第十章

范妮走下樓時，見姨父和兩位姨媽都在客廳里。她成了姨父關注的對象，托馬斯爵士見她體態優雅，容貌出眾，心裏頗為高興。當著她的面，他只能誇獎她衣着利落得體，但等她過了不久一出去，他便毫不含糊地誇獎她的美貌。

“是呀，”伯特倫夫人說，“她是很好看。是我打發查普曼太太去幫她的。”

“好看！噢，是的，”諾里斯太太嚷道。“她當然應該好看，瞧她條件有多好：這個家庭把她撫養成人，有兩個表姐的言談舉止供她學習。你想一，親愛的托馬斯爵士，你和我給了她多大的好處。你剛才看到的那件長裙，就是你在親愛的拉什沃思太太結婚時慷慨送給她的禮物。要不是我們把她要來，她會是個什麼樣子啊？”

托馬斯爵士沒再吭聲。但是，等他們圍着桌子坐定后，他從兩個年輕人的眼神中看出，一旦女士們離席，他們可以溫婉而順利地再談這個問題。范妮看得出自己受到眾人的賞識，加之意識到自己好看，面容也就越發亮麗。她有多種原因感到高興，而且馬上會變得更加高興。她跟隨兩位姨媽走出客廳，埃德蒙給她們打開了門，她從他身邊走過時，對她說道：“范妮，你一定要跟我跳舞。你一定要為我保留兩曲舞，除了頭兩曲外，哪兩曲都行。”范妮心滿意足，別無所求了。她長了這麼大，幾乎從來沒有這樣興高采烈。兩位表姐以往參加舞會時那樣歡天喜地，她已不再感到驚奇了。她覺得這的確令人陶醉，便趁諾里斯姨媽在聚精會神調理、壓低男管家生起的旺旺的爐火，因而注意不到她的時候，竟然在客廳里練起舞步來。

又過了半個小時，在別的情況下，至少會讓人感到無精打采，可范妮依然興緻勃勃。她只要回味她和埃德蒙的談話就行了。諾里斯太太坐立不安算什麼呢？伯特倫夫人呵欠連連有什麼關係呢？

男士們也進來了。過了不久，大家都開始盼望能聽到馬車聲。這時，屋裏似乎瀰漫著一種悠閑歡快的氣氛，眾人四處站着，又說又笑，時時刻刻都充溢着快樂和希望。范妮覺得埃德蒙肯定有點強顏歡笑，不過見他掩飾得這麼不露痕迹，倒也感到寬慰。

等真的到馬車聲，客人真的開始聚集的時候，她滿心的歡快給壓抑下來了。看到這麼多陌生人，她又故態復萌了。先到的一大批人個個板着面孔，顯得十分拘謹，不管托馬斯爵士還是伯特倫夫人，他們的言談舉止都無助於消除這種氣氛。除此之外，范妮不時還得容忍更糟糕的事情。姨父把她時而介紹給這個人，時而介紹給那個人，她不得不聽人嘮叨，給人屈膝行禮，還要跟人話。這是個苦差事，每次叫她履行這份職責的時候，她總要瞧一瞧在後面悠然漫步的威廉，盼着能和他在一起。

格蘭特夫婦和克勞福德兄妹的到來是一個重要的轉機。他們那討人喜歡的舉止，待眾人又那樣親密，很快驅散了場上的拘謹氣氛。大家三三兩兩地組合起來，個個都感到挺自在。范妮深受其惠。她從沒完沒了的禮儀應酬中解脫出來，若不是因為目光情不自禁地在埃德蒙和瑪麗·克勞福德之間流盼，她還真會覺得萬分快樂。克勞福德小姐俏麗動人極了——憑此還有什麼達不到的目標呢？克勞福德先生的出現打斷了她自己的思緒，他當即約她跳頭兩曲舞，她的心思引入了另一條軌道。這時候，她的心情可以說是有喜有憂，喜憂參半。一開始就能得到一個舞伴，這可是件大好事——因為舞會眼看就要開始，而她對自己又缺乏信心，覺得若不是克勞福德先生事先約請她，肯定會是姑娘們都被請完了也輪不到她，只有經過一連串的問訊、奔忙和他人干預才能找到個舞伴，那情景實在太可怕了。不過，克勞福德先生約她跳舞時態度有點欠含蓄，這又讓她不悅。她看到他兩眼含——她覺得他在笑——瞥了一下她的項鏈，她不禁臉紅起來，感到很狼狽。雖然他沒有再瞥第二眼亂她方寸，雖然他當時的用意似乎是不聲不響地討好她，但她始終打消不了局促不安的感覺，而一想到他注意到了自己的不安，心裏便越發不安，直到他走開去找別人談話，她才定下心來。這時她才逐漸感受到，在舞會開始前就得到一個舞伴，一個自願找上門的舞伴，真令人高興。

眾人步入舞廳的時候，她第一次和克勞福德小姐相遇。她像她哥哥一樣，一下子毫不含糊地把目光和笑臉投向她的項鏈，並對之議論了起來。范妮恨不得馬上結束這個話題，便急忙說明了第二條項鏈——實際上足條鏈子的來歷。克勞福德小姐仔細聽着，她原先準備好的對范妮加以恭維和影射的話全都忘記了，現在心裏只有一個念頭。她那原來已經夠明亮的眼睛變得更明亮了，便急忙樂滋滋地嚷道：“真的嗎？真是埃德蒙送的嗎？這像是他做的事。別人想不到這麼做。我對他佩服得不得了。”她環顧四周，彷彿想把這話說給埃德蒙聽。埃德蒙不在附近，他在舞廳外陪伴一群太太小姐。格蘭特太太來到這兩個姑娘跟前，一手拉着一個，跟着其他人一塊往前走。

范妮的心直往下沉，不過她沒有閑暇去琢磨克勞福德小姐的心情。她們待在舞廳里，裏面拉着手提琴，她的心緒跟着顫動，難以集中在任何嚴肅的問題上。她必須注意總的安排，留心每件事如何進行。

了一會，托馬斯爵士來到她跟前，問她是否已約好舞伴。她回答說：“約好了，姨父，跟克勞福德先生。”這正合托馬斯爵士的心愿。克勞福德先生就在不遠的地方，托馬斯爵士把他領到她面前，交代了兩句，范妮聽那意思，是讓她領舞。這是她從未想過的事情。在此之前，她一想到晚上的具體安排，總覺得理所當然應該由埃德蒙和克勞福德小姐領舞。這是個堅定不移的印象，雖然姨父發話要她領舞，她不禁發出驚叫，表示她不合適，甚至懇求饒了她。居然敢違抗托馬斯爵士的意志，足見這事讓她有多為難。不過，姨父剛提出來的時候，她感到大為駭然，直瞪瞪地盯着他的面孔，請他另做安排。然而，說也沒有用。托馬斯爵士笑了笑，力圖鼓勵她，然後板起臉來，斬釘截鐵地說：“必須如此，親愛的。”范妮沒敢再吭聲。轉眼間，克勞福德先生把她領到舞廳上首，站在那裏，等待眾人結成舞伴，跟着他們起舞。

她簡直不敢相信。她居然被安排在這麼多漂亮小姐之上！這個榮譽太高了。這是拿她跟她的表姐們一樣看待呀！於是，她的思緒飛向了兩位身在外地的表姐。她們不在家中，不能佔據她們在舞廳中應有的位置，不能共享會使她們十分開心的樂趣，她情真意切地為她們感到遺憾。她以前常聽她們說，她們盼望能在家裏舉辦個舞會，這將是最大的快樂！而真到開舞會的時候，她們卻離家在外——偏要由她來開舞——而且還是跟克勞福德先生一起開舞！她希望她們不要嫉妒她現在的這份榮譽。不過，回想起秋季的情況，回想起有一次在這座房子裏跳舞時她們彼此之間的關係，目前這種安排簡直讓她無法理解。

舞會開始了。對范妮來說，她感到的與其說是快樂，不如說是榮耀，至少跳第一曲舞時如此。她的舞伴興高采烈，並且儘力感染她，可她過於恐慌，沒有心思領受這番快樂，直至她料想不再有人注視她，情況才有所好轉。不過，她由於年輕、漂亮、文雅，即使在局促不安的情況下，也顯得頗為優雅，在場的人很少有不肯讚賞她的。她嫵媚動人、舉止端莊，身為托馬斯爵士的外甥女，不久又聽說還是克勞福德先生愛慕的對象。這一切足以使她贏得眾人的歡心。托馬斯爵士喜不自禁地望着她翩翩起舞。他為外甥女感到驕傲，雖說他沒有像諾里斯太太那樣，把她的美貌完全歸功於自己把她接到曼斯菲爾德，但卻為自己給她提供的一切感到欣慰：他使她受到了教育，養成了嫻雅的舉止。

克勞福德小姐看出了托馬斯爵士的心思，儘管他讓自己受了不少委屈，但她很想討他歡喜，便找了個機會走到他跟前，將范妮美言了一番。她熱烈地讚揚范妮，托馬斯爵士像她希望的那樣欣然接受，並在謹慎、禮貌和緩言慢語允許的範圍內，跟着一起誇獎。在這個問題上，他當然比他的夫人來得熱情。過了不久，瑪麗看到伯特倫夫人就坐在附近的沙發上，趁跳舞還沒有開始，便走了過去；向她誇獎普萊斯小姐好看，以討她歡心。

“是的，她的確很好看，”伯特倫夫人平靜地答道。“查普曼太太幫她打扮的。是我打發查普曼太太去幫她的。”她並非真為范妮受人讚揚而感到高興，她為自己打發查普曼太太去幫助她而沾沾自喜，總是念念不忘自己的這份恩典。

克勞福德小姐非常了解諾里斯太太，因而不敢向她誇獎范妮。她見機行事，對她說：“啊！太太，今天晚上我們多麼需要拉什沃思太太和朱莉婭呀！”諾里斯太太儘管給自己攬了好多差事，又是組織打牌，又是一次次提醒托馬斯爵士，還要把小姐們的年長女伴領到舞廳合適的角落，但是聽了克勞福德小姐的感嘆之後，還能忙裏偷閑，對她頻頻微笑，客氣話說個沒完。

克勞福德小姐想討好范妮，卻犯了個最大的錯誤。頭兩曲舞過後，她便向她走去，想挑逗一下她那顆小小的心靈，使之泛起一股喜不自禁的高傲之情。她看到范妮臉紅了，自以為得計，帶着意味深長的神情說道：“也許你可以告訴我我哥哥明天為什麼要去倫敦吧。他說他去那裏辦點事，可是不肯告訴我究竟是什麼事。他這是第一次向我保守秘密呀！不過我們人人都有這一天的。每個人遲早都要被人取代的。現在，我要向你打聽消息了。請告訴我，亨利是去幹什麼？”

范妮感到十分尷尬，斷然聲明自己一無所知。

“那好吧，”克勞福德小姐大笑着說，“我想一定是為了專程送你哥哥，順便也談論談論你。”

范妮變得慌亂起來，這是不滿引起的慌亂。這時，克勞福德小姐只是納悶她為什麼面無笑容，以為她過於牽心，以為她性情古怪，以為她有這樣那樣的問題，唯獨沒有想到亨利的殷勤備至並沒引起她的興趣。這天晚上范妮感到了無盡的快樂，但這跟亨利的大獻殷勤並沒有多大關係。他請過她之後馬上又請一次，她還真不喜歡他這樣做。她也不想非要起這樣的疑心：他先前向諾里斯太太打聽晚飯的時間，也許是為了在那個時候把她搶到手。可是這又迴避不了，他使她覺得她為眾人所矚目。不過，她又不能這事得令人不快，他的態度既不粗俗，又不虛誇——有時候，談起威廉來，還真不令人討厭，甚至表現出一副熱心腸，倒也難能可貴。但是，他的百般殷勤仍然不能給她帶來快樂。每逢那五分鐘的間歇工夫，她可以和威廉一塊漫步，聽他談論他的舞伴，兩眼只要望着他，見他那樣興高采烈，她也感到高興。她知道大家讚賞她，因而也感到高興。她同樣感到高興的是，她還期待和埃德蒙跳那兩曲舞。在舞會的大部分時間裏，人人都急欲和她跳舞，埃德蒙和她預約的沒定時間的那兩曲舞不得不一再推遲。後來輪到他們跳的時候，她還是很高興，但並不是因為他興緻高的緣故，也不是因為他又流露出早晨對她的溫情脈脈。他的精神已經疲憊了，她感到高興的是，他把她當做朋友，可以在她這裏得到安逸。“我已經應酬得疲憊不堪了，”埃德蒙說。“我一個晚上都在不停地說話，而且是沒話找話說。可是和你在一起，范妮，我就可以得到安寧。你不會要我跟你說話。讓我們享受一下默默無語的樂趣。”范妮連表示同意的話都想免掉不說。埃德蒙的厭倦情緒，在很大程度上，可能是由於早晨他承認的那些想法引起的，需要引起她的特別關注。他們兩人跳那兩曲舞的時候，顯得又持重又平靜，旁觀者看了，不會認為托馬斯爵士收養這個姑娘是要給他二兒子做媳婦。

這個晚上沒給埃德蒙帶來多少快樂。克勞福德小姐和他跳頭兩曲舞的時候，倒是歡歡喜喜的，但是她的歡喜對他並無補益，不僅沒有給他增加喜悅，反而給他增添了苦惱。後來，他又抑制不住去找她的時候，她議論起他即將從事的職業，那言辭和口氣讓他傷透了心。他們談論——也沉默過——一個進行辯解——一個加以嘲諷——最後是不歡而散。范妮難免不對他們有所觀察，見到的情景使她頗為滿意。眼見埃德蒙痛苦的時候感到高興，無疑是殘忍的。然而，由於明知他吃了苦頭，心裏難免會有點高興。

她和埃德蒙的兩曲舞跳過之後，她既沒心思也沒氣力再跳下去。托馬斯爵士看到在那愈來愈短的舞隊中，她垂着手，氣喘吁吁，不是在跳而是在走，便命令她坐下好好休息。從這時起，克勞福德先生也坐了下來。

“可憐的范妮！”威廉本來在跟舞伴沒命地跳舞，這時走過來看一看她，嚷道，“她這麼快就累垮了！嗨，才剛剛跳上勁來。我希望我們能堅持不懈地跳上兩個鐘頭。你怎麼這麼快就累了？”

“這麼快！我的好朋友，”托馬斯爵士一邊說，一邊小心翼翼地掏出表來，“已經三點鐘了，你妹妹可不習慣熬到這麼晚哪。”

“那麼，范妮，明天我走之前你不要起床。你儘管睡你的，不要管我。”

“噢！威廉。”

“什麼！她想在你動身前起床嗎？”

“噢！是的，姨父，”范妮嚷道，急忙起身，朝姨父跟前湊近些。“我要起來跟他一起吃早飯。您知道這是最後一次，最後一個早晨。”

“你最好不要起來。他九點半吃過早飯就動身。克勞福德先生，我想你是九點半來叫他吧？”

然而范妮非要堅持，滿眼都是淚水，沒法不答應她，最後姨父客氣地說了聲“好吧，好吧”，算是允許。

“是的，九點半，”威廉就要離開的時候，克勞福德對他說，“我會準時來叫你的，因為我可沒有個好妹妹替我起來。”他又壓低聲音對范妮說：“明天我離家時家裏會一片孤寂。你哥哥明天會發現我和他的時間概念完全不同。”

托馬斯爵士略經思考，提出克勞福德第二天早晨不要一個人吃早飯，過來和他們一起吃，他自己也來作陪。克勞福德爽快地答應了，這就使托馬斯爵士意識到，他原的猜測是有充分依據的。他必須自我供認，他所以要舉辦這次舞會，在很大程度上是基於這種猜測。克勞福德先生愛上了范妮。托馬斯爵士對事情的前景打着如意算盤。然而，外甥女對他剛才的安排並不領情。臨到最後一個早晨了，她希望單獨和威廉在一起，這個過分的要求又無法說出來。不過，儘管她的意願被推翻了，她心裏並無怨言。與此相反．她早就習以為常了，從來沒有人考慮過她的樂趣，也從來沒有要讓什麼事能遂她的願，因此，聽了這掃興的安排之後，她並沒有抱怨，而是覺得自己能堅持到這一步，真令她詫異和高興。

過了不久，托馬斯爵士又對她進行了一次小小的干涉，勸她立即去睡覺。雖然用的是一個“勸”字，但卻完全是權威性的勸，她只好起身，克勞福德先生非常親熱地跟她道別之後，她悄悄地走了。到了門口又停下來，像蘭克斯霍爾姆大宅的女主人①（譯註：①引自英國詩人司各特的《最後一位行吟詩人之歌》。）那樣，“只求再駐足片刻”，回望那快樂的場面，最後看一眼那五六對還在不辭辛苦決心跳到底的舞伴。然後，她慢吞吞地爬上主樓梯，鄉村舞曲不絕於耳，希望和憂慮、湯和酒攪得她心魂搖蕩，她腳痛體乏，激動不安，儘管如此，還是覺得舞會的確令人快樂。

把范妮打發走之後，托馬斯爵士想到的也許還不僅僅是她的健康。他或許會覺得克勞福德先生在她身邊已經坐得很久了，或者他可能是想讓他看看她的溫順聽話，表明她十分適合做他的妻子。