第十四章 勝家殉城
二十一日夜，柴田勝家帶領着不足一百人馬悄悄返回北庄城，這副情景全被茶茶看在了眼裏。當然，她沒有表現出一絲驚愕。
這次的戰事毫無勝機，從一開始就十分明了。儘管如此，茶茶依然期待勝家會在某處給秀吉沉重的打擊。現在看來，這個願望終也沒有實現，勝家已狼狽地逃回來了。修理終究比不上生父淺井長政公啊……這並非僅僅出於對父親的思慕，還出於茶茶爭強好勝的性情。
繼父明知必敗無疑，卻為了面子硬着頭皮出擊，這也罷了。如死在戰場上，算是賺取了名聲，可是現在，他竟然不顧廉恥，偷偷地逃了回來，茶茶深以為恥。若是生父，必定堅決地自盡，決不會忍受這種屈辱。
早晨起床后，茶茶若無其事地去探望母親。令人意外的是，母親仍然跟往常一樣，洗漱，梳妝，按部就班，看不出半點慌亂。這樣一來，茶茶對勝家就更是鄙視了。
長政不愧一個勇於為武士的榮譽而死的男子漢，他絲毫沒有為難妻子的念頭。可是眼前的勝家卻不一樣，從他身上一點也看不出想幫助妻子的跡象。對別人似也是如此。勝家剛一回城，便立刻將剩下的家臣集合，看來他是想把所有人都帶上不歸路。可即使把幼童和老人都集中起來，恐也不足三千人了。勝敗已經無須贅言。
儘管如此，勝家還是要作最後的抵杭，如果這就是所謂的榮耀，那麼，榮耀是多麼殘忍的東西，它會把所有人都拖向滅亡。勝家所謂的為榮譽而戰，就等於讓所有的人都去死。而面對這種毫無意義的戰爭，母親卻唯命是從。對此，茶茶深感惋惜。
茶茶到母親房間探視完畢，回到了自己房裏，然後，立刻把妹妹高姬和達姬叫到面前。“阿高，阿達，你們知道昨晚發生了什麼事情嗎？”
“知道。姐姐說的是父親很晚回城的事。”最小的達姬小心翼翼道。平時非常謹慎，從來不多說話的達姬，今晨似乎有些興奮。
“對。看來這次繼父是吃了敗仗，狼狽地逃了回來，因此……”茶茶故意指着窗外讓達姬看。一陣陣清風從外面吹進來。“這些城鎮，這些城池，還有所有的人，馬上都要滅亡了。就這樣結束了。”
達姬沉默無語。她在耐心地等待姐姐要說的話。
“你們明白嗎，無論在勝家的身上發生什麼，我們姐妹三人都要從這座城逃走。當然，到底怎麼逃，只是我們一起逃走，還是帶上母親，我想徵求一下你們的意見。”茶茶一邊說，一邊面色凝重地盯着高姬和達姬。
“你們知道嗎，繼父逃命回來，卻把那麼多家臣和武士的性命扔在了戰場上。而且，昨天晚上召開了軍事會議。你們看，前門和後門，那麼多武士源源不斷地湧進城來。上至六十多歲的花甲老人，下至十一二歲尚不懂世事的頑童，都扛槍着甲來了……”
聽茶茶這麼一說，高姬和達姬從三層的窗戶往外觀看。太陽剛剛出來，溫暖的陽光灑在城裏。透過樹葉縫隙望去，一條條白亮亮的道路圍繞在城四周，路上的人絡繹不絕。
“你們都看見了吧，把這些人叫進城來幹什麼？不消說，肯定是來守城的。可是，能守得住嗎？頂多三千人。而筑前大人的軍隊起碼有三萬，甚至五萬……”
“看來，他們是要與城共存亡了……”
“因此我痛恨這個修理。為何他不死在戰揚上，還有臉回來，非把老人和孩子的性命也搭上？權六郎沒有回來，佐久間玄蕃也沒有回來，唯有他一個人逃了回來……”說到這裏，茶茶緩和了一下語氣，“你們明白嗎，繼父已經身處困境，我們當怎麼辦？難道就這樣眼睜睜看着母親死於戰火？阿高，你有什麼想法，說來聽聽！”
此時高姬已快要哭出來了。“這麼說，已無一絲勝利的指望了？”
“你看有這種指望嗎？不到三千人，守外城都不夠，別說二道城、三道城了。一旦敵人在周圍放火，整座城立刻灰飛煙滅。”
高姬整個身子瑟瑟發抖。“一定得救母親！”她眼巴巴地望着姐姐，“姐姐，你得想個辦法救出母親。”
“阿達，你呢？”達姬並不像高姬那樣渾身發抖。她翹起圓圓的下頜，一動不動地望着天空。“我……我想聽母親的……”
“聽母親的？”
“如果母親下了決心……”
“母親的決心就是與此城同歸於盡……你也要陪着母親去死？”
“是。”達姬點點頭。近來，她眉稍眼角已顯成熟，有一種堅毅之色。
“我想母親一定非常不願見到筑前守，聽說筑前守對母親垂涎已久。一旦苟活，母親將被迫再嫁。我絕不能眼看着母親被……我要陪着母親赴死。”
“你說什麼？”茶茶一下子轉過身，驚異地瞪着達姬，“我們明明是在商量如何救出母親，怎麼連你也搭進去了？我絕不答應！否則，我們還商量什麼？阿達你不要胡來。”
看到姐姐憤怒的表情，達姬卻顯示出了一個十四歲女子少有的慎重，她垂目盯着膝蓋，自言自語：“人，未必只有活着才會幸福。”
“這只是弱者面對不幸的屈服。阿達，人啊，是為了活着才來到這個世上的。所以，無論遇到什麼，都應該努力活下去，緊緊抓住幸福才是。”茶茶對着達姬又是一陣教訓。
達姬抬起頭，“如果筑前守逼迫母親從了他……你還要母親活下去嗎？”
“你的結論下得為時過早了。首先要保住性命，才能想不用屈服就可解決問題的辦法。我們商量的不是讓你去死，而是如何把決意去死的母親拉回來。我的心都碎了，阿達，你卻在這裏搗亂。”
達姬有氣無力地低下了頭，“姐姐說還有更好的辦法，到底是什麼？”
“哦，如沒有辦法，我能把你倆叫來商量嗎？我只是先問問你們的心思而已。”
“那麼，姐姐快把你的主意說出來。”
妹妹一催，茶茶咂咂舌，看了看四周。“咱們三人一起去勸母親逃走。”
“要是母親聽不進去呢？”
“若是聽不進去，我們三個就和母親，與這座城一起……”
“哎，這是姐姐的真心？”
茶茶使勁地點點頭。她橫眉豎目，全身透出永不服輸的倔犟。“憑什麼？誰願為那個不知廉恥、灰溜溜逃回來的修理去死？如跟母親說，我們三人願意陪着她一起赴死，母親必於心不忍，會跟着我們一起逃走。母親一逃，自然會落到筑前守手裏，到時，我自有好辦法。”
“什麼好辦法？”
“我會代母親說服筑前守。我會詰問他，‘像筑前大人這樣的大人物，怎能玷污右府妹妹的貞潔名聲呢？難道不怕世人恥笑嗎？’”
“筑前守定能聽得進去？”高姬在一旁插了一句，“我聽說，筑前守是個非常執著的人，他若想得到的東西，沒有得不到的。”
“你在說些什麼呀！”茶茶臉色蒼白，苦笑，“人都有弱點。我聽說他比常人更加珍視名譽。如我告訴他，讓母親保持貞潔，是顯示他的器量，我敢斷言，他絕不會胡來。這事就交給我好了。”
“那麼，阿達，咱們三人一起去勸勸母親吧。”
達姬沉思了一會兒，痛快地點了點頭。茶茶皺起眉毛，催促着二人。
阿市一直獃獃地望着護城河對面的大路。
去年冬天，這裏還是一座白魔肆虐的城。今日，已是一個掩映在濃綠之中的小城，風從足羽川吹過來，帶來了絲絲涼意。從大清早起就三三兩兩進入城裏的人影，此時終於看不見了，只有那漫天的塵土不時在白晃晃的路上飛揚。天空一片碧藍，唯右面的金比羅岳和國見岳的山頂飄着淡淡的薄雲。這座城不久就要陷落了！
城下連綿的屋檐掩映在望不盡的綠色中，形成一片碧綠的海。住在屋裏的人們，知道自己的命運嗎？
筑前的軍隊湧進之後，必定先在城下縱火。一旦防守一方決意死守，進攻的一方必首先焚燒城池，這已是戰爭的常識了。那時，慌亂的人群定會在大火之中哭號震天，極其悲慘。一想到這些，阿市就覺自己罪孽深重，好像是她害了那些無辜的生靈。
小谷城陷落的時候，就是這種光景，這一次，她不得不再次經歷地獄之火。雖說如此，阿市所能做的，卻只是死在這裏。
曾經有謠傳說，北陸是她兄長信長殺人最多的地方。倘若如此，她真想死在這裏，為她自己，也為兄長減少一點罪孽。
阿市斜靠在面南而設的欄杆上，一直思索着——不想讓她死的有兩個人，一個是昨夜剛剛摸回城來的丈夫勝家，另二個則是女兒茶茶，兩個人都非常執拗。
天還未亮，勝家就已經嚴峻地跟她說了：“事情有變，你必須逃出這座城。”
阿市笑了。
“不如我的家臣忠烈，我覺得很可恥。現在我打算把這座城當作棺槨，你卻不該也鑽進這口棺材。”不僅勝家激動地勸說她，茶茶一有機會也對她說：勝家敗北之時，就是她赴死之日。
當然，阿市並不會因為二人的勸說就輕易改變決心，可是，這個世上竟然有兩個人努力想使她活下去，她已經很寬慰了。
勝家也是一樣，阿市非常清楚，他根本不會把秀吉當作對手，只是一笑置之。她突然預感到茶茶會過來。來之後，女兒會說些什麼呢？
此時，侍女來報：“夫人，小姐們來了。”
阿市聽了，警覺地看向屋內。只見三個女兒並排站在繪着夕陽遠山的隔扇前面，阿市的眼睛尚不能很快適應屋內的黑暗，每個女兒的臉看上去都很黯淡。
“母親，我們有事來求您。”茶茶的聲音聽起來和平時明顯不同，舒緩和氣。
阿市早就料到，女兒們遲早會一起過來，會說些什麼，她也猜到了。她本以為茶茶的話會尖酸刻薄、慷慨激昂，可是沒想到，女兒的聲音卻異常舒緩。阿市鬆了一口氣。“哦，你們來得正好，我正想讓人去叫你們呢。”說著，她回頭看了一眼侍女。“你去把我準備好的東西拿過來。”
不消說，阿市已備好遺物了。
不大工夫，侍女捧來一個盒子，打開，裏面放着兩柄短劍和一個小小的藥盒。一看見這些，茶茶輕輊地笑了，“母親，這些東西已經沒用了，我們不要。”
“茶茶，你怎又說些莫名其妙的話？”
茶茶回頭看了一眼兩個妹妹，二人也笑着相互點頭。
“母親，我們三個人都想錯了，請母親原諒。”
“什麼？”
“我們終於明白母親想在這裏盡大義的心思了。”
阿市聽了深感奇怪。“你們明白了母親的心思？”
“是。如果母親離開這裏，那將是再次受辱。不僅母親，已故右府大人，還有故去的父親，他們的英名都將遭到玷污。因此，我們……”茶茶又一次回頭看看兩個妹妹，煞有介事地說道。
“你越說我越糊塗了。既然你們明白母親的心思，究竟想怎麼辦？”
“我們不會阻止母親。我們也想陪伴母親走完最後一程。所以，請母親原諒我們此前的錯誤。”說著，茶茶規規矩矩地伏在了地上，兩個妹妹也學着姐姐的樣子。
阿市聽了，不禁啞然。她萬萬沒有想到，這是茶茶明察秋毫的反語，她還以為這是女兒們的真實想法。
茶茶確信母親現在一定甚是狼狽，便若無其事地把盒子還給她。“我們已經反覆商量過了。難為情的是，只有阿達最是看得開。我們三人願意一起陪伴在母親的身邊，永遠都不分開。城池陷落的時候，想必母親也會拿起刀與敵人戰鬥。我們也……”
阿市一聽，非常後悔，既然茶茶已經說了出來，自己再說什麼，她也不會後退了。不行，得趕緊想個主意！阿市不住地眨眼，以掩飾內心的慌亂。當她無意間把目光轉向窗外的時候，發覺有些異樣。大概是西南一帶的花廳，那裏濃煙翻滾，火光衝天，不知是狼煙還是有人縱火。“看，看那邊！”
三個女兒不約而同地站起身，順着阿市手指的方向看去。戰火逼進的速度比母女可悲的談判還快，眨眼間已經燒到北庄來了，走廊里已聽見了慌亂的腳步聲。
“報告夫人。”一名侍衛飛奔而來，盔甲鏗鏘作響，是和勝家一起出生入死、從戰場上逃回來的小島若狹。他顧不上禮節，徑直推開隔扇，跪伏在地上，聲如洪鐘稟道：“主公吩咐，請夫人和小姐即刻出城，請收拾一下。”
“若狹大人，西南燃起的黑煙……”
“是敵人放火。請夫人莫要擔心。現在，前田大人已經派來了使者，說如有逃生的家眷，請從乾門放行，門外早已派人在那裏守護了。估計決戰會在今夜到明日間開始，萬請夫人小姐們在傍晚之前離開。請速速收拾行裝。”說完，若狹就要離去。
阿市慌忙叫住了他：“若狹大人，我還有一事想問。”
“夫人只管問。”
“除了我們之外，這座城裏肯定還有一些要逃命的人，能否請您把他們也帶到這裏？”
“是些什麼人？”
“前田大人的女兒在這裏做人質，還有柴田大人年幼的女兒們，請您把她們都帶過來，我要帶着她們一起離去。”
若狹聽了，不禁一愣。勝家早就告訴他，即使淺井長政的三個女兒都會逃走，估計阿市也不願逃走。因此，他既感到意外，又很是理解。阿市到底還是願意逃命去了，不僅如此，她連勝家庶出的兩個女兒勝姬和政姬也想帶走……
這真是有點微妙。勝家從沒想過讓親生女兒逃命——連右府大人的妹妹都殉死了，怎麼能讓自己的女兒活下去？因而，如果阿市願意逃走，勝家的兩個親生女兒也就得救了。若狹鬆了一口氣。“明白，在下一定把她們給夫人帶來。”
“有勞大人了。”阿市放下心來，“茶茶，你都聽到了，我也和你們一起出逃，和修理大人的親生女兒們，還有前田的女兒一起逃走……你們趕緊去收拾行裝。”
這時，遠處傳來了隆隆的炮聲。聽到母親的承諾，茶茶心中怦怦直跳。如果只有母親一人出逃，可能令人將信將疑。當聽到母親要帶着前田家的人質，還有勝家庶出的女兒一起出逃，茶茶信以為真了。是義理還是體面讓母親動了心？
“阿勝和阿政也和我們一起走？”
“對。修理大人也是有情有義之人，他也希望女兒逃命啊。”
“我們也和母親一起逃命吧，阿高、阿達？”
“趕緊去收拾。”
大概是槍聲把她們二人嚇慌了，兩個妹妹已完全忘記了和姐姐商量好的話，直刻站起身來。阿市讓女兒們分別把遺物帶在身上，自己也去收拾東西了。
此時，城內的氣氛已經驟變。
和茶茶預想的一樣，在勝家的指揮下，所有人都撤離外城，守在了二道城和三道城。城中的老者、婦孺和外城的士兵家眷全都疏散到了城外。士兵們都留了下來，他們的妻子兒女，則多少分發了一些金銀，委託親戚們幫着疏散到安全地帶。
日暮時分，最初在西南方燃燒起來的火焰，已經蔓延到十幾處，熊熊的火光把落日後的天空映襯得分外迷人。太陽已經落山，二道城、三道城內的人們依然忙得團團轉。有的在搬運防槍彈的竹捆，有的在緊閉的大門內打夯，有的在準備篝火用的木柴，還有的在忙着燒火做飯……
當小島若狹和中村文荷齋把扎着綁腿、腳穿草鞋、頭戴斗笠的勝家之女和利家之女帶到阿市的房間，屋內已是漆黑一片了。“夫人，按照您的吩咐，我把她們全帶來了。文荷齋會護送你們到乾門。趕緊出發吧……”
說話間，阿市和三個女兒都倚在薄暮中的窗前，若有所思地望着衝天的火焰出神。
“另，主公囑咐說，今後恐再也見不着面了，請夫人堅強地活下去。”
“唉，請代我向大人致意。”
“夫人請放心。估計前田派來的人已經到達乾門了。請恕在下就此告辭。”
“保重……”
“保重。”
“孩子們，快，快跟在中村大人身後。”阿市話音剛落，女兒們早已圍在了文荷齋的身邊，走到了廊下。人喊馬嘶不時從四處傳來。大家急匆匆地下樓，齊齊擁到黑黢黢的院子裏。
勝家正在二道城用榻榻米搭建成的廳里，指揮着將士守城。
“主公，夫人和小姐們都已平安離去了。”
勝家看都沒看小島若狹一眼，只點了點頭。突然，他的心頭升起一股難以名狀的孤獨：一個親人都沒有了！我竟然還期望夫人會留下來陪我……儘管三千名士兵留在城裏，與他同仇敵愾，浴血奮戰，可是此時勝家眼中，卻是一個人也沒有了。
“若狹，你去天守閣下堆好柴草。”
“天守閣下？”
“這樣可以隨時準備點火。最好把火藥也裝好。明白嗎？”
“明白！”若狹回答一聲，抬起頭來，痛苦地望着勝家那白花花的眉毛。
“在破城的時候點火？”
勝家決然點點頭。“我總不至於把首級送給他們。點火的時候，我會再次通知你。”
“遵命。在下就去準備。”
“哦，你等一下。”
“主公還有什麼吩咐？”
“估計今晚筑前的主力不會來。因此，準備完畢后，你去把儲藏的美酒拿出來，全部分給將士們喝。”
“遵命。”
“點心之類的東西，也不要再吝惜了，都拿出來，所有的酒肴，都犒賞大家。”
待若狹離去之後，勝家有氣無力地伏在了桌案上。若是阿市在身邊，他還可以打起精神，最後給秀吉製造些麻煩。現在阿市走了，他也似突然厭倦了一切。已讓該逃命的都平安逃脫，他心底只剩下失落。
一瞬間，死亡的感覺襲遍了全身，就連他歷來執著追求的榮譽，光芒都變得暗淡。或許，他的榮譽是專門給阿市看的吧。如是這樣，勝家還是個男人嗎，豈不成了一個天真的頑童？
從一出生就只為征戰的男人，到了臨終，所剩下的竟然只有懦弱、懶惰和疲勞。勝家懶懶地閉上了眼睛。
傳來一陣輕微的腳步聲，似是他的侍衛。一股飯糰的香氣撲鼻而來。腳步聲到了他身邊，戛然而止。“大人，醒一醒，該用飯了。”
勝家猛然睜開眼睛，一下子驚呆了：恭恭敬敬地伏在面前，手裏端着一盤飯糰的，竟然是阿市！勝家以為看花了眼，慌忙閉了閉眼睛，還以為是在做夢。她明明已經和女兒們離去了，怎麼會出現在這裏？
“大人，您心情不好嗎？”勝家猛地睜大眼睛，該不是何種鬼怪要來窺探他的心思……
“啊呀，大人的臉色甚是可怕！”
“這難道是真的嗎？真的是你，阿市？”
“是……是我，是阿市。”
“你不是已和她們離去了嗎，怎麼還留在這裏？我已經命人封死了四面的城門……”
“請大人原諒。我從一開始就說過，我要留在城裏，要和您在一起。”
勝家慌忙望了一下四周。大廳里只有兩支燭台，昏暗的燈光裏帶着濃濃的陰氣，有一種怪誕之感，身後的持刀侍衛，影子無力地在地上晃來晃去。
昏暗之中，只有阿市的影子分外清晰。她那充滿朝氣的眼睛、高高的鼻樑、小巧嬌嫩的朱唇，無不散發著迷人的溫暖。一瞬間，一度蟄伏在勝家心中的悸動，像敲響的晨鐘一般激昂，如熊熊烈火燃遍了全身。這是一種無與倫比的歡喜！是他縱橫天下的一生中，從未經歷過的歡喜！毋寧說，是狂喜！
“阿市！”
“大人！”
“為何你不聽從我的命令……”話剛一出口，勝家立覺與心中所思不符，全身頓時躁熱起來。
“請大人原諒！”
“有的話可以說出口，有些卻不能說出口……事到如今，阿市，你竟願和我勝家共存亡？”
“阿市願意陪伴大人一生。”
“你……你……”勝家的嘴唇痙攣起來，眼淚吧嗒吧嗒地落下來。
“是的，阿市一直想親眼看着大人……世事總是反覆無常……”
“這麼說，我的……早就天定了。你，早就看穿了我的結局？”
“請大人原諒，我只想作為柴田修理的妻子了此一生。”
勝家還想說些什麼，可嘴唇只是哆嗦。“好……好，那就把晚飯給我吧。”他實不忍再看侍衛和眼前的阿市，慌忙抓了一個飯糰。“這是你親自做的？”
“是。是不是有種特別的香味？”
“哦，是有特別的香味。是你白皙的手上的……香味……”
果如勝家所料，二十二日，秀吉並沒有立刻向城池發起進攻，這夜平安無事地過去了。為了試探勝家，先頭小股部隊只是隨處放了幾把火。可是，佯攻卻起到了意想不到的作用，據說德山秀現和不破勝光當日就投降了。第二日，以前田利家父子為先鋒的秀吉部隊，先後渡過日野川、足羽川，向北庄逼壓而來。
進軍的途中，利家派出一支先行軍到處招撫勝家殘部，安撫當地百姓。包圍了北庄城后，利家仍然不放棄最後的努力，又一次派出使者前來勸降，可是，此時勝家甚至連城門都不開了。
秀吉把大營駐紮在足羽川南岸的愛宕山，坐鎮指揮全局。可以說，這次對陣是亂世雙雄的意志比拼，是性格迥異、超越勝負之境的兩位大將的榮譽之戰，非比尋常。
秀吉首先命人集中火力，向石牆高築、屹立在城池入口的九層天守閣猛烈射擊。可是，對方卻沒有絲毫反應。
大概是距離太遠了，槍彈打不到。於是，秀吉選出精兵組成一支突擊隊，帶着火槍一舉突入了城內，結果發現，城內竟空蕩蕩的，什麼也沒有。接到報告，秀吉哈哈笑了。“嘿，跟我玩空城計，還想讓我大吃一驚！好，我倒要看看你還會耍什麼花招。”
秀吉以為，勝家白天不敢和自己對抗，定是想等到夜裏向大營發動偷襲。為名譽而戰的勝家完全會做出這樣的事。因此，秀吉命令嚴守各處，防止偷襲。就這樣，二十三日一整天，依然是秀吉單方面的行動。
夜幕降臨，一切都融入了夜色之中。
戌時左右，此前一直靜謐地聳立在夜色之中的天守閣上，出現了動靜，五層之上全都燈火通明。
“奇怪啊，他們鬼鬼祟祟的，到底想幹什麼。”
“哈哈，看來，他們是要商議夜襲的詭計了。”
“決不可麻痹大意。馬上發動進攻，從哪個方位都可以，一定要拿下修理的人頭！”
秀吉的軍隊不斷燃起篝火，製造聲勢，可是，不久之後，傳入他們耳朵里的，竟是出人意料的鼓聲和悲悲切切的橫笛之聲。
“到底是怎麼回事？”
“他們不至於在此時大行酒宴吧？”
正在秀吉一方滿腹狐疑的時候，圍繞在天守閣周圍的箭樓也都掌上了燈火。“真是奇怪啊……他們確是在飲酒彈歌啊。”
其實秀吉的猜測絲毫不錯。此時的勝家，正帶着殘存的族人、近臣、女眷們，聚集在天守閣的九層，飲酒作歌。
“請大家原諒勝家。都是因為那隻猴子，勝家才落到了今天這地步，雖是悲切，但是莫要慌亂。今晚大家可以開懷暢飲，盡情歌唱。明日，或許我們已經變成了朝霞，消失在這個亂世的塵埃里了。”
這就是一直拘泥於虛榮、戎馬一生的柴田修理亮勝家的最後一幕，只見他臉上熠熠生輝，眼神十分滿足。從知曉阿市留下來陪伴自己赴死的那一瞬起，勝家似又獲得了新生，從死氣沉沉中復蘇了。
“文荷齋，所有的箭樓上都送去酒肴了吧？”勝家一杯接一杯地品味着美酒，不時地眯起眼，溫情脈脈地看着阿市。
“是。每座箭樓上都送去了燈燭，大家都喝得不亦樂乎。”
“哦，等若狹和彌左衛門回來，我也要跳一支舞給你們看看。唉，好久沒有跳過舞了……”
“估計他們二人不久就過來了。若狹大人說，分配完酒肴之後，再去察看一下堆在下面的柴草。”
“哦，真是難為大家了，都這麼為我盡心儘力。是吧，阿市？”
“是。”
“姑娘們已經成功繞開了筑前，進了府中城，也沒什麼好掛懷的了。剩下的事情，就是狠狠地涮猴子一把。對吧，文荷齋？”
“是。筑前守就怕咱們發動夜襲，今晚他一定緊張得要命。他怎麼會想到，我們正在這裏舉行別出心裁的慶功宴啊。”
“此話不假，想一想都覺得奇怪。可讓那個猴子更為吃驚的，還在後頭呢。”
“大人！”阿市喝完杯中的酒，把手伸到勝家的面前，“莫要再談筑前守了。”
“哦，你厭倦了？”
“現在，阿市心裏既沒有筑前守，也沒有城池。阿市只想變成一輪皎潔的月亮，掛在萬里長空。”
勝家聽了，頻頻點頭。他明白，自己終是沒有那般超脫啊。“好。不談了，不談了。我根本不把他當成對手。”
“來，大家開懷暢飲，不醉不休。阿市今夜也忘記所有一切，與大家盡歡。”
“好，好。拿酒來，勝家親自給各位倒酒。大家都把酒幹了。還叫權六時，勝家就一直繃著面孔、聳着肩膀，沒有給過你們好臉看。今天，我要為所有的人斟酒。請大家寬恕勝家，原諒勝家，為了勝家一人的面子，讓各位和那隻猴子……”
勝家意識到又提到了秀吉，不禁哈哈大笑。“來來來，這是修理親自斟酌酒，喝，喝……”
勝家體魄強健，看來完全不像年過六旬的老人，可他那醉醺醺的站姿仍然透着悲涼。在勝家的六個側室中，年紀最長的要數阿閑，當勝家把斟滿酒的杯子遞給她時，阿閑忍不住抽泣起來。
“哎，哭什麼，你……”
“是……啊，我才不哭呢。我已經是年近五十的人了，為何還要哭泣？只是能喝到大人親手斟酌美酒，十分難得，妾身這是感極而泣。”
“哈哈哈……你在說些什麼啊。好了好了，明日之後，所有想出逃的年輕人，我都會讓他們逃走。我修理就是那皎潔的月亮……猴子、城池、所有的事情都忘卻了，只剩那一輪靜靜懸挂在夜空的明月。來，下一個，給你倒酒。”
這時，柴田彌左衛門和小島若狹已經分配完酒肴，登上天守閣。
“哦，你們兩個來了。好，那你們先喝。我來倒酒，怎麼樣，我親自來為你們倒酒，為你們跳舞助興。人生五十年……右府大人在世時，逢事就要歌唱，他卻在四十九歲時就去了。我已經六十二歲，多活了十二載，要不是這那猴子……”勝家又大笑起來。
柴田彌左衛門和小島若狹看到勝家醉醺醺的樣子，有些吃驚。平時豪飲不醉的勝家，現已醉得不成體統了。無論怎麼狂飲都正襟危坐、從未醉過酒的勝家，現在竟然……
阿市漸漸憂鬱起來。怎會這樣呢？她把三個女兒安全地送走，回到二道城的大廳時，心底的每一個角落都如冬天的小河一樣坦蕩，可是現在……勝家已經不行了，曾經如此執着地追求榮譽的勝家，現在已經垮了！
開始時，勝家似還能悟出一些人生的真諦，漸漸地，他的酩酊醉意，讓人看了不覺痛心、可悲。什麼榮譽、意志，全都是些虛無飄渺的東西，都是鬼話！實際上，他內心裏潛藏的是淤泥一樣的迷惘、愚蠢和執著。
看來，不久之後痛哭的將會是自己了。阿市不禁恐懼起來。她一直要與之走完人生最後一段旅程的勝家，已經徹底變成了一個愚蠢、醜陋的老翁。阿市只覺得無窮的悔恨撲來，原來自己是被迫殉死，若有機會，該不該逃走呢？
鼓聲不斷地響起來。酒杯從侍女手裏傳到文荷齋手裏，又傳到彌左衛門的手裏。橫笛則由若狹在吹奏。女人們陸續跳起舞來，勝家也打着奇怪的手勢，一邊吟誦着歌謠，一邊跳起了舞蹈。
然而，當大家都盡情歡樂之時，阿市卻冷淡地避開，靜靜地反思。她欺騙了女兒們，沒有和她們一起離去，究竟是對還是錯？而眼前，人們似都不再拘謹，盡情地粉飾着生命的餘暉，這難道不是更可悲嗎？人，為何總是那麼喜歡謊言？悲傷之時，不如索性靜下心來，慢慢地品味這種悲傷，不更好嗎？
“夫人。”勝家又塞給阿市一杯酒，“喝，多喝一些，今夜是咱們最後的宴會了。”
“大人，我想留下遺言。”
“說的是。”
“只剩今夜了。我想仔細體味最後的時光。”
“說的好。文荷齋，拿紙筆來。”此時的文荷齋剛從若狹的手裏接過橫笛，正在試吹。他輕輕地放下橫笛，站起身來。
夜近子時。
紙筆拿來了，四周頓時安靜下來。每個人都被迫面對着一張薄紙，面對着一個“死”字，作最後的爭鬥。不，或許每個人內心都懼怕這種鬥爭，方強裝笑顏，飲酒、唱歌、跳舞……
阿市拿着筆，默默地站起來，走進迴廊。風兒在天空低聲地嗚咽，敵人點燃的篝火，星星點點地點綴着眼前的黑夜，箭樓上的燈光都已經滅了。恐是大家都已喝完臨終的美酒，沉沉地睡去了。
勝家站起身，走了過來，他深深地吸了一口氣，望望天空，又俯視四方，“大家都歇息了。”
阿市並不回應，只是獨自用心聆聽着遠處的鐘聲。這個紛紛擾擾的塵世，究竟是無情還是有情？幾顆星星寥寥鑲嵌在天穹，冷眼旁觀着殘醋的世間。
“那裏就是愛宕山吧？”勝家指着南面的一片篝火說道，“也不知秀吉那隻猴子，現在正在想什麼呢？”他似早已忘記自己方才不再提起秀吉的約定。
“哦，阿閑，拿酒來！”勝家轉過身，大聲喊道。
又來了幾人，宴會自然而然地轉移到了迴廊上。
阿市依然背對着勝家，站在那裏，紋絲不動。
“不用拿燈過來。”彌左衛門道。
“他們的大炮怎會打到這裏來呢？”勝家木然道。
就在這時，阿市突然覺得眼前有一個黑色的東西翩然而過，是杜鵑嗎？杜鵑怎麼會在此時，飛到此處來呢？
腳下的城池，已是陷入四面楚歌的一座孤城了。當沉浸於一種無聲的悲涼時，當思緒萬千時，若有什麼東西靠近你，你必會以為那是天外來訪的杜鵑。
阿市鋪開捲紙，刷刷地寫了起來。
〖茫茫世間事，凄凄離別情。
夏夜郭公鳥，聲聲斷腸鳴。〗
“夫人寫好了？”
文荷齋恭恭敬敬地雙手接過，朗聲吟誦起來。勝家聽了，表情突然變得悲愴，黯然放下酒杯。
“文荷齋，拿筆來。”
“是。”
勝家一面反覆吟誦着阿市剛剛寫就的遺詩，一面轉過身，面對着油燈沉思起來。在北國的寒夜與紛亂的心情中，他低吟片刻，寫道：
〖夏夜夢路無絕期，千古流芳亡亦值。
郭公若有真情意，為我揚名天下知。〗
勝家寫完，文荷齋用更加抑揚頓挫的語調誦讀起來。此時，女人們的抽泣聲此起彼伏。中村文荷齋輕輕地把兩首詩歌放在勝家的面前，笑嘻嘻地低下頭，道：“請允許文荷齋獻醜寫一首。”
“哦，怎麼想就怎麼寫吧……”
“那麼，請允許我寫在主公和夫人詩篇的後面。”
文荷齋就在二人的詩句下面寫了起來。
〖前世有奇緣，伴君悲涼路。
唯願至後世，亦能侍舊主。〗
寫完，文荷齋依然用同樣的調子誦讀了一遍，放在了勝家的面前。勝家把三首詩從頭至尾誦讀了一遍，與其說他在品味詩意，不如說他是在努力恢復理智。
“好！天快要亮了吧。我也要小睡一下了。在此期間，若有……”說著，勝家看了看文荷齋和若狹，“想要逃命的，只管從這天守閣上逃去便是，任誰也無妨。”
“是。”
“筑前守必定於天亮時發動總攻。因此，當我醒來，無論是誰，只要還留在這裏，柴田勝家會毫不留情地殺死他。你們明白了？彌左衛門，枕頭！”厲聲吩咐完畢，勝家走到了室內。他的腳步跟平常一樣穩健，眼睛也炯炯有神。
侍女們擺放好屏風，拿來棉襖，戰戰兢兢地蓋在已躺下的勝家身上。未幾，屏風後面傳來了熟悉的鼾聲。阿市才舒了一口氣，靜靜地走進屏風內。
當夜，從這裏離去的只有侍奉側室的四名侍女。
當夜色漸漸地褪去，愛宕山上號角長嗚、鼓聲震天的時候，天守閣上則是一片女人念經誦佛的聲音。
戰鬥從大清早就已開始。進攻一方的軍隊沒有別的選擇，只能破城而入。四處展開了白刃戰。
二十四日辰時四刻，一支闖進的部隊殺到了天守閣的入口處，此時的天守閣上，已經沒有一個女人活着了。阿市已經被勝家親手殺死，屍體卻依然靜靜地坐在那裏，雙手合十。其他的女人則被亂刀刺死，柴田彌左衛門、小島若狹等人也被介錯而死。
就這樣，近午，留在天守閣三層以上的，已不足三百人了。然而，每一個都是忠於勝家的精兵強將，都是心甘情願殉死的勇士。
此刻，三百名勇士和攻到天守閣二層的敵人，在狹窄的樓梯展開了殊死搏鬥。當進攻方突入到第三層，柴田一方拚死抵抗，向敵人猛烈反擊，然而，每一次都被羽柴一方逼了回來。
敵人早已把城池圍了個水泄不通，一陣陣喊殺聲直衝雲霄。這樣的吶喊自然大大鼓舞了進攻方的士氣，同時，柴田的人馬漸漸地減少了……其中，有奮不顧身地殺入敵陣、一去不回者，有並非戰死、繳槍投降者，也有落荒而逃者。
勝家自己也是三次追殺敵人，三次退回天守閣。與其說是為了殺敵，毋寧說是為了用盡所有力氣，為自己尋得合適的死期。
不知何時，太陽已經西斜了，恐已是申時。中村文荷齋滿頭大汗地回到天守閣，來到勝家的身邊。“主公，已到了申時。”
“嗯，知道了。”勝家已經脫去盔甲，正在撤去阿市軀體旁邊的屏風。
“文荷齋，你到下面檢查一下，可以點火了。”
“遵命。”文荷齋應一聲，再次向樓下奔去。
勝家的額頭上滴下豆大的汗珠，默默地把侍女們的屍體堆積到阿市後面，然後扶住阿市那毫無痛苦的蒼白臉龐。
“阿市，你好好看着！”勝家突然自言自語，大口大口地喘着氣嗯此時，天守閣上除了勝家，只餘三十多具屍身了。然而，在勝家心中，他們都沒有死，都在凝視着自己的一舉一動，都在和自己說話。勝家輕輕地撫過阿市冰冷的面頰，緊咬着牙關走到了迴廊。
剩下的近侍們郡已退到了四層、五層，為了不讓敵人近前，為了給勝家贏得最後的時間，所有的人都在殊死拼殺。
突然，一股衝天的大火從四層升起。
“羽柴秀吉的士兵們，你們聽着——”勝家的身影出現在了滾滾濃煙之上。進攻天守閣的士兵不約而同地手搭涼棚往上觀看。
“你們都給我好好地看着，看一看英雄鬼柴田是如何切腹的……”
下面頓時一片嘩然。
勝家一隻腳踩在欄杆上，雖然此時下面有幾千雙眼睛在注視着他的一舉一動，然而他覺得，只有身後的阿市在熱切地望着他。“我勝家決不會給你丟臉！阿市，你好好看着，看一個老武士悲壯的最後一刻……”
陽光下，一道白刃一閃而過，噴涌而出的血柱在蔚藍的天空畫出一道虹光。從左肋刺入的短刀直直刺破右背，接着，勝家回手一刀，從胸膛到小腹，一氣割破了腹部。他用盡最後一絲力氣睜開眼睛，把刀用力拋向空中，一把將五臟六腑全抓了出來，伴隨着一種奇異之聲，拋向了樓下的人群。
就在這一瞬間，隆隆的爆炸聲一陣接着一陣，把大地都震得搖晃起來，九重的天守閣轟然倒塌在滾滾濃煙之中……