第四章
第二天，嘉芙蓮懷着異常殷切的心情，趕到礦泉廳，心想准能在午前見到蒂爾尼先生，準備對他笑臉相迎。哪知她根本用不着陪笑臉——蒂爾尼先生沒露面。到了熱鬧的時候。巴思的人除他以外，都陸陸續續來到了礦泉廳。每時每刻，都有一群群的人走進走出，在台階上走上走下。這是些誰也不介意、誰也不想見的人們。唯獨他沒來。“巴思真是個可愛的地方，”艾倫太太說道。這時，兩位女士在大廳里逛累了，便挨近大鐘坐了下來。我們要是這兒有個熟人。那該有多快活。”
對此艾倫太太不知道感嘆過多少回了，總是白搭，所以她沒有特殊理由認為，這次會交上好運。但是常言道：“凡事不要灰心”，“孜孜不倦便能達到目的”。艾倫太太每天孜孜不倦地抱着這個希望，最後總會如願以償的。且說她坐下不到十分鐘，只旁邊坐着一位與她年紀相仿的女人，已經專心致志地盯着她瞧了好一陣。隨即便彬彬有禮地同她搭話：“我想，太太，我不會看錯人吧。我很久以前榮幸地見過你，你不是艾倫太太嗎？”。艾倫太太連忙稱是，那位生客說她姓索普。艾倫太太一瞧那面孔，馬上認出她是自己過去的同窗摯友，各自出嫁后僅僅見過一面，而且還是多年前的事情。這次重逢，真把兩人高興壞了。不過這也難怪，因為她們已有十五年互無音訊了。兩人先是恭維了一番彼此的容貌，接着便說起上次分別後時間過得真快，萬萬沒想到會在巴思相遇，舊友重逢有多高興呀。隨後又談起了家人、姐妹和表姐妹的情況，簡直是問的問，答的答，兩張嘴巴一起動，誰都想說不想聽，結果誰也沒聽見對方說些什麼話。不過，索普太太家裏有一大幫孩子，說起話來比艾倫太太佔便宜。她大講特講她兒子們的才幹，女兒們的美貌，敘說著各自的職業和志向，約翰在牛津，愛德華在商裁公學，威廉從事航海，兄弟三個在各自的崗位上備受愛戴和尊敬。很少有人能比得上他們。艾倫太太沒有類似的內容可，沒有類似得意的事情向她的朋友灌輸，因此她的朋友也不用勉勉強強、將信將疑地來聽她的。艾倫太太迫不得已，只好坐在那裏，彷彿一字不漏地靜聆她那做母親的絮聒。不過，使她感到聊以的是，她那敏銳的眼睛很快發現，索普太太那件長裙上的花邊還趕不上自己的一半漂亮。
“瞧，我的幾個寶貝女兒來了。”索普太太大聲嚷道，一面用手指着三個模樣俏麗的姑娘，她們手挽着手，正朝索普太太走來。
“親愛的艾倫太太，我正渴望着介紹她們，她們會十分高興見到你的。個子最高的是伊莎貝拉，我的大女兒。難道不是個漂亮姑娘嗎？另外兩個也很受人羨慕，不過，我認為還是伊莎貝拉最漂亮。”
三位索普小姐介紹過後，暫時被拋在一邊的莫蘭小姐也給作了介紹。索普母女聽到莫蘭這個姓，似乎都愣住了。那位大小姐彬彬有禮地同她談了幾句之後，便高聲對其他人說道：“莫蘭小姐真像她哥哥!”
“簡直跟她哥哥長得一模一樣！”索普太太嚷道。母女幾個一而再再而三地重複道：“莫蘭小姐無論在哪兒，我都能認出是她妹妹！”一時間，嘉芙蓮感到很驚異。但是，索普太太和她女兒剛開始敘說她們同詹姆斯·莫蘭先生的認識經過，她便猛然記起，她大哥最近和一個姓索普的同學來往很密切，他這次聖誕節放假，最後—周就是在倫敦附近他們家裏度過的。
整個事情解釋清楚以後、三位索普家的小姐說了不少親切的話語，希望同莫蘭小姐加深交往。希望由於雙方兄長間的友誼，彼此能一見如故等等。嘉芙蓮聽了十分高興，搬出了腦子裏所有的動聽言語回答。為了初次表示親熱，索普大小姐馬上邀請莫蘭小姐挽着她的臂，在礦泉廳里兜了一圈。嘉芙蓮在巴思又多了幾個相識，不覺有些得意，同索普小組攀談時，險些忘了蒂爾尼先生。友誼無疑是對情場失意的最好安慰。
她們談論的是這樣一些話題，在這些話題上暢所欲言，一般能促使兩位年輕小姐驟然形成的友誼日臻完善——什麼衣着啊，舞會啊，調情啊，嬉戲啊，不一而足。索普小姐比莫蘭小姐大四歲，起碼比她多四年的見識，因而談論起這些話題來，明顯佔了上風。她可以把巴思的舞會同坦布里奇的舞會相比較；把巴思的風尚同倫敦的風尚相比較；可以糾正她這位新朋友對許多時髦服裝的看法；可以從任何一對男女的相互一笑中發現兒女私情；可以透水泄不通的人群指出誰在嬉鬧。這些本領對嘉芙蓮來說完全是陌生的，自然使她很欽佩。這股油然而生的欽佩之情，險些使嘉芙蓮感覺有些敬而遠之，幸虧索普小姐性情快活，談吐大方，一再表示結識她很高興，因而使她消除了一切敬畏之感，剩下的只是一片深情厚意。兩人越來越投契，在礦泉廳悠了五六圈之後，仍然依依不捨，索普小姐索性把莫蘭小姐送到艾倫先生的寓所門口。當她們得知晚上還要在劇院裏見面，第二天早晨還要到同一座教堂做禮拜時，相互才感到欣慰，親呢地握了半天手才告別。隨即，嘉芙蓮直奔樓上，從客廳窗口望着索普小姐順街而去，對她那優雅的步履、裊娜的體態和入時的裝束，艷羨不已。有機結識這樣一位朋友，她理所當然感到慶幸。
索普太太是個寡婦，家境不很富裕。她性情和悅，心地善良，對子女十分溺愛。她的大女兒長得很美，兩個小女兒裝作與姐姐一樣漂亮，學着她的神態，作着同樣的裝扮，倒也頗有姿色。
我們對這家子人作個簡要的介紹，為的是不必讓索普太太自己羅羅嗦嗦地說個沒完沒了。她過去的那些經歷和遭遇，細說起來要佔據三四章的篇幅，那樣一，勢必要詳盡敘說那些王公貴族及代理人的卑劣行徑，詳盡複述二十年前的一些談話內容。