:“早晨好!”走廊上響起一陣拖鞋聲,隨後一個女招待出現在他們面前。當她看到六尊泥塑站在前廳時,不禁喊了起來,老闆和另幾個女招待都出來了。看到此情此景,所有的人都發出了關切的叫聲和熱情的笑聲。
脫下泥鞋,穿上被稱為草履的便鞋,六個泥人直奔浴池。他們冷得發抖,因為隨着黃昏和暴雨的降臨,白天的熱氣早已消散了。他們脫下糊滿了泥的衣服。女招待立刻拿去洗凈燙好了。六個人把一桶桶的熱水澆到身上,拚命地擦着肥皂,然後用更多的熱水把身上沖乾淨。
他們走進浴池,世界上絕不會再有這種日本式的浴池了。它是一個浴缸,裝着3英尺深很燙的水,那個大的,大概有15平方英尺,簡直像個小型的游泳池。
不是到這種日本式浴缸里洗澡,而是先洗乾淨,再蹲到裏面去,只把頭露出來。在那裏泡上半個多小時,能使你身上每一根神經,每一塊肌肉鬆弛,使你忘卻一切煩惱。留給你的只是對整個世界的滿足和急於要大吃一頓的飢餓感。
他們就這樣全身放鬆,盡情地浸泡在水裏,然後爬出來擦乾身子,各自穿上一件旅店裏提供的輕便和服,被領到了準備好的房間裏。
他們坐在鋪着席子的地板上。面前是一張只有腳踝高的桌子。下一會兒,他們就開始大吃起來,有熱米飯、‘熏魚、炸蝦、海藻薄脆餅、蒸牛奶蛋羹、蘑菇,還有一種用菜豆在糖漿和蜂蜜中腌制的甜食。
吃完飯後,女招待把桌子搬走了。屋裏只剩下這六個人。
幾個日本人覺得像到了家一樣,其他人卻覺得這間房子有點怪,一點都不像他們以前往過的旅館。屋子裏沒有一件傢具——沒有椅子,沒有床,沒有桌子,沒有電話,沒有寫字枱,沒有衣櫃,沒有梳妝枱,沒有地毯,也沒有窗帘。
屋子裏也沒有塵土,簡直是一塵不染。就連地板都像桌面一樣乾淨,因為誰也不穿着鞋走進來,涼鞋一樣的便鞋留在走廊外面了。地上鋪着被稱為“榻榻咪”的稻草席子,有3英寸厚,柔軟而有彈性,十分光潔。
三個日本人懶洋洋地伸開四肢躺在地板上,其他人也學着他們的樣子躺了下來。他們沒想到躺在上面竟這麼舒服。
“真不壞!”羅傑叫了起來,“疲勞的時候躺在這上面比坐在椅子上舒服多了。”
他們談論着白天的經歷。哈爾讓牛房也加入他們的談話,並不厭其煩地糾正他說的英語中的錯誤。