第二十九章 奇妙的加工船

傍晚時分，加工船徐徐駛入視線。在羅傑眼中，它大得像一艘航空母艦。

“真是龐然大物啊！”他說。

“３萬噸。”曾對他表示友好的那位炮手說。

羅傑想起那艘３００噸的殺人鯨號。在上一世紀的捕鯨家們眼中，殺人鯨號已經算是一艘很大的船了，可眼前這艘船的噸位卻相當於它的整整３００倍。

不過，它可沒有殺人鯨號那麼漂亮。加工船上沒有那２０面迎風招展的白帆，只有兩個積滿污垢的煙囪。奇怪的是，這兩個煙囪不像普通輪船的煙囪那樣一前一後，而是並排堅着。

最奇怪的是，這艘船看上去似乎掉了尾巴。船尾被砍了一截，變成方形。

在本該有船尾的地方，只有一個巨大的洞，洞口大開，寬闊得可以容兩列火車並排通過。

“他們就從這個洞把鯨魚拖進加工船，”炮手說，“等會兒他們把你的那條鯨魚弄上船來，你就能看見這艘船怎樣工作了。”

炮手說“你的鯨魚”，羅傑聽了不禁心頭一熱。當然，他只不過按了一下扳機——但一想到他打中的是地球上體型最大的動物之中的一種，仙就忍不住激動。他的感情是複雜的，興奮中交織着遺憾。如此碩大奇妙的海洋巨鯨竟也免不了被人捕殺，這不能不令人感到遺憾。

加工船這名字叫得真好，聽到這名字就會想起一座工廠。在殺人鯨號船上，除了人說話的聲音外，便沒有其他聲音。在這兒，機器的轟鳴卻把人聲淹沒了。

許許多多的馬達在隆隆作響，鏈條在丁零噹啷，齒輪嘎吱嘎吱地碾磨着，鐵吊臂正鏗鏘有聲地幹着曾經由人乾的活兒。然而，機器仍然要人，有技術的人來操作。羅傑從炮手那兒得知，加工船上共有３００名船員。

這會兒，他們離前甲板不遠，看得見停歇在甲板上的六架瓢蟲似的直升飛機。

“別的飛機都在外面搜尋鯨魚，”炮手說，“我們總共有１２架飛機。”

加工船頭上面漆着的冊名是“南方女皇”。

“為什麼是‘南方’？”羅傑問，“這兒是熱帶地區呀。”

“對，但我們工作的地區主要在南極。你知道，捕鯨業有國際法管着。在這水我們只能捕獵抹香鯨。在南方，在捕獵期內，我們可以捕獵藍鰮鯨和長鬚鯨，還有座頭鯨以及我們想捕獵的種種鯨魚。現在，我們正在往南極去的路上。到了那邊，我們就要認真忙起來了。我們將沒日沒夜地干。光我們這一艘加工船每年就能加工１５００條鯨魚。我們這艘船僅僅是無數加工船當中的一艘。鯨魚一年的總捕撈量是３萬多條。有人以為捕鯨是過去的營生，其實恰恰相反，今日捕鯨業的規模比過去任何時候都大。”

“那是什麼飛機？”羅傑指着飄在加工船上方那團雲霧中的一個模模糊糊的東西問。

“怎麼啦，那是你們的信天翁呀。它已經跟定我們了。它愛吃我們扔下海去的鯨油渣。信天翁常在船的周圍盤旋，我們都已司空見慣，要不是看見系在它腿上的那塊紅布，我們也下會用意它。我們抓住它，發現了你們的條子。”

“比爾，好夥計！”羅傑熱切地說，７號捕船緊靠在“南方女皇”旁邊。

２３位落難船員都已上了加工船。有些人還能自己走，另一些卻不得不由人抬上去。他們全都被安頓在巨船深處的舒適的床鋪上。隨船醫生給予他們精心的護理並隨時關照他們的需要。

羅傑回水手艙只躺了一會兒，他抑制不住滿心的好奇，一轉眼就又爬上了甲板。他看見哈爾和斯科特先生，他們正在甲板上與“南方女皇”號的拉姆齊船長交談。

他們正在觀看下頭的割脂台。船員們正通過船尾的那個巨洞把一條鯨魚拖上船。絞車嘎吱嘎吱地把一根鋼纜絞起來，鋼纜繫着一種模樣像巨鉗的東西，巨鉗夾住巨鯨的尾巴。

我的鯨魚！羅傑心裏這麼想着，卻沒說出口來。

“那是我們那艘捕船拖回來的。”他的大哥哥告訴他說。

“你說的當真？”羅傑裝出一副驚訝的神情說，“快給我講講是怎麼回事兒。”

看見弟弟這麼急於知道，哈爾很高興。“好吧，你瞧，捕船的船頭上有個平台，平台上有門炮。”

“啊，我看見了。”羅傑說著故意把眼瞪得溜圓。

“炮里裝的不是炮彈而是魚叉。它把魚叉射進鯨魚體內，魚叉上裝有彈藥——一爆炸鯨魚就炸死了。”

“哎呀，有這種事嗎？我還從來沒聽說過呢！”羅傑說，“天知道，一個有大哥哥教導的小孩子，每天該能學到多少新東西啊。”

哈爾滿腹狐疑地盯着他。正在這時，７號捕船上的炮手上來了。

“啦，這不是我的小朋友嗎？”他說，“你的鯨魚就在那兒，孩子。”

哈爾莫名其妙。“你這是什麼意思——那怎麼會是他的鯨魚呢？”

“還不明白嗎？我的意思當然是那條鯨魚是他射中的啰。”

哈爾目瞪口呆，“你這個小壞蛋！我睡着的時候你都幹了些什麼？”

“噢，”羅傑說：“我剛剛懂得了，不能人家說什麼就信什麼。比如說，關於炮彈和魚叉吧。那玩意兒早過時啰。這些捕船上用的是電魚叉。所以嘛——你要是整天貓在甲板底下睡大覺，就別指望了解新鮮事物了。”

哈爾撲過去抓他那淘氣的弟弟，一心想打他的屁股。但他渾身虛弱無力，連腿也挪不動，弟弟沒費什麼力氣就躲開了。炮手和拉姆齊船長哈哈大笑。

“是呀，”船長說，“現如今一切事物都變得很快。你要想看看快到什麼程度，就瞧瞧他們怎樣完成這條鯨魚的加工吧。”

人們正在給羅傑的鯨魚剝鯨脂，就像剝香蕉似的。由機器控制的鯨脂鉤扎進魚皮鉤牢，然後，把大條大條的鯨脂撕下來。刀子把鯨脂條切成大約１．２米見方的肉塊。鉤子鉤住肉塊，把它們拖進甲板上的一些洞裏，那些洞的模樣很像特大號的下水道井口，鯨脂從洞口落到甲板下面的煉油鍋里。

忽聽得一聲吶喊，絞車吱吱尖叫着，跟火車車廂一般大的鯨魚被翻了個個兒，就像翻煎餅一樣輕巧。於是，鯨魚另一邊身體的鯨脂也像那一邊的鯨脂一樣被剝了下來。

又一陣機器轟鳴，剝過脂的鯨魚就蹦蹦跳跳地穿過一條隧道被送到前甲板——船長說，船員們管這條隧道叫地獄之門，因為隧道里老是煙霧滾滾，震耳欲聾。

前甲板上的機器更多，它們切起肉來比我們切火雞快得多。前甲板上的洞也更多，鯨肉通過這些洞落到下面。鯨魚身體的每個部位都有自己的洞，每個洞下都有一台專門處理這一部位的機器，不能弄錯。

成噸重的鯨肝落入甲板下的肝加工車間，腦垂體則落入另一個車間，加工胰髒的又是一個不同的車間，如此等等。鯨的每一個部位都落入專設的洞內，化工專家自會知道該如何處理。５分鐘之後，那麼一條巨鯨就剝剩下一副骨架子了。

骨架子也不會浪費。巨型電鋸會把巨大的骨架鋸開。鋸好了的一塊塊骨頭扔進熬骨鍋里熬油。每把電鋸都足有４．６米長。熬過油的骨頭就用來磨成骨粉。

從羅傑的鯨魚彼拖上船起到它完全加工完畢，只花了半小時。

“２４小時內，我們能加工４８條鯨魚，”般長說，“每條３０分鐘。這艘船上的機器共重１萬噸。大多數機器你們都看不見——全在底下呢。在割鯨脂台下頭還有兩層，裏頭全是加工車間和試驗室。船上還有一個海水淡化車間。煉油鍋要用大量的水，而且必須是淡水。我們把鹹水抽上來，以每天２０００噸的速度把它轉化成淡水。想到駕駛台上去看看嗎？”

他們登上駕駛台，那上頭的奇妙東西就更多了。一台自動導向儀使加工船始終保持正確航向。一面雷達熒光屏把６０公里範圍之內的一切都顯示出來。一台迴音測深儀顯示着船下的水深。一部內線電話使駕駛台能與船上任何地方的任何人通話。無線電話可與外界作長途通話，船長可以利用它與任何一艘捕船的船長或直升飛機的駕駛員聊天。不僅如此——要想與住在地球另一面的倫敦的船主通話也一樣方便。

駕駛台甚至能接收來自鯨魚的信號。有時候，捕船捕殺鯨魚以後並不立刻把它拖上加工船，水手們把一部小型無線電發報機射到鯨皮下，讓魚漂在海面上。發報機不斷地發射信號，加工船駕駛台上的一台儀器會接收這些信號。這麼一來，加工船就能隨時知道漂在海面上的鯨魚的確切位置，以便在適當的時候把它弄上船來加工。

兩個孩子正埋頭研究這些奇妙的器械，另一名參觀者突然出現在駕駛台上。那是格林德爾船長。

“我要見船長。”他怒沖沖地說。

“你正在跟他說話呢。”拉姆齊船長說。

“閣下，我是格林德爾船長，三桅帆船‘殺人鯨’號上的最高長官。我是來要求起訴的。你要是不馬上答應我的要求，我就到警察局去告你。”

拉姆齊船長驚訝地看着這位怒髮衝冠的格林德爾船長。他的捕船救了這個人和他手下那班奄奄一息的船員。他還以為格林德爾是上來向他表示感謝的呢。然而，他不但沒有表示感謝，反而對他大加責難甚至進行威脅。無論他有什麼理由，他的舉止都是粗魯無禮的。不過，拉姆齊船長沒有以牙還牙，他的回答是平靜而彬彬有禮的。

“格林德爾船長，您的遭遇非常不幸。能給你們提供幫助，我們感到十分榮幸。還需要我們幫你什麼忙，只管告訴我們。”

“我馬上就會讓你知道，”格林德爾粗聲粗氣地說，“你要是不按我的話去做，我就讓你吃不了兜着走。”

“好了，好了，我的船長，”拉姆齊和顏悅色地說，“我知道你受的罪太多了，你的神經緊張不安。你先放鬆一下再告訴我要我幫你什麼忙，好不好？”

“放鬆一下，這傢伙說得倒輕巧！放鬆！”格林德爾吼道，“這事情不處理好，我是不會放鬆的。我的船沉沒了，我們得上救生艇，這你很清楚。但我敢打賭，那幫卑鄙小人並沒有把事情全都告訴你。他們不會告訴你他們暴動了。他們不會告訴你，他們把我，他們的船長，關進了禁閉室。他們不會告訴你，是他們的疏忽大意導致船的沉沒。他們不會告訴你，就在此刻，你救上船的是一夥叛匪。”

“唔，事實上，”拉姆齊船長說，“你的二副已經把事情的前因後果全都告訴我了——當然，那只是他的一面之詞。”

“那麼，你幹嘛還要為他們提供柔軟舒適的床鋪，還要好飯好菜地款待他們？你幹嘛不把他們關起來？為什麼還讓你的醫生小題大作地為他們瞎忙乎，好像他們是一群天真無邪的嬰孩而不是一夥窮凶極惡的暴徒？”

“第一，”拉姆齊船長說，“我們沒有禁閉室我們不需要禁閉室。第二，暴動發生在你的船上，那是你的責任，不是我的。當然，我願意給你一切合情合理的幫助。依我看，你該乾的第一件事是通知船主。船主是誰？”

“聖海倫娜的凱恩捕鯨公司。我要給凱恩先生髮電報——非狠狠告他們一狀不可！”

“你不但可以給他發電報，還有更快捷的辦法，”拉姆齊船長建議說，“你可以跟他通話。”

“通話！聖海倫娜跟這兒隔着半個地球，你懂嗎？”

“這我當然知道。”拉姆齊拿起電話對他的總機說，“呼叫聖海倫娜的無線電台，請他們接凱恩捕鯨公司凱恩先生。這兒太陽已經落山——那邊正是凌晨。必要的話，把他從床上叫起來，事情很緊急。”

在短得令人難以置信的時間內，格林德爾船長已經在與凱恩先生通話了。誠如他自己說過的，他狠狠地告了他手下的水手們一狀。他說的話有一些是真的，但大部分是假的。

他談到了暴亂，但對導致暴亂的那些事件卻隻字不提——比如他的種種暴行，他鞭答水手，他對羅傑這樣一個孩子非常苛刻，他用纜繩把老帆工拖在船后以至他葬身鯊魚腹中。

哈爾在一旁聽着，船長提到他的名字時說的話使他大吃一驚。他被說成是煽動暴亂的首犯。是他，格林德爾說，煽動水手們起來暴動，應該第一個被處以絞刑。哈爾曾當面說他沒有能力指揮管理一艘船；在角斗中，他又打敗了他；最糟糕的是，是哈爾把他從即將沉沒的船上救了出來。格林德爾這種小人根本不知感激為何物，救他的命的竟是他的敵人，他對此耿耿於懷，他當然饒不了哈爾。

報告完后，他開始聽凱恩先生作指示，他忽而點頭，忽而嘟嘟噥噥，接着，又再次點頭，臉上震出陰險的獰笑。放下電話時，他露出心滿意足的神情。

“現在我命令，”他說，“逮捕所有叛匪。對亨特要採取特別措施——單獨監禁。只要可能，我就把他們通通押回檀香山，當著英國領事的面進行聽證審訊。”他齜牙咧嘴笑得很開心，他的鬍鬚豎起來，活像一臉黑針。“實際上，他們已經等於被判絞刑了。”

“說到逮捕，”拉姆齊船長說，“我幫不了你的忙。我只能向你保證他們下會逃離這艘船。至於運輸工具，我可以提供。等你手下的人一康復，能夠起程，我就把你們全都安置在我的一艘捕船上，送往檀香山。那地方不算遠——船速１５節，用不了兩天就到了。你可以用無線電話通知檀香山警察當局，讓他們到碼頭上去接船，然後，把你的那些叛匪們監禁起來，直到舉行聽證會為止。我已經儘力給予你我所能夠給予的合作，我希望你理解這一點。“

格林德爾只是一個勁兒嘟噥。他用傲慢的目光掃視着位姆齊船長和他的客人。當他跺着腳離開駕駛台時，人們還聽到他在咕咕噥噥：“就等於已經判了絞刑一樣！”